一抵达村庄后，塞茵便窝在角落开始做起缝纫。
也许只要想成她用的眷属器是裁缝道具就可以了吧。
乍看之下，好像在缝制玩偶。
真搞不懂她想干嘛……
我一边思索此事，同时也深刻体认到必须致力搜索元康、炼和树等人下落的时刻已然迫在眉睫。
对上那种敌人的话，我不认为现在的三勇者有办法取胜。
然而，就连那个爱袭击菲洛的元康也突然下落不明，至今已经快届满一周了。
从遇袭的那一天开始，我就格外提防来自异世界的新敌人。
此外，待在村里的塞茵好像也随时随地提高警觉。
有种……不知何时会突然出现，令人毛骨悚然的厌恶感。
除此之外……还有另一个问题浮上台面，就是有盗贼精力充沛地在我的领地内为非作歹。
在这一星期当中，我也不是什么事都没做喔！
不仅著手提升基尔他们的等级，也四处经商累积资金。
毕竟我也不能只固守警戒线啊。
「咦？」
当我来回踱步，思索接下来该如何应对这些问题之时，突然发现两名熟人映入眼中。
分别是一脸提心吊胆的不幸少女，以及身穿朴素铠甲的强势女子。
说穿了就是莉希雅和艾格蕾。
「我们回来了。」
「岩谷大人。」
我记得她们说过最近为了全心投入修行，而跟老太婆一起出门。
「喔，你们俩的修行结束了吗？」
「还没，不过师父交代我们回来协助尚文先生。」
「我也是。」
要她们回来帮忙是什么意思啊？
「……那这趟修行有成果吗？」
「师父只要求我与莉希雅多累积一些实战经验，修行大概还得持续一段时间吧。」
去累积实战经验吗……原来如此，老太婆也给我做了个麻烦的指示呢。
倒不如说艾格蕾才是问题所在。
你把自己的工作当成什么了啊？
基本上，明明身为代理领主，却一有空档就跑到老太婆那边修行，甚至到了梅蒂都忍不住大发牢骚的地步了。
是打算把工作全部扔给我和梅蒂处理吗？
「不过，我只学了表·变幻无双流而已。」
「我还处在师父倾囊相授所有诀窍的阶段……」
「表？」
「任何人都能学会的为『表』，必须具备特殊资质方能习得的为『里』。」
「哦──……」
我定睛凝视艾格蕾。
「岩谷大人，干嘛盯著我看？」
「真的没问题吗？我实在有点怕老太婆只传授一些无关痛痒的技巧，好让你成为炮灰耶。」
「呵……您也太小看我了吧。我可是在莉希雅小姐修行至体力不支倒地时，仍旧有办法跟上师父的步调喔。」
「就算你拿莉希雅当作比较对象，可信度也不足啊……」
「呼咿咿咿……」
虽然实力已经有所提升，但莉希雅的体力八成还是稍嫌不足吧。
我是指就能力值的基础意义而言。
「毕竟变幻无双流是个重视基础体力、魔力和真气流动更甚于技巧的流派，必须耗费一番工夫才能掌握诀窍。」
尽管那个老太婆因实力超群而值得信赖，不过她擅长的那个流派还是有很多令我不解的地方。
只要饮用回神水，似乎就能变得比较容易掌握住凝聚真气的感觉……
「我大致上已经把握到诀窍了。」
「哦？你已完全学会只有在对上京时，才能施展的那项绝技吗？」
「大、大概吧，现在的我稍微有办法重现当时的感觉了。」
「……那还满厉害的不是吗？」
听我这么一说，莉希雅脸上浮现为之一愣的表情。
现在这种程度已经变得理所当然了吗……这就是俗称的力量大跃进吗？
搞不好一击就能撂倒我。
在我看过的漫画中，就有类似的剧情发展。
……我可不喜欢那种情节喔。
「拉芙塔莉雅，你打算怎么办？由于一直和我行动，导致你的修行都半途而废了吧？」
