「那群白痴！」
时间来到开始保卫西南之村及调查事件后的第三天傍晚。
第二天晚上，勇者们没来报告。
负责跟踪勇者队友的影子成员们直到第三天午后才捎来讯息。据报告内容指出，勇者们为了解决事件，已开始动身远离被交付的地区。
我因为外出调查被委任的地点一带，因此直到入夜后才获知这桩消息。
基尔在城堡的治疗院接受过检查后，目前开始接受正式治疗。
莉希雅则因为说她有想到线索，因此我请她前往城堡图书室查阅相关资料。
那群神秘魔兽……果然呈现出数量缓缓增加的趋势，并开始袭击邻近村庄或城镇。
蝙蝠怪因为不算很大的威胁，所以基本上还应付得过去，不过数量较少的雪男却会让普通、冒险者陷入苦战。
冒险者公会也已广为分派任务，派遣资深冒险者前往各地驰援。
接著言归正传，勇者们……我先前推测他们对我有所隐瞒，如今终于露出狐狸尾巴了。
勇者们目前似乎正强行突破梅洛马格边境，持续一路往前进的样子。
「这是目击他们突破国境时的证书报告书，上面详细记录了当时的事发经过。」
「我瞧瞧……『这是为了解决这次的事件！少在那边碍事』?」
我试著汲取隐藏在报告书内容之中的讯息，看来这三个混帐东西果然知道些什么。
报告书上还列出其他例如『这不算违反跟女王之间的约定』、『只是为了解决事件才迫不得已』等五花八门的藉口。
「怎么办？要追踪他们的下落吗？」
虽不知他们准备前往什么地方，但要是草率行动赔上性命的话，那就真的会留下一个麻烦透顶的烂摊子了。
「这个嘛……但现在才派人追踪可能会很吃力吧。」
「为什么？」
「勇者大人们好像在途中不断换乘飞龙或菲洛鸟，一路不眠不休地赶路前进。」
呜哇……那的确很麻烦。
我的交通方式是靠菲洛。菲洛本身的脚程极快，可以飘出一般马匹或其他菲洛鸟绝对追赶不上的速度。
但菲洛毕竟是生物而非马车，她还是需要适度的休息。
再加上勇者们使用的代步工具是飞龙，那就更加麻烦了。因为飞龙可以无视地形，腾空前进。
虽说为求维持相同行进速度而模仿他们换乘其他代步工具，其实也是可行的方案，但那样做大概追赶不上他们的行进速度吧。
假使运用骑菲洛再搭配换乘飞龙的手法，是否有办法勉强追上呢？
但报告又指出勇者们兵分三路，各自走不同路线前往某处。
纵使我们也兵分三路追赶……成功追上后也没有办法制止他们吧。
采用强行压制的手段只会造成骚动愈演愈烈，再加上目前离浪潮来袭只剩四天时间。
大概追到一半就会被卷入浪潮的袭击吧。
就算他们是跑去击退其他国家的浪潮……之类，仍旧会被召唤回来面对梅洛马格的浪潮吧？
总而言之，目前只能由我们展开迎战浪潮的准备工作吗……
「能知道勇者们企图前往什么地方吗？」
「从勇者大人们各自前进的方向推测的话……」
说完，女王伸手指著地图上离梅洛马格有一大段距离的东方国家。
……又是东方。这下子已可断定东方与这回的事件必定存在著某种因果关系了。
「照这行进速度来看，勇者大人们或许在三天后就能抵达这一带了。」
「到时候离浪潮来袭只剩一天时间……你觉得他们的目的是什么呢？」
「可以确定的是，事先设下警戒网比较妥当。但是……这些魔兽们，难道……」
要是能用传送技能飞过去就好了……这点实在很棘手。
因为传送只能飞到我曾去过并登录完成的地方啊。
……嗯？
「我想到一个也许能追上他们的办法了，稍等我一下。」
我利用传送技能与拉芙塔莉雅她们会合后，再叫菲洛一起来。
「主人，干嘛——？」
「我想和菲托莉亚说话。」
「知道了——」
拉芙塔莉雅、艾格蕾和老太婆都微微侧头感到不解。
「呃——她说『干嘛？』。」
我摊开地图，指著可能是勇者们现在准备前往的地方询问：
「你的传送能力有办法带我们飞到这个地方吗？勇者们全都往那个地方跑，我想追上去问清楚他们究竟有什么企图。」
只见菲洛头上那撮呆毛开始上下微微摆动。
「嗯、嗯，我知道了——那个啊，菲托莉亚说主人想去的地方在她管辖范围外，所以没办法喔。」
「什么？给我等一下，你知道勇者们想做什么事情吗？」
「嗯。她说其实她原本也很想帮忙，不过既然四圣勇者关系恶劣到这种地步……那为了世界的大局，还是请主人死了这条心。」
这……菲托莉亚这家伙先前曾提过『……尽管不知道会发生在第几次浪潮之后，但迫使这个世界牺牲所有生命的时刻将会来临』，她现在该不会是打算回答我这个时刻目前已经逐渐逼近了吧？
