我们抵达奴隶商人的店面。
「这不是勇者大人吗，请问今日有何贵干？」
「先别管我的来意……」
奴隶商人的打扮令我非常在意。
……因为他身上的装饰品变得相当豪华，甚至给人一种生意好到不像话的印象。
「看样子你的生意很不错呢。」
「这全都是托勇者大人的福啊，是的。」
「啥？」
「多亏勇者大人四处旅行买卖，我们这边也是跟着大发利市呢。」
「什么意思？」
脑海中虽联想到许多种理由，但还是缺少能够作出结论的决定性原因。
「首先是菲洛鸟女王的评价。有贵族收藏家跑来询问要如何才能买到那种珍稀魔兽。是的。」
喔，由于菲洛拉着马车到处跑，而默默提升了这间店的评价吗。她确实是头稀有魔兽，贵族们派人调查是在哪里买到她，结果发现这家伙也具备魔兽商专家的一面，因此最后就找上门来了吗。
另外也曾有好几名贵族直接找我进行交涉过。
连那名第二公主大概也是冲着这目的才接近菲洛吧。
菲洛既是战力、又是经商道具。所以很遗憾，我说什么都不能轻易卖掉她。
「然后我就靠着三寸不烂之舌，请上门的客人们购买形形色色的魔兽罗。」
「你也真有两把刷子呢。」
菲洛鸟成为女王的条件至今仍不得而知，自然不可能随随便便说卖就卖。
是只要由勇者培育就会成为女王吗？光一只菲洛就够麻烦了，我可不想考虑带着两只的状况。
「其次是看见勇者大人的奴隶，而传出了我这里的奴隶品质都很优良的风声。因此我又趁机发了笔横财啊，是的。」
这次换成拉芙塔莉雅吗？确实，在我眼里看来，拉芙塔莉雅无论是脸蛋或身材都是个不折不扣的美少女呢。一旦知道拉芙塔莉雅的出处后，奴隶商人便嬴得足以信任的正字商标了吧。
这代表我在不知不觉中拉抬了奴隶商人在客人眼中的评价。
「那么，这次勇者大人有什么需要呢？是新的奴隶吗？或者决定协助进行菲洛鸟的实验呢？」
「我说奴隶商人啊，你这边有办法代为斡旋一下晋阶的事情吗？」
「晋阶吗？」
「嗯，这国家的垃圾王下令不许我跟部下晋阶，害我伤透了脑筋啊。我记得你这里也有Lv超过40级以上的奴隶对吧。所以想问问看你有没有介绍书之类的玩意儿。」
听完我的拜托后，奴隶商人手抵下巴陷入沉思。
「很遗憾，我必须让您失望了。我手边并没有所谓的介绍书。」
「是吗……看样子扑了个空呢。」
难道说，那名奴隶不是靠着奴隶商人的权力完成晋阶手续的吗？
「倘若可以赢得邻国信任的话，勇者大人也许就能使用该国的龙刻沙钟罗。」
「什么？」
稍等一下，除了这个国家以外，其他地方也有龙刻沙钟吗？
「除了梅洛马格以外也有龙刻沙钟吗？」
「是的，但是想赢得信任，恐怕得花费相当漫长的时间才行……」
对于想要尽快晋阶的我而言，把时间花在上面未免太不值得。
盾之勇者的恶名会不会也在邻国传开了呢？假如是的话，那大概就很难顺利达成目的吧。
「要说盾之勇者大人也能轻松晋阶的国家，就是佣兵之国『塞鲁托布尔』，亚人之国『席德威鲁特』、『席德弗利颠』等国家吧，是的。其他国家都得花点时间才行。」
「有这么多国家啊。」
「是的，个人比较推荐勇者大人前往席德威鲁特或席德弗利颠。这两国八成不必花太多时间就能入境。」
「嗯……大概各得花多久时间才能抵达呢？」
「搭马车去的话，大概都要一个月，走水路的话各花费两周罗。」
奴隶商人拿出地图，告诉我如何前往这两个国家。
