首先必须从筹措赌金开始著手。
既然要赌，想也知道当然就要押注赔率较大的竞赛。
另外，我是盾之勇者的身分一旦穿帮，将会造成奖金额度缩水。
但话说回来，我手边并没有多到足够一获千金的本钱……
我也曾想过可以运用传送技能，经营梅洛马格快递业务。
以前玩过的网路游戏里头，就有这种赚钱手法。
单趟旅程起码就得花掉两周时间的梅洛马格及塞鲁托布尔，要是能够瞬间来回于两地之间，应该就能吸引不少顾客上门吧。
问题在于费用……纵使提高客运单价，运费最多也只有金币一枚到五枚左右吧？
一方面视客人预算而定，另一方面口碑也很重要。
虽然尴尬点在于这样做很有可能算是偷渡，不过只要跟梅洛马格负责盘查身分的官员合作就能解决困扰。不过一旦用这种花招赚钱的话，我在这段期间铁定会声名大噪。
一个小时只能运送六个人也是个难题。
假使可行的话，我希望别使用这种手段。
我们回到奴隶商人的地下市场。
我朝一脸担心的莉希雅静静地摇头。
「到底该怎么办呢。」
「呼咿咿……」
「放心吧，莉希雅。我并不打算派你出场参赛。」
「嗯～～～～……」
至于菲洛，大概是地下空气不够新鲜的缘故吧，她的情绪显得有点低落。
「就算变卖在绊的世界得到的物品……就效率而言，要想赚到钱也很花时间啊。」
例如想证明回神水具有惊人效果，就必须透过一连串麻烦手续。
尽管手边另有归途抄本这项道具，但不仅库存量有限，而且纵使强化能够转移至龙刻沙钟的特色量产，可以当作原料的数量也少得可怜。
确认掉落物品的道具，目前也还处于分析阶段。
虽然说非得设法量产不可，制作方法本身也已解析完毕，但能否在这个世界重现功效还不得而知。
「那么在下就帮您安排参加斗技场竞赛的相关事宜。是的。」
「嗯，不管多危险都没关系。记得帮我挑赔率最高的赛事。」
「下此决定的盾之勇者大人将会有何种结果呢？真令人拭目以待啊。是的。」
「现在我心情很差，趁我还没开骂之前，立刻给我滚。」
「眼神与刚才判若两人，完全是个凶神恶煞……令在下兴奋极了。」
「我们就先回村庄一趟吧。」
既然情况有所转变，为了采取对策就必须回村庄一趟。
「说得……也是，趁机先跟基尔他们说明一下现状比较妥当。」
「还真是难以启齿啊。」
面对一群高喊『我们要亲手重建村庄』，双眼炯炯有神、努力工作的孩子们，我实在不好意思说出『你们的同乡被标上贵得莫名其妙的售价，连我都不晓得有没有办法救回他们』之类的话。
虽然包含基尔在内，露罗洛纳村出身的家伙也只有四个人而已。
「总之，不管怎样也只能先回去再讨论。再见啦，奴隶商人。」
「那么，在下万分期待明日能再见到勇者大人的尊容。是的。」
其实我一点都不想再见到他们，但转念一想这也是为了村庄，于是我一边随意挥挥手，一边储存传送位置，瞬间移动回村庄——
可是，下一秒钟我却说不出话来。
「怎、怎么搞的！？」
「这是怎么回事！？」
包括我在内，拉芙塔莉雅、菲洛、莉希雅、小拉芙全都说不出话。
映入我眼中的是——村里一栋建筑物被火光覆盖，而应该负责留守的数名士兵纷纷手持武器大声叫喊，同时慌张地奔向村外的光景。
「喂！到底发生了什么事！」
「啊！盾之勇者大人！是奴隶猎人！奴隶猎人袭击了这个村庄！」
士兵们见我现身，都露出稍微松了口气的神色。
奴隶猎人！？就连这种时候也有奴隶猎人上门找碴吗！？
开什么玩笑啊！
刚才也跟奴隶商人声明过了，现在的我心情很不好。看我怎么收拾你们！
「怎么会——」
「拉芙塔莉雅！」
拉芙塔莉雅紧握刀柄，快步冲向传出喧闹声的方向。
「菲洛！你陪拉芙塔莉雅一起去歼灭奴隶猎人！莉希雅，你负责治疗受伤的人和保护无力战斗的人。士兵们通通去向邻镇的艾格蕾通报此事！」
「是——！」
「呼咿咿咿！」