面对我的询问，拉芙塔莉雅一脸困扰地回答：
「呃……在和葛拉丝小姐切磋时也曾说明过一次，我的变幻无双流造诣已经达到一定水准了唷！只是，受到眷属器影响的缘故，我好像施展不出像艾格蕾小姐她们那样的技巧就是了。」
「哦……根据老太婆的说法，好像是可以强化技能威力对吧？」
「是的。只要倾注力量，便可提高技能的威力。」
拉芙塔莉雅基本上也能做出类似的动作吗？我也隐约有种她好像已经办得到的印象。
菲洛则是早就学会了吧？我纯粹只是根据拉芙塔莉雅及葛拉丝的说法，归纳出这项结论。
「我也认为该接受一下正式的修行指导比较妥当……」
「现在无从得知何时会再遭到袭击，像这样一直警戒下去也无济于事。」
就算想安排拉芙塔莉雅去修行，当前的状况也不允许我这么做。
或者说，我也认为该重新自我锻炼一番比较好……然而我没那么多空闲时间。
「老太婆有说什么吗？」
「师父说拉芙塔莉雅小姐是尚文先生的得力助手，因此还有许多不得不学的东西。」
「这样啊……」
有拉芙塔莉雅在，著实帮了不少忙。截至目前为止，我们都同甘共苦，也很容易发动联手攻击。
话虽如此，在这重要关头展开包含我自己在内的修行，似乎也不错。
只是这阵子非得提防敌人的袭击不可，因此必须审慎考虑外出的时机。
「岩谷大人今后有何计画？」
「嗯，再这样持续警戒下去，根本形同作茧自缚。我想外出消灭这阵子由于繁殖过度，而将地盘扩展至人类居住区的危险魔兽。此外，受梅蒂所托，我也打算顺便讨伐在这一带活动猖獗的盗贼集团。」
「嗯嗯。」
「嗯什么嗯啊你，这原本是你该做的工作耶。」
「唔……」
被我戳中痛处的艾格蕾顿时哑口无言。
算了……反正我也考虑到差不多该设法提升自己的基础能力，就把这趟活动当成定期的赚取经验值行程吧。
虽说能力值处于下滑状态，但并不代表我无法再提升等级。
「那、那我也要同行，当然莉希雅也不例外。」
「正好，就让我趁机见识一下你们的成长吧。」
呃……我、拉芙塔莉雅、莉希雅、艾格蕾……加上扮演交通工具的菲洛。
就战力而言是无可挑剔的编队。这样还输的话，就只能说是遇到无论如何都应付不了的特殊状况吧。
反正万一真的出事，塞茵也会前来驰援。
目前那根大头针好像还别在我的铠甲上。
「最后是……亚朵拉。」
「是……请问有何吩咐？」
我出声一叫，亚朵拉旋即来到我面前。
速度快到令我不禁怀疑，她是不是守在一旁待命。
起初明明是个体弱多病的角色……
「干嘛！？」
弗乌尔恶狠狠地怒瞪著我。
这对兄妹档一直都很踏实地投入升级活动呢。
虽说离晋阶还有很远一段距离，但我想先趁机确认一下他们目前的实力。
话说回来，我只不过是叫了亚朵拉一声，就给我回呛一句『干嘛！？』是哪招啊？
「我们要外出练等，你们俩过来帮忙。」
「是，我一直很期待能和尚文大人一起行动。」
「亚朵拉！你犯不著做那种事也──」
「兄长大人，你很啰嗦喔。」
亚朵拉竖指捅了准备大吼大叫的弗乌尔胸口一下。
「咕唔……」
光是这样，弗乌尔就捂著肚子跪倒在地。
怎么搞的？感觉好像亚朵拉的实力更胜一筹呢。
刚才那一下是怎么回事？
大概是点穴之类的功夫吧。
「岩谷大人，师父曾说没必要教亚朵拉小姐变幻无双流喔。失明已让她的资质大幅开花结果了。」
老太婆大致上都已亲自确认过来到我这座村庄的奴隶们。
