「灵龟正朝人口较多的地域前进，女王陛下请求勇者大人即刻返回。」
「什么？」
一只强到需要被封印的怪物逼近人口密集区……拜托，这岂不是相当不妙的状况吗？
「那追踪其他勇者们的影子们有传来什么新情报吗？」
「虽然分别指派了同伴尾随各位勇者……可是目前仍然没有音讯。」
「嗯……我明白了，那我便暂时返回城堡吧。」
我们使用传送盾返回梅洛马格，为了与女王会面而一同前往谒见大厅。
「我才出去没几天就这样被临时召回，未免也太倒楣了吧。」
「实在是非常抱歉。」
「那，追踪勇者们的行动目前情况如何？」
他们大概一抵达目的地的国家，就马上依赖游戏知识，干出了解除封印等缺乏常识的举动吧。
「是。其实在勇者大人们进入灵龟被封印的土地前，灵龟便已开始行动……在一片混乱中，勇者们似乎自告奋勇地联手杀向灵龟……」
「然后呢？」
女王的眼神游移不定，看来她八成只会给出不中听的答案吧。
「……他们好像失踪了。」
耍宝喔？只依靠游戏知识对完全打不赢的敌人发动突击……
算了，光是没听见她说勇者们是造成封印解开的主因，就已经谢天谢地了。
总觉得那群白痴很有可能一本正经地讲出——『反正灵龟很弱，解开封印也没关系！』之类的鬼话啊。
女王的脸色格外惨白，她的亲生女儿当时应该也在场才对，有这反应也是天经地义。
「树大人——！」
莉希雅转身想冲向连在哪儿都不知道的案发现场。
「菲洛，把莉希雅给我抓回来。」
「是——」
菲洛威风凛凛地随后追上，成功逮到莉希雅。
「放开我！我要去帮助树大人才行！树大人啊——！」
都遭受那么不人道的对待还这样对他念念不忘，树这小子真是幸福啊。
「冷静点啦。」
「呼咿咿咿咿咿！」
「别哭哭啼啼了啦！」
「呼咿！？」
「虽然不知道灵龟是怎样的怪物，但他们现在又还生死未卜，不到最后就别轻言放弃希望啦。」
「但、但是……」
「那些家伙再怎么说，也还有运气这点高人一等，就对他们多抱持一些信心吧。」
我算算看喔，他们被葛拉丝击败过吧？遭到教皇偷袭了也没死吧？然后受到拉尔的攻击也只是丧失战力，并没有就此挂掉。
毕竟已经绝处逢生达三次之多，或许这次他们也没死掉吧。
可能只是发出『呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』之类的惨叫声，昏迷不醒地倒在灵龟脚边罢了，大概啦。
要是不这样想，我哪还撑得下去。
「是、是的！树大人，请您一定要平安无事……」
我对拚命祈祷的莉希雅感到有点傻眼。她虽然在奇怪的地方拥有既单纯又如同豆腐般脆弱的特质，却也同时具备彷佛钢铁一般坚韧的精神。
你真是个不可思议的人啊。
「总之，也只能亲眼去见识一下传说中的灵龟吧？」
「不能因为听说还有后路，便随意放任大量牺牲者出现。我们只能竭尽所能地全力抵抗。」
两天后——
我们率领女王所派遣的骑士团，与准备对抗灵龟的邻近诸国组成联军。
而负责担任先锋的就是我。
途中，我陆续收到有关灵龟造成破坏状况的报告。
已经有五座都市、三座要塞，还有两座城堡沦陷，好像连牺牲者数量也相当可观。
灵龟是一头巨大的怪物，而它所释出的眷族则成群结队地聚集在它周边。
利用这段被封印的漫长时光增加眷族，接著一鼓作气开始作乱……大概就是这么一回事吧。
灵龟本体制造灾害，而身边的眷族则对勉强逃过一劫的人们施予致命一击。分析结果指出灵龟大军正刻意朝人口密集的地带移动。
「你认为勇者们还活著吗？」
「可以确定他们并未丧命。」
「你怎么知道？」
「霍布雷的四圣教会有一款可以用来确认勇者是否生存的仪器。为求慎重起见，我请他们协助确认后，得到了勇者们确实还活著的回覆。」
这可真是一项好消息，莉希雅脸上也跟著浮现松了口大气的表情。
只要能够顺利打倒灵龟，那就意味著我们还有一丝生机。
我最害怕的状况是那三人全部阵亡，而四圣勇者只剩我单独出手收拾灵龟。
到时菲托莉亚大概就会打著『这是为了拯救世界』的口号来取我性命吧。