以一天平均移动距离推算回来的话，确实相当远。即便是坐菲洛拉的马车，最起码也得花上两周多才能抵达。看样子保险估计三周路程可能比较妥当。
「虽说骑乘飞龙就能更快抵达，但若以勇者大人现有的交通方式来看，大概就是这样吧。」
「好远啊……」
不过想要提升战斗力的话，就非得跑这一趟不可。
尽管会因此落后其他勇者，但要是拉芙塔莉雅和菲洛无法成长的话，继续留在此地也没有意义。这代表前往亚人国家已是无可避免的吧。
「等浪潮结束后再动身好了。」
真是够了，那个垃圾王根本是把心思都用在刁难我吧。
「勇者大人，这次大驾光临就只为了这点小事吗？」
奴隶商人拼命搓着手，似乎不打算轻易放我离开……
「要不然建议您考虑一下，为菲洛鸟女王添购武器如何呢？」
「菲洛的武器？」
「武器——？」
经他这么一提，除了衣服以外，我确实没特别送过菲洛什么东西呢。
尽管攻击力很足够，但考虑到浪潮的来袭，现在替她添购装备也算是个好主意。只要拜托武器店大叔，应该就能买到些好货才对。例如以龙骨削成的爪子等等——
「附带一提，魔兽武器是魔兽商人的管辖范围，城镇区的武器店不管这一块，订作或许另当别论，但价码会很昂贵唷——？」
啧……心思被看穿了。
「……好啦，麻烦了。」
顺便当作上次的奖励吧。要是她穿上新装备踹飞元康的话，感觉铁定很有趣。
奴隶商人这家伙转眼望向菲洛。
只见原本变成人类型态哼着歌的菲洛，一察觉到奴隶商人的眼神，立刻害怕地躲到我背后。她果然拿奴隶商人没辙吗？
「适合当作攻击武器的装备有突击角和蹄铁。防具方面则有菲洛鸟专用的铠甲，但……」
考虑到菲洛的体型，铠甲大概穿不上吧。
虽说订作也作得出来，但只会落得一变身就得重新换装的田地。
「突击角是什么？」
「就是戴在头上的头盔，可在突击时派上用场。」
「哦——……」
那蹄铁应该就是安装在马蹄上的玩意儿吧。
「再来就是爪子吧。」
「嗯，菲洛比较想要什么呢？」
「咦？」
菲洛这家伙，因为太过害怕奴隶商人，而把我们的谈话当成耳边风了吗？
「就是类似戴在头上的角或穿在脚上的靴子，另外还有铠甲。」
「唔嗯……因为菲洛会变身，所以人家讨厌改变型态时会卡在身上的玩意儿——」
先前洋装店老板恐吓她的话到现在都还有效吗？
菲洛化作人类姿态时穿的衣服，是由洋装店替她量身订作。老板把魔力编织成衣服，在菲洛恢复菲洛鸟姿态时，就会自动变成蝴蝶结。
这样看来，突击角在魔兽姿态时配戴大概不成问题，但变成人类姿态时，可能就会太过笨重。蹄铁八成也会卡在脚上，铠甲大概也找不到合适的尺码吧。
要不然也可去以前替菲洛制作衣服的魔法店，打听看看能不能用那种魔力丝线编织成金属板。只不过总觉得价格飙得很高……而且似乎也只能提升那么一丁点防御力。
「考虑到装卸问题的话，个人比较建议选购爪子。是的。」
「那就只买爪子没关系吗，菲洛？」
「嗯。」
「我得测量一下尺寸，麻烦小姐先变回魔兽的形态。是的。」
「他都这么说了。」
「知道了——」
菲洛『啵』地变回魔兽姿态，并向前伸出脚丫子。
奴隶商人的部下立刻跟着跑出来，测量菲洛的脚掌尺寸。
「嗯……远比菲洛鸟的平均值大上许多呢。」
「没办法立刻准备给我们吗？」
「不，我想应该勉强还找得到合脚的存货，素材用铁制的可以吗？」
不知道它的攻击力是取决于什么基准啊？
