「这次又是什么鬼！」
刚才的那些家伙又回来了吗？还是炼干的好事？
「呜……怎、怎么回事？」
伸手扶额的拉芙塔莉雅使劲摇了摇头，同时环视周遭一圈。
「咦──？总觉得小腹有股奇怪的感觉耶──！」
菲洛也察觉到了吗？
「呜……」
虽然感觉有类似冲击波的能量通过身体，但并未造成任何伤害。
只不过，现场有些家伙出现了奇怪的反应。
「亚朵拉──！」
「尚文大人──！兄长大人，请放开我！放手啊！」
「亚朵拉亚朵拉亚朵拉！」
「呼咿咿咿咿……！？」
「虽、虽然搞不清楚……唔、这是怎么回事！？」
回头一看，发现大家似乎都显得不太对劲。
呃，白虎兄妹就先撇开不管。
只帮弗乌尔很麻烦，只帮亚朵拉也同样麻烦。
至于我自己的情形……我也摸不著头绪。
莉希雅和艾格蕾的症状好像比较轻，只不过表现出一副忸忸怩怩的模样。
到底是出了什么状况？就算想要处理，手边线索也不够让我厘清真相啊。
「主人……呼、呼……」
总觉得菲洛……目泛红光地直盯著我不放……我该逃跑吗？
就菲洛和弗乌尔的反应来看，该不会是受了类似状态异常效果的影响吧？
「拉芙──！」
小拉芙赏了菲洛一耳光，只见菲洛眨了眨眼，恢复成平常的态度。
「咦？我是怎么了？」
「拉芙！」
接著，小拉芙跳到菲洛头上比手划脚。
应该是替她设下一道无形障壁吧。
毕竟小拉芙拥有颇为方便的技能啊。
「那边──」
塞茵指著远处。
「有什么东西吗？」
「亲眼确认一下比较好。」
只见塞茵所指的那个方位，扬起漫天沙尘。
「岩谷大人！」
「尚文大人！」
「的确。尽管不知道发生了什么事，但还是该过去看个究竟。」
虽不晓得是怎么一回事，我们仍为了确认状况而快步奔离现场。
「兄长大人！放开我！」
「亚朵拉──！」
呃……嗯。就把这两个家伙留在这里好了，他们现在的Lv要应付未知情况还是太过危险。
那两个敌人的目的是猎杀勇者，所以还是别待在我身边比较安全。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！怎么样啊！弱！简直弱爆了啊！」
「啧……可恶！」
我们一赶抵目的地，映入眼帘的竟是──
「元康！？」
「啊，岳父大人！我很努力奋战唷──！」
说话口气愈来愈古怪的元康正一边跟炼短兵相接，一边为了吸引我的注意力而拚命对我挥手。
烦死了。哪来的岳父大人啊？在战斗中别分心挥手啦！
「你、你这是在干嘛？」
「岳父大人曾说过想活捉炼，于是我便引他现身，并设法让他再也无法逃脱喔！」
「尚文大人！刚才躲在盗贼据点那边偷窥我们的人，该不会就是枪之勇者……」
「八九不离十吧。」
是听见我们的对话而抢先一步离开，并擅自展开行动了吗！？
然后，敌人也刚好出现在与他擦身而过的我们面前。
话说回来，元康你也是我们要活捉的对象吧！
我开始感到头痛了。
「转移剑！」
啊，炼注意到我们后立刻打算逃跑！
「……」
我们与炼之间，只有一股无言的沉默蔓延著。
炼的转移技能大概是失灵了吧，什么事都没发生。
该不会是刚才透体而过的那股奇特力量，妨碍了他的传送技能吧？
「哈哈哈！在我的诱惑之力压制下，你已经无路可逃了！」
果然是元康干的好事？
不过……元康的枪看上去也彷佛打上一层黑色马赛克一样……是我的眼睛出问题了吗？
从战技名称……以及方才弗乌尔的反应来推测……他难不成创造出一个能够令人陷入著迷状态的领域？
