「岩谷大人，这次的战斗，实在是用尽千言万语也表达不了对您的谢意……」
一回到联军举行会议的帐篷后，以女王为首的各国领导人分别向我表达感谢。
就连在抵达会议区的这段路上，遇到的联军成员们也都纷纷送上感激的话语。
感觉还不赖嘛。
或者该说……洗清冤罪前的奋战表现没能得到众人称许反倒比较离奇。
尽管遭到浪潮袭击的民众也会向我道谢，不过我从没品尝过这种被别人发自内心恭贺的滋味。
前阵子在击退喀尔米拉岛的浪潮时，比起受人感谢，我更专注于思考未来的计画，所以完全没心思好好体会那种感受啊。
如今联军正沉浸在胜利的气氛中。
拉芙塔莉雅和菲洛似乎被视为这一战的MVP，甚至被联军的壮汉们团团包围，并抬起来拋向半空中庆贺。
「哇！尚文大人！」
「耶——！菲洛被夸奖了耶——」
不过他们大概是觉得身为勇者的我有点难以接近吧。
联军成员们都仅仅对我行举手礼，并且让出一条让我能够轻松走向会议区的道路。
至于艾格蕾、老太婆还有莉希雅，就只是在旁边静观这一幕。
也是啦，那种重要人物齐宋一堂的地方，我独自一人前往就足够了。
「那种小事没什么啦。」
我内心确实有一股大获全胜的成就感。
人在会议区内的我，放眼远眺留在刚才沦为战场之处的灵龟尸体。
一动也不动的灵龟静静地躺在战场上……获胜这件事应该毋庸置疑了吧。
「但是……还有个问题。」
「什么问题呢？」
女王等人尚未注意到这件事。
毕竟……这是一件大概只有勇者们才有资格确认的事情。
那就是飘浮在我视野一角的……蓝色沙钟图标还没消失。
以过往的浪潮为例，在一波浪潮平息的同时，沙钟便会自动显示出下次浪潮来袭的时间。
然而红色沙钟这边依旧毫无变化……而蓝色沙钟图标则是静静强调著自己的存在。
「造成蓝色沙钟浮现的原因……好像不是灵龟啊。」
绝对有什么奇怪的地方。
灵龟明明是传说中的神兽，却能如此轻易斩除的事情当然不用说，再加上蓝色沙钟的存在……
直觉告诉我整起事件根本还没获得解决。
「竟然……」
听我这么一说，会议区的高层人士们面面相觑，开始议论纷纷。
原本是眼前最大难题的灵龟已经丧命，但背后还有某种事态隐而未现。
「所以，我希望你们能派人进行各方面的调查。总觉得还有什么秘密隐藏著啊。」
「岩谷大人既然都这么说了，我等当然会照办。此时就一面继续加强警戒……一边派人深入调查原因吧。」
「交给你们了。」
「那就委托目前正前往此地的七星勇者，转往灵龟曾沉眠之地进行调查。相信他们应能比岩谷大人更快赶抵现场才对。」
虽然不知道所谓的七星勇者究竟是什么人，不过帮手当然是愈多愈好。
我这边也必须展开各方面的调查才行。
「调查灵龟尸骸的工作就交给我们联军负责处理。」
「嗯，那我们就设法搜寻下落不明的其他三名四圣勇者……另外也得顺便和联军一起前往受灾地区展开救援行动。」
「遵命。」
既然女王等联军肯接手调查灵龟尸体的工作，而七星勇者负责调查灵龟被封印的国家……那我们应该做的事情，就是顺著灵龟前来的路线去搜寻失踪的勇者们。
另外，只要身为盾之勇者的我参与救援行动，相信能更进一步抬高世人对我的评价。
我想趁机拉大自己与某群无所事事之徒的差距。
灵龟明明必须由四名勇者合力对抗，结果却只有我一人应战……尽管还有拉芙塔莉雅她们及联军助阵，但勇者中就只有我单独挺身面对这一战。所以我至少有权利采取这样的行动才对。
简单应付完这场将会彻夜举办的庆功宴后，我便召集拉芙塔莉雅等人集合。
「因此，接下来我们大概得开始搜索失踪的勇者们，并且拨空参加救援行动了。」
有什么事的话，女王会派人前来向我报告。
虽说调查灵龟那件事固然也很重要，但除此之外，现在的我必须设法确保勇者们的人身安全不可。
假如他们正在某处闲逛，那就必须把他们抓回来；倘若他们因受伤而陷入无法行动的险境，那更非得帮助他们才行。
既然他们似乎没死，那我们也只好主动出击。
反正大概是因为打不过灵龟才拔腿逃命去了吧。
他们好像只拥有大难不死的运气这项优点啊。
「顺便也要调查一下灵龟的背部。」
「您要潜入已死的灵龟背上吗？」
「嗯，目前预计是爬上它背部那座山……也就是龟壳上头，再针对上面的城镇及山脉展开搜索。」
「知道了。」
趁现在调查才是上上之策吧。
虽然提到要自行钻进灵龟体内，但我也期待勇者们会潜入它体内奋勇作战。
