我们从灵龟后方登上龟壳，一路前进。
棘刺虽然醒目，但山脉基本上还是保留了下来，随处可见草木茂盛的景色。
根据传承内容指出，似乎可以透过洞窟潜入灵龟体内。只不过上回我们调查时，还无法经由那座洞窟潜入灵龟体内。
还有，最糟糕的是——灵龟背上有一大堆眷族，给了我们各式各样的欢迎。
蠕蝠型和雪男型眷族成群结队而来，让人怀疑它们究竟是从哪里冒出来的。
唯一庆幸的是，里面大概不包含突击型或寄生型吧……？
可是……要拖著沉重的脚步在这棘刺遍布的山区地带四处搜寻，真的相当吃力。
何况我们是率领著联合军成员一起登山。
再加上与菲托莉亚缠斗的灵龟动个不停，让我们难以顺利前进。
「奥丝特，你知道入口在哪里吗？」
就试著拜托奥丝特吧，看她有没有办法带领我们前往那座号称可以通往灵龟心脏的洞窟……暂时称为灵龟洞好了。
「我想，也许是在那边。」
「是吗？你们可得好好跟上喔！」
「是！」
我们依照奥丝特的指示沿著山路前进。
后方则由拉芙塔莉雅和艾格蕾负责断后，斩杀穷追不舍的灵龟眷族。
莉希雅及女王也在两人后方提供魔法援护。
只不过受到眷族成群结队猛攻的影响，也有不少队员因而脱队。
「菲洛！」
「嗯！」
高速飞奔而出的菲洛一脚踹飞眷族。
「尚文大人！」
身后又传来惨叫，拉芙塔莉雅她们立刻赶往发出叫声的方向救援，不久后又马上归队。
「就算拖住了灵龟本体，还是因为眷族持续肆虐，导致我军损失持续攀升。」
「如果能只率领少数精锐部队前往目的地该有多好。」
这支即使对上眷族都会陷入苦战的联合军部队，我真的要带他们潜入灵龟的心脏部位吗……
一想到要与不断涌现的灵龟眷族战斗……就觉得很吃力啊。
当这个想法浮现之际，跟随另一支部队行动的联合军士兵赶来与我们会合。
「我军发现目的地的那座洞窟所在位置了，那里应该就是灵龟洞没错。」
士兵伸手指向山腰一带。我定睛一看，确实能看到洞窟。
上回虽然已经看过一次，但由于山脉形状产生变化，让我没发现。
「由我带头，我们走！」
「瞭解！」
「诸位！跟上盾之勇者大人一同前进！」
「「「噢噢——！」」」
我们一边撂倒眷族，一边钻进士兵发现的洞窟。
「提高警觉啊。」
「是。」
拉芙塔莉雅用魔法创造出光球，照亮洞窟内部。
我带头先走，再由拉芙塔莉雅、奥丝特、艾格蕾、菲洛、莉希雅等人依序跟上，再来是女王、老太婆……联合军的成员则紧跟在后。
感觉地形的构造跟上次来时似乎有差别。
尽管上次来的时候没看过，这次却出现了倒挂在洞窟内壁上的独眼怪物——灵龟眷族（设置型），以及某种状似毛毛虫的眷族，但还不致于应付不了。
问题是这洞窟……构造似乎复杂到跟迷宫没两样。
墙壁并不是生物体，而是岩石或土墙那类无机材质。
这座洞窟真的与灵龟体内相连吗……
害我不禁产生『要不要乾脆直接爬到它头上，再从嘴巴钻进体内算了？』的念头。
只不过我个人也很怀疑那颗能够反覆再生的头颅是否真的能直通它的体内就是了。
「你晓得正确路线吗？」
「幸好有带著上次调查洞窟时所掌握到的资料备份呢。」
女王摊开地图给我看。
「得救了。」
要是得从头开始绘制地图的话，那就太浪费时间了。
看来洞窟内果然是有如迷宫一般的复杂构造。
此外，城镇那边好像还有另一个人口。
「要调查看看有没有办法顺著这条路抵达南侧的地下寺院吗？」
「也好，如果能发现什么蛛丝马迹的话，那就再好不过了。」
问题是……地图上并没有标示出通往心脏所在地点的路线。
与其说只画到一半，倒不如说灵龟若没苏醒，就无法继续深入探索吧。
这代表地图其实不太可靠吗……
「哦？」
确认地图时，我发现一处宽敞的地方。
看来让联合军到这个地方待命，再派出探索队可能比较妥当。
说真的，人太多反而碍手碍脚。
假如他们的水准都跟拉芙塔莉雅或菲洛不相上下，那当然不成问题，可是要求联合军跟她们俩实力相当，似乎也太过分了点。
总而言之，先以休息为藉口，让联合军在那里等待。就这么办吧。
做出决定后，我便以洞窟里那个宽敞的地方为目标，率领联合军前进。
但是……