「已经派人去了！」
士兵们的回答让我松了口气，他们比我想像中更妥善地应对了突发状况。
我紧跟在飞奔而去的拉芙塔莉雅身后。
接著我注意到村庄周遭，已经被奴隶猎人团团包围。
村里的奴隶共有十人，此外虽然也有一定数量的警卫兵进驻，但奴隶猎人的数量似乎更多，在这漆黑的夜色中根本无法完全掌握他们的踪影。
即便如此……也只能硬著头皮跟他们拚了吧。
「乖乖束手就擒吧！」
「喝！」
拉芙塔莉雅一刀砍倒前来袭击村庄的奴隶猎人。
「咕啊——」
喷血的奴隶猎人颓然向前倒下。
……尽管只是推测，但这帮家伙并未执行过晋阶仪式吗？
不，即便完成晋阶，对上拉芙塔莉雅那把宝刀也毫无意义吧？
「村庄由我们亲自守护！大家上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
基尔的声音传入耳中。
配备武装的基尔和村里的奴隶们，全力以赴地联手对抗奴隶猎人。
原本还感到有点不安，但可能是由于成为我的奴隶接受训练的缘故，个个都派得上用场。
他们全都成长到和晋阶前的拉芙塔莉雅旗鼓相当的程度了。
我很想相信他们在能力值方面的表现，绝不会输给区区奴隶猎人或无耻盗贼。
「居然还顽抗！老子不再手下留情了！哇——」
奴隶猎人提剑指向基尔……可是，他却陷入脚底突然出现的地洞，只剩一颗头还露在外面。
怎么回事？我才刚心生疑念，只见伊米亚随即自地底探出头来。
「谢啦！伊米亚！」
伊米亚竖起大拇指回应基尔的道谢。
哦哦，原来是在地面下挖洞做了陷阱吗？
「咕啊啊啊啊啊！」
菲洛的部下一号也像是保护奴隶们一样，使劲踹飞奴隶猎人。
其他魔兽似乎也都表现得十分骁勇善战。
「就是现在！」
剩下的奴隶猎人联手袭击露出破绽的基尔和伊米亚。
「灵气盾牌！」
此时，我召唤盾牌挡住奴隶猎人。
「流星盾！」
接著创造结界，闪身挡在基尔和奴隶猎人之间。
「大哥！」
「你们打得满得心应手的嘛。」
「当然！这次……我们一定要亲手保护村庄！」
基尔的双眼充满了坚定的意志。
没错。你们已经不再是只能接受他人保护的可悲奴隶了。
你们已经具备足以保护村里其他人的能力，能够挺身应战，不受狩猎奴隶的不合理行径侵犯。
「多亏大哥的帮助，我们才能像这样战斗呀！」
「是吗是吗？伊米亚也表现得很好喔。」
「啊……是……！」
伊米亚也为此感到自豪。
「喝啊啊啊啊啊！」
此时此刻，拉芙塔莉雅宛如化身鬼神一般，杀气腾腾地劈砍来袭的奴隶猎人。
倒下的奴隶猎人看起来还没死，但也彻底失去战斗能力了。
「拉芙呜呜呜……」
小拉芙也将全身毛发倒竖，与拉芙塔莉雅配合无问地奋战不懈。
它时而啃咬、时而甩动尾巴殴打，或是制造幻觉攻其不备。
「好啦！大家通通听好！既然有我在，你们尽管放心。让袭击村庄的强盗瞧瞧我们的厉害！」
「「「喔喔——！」」」
听见我登高一呼，现场不分奴隶、魔兽均齐声发出吶喊。
「啧……想不到盾之勇者居然跑回来了。他不是不在吗！？」
在奴隶猎人之中，一个跟拉芙塔莉雅短兵相接的家伙喃喃自语起来。他也许是对自己的本领充满自信吧，交替运用魔法、剑术与拉芙塔莉雅打得难分难解。
还满厉害的嘛……这家伙。
「你们也许自以为算准了我不在的时候发动袭击，但很遗憾。勇者拥有瞬间转移能力啦！」
他们该不会天真到以为我出远门时不会赶回来吧？
「拉芙塔莉雅！」
「有何吩咐？」
「你有办法施放足以照亮整座村庄的光芒吗？我想掌握奴隶猎人的确切人数，此外也能当成通知隔壁镇援军的闪光弹。」
「我明白了。」
拉芙塔莉雅推开与她刀剑相交的奴隶猎人，倒退数步回到我身旁并收刀入鞘，随即开始咏唱魔法。
「菲洛！」
「嗯！菲洛会好好保护大家！」
在此期间，菲洛抬脚猛踢奴隶猎人。
