「以上就是我对付过的魔兽情报。」
我一回到城堡，发现其他勇者也都乖乖遵照女王指示，暂时回来覆命。
而其他勇者们似乎也同样遇上了背著龟壳状物体的魔兽。
二般魔兽的出没范围真有可能广阔到这种程度吗……？」
我开口询问已经将勇者们的报告整合完毕的女王。
只见女王面露困惑的神情，皱著眉头陷入沉思。
接著出声回应：
「说真的……倘若有同一种魔兽在如此大的范围内出没的话，那么或许该认定国内发生了某种意外事态比较恰当吧。」
「会跟浪潮有关吗？」
「并非全无可能，但……」
的确，倘若这是浪潮的话，那也未免充满太多疑点了。毕竟观测报告指出下一波浪潮预定将在一星期后来袭……不对，目前只剩六天了。
虽说浪潮确实是一种无论发生什么状况也不足为奇的现象，但不管怎么说都未免太奇怪了。
「你们知道些什么吗？」
我转而询问三名勇者。
只见三人均表现得若有所思。
接著——
「不知道喔！」
「不晓得耶。」
「嗯嗯，我一无所知呢。」
三人彷佛早上那股一触即发的危险气息早已烟消雾散一般，一反常态地果断看著我，异口同声地如此回答。
……感觉不太对劲。
「我搞不清楚那种魔兽是什么敌人的眷族。你们玩的游戏里头，都没提到有关眷族主人的真相吗？」
这些勇者们再怎么说都是依靠游戏知识为基础。
即便如今不可靠的成分居多，但他们或许知道某些可以作为提示的情报也说不定。
「……完全不知道耶。」
「一点头绪也没有。」
「一点都联想不到啊。」
三人彼此互看，同时用感觉有点轻率的态度回答我，话说他们开口的速度未免也太快了。
最近跟我对谈时的态度明明都相当勉强又不爽啊。
你们这三个家伙在那边互相点什么头啊？
「你们……真的什么都不知道吗？」
我的直觉告诉我，这三个家伙有所隐瞒。
「就说不知道，你听不懂人话是不是啊！」
刚才还佯装平静的炼率先放声大吼，转身背对我。
居然还恼羞成怒，这行为反倒让你们显得更加可疑哦！
「尚文，你并不是我们这几个勇者的领导人吧？不要再闹了好不好。就说我们一无所知啦。」
「看来你还不够信任我们对吧？」
勇者们全都用令人火大的回答来拒绝对谈，而且还全部转过去故意不理我。
去你的……我完全没有想当领导人的意思好不好！
只是因为你们表现得很可疑我才追问而已！就算我吼出这些话发飙，这三个家伙大概还是不会说实话吧。
再加上白天发生的那场冲突，让这三个家伙彻底拒绝跟我交谈。
「总而言之，我们还得回去保护任务指定的地点。既然报告已经告一段落，我们要闪人了！」
炼朝我大吼、元康表示同意，而树则搭上顺风车一起离开。
之后，我看著他们施展传送技能飞离城堡。
非常可疑啊……
「女王。」
「我明白。我已派出影子暗中追踪、收集情报，还请您耐心稍等一段时间。」
要是他们三个多管闲事乱搞的话，我会很伤脑筋的好吗？
也不晓得派影子去调查究竟可不可靠，但既然这三个天兵勇者的行动十分可疑，那也只能暂时放长线钓大鱼了。
「不过……它们是眷族吗？」
「邻近诸国好像也传来了目击这种魔兽的报告呢。」
女王摊开地图，圈画出据说有神秘魔兽出没的范围。
范围遍及梅洛马格及其邻近周边……不，还要大得多。
……看来似乎世界地图上各个地区都传出了目击证言啊。
另外……
「由东往西前进？」
「正是如此。」
我查看了女王整理完成的魔兽目击报告地点和时间一览表后，确实可以看出魔兽踪迹呈现由东向西蔓延的趋势。
话说回来……
「出发之前，有一个可疑的女人来找过我。」
「什么？」
