沿著这座由肉壁构成，昏暗幽长的阶梯往下走了大约十分钟左右吧。
总算来到阶梯尽头，再往前走一小段距离后，能够看见一丝光芒。
怎么回事？彷佛有种盾牌微微脉动不止的奇怪感觉。
我转头望向身旁的奥丝特，只见她静静地……带著一副宛如下定某种决心的表情，笔直凝视著前方的光芒。
若不击败藏身前方的主谋并破坏核心，就无法终结灵龟的活动。
而当灵龟死去时，奥丝特……一定也会跟著丧命吧。
在场众人都隐隐约约注意到这一点，因此大家都不发一语。
我拍打自己的脸颊提振精神。
现在只管优先处理该做的事就好。
「大家！不论发生什么事，都务必保持镇定！」
「是！」
「好——！菲洛会加油的！」
「呼咿咿……绝对要活著回去！」
「没错！现在正是发挥修行成果的时候！」
「对呀！」
接著向前跨出一步的奥丝特点了点头道：
「阻止我的时刻已来到！盾之勇者大人及各位！一同动身吧！」
「好！」
全体成员伴随我一声令下，飞奔而出。
随后我们抵达核心所在的空间，视野顿时变得开阔。
看起来似乎是个意外宽敞的大房间呢，墙壁看起来彷佛是用像生物……又近似无机固体……的奇特材料制作而成，给人一种宛如大理石墙壁频频脉动不止的诡异感觉。
接著……房间中央状况映入眼帘，我顿时哑口无言。
「这是——」
首先看到的是飘浮在空中——看起来像是灵龟核心的物体。
一颗绽放著诡谲绿色光芒的水晶，在房间中心缓缓转动。
这就是灵龟的核心吗……那么这阵光芒就是灵龟至今所收集的所有牺牲者魂魄的颜色吗？
……但，我的意识紧接著被核心后方的景象给吸了过去。
因为在核心后方……赫然看到行踪不明的三位四圣勇者被关在宛如水晶一般，镶嵌于墙上的透明物体之中。
「呜呜……」
「唔……」
「咕……」
三名勇者大概都失去意识了吧，只是各自露出痛苦不堪的表情，不断发出呻吟声。
「这究竟是……」
「树大人！」
莉希雅原本试图奔向树的身边，却被突然飘落的不明物体震退。
「呜啊！」
那是……一张纸？
看起来像是纸张绽放电光，狠狠地震开了莉希雅。
「想不到你们居然能来到这里……虽然也不是没有料想过这种可能性，但你们的表现真是可圈可点啊！」
之前我在搜索三名勇者时……好像曾经听过这阵声音。
只见一名男子伫立在传出声音的方位，也就是绿色多面体水晶前方。
身高跟我差不多高吧。
发色算是自发吗？不过因为带有一丝光泽的缘故，所以搞不好是银发。
他顶著一头蓬松的披肩长发，搭配一身苍白的肤色，基本上是个相当俊俏的帅哥。
可是，我第一眼看到这家伙就不想跟他交朋友。
因为他有著一双彷佛死鱼般腐败……混浊的眼瞳。
真要用一般的词汇来形容，就是散发著一股阴险狡诈的气息。
这家伙就负面意义而言，是个完全无法融入人群的人。
他绝对是那种满脑子只考虑到自己，一聊到自己知道的话题就会喋喋不休，碰到不熟悉的话题就沉默以对……然后又认为自己聪明绝顶，跟其他人大不相同的人种。
基本上骄傲自大的人，几乎毫无例外地具备那种眼神。
至于服装打扮嘛，则是身披大衣，一副宛如学者的模样吧？
他把试管当成弹带一样绑在胸口附近……虽然不太清楚该怎么形容那身装扮才好，但我想用炼金术师的服装形容的话或许比较贴切一点？
好啦，要是真有人间我炼金术师大致都穿成什么模样，我大概也只能联想到以前在动画上看过的造型就是了。
他戴著皮革手套、穿著皮靴，给人只会花费心思在打扮上的印象。