包含基尔在内的战斗组成员，则随后解决奴隶猎人。
然而，面对本领较高强的奴隶猎人，若少了菲洛这种水准的高手掠阵便无法立刻收拾，导致战斗组渐屈下风。
「流星盾！灵气盾牌！双重灵盾！攻击支援！」
于是我闪身挡在最前面，一边施展战技保护包括菲洛在内的奴隶们，一边承受奴隶猎人的攻击。
接著一把抓住奴隶猎人的手臂，使劲拋向菲洛那边。
「咕啊！」
奴隶猎人理所当然地被菲洛踢昏。
「拉芙——！」
小拉芙也为了辅助拉芙塔莉雅的咏唱而鼓起尾巴。
『身为力量根源的我在此号令。再次解读真理，遍照四方！』
「高级照明！」
拉芙塔莉雅创造出一颗光球拋向上空。
魔法之光化作闪光弹照亮了村庄，同时应该也能成为隔壁镇那支援军的路标吧。
我趁光芒窜向天际的这段期间，迅速计算了入侵村庄的奴隶猎人数量。
一、二、三……数量相当多呢。
即便只计算藏在黑暗中的家伙，数量就已经够庞大了。
对方规模在三十人以上。
可以大胆预测——光是村庄周围就有五十人。
包括拉芙塔莉雅在内，这个村庄出身的成员明明只有五个人，这帮家伙究竟是打哪召集了这么多人手前来狩猎啊？
人类罪孽深重的程度实在令我大开眼界。
我算算……假如抓他们去塞鲁托布尔拍卖，每个人肯定都能卖到三十枚金币以上的话，也难怪这群人会打著大赚一笔的如意算盘群起围攻。
「喝！」
咏唱完魔法的拉芙塔莉雅立即快步上前，劈砍奴隶猎人。
还真是气势逼人呢。
果然因为这是个必须守护的重要地方吧。
「刚刀·霞十字！」
拉芙塔莉雅手持双刀，毫不留情地接连砍倒奴隶猎人。
她那身影宛如在战场上翩然起舞一般曼妙……我会这样想，绝对不是出于私心。
「拉芙塔莉雅……好厉害……」
「真像在跳舞一样呢。」
连村里的人们，也都被拉芙塔莉雅战斗的模样深深吸引住。
「不要分心！」
听见拉芙塔莉雅的提醒，众人这才猛然回神，连忙反击迎面袭来的奴隶猎人。
「啧……」
「你们在搞什么鬼啊！」
此时，一个身穿淡黑褐色铠甲，看似奴隶猎人头目的家伙现身了。
「这家伙是——！」
包括拉芙塔莉雅在内，基尔……以及这个村庄出身的人全都瞠目结舌。
怎么回事？是他们认识的人吗？
「到底打算花多少时间才甘愿啊，再拖下去会害作战失败耶！所以说你们几个，抓到多少只奴隶啦？」
「其、其实……
见到手下的奴隶猎人含糊其词，奴隶猎人的头目忍不住发出咂舌声。
另外又有一些身手不错的家伙，陆陆续续自村外加入战局。
「啧！想不到盾之勇者居然会赶回村庄，真是误判情势了啊！但即便身为勇者，也只不过是个盾之勇者。给我找机会抓一、两头猎物回来！」
他大概是那种只会拋出无理要求的上司吧？
比起那种事，拉芙塔莉雅等人的反应更令我在意。
「这家伙是……这家伙是……！」
只见比原先更加火冒三丈的基尔，气到整张脸都扭曲变形。
同时我也察觉到拉芙塔莉雅虽然保持冷静，实际上却真的动怒了。
证据就是——她那条尾巴已膨胀成前所未有的夸张状态。
「拉芙塔莉雅、基尔，你们认识这家伙吗？」
我竖起盾牌与奴隶猎人的头目对峙。
「是的，他就是曾经来我们村庄狩猎奴隶……并杀光村里大人的梅洛马格士兵！」
「哦……我还真没料到当时逃掉的浣熊种小鬼，居然成了盾之勇者的跟班呢。」
彷佛忆起往事的奴隶猎人头目……梅洛马格的除役士兵缓缓架起大剑。
这家伙在剑术方面的实力大概不差。
看起来并不是现在的基尔他们应付得了的对手。
「岩谷大人！没事吧！？」
这时，艾格蕾和王国的士兵们总算赶抵现场。
「你们是！？」
「据拉芙塔莉雅所言好像是这个国家的士兵。艾格蕾，你知道详情吗？」
「是的，他们正是这片领地遭受浪潮袭击时，动手狩猎亚人的士兵们。听说他们在得知岩谷大人证明自身清白后，便设法躲过了国家的追缉。」