我将那名女性跑来要求我击败她的事情说给女王听。
那名女性伸手指著东方，但猛一回神便发现她已消失不见。若要说是我的错觉，那与这桩麻烦吻合的地方未免也太多了，应该可以断定这其中有什么玄机才对。
「确实有很多细节不谋而合呢。但她口中的圣武器……会是指四圣武器吗？」
「难道不是吗？例如比较古老一些的称呼方式？」
「即便如此，那希望尚文大人能够击败她的要求又是怎么一回事呢？总之，我会再派人深入调查的。」
「拜托了。」
我整理完报告内容后，便施展传送技能回到西南之村。
「我回来啰。」
「啊，尚文大人！」
拉芙塔莉雅神情紧张，跑到刚从城堡抵达村庄的我身边。
「怎么了！？」
「基尔他……！」
「什么！？」
我跟著拉芙塔莉雅，急忙赶往村里的医院。
只见背部受了严重烫伤的基尔，正强忍著痛楚接受治疗。
「啊，盾牌大哥。」
「你没事吧！？」
「呃、嗯。虽然很痛，但医生说没有生命危险……好痛呀啊啊啊！」
我和医生一起对基尔的背部伤口施展回复魔法，同时取出药膏涂抹伤口。
「到底是怎么搞的？」
「我发现有一只白天对付过的魔兽独自飞过来，心想我一个人也能打倒它，就主动靠近攻击，结果……」
「真是的，你居然这么乱来！要是一不小心死了怎么办啊！」
拉芙塔莉雅眼泛泪光，大声斥责基尔。
艾格蕾和老太婆也同样带著担心，对基尔发起脾气：
「基尔，你现在还无法单独上场应战。我不是说过，如果有状况要记得通知其他人吗？」
「知、知道了啦，我以后不会再犯了……」
这伤口出乎意料的深……这到底是怎么回事？
咦……？基尔的背部好像被埋入某种不明物体。
这种症状是……
「基尔，那个魔兽是不是对你做了什么事？」
「咦？它飞到被热线击中倒地的我背上……不过由于拉芙塔莉雅她们立刻赶来救我，所以我也不太清楚。」
糟了！这下子错不了！
为什么那种魔兽数量会如此庞大的谜团已经解开了——
「可能会很痛，你就咬牙忍耐一下吧！」
「大、大哥你想干嘛！？」
我从行囊里取出治疗药剂打开，将里面的药粉全洒在基尔的伤口上。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忍受不住剧痛的基尔发出惨叫声。
但现在也顾不得那么多了！再继续置之不理，肯定会有生命危险。
伴随著嘎吱作响的声音，我使劲将那个紧紧附著在基尔背部伤口深处……状似龟壳的不明物体剥离下来。
「呼……呼……」
「尚、尚文大人？这到底是怎么回事？」
「这座村子还真容易跟这种怪事扯上关系啊……」
听到我的回答……拉芙塔莉雅也领悟到究竟发生了什么状况。
西南之村曾经被失控的突变植株占据，而突变植株会将种子植入靠近它们的人类身上，企图寄生并操纵宿主。
没错，神秘魔兽也将类似虫卵的物体植入基尔的背部伤口。
「咕呜呜……」
「难怪……因为复原速度太慢，我才惊觉事有蹊跷。」
能在这么短的时间内闹出这么严重的事情，那种魔兽岂不是相当棘手吗……！？
「主人——！」
负责警戒周遭状况的菲洛放声大喊。
「干嘛！？」
「那个啊——我刚刚看到那种神秘魔兽从其他魔兽尸体里钻出头来了耶！」
不会吧！？看样子那神秘魔兽似乎能够透过尸骸作为媒介进行增殖。
「快点把附近的魔兽……跟生物的尸体通通集中起来！然后立刻放火烧掉！」
没人能保证这招行得通。但此时此刻若不这样做，受害范围极有可能持续扩大。
「基尔，你不要紧吧？」
「想、想也知道不要紧啊。咦……？」
试图站起来的基尔浑身一软，再次倒回了病床。