只要够坚硬就好吗？还是追求尖锐度呢……
「反正我现在手头还满宽裕的，就给我品质好一点的上等货吧。」
「我明白了。那么，魔法铁是我目前所能准备的最高档货。」
「多少钱？」
「由于勇者大人是老主顾，我特别给您打个对折，只收您五枚金币就好。」
「不能再便宜点吗？」
「勇者大人的贪婪真是让我万分激动。好吧，那我便再退一步，收您四枚金币就好。」
「成交。顺便送条高档缰绳给我喔。」
「铭谢惠顾！」
奴隶商人这家伙兴致很高昂呢。我虽然觉得很好掌控，但却也有种遭到利用的感觉。就这种层面而言，他实在是个可怕的商场高手啊。
一对巨大爪子从帐篷里被搬了出来。
这是一对大小刚好合适菲洛双脚穿戴的金属制锐爪。
「真亏你有这么大尺寸的装备呢。」
「这是飞龙用的爪子，仓库里还有尺寸更大的版本喔。」
原来不是菲洛鸟专用的啊。
「人家要穿上这个吗？」
「嗯，这就是你的武器。」
菲洛提脚踩上放在地面的爪子比比看。
「大小似乎刚好呢。」
看样子确实如此呢。再来只要用皮带把爪子绑在脚上就好。
菲洛抬起单脚，确认安装爪子后的实际感触。
「感觉有点怪耶——」
「慢慢习惯吧。等到习惯后，你的攻击力将会变得比以前更为强悍哦。」
菲洛的脚力原本就能发挥出强大攻击力，若能变得更加凶猛的话……
我的脑海里浮现出菲洛一脚踹飞元康的光景。
方才虽然觉得有趣，不过往后若真被装上爪子的菲洛踹中，那家伙的那东西八成就不保了吧。看来还是在脑海中想想就好，实际上若真的动手，后果可是不堪设想。
「菲洛，下次要踹那个拿枪的混蛋时，不可以便用爪子喔。」
「为什么——？」
「因为你这脚踹下去，可不单只是踢破他的蛋蛋就了事啊。」
再怎么说他好歹也是勇者，天晓得杀了他会引发什么问题。虽然事到如今才想到这点，有些为时已晚就是了。
「哦——」
菲洛专心集中在新买的爪子上，有种话好像只听一半的感觉。
她真的有把我讲的话给听进去吗？
我拿出四枚金币给奴隶商人。
「谢啦。」
「您若有此想法的话，请务必——」
「休想……对了。为了保险起见，可以让她穿着爪子试踢一下吗？」
「我要踢什么——？」
「这边准备的魔兽若被踢死的话，我会很伤脑筋啊。是的。」
他的意思是凭菲洛的脚力，就连被拖出来测试的魔兽也吃不消。
但在跟野生魔兽对战时才发现那是瑕疵品的话，到时处理起来也会很麻烦。
好啦，只要离开城镇区前往草原的话……等等，汽球怪太过弱小，根本无法测出实际威力啊。
「我想找只强力的魔兽跟她对打，有什么能轻易发现凶猛魔兽的方法吗？」
「只要前往泽尔托布鲁的圆形斗技场，应该就能尽情一战才是。」
「但很远对吧？」
「是啊。」
没辙啊。距离浪潮来袭只剩没几天时间了。
如此一来，也只能找附近草原的魔兽勉强凑合凑合了。毕竟我可不想找奴隶当作试踢对象啊。
「我想想喔——……目前似乎有件碰巧适合的委托哦。」
从部下口中得知消息的奴隶商人如此对我说道。
「怎么回事？」
「在梅洛马格下水道有一只由贵族私养的魔兽……如今因成长过头而让人束手无策了。」
「不是有烙上魔兽纹吗？」
「大概是常常发动惩罚它，已经习惯那痛苦了吧。」
什么鬼啊……
「而且大概是成长过头，导致魔兽纹效果变弱……总之目前完全拿它没辙。」
