修行开始的第四天，炼没现身报到。
这么缺乏恒心啊？我跑去找他后，他以一副露骨的厌烦神情，搬出『要是有空做那种白费力气的事，就应该善用时间去寻找强力武器才对』这个藉口搪塞。
而到了当天中午，元康和婊子他们也利用传送技能开溜了。
连树也搭了顺风车，在不知不觉间消失无踪。
只不过由于女王事先曾交代属下进行监控，因此他们无法出国，再加上连公会也通知他们记得回城，所以最后还是心不甘情不愿地回城堡报到了。
这场骚动就发生在距离浪潮来袭只剩一星期左右的时候——
我在通往城下町的大门前叫住这三个落跑勇者。
我正拜托艾格蕾和老太婆在城堡的训练场里，以拉芙塔莉雅、菲洛、基尔、莉希雅等四人为对手进行模拟战。
谁叫他们今天打一开始就行迹可疑，因此为了避免有人插嘴多话，我便事先将其他人给支开了。
「你干嘛要妨碍我们！」
「那是我该说的台词吧？你们为什么要偷懒？」
「因为没意义啊！」
「既然接受国家援助，那么也该履行国家的要求才对吧？如今训练正是我们的任务。」
他们该不会抱著只有击杀魔兽提升等级才是任务的轻蔑心态吧？
还是想玩名为解任务的正义伙伴游戏？
「你们几个喔……真的这么想要武器的话，就去拜托国家锻冶师打造啊，毕竟Lv都已经够高了嘛。」
动不动就把自己的弱小归咎为武器不好或Lv不够高，那种心态令人感到厌烦。
无论我再怎么提供周全的安排、反覆建议强化方法，这三个家伙就是打死不肯接受，稍有不满便开始耍任性，完全把联手作战这回事拋到脑后。
虽然除了老太婆的碎岩修行外，他们还会说也要进行消灭魔兽的修练而跑去屠龙……但这三个人都只是随心所欲地发动战技而已。
他们好像对出面制止的我感到相当不耐烦……
说真的，我扮演的角色就和网路游戏里的盾牌职业没两样。
那也就算了，问题是一旦有敌人对我方发动攻击，他们竟然都不肯跟我配合，个个只想率领自己的部下们横冲直撞。
原本以为他们是想搜集优良素材，但实际上他们早已拥有那些东西，所以根本没必要……
「这个国家的锻冶师技术一定不够好。」
炼又搬出电玩知识大放厥词。
听他这么批评，感觉就像是在讲武器店老爹的坏话一样，让我感到很不爽。
尽管并非反唇相讥，但我还是想说句话：
「那是游戏设定上的成见吧，你有实际去拜托过他们吗？」
「……」
大概是被我说中了吧，炼顿时默然不语。
他最近就连跟我对话都是这种感觉，完全把我的话当耳边风。
彷佛讲愈多关系就变得愈糟糕。
元康和树在讨论武器这方面的态度上还算积极，但炼仍然一副以为自己在玩游戏的鬼样。
「制作上等武器的素材不够啦！」
到最后，连元康和树也搬出相同藉口，拒绝委托国家的锻冶师替他们打造武器。
我是有武器店老爹可以依靠没错，但国家锻冶师的技术似乎也颇具水准。
「你们到底有什么不满啦？」
「不满？那我就不客气直说了！我没办法跟作弊的家伙一起进行训练啦！」
元康这家伙居然指著我说出这些鬼话。
「你真的就这么喜欢看别人被训练折磨是不是？卑鄙小人！」
炼也赞同元康的意见，怒瞪著我。
「的确，动不动就针对当初没能看出你是遭到陷害，心生愧疚的我们找碴，这样做很有趣吗！」
天啊……拜托你们像话一点好不好！
炼的同伴们只是一脸手足无措，但元康身旁那票以婊子为首的跟班，以及树那群心高气傲的同伴们全都露出视我为犯罪者一般的眼神，对著我指指点点。
自己明明利用偷跑的游戏知识和技巧提升实力，结果一被别人超车就高喊对方作弊吗？
心想只有我们才是与众不同的存在，其他特别的角色都是作弊，死也不肯承认他们……你们都是乳臭未乾的死小孩不成啊！
就算真的是作弊，只要能打倒敌人就没问题了吧。