「那么所谓的七星勇者也会前来助阵吗？」
「是向他们发出了请求……但预计会比我军晚几天抵达。」
要等到七星勇者抵达再开战也行……但若因此导致牺牲者数量相对增加的话，勇者的威严将大打折扣。
光是要盲目倚赖七星勇者的实力本来就不可靠了。
或者该说……搞不好连我自己的处境都不太妙啊。
即便菲托莉亚说只要袖手旁观，浪潮就会宣告消失……但要是因而造成大量民众不幸牺牲的话，我大概也别想逃到哪去吧。
因此非得设法在不会搞死自己的状况下挑战灵龟不可。
或者该说……如果按照菲托莉亚所说，放任灵龟尽情肆虐的话，浪潮真的会就此平息吗？
「……反正无论怎样也只能拚了。女王，我方兵力大约有多少？」
「目前有由邻近诸国的骑士、士兵、冒险者集结而成的联合军齐聚在此。只不过……有部分国家军队已先行与灵龟交战，但结果似乎一败涂地。」
「勇者明明还没抵达，居然就先抢攻了？」
「是因为目睹祖国即将在自己面前惨遭灭亡吧……」
「……这样啊。」
虽然有勇无谋，却是情非得已的状况……
就感情层面而言，倒也可以理解。
「现在唯一能倚靠的勇者就只有我吗……？」
……说真的，我这人完全不是当勇者的料。
由一名勇者单枪匹马，而且还是防御特化的盾之勇者出手对付造成如此惨重伤亡的魔兽，怎么想都有点鲁莽。总之，先拜见一下对手究竟是什么模样的怪物再说吧。
「好像看得见了。」
与菲洛拉行的马车并驾齐驱的女王指向前方。
我定睛凝视地平线——顿时目瞪口呆。
「呃……我好像看见地平线另一端有座山正在移动耶……」
我得跟那种东西交手吗？
虽然从远处看不太清楚，但在某款以狩猎魔物为主轴的电玩游戏当中，会出现体积如同山脉一般庞大的巨龙，而这头魔兽则比那东西的比例还大。
也许把它想像成在古代地图上，支撑著大陆的那头乌龟，那画面应该最接近我眼前的情境吧。
一头背著山一般巨大的龟壳，上头还有一座看似城镇残骸的怪物……
这就是灵龟吗？
「话说女王，在与灵龟战斗的勇者传说当中，有提到他是怎么对付那东西的吗？」
「据说好像是从灵龟背上的山脉入侵体内再封印其心脏，应该就是这样勉强完成封印的样子。」
如此说来，必须先阻止那头怪物的脚步再入侵它的体内……
不对，要逼那头怪物停下脚步根本是不可能的任务吧！在尝试的期间，联合军必会受到沉重的打击。
「有作战计画吗？」
「姑且算有。由于灵龟似乎具有重点式锁定人口密集区域的习性，因此我打算先疏散在它行进方向上的村镇及要塞内的居民军士，接著将它诱导至容易攻击的地点，再发动总攻击。」
「光这样做还不够吧？」
「是的，我会指挥联军按照传说，引导勇者大人进入灵龟体内，攻击它的心脏部位。」
这是要我采用暴怒之盾的铁处女或鲜血献祭攻击灵龟的意思吗？
尽管盾牌带来的诅咒好不容易才痊愈，但看到这只庞然大物，我也只好认命了吧。
「若采用那种作战方式的话，也会造成莫大的损害不是吗？」
当我们钻进灵龟体内的时候，它也会继续肆虐下去吧。
那样的话……在打倒它之前，势必还会造成相当惨重的人员伤亡。
「……是的。」
「放开我！我、我才不参战！盾！盾牌你自己去死吧你——！」
「…………」
坐在女王身旁的垃圾大声嚷嚷个不停。
女王一把扣住垃圾的脸，施展冰系魔法制造出面具堵住他那张嘴。
……真的没救了。
「我也明白，但我方只能选择这种确切的手段来击杀那头怪物。」
垃圾一手打乱了现场的严肃气氛。
或者该说为何这家伙会出现在这儿？他现在似乎是将军，但若是这副德行，还不如别在现场比较好。
「这样行不通，就各种意义而言。」
「怎么说？」
「你老公是很糟糕没错，但照你那种作战方法只会徒增伤亡。」
鲁莽的战术只会带来更多的受害者。
若无法确认灵龟的攻击究竟有多凶猛，那就没什么好谈的。
目前我手边只拥有——这个世界的军队是如何作战并落败的情报而已。
「总之……先前往参加联军的作战会议吧。」
「知道了。」