以城镇区下水道为巢穴……要是有小孩子溜进里头玩耍，岂不是会造成不可收拾的事态吗？
盘踞在都市下水道里的怪物……这算哪门子电影情节啊？
在我的脑海当中，似乎已经下意识地将魔兽设定为鳄鱼了。
「目前尚未造成实际损失，不过近期内将会正式委托冒险者出面处理。事情就是这样。」
「有报酬可拿对吧？」
「那还用说。是的。」
听完奴隶商人的话后，我点了点头，决定接下这份委托。
「那么这边请。」
奴隶商人将我们带进帐篷里面。
最后穿越帐篷的我们，被带到其中一个有如大隧道般的城镇区下水道入口。
「……」
事先已作好准备又是哪招啊。
「这是梅洛马格的下水道地图。」
奴隶商人递给我的地图上施有魔法，只见目的地闪烁个不停。
「地图会明显标示出这次希望您帮忙讨伐的的魔兽所在位置。是的。」
「了解。话又说回来，那只魔兽现在……Lv多少了啊？」
「根据饲主最后一次记录显示是Lv50，是的。现在就不晓得了。」
也就是说超过50以上吗？居然还已经完成晋阶手续？这是怎样啦。
不过，饲养的魔兽似乎不会像野生魔兽那样自行持续提升Lv，因此充其量也就止于猎食下水道里小魔兽长大的程度……吧。
我们捏住鼻子，沿着弥漫恶臭的下水道前进。
「臭死了——」
「是啊……」
「忍耐一下，就快要到了。」
我们很顺利地沿着下水道推进，途中并未遇上什么特别危险的魔兽。
随处都有奴隶商人的部下在待命，指示我们该往哪个方向走，因此我们不费吹灰之力就抵达目的地。
然后，我们对上的……果然是一头鳄鱼魔兽。
颜色是泛黄的白色、双眼血红，在幽暗的下水道发出令人毛骨悚然的亮光。
躯体全长六公尺，块头可真大。虽然不像龙族那么夸张，不过看上去似乎很凶猛。
「咕噜噜噜噜……」
「我们要和那东西战斗吗——？」
「没错。拉芙塔莉雅也顺便试试新买的长剑够不够锋利吧。」
「是！」
于是我们和鳄鱼魔兽·奶黄色短吻鳄的战斗开始了。
「我们上！」
我险险地闪过张开血盆大口、企图吞吃我们的奶黄色短吻鳄，一确认它阖上嘴巴，我整个人立刻扑倒它身上，阻止它再次张嘴袭击。
我曾在书里看过对付鳄鱼的方法。当然啦，那是对付现实鳄鱼的方法就是了。
不过，在这个异世界似乎也通用的样子。
「咕！？」
被我箝住的奶黄色短吻鳄相当震惊，拼命试图张开嘴巴。
但由于我也使出了吃奶的力量，因此它的挣扎终究徒劳无功。
「趁现在！」
「喝！」
拉芙塔莉雅抽出新买的剑，砍向奶黄色短吻鳄的尾巴。
若用文字来描述的话，就是夹带着『唰！』一声的俐落一剑，奶黄色短吻鳄的尾巴应声被砍断了。
「——！？」
「姐姐好厉害唷——菲洛也不会输给你唷——！」
菲洛使劲压低腰杆，对准奶黄色短吻鳄的侧腹猛然一踢。
奶黄色短吻鳄被菲洛一脚踹上半空中。
「必杀——」
接着菲洛又锁定被她飞踢腾空的奶黄色短吻鳄头部，一脚踹下。
之后呢……嗯，头盖骨凹陷的奶黄色短吻鳄一命呜呼。而人在它落地处附近的我则淋了一场血雨。
「好棒好棒——！爪子好厉害唷——要是少了爪子，大概就要更辛苦才能打赢唷——！」
「你喔……」
亲身体验到到爪子好处的菲洛显得相当兴奋，蹦蹦跳跳地发出胜利欢呼声。
由于这是一只起码Lv50的魔兽，因此就一场测试武器的战斗而言，应该可以算是完美成功吧？
于是，拉芙塔莉雅的新剑和菲洛铁爪的测试战就这么干脆地告一段落了。