更何况敌人的实力都已经来到与我们不相上下的境界，还管什么作弊不作弊啊。
「我也受够这个拥护作弊小人的国家了！我们要依照自己的意思采取行动！」
撂下这句话的炼一脸不高兴地打算离去，元康也点头表示同意。
「尚文，自从打倒教皇后，你就变得一意孤行，我懒得再奉陪下去了。」
一意孤行的到底是谁啊！
不肯付出努力改善自己不堪一击的现状，还说什么懒得奉陪啊！
「坦白讲，我也不想再跟这个国家的计画以及尚文你打交道了。」
「没错没错，不愧是树大人！让我们舍弃这个国家，动身前往新天地照亮正义之道吧！」
顺势补了一句的铠甲男露出讨人厌的嘴脸挑衅一番之后，便跟在树的背后准备离开。
「嗯，说得是啊。相信各位总有一天必会需要借助我的力量，在那之前便暂且分道扬镳吧。」
这段话算什么？即使是丧家之犬虚张声势的逻辑也狗屁不通啊。
话说，怎么可能会有人跳过我，跑去依赖你们这三个原本被排除在战力之外的家伙呢？
我完全想像不到那种状况就是了。
我再也忍不下去了！我现在非痛骂他们一顿不可！
「炼，你这家伙只会自以为是，完全没考虑到与同伴联手合作的事情。照这状况发展下去，你那支队伍迟早会闹出人命。」
只要看过他在介绍完同伴后那几天的战斗方式，自然会出现这种担忧。
即便根据我的游戏经验，炼采用的那种作战方式也极有可能害死新进玩家。
「元康，你来异世界的目的就只是为了开后宫吗？一旦得与实力比你强的敌人交战，你那座后宫会瞬间瓦解喔！」
他只要一有空闲，不是黏著婊子，就是满脑子只顾搭讪女人。
虽然靠著勇者的实力与她们保有这层信赖关系，但当他与实力远远凌驾于自己之上的敌人对峙时，那群女跟班还会愿意留在他身边吗？
「最后是树，将你的自我满足强加在他人身上而放弃努力，就是你口中的正义吗？缺少力量的正义虽然脆弱，但失去正义精神的力量只不过是暴力而已。奉劝你最好站在客观角度审视你自以为是的正义观念，否则你跟元康完全没两样！」
在对上以自身力量无法打倒的敌人时，这支以树为顶点，看重资历深浅的队伍大概三两下就会崩坏了吧。
到时他那群失控的同伴会干出什么好事，我连想都不敢想。
但三名勇者依然不把我的话当一回事，就这么带著他们的同伴们迈开步伐，准备离开城堡。
「……原来如此。」
这时女王来到现场，边用扇子遮住嘴角边点了点头。
「北村大人，相信您应该很清楚才对，我女儿婊子因为积欠国家大笔债务，因此我绝不可能允许她擅自离开喔！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
打算趁机逃跑的婊子痛得当场倒地，元康急忙跑到她身边。
「开什么玩笑啊你！」
元康竖枪直指女王。
啧……还是走到这无法挽回的地步了吗？
「川澄大人的诸位部下，流亡国外只会导致家人伤心难过，这样真的好吗？」
「唔……卑鄙！」
树的同伴们各自咬牙切齿地瞪著女王。
树转身扬弓锁定女王。
「你以为拿人质要胁就能迫使我们屈服吗？」
女王无视两人的杀气，接著转头望向炼开口：
「现在我已对梅洛马格的国境警备队下达指令，要求他们绝不准放诸位勇者大人通关。同时，也安排冒险者公会暂停委托勇者大人们承接任务……即便如此，诸位仍旧坚持离开我国吗？」
这是在暗示她已设下对我们的行动限制。
假如在这种情况下还是想离开的话，那也只剩逃亡一条路可走。我大概可以肯定与梅洛马格有关系的国家，八成都不会接纳自称是勇者的一行人吧。
除非抵达极端远离梅洛马格，身为第三势力的国家，否则休想自由行动。
炼也手按剑柄，酝酿出一触即发的危险气息。
在这样的状况下，女王深深叹了口大气，沮丧地抬头作出回应：