「原来如此，换言之……就是在被惩处前仓皇逃窜的除役士兵吗？」
被我这么一说，身为奴隶猎人的除役士兵满脸不高兴地怒瞪著我。
接下来该如何是好呢？
问题在于基尔他们，尚未完成晋阶仪式的成员。
幸好没人落入奴隶猎人手中。
可是，对方也召集了相当可观的人数发动袭击。就算我没问题，也无法保证其他人就一定撑得过去。
我在物理层面上顶多也只能压制住三到四人。
但在目测对方人数起码多达五十人的状态下，要保护好基尔他们实在有点困难。
不过，对方阵营中看起来好像也只有少数几个高手已经完成晋阶，而那几个家伙全都站在前排，因此……我对付得了他们吗？
况且对拉芙塔莉雅和基尔而言，这也是个好机会。
造成她们不幸的元凶，居然傻呼呼地自己送上门来。
奴隶猎人们似乎也意识到情况对自己不利，陆陆续续企图撤离现场。
可是，以基尔为首的拉芙塔莉雅等人，当然丝毫没有放过他们的意思。
「啧！区区盾牌还敢得意忘形。自从你来了之后，我们才落得被追捕的下场啊！」
「关我什么事啊。首先，趁此地领主战死，就来狩猎领地居民的你们，简直没有任何正当理由可言。」
「我们的行动名正言顺得很！难道你不晓得吗！？」
哎唷？突然发摄了呢。
……喔，原来如此。
「你是指打著三勇教那个邪教的教义吗？真是遗憾，那种教义已经没用啰。」
「去你的啊啊啊啊！」
奴隶猎人的头目虽然破口大骂，却没有采取实际攻击行动。
是理解到袭击我也没有意义吗？
不对，从他飘移的眼神就能看出——必定安排了某种作战计画。
「放箭！」
奴隶猎人们纷纷锁定村里的建筑物发射火矢。
居然给我用这种麻烦手段……
「赶快灭火！」
可恶，所谓寡不敌众就是在形容这种状况。
但我们也不会只是站在原地看戏。
「拉芙塔莉雅……基尔，你们有办法收拾那家伙吗？」
「可以……」
「我要保护大家！」
拉芙塔莉雅静静点头，基尔则以充满决心的声音回应。
「好……那么，让这些家伙接受制裁吧！」
我不动声色地开始咏唱，对拉芙塔莉雅和基尔施展援护魔法。
「中级灵光！」
能力获得提升的拉芙塔莉雅和基尔快步冲向奴隶猎人的头目。
「菲洛负责踹翻四周的敌人！你的部下也一起去！」
「好——！」
「呱啊！」
我吩咐菲洛率领她的部下菲洛鸟一号，负责收拾围绕在村庄四周的奴隶猎人。
「岩谷大人！」
「艾格蕾，即使曾为同袍，你也千万不准给我手下留情。尽快干掉这些国贼！」
「我明白！」
蓄势待发的艾格蕾和士兵们点了点头。
「你们这帮家伙……似乎打著天真的如意算盘，但是很遗憾。或许原先自以为能够蹂躏这里的居民吧……不过这次被践踏的人是你们！」
为了随后支援拉芙塔莉雅，我也跟著拔腿向前直奔。
「啧！小子们！撤退！」
拉芙塔莉雅和基尔分别挥起手中武器，攻击高举大剑下令撤退的头目。
头目提剑防守，边与拉芙塔莉雅对战，边企图踹开基尔。
然而基尔却早已看穿他的蹴击，微侧半步避开这一踢。
「喝呀啊啊啊啊啊！」
「唔！」
头目用剑挡下拉芙塔莉雅的刀，虽然企图震退拉芙塔莉雅，结果却以失败告终，基尔的剑刃趁机划破他身上的铠甲。
「可恶！区区亚人少在那边得意忘形啊啊啊啊！」
相互交击的剑锷部位突然发生爆炸。
是魔法吗！？居然耍起这么灵活的花招。
仔细一看，头目背后也有奴隶猎人正在咏唱魔法提供掩护。
「还没完！」
不把爆炸当一回事的拉芙塔莉雅，转身挥刀祭出一记横扫。
「嘿！」
看来那家伙的动态视力相当灵敏。
不过，你忘记一件重要的事啰。
「可惜你挑错对手了，竟敢袭击盾之勇者庇护的村庄。假使没干这种蠢事，你或许还有机会长命百岁吧。」
没错，他忘记了我的存在。
我一把抓住头目的衣襟，将他整个人拉到自己面前。
「唔……放开我！」