我虽已在这个世界学习到药理方面的知识，但对炼金术领域仍一无所知。
我顶多只从道具店老板口中听说过有这么一门学问罢了。
但是……该怎么说呢，眼前这家伙莫名给我一种真正通晓炼金术的感觉。
只不过，他那双邪恶的眼神，以及拿在手上的书本更令我感到耿耿于怀。
书本封面嵌著一颗眼熟的水晶……一股难以言喻的厌恶感迎面扑来。
「一开始灵龟的头颅被砍掉时，连我都忍不住吓出一身冷汗。谁晓得你竟然没发现通往这里的路，就那样离开了。当时我简直笑翻了啊，愚蠢的盾之勇者。」
「……」
他虽然冲著我大声讽刺，我却只是静静地瞪著他。
尽管从没交谈过，但再怎么想他都不会是个正常人吧。
「欢迎光临灵龟的最深处，请发表一下感想如何？」
「树大人！」
被震飞的莉希雅起身，扯开嗓门大喊树的名字。
「喔，那些家伙吗？唉呀，原本心想传说中的四圣勇者杀了过来，害我还特地提高警觉，想不到他们居然弱到令我傻眼的地步。你们这个世界的勇者全都是这种货色吗？」
「……为什么这些家伙会在这里？」
「什么？你还不懂吗？」
我转眼望向勇者们。
他们三人的专属武器都释出淡淡的光芒，看起来彷佛在抵抗著什么一样。
不对……这是——
「你夺取了他们的力量吗？」
「答对了！不愧是蠢归蠢，却依旧是四圣中实力最强的盾之勇者大人啊！哇哈哈哈哈！」
我对这个发出奸笑声的敌人感到很不爽。
唉，在这家伙看来，我大概是个白白放过一度停止的灵龟，造成被害范围扩大的笨蛋吧。
又不是我的错。毕竟我既不够瞭解这个世界，也不知道正确的打倒方法啊。
再加上我是个只能防守的盾之勇者耶！
「抓住这些家伙那时的状况更是天大的笑话喔！剑之勇者的同伴明明都死光了，他却还卯起来发动攻击！活像头野猪一样！而枪之勇者才刚开口拜托同伴提供掩护，他那群同伴便立刻转身开溜耶！直接追上去的我一下子就将他手到擒来啊。最后那个弓之勇者甚至好像还跟同伴们闹翻了，结果那群同伴当场把他绑起来后就逃跑了啊！」
敌人笑个不停……原来如此，之所以迟迟追查不到勇者们的消息，是因为他们输给灵龟后，落入这家伙的手中了吗？
难怪会下落不明。
同时总算也搞清楚灵龟变强的理由。
大概是吸收了那三个四圣勇者的武器力量才变强的吧。
毕竟再怎么说，勇者的武器蕴含著强大的力量。
就连这块能够正面承受灵龟吸收三人份的力量所发动攻击的盾牌，也是如假包换的勇者武器啊。
「居然做出这么可恶的事……你究竟有什么目的！」
艾格蕾向前踏出一步破口大骂。
没错，确实无法想像他干出这种事的理由。
灵龟的暴走原本是为了拯救世界才对。
只不过此举虽然对人类有害，结果却能让全世界获救……的样子。
然而，操纵灵龟的这家伙却只是一味地增加牺牲者的数量。
「什么？那和你们这群身为即将毁灭世界的居民没关系吧？」
「意思是不打算回答啰？」
我这么一问，敌人立刻嘻皮笑脸地点了点头。
说什么没关系……都给别人造成这么大的困扰还敢给我说没关系！这算哪门子的歪理啊！
可是，即使火冒三丈也无济于事。
『身为即将毁灭世界的居民』这种置身事外的口吻也令我感到格外在意。
「不过我还真是大吃一惊啊。我原本还很好奇你们没完没了地一直牵制灵龟的行动究竟有什么目的，想不到居然给我找了那么要命的怪物前来助阵。」
房间的墙上浮现出灵龟视角所看到的外界情境。
只见菲托莉亚全力对抗无数颗头颅的英姿映入眼中。
光是一颗头就足以让现在的我吃不消了……菲托莉亚果然厉害啊。
