靠菲洛的脚程，抵达只花了一天半的时间。
我们很快便到达了西南之村，整座村庄俨然已变成一座密林。
「这大概是我的错吧……」
「恐怕是呢……」
我们边拨开生长茂盛的突变植株密林边往前进。
基尔得知这是我干的好事，忍不住大吃一惊。
我是把改良后的突变植株种子交给村民没错啦……但想不到居然会重蹈覆辙。
这下我完全没有指责元康的资格了。这就是神秘魔兽的真面目？难道不是我所造成的吗？
当我如此心想之际，突然听到一阵似乎与我们擦肩而过的冒险者交谈声传入耳中——
「在这一带出没的魔兽好像也能当作素材喔？」
「真的假的？」
「你疑心病很重耶。只是与其留在这里，倒不如前往魔兽更强的地方比较好喔。」
「但那样做不是得花更多时间才能变强吗？我们现在没空做那种白费力气的事吧？」
「放心啦，我们也会帮忙，一起努力到下次浪潮来袭为止吧！」
「嗯……」
路过的冒险者也正为了防范浪潮袭击而努力不懈呢。
毕竟冒险者们以往都未曾收过任何与浪潮有关的正式通告啊。
其中一项原因——就是那群无能的勇者们居然连编队机能都不会用。
我听说女王已经在梅洛马格的冒险者协会贴出公告，招募自愿参加浪潮对抗战的冒险者。相信刚才那群冒险者八成就是那些人吧。
「咦——？」
菲洛左顾右盼地试图寻找刚才那群冒险者。
「你怎么啦？」
「那个啊——刚刚那群人感觉好像是带镰刀的人和半透明的人——……还有那个闪闪发亮的大姊姊唷！」
尽管她的说明有点奇怪，但在菲洛认识的人当中，比较符合这些特徵的……不就是拉尔、葛拉丝和缇丽丝吗！？
他们几个又跑来这个世界了吗？
究竟是怎么办到的啊……总之，如果他们真的在这里的话，就必须尽早跟他们做个了结！
「真的假的？」
「唔——……人家不确定。或许只是很像而已……啊！」
菲洛好像找到了。
「结果如何？」
我从马车里探出身子望著密林。
啊？瞥见其中一人的背影！
……不一样啦，发色和服装都截然不同。
虽然只是放眼远望，但其中那名与葛拉丝差不多高的人留著一头绑成双马尾造型的红发，而且身上穿的也不是和服，而是轻便盔甲。
「搞错了……吗？」
「完全不一样嘛。」
尽管无法确定长相，但是再怎么看都不一样吧。
「唔——……？」
菲洛微微歪著头。真是够了，都是因为你说什么像不像的才害我提高警觉了啦。
发色或许还有办法伪装，但我并没有感受到葛拉丝那组人马先前所散发出来的强大压力，因此大概是认错了。
「话说这附近没有魔兽的踪影耶——」
菲洛边探寻著周遭一带的气息，边嘀咕著。
「是喔。」
我正在想——要是情况变得比以前更加凶猛要怎么办呢？
假使神秘魔兽其实是由突变植株产生出来的东西……那就真的一点都不好玩了。
「真的平静到不可思议呢！」
「这样不是很好吗？」
这时，我们遇见一个看似村民的人物拨开茂密的植被迎面而来。
「啊，盾之勇者大人！」
怎么办？还是先三十六计走为上策吗？
我不小心失手把这座村子搞成这样，实在非常尴尬啊。
「托盾之勇者大人的福，现在居民都能安心工作了。」
「什么？」
我边环视周围边回问村民。
「托我的福吗？」
「是的，这一带已经是田地了唷！」
「看起来根本是座丛林吧。」
「我们使用盾之勇者大人赏赐的种子，展开了大规模的农作事业喔。」
村民边说边伸手往上一指。
只见树上的确挂著如同番茄一般的鲜红果实。
「虽说缺点是只能结出同一种水果，但现在已经变成这村庄的特产啰。」
「你们手脚真快耶。」
从那时到现在也才经过短短两个月的时间吧？看来顽强就是形容这种表现吧。