回到指挥部的我吩咐拉芙塔莉雅她们待命，我和女王则前往参加联军所举行的作战会议。
「喔喔……是盾之勇者大人！」
「请您救救这个世界。」
「拜托您了，那家伙造成我们的国家……」
联军高层们的脸色都很差，确实面临了绝望的状况。如果我此时选择开溜，他们就束手无策了。
「首先应该讨论要怎样与那个庞然大物战斗才对吧。」
女王神情严肃地说道。至于垃圾……好像不在这里呢。
唉，他就算在场也只会添麻烦罢了。
「的确，但勇者有办法对付如此庞大的敌人吗？」
身为勇者的我自行提问。
以前，我在海里成功阻止过块头相当庞大的魔兽——次元巨鲸。
但这次对上体积远比次元巨鲸要大得多的灵龟，我没自信能做到同样的事。
「我先确认一下，封印灵龟的方法目前确实存在吗？」
「是的。调查结果显示，该手法的确可行。」
「是我们也能施展的魔法吗？」
「这个嘛……」
女王支吾其词，看样子似乎是不能吧。
也就是说世事无法尽如人意吗？
「这样啊……」
「目前情况是靠联军的魔法部队，勉勉强强能利用集团魔法重现其效果。」
「如此说来，得先削弱灵龟后进行咏唱，才能顺利将它封印啰？」
「……是的。」
我用摊开在桌上的地图，确认灵龟所在地点及其附近的城市位置。
好近啊，照现状来看一定会遭到波及吧。
「民众都已经疏散完毕了吗？」
「……情况很紧急。」
「是吗？那也只好由我们出面争取时间了……」
虽然不知道有没有办法与其一战，但也只能硬著头皮上了。
光是靠近就能感受到地面的强烈晃动。
有些地面甚至发生了龟裂现象，这下子糟了。
而且对手是带著明确目的行军的怪物，因此非得疏散沿途的民众不可。
「灵龟行进路线上的疏散工作得花多少时间才能完成？」
「大概无法在灵龟抵达前完成疏散吧。」
看来它会继续造成大量民众伤亡……怎么办？
为了世界而牺牲……要是现在逃跑的话，我将背负著冒牌勇者的污名挺过浪潮活下来。
但是，我也想尽力抵抗。
倒也不是内心突然涌现什么正义感，而是为了相信我的拉芙塔莉雅……
在我沉默不语的期间，女王向联军说明灵龟的目的。
「想不到……居然有这回事……」
「这事情千真万确吗？」
「是的。我有收到灵龟肆虐将促使浪潮受到抑制的消息。」
「这种话哪能相信啊？那样一来根本得不偿失嘛！」
「……但是，放任世界毁灭和让部分民众活下来，延长全世界的寿命……我们该选哪边才好呢？」
这两个选项都很不乐观。
是要以强制牺牲来拯救世界，或是为了眼前的人们而牺牲世界——两者均是令人厌恶的选项。
我从举行作战会议的帐篷中，望向在外面休息的菲洛。
换作菲托莉亚的话，大概就能够正面迎战并击败灵龟吧。
但我想太多了，因为那家伙已经放弃勇者了。
虽说勇者们好像还活著，但今后我再也没有自信能和他们好好相处了。
然而……如果这次败北能让他们切身领悟到自己的弱小，或许会变得比较愿意接受我的建书。假使一切顺利的话，菲托莉亚可能也会对我们刮目相看。
「那各位的意见是？」
「霍布雷到底在干什么啊！？」
「那个国家总是慢条斯理，一定要等到发生问题才设法处理！」
「还是以盾之勇者为主力，等七星勇者抵达后再开战方为上策！」
「但你知道在七星勇者抵达之前，又会有多少城市或要塞沦为牺牲品吗？」
「那是因为你的祖国尚未受害才讲得出那种话！即便早一秒钟也好，我们非得尽快打倒灵龟不可！」
「那也是为了整个世界著想吧！？」
「剑、枪、弓之勇者不是早已下落不明了吗？」
场面相当混乱呢。
就我个人而言，因为必须设法改善四圣勇者立场岌岌可危的现状，所以不能随便发言。
因为无论我说什么都一定会出现反对意见，也顺便先想好回击对方的说词比较妥当。
既然勇者们还活著，那也只能由我单独出面收拾残局……
说真的，这个世界的人就算死掉再多也不关我事，反正他们只是一群对我并不友善的货色。
但我曾发誓过要为相信我的人而战。
像是拉芙塔莉雅……她一直相信我会用最低的牺牲来拯救世界。尽管只是她的代理家长，但我也很想稍微展现一下帅气的一面给她瞧瞧啊。