正如敌人所说，用怪物一词来形容她最为贴切。
还真庆幸她站在我们这一边啊。
只不过就连怪物般的菲托莉亚，感觉也已经相当疲惫了。
既然她都尽其所能地奋战不懈，我们也必须完成该完成的任务不可。
「都是那家伙害得我无法好好收集能量！简直麻烦得要命！」
一脸不爽地撂下狠话的敌人翻开书本并直瞪著我。
「我就是心想难得有这个好机会，要是可以掌握住你这名最强的……四圣勇者，搞不好就能一举突破这个僵局，才刻意放长线钓你这尾大鱼啦！还真亏你能一路杀到这里呢——乖孩子乖孩子——哇哈哈哈哈哈！」
自顾自开怀大笑的这家伙实在有够恶心。
这家伙的人格该不会早就崩溃了吧？
该怎么说呢，自命不凡这个词……形容的就是这种人吧。
「你休想得逞！」
奥丝特语气坚定地说道。
「唉唷，你是……哦，原来这个世界的守护兽还玩得出这种花招啊……难怪你们能如此顺利地抵达这里。干嘛不断反抗我，乖乖接受操纵不就得了吗？」
「无法善尽原本职责的守护兽毫无存在的价值可言！因此我才向盾之圣武器的持有者寻求帮助，这是灵龟与盾之精灵的牵绊！」
「哦，因此眷族们对盾之勇者发动攻击的效果才会那么差吗……我就想说他的防御未免也太坚硬了吧。」
他们在讲什么啊？
灵龟与盾牌之间有什么关连性吗？
虽然两者确实都给人一种防御力偏高的印象就是了。
「唉，本来是打算再多削减一点你的体力，再招待你来这里，看来也没办法啦。再加上你好像还带了一票美女同伴随行，等一下我会帮她们洗脑后，再当作伴手礼带回家，因此你尽管安心……」
书本内页在周遭盘旋飞舞，随即朝我这边直冲而来。
「去死吧！」
我设下流星盾展开防御。
不过对手攻击力超乎想像地高，导致流星盾瞬间惨遭破坏。
「哈！」
「嘿！」
拉芙塔莉雅和菲洛马上做出反应，挺身迎击在空中飞舞的纸张。
房间虽然还算宽敞，不过菲洛仍配合对手的大小变换成人类型态。
不料两人的攻击只是激荡出阵阵火花，并没能完全抵销纸张的威力。
即便如此，应该还是发挥了减轻攻击威力的效果，我完全没受到伤害。
「喝！」
「啊喳——！」
艾格蕾提剑向前突刺，试图打掉纸片，老太婆也祭出一记回旋踢。
莉希雅则针对艾格蕾及老太婆没能处理乾净的纸张追加攻击，尽可能地削弱其威力。
「盾之勇者大人！」
奥丝特开始咏唱魔法。
「唷唷唷，大家为了保护勇者还真拚命是吧！被一群女人保护，你都不觉得丢脸吗？」
尽管敌人的挑衅令我火大，但无意义地受他挑拨冲上前又有什么好处？
只要想成这是对方故意惹我生气的战略就好。
「那我就让你见识一下盾之勇者的攻击手段吧！」
虽然有很多家伙都认为我只能防御而瞧不起我，但我要让他明白不是只有造成伤害才叫做攻击。
「拉芙塔莉雅！菲洛！你们用不著在意我，全力攻击那家伙！」
「是！」
「知道啰——！」
这是我过去曾对拉尔用过的卑鄙手段。
「灵气盾牌！双重灵盾！」
先在敌人背后设下盾牌，接著在敌人的腹部前方也设下一面盾牌。
如此一来，无法前后移动的敌人就会露出破绽。
「唉唷……啧！」
大概是察觉到我的攻击很烦人吧，只见敌人一脸不爽，运用书页挡下拉芙塔莉雅和菲洛的攻击。
不过，他那种做法又能支撑多久呢？
坦白讲，那真是是一种很方便的攻击方式。
在他周围盘旋飞舞的纸张能够变幻自在地发挥出攻击和防御两种效果。
但在挨了拉芙塔莉雅和菲洛的攻击后，他也不可能毫发无伤吧。
「喝！」
「呀——！」