「我会放开你才怪……你连闪都别想闪，乖乖等著挨刀吧。这就是盾之勇者的战术！」
我对拉芙塔莉雅和基尔使了个眼色。
「看招！」
一度收刀入鞘的拉芙塔莉雅，再次拔刀施展绝技——
「瞬刀·霞一文字！」
「我要替大家报仇！」
基尔的剑接在拉芙塔莉雅的战技之后命中头目。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我完全分不清肌肤上的触感是飞溅的血花，还是挥舞的剑刃。
这家伙本来就该接受制裁。
我一把推开盔甲被砍破，全身瘫软的头目，任由他颓然倒卧在地。
「咿！」
大概是总算理解到对手不好惹吧，其他奴隶猎人都发出了畏惧的声音。
虽然说我并未动用暴怒之盾，但他们八成都觉得我跟怪物没什么两样。
「来，忏侮的时间到了……你们乖乖接受制裁吧。」
在那之后，战况便呈现一面倒的局面。
奴隶猎人多半都被逮捕归案了。
拉芙塔莉雅和基尔联手撂倒的头目勉强保住一命。
本以为被她们杀掉了，但两人似乎并未给对方致命一击。
「你们不杀死他吗？」
「是的……」
拉芙塔莉雅她们，似乎想把这家伙移送给国家司法机关执行惩罚。
「接下来……」
我转眼扫视被五花大绑堆放在村庄广场上的奴隶猎人们。
居然聚集了这么多人……长得全都一副杂碎样呢。
「可恶！这些家伙是怪物不成？」
「情报不是说他们就算等级有点高，但我们应该也能打赢才对吗！？」
奴隶猎人的小喽啰纷纷开口抱怨上司们。
不愧是杂碎啊，自己输了就把过错赖给上司。
「你们啊，真是太遗憾了。所谓勇者的庇护在这方面也能发挥功效啦。」
「啧……」
「赢了……我们赢了啊！」
呜喔喔喔喔喔喔！
包含基尔在内的村民们一同发出胜利的欢呼声。
连伊米亚及照顾魔兽的小孩们，也一起分享得胜的喜悦。
至于他们是否出身这个村庄，看样子似乎没什么太大的关连。
毕竟他们都是心灵饱受创伤的可怜人。
而战胜这群卑鄙的奴隶猎人，相信应该会是一次很好的经验吧。
「是的，我们赢了……相信这次总算可以夺回……那一天的旗帜了……」
紧握刀柄的拉芙塔莉雅遥望远方，简短地低声细语。
「旗子……啊，你就这么想要吗？」
「呃，我没那个意思……」
「拉芙塔莉雅，那个……」
艾格蕾一脸过意不去地向拉芙塔莉雅说道：
「非常抱歉。明明有我在，竟然还发生了这样的事……」
「不必在意。倒是艾格蕾，这座村庄以前曾经树立过旗帜吗？」
「嗯？村庄以前确实树立过家父赠送的旗帜。」
原来如此，拉芙塔莉雅是在讲那面旗帜的事吗？
「艾格蕾，麻烦你把那面旗帜送回这座村庄重新升起，当作她们胜利的奖赏好吗？」
「尚文大人？」
「自从你们回到这里之后的努力总算有了成果。拉芙塔莉雅，你们的村庄从现在才算真正重新跨出第一步吧！」
听我这么一说，拉芙塔莉雅彷佛沉浸在回忆之中似地静静阖上双眼，随后睁眼点了点头说道：
「我明白了，那就麻烦您了。」
基尔他们似乎也对旗帜抱持著特殊的执著。
当我一时兴起做了儿童午餐给他们吃时，他们全都兴奋极了。
格外珍惜地紧握著那支小旗子。
这也代表旗子对他们而言，具备著特别的意义吧。
「好啦。」
我中断跟拉芙塔莉雅他们的对谈，转眼望向躺在地上的奴隶猎人们。
「该怎么处理这些家伙才好呢？」
「照惯例是会押送进城，接受相应的处罚。」
「唔嗯……但这好像是一场动员大规模人数的组织性行动耶。」
「当然，我个人认为他们触犯了重罪。恐怕在重置Lv后，就会安排他们从事强制劳动之类的苦役吧。」
「不是直接处决吗？」
「本来，主犯应该是会被判处极刑。不过……」
艾格蕾定睛凝视八成是主犯的除役士兵。
「这帮家伙在梅洛马格国内都是出身名门，即便要处决可能也得花上很长一段时间。」
「倘若强制处死的话，将会引发贵族的反弹，进而危及女王的立场吗？」