我们连忙赶回奴隶商人的帐篷。当然啦，我把身上的血渍全都冲掉了。
另外我顺便也分解奶黄色短吻鳄让盾牌吸收掉，结果跑出一个比嵌合兽毒蛇盾还弱的盾。盾的解放加成效果也只有『夜间战斗技能』。这项能让我晚上视线变好的技能而已。
「哎呀哎呀，听说在转眼之间就完成讨伐任务，盾之勇者大人一行人的坚强实力当真令我感到惊讶啊。是的。」
奴隶商人略显兴奋地将完成任务的奖金递交给我。如此看来，购买爪子反而还让我倒赚了一笔。
差不多该离开这边了……这念头才刚浮现，我又突然想起一件事。
过去打倒盗贼的时候，曾想过能不能把他们当做奴隶卖掉，不过后来因为嫌麻烦而作罢。
「在这个国家不准从事人口买卖啊。若是深入更黑暗一点的市场，或许就找得到买家，但对方自然会更讲究奴隶品质，而且也必须承担相对应的风险。」
原来如此，亚人就是这个国家的奴隶买卖底线吗。毕竟这是个奉行人类至上主义的国家嘛。
「这样吗，那再见了。」
于是我们转身离开奴隶商人的帐篷。菲洛变回人类姿态，用皮带绑住拆下的爪子拿在手里。买完东西的我们，便这么回到武器店。
「小哥啊，你那辆马车受损状态还满严重的耶。」
「毕竟操得很凶啊。」
尽管菲洛再宝贝这辆马车，但她并不具备修理马车的技能。
我是会想办法动手修补，不过终究还是有个限度。
「我干脆帮你重新打造一辆马车如何？」
「真的吗？」
菲洛双眼绽放出充满期待的光芒。
「我才刚买了爪子给你耶。」
「可是……」
最近因为马车毛病愈来愈多，我也在烦恼该不该汰旧换新，但总觉得是否该买新车还有待商榷啊。
「要我尽可能压低价格帮你制作吗？」
这个嘛——……若考虑到今后的经商旅程，马车的耐久性也应该列入考量吧？尽管不是要宠坏菲洛，不过比起必须这样再三修理的木制便宜马车，倒不如干脆制作一辆坚固耐操的马车还比较划算一些。
「尽可能坚固耐用一些，同时载货量又高的马车比较好。预算是十枚金币左右。」
「肯出那么高的预算，就能打造出一辆相当优质的马车啦。应该没有讲究外观装饰的必要吧？」
「当然。重视实用性就好，车身就算稍微沉重一些也无所谓。」
菲洛有时甚至会只用一只手拉车，这代表即便再重一点也没问题。
「明白啦，这件事包在我身上。小鸟妹妹也没问题吧？」
「那个啊——人家想要一辆像大房子的马车唷——」
「这要求可真了不起呢。」
这样预算金额很有可能会被花光啊。我正想开口说出这句话的时候，却见大叔用手势对我说没问题。
「然后啊——」
「我说小妹妹啊。梦想伟大固然是好事一桩，不过现在的小妹妹拉得动那么大台的马车吗？我觉得等你变得更强壮，更有力气的时候，再把马车改装成那样比较妥当哦。」
「唔……」
「要是好不容易完成一辆新马车，结果你却拉不动的话，那会很丢脸唷？」
「啊、嗯！」
哦哦，大叔的说服功力一流耶。换作是我的话，只会说句『太贵了，不准！』直接一口回绝掉。
「那么，有一部分设计交由我做主，这样可以吗？」
「嗯！」
「就这样说定罗。只是我不晓得小鸟妹妹拉车的力道有多大，因此这方面就用目测的喔。」
啊，毕竟是订制品嘛。那不同于贵族搭乘的马车，大概也很难拿捏车身重量吧。
「知道了。麻烦你了。」
「没问题。」
好啦，离浪潮来袭之前还有一点空闲时间。
马车或武器也得再等几天才能完成，趁机来经商赚钱吧。