对手以剩余的纸张攻击灵气盾牌，灵气盾牌发出一阵闷响遭到破坏。
「可惜，三重灵盾！」
我在同一个地方召唤出第三面盾牌妨碍他的行动。
拉芙塔莉雅和菲洛分别从左右夹击，盾本身被破坏的话就召唤备用盾牌补充。
而假使打算跳向上方闪躲攻击的话，我就会用盾牌坚牢妨碍他。
唉呀……自己说或许有点那个，但这战术真的很机车没错。
不过呢，我总觉得自己很适合采用这类战术。
该说是我跟妨碍这个词很搭调吗……我的个性果然很恶劣呢。
但我完全不打算改进就是了。
「哼！我知道你一次最多能施放几面盾牌！只能放出三面盾牌的你简直逊毙了！」
拉芙塔莉雅她们的攻击只差一步就能砍中敌人了。
不过在被砍中之前，敌人似乎打算正面挑战我的妨碍防御手段。
目的当然是为了攻破我的自尊心。
这家伙八成在先前就操纵灵龟或眷族的视野，观察了我对抗灵龟的过程吧。那好，再来就让他见识一下自从开始挑战灵龟以来，至今尚未动用过的技能吧。
「盾牌转换！」
我顺便发动转换盾牌的战技。
这次我让灵气盾牌转换成巨鲸之魔法核盾。
反击效果是热线之盾（中）。
热线会从敌人用纸张攻击打中的位置，锁定本人疾射而出。
……而且是在零距离的状态下！
唉唷？看样子好像连远距攻击也会触发热线之盾（中）的反击效果呢。这面盾牌真是太方便了。
热线伴随『锵』地一声命中敌人。
「啧！！」
敌人边咂舌边狠狠地瞪了我一眼。
与此同时，纸张遭到撕裂，拉芙塔莉雅和菲洛的攻击分别命中目标。
但二人的攻击却伴随一阵啪叽声，遭到一层透明薄膜般的不明物体阻碍。
「想不到我居然得这么快就动用到这面防壁啊。」
「那是——
奥丝特中断魔法咏唱，低语了一声。
「少在那边一直妄想夺回主控权啦！文式一章·火鸟！」
书本内页迅速汇集，化作一只火鸟飞向奥丝特。
「危险！」
我连忙闪身站到奥丝特面前挡下火鸟。
唔……威力似乎相当强大呢。
就连改用水属性的巨鲸之魔法核盾防御，仍旧对我造成了轻微的伤害。
这家伙……不愧是灵龟事件的幕后黑手，拥有纯粹的强大实力。
即便如此，依然改变不了我方占有优势的事实。
不过，能挡下拉芙塔莉雅和菲洛攻击的那道结界究竟是什么东西呢？
我转眼望向奥丝特，却发现奥丝特瞬间瞄了其他地方一下。
有点好奇她到底在看什么地方的我，跟著回头察看。
本以为她是在看敌人……但好像又不太对。
原来如此，奥丝特的目的始终都是那东西吗？
「那家伙……把灵龟的能量用来创造防御膜，我猜必须拥有相当程度的攻击力才能贯穿那道护膜。」
「好，那么拉芙塔莉雅和菲洛——」
「哈！你以为我会让你们称心如意吗？你们没有别的技能了吗？就只会卯起来反覆使出同一招！」
敌人伸直手臂探向前方，只见灵龟的核心开始闪耀，被镶嵌于墙中的勇者们不约而同地发出痛苦的哀嚎。
随后，从墙壁冒出十只身穿全副武装的灵龟眷族。
灵龟眷族（亲卫型）
呜哇——……看起来似乎是非常难缠的类型。
隐藏于头盔阴影底下的独眼炯炯有神地凝视著这边。
它们分别手持不同类型的武器。
剑、枪、弓……天啊——还真是一眼就能看出它们究竟是从谁身上夺取了力量呢。
眷族们发出金属撞击的昧啦声，缓缓朝我们这边逼近。
「你们的战技需要花费时间才能发动吧？那我只要不给你们出招的时间就行啦。」
「这点时间——」
「我们——」
「呼咿咿咿咿！」
艾格蕾、老太婆和莉希雅虽然上前迎击，不过艾格蕾和莉希雅分别对付一只，老太婆单独对抗两只就已经是最大极限了。莉希雅甚至还差点造成艾格蕾的困扰，多亏得到奥丝特的支援才勉强应付过去。