毕竟她是以战斗顾问的角色坐镇于村里。
她似乎很擅长分辨出谁拥有较高的天赋。
在买下亚朵拉之前，我依稀记得她曾讲过菲洛和莎迪娜的能力高人一等之类的话。
所以，亚朵拉也是那样吗？
比她那个生龙活虎的老哥·弗乌尔更具战斗才华？
但仔细想想，她的双眼明明看不见，平常在生活上却与一般正常人没两样，而且也精通真气这种概念。
看样子，我也许买到了比她老哥更好的商品啰。
「呃……带这么多人同行应该就够了。再来就靠你们啰，出发吧。」
「岩谷大人，盗贼的出没地点在哪里？」
「据传那批盗贼最近好像聚集起来，在某个山沟附近建立了据点。」
我摊开地图对艾格蕾讲解山贼的活动区域。
看起来是个颇适合袭击过路旅客的好位置。
「呵呵……他们齐聚一堂真是再好不过的状况啊。」
「您为何笑得如此开心呢？这还是我头一次见到岩谷大人露出那种笑容啊。」
艾格蕾一脸不舒服地这么说。我露出的笑容有那么可怕吗？
盗贼铁定收集了不少值钱货，是最适合抢劫的目标。
而且这是正式委托，事成之后还能领到报酬奖金，俨然就是一石二鸟啊。
「尚文大人似乎很喜欢铲除盗匪集团呢。」
「因为很好赚啊，同时我也想努力提升领地的治安水准。」
艾格蕾露出诧异的眼神看著我。
懒得理你。把修行的重要性摆在经营领地之前的家伙没资格对我说三道四。
「想要惩治那群盗贼，就必须先拿下最近才刚崛起的首领才行。」
看样子这次我们要面对的，是一帮会采取组织性行动的棘手盗匪集团。
昨天在经商途中也逮到几名盗贼，这是从他们小声嘀咕的话中听来的情报。
「首领？」
「昨天抓到的盗贼指出，最近有个家伙成了这一带的盗贼集团老大，而且好像是个相当凶悍的武斗派。」
奴隶们在带队经商时也曾遭遇袭击，结果反倒成功击退了敌人。
再怎么说他们也都变强了不少，我对此自然感到安心许多。
「明明是武斗派却转身逃跑吗？」
「这就是问题所在。虽然搞不太清楚原因为何，但据说是个疑心病超重、几乎不在人前露面的老大，却又有办法稳扎稳打地击败一个又一个实力高强的冒险者。」
「还搞不太清楚原因啊……」
也是啦。这种描述只会让人产生『那样也叫老大吗？』的疑问。
好听一点的说法叫策略家，但也可以说是个狡猾的家伙。与之为敌的话，就会是难缠的类型。
也正因为如此，我才不得不正式出手讨伐这群败类。
「盗贼们似乎是遵从那个老大的指令，先扰乱他们盯上的目标，让目标惊慌失措地逃亡、陷入孤立状态后，再由老大亲自动手搞定。」
话说回来……为什么要采用如此麻烦的战法？
真是个目的不清不楚的家伙。
「正因他们采用那种战略，所以纵使抓得到那些充当手下的盗贼，也抓不到新老大。而逮捕那个首领就是我们此行的任务。」
「嗯，还真是出现了一群难缠的家伙呢。」
也是啦，那确实是一帮麻烦的对手。
只要老大还活著，随时随地都有办法补充部下。
既然会想采取如此大费周章的作法，想必也不单只有一个据点吧。
话虽如此，剿除盗匪集团实在很好赚。
「总之，我打算照原订计画，前往盗贼出没的地方巡逻兼狩猎魔兽。」
「嗯。」
「知道了。」
「我明白。」
此时，小拉芙踩著小碎步跑了过来。
「拉芙──」
「唷？是小拉芙啊。」
好久没尽情抚摸它了。
自从它担任奴隶们的纾压大使之后，就完全不肯亲近我。
只要拉芙塔莉雅在场，就会贴心地刻意保持距离的腼腆特色，正是小拉芙的魅力所在。