「也就是说突变植株并没有引发什么问题啰？」
「是的。」
「这样的话……算好事吧？」
听我如此回答，村民也不禁面露一抹苦笑。
在很久很久以前，这一带好像曾经出现过一名制作突变植株的炼金术师。
他，或者她想看到的——搞不好就是如今在我眼前拓展开来的这幅光景。
……虽然这光景实在是有点诡异啦。
「请问盾之勇者大人是为了何事大驾光临呢？」
「听说这附近有奇怪的魔兽出没。」
「原来如此！既然盾之勇者大人是为了那件事亲自出马，那我们就放心了！」
「把详情说给我听听吧。」
就在我们开始谈论正事时——
咕噜咕噜～……
「菲洛肚子饿了！」
「我也是——」
菲洛和基尔边看著树上形似番茄的果实边喊著肚子饿。
话说，我之前也曾拿这个喂菲洛吃过呢。
「请用。」
村民指著硕大的果实，告诉菲洛和基尔可以随便吃。
「哇——」
笑逐颜开的菲洛和基尔开始大快朵颐，我们也跟著摘下果实开始享用。
滋味则是既像番茄……又有点像橘子的微妙风味。
基本上算是可口，但若以我的基准来判断，只能用微妙来形容。
但拉芙塔莉雅跟艾格蕾她们都吃得津津有味，是因为我是异世界人才这样觉得吗？
正当我们休息吃午餐时，又有好几个村民从村子里带了一些已经煮好的熟食给我们享用。
「感激不尽啊。」
「您客气了。」
「但基本上……还是小心一点好喔。」
这同时也是带有危险性的植物——我如此暗示他们。
「这种食物是盾之勇者大人创造出来的杰作吗？实在太惊人了……」
艾格蕾也一边享用果实，一边表达她的钦佩。
「好像来到了童话世界一样呢！」
莉希雅边凝视著突变植株边嘀咕道……我才像是进入童话世界的人物啦。
「真不愧是圣人大人呢！」
老太婆也同样品尝著果实……吃完午餐后，我们动身前往村庄收集情报。
「所以呢？是什么样的神秘魔兽在这一带出没？」
「呃……今天还没撞见，不过听说附近的村落以及冒险者都已经遭殃，甚至有人不幸丧命……还请勇者大人出手讨伐。」
说完后，村民带我们去查看他们所保管的魔兽尸体。
这是？什么东西啊？我不由得露出疑惑的神情。
若要用一句话来形容，大概就是身上长出龟壳的独眼蝙蝠魔兽。
在至今见过的魔兽当中，也算是相当特殊的种类。
独眼……就算因为这里是异世界而接受这特徵，但以前有碰过这种类型的魔兽吗？
「该不会是哪个大富翁饲养的魔兽溜出笼子了吧？」
因为我记得之前曾对付过那样的魔兽。
「这只魔兽……究竟是什么呢？」
拉芙塔莉雅目不转睛地观察著它。
艾格蕾和老太婆也边看著魔兽边陷入沉思。
「你们也没见过吗？」
「嗯，我从没见过这样的魔兽。」
「我跟魔兽打交道的经验虽然丰富，但这确实是颇为罕见的魔兽呢……起码我在这个国家从没见过。」
「这个国家……换句话说，你曾经在其他地方看过类似的魔兽啰？」
「说是类似的魔兽……在霍布雷那边有一种名叫翼空球的独眼汽球怪……但这两者之间显然大不相同。」
老太婆拿起形似蝙蝠的魔兽尸体回答道。
「这是……？」
独自一人身穿玩偶装，毁掉现场严肃气氛的莉希雅定睛凝视著魔兽尸体开口。
「你有什么头绪吗？」
「呃……印象中好像在什么地方见过……但是想不起来了。」
「你看起来一副博学多闻的样子啊，尽可能努力回想看看吧。」
莉希雅一边微微歪头，一边手抵嘴角陷入沉思。
「……所以呢？应该不会只有这一只而已吧？」
「是的。由于数量不少，而且又突然凭空出现，因此我们目前正疲于应付。」
「我可以让盾牌吸收掉这东西吗？搞不好能查出一些端倪。」