「咦？照理说应该……就在这前面才对吧？」
「地图上是这么标示没错……」
明明是按照地图一路前进，途中却出现了数条陌生的岔路。
「该不会是地图出错了吧？」
「奇怪了……到刚才为止明明都对啊……」
难道是由于灵龟开始正式行动，导致洞窟的形状也跟著改变了吗？
无法确定真相，真是令人著急。
该怎么办呢？
我们一边思索，一边顺著道路前进。
幸好，我们想通往宽敞地方的路线是单行道。
假如通往广场的路线变成岔路的话，那大概得另找其他地方待命比较妥当吧。
想归想，我们还是被迫走了好一段漫长的路。
前方……看来总算顺利抵达了地图上标示的那个宽敞空间。
造型虽然有变化，但依然很宽敞吗？
话说，顺利抵达目的地虽然是好事一桩，但……
「好像有很大只的魔兽耶。」
相对地，灵龟眷族也大摇大摆地占领了这个宽敞的空间。
它们的体长比起数不清的其他眷族都来得巨大许多。
摆出彷佛为了排除入侵广场者的阵型。
若以RPG游戏来看，感觉应该就是中头目吧。
灵龟都那副模样了，想也知道它们一定比小喽啰还厉害。
问题是数量。
「一、二、三……未免也太多了吧！」
全部加起来共有七、八只左右。
只有一只大概还能轻松应付，但数量这么多的话，联合军大概吃不消吧。
「是啊，怎么办？」
如果打倒后还会陆续出现就很麻烦……但也只能跟它们拚了。
「好，幸亏数量并不多，就先收拾它们再观察后续变化吧。联合军的成员原地等待，不过要提防后面的动静喔。」
「瞭解！」
「好——！」
「呼咿……我会加油的。」
「唉……好，我们上！」
我们对占领广场的眷族们发动突击。
对手是不同于外面那些雪男或大猩猩的……龟男？是身高达四公尺的怪物。
名字叫灵龟眷族（守护兵）。
「呀——！」
菲洛使劲一脚踹中眷族的龟壳。
啪叽一声，龟壳瞬间凹陷，守护兵重重地撞上墙面，颓然倒地。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
拉芙塔莉雅一剑劈下眷族的首级，真是可靠啊。
莉希雅则施展微弱的攻击魔法吸引眷族的注意力，藉此支援拉芙塔莉雅她们。
当她自己变成目标时，就躲回我的流星盾范围内自保。
看来她基本上还明白如何与同伴配合，算是及格了。
要她配合同伴作战没问题，而且藉由战斗累积实力后，一定会继续成长。
最大的问题出在她那惨兮兮的能力值上。
……现在还是先专心应付眼前的怪物吧。
「喝！」
奥丝特伸手探向其中一只守护兵，牵制它的动作。
艾格蕾、老太婆及莉希雅再趁机出手收拾。
「寒冰针！」
女王也咏唱魔法妨碍守护兵行动。
这种阵容实在是很可靠。
「真是不费吹灰之力呢。」
拉芙塔莉雅顺手甩掉沾在剑上的血渍，确认眷族已被歼灭。
确实，它们远比想像的要弱。
毕竟灵龟太过凶猛了啊，我小心过头了吗？
不，我身后还带著一支联合军大队，这点程度的警戒只是刚好而已。
「嗯，不过有点硬就是了。」
「菲洛你根本就是刻意去踢它们坚硬的部位嘛！」
「因为其他部位太软了。」
「那种行为太多余啦。」
两人开始闲聊起来，感觉像是天才和高材生之间的对话。
「你们两位都好厉害喔！」
「莉希雅，你也办得到的。变幻无双流的修行进度如何啊？」
「呼咿——我会好好加油的！」
话说完，莉希雅用手中长剑刺向守护兵。
「对了！用攻击圣人大人时的相同要领发动攻击就对了！如此一来大概就没有打不倒的敌人了吧！」
「老太婆你……」
你这句话也太糟糕了吧？别瞎扯什么攻击我的玩笑啦。
想著想著，只见莉希雅这记突刺贯穿了灵龟眷族（守护兵）的躯体。
呜……突然觉得心脏揪了一下。要是我也像那样被利剑刺透，大概不会只痛一下就了事吧。
我们就这样边闲聊边完成了扫荡任务。
「敌方增援……到目前为止毫无动静呢。」
「是啊。」
本以为敌人倒落的地方有可能涌现数不完的魔兽，但看来这似乎并不是那样的陷阱。
「厉害啊……」
联合军的成员们小声对我们发出赞叹。
不是我们多厉害，是你们太弱了吧……
这些人的平均LV大概是多少啊？如果这样有到LV60的话，那我真的会欲哭无泪。
