联合军看起来比上次对抗灵龟时更为分散……
但或许是诱导策略奏效的缘故吧，虽然仍有损伤，但战死的士兵数量似乎不多。
这回我们决定搭乘同一辆马车，边前进边举行作战会议。
我、女王及奥丝特挤上一辆已经载满联合军干部的马车。
「委屈诸位在这么狭窄的地方开会，真的非常抱歉。」
上次向我敬礼的其中一名联合军高级将领颇感愧疚地说道。
「事态严重，无须挂怀。」
「要是能准备飞艇的话就好了……」
「原来还有那种东西啊……」
的确很可能有啊，毕竟是异世界嘛。
「若霍布雷那边肯派遣的话，我们就能运用……而今他们就在往这边赶来的途中……」
意思是他们大概还得过一段时日才能抵达梅洛马格吧。
七星勇者会搭乘那玩意儿过来吗？
「期待目前没有的东西也无济于事，目前状况如何？」
「自从灵龟再次开始活动后，就变成那副模样了。尽管从远处无法确认，但龟壳上的城市仍旧存在。」
「是喔。」
原来只是被棘刺给遮住了啊。
「研究小组收集的资料副本都在这里。」
话说完，将军拿出一叠很厚的资料摆在我面前。
我确认一下资料内容，只见里头写满了在灵龟背上那座城镇的发现。
然而现在我没空一一细看。
算了……这方面的事就交给头脑好的人去判读就好。
「这个你们之后再看吧。顺便也拿一份资料给莉希雅，她在这方面或许能派上用场。」
「遵命。」
「话说……请问在盾之勇者大人身后的那位女性是？」
「喔，她是灵龟眷族。」
「什么！？」
联合军干部群纷纷露出惊愕的表情。
也难怪啦。
「在那个国家的我自称奥丝特·蓬莱，请各位多多指教。」
见到规规矩矩地低头致意的奥丝特，联合军的干部们个个瞠目结舌，不约而同地指著她。
之后我们对联合军的干部们说明灵龟无法完成任务、本体已经被某人占领等事。
「也就是说，那只灵龟身上发生了意料之外的问题？」
「正是如此。不过……反正终归要打倒它，应该也没差吧？」
「呃、嗯，话是这么说没错啦……」
「一切有赖诸位大人鼎力相助了。」
「讲那什么自私的话！你知不知道自己和灵龟究竟害死了多少人啊！」
「……我原本是打算在让你们充分理解的前提下造成牺牲。然而，这也是我被创造出来的目的……在尝试完成任务的范围内……恕我无法为自己的行为道歉。」
此时，女王介入将军们和奥丝特之间，瞪著双方。
「她说穿了也只是想用与我等不同的方法拯救世界……而且现在不是吵架的时候吧。我们双方都很希望能够赶紧弭平事态不是吗？」
……要他们和平相处有点强人所难吧。在场高层干部们都面露无法接受的表情。
「她本来大概是在勇者太弱、不足以拯救世界的情况下才会启动的保险机制吧。可见她确实是强要世人付出牺牲以换取和平的灵龟代言人——」
无视我打圆场的说词，现场响起了要求处决她的声浪。
「现在应该立刻处死那个女人！」
奥丝特静静阖上眼睛，紧紧抓住衣襬承受排山倒海而来的咒骂声。
「牺牲……吗？」
我则静静地对联合军的干部们说道：
「你们该不会真以为……不付出半点牺牲就能拯救世界吧？」
我这句话令干部群顿时微微歪著头，一脸疑惑。
还真是每个人都一脸听不懂我在说什么的样子呢。
我的耐心已经差不多快到极限了喔。
虽然我在上次挑战灵龟时装模作样地耍帅，但要是他们持续摆出这种傲慢的态度，只会让我觉得该好好训斥他们一顿比较好。
「拜托……每次只要一出状况就依靠勇者或召唤勇者，口口声声要求勇者救命的你们……到底有没有正在牺牲勇者的自觉啊？」
「牺牲……勇者？」
「要求被召唤来这里的勇者出面解决问题，本来就是理所当然的事情吧！」