面对我的询问，艾格蕾点头回应我。
明明是采行君权制度的国家，居然还是这么麻烦透顶。
难怪这群除役士兵部有些嘻皮笑脸。
这些家伙……难道对自己的立场毫无自觉吗？
「国家考量具有重视血统的一面。最坏的情况，继承了女王血统的贵族们会派出适当的人选出面解决。虽事出无奈，但现在因灵龟事件导致国力衰退，这是有可能发生的事。」
「也就是……那些称为远亲的人吗？」
这样说吧，王室成员也不是只有女王的两个女儿。
原来还有旁系和嫡系之分啊。然后只要随便拱个容易操纵的家伙当首领，发动革命占领城堡就可以夺得王位。
「贵族们大概会声称『不幸在国乱之际走失的士兵好不容易重返故土，却因莫须有的罪名而被逮捕』之类的诉求吧。」
「明明就是坏到不行的犯人啊。太麻烦了，就对外宣称他们拒捕，直接干掉算了。」
反正这群败类活著也是祸害，现在若纵虎归山的话，日后绝对会反咬我们一口。
与其那样，不如让他们彻底从这世上消失还比较有意义一些。
「倘若动用岩谷大人身为勇者的权限，这或许也是个不错的主意。但我个人仍旧希望您可以依法行事。」
「即便拖到最后的结果不是处刑，而是强制劳动也一样吗？」
这虽是发生在艾格蕾父亲领地内的案件，但如此一来受害者实在难以瞑目啊。
「我明白……我也认为他们罪无可赦。但是……」
「这方面的处置，交由治理该地区的领主决定不是比较妥当吗？」
「原本是这样没错……实际上，现在我们就可以决定该如何惩处这些家伙的部下。」
「不必多说，直接处死就好。」
根本用不著徵求女王的意见。
「首先，为何有这么多奴隶猎人跑来围攻这座村庄？在他们尚未招供之前，就谈处刑未免也太——」
「嗯，关于这件事嘛……正好，我就顺便讲给村里的人听吧。通通过来集合！」
我举手召集村里的家伙们。
接著向他们说明——我在塞鲁托布尔得知这座村庄究竟受到何种对待的情报。
「换句话说，这帮家伙计画狩猎这个村庄的村民，再带到塞鲁托布尔高价贩卖……是这样吗！？」
艾格蕾露出比刚才更加凌厉的神态，怒瞪奴隶猎人们。
「怎么这样……那村里的大伙都回不来了吗？」
基尔神情不安地拉著我。
「放心吧，我会设法把他们通通买回来。问题是日后可能又会有类似的败类跑来袭击村庄。」
价格飙涨现象就是会带来这类困扰。
非得想尽办法制止这些奴隶售价高昂的风潮不可。
还真是增加了不少麻烦啊。
总之，我必须先把强化这群小鬼的实力列为首要之务。
想带他们执行晋阶仪式，凭现在的等级还有点不够。
「大哥！既然要参加斗技场竞赛的话，我们也愿意参战！」
大概是胜利使他们士气大振吧，基尔等斗志高昂的小鬼头们全都上前一步。
「唔～嗯……要带你们参战也可以，不过风险实在有点高啊。」
这固然也是个好点子，不过我最害怕的是这些家伙若前往塞鲁托布尔，可能会造成他们出身这个村庄的事实曝光。
一旦在那么拥挤的人潮中被掳走的话，要找回来简直如同大海捞针。
虽然我能透过奴隶纹追踪下落，但对方也不是傻瓜，他们八成会若无其事地直接涂改奴隶纹吧。
我想豪赌一把，一口气买回所有流落在外的奴隶。
这件事就是如此十万火急，或许由不得我按部就班地参加斗技场竞赛赚取奖金。
我需要一笔能够让这项计画付诸实行的足够资金。
我用来下注的赌金额度必须够大才像话。
当然啦，毕竟参战的是勇者及其部下，因此自然是以拿下全胜为大前提。不过要是胜率太高，即便下注也赚不到多少甜头。
尽管我几乎没玩过赛马，但就是因为大家都把赌注押在会赢的马身上，所以纵使获胜也赚不到几毛钱。
像这类竞赛，就是得趁出名之前豪赌一把才有意义。
要是可以卖掉手边的值钱货……甚至如果有大量的黄金可以拋售就好了。
我一边思考，一边看著奴隶猎人，忽然灵机一动。