「原来是盾之勇者大人和女王是也。」
影子突然现身，原来你也在场啊？
影子是听从梅洛马格女王调度，类似国家谍报部队的一群人。
只要把他们联想成一群忍者，大概就没错了。
从他手中短刀沾满血渍的状况来看，他似乎也经历了一番恶斗。
「怎么了？」
「我等正以此地为据点进行调查是也。」
「喔喔……原来你也跟来了啊？」
「在此次作战中，女王令我等担任联合军的护卫是也。」
「麻烦你们啰。」
「的确。」
由影子负责保护联合军……话说联合军基本上应该也是为了作战而设立的部队才对吧。
难道灵龟眷族真的是那么凶猛的魔兽吗？
算了……只要把联合军想成专门负责封印灵龟的特殊部队就行了。
他们大概比较著重执行封印术法的能力，而非战斗能力吧。
「好！联合军的成员们，接下来我们要以此地为据点寻找灵龟的心脏。麻烦你们专心守住这里，探索的工作交给我们就好。」
「瞭、瞭解！」
松了口气的联合军在洞窟内的广场上各自警戒和休息。
极度紧张和连续战斗似乎让大家累坏了，个个一脸疲惫不堪。
但我不觉得这一战有多辛苦啦……
或者该说站在我的角度来看，先前那场持久战才是最吃力的一仗啊！
是受到盾牌能力的影响吗？还是拉芙塔莉雅跟菲洛她们强得太反常了呢？
总而言之，等打倒灵龟之后，大概非得进一步思索各方面的事情不可了。
「影……顺便问一下，你知道联合军的平均LV是多少吗？」
「灵龟心脏封印部队的平均LV乃为65是也。」
「……这岂不是比我想像中还糟糕吗？女王，我拜托你好不好！他们远低于LV的能力实在让我大失所望啊，拉芙塔莉雅她们的LV也才70出头而已耶！」
「一般人如果想达到她们的实力，起码也得投注数年时光努力锻炼才行喔！」
什么？成长补正效果能拉开这么大的差距吗！？
原来莉希雅的能力值并不是太低，而是一旦缺少成长补正，就只能到达那种程度吗？
不不不，再怎么说都不太可能吧。
树也是因为莉希雅太弱才找藉口开除了她。
……但是连弱到爆的莉希雅，也托菲洛布偶装的福而多少能发挥一点战斗力了啊。
要试著拜托老爹量产菲洛布偶装吗？不过材料只剩两件份就是了。
……量产型菲洛布偶装吗……要是拔下菲洛身上的羽毛，是否也有办法制作呢？
「！？」
只见菲洛浑身羽毛彷佛波浪似地霍然倒竖，连忙左顾右盼地环视周遭。
「怎么了吗？」
「人家突然有股怪怪的感觉！」
明明没说出口，居然也被她察觉我的坏主意了。
……这家伙的第六感还真敏锐，看来大概没机会拔她身上的羽毛吧。
「影子，你们比联合军部队成员还强吗？」
假使可以的话，我是很想对他们怀抱期待啦，但如果出发调查却落得被魔兽宰掉而死在半路的下场，那就真的一点都不好笑了。所以，我想先确认一下他们是否有足够的战斗能力。
「由于我等是把暗杀或战斗等任务也纳入行动考量的专门部队是也，因此当然具备一定程度的LV和战斗经验是也。」
「那就麻烦影子部队留下一半人手保护联合军，并派出另一半协助搜索行动。」
「知道了是也。话虽如此，受到此次事件影响，影子部队的人员损失同样相当惨重是也，所以请不要太过期待是也。」
「我明白了。」
总算敲定了作战方针。
前面的路还很长。心脏部位由影子们去寻找，找到之前就让联合军留在此地休息比较妥当。
在此期间，我们也得调查另一件事。
「老太婆和艾格蕾，你们和联合军一起留在这里待机，如果出现魔兽就应战吧。」
「瞭解。」
「知道了！」
「菲洛和影子一起去搜索。菲洛，善用你的嗅觉，我可是很看好你的表现喔！」
「好——！我会努力的——！」
至于剩下的同伴们该做的事嘛……
「拉芙塔莉雅、奥丝特、莉希雅，还有……女王，我们就顺著这座洞窟找出位在城镇那边的寺院遗址吧。」
「是。」
「寻找心脏部位固然急迫，但找出封印线索也是很重要的事呢。」
「呼咿咿……我会加油的。」
「明白了。谨遵岩谷大人的命令，启程吧。」
尽管有种带著女王同行可能会出状况的预感，但在我认识的人里，她算是知识最丰富的，所以也莫可奈何。
反正女王再怎么说也有一堆贴身护卫，再加上她本人实力也不差，应该比联合军还容易保护吧。