「……好吧，只要诸位可以拨空完成下列两项委托，我便解除对诸位的限制，而勇者大人们也可以随意前往自己喜欢的国家。」
这是妥协、这是让步、这是冷却时间、这是缓冲期……
各式各样的字词掠过我的脑海。
的确，如今这几个家伙的不满已经窜升到极限，完全不肯听别人的话。
该怎样做才能说服这样的人呢？答案就是只能暂时置之不理，直到他们冷静下来再说。
三个勇者一口咬定Lv不够高和武器不够精良，才是造成他们落败的主因。
那也只能放任他们享有某种程度的自由行动权和，等他们这样做依然失败的时候……再伸出援手拉他们一把。先让他们随心所欲后，再设法掌控他们的行动……大概也只能这样了吧。
老实讲我也受够了。
我实在不想再陪这群明明日复一日地教导并亲自实践变强的方法，却仍旧打死不肯听话的勇者们。
或许……此时只能让他们尝到惨痛教训之类的猛药，才有机会治好他们的劣根性吧。
假使可以的话，我很不希望他们品尝那种体验，要是因此而丧命或失去战斗能力，那就真是血本无归了。
「……什么任务？」
元康不开心地边扶起婊子边开口询问。
「我接到一则指出从数天前开始，各国同时出现神秘魔兽肆虐的报告。」
「神秘魔兽？」
「是的。由于证词各有出入，因此无法归纳出详情，但总之好像是种前所未见的陌生魔兽。」
出现在世界各地的神秘魔兽？
难道发生了什么异变吗？驱逐那些魔兽……是必须商请勇者出手的严重问题吗？
不过，女王所说的各国……这个字眼更令人在意就是了。
「委托内容为讨伐这批魔兽及参加一周后来袭的浪潮对抗战。我在此允诺，只要一达成这两项任务，诸位勇者大人们便能获得自由行动的权利。」
「连婊子也能恢复自由之身吗！？」
「北村大人，这是另一回事。首先她必须还清欠款，但我可以答应给她自由行动的缓冲权限。」
「岂有此理！」
元康虽然火冒三丈，但若因此就让那个存在本身便是祸害的女人逃之夭夭的话，后果大概不堪设想吧。
「婊子，你身上还背著数不清的罪行及积欠国家的高额债务，这绝非可以让步的问题。」
「妈妈！折磨我到底有什么好玩的呀？」
「俗话说玉不琢不成器。真想继承我的王位，就竭力克服这些试炼吧。」
婊子一听立刻停止假哭，转眼怒瞪如此回答的女王。
看起来真是毫无反省之意啊……在场只有那群心怀不满的人会同情婊子吧。
「诸位勇者大人！千万不能承认这样心狠手辣的家母是女王——」
「要是你再大放厥词的话，那我只好当作刚刚的提案从未出现过，这样也可以吗？」
看样子……如果我再不介入的话，只会导致事态变得更加棘手。
「就算你们企图杀害女王……能彻底解决问题吗？可以帮助你们克服浪潮的试炼吗？」
我闪身挡在女王与勇者们之间，定睛瞪视这三个家伙。
同时举起右手，语带挑衅地低声说道：
「你们就是因为宣称没空修行才企图离开国境对吧？那又为什么打算在我眼前做出杀害女王等更加浪费时间的举动呢？」
在喀尔米拉岛的海战中，我们双方的实力差距早已一目瞭然。
即使我是无法主动攻击的盾之勇者，但要牵制住这些伤不了我分毫的废物简直易如反掌。如果真的演变成那种情况，就算要我把这些勇者全都抓起来，交给国家机关处刑也不会太难。
当然，我并不想那么做。
我只不过是用透过经商学来的技巧进行谈判罢了。
做生意的要诀在于提供对方想要的东西，以及避免被对方看不起。
而现在，女王端出了能让他们重获自由的委托与条件。
但是，为了防止他们不肯接受而翻脸赖帐……我才主动上前恫吓。
才得接受一个礼拜的训练而已，这些家伙到底有多没耐心啊？
婊子还想继续任意胡言，忿忿不平地死瞪著我。
虽然我满脑后悔，想著会不会有更好的方法解决……不过他们基本上就是一群讲不听的人吧。