我猜这三个家伙八成也想不到——我有办法从正面击杀因为体积过于庞大，让他们觉得无法抗衡的这头怪物吧。
搞不好他们三个正在跟灵龟体内的魔兽大战中喔？
然后有可能大吼『为什么只有你被大家赞扬啊！』之类的台词对我发飙。
他们就是这样的一群人。
于是，我们便动身前往灵龟背上的龟壳。
扫视周围一圈确认状况后，发现到达地点附近就有一座城镇。
自己住的城镇竟然座落在怪物的背上，相信居民们必定十分诧异吧。
……也有看似城堡的建筑物呢。
真是充满中式风格的街景呀。啊，毕竟灵龟也留下了背著蓬莱仙山的传说嘛！
本以为会有仙人住在这里，结果似乎没这回事。
联军部队也跟在我们身后登上灵龟背部。
……放眼只见化为废墟的城镇及无数尸体散落一地的景象，直接死因大概是灵龟眷族的攻击。
腐败的尸臭随风扑鼻而来，虽不致令人作呕，但闻起来很不舒服。
只不过……现场几乎没看到任何一只灵龟眷族的踪影，只剩散落一地的大量尸体。
但灵龟眷族具备寄生能力，搞不好这些尸体已经沦为寄生苗床，因此我们边提高警戒边开始进行调查。
过没多久，我们发现一座看似寺庙的建筑物。
这种地方通常都会藏著提示啊——身为游戏玩家的心态蠢蠢欲动。
「我们去那栋建筑物看看吧。」
「是。」
「好——」
「嗯，印象中……那应该是这座城市有名的寺院才对。」
「莉希雅知道的还真详细呢。」
艾格蕾边为附近的死者默哀祈福边喃喃说道。
「我只是在一本古老的游记里看过这记载而已。」
「以前我也曾来过这里一次，但这种惨不忍睹的变化还真令人大吃一惊啊。」
看来老太婆对这块土地知道的大概也不怎么多吧。
但总比对这里一无所知来得好。
我们靠近寺院观察里头的状况。受到灵龟移动的影响，建筑物本体己呈现半毁状态。
我们进入寺院仔细调查一番……但结果只找到了一幅绘著灵龟图像的壁画。
「这是……！」
我在壁画角落发现一串眼熟的文字。
是日文。
「我看看……」
如果有从日本被召唤的·正在阅读这段文字的话，请·必牢记·心。
这·怪物无论施加多么强·的封印，在终·之时，第七·封印·被·破吧。
调查结果指出，其目的是············，以及··世界。
但愿，千万不···意·破封印。
众多生命的牺牲或许对这个世界有所帮助，因为这份代价将可获得相对应的回报。
但是……绝·不·傲慢。
终焉··若有人能··这段文字的话，请为了·人而非·救世·竭·所·打倒怪物。
打倒·头怪·的方法是——————————————
·之八·勇···桂一留。
……整段文字模糊不清，实在看不太懂。
不过将前后文拼凑起来的话，便能推敲出整篇留言的大致内容。
重点大概就是『第七个封印会被打破吧』。
这个七与蓝色沙钟的数字吻合，或者说难不成封印数字早在此时就已经被预测出来了吗？
但目的等最关键部分的字迹无法判读，几乎已被磨损殆尽。
出现牺牲者对世界有帮助吗……？这也符合菲托莉亚提出的说法呢。
话说这又不是动画或漫画，只有最重要的情报消失不见是哪招啊？
要是少了菲托莉亚，想解读这些情报简直难如登天。
但是……只有打倒灵龟的方法这部分极不自然地被刨掉了。
要说是因灵龟移动而毁损，这伤痕也未免过于老旧。整段文字看起来像是很久以前留下的痕迹。尽管无从抱怨，但也令人感到难以释怀。
至于说到其他看得懂的部分，大概就只剩下名字吧。
姓氏看不出来，不过以前似乎曾出现一位名字叫作桂一的勇者。
毕竟是很久之前的事情，也无法得知他是什么样的人。
不过他像我跟其他勇者一样，来自不同次元日本的可能性很高。
这幅壁画也不知道是多久以前完成的作品，而且不同平行世界之间的年代或许都参差不齐也说不定。
炼就是一个很好的例子，因此思考时代的问题也没什么意义吧。
不过，八？如果要说七星勇者的话，那数字就不搭了耶？
这其中或许隐含了某种意图，无奈字迹模糊成这样，根本无从解读。
嗯……
「主人看得懂吗？」
「算是吧。」
「哦——这文字长得有点奇怪耶。」
「确实不是梅洛马格使用的文字。」
「这就是尚文大人原属世界的文字吗？」
「嗯，以前你读过我所翻译的文章吧？」
「经您这么一提……的确有这回事呢。」
「是勇者文字吗？」
伸手轻抚文字的艾格蕾嘀咕著。
勇者文字……是个很能激发宅男热血的名词啊。
「勇者文字？」