更何况，只能靠牺牲人民这种方法拯救的世界，根本打一开始就没有存在的价值可言。
菲托莉亚也明白这一点。
「我认为应该击败那头怪物，尽可能减少牺牲者数量才对。」
事已至此，我不能再像以前那样行动了。
非得公开宣扬——盾之勇者就是拯救世界的正义勇者这个观念不可。
即便自欺欺人也在所不惜。
……为了一直相信我的伙伴们。
「这一切还不都是因为四圣勇者不可靠的关系！实际上此时就只有盾之勇者在场！其他三人跑哪去了！」
「除了我以外，其他的勇者目前行踪不明。」
「瞧吧！你不是也只剩一张嘴吗？而且连攻击都做不到的盾之勇者又能做什么呢！」
「那我问问你们，勇者究竟是什么？」
「这、这个嘛……」
被我这么一问，众人顿时支吾其词。
「勇者乃是能够正确使用强大的力量，同时身怀勇气之人。」
女王大概是察觉到我的想法了吧，她立即开口回答。
很好，既然她明白我的意图，那就按照原订计画行事吧。
「勇者的意义在于心。只要拥有无论在多么绝望的状况下也绝不放弃的心，以及试图守护人民的意志，人人都能成为勇者！」
我到底在自以为什么啊？
虽是自己脱口说出的台词，但连我都起了一身鸡皮疙瘩。
很可惜我并不如同话中说的，是这么好心的家伙。
不过大家都很喜欢这番话对吧？
正义啦、守护啦、意志啦，还有心啦。
「在场众人若觉得力有未逮的话，那我愿化身为盾助各位一臂之力。」
「盾之勇者大人……」
听见我这段话的在场所有人全都脱口发出诚心的感叹。
我已尽可能地加大声量，相信外面应该也有不少人听见才对吧。
「盾之勇者大人，请您原谅我方才的无礼举动。」
「别在意。您的……不对，全人类对勇者无能的愤怒，便由我一肩挑起吧。」
接著我向这名看似他国将军的人物伸出手掌。
「因此，现在希望您能助我一臂之力，让我们同心协力打倒那家伙吧！」
「是！」
那名将军握住我伸出的手，用力点了点头。
——轻而易举呢。
这样就搞定在解决掉灵龟之后的问题，而且应该也能顺便提升一点联军的士气吧。
接著只需设法打倒灵龟，我再依照公约扮演正义勇者奋力一战即可。
「那么言归正传。还请诸位不要屈服于绝望的状况，集思广益地研拟能尽量减少牺牲的方法吧。」
……女王露出微妙的表情看著我呢。
要是知道我本性的人，绝对一眼就能看出我是在瞎扯吧。
接著女王点了点头，重新举行会议。
「那么，等准备完毕便开始执行作战行动。」
会议结束，我一步出帐篷，只见叹著气的拉芙塔莉雅随即跑来跟我说：
「尚文大人，您又干了什么好事吗？」
唉呀，毕竟我是故意用在外面也能听到的音量宣布的嘛。
但就她的反应来看，她似乎是没听清楚。
「也没什么，就跟在喀尔米拉岛上对那个黑心商人说教的时候一样啊。」
「唉……虽然不知道是怎么回事，但我懂了。」
「姊姊，主人他说啊，为了全人类的——」
「菲洛你给我闭嘴。」
拉芙塔莉雅没听见的话就算了。
毕竟知道真相的她，也只会摆张难以书喻的表情给我看而已。
咦？莉希雅竟由下往上盯著我看，她那种闪闪发光的眼神是怎么回事？
「我超感动的！虽然很害怕，但我会好好加油的！」
看来不仅仅是菲洛，连莉希雅也听到了吗？
那为什么拉芙塔莉雅没听见呢？
附带一提，答案是她那时碰巧去领饮用水了。
然后等她回来时，周遭的气氛就如同我闹出问题时一样产生明显的变化。
反正至今为止，我都只会惹麻烦，所以让拉芙塔莉雅往坏的方面联想也是很正常的。
「嗯，那是一段连我也备觉感动的演说啊。盾之勇者大人虽然嘴巴恶毒了点，不过却是位该出手时就会出手的大人物呢。」
艾格蕾，原来这就是你对我的观感啊？
其实我早就察觉到个性正经八百的她，原先一定对我没什么好感吧。
「尚文大人他到底说了些什么？请快点告诉我嘛！」
「嗯，盾之勇者大人说——」
「不用特地覆述一遍，反正只是虚张声势罢了。」
「您说……那是虚张声势？」