唉，必须从这个环节开始修正他们的认知才行啊。
完全搞不清楚立场的傻瓜实在多到令人伤脑筋呢。
「我的意思是，强迫勇者做出牺牲的你们，本质上和灵龟的所作所为没两样啦。」
「你说什么！？」
「难道不是吗？就请勇者大人拯救世界吧。如果以勇者进行活祭就能拯救世界的话……你们大概也会毫无迟疑地动手吧？」
「这……」
听懂我话中含义之后，半数干部顿时无言以对。
另外一半则是面露愤怒神情，异口同声地大吼：
「勇者肩负为世界而战的义务！这有什么奇怪的！」
我忍不住叹了口大气。
虽然在上次作战时耍帅地说出『勇者即是心。只要拥有无论在多么绝望的状况下也绝不放弃的心，以及试图守护人民的意志，人人都能成为勇者！』这段鬼话，难道我得撤回前言吗？
「勇者是有勇气之人的称号……正因为有力量，才会为人民而战……但可不等于你们的棋子哦！即便拥有再怎么超凡入圣的实力，勇者终究也是人，不是什么活祭品。」
活祭品这个词，让联合军干部群纷纷露出了尴尬的表情。
毕竟他们是只想藉助外力、出了状况光会依靠勇者的一群人，针对这点攻击就毫无招架之力了。
「你们其实也一样哦！假使你们成为灵龟的活祭品牺牲生命，就能拯救这个世界。哪有什么好奇怪的啊？」
我的回答，让怒火中烧的干部们终于恍然大悟。
「假使你们敢讲出这个世界的人和勇者不一样，所以不用牺牲也没关系的胡说八道，那我就不会再帮助你们。等你们这群人通通死光之后，我再帮那些能理解我这番话的人打倒灵龟，这样行吗？」
「这……」
「盾之勇者大人……」
奥丝特抬起头向我鞠躬致谢。
女王则是当起和事佬开口说道：
「我认为现在不是讨论责任问题的时候。本来，灵龟是为了世界……以不符人道原则采取行动的魔兽……但是，如今灵龟却无法完成任务，只顾在各地疯狂肆虐。总之，无论如何，现在除了讨伐灵龟之外，我们还有其他能做的事吗？」
女王说完后，马车里一片寂静。
没错。就结果而言，必须打倒灵龟的这个答案绝对不会有所改变。
只不过是排除掉牺牲生命，让灵龟拯救世界的这个选项罢了。
「纵使不知道这项事实，我们要做的事也没什么不同。诚如岩谷大人所说，奥丝特妃的身分根本不是问题。」
「那么……我们究竟该如何是好？坦白讲，就连上回对抗灵龟时，我们也是束手无策啊。」
「该做的只有一件事吧？就是和上次一样，由我们打前锋砍下灵龟的头颅，以便争取更多时间。」
「但、但是……」
确实，面对攻击比上一回更加凶猛的现状……问题就在于我到底有没有办法承受灵龟的攻击吧。
「奥丝特也不知道打倒灵龟的方法对吧？」
「是的……我的任务是作为灵龟的先锋展开行动，负责的任务只有向勇者们提示解除封印的方法。」
尽管觉得不太可靠，但也只能抱著聊胜于无的心态出阵吗？
「就算这样，难道你真的什么都不知道吗？」
「在宫廷诱惑王族之际，我有学过跟灵龟传承相关的……」
「那好，你去找莉希雅……就是我马车里头那个身穿布偶装的少女聊聊吧。或许她能从你的话中找到某些线索。」
「遵命。」
奥丝特随即起身回我们搭乘的那辆马车。
她的动作看起来……有种不可思议的感觉。
彷佛不受重力影响一般，轻飘飘地飞回菲洛拉著的马车。
该怎么说呢，她展现了脱离人类范畴的举动。这也是灵龟眷族（人型）的特技吗？
「麻烦女王待会儿也参加她们的讨论吧。」
「好。灵龟的传承……我颇有兴趣呢。要是能够联想到什么妙计就好了。」
毕竟女王好像以探索传说为乐啊……这情况或许能兼顾女王的个人兴趣和实际效益——这种超级无关紧要的想法掠过我的脑海。