真像是元康的风格呢。
咦？怎么搞的？
元康看起来更加英俊潇洒了。
他的周围彷佛洒上亮粉一样闪闪发光，背景更是渲染成桃红色。
讨厌啦……真是个超级大帅哥……碰到如此俊俏的男人，就算要我跟他上床也行……
「……别闹了好不好！」
我猛然甩头维持理智。
好险，差点就铸下无可挽回的大错。
这可是个足以诱发超强异常状态的领域啊。
「你不要紧吧！？」
「呃、嗯。」
对拉芙塔莉雅似乎没什么影响。
也是啦，她对幻觉类的耐性好像颇高，因此也能自行隔绝掉诱惑之类的负面效果吧。
如果拉芙塔莉雅被元康迷倒的话，即使是异常状态导致，我也会感到沮丧啊。
拉芙塔莉雅具备幻觉耐性，真是太好了。
她可是骗人狸猫的亲戚，我必须高喊浣熊种万岁万万岁。
「唔、嗯。」
艾格蕾的反应有点令人在意，由衷希望她没事。
「我、我已经有树大人了，不可以啦！」
莉希雅则是表现出有些微妙的反应。是受到诱惑技能的效果影响，而把树及元康摆在天平上衡量吗？
「菲洛也没问题！」
「拉芙──！」
菲洛，你是因为有小拉芙站在肩膀上才没事吧。
刚才你明明就对我不怀好意耶。
塞茵嘛……
「──没问题。」
看来似乎没问题。
尽管是个会引发异常状态的领域，不过就这样白白放弃元康创造的好机会，未免太过可惜了点。
「呃──……总而言之，炼，捉迷藏已经结束了。」
虽然不晓得该作何反应，但既然炼再也无法逃离现场，自然再好不过。
还有，如果元康是为了帮助我们而行动，那就姑且饶他一次好了。
「小菲洛──！」
「不要──！」
啊，菲洛一见到元康，立刻缓缓倒退并快速逃离现场。
「喂，菲洛。你想跑哪去啊！」
「拉芙呜呜呜呜──」
「啊，把小拉芙给我留下！」
菲洛就这么载著小拉芙……
怎么回事？队友一个接一个给我脱队。
如今在我身旁的队友，只剩拉芙塔莉雅、艾格蕾、莉希雅和塞茵吗……
依靠这个阵容……真有办法同时活捉炼和元康吗？
「算总帐的时候到了！炼。」
「算总帐？那是我要说的话！」
元康和炼两人径自开口。
好啦……元康现在姑且算是在协助我们，因此活捉炼的难度已然大幅下降了吧？只不过炼好像依然忙著逃避现实就是了。
「不成群结队就一事无成的家伙，竟然还敢挑战我！」
「要讲什么随你高兴啊，你这没人爱的臭小子。我可没忘记你先前干过的好事喔。」
感到火大的我，当场回呛炼。
「我才不会输给只懂以众欺寡的卑鄙小人！」
「面对不具备攻击能力的对手，先用隐身战技、再接必杀技偷袭的作法就不卑鄙吗？」
「那是察觉不到的对手自己活该。」
「你再扯啊，我可是察觉到了喔。拜你这个落魄独行侠所缺少的可靠同伴所赐！」
炼果然搬出整套『本大爷才是王道』的法则了。
他的言行举止也不太对劲，八成是潜意识浮现出来了吧。
简直像……他分明就跟网路游戏中出没的最强中二厨没两样。
坦白讲，我真想对他说「你的败因就是手边能用的棋子太少」，但他现在八成什么也听不进去。
「接招！」
「听我把话──」
我还来不及劝阻，炼已抢先一步撞开元康，快步朝我直冲而来。
「啊，给我站住！」
总之，先接下他的攻击再说。接著，再指示拉芙塔莉雅和艾格蕾发动攻击。
大概是察觉到我的意图了吧，拉芙塔莉雅和艾格蕾随即退开。
塞茵也懂得以我为盾。
至于莉希雅嘛……别在那边手足无措啦！赶紧作好随时可以应战的准备好吗！？