「……好吧，只要完成这两项委托就行了吧？」
「啧！真没办法。这可是最后一次了喔！」
「没错。等完成这件工作后，你就得依约让我们自由离开！」
瞭解到难以强行通过的勇者们，全都一脸不悦地收起武器。
而女王刚刚或许也绷紧了神经吧，只见她表现出一副彷佛松了口气的模样。
「那么现在便分发说明文件，请诸位勇者大人自行前往国内各处巡视。如果有什么问题，再请各位提出报告。」
影子军团成员闻声出现在女王身边，将卷轴分发给勇者们。
「另外，每当结束一天的行程之后，请诸位务必返回城堡。」
「……这是要避免我们开溜的意思吗？」
「哼。」
「真没办法呢……」
勇者们全都心不甘情不愿地点了点头，随即动身离开现场。
「然后呢？这项任务我也算在内吗？」
「是的，也请岩谷大人动身出发吧。」
「嗯。」
我打开收到的卷轴确认委托内容。
西南边的村庄是指曾经遭受突变植株肆虐的地方吗？报告指出那一带有神秘魔兽出没。
卷轴上并未提到有关报酬的事。好吧，毕竟国家都提供全面赞助了，没有额外报酬也不意外就是了。
「那关于修行的事该怎么办？」
「先暂且搁下，请您专心解决这起事件吧。」
「嗯……知道了。」
坦白说，莉希雅的训练虽然渐收成效，但我和拉芙塔莉雅却几乎毫无进展可言。
只微微觉得似乎有那么一点进步而已。
尽管如此，还是能感受到一股潜藏于体内的不明气劲。
而在疲劳时饮用命力水，也能明确体会到莉希雅所说的那股暖洋洋的感觉。
另外也多少开始有办法运用魔力来化解老太婆的防御比例攻击……不过离真正学会还差一大截就是了。
「那艾格蕾和变幻无双流的老太婆怎么办？」
「我打算请她们与岩谷大人同行。」
「瞭解，那我就去进行准备啰。」
真是够了……打从喀尔米拉岛回来后，就只有数不完的麻烦找上门来。
如果可以平安无事地搞定这项委托就好了，只是大概天不从人愿吧。
——葛拉丝或许又会伴随下次浪潮现身袭击。
虽然其他勇者能否成为战力还有待商榷，但这一次非得彻底作个了结不可。
话说，在出发前先稍微统整一下修行的成果吧——
最令人诧异的是拜晋阶的影响所赐，拉芙塔莉雅显现出除了幻影魔法之外的魔法适性。她彷佛海绵吸收水分一般，正在积极学习各种不同的魔法。
话虽如此，却也不太可能在两、三天内就学会威力强大的魔法啦。
不过听说只要再加把劲，搞不好就能学会高级魔法，因此宫廷魔法师都很乐在其中地帮拉芙塔莉雅上指导课程。
她真是前途无量呢。
菲洛则是让基尔的等级提升到一定程度后，就陪著梅蒂玩耍。
据梅蒂的说法，她好像在和菲洛一起用功念书。
说什么菲洛的学习能力非常高，就连城堡的老师们都赞不绝口……这说法听起来十分可疑呢。
此外，菲洛也顺便参加了训练，不过老太婆说她好像很自然地就懂得如何驾驭真气。
也许是拜身为魔兽的本能，或相似的天赋所赐吧。
但一问菲洛方法是什么后，她却说出『就是先拧一下，再把力气咻一下——』，这种梅蒂都无从翻译起的说明。
托命力水的效果所赐，莉希雅已经变得能够稍微意识到真气的存在……似乎啦。
确实，在这一星期当中，技术层面成长得最为显著的人就是莉希雅。
训练第一天时那种迟钝笨拙的动作，如今已多少获得改善。
只不过或许是受到她本人的性格影响吧，畏首畏尾的作风让她无法顺利驾驭真气。
基尔则因为Lv急速提升的缘故，身材天天都会伴随著生长痛持续长高。
话虽如此，大概还得花上一段时间才有办法追上拉芙塔莉雅吧。
现在的Lv是34。由于战斗经验较少，如今正请艾格蕾陪他练习剑术。
「差不多该出发啰——」
「等一下——」
现在我刚准备好马车，正等著拉芙塔莉雅她们前来会合。
据传有神秘魔兽出现啊……不亲眼确认一下，也无从得知究竟是什么样的魔兽呢。