『要为了人民或世界的两难抉择。假使无法和其他的勇者和平相处，打算放弃使命，便设法活到那一刻。到时只要选择保全世界的话，尽管会因此造成庞大牺牲，却也能完成使命。』
此时……就是指这个时刻了吗？
「主人，菲托莉亚说假如顺利的话，浪潮以后可能就不会再来袭了唷！」
「现在就是那个关键时刻了吗？」
「请问，尚文大人，您在和菲洛……应该不是吧，您在跟菲托莉亚小姐讨论什么事呢？」
「嗯，之前遇见菲托莉亚时，我们俩曾单独谈论过一些事情——只要为了世界强行牺牲掉大量生命，整个世界就能得救……」
「那些勇者打算为了拯救世界而采取某种行动吗？」
艾格蕾探出身子询问我，我知道这是颇让人难以相信的事情就是了。
「总而言之，虽不知接下来会发生什么事，但这回的事件，甚至包括浪潮来袭的现象，或许都会拜勇者们采取的不明行动而全部获得解决也不一定。」
「真的没问题吗？」
「说真的有点不安，必须守护的地区多到我完全分身乏术……但——」
我对菲洛头顶那撮呆毛说道：
「看起来也不能轻言放弃啊，我这就启程追赶他们。」
「呃——她说那你好好加油，菲托莉亚会在远处静观其变的。」
真是够了，菲洛鸟的女王表示她对人类的事丝毫不感兴趣，也无意提供任何情报——
或许我们真的已经被她放弃了。
我觉得那也是无可奈何的事。
毕竟事态已经糟到这种地步，被称为勇者的家伙们却只顾著吵架。
换成我是菲托莉亚也会选择放弃吧。
不过，你其实内心也有所期待对吧？
怀著希望我们能为了人类而战的念头……只是不肯让我们轻松达成目的就是了。
我带大家回到女王身边，说明了情况。
「原来如此……我也已查明勇者们有何图谋了。」
「那个地方尘封了什么东西吗？」
话讲到一半，莉希雅快步跑进谒见大厅呼喊我们。
只见她脸色格外惨白。
看样子就和女王一样，莉希雅似乎也掌握到某些情报了。
「呼咿！」
「你搞什么鬼啊？」
「呼咿……我、我都忘记了，那个……」
「嗯？怎样？」
「得知树大人前往哪个国家之后，我便想起那种魔兽的真面目了！」
「哦？知道了吗？」
「是的。在过去的勇者传说中曾出现过，我在故事书里看到有一只名为灵龟的魔兽，而它的眷族就是长那副模样。」
「是的，八成没错。」
「灵龟……？」
这读音听起来会是幽灵的灵加乌龟的龟，写作灵龟吗？
在我的原属世界，我记得灵龟应该是传说中的幻兽名称。
不过若跟游戏中经常出现的四圣兽比起来，灵龟相对没那么出名就是了……
但在这个世界同样也被称为四灵或祥兽，是和四圣兽地位不分轩轾的高阶生物。
假如四圣、四神分别为青龙、白虎、朱雀、玄武的话，那么四灵则是麒麟、凤凰、灵龟、应龙。
由于是型态相近的生物，所以或许也有人会把两者混为一谈，但实际上两者是不一样的存在。
关于灵龟也是如此，相似的对应角色应该是玄武吧。
灵龟是背著蓬莱仙山的巨大乌龟。
而玄武则是尾巴大多被描绘成蛇状的长脚北方守护兽。
由于传说中蓬莱山是一座位于东方，有仙人居住其上的灵山，自然不可能由北方的守护兽负责背负。
「所以呢？这次出现在梅洛马格的神秘魔兽，真实身分就是灵龟的眷族啰？」
「恐怕没错……」
……相当不妙啊，感觉我大概又得出马了。
「唔嗯……」
印象中在我的世界，灵龟应该是跟治水有关系的祥兽。
另外还留下了能够预知未来吉凶等各式各样的传说。
「那只怪物就是这次事件的幕后黑手……吗？」
勇者们大概是为了先下手为强，所以日前讨论时才闷不吭声，擅自先行采取行动吧。
他们的意图不难想像。
那些家伙八成认为灵龟是一只会掉落强力武器的魔兽吧。
如果顺利击败灵龟，既能解决威胁世界的灾难，同时又能获得强力的武器。
然后，民众铁定会因此撇下我转而吹捧他们……这大概就是他们所打的如意算盘吧。
「但据传灵龟在过去已遭勇者封印，甚至连解开封印的方法也被勇者一并带进坟墓里了。」
「那三个勇者自以为是对这个世界无所不知的情报通不是吗？」
总觉得很有可能丢出『根据我们的电玩知识……』等蠢话的他们，或许真晓得早已失传的封印解除方法。
他们大概打算运用原有的游戏知识去解除封印吧。
话说回想起来，树也撂下过一段引人深思的发言呢——他曾对我说『你再得意忘形也没多久了』。
当时我本以为那只是感情用事的虚张声势，如今看来这就是他说出这句话真正的理由吧。
既然三人全都前往同一个地方，就代表灵龟应该是L80印左右便可击败的魔兽，或者是Lv80便能游刃有余地打倒的魔兽。