尽管有点不安，但总之应该能顺利联手出击才对。
接著炼提剑朝我──不对，他突然转弯冲向莉希雅。
喂……现在的炼果然有问题。
感觉行为有点缺乏连贯性，或者说是迷失了方向。
「呼咿！？」
目睹剑锋突然转向，莉希雅忍不住发出尖叫声。
这家伙，居然锁定现场看起来最弱的目标下手……
先攻击最弱的敌人固然是战略的基本要诀，但说好的堂堂正正跑哪去了？
此外，你误会可大了。
现在的莉希雅啊……
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
炼伴随吆喝声，挥剑劈砍莉希雅。
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
瞬间，莉希雅先是连忙蹲下似地改变姿势，下一秒随即对附近的树木拋出一把带索飞刀，借势迅速拉开双方的距离。
而在拉开间距的同时，她又顺手对炼投掷四根状似铁叉的物体。
「吓了我一大跳。」
「我才被你吓一大跳好吗！？」
那招高速回避是怎么回事？几乎是在转眼之间就化解了杀身之祸耶。
该不会全场只有这家伙是在平行世界战斗吧？
不对，她是因为看得一清二楚，所以认为还不到无法防御的程度就是了。
「莉希雅小姐，真的好厉害喔！」
是啊。目睹这么精采的反应后，就连拉芙塔莉雅也会有此感想。
但是，话说回来，那些铁叉是从哪变出来的啊？是变幻无双流的隐藏武器吗？
「啧……」
尽管没被铁叉刺中，但没能一击得手的炼仍发出不耐烦的咂舌声。
「不要忘记还有本人在场啊！」
「可能的话，我还真想忘掉你的存在。」
我不太想被元康牵著鼻子走。
如果可行的话，我比较希望他能闪边去。
或者说在炼无路可逃的此刻，我想趁机厘清一些疑问。
主要是关于躲在炼背后的黑手。
我可不是指元康哦。
「喂，贱货没来吗？」
「……」
被我这么一问，炼的面容瞬间揪成一团，剑身溢出的诡异力量随之暴增。
「您好像说错话了哦，岩谷大人。」
唔……草率诘问却造成了反效果吗？这样看来，大概很难从他口中套出情报吧。
我原本想说──最起码也得问出那家伙目前的藏身之处耶。
「炼，总之我不是你的敌人。就算你窝在那个贱货手下当盗贼老大也没──」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我话还没说完，炼便情绪激动地高举剑刃，不由分说地袭击我。
「谎称勇者的恶魔，看我如何制裁你！」
炼难道还无法认清现实吗？被逼入绝境的是你啊！
「觉醒吧！我的力量！我会在战斗中变得更强！」
好悲剧！悲剧到不行！我都忍不住打起寒颤了！
就算中二病发作也该有个限度吧！
「我宰了你喔！」
「不准杀他！」
我出声制止挥舞长枪准备收拾炼的元康。
锵一声！炼的剑与我的盾牌相互交击。
嗯……炼的攻击力果然没那么高。
我大概空手抓住炼的剑也没关系吧。
该怎么办？只要明白双方实力差距，炼就会弃械投降吗？
「我将变得比任何人都强。没错……我的欲望无穷无尽……我会在此领悟到更进一步的高强实力，然后打倒你……我的欲望深不可测！我要以这股欲望为粮食，成为最强的高手。觉醒力量、取得胜利、整顿装备、汇集金钱、提升实力、我要成为所有世界中最强的人，让所有世界都渴望我的降临！」
……脑袋有病吗？这家伙。
同样的事要讲多少次才高兴？开口闭口都是欲望，吵死人了。