「不好意思，这位先生。」
「嗯？」
听到有人叫住我后，便回头查看。
只见一名身穿长袍，以兜帽盖住脸部……个子比我矮了一点的可疑人物出现在面前。
「您是盾之圣武器……的持有者，没错吧？」
这名可疑人物拉开长袍的兜帽，露出她的真面目。
对方拥有一张几可令人神魂颠倒的绝世美貌，即便是看惯长得非常标致的拉芙塔莉雅及莉希雅的我，也只能以美女来形容她。
同时也带著一股类似婊子或女王般……可说是妖艳的美感。
对方到底是几岁呢？二十五……不，搞不好更年轻一些吧？
由于女王拥有一副与实际年龄完全不搭的年轻样貌，因此我的认知标准大概也不太正常。
就连莉希雅的外貌也像个国中生，但实际却已经十七岁了。
她的头发是澄澈透明的褐色……色调与拉芙塔莉雅的发色不太一样。
别在头上的发簪引人注目，隐约给人一种中国风的感觉。
胸部颇为丰满，即便穿著长袍，也能隐约看出她的曲线。
再看她的手臂，只见肌肤细腻光滑，双腿大概也很修长吧。
至于那细长的双眼，该怎么说呢……散发出一股东方的风味呢。硬要说的话就是个像狐狸一样的女人。
但——总觉得对方是我讨厌的人种……长得很像会利用他人的样子，整体的气质跟婊子颇为相近。
「我并不清楚这是不是你所谓的圣武器，但我确实是盾之勇者没错。你有何贵干？」
心想一直默默观察她也有点奇怪，于是我如此答道。
假如她惺惺作态地主动靠近我的话，到时便二话不说和她保持距离吧。
然而这名女性……却完全没表现出任何一丝妖媚的态度，她露出一脸感到无比为难的神色，笨拙地握住我的手，低著头说道：
「拜托您了，请您尽快设法击败我。」
「啊？」
什么话不说，偏偏要我击败她？简直莫名其妙。
我是盾之勇者，能使用的攻击手段有限。
而且那些手段全都带有相当高的风险。
「再这样下去，我将无法完成使命。与其那样……我情愿向圣武器的持有者大人求助！」
大概在她说出这段话的同时吧，盾牌表面的宝石似乎迸射出一道闪光。
啊？是怎样？刚才发生了什么事？
「你这是……？」
怎么回事？她说的话让我非常在意。
我不明白她究竟想表达什么。
但既然盾牌产生反应，就可以断定她身上隐藏著某种我尚不知情的秘密。
「我人……就在那边，请您赶紧前来阻止我！」
话说完，这名女子伸手指向东方天际。
「说真的，如果没弄清楚是什么事的话，我也没办法回答——」
「尚文大人——」
「久等啦——」
听见拉芙塔莉雅她们的声音，我转头向她们挥了挥手。
「你们很慢耶——」
「——拜托您了，否则将会导致无辜的牺牲者日渐增加！啊啊——」
「就跟你说没问清楚状况的话，我根本无法回答——」
转过身来的我倒抽一口大气。
因为……上一秒钟还站在那里的女子竟突然消失无踪了。
是因为看见拉芙塔莉雅她们接近才连忙逃走了吗？
不对，再怎么说动作也太快了，就像用了瞬间移动消失一般。
「刚刚有个女的站在我面前对吧？」
「什么？」
「菲洛你有看见吧？」
「嗯——……？」
「莉希雅也没看见吗？」
「咦？」
拉芙塔莉雅她们疑惑地面面相觑。
「好像有……又好像没有的样子耶？」
菲洛靠过来闻闻周遭的气味。
「唔——嗯……」
这是怎么回事啊？
……算了，虽然不清楚对方用了什么魔法，但我现在没空去应付莫名其妙的家伙。
而且她搞不好是鬼怪或幽灵之类的东西。
这个世界好像也有所谓的不死族存在，或许会在大白天就跑出来吓人……也说不定。
我把突然跑来丢下『请设法打倒我』这么一句莫名其妙台词的可疑人物暂时塞进记忆的一角，接著为了处理眼前的优先事项而开口说道：
「那出发啰，大家快点上车吧！」
于是我们踏上了解决事件之旅。