又靠著自以为是的游戏知识行动，真希望他们适可而止一点啊。
这下子害我又很想狠狠训斥那三个家伙一顿了。
「但是，目前眷族肆虐的情况如此严重，会不会代表封印早已被解除了呢？」
「……的确。」
……这点与勇者们无关吧。
「为求慎重起见，麻烦你吩咐国军提前做好战斗准备。」
依照菲托莉亚的说法……我现在只要袖手旁观，浪潮似乎就会自行退去，但再来会发生什么事情就不得而知了。
但所谓的强迫牺牲又是怎么一回事？相信菲托莉亚自己一定也记不太清楚了吧。
即便如此，我也不能无所事事地乾等。
「为防万一，我还是决定试著追追看那三个家伙。」
「知道了。多亏岩谷大人的协助，我国也已掌握到一定程度的事发主因，对付魔兽的工作也已委托给冒险者公会处理，希望岩谷大人能够及时成为那三名勇者大人的助力。」
「真是够了，我实在很受不了那群任性妄为的家伙耶！」
「是。我会通知位处灵龟封印地的国家，请他们在三名勇者大人人国时尽量多争取一点时间。」
这还真方便呢，女王说可以在我追上之前帮忙争取时间耶。
问题是要如何面对即将席卷梅洛马格的另一波浪潮。
基本上，假使单靠修练成果就能顺利应对的话，那真是再好不过了。
我也多出了艾格蕾和老太婆这两名同伴……真希望这个阵容能比上一回来得更加骁勇善战啊。
于是我转身离开谒见大厅，算准时间运用传送技能回到西南之村后，吩咐菲洛拉著马车载大家上路。
看样子我即将投入一场攸关这个世界能否彻底战胜浪潮的存亡之战了。
我们一行人越过梅洛马格国境进入邻国，已是第四天早晨的事。
让菲洛彻夜赶路，总算抵达了邻国……但目的地还远得很啊。
在摇晃不稳的马车中，艾格蕾和莉希雅都因为晕车而不支倒下。
「盾、盾之勇者大人……请停——呜呕！」
「呼咿咿咿咿咿……呼呕……」
「现在停下会追不上耶……」
这两人从昨晚入夜后就一直喊著要我停车，她们明明已经吐到胃部完全净空，却还不断乾呕。
话虽如此，菲洛也开始呈现出疲累的神色。
「没办法。也许没什么用，不过还是先休息一下好了。」
「好——……菲洛累了——好困——」
停下马车的菲洛就这么直接倒头呼呼大睡。
搭乘马车的追踪之旅眼看即将失败。
途中经过某小镇时，我趁机向影子打听勇者们目前人在何处。
得知他们似乎尚未抵达目的地。
不过影子说即便如此，他们或许还是能在浪潮来袭的前一天抵达。
至于我这边……很有可能在半途就来不及。
以上的这出追踪剧码，是在离浪潮来袭只剩倒数两天时上演的。
——突然，耳边响起一声宛如打破玻璃般的巨响，一阵强烈冲击顿时震得我头昏脑胀。
虽然近似浪潮发生时的声音……却又不太一样。
「刚才……出事了！」
「什么？」
我扫视周围一圈。
本以为会因为发生浪潮而被传送至其他地方，但结果我现在哪都没去，依旧好端端地坐在马车里。
「究竟是怎么回事？」
「我只能确定绝对出事了。菲洛，这该不会是代表灵龟的封印被解除……了吧？」
我该推断勇者们已经抵达目的地了吗？
我叫出位于视野角落，用来通知浪潮倒数计时的红色沙钟图标。
——倒数计时停在距浪潮还剩两天的时刻。
而红色沙钟旁边……冒出另一个蓝色沙钟，表面刻有『7』这个数字。
我叫出支援选项表确认是否有出现其他新讯息。
但是……却找不到类似状况的情报。
此时此刻的我，内心在觉得这下子说不定能摆脱身为盾之勇者职责的期待感，以及对这个世界见死不救，迫使世界牺牲掉所有生命的罪恶感之间摇摆不定。
「那、那该如何是好呢？」
「也只能继续追下去了啊！」
尽管不知道究竟发生了什么事，却也不能袖手旁观。
「还有办法使用传送技能吗？」
我咏唱传送盾进行确认。
……嗯，基本上还能用。
但我却完全推敲不出到底发生了什么事。
较有可能的情形就是——那个东方的国家一定出了某种状况。
是勇者们引起的吗……？
于是我们搭乘菲洛的马车，又追赶了将近一天左右的行程。
在途中行经某座小镇之时，影子集团的成员现身叫住我们。
「盾之勇者大人，请您先行返回梅洛马格。」
啊，这不是是也先生耶？
在影子集团的成员中，有个会在语尾加上『是也』这个语助词的怪胎。
除了他之外的影子成员，坦白讲我完全分辨不出谁是谁。
「怎么了吗？」
「其实——」
事件就从此时此刻揭开序幕……包括菲托莉亚的意图、我的考量，以及勇者的失控……将这一切破坏殆尽、震撼世界的重大事件正式引爆。