「您请便。」
徵得同意的我让盾吸收掉这只来路不明的魔兽。
——的眷族（蝙蝠型）之后的条件获得解放！
什么……？没显示出完整文字耶。
眷族……？这东西是眷族吗？
那就代表有施术者或本尊躲藏在某个地方啰……
「这东西似乎是眷族喔。」
「眷族……也就是说操纵者另有其人吧？」
「没错，也只能试著找找看了。」
虽然有点在意其他勇者所接到的委托内容，但也得先解决这起事件再说吧。
就在我们进行分析时，突然有村民放声大喊：
「魔兽出现啦——！」
我们连忙冲出室外望向声音来源。
正巧目击到空中出现数十只跟刚才那具尸体一样的魔兽，成群结队地朝这边飞来的场面。
而这种神秘魔兽似乎能透过眼珠发射热线展开攻击。
「呜啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
什么！？这魔兽竟优先盯上弱小的村民！
留在村里的冒险者似乎光保护自己就用尽了全力。
我奔向遭受袭击的村民并咏唱战技——
「灵气盾牌！」
先在热线的射击轨道上展开灵气盾牌，守护村民的安全。
「大家赶快反击！」
「是！」
「好——！」
「跃跃欲试啊。」
「呼咿咿咿咿！」
「跟你们拚了！」
我带来的同伴们分别对神秘魔兽展开攻击。
除了那飞行能力颇为棘手之外，再加上对方动作敏捷，实在不好对付啊。
「菲洛！」
「干嘛——？」
「施展风系魔法吧，物理攻击的射程距离有限，很难打中它们。」
拉芙塔莉雅她们虽然一只一只地打倒蝙蝠怪大军，但由于必须保护的村民实在太多，连我都忙得分身乏术。
「村民们通通集合到同一个地方！无论如何我都会让你们全身而退！」
「按盾之勇者大人的交代去做！大家赶紧集合，快！」
「好！」
听从我指令的村民们虽然惧怕魔兽，却仍连忙聚集起来。
魔兽们见状也试图展开攻击，但这对我们而言反倒是个大好机会。
「灵气盾牌！双重灵盾！三重灵盾！」
三枚盾牌宛如保护村民一般向前延伸。
「再来……」
我对村长送出编队项目，要求他另外组队。
「这是？」
「别问那么多，快把大家纳入队伍！要不然我很难顾好所有的人。」
村长点头后，向在场所有村民发出邀请，组成一支队伍。
好！
「流星盾！」
我发动这项战技，创造出可以守护半径两公尺内所有同伴的结界，更进一步扩大防守范围。但这项战技的缺点在于……会自动排除不具同伴身分，也就是并非小队成员的人。
换句话，不管利用编队或其他方式都行，若不能想办法成为我的同伴，就无法受我保护。
而一般攻击根本撼动不了经过强化后的我所布下的这层防护结界。
在阻挡神秘魔兽热线攻击的这段期间，菲洛也已趁机完成魔法——
「中级旋风！」
菲洛施展魔法所引发的旋风，造成神秘魔兽（蝙蝠型）无法稳定飞行。
「呀！」
「喝啊啊啊！」
「嘿呀——！」
见机不可失，拉芙塔莉雅、艾格蕾还有老太婆接连出手击坠魔兽。
莉希雅和基尔则是一脸不知所措，表现出无法应付眼前状况的模样。
即便如此，基尔仍鼓起勇气挥剑砍向变得较为虚弱的魔兽，这种反应像话多了。
「呼咿咿咿咿咿咿！」
「别发出那种丢人现眼的惨叫！快开始战斗啦，你这样不就跟树和一起战斗时没两样吗？」
「遵、遵命——！」
莉希雅也挥剑展开突击。
她的腰没用力耶，训练时的表现还比较像样一点。
「嘿——！」
不过，莉希雅的攻击也命中目标了。她一剑斩断神秘魔兽的翅膀，让它颓然坠地。
原本试图再补上致命一击，但也许是太过紧张吧，剑尖竟刺中较为坚硬的龟壳部分。