「拉芙──！」
「乖──乖乖乖乖乖。」
「尚文大人？您为何露出一副那么喜出望外的表情呢？」
「因为我很开心啊。」
小拉芙果然可爱得令人忍不住想疼啊。
最近都没空理睬它，因此我得趁有机会抚摸时先摸个过瘾才行。
「唉……」
「小拉芙也要参加铲除盗匪集团的行动吗？」
「拉芙──！」
唷？它展现出干劲十足的模样喔！那我就顺便带小拉芙同行好了。
总觉得事情会变得很有趣。
「岩谷大人……拉芙塔莉雅，你要加油喔。」
「是……」
艾格蕾好像在安慰拉芙塔莉雅的样子，发生什么事了吗？
「拉芙──？」
「好啦，那么谁去隔壁镇把黏著梅蒂不放的菲洛找回来。准备启程消灭魔兽、铲除盗匪集团啰！」
我一声令下，众人均俐落地开始准备行动。
「动作变得十分流畅，简直判若两人啊。」
可能是拜老太婆的教育所赐吧，莉希雅率先出手斩杀魔兽。
要是认识以前那个莉希雅的人看见这一幕，肯定会认为自己八成产生了幻觉。
实际上，我现在就有这种感觉。
她的惯用武器为小剑……以企克尔西洋剑为主轴，搭配带索飞刀及长鞭。
首先，在投掷飞刀的同时，运用鞭子缠住对手，等飞刀命中目标再将敌人拉近眼前，最后用企克尔西洋剑一剑刺穿对手。
那记突刺，似乎是变幻无双流中名唤缚突的攻击。
尽管名称过于单纯，反而给人一种中二病很严重的感觉，但除此以外我倒是十分赞赏这招。
而且，手法相当俐落。
原本莉希雅只有在情绪高涨时才会变强，如今应该可以认定她已超越先前那个阶段，实力变得更加强悍了。
她投掷物体攻击敌人的技巧十分高明。
要是那招还掺杂防御贯通一类的效果，那中招之人绝对吃不完兜著走。
看来我也该认真修行了。
再怎么说，先前也是由于跟拉尔他们建立起友谊关系，修行的急迫性才先缓下来……然而考虑到今后可能面对的强敌，我还是设法学会相同水准的攻击技巧方为上策吧。
附带一提，莉希雅现在的Lv是70。
她跨越了漫长的鬼打墙69级，终于升上70级了。
虽然要升上71级所需的经验值比不上69到70这个区间，但也太高了吧……本以为总算要开花结果了，然而升上70级之后，依然没有太大的变化。
即便如此，她那跟能力值极不搭调的强悍实力，仍令我感到相当惊讶。
若是见到莉希雅如今的表现，树大概会说「拜托你归队」之类的话吧。
只不过那家伙唯独自尊心高人一等，因此实际上并不会那样说就是了。
「是吗？我到现在依然没什么真实感呢……」
毫无自觉吗？纵使实力大增，本质还是没改变呢。
当我如此心想时，艾格蕾也提剑成功刺杀了魔兽。
艾格蕾的本领也不比莉希雅差，确实变得比以前更强了。
「艾格蕾小姐好厉害啊。」
拉芙塔莉雅满心佩服地称赞艾格蕾。
「还比不上拉芙塔莉雅你啦。但是在变幻无双流的造诣方面，我倒是领先了你一大步，赶紧追上来吧。」
「嗯嗯，我绝对会追上去。」
看样子拉芙塔莉雅和艾格蕾之间似乎建立起一层友谊了。
此时，亚朵拉无视那幅情景，挨近我身边开口说道：
「尚文大人，请您好好看著唷。」
「嗯。」
再来就看亚朵拉到底有多能打了。
会比她那个老哥更强吗？
「亚朵拉！那家伙由我来──」
「兄长大人。碍事。」
「呜哇！」
被亚朵拉一推，弗乌尔整个人失去平衡向前摔倒，亚朵拉则顺势拿弗乌尔当作垫脚石。
面对直冲而来的巨型野猪魔兽·剑脊野猪，亚朵拉从正面一手挡下了它的突击。