剩下的六只通通往我这边蜂拥而至，我抵挡得了吗？
我竖起盾牌承受亲卫型的攻击，一阵强烈的冲击传到了身上。
这……看来对方拥有我还能够承受，却仍足以造成伤害的强大攻击力，这样判断应该差不多吧。
有点像是灵龟眷族中的精锐部队吧。
嗯？两只躲在背后，手持弓箭的亲卫型居然锁定我发射雷击。
不妙！我连忙切换成噬魂兽盾承受攻击。
只要考虑到切换时机，这个场合还是用巨鲸之魔法核盾较为有利……只要提高警觉小心防守就好。
大概是看出我的焦虑了吧，敌人开始放声大笑。
「哇哈哈哈哈哈！你们还能撑到什么时候呢？来啊来啊，再试著绞尽脑汁对付我啊！我很乐意陪你们玩到底啦！」
啧……敌众我寡吗？
而且这家伙还会射出书页妨碍拉芙塔莉雅和菲洛凝聚魔力。
在这种情况下……她们八成无法施展攻击力最强的绝招吧。如果使出不够强大的攻击也毫无意义可言。
逐渐演变成不是靠LV差距就能战胜的局面了。
……我倒也不是没有方法对抗。
其中一招就是运用暴怒之盾烧光现场所有一切。
假如拉芙塔莉雅她们可以先退到楼梯附近，那我或许还有办法化险为夷。
不过，我在与灵龟交战时已经用过暴怒之盾，因此对手势必也已经把我动用它的可能性列入考量。一方面有可能被他设法撑过攻击，再加上他背后还俘虏了三名勇者这项筹码。
那些家伙看起来极度虚弱，一旦波及他们，搞不好真的会丧命。真是有够麻烦的人质。
不然就是发动鲜血献祭，赌赌看能不能将他一击必杀。
问题在于一旦出招就非得命中敌人不可，而且这招只能动用一次，用完我也会跟著丧失战斗能力。
那样的话，如果没解决掉他就死定了。
最后一招就是运用盾牌坚牢巩固防御，同时展开流星盾凝聚力量。
但问题是敌人的攻击力能够轻松破坏掉流星盾。
说真的，连我都很怀疑这样是否有办法争取到足够让两人完成出招前置作业的充裕时间。
该怎样做才能突破对方的铜墙铁壁呢？
要不要乾脆让奥丝特把我运用暴怒之盾所累积的怒火，转化成魔法发动攻击算了？
但要累积怒火也需要一段时间。
这招感觉比较实际一点，还是用它比较好吗？
问题是奥丝特光是援护莉希雅和艾格蕾就已经忙得不可开交了。
……假如要拉芙塔莉雅和菲洛去对付敌人，又会被他识破我的用意。
当我准备转眼望向奥丝特之际，敌人大概是识破我的意图吧，立刻收起笑容撂下狠话：
「喂喂，少在那边给我轻举妄动喔。难道你们不管其他四圣勇者的死活了吗？」
「唔……这些敌人……好强！」
艾格蕾和老太婆渐渐压不过敌人攻势。
莉希雅则是光想自保就已经很吃力了……对手简直就是拿三个勇者当作人质威胁我们嘛。
身处这状况，无法好好与对手一决高下……吗？
不妙，再这样下去将会逐渐被逼上绝路。
与其被对方一步一步进逼，不如乾脆切换成暴怒之盾……
就在我归纳出此一结论时——
「飞天大车轮！」
一道明亮耀眼的轮状能量从我眼前飞掠而过。
紧接著又有几道光箭刻不容缓地飞了过来。
「轮舞破之型·龟甲裂！」
最后看到一颗彷佛乘胜追击般的巨大璀璨火球朝我身上直扑而来。
我连忙竖起盾牌往前防守，谁知这团火焰并未烧上我。
我以前也曾挨过一次相同的火焰魔法攻击耶？
火焰没对我造成伤害，而是延烧到亲卫型眷族们的身上，让那几只亲卫型眷族们痛苦挣扎个不停。
我转眼望向攻击飞来的方位，只见……
——拉尔、葛拉丝和缇丽丝站在远处。