她是属于那种训练表现优异，但实测就无法发挥正常实力的类型吗？
假使能化解她精神层面的弱点，就算能力值偏低也能大显身手才对——我对此满怀期待。
「瞄准它的眼睛啦！」
「知、知道了！」
听见我的提醒，莉希雅总算顺利击杀了魔兽。
嗯……令人相当不安啊。
纯粹就魔兽的强度而言，根据其行动速度、攻击力，以及基尔陷入苦战的情况来推测，这大概是35级左右的魔兽吧？还满凶猛的。
拉芙塔莉雅、菲洛跟老太婆似乎都能一击秒杀它，不过艾格蕾和莉希雅必须锁定眼珠这个弱点部位多刺几次才能成功解决。艾格蕾因为有战技可用，改用战技只需一招就可击杀魔兽。基尔则因攻击力完全不足，顶多只能削弱蝙蝠怪的体力。
「我、我会努力应战的！」
啊，莉希雅将力量注入剑身，打算施展在训练期间偶尔能成功发动的招式。
「嘿！」
唰的一声，莉希雅的突刺贯穿神秘魔兽的眼珠，再笔直穿透背上的龟壳。
用游戏用语来说，就是俗称的会心一击。
她已经变得满厉害了嘛。
「呼……」
「这样大概全部解决了吧？」
「看样子应该没错。」
解除防御姿势的我转眼扫视周围一圈。
村子的建筑物几乎没受到损害，看起来它们单纯只是锁定人类为目标。
以往有出现过这种会如此刻意袭击人类的魔兽吗？伴随浪潮而来的魔兽基本上会连同建筑物也一并加以破坏，因此两者特性略有不同。
我迈步走向神秘魔兽飞来的方向。
「咦？」
结果我发现前方躺著原本栖息在这附近的魔兽尸体。
「看来这种魔兽……也会袭击人类以外的生物喔。」
看样子应该可以大胆推断——这极有可能是魔兽争夺势力范围的举动。只不过本尊躲在哪里还不得而知。
「感觉不算是非常强大的魔兽，因此除了基尔以外，麻烦其他人各自散开确认周遭一带的状况，有什么异状记得报告……然后，也请村民们优先动手治疗伤患。」
「是！」
「瞭解！」
于是我们与神秘魔兽的战斗正式割下句点。
我吩咐拉芙塔莉雅她们在附近搜索，结果没发现什么操纵者的蛛丝马迹。
就连野小孩菲洛靠她灵敏的嗅觉展开搜索，依旧无功而返。
「该如何是好呢……」
就算这不是游戏，但若没有半点提示，根本无法掌握敌人的真面目。
太阳逐渐西落，天色也缓缓由明转暗。
根据村民们的说法，这几天晚上他们似乎都怕得不敢入睡。
「这一带难道没有任何关于这种魔兽的传说吗？」
「抱歉，我们毫无头绪。」
「在盾之勇者大人抵达之前，我们也曾派人在附近一带进行侦查……结果一无所获……」
村民们也是一问三不知。
看样子先回城整理一下情报也是个好点子。但若不设法保护村民，他们的处境确实也很危险。
虽然冒险者目前正善尽护卫村民的职责，只不过与实力颇为强悍的神秘魔兽交战时，却只能处于被动防守的状态，完全找不到解决问题的契机。
「只不过啊……」
「喔？你们知道些什么吗？」
「我们只晓得那群魔兽是从东方的天空飞过来的。」
东方……吗？
在出发前遇到的那名可疑女子也提过她来自东方，难道两者之间有什么因果关系吗？
「我先回城堡跟其他人交换一下情报。拉芙塔莉雅，麻烦你们留下保护村子。」
「知道了。」
「好—那个啊，主人。」
「干嘛？」
「跟你说喔，那种魔兽啊，好像杀死了很多其他种类的魔兽唷！」
经她这么一提，我想起菲洛在来这里的途中，也曾说过不见其他魔兽踪影之类的话。
的确……有种魔兽数量明显减少许多的感觉。
拉芙塔莉雅她们回报状况时，也说发现了大量魔兽的尸体。
「知道了，那我先离开啰！」
为了与其他勇者们交换情报，我确定太阳下山后，随即施展传送技能飞回城堡。