「我想到一个好点子了。」
我露出奸笑。
拉芙塔莉雅看到我的笑容后，立刻察觉到我八成动起歪脑筋，而露出傻眼的神情。
「尚文大人，您又打算做什么奇怪的事吧？」
「没错，我去带几个人回来。在这里等我一个小时。」
我用传送独自飞往塞鲁托布尔。
然后……
「哎唷？盾之勇者大人，您不是回村庄了吗？是的。」
「嗯，我那边有点事情。跟我走吧。」
然后等传送技能所需的一小时冷却时间结束后，我又带著奴隶商人及其部下回到村庄。
「尚文大人？那个……请问您是跑哪去了……？」
拉芙塔莉雅见到奴隶商人，不禁歪头露出纳闷的表情。
村里的人们兴致勃勃地看著我打算干什么，艾格蕾和士兵们见到奴隶商人却都皱起眉头。
「艾格蕾，这些家伙还不算正式移交给国家了吧？」
「确实是这样……岩谷大人，您打算做什么？」
「总之，你看就对了。我想到一个很好的处置方法。」
「艾格蕾小姐，请你小心一点。这种时候的尚文大人通常什么事都做得出来。」
拉芙塔莉雅平常对我的信赖都跑哪去了？
唔，其实我也有意识到自己在这种时候，大多干不出什么正经事。
当我提到贩卖回神水的事情时，拉芙塔莉雅也赏了我一顿白眼。
只是由于绊等人对此引以为豪，因此她佯装神色如常地地听完整件事。
「你知道对我们动手动脚会有什么下场吗？」
奴隶猎人的头目，眼神凶狠地怒瞪著我。
看来这家伙，八成天真地认为自己不会面临杀身之祸吧。
我们绝不可能做出危及女王立场的行径——他脑子里大概充满了这类一厢情愿的想法。
「放心好了。我就按照你们的期望，让你们通通保住一命。」
听我这么一说，小喽啰们顿时松了一大口气。只有头目歪著脖子感到不解。
想不到你脑袋还满灵光的嘛。
「奴隶商人，你有办法把这些家伙变成奴隶吗？」
「当然可以。是的。」
「您该不会是想把他们收编为奴隶，再命令他们从事开垦工作，或者保护村庄免遭其他奴隶猎人袭击吧？」
艾格蕾，你那是什么天真的幼稚童吾啊。
不过这倒也算是个不错的点子。乾脆就先刻上奴隶纹，并设定抗令者必死无疑的禁止事项算了。
只不过采用那种做法会有致命的缺点。
「要是哪天被这帮家伙的其他同伙趁机解除，那可怎么办啊？」
这帮奴隶猎人可能也联想到那种情形了吧，他们面露窃笑的反应令我不禁感到好奇。
「把他们变成奴隶是为了强制收编他们入队，以及方便采取下一步的行动。」
「您、您下一步打算做什么呢？」
莉希雅战战兢兢地开口询问。
原来你在啊。话说你这家伙也太没存在感了吧！
「我要把这帮家伙送到塞鲁托布尔去，然后当作奴隶通通卖掉。」
「这——」
艾格蕾一时惊愕得说不出话，拉芙塔莉雅则是一脸傻眼地叹了口大气。
没错，现在我们需要的，是一笔能够帮我们在斗技场海捞一票的资金。
我们非得在斗技场挣回必要的赎金不可，当然希望能尽可能拾高赌金的额度。
当然啦，只要把这帮奴隶猎人当作奴隶卖掉之后，梅洛马格八成会出现不惜砸下重金也要赎回他们的贵族吧。一旦处理不当的话，甚至有可能被他们脱逃成功。
奴隶猎人们或许理解我的意图了吧，全都展露出从容不迫的摸样。
大概认为自己反正也卖不了多少钱吧。
但是，我可不打算只给他们如此好过的惩罚。
「喂，奴隶商人。你在席德威鲁特那边有亲戚吗？」
「当然有。是的。」
「是吗？那就把这帮家伙卖给你在席德威鲁特的那个亲戚。名目是……狩猎盾之勇者御用·原赛亚特领地亚人居民的奴隶猎人。」
我这句话，让这群奴隶猎人顿时面无血色。
反之，奴隶商人则是换上一张前所未见的灿烂笑容看著我。
首先，对信奉盾之勇者的国家来说，『盾之勇者专属』的这块招牌可能会是个颇具价值的加分要素。其次就是，他们是一群恶名昭彰的罪犯，大量残害本应在梅洛马格国内与席德威鲁特之间扮演友谊桥梁的赛亚特领地亚人，迫使幸存者沦为奴隶。