觉醒力量？你明明早已觉醒成为剑之勇者了不是吗……
一旦遭到诅咒侵蚀，就会变得如此不正常吗？
他现在简直只是个可悲的家伙了。
受到刚刚交手的那两个家伙影响，我对渴望成为所有世界中最强的这件事，内心涌现出一股极强烈的厌恶感。
……我已隐约看出炼是遭到什么诅咒侵蚀了。
──贪婪。
但不知为何，我却觉得那是一抹极其可悲且微不足道的贪婪。
甚至要称作贪婪都很勉强。
所谓贪婪，应该是无穷无尽的欲望。
是什么都想追求、拥有的无限欲望。
不过炼的欲望却只集中在想变强的这个焦点上。
当然，也不是说那称不上欲望。
然而，真正遭到欲望挟持的家伙会表现得更加丑陋、更加贪得无厌。
他终究只拘泥于实力……喔，原来如此，我明白是怎么一回事了。
硬要说的话，就是过程和目的弄反了。
所谓欲望，就是想要某项事物而设法取得。不过在取得某项事物后，却又想要拿下另一项事物而出手夺取──大概就是这种感觉。
然而炼的情况却是把变强当做目的，而不是为了得到什么事物才设法让自己变强。
结果和过程对调。
正因我也有过类似的经历，所以更能明白个中蹊跷。
以前，我在经商的时候……明明是为了添购装备而开始赚钱，后来却曾一度进入只以赚钱为目标的时期。
连这种程度的贪婪，也会被诅咒系列装备侵蚀吗？
而那也成了他无法胜过我愤怒诅咒的理由。
纵使再怎么提升诅咒系列的力量，光凭他那渺小的贪婪也无法超越我的愤怒吧。
那只是一抹虚假的贪婪意念罢了。
他手上那把武器恐怕是诅咒系列装备，这点我十分确信。
既然这样，那他背后就应该有足以解放诅咒系列装备的理由。
当初在和元康决斗时遭到贱货妨碍，就是促使我解放诅咒系列装备的契机。
尽管在那当下并未发动，可是后来当我与僵尸龙交战、误以为菲洛死掉之际，愤怒之盾才首度显现。
元康目前也是手持看似诅咒系列装备的武器……不不，难道诅咒系列是在传说武器的使用者精神濒临崩溃时，就会发动吗？
我也好、元康也罢，在精神层面都曾陷入相当糟糕的状态呢。
我猜，当时我们的精神都已经被逼到就算自杀也不足为奇的地步。
然而对这个世界来说，勇者不能轻易说死就死。
因为勇者一旦丧命，就很有可能引发世界末日。
自杀就更不用说了。
……这项推论搞不好就是正确答案喔。
换句话说，诅咒系列正是勇者的精神状况出问题时，就会自行启动的防卫本能。
话虽如此……如果这个假设正确的话，那究竟是什么事情将炼逼到这种地步的啊？
起码在最后一次见面时，他还能平心静气地与我对谈。
好啦，只不过他满嘴都挂著同伴是因为太弱才挂掉之类的藉口。
「我是要拯救世界的最强勇者！」
……炼的发言听得我火冒三丈，思绪也随之中断。
真是个只对那种无聊小事感兴趣的家伙！拜托给我收敛一点好不好啊！
诅咒的原因根本无所谓了，现在我只想设法堵住这家伙的狗嘴。
「拯救世界？那就拯救给我看啊，你这大白痴！一个只会躲在这种鸟地方当盗贼老大的家伙，有能力拯救世界才怪！」
最强？拯救世界？
在这种地方当盗贼老大，发现看不顺眼的人就暗中偷袭，还提什么胜负？
假使这样乱搞就能拯救这个腐败到极点的世界，我绝对奉陪到底！
然而，世界绝不可能因此获救，浪潮也不会就这样宣告结束。
「你的最强论述我再也听不下去了！一个窝在这种寒酸地方当起山大王的家伙，恕我再也无法继续陪你闹下去！」
「还没完！还没结束！吃我最强的一击！」