「我使不上力……」
「现在疗伤要紧，我不能让你出去冒险。」
「怎么这样！我也想跟大家一起战斗啊！」
「以你现在的身体状况根本无法勉强行动，还是趁伤口恶化之前好好接受治疗吧。」
「呜呜……」
深刻体认到自己有多么无能为力的基尔，把整张脸埋入枕头发出啜泣声。
拉芙塔莉雅温柔地轻抚著基尔背部刚刚愈合的伤口。
「主人！」
「又怎么了？」
「有另一种跟刚才不一样的魔兽跑出来了唷！」
「可恶！居然接二连三找上门来！」
我连忙冲出医院奔向菲洛那边。
拉芙塔莉雅、艾格蕾还有老太婆也跟著我跑去。
「呼咿咿咿咿……」
似乎和菲洛搭档把风的莉希雅，遇上潜伏在昏暗夜色之中的魔兽，又发出了悲惨的呻吟。
我定睛凝视前方。
在黑暗中……矗立著一头魔兽。
身高约两公尺半，是一头几乎跟菲洛鸟女王型态的菲洛一样高大，全身宛如喜马拉雅雪人一般长满白毛的魔兽，背上同样背著龟壳状的物体。
魔兽名也显示了出来。
——的眷族（雪男型）
这……还是无法得知本尊的名字啊！
背著龟壳的雪男高举拳头朝这边直冲而来。
它果然也企图攻击弱小的村民。
「各位！我们上！」
「是！」
我一声令下，众人纷纷点头，趋前迎击。
由我挡住它巨大的拳头后，趁它动作变迟钝之际，再由全员一鼓作气收拾掉它。
虽不算什么苦战，但若扣掉喀尔米拉岛的活性化现象不提，解决它获得的经验值其实相当高。
「老太婆、艾格蕾，你们认为一般冒险者Lv至少要达到多少，才有办法对付这家伙？」
「如果是单打独斗的话，我认为恐怕最起码也得有45级才行。」
「我也觉得即便身具武术才能，的确也需要有45级比较保险。」
最低蚯……而且前提是必须在技术面高人一等吗？
如此说来，应该可以推测一般人需要55级才行吧。
这家伙可是足以让未获国家同意，晋阶上限只到40级的一般冒险者陷入苦战的怪物耶！
只不过幸好不算到处都是，村民们似乎也都对这只魔兽一无所知。
总之存在这样的强敌就是了。
得赶快设法确认——召唤出这几种龟壳魔兽大军的本尊，究竟藏身何处。
「呼咿咿咿咿……」
莉希雅提心吊胆地观察著我们击杀的魔兽，她干嘛调查那具尸体啊？
「呃，那个……」
莉希雅支吾其词，似乎想对我说些什么。
这时若皱起眉头询问，大概也只会害她吓得不敢说话吧。
因此我竭力以温和的语气问道：
「莉希雅，怎么了吗？」
「那个啊，我依稀记得之前看过的一本故事书里头……好像有提到关于这种魔兽的描述耶。」
「你说什么！？」
「咿——！」
尽管很想告诉她别害怕，但她终究是胆小如鼠的莉希雅。
冷静下来……要从她口中问出情报，比去问那群勇者们简单百倍。
「抱歉，是我不好。那么，能告诉我是什么故事书吗？」
「唔唔……对、对不起，我还没办法清楚回想起那本故事书的标题……」
她丢人现眼的惨叫声虽让人感到有点火大，不过还是成功问出了点有意义的情报。
看样子有莉希雅在队上，对我而言确实是一件颇有意义的事情。
室内派人类万岁……虽然在战斗方面完全派不上用场就是了。
「麻烦你设法回忆故事的详细内容……不对，应该说若想起什么事情，记得通知我一声。那或许有助我们解决这起事件。」
「好、好的！」
看样子接下来还是轮流休息，排班在村子周围巡逻警戒比较妥当。
问题是梅洛马格全境都有这种魔兽出没，因此只保护这个村子似乎也没什么意义……但总比置之不理来得好吧。
等明天太阳一露脸，就返回城堡向女王报告吧，反正也还得关心一下其他勇者的状况。
……但从那天开始，其他三名勇者就再也没回来报告了。