席德威鲁特的亚人会如何看待他们呢？
八成会认为他们是令人痛恨到极点的邪恶化身吧。
那么假使我把这批犯人变成奴隶出售、贩卖到席德威鲁特……结果又会如何呢？
这些犯人肯定会成为出气筒，像拉芙塔莉雅或基尔遭到这个国家的贵族虐待那样，被折磨得不成人形吧。
这就是俗称的因果报应。
「开、开什么玩笑！居然企图把我们卖到席德威鲁特！那是勇者该做的事吗！？」
奴隶猎人的头目忍不住破口大骂。
「我倒觉得这种作法比国家士兵杀害并贩卖国民的行径要好上百倍。奴隶们经历过什么样的地狱，你们应该再清楚不过吧？」
「这跟那是两回事！我们根本没理由遭受那种对待！」
「啊？所以你们就把自己不愿接受的待遇，加诸在这群小鬼头身上喔？」
简直令人傻眼到无言以对。
士兵明明也有可能在战斗中被敌人杀死……却害怕以奴隶身分遭到拷打，然后在痛苦中死掉，究竟要愚蠢到什么地步才甘愿啊？
「就送一句我在原属世界还满中意的一句台词，给你们当礼物吧——『唯有已作好被射杀觉悟之人，才有资格开枪。』」
这原本是某个冷硬派侦探惯用的台词。
一个自己没有吃苦觉悟的家伙，根本不配折磨他人。
「别开玩笑了！你们这群亚人痛苦而死，本来就是理所当然的事！身为高贵人类的我们岂可跟那批低贱的亚人——咕喔！」
实在太吵了，于是我拿布条堵住那家伙的嘴巴。
是说这些家伙因恐惧而扭曲变形的嘴脸，还真是壮观啊。
虽然比不上垃圾和婊子被迫向我下跪求饶时的模样，但接受这种程度的制裁也是罪有应得。
就是你们这群混帐东西，害得原本住在此地的居民沦为奴隶。
这次轮到你们自己去当奴隶吧。
「艾格蕾，个性正经八百的你或许无法接受我这种做法，但我必须让这群混帐东西接受相应的制裁。然后再以贩卖他们的收人为本钱，一鼓作气赎回这个村庄的人们。」
「唔……」
艾格蕾虽然懊恼地发出沉吟，但似乎并不打算采取更进一步的行动。
毕竟即使把他们押送回国，也很有可能只是受到轻微惩处就重获自由。
「另外……艾格蕾，我这样做同时也算是杀鸡儆猴。可以藉此警告其他奴隶猎人，让他们知道要是敢再来袭击这座村庄，将会有何下场。」
倘若缺少严刑遏阻，奴隶猎人们铁定会不断前来骚扰。
即便落网后将被判处死刑，我猜大概也有人会抱持著承担这种风险的觉悟前来袭击吧。
可是，假使被抓到就会沦为奴隶受人虐待的话，那结果会是如何呢？
只要大肆宣传这世上存在著比死亡更加可怕的刑罚，相信原本企图来袭击村庄的奴隶猎人必定会打消念头才对。更何况，此地的守护者可是盾之勇者。
「尚文大人……」
「就算你再怎么惊讶，我也绝不会让步。拉芙塔莉雅，我就算不择手段，也一定会把你的朋友们通通救回来。」
她或许不喜欢这个用脏钱打造而成的地方。
假使可以的话，我也希望能像某些故事中的主人公那样，用乾乾净净的资金营救他们。
然而我们实在没有任何选择正当手段的余地。
当我们在此束手无策的期间，原本属于这个村庄的人或许也正面临生死关头。
就算是为了信赖我的拉芙塔莉雅……我也不能停下脚步。
即使拉芙塔莉雅不希望我弄脏自己的双手。
「大哥……」
基尔战战兢兢地出声叫我。
「瞧不起我了吗？可是，这就是你们主帅的真面目。你们主动表示愿意参加斗技场竞赛的心意值得嘉许。不过，现在就先耐著性子，设法提升自己的实力吧。见不得人的事情通通交给我处理就好。」
我背对村里的奴隶们，向前踏出一步。
没错，骯脏的事全部由我独自承担吧。
「现在还不到你们冒险的时候，你们不是要保护这座村庄吗？」
「嗯……」
总之，只要卖掉这批奴隶猎人，应该就能赚进相当的资金。
虽然遇上突如其来的麻烦，但就结果而言还是有所斩获。
我静静凝视著飘浮于视野一角，显示传送技能冷却时间的数字。