「对，我猜莉希雅应该也知道才对。这是勇者遗留下来，属于勇者们世界的文字。」
「嗯……区区日语好像被你形容成一门很了不起的语言呢……」
「由于每位勇者所采用的文字含义不一定相同，因此解读起来可是非常辛苦的大工程啊。」
嗯……我倒也隐约可以理解这个回答的意思。
例如炼的世界跟我原属世界的文字即使意义相同，但也无法完全否定它们意思不一样的可能性。
像日语的『全然』一词现在虽被用来表达否定的意思，但听说过去好像也可以用来表示肯定。
『全然没问题』在现代被视为错误的用法，可是在过去就毫无问题……的样子。
就算文字本身一模一样，有时含义也会大不相同的勇者文字吗？
即便有办法进行研究，但要是解读错就麻烦了啊。
「这段文字已经被解析过了吗？」
「呃……由于这个国家自从百年以前便倾向锁国政策，当时外人无法轻易入境，因此也很难断定。」
「有这回事？」
「是的，据说用意是为了保护自己独特的文化。我们的国家也因战争的缘故而遗失了许多珍贵的史料……」
唔——这是代表目前就只剩我有办法看懂的意思吗？
不对，假如换成精通勇者文字的权威专家，或许就有办法解读吧。
等一下，又没人规定勇者一定都来自日本吧！
用英语也就算了，要是用其他国家的语言书写的话，那我也看不懂啊。
只不过……文字吗？
由于盾牌具备语言翻译机能，所以碰上某种程度能够应付得了的文字也就算了……
「现场似乎没什么其他值得注意的东西啰。」
「好像是这样呢。」
「在游记中大名鼎鼎的寺院，也由于灵龟复活而变得如此残破不堪……」
「呼咿……真是令人悲叹啊。」
我瞄了不知为何抒发起感想的两人一眼后，继续我们的对话。
「那接下来要去哪里呢？」
「大概就是宫殿吧？或许会有什么好东西埋没在宝库里头喔。」
「等等，岩谷大人。请问您打算怎么处理藏宝库内的宝藏？」
艾格蕾柳眉倒竖地出声告诫我。
拉芙塔莉雅也一脸傻眼。
「反正物主大概已经死透了，因此我想代为接收吧。」
「这岂不是趁火打劫吗？」
你说的一点也没错。
不过就现状来看，与其占为已有，还不如将那些资产用在灾区重建工程上比较方便吧。
「把宝藏转换成资金，分给那些受到灵龟袭击而无所适从的受灾地区就行了吧。」
「唔……说得也是。」
「还是说你想把宝藏拱手让给联军成员吗？他们全都争先恐后地杀向藏宝库了喔！」
「什么！？」
艾格蕾转眼直瞪冲向城堡的联军。
不管怎么说，军队都会有类似这样的黑暗面啊。
最近虽然比较没在注意，但他们就是一群跟人渣没两样的货色。但我其实也没资格批评他们就是了。
「这种野蛮行径绝对不能视若无睹！岩谷大人，我们无论如何都该前往阻止！」
「是是是，那就由菲洛你带著艾格蕾去堵人吧。」
「嗯！那我们走吧，红色蔬菜头！」
「红色蔬菜！？」
啊，菲洛的称呼方式让艾格蕾整个人愣住了。
『红色蔬菜头』这句话就称谓而言，确实相当过分。
就算是我用这种称呼方式叫她的话，她也起码会对我抱怨个一、两句吧？
「听好了，我的名字叫艾格蕾，菲洛大人必须牢牢记住喔。」
「呃——艾格蕾……雅姊姊？」
「不对啦！『雅』这个字是从哪里冒出来的啊！」
这幕也太搞笑了。
我也顺便把联军的所作所为提报给女王知情好了。
「我想麻烦老太婆回去向女王报告此事。」
「知道了。我待会儿再跟艾格蕾女徒弟会合，守护财宝免遭贼人掠夺。」
老太婆快步飞奔而去。
目前只剩我、拉芙塔莉雅及莉希雅留在现场。
「那我们就继续调查吧。」
「说得也是。」
「呼咿……这里太过安静，感觉很可怕啊！」
寺院在这层意义上确实很恐怖，好像会有幽灵之类的东西出没呢。
这个世界的幽灵也算是魔兽吧？
「好像会有不死族或幽灵出没的感觉呢。」
「呼咿咿咿咿咿！」
太阳逐渐西沉，阴森恐怖的气氛也随之倍增。
「尚文大人，莉希雅小姐都怕成这样了，请您适可而止吧。」
「我知道啦，城镇那边就交给联军去处理，我们转往山脉那边进行调查吧。」
之后，我们上山进行了适度的调查后，却没能发现什么有价值的情报，于是决定中止调查行动。
基本上虽然发现了一座据传可以通往灵龟体内的洞窟，于是等到隔天天亮后，我们再度前往搜索，可惜传说终究只是传说……这座洞窟根本无法通往灵龟体内。
死气沉沉的大山，加上尸横遍野的城市，这些都对精神卫生不太好。因此我们针对灵龟展开的调查行动宣告落幕。