「我们这边也必须仔细讨论一番。除了商量阵型应用之外，更重要的是该如何应付比上次更凶猛的攻击……」
「是。我想首先就和上次一样，先把灵龟引到适合战斗的地点方为上策。」
「疏散工作进行得如何？」
「毕竟灵龟的动作变快了，所以有点落后。」
和上次一样，没什么显著进展吗？
「可是由于灵龟锁定了近在眼前的联合军部队，因此应该有争取到比上次更为充足的时间。」
「假如真是这样就好了……」
上一回它像是懒得理睬联合军，而把其他城镇视为重点狙击目标，所以现在这样反而比较好吗？
「由于灵龟本体释放的攻击相当猛烈，导致灵龟眷族变少……再加上它时常停止行动，所以诱导作战也都顺利奏效。最后就是截至目前为止都未曾发动过之前用来对付盾之勇者大人的攻击……所以勉强还应付得来。」
「嗯……要是发动那种大规模轰炸攻击的话……」
上次灵龟不顾自身眷族的死活，直接对我们发动攻击啊。
我才不相信它发动那种攻击的时候，有办法区分敌我。
该说……幸亏射程出乎意料地短吗？
咦？它停止行动了？
如此心想的我转头察看后方，只见灵龟彷佛发呆似地裹足不前。
马车也配合灵龟的反应停下了。
「据报一旦停下，灵龟就会维持三十分钟至两个小时左右的静止状态。」
「嗯……」
也是啦，假使灵龟能够活力充沛地不断行动的话，联合军大概也逃不掉吧。
负责牵引马车的马匹或菲洛鸟迟早都会因耗尽体力而累垮。
「若要发动近距离作战的话……由于不知它会采取何种行动还击，你们务必要提高警觉。」
「谨遵岩谷大人的指示……」
结果还是只能依靠强行应战的方式来争取时间吗？
我就这么一边思考，一边和联合军的将领们拟妥详细的作战计画。
会议结束后，我回到自己的马车。
「欢迎回来。结果讨论出什么样的作战计画呢？」
拉芙塔莉雅立刻向我询问会议的内容。
艾格蕾和老太婆也向女王提出相同的问题。
莉希雅和奥丝特则拿著资料进行讨论。
「我们决定在更前面一点的地方与它交锋，灵龟下次迈步前进便是作战开始的信号。」
附带一提，灵龟只是杵在原地不动，却仍一直左顾右盼地警戒著周围情况。
总觉得好像只要有人靠近，它就会立即展开行动，因此贸然行动可能只会惹祸上身。
先撇开不谈……我突然有点在意起停下脚步的灵龟周边状况。
只见奥丝特彷佛回答我的疑问似地起身说道：
「灵龟似乎正在吸收大地之力，为发动那种特殊攻击做准备，请提高警觉。」
「你是指射出背上那堆棘刺的攻击吗？」
「是的。」
这也许是只有奥丝特才能感应到的事。
「趁现在出击比较好吗？」
「……假使能立刻出击当然是再好不过，但若觉得勉强的话，那就不该硬上。」
「为什么？」
「只要再往前移动一小段距离，就是大地之力薄弱的地方。到了那里，灵龟也就难以补充能量。」
「哦？……话说，大地之力是什么啊？」
「借人类的话来说就是经验值……以及融入大气之中的魔力。」
嗯嗯，奥丝特的用字遣词虽已过时，但她还真的知道不少有关这个世界的详细情报呢。
「那你认为继续等下去比较好啰？」
「是的，我觉得我方也该尽可能地做好万全准备比较妥当。」
「瞭解。」
能够完成准备当然是再好不过。
只要一如往常地把能做的事逐一实行就行了。
「马上就要……再次挑战灵龟了呢。」
「啊啊，假使能像上次那样把头轰飞争取时间就好了。」
目前还没找到能真正打倒灵龟的方法。
尽管认为只要能与拉芙塔莉雅她们联手争取到时间就行，但总有一抹无法拭去的不安萦绕在心头。
从远方眺望灵龟的我们，只能静静等待时间流逝。