「因为刚才如果选择逃避的话，会造成勇者们的声名下滑，所以我就瞎掰一通啰。」
「尚文大人……您果然又乱说话了吗？」
拉芙塔莉雅心领神会似地深深叹了口气。
这次反而轮到艾格蕾瞠目结舌。
「我这人只是不做赔本生意罢了。」
「就算您说得这么得意也……」
「把我的感动还给我！」
艾格蕾虽然气炸了，但跟我没关系啊。
「至今为止我一直在为了洗刷冤罪而奋战，要是心生胆怯或直接采纳对方意见的话，那我根本别想证明自己的清白。你记清楚了，适时的虚张声势是很重要的。」
「艾格蕾小姐，尚文大人虽然嘴巴恶毒了点，不过的确该出手时就会出手，请你相信这一点。」
「呜……既然拉芙塔莉雅都这么说了……」
唔……看著艾格蕾被拉芙塔莉雅说服，我的心情顿时变得有些复杂。
这是嫉妒吗？唉呀，或许是因为以往都是由我负责扮演那个角色的缘故吧。
「有时虚张声势也是很重要的喔，我过去就认识一个像这样靠虚张声势缴出漂亮成绩单的七星勇者呢。」
老太婆频频点头。
这个老太婆连七星勇者也认识啊？
「目前正是期望那名勇者……也能早日自觉使命的关键时刻……」
她在说谁啊？
算了，相信总有一天会在某处遇见老太婆也认识的这名勇者吧。
「那么，我跟大家说明一下会议上的决定。」
「是。」
「由我们打前锋挑战灵龟，再由联军在后方咏唱强力的魔法进行支援。」
「感觉就和以往对付浪潮的流程没什么不同呢。」
「没什么不同才简单吧？别担心，搞不好灵龟只是只外观吓人的纸老虎。先试探看看我们是否有办法对付它吧。另外也得设法拖住它争取时间，因为灵龟的行进路线上似乎还有尚未完成疏散工作的城镇。」
「这下子……看来只能硬拚了呢。」
「好——！」
「明白了。但尚文大人没问题吗？」
「眷属的攻击不痛不痒，再来只剩试试看能否挡住灵龟的攻击罢了。」
大不了就是切换成暴怒之盾，承受灵龟的攻击吧。
问题在于自己不可以被愤怒支配……吗？这次也只能依靠菲洛和拉芙塔莉雅帮我维持理性了。
「莉希雅，你可别害怕喔。」
「是！我会好好加油！」
恋爱中的少女真是会为了对方什么都做呢。
「话说我早就有这个念头了，我要你设法改掉自己的口头禅。」
「呼咿……」
「就是这个！你一遇上什么对自己不利的状况，就会发出这种呜咽声，让人听了很烦啊。」
「呼咿咿咿咿！？」
「你是故意找碴吗？我认为假使能够重新审视自己的精神面，你就会变得更强。第一步就是先改掉那个口头禅吧。」
「我、我会努力试著改进……」
不改掉这个口头禅的话，莉希雅的心灵就无法获得成长，因此必须从她的内心开始改善。
一开始拉芙塔莉雅也是这样畏首畏尾的感觉，但是慢慢改善就会好很多。
「莉希雅，我想视情况，拜托你负责带消息给女王。」
「但、但是……」
「我明白你的不安。不过那套玩偶装的能力可以提升你的脚程，我也必须判断你是否真有办法参与战斗。」
没错……乍看之下，灵龟并不是单靠勇者之力就能战胜的对手。
但现在这状况，并不该心生畏惧而逃避作战。
即便是那款会出现像山一样大怪物的游戏，要是因害怕而逃跑的话，不管花多少时间也绝对无法击败敌人。
首先要评估我方究竟有没有能力一战。
「知道了，那我会视情况变更作战计画。」
「后方掩护就交给你了，在最坏的情况下，我会选择撤退，等到七星勇者抵达再说。」
「明白了。岩谷大人，由于这场战斗关系到后续的士气问题，因此请您务必平安归来。」
「瞭解。菲洛，带我们前往那个大块头所在的地点。」
「是——！」
「拉芙塔莉雅，照平常那样表现就好。」
「我知道。」
「莉希雅，你只管顾好自己即可。在最坏的情况下，就得麻烦你离开前线回去保护女王。」
「好、好的。」
「艾格蕾，以你的本领应该不要紧，拿出你与炼对战时的水准就可以了。」
「明白。可是，为什么会在此时提及剑之勇者呢？」
「老太婆……我没什么好指示的，你就放手去做吧。」
「好！」
我分别对所有同伴下达指示，作好出击准备。
「要上啰——」
菲洛拔腿飞奔而出，我们开始对灵龟发动突击。