她就只是用一根手指，抵住剑脊野猪的鼻头。
剑脊野猪虽然拚命试图狂奔，却连一步也无法向前推进。
怎么回事？看起来亚朵拉彷佛身怀惊人的怪力？
「对不起了。」
点。
亚朵拉纵身跳向剑脊野猪的额头，再用手指轻轻一戳。
光是这样……剑脊野猪就两眼翻白、口吐白沫颓然倒地。
啊？那样就死了吗？
EXP70获得。
……得到经验值了。
根本就像是暗杀术之类的技巧。我怎么觉得这一击造成的伤害，远远胜过一般击杀手法呢？
会是直接重创了剑脊野猪的大脑吗？看起来明明只是很普通地戳了一下。
「成功了！」
「是、是吗……」
天才真是厉害，看起来远比莉希雅或女骑士还强。
她只是赤手空拳耶。
仔细想想，我并未拿武器给她装备。
不对，照理说她应该和其他奴隶一样，有领到我分发的武器才对，她大概只是没佩戴使用。
魔兽的平均Lv是……40左右，此等程度对这个阵容来说简直易如反掌。
我蹲下戳了戳被亚朵拉当成垫脚石的弗乌尔。
该怎么讲呢，真是个可怜的老哥。
「呀──！」
菲洛则以菲洛鸟女王的姿态，活力充沛地不断踹飞魔兽，依旧给人一种骁勇善战的感觉呢。
话说回来，我连盾牌都不必使用，魔兽便接二连三地栽在她们手上。
我或许也该做些什么比较妥当，但却感受不到插手的必要性。
大家都确实变强了呢……让我有点被疏远的感觉。
「尚文大人，您怎么了？」
「没事啊。」
「拉芙塔莉雅，我们去吸引一些能让岩谷大人大显身手的魔兽过来吧，否则岩谷大人也许会被莎迪娜小姐抢走喔！」
「好！」
「我又不是希望你们理我！拉芙塔莉雅也别跟著用力点头啦！」
艾格蕾这家伙讲那什么话啊。
我为什么非得和那个女酒鬼成双成对不可！
「也罢。既然打得这么顺利，就该动用这招了──挑衅！」
总之，我决定一边动用挑衅吸引附近的魔兽现身，同时慢慢前往有更强悍魔兽出没的地区。
等到抵达深山地带后，总算开始出现带有龙族特徵的强悍魔兽了。
对了，话说龙族魔兽一般好像都栖息在边境地带呢。
不慎错过盗贼的出没地带了吗？
算了，可以趁机确认一下这个阵容究竟能应付多强悍的敌人也好。
而且只要让盾牌吸收素材，就能提升不少能力值。
想归想，但不知为何就是无法解放龙族系列的盾牌装备。
先前连魔龙之盾也是在经过一段时间后，才顺利完成解放。
「岩谷大人！」
「尚文大人！拜托了！」
「总算轮到我出场啦。」
终于等到我出手的机会。一举控制住魔兽的行动后，其他同伴们则趁机发动攻击。
之后再各自击杀较弱的魔兽。
于是，大家都升级了，不过当中却有一人的能力值突飞猛进。
从70升到71的瞬间，所有的能力陡然窜升──
此人名叫莉希雅·艾希列德。
算是修行的成果吗？
不对，我记得肉体强化和能力值魔法是两码子事，因此照理说不可能这样突飞猛进才对。
这一天，没能遇见盗贼的我们一直跟魔兽战斗，让莉希雅的等级提升至72级。而在升上72级之际，她的所有能力值也同样成长了将近三成左右。
整体能力值已经逼近被眷属器选上之前的拉芙塔莉雅一半了。
由于原先能力值只达拉芙塔莉雅三分之一左右的程度，因此我本来还以为她的潜力大概就到此为止。不过若照这样继续成长下去，她很有可能在75级左右就能追上当初的拉芙塔莉雅。
看样子莉希雅的才能好像得超过71级之后才会觉醒。
如今总算可以期待她成为可靠的战力了。