炼的长剑再度产生变化。
是成长吗？
确实，愤怒之盾也曾转变成暴怒之盾。
将两者视为同等状态准没错。
如此说来，炼的剑极有可能已进化成更高阶的武器。
「没错。我联想到一招新的战技了！罗剎·流星剑！」
你在跟我交手时就用过一次了吧！
明明是先前用过的技能，却讲得一副好像现在才灵光乍现的感觉。
在正统派冒险漫画里头，用过一次的技能就再也行不通了喔。
到底是怎么回事啦，真是够了。
『吾决定用来惩处那愚蠢罪人的刑罚之名，称作奉神之名的压溃！用那身体承受吾献上所有财产为粮，所释放的神之一击吧！』
「黄金起义！」
炼高举长剑直指天际，只见不知打哪飞来的金银财宝逐渐汇聚，在上空组成人类的模样。
那是一尊造型骇人，而且极端俗气的黄金塑像。
虽然总觉得正面抵挡这招，大概很难只受点皮肉痛就没事……但看看围绕在身旁的队友们当中，好像还是有人无法完全闪掉攻击。
唉……难道我非得承受这招无聊的战技不可吗！？
真想写个惨字。话说你的罗剎·流星剑跑哪去了？
再怎么看都是改用另一招战技了嘛。
连手段都变得愈来愈卑鄙下流了，该说这也是渴求胜利的贪婪吗？
我猜……那大概是和鲜血献祭相同层级的战技吧。
恐怕必须付出某种代价……我懂了，炼的装备就是因为施展这招才变得那么寒酸的吗？
「接招！」
「你们通通退开！」
「知、知道了！」
「尚文大人不要紧吗？您现在的能力值……」
「我们无法闪避啊……」
如果有具备飞行能力的队友，那或许还有办法逃掉。
菲洛要是像先前在绊那个世界的期间一样会飞，不知该有多好……才刚回到这个世界时，就算载著我也还有办法飞上天空。
想著想著，我承受了巨像从天而降的一击。
一阵差点导致五脏六腑移位的凶猛冲击传遍全身。
唔──……果然是受到诅咒的影响吧，让我全身骨头嘎吱作响。
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
收刀入鞘的拉芙塔莉雅摆出居合斩的架势，冲向被我挡下的黄金巨像。
「瞬刀·霞一文字！」
唰的一阵清脆声响起，拉芙塔莉雅猛然挥刀、身法轻灵地降落之后，再次收刀入鞘。
铿然一声，一道水平剑光命中目标，魔像颓然瓦解。
真是的……麻烦适可而止好不好。
「岩谷大人……」
「呃──就算我再怎么耐打也是有限度的啊。」
要是艾格蕾她们能够顺利退出魔像的攻击范围之外，我照理说应该要采取避免直撄其锋的闪躲行动才对。
话虽如此，也只能说无可奈何。
队伍愈是高度组织化，就愈容易欠缺临机应变的能力。
看来得再稍微强化她们可以立刻采取适当行动的反应力。
换个角度来看，也可以说我们的战力像绊他们那样有所成长了。
……现在该先解决炼的问题才对。
「可恶……还没完，我还能变得更强……即使更进一步牺牲所有一切，我也非得拿下胜利不可！」
「给我差不多一点啊你！」
企图斩杀我的炼不断挥剑，祭出上段斩、劈胸、袈裟斩……等等五花八门的斩击。
我则以闪躲、格挡、卸劲等方式化解所有攻势。
实在无法奉陪下去了。
不肯相信我，反倒相信对自己极尽谄媚能事的家伙，最后落得在这种地方挥舞诅咒武器，大喊说要变强的地步。
不管是对抗灵龟时也好，或者处理其他问题也罢，他到底是打算把这世界当作游戏鬼混到几时才甘愿啊！
因变幻无双流的修行太过痛苦而放弃，认定共用强化方法是不可能的任务而打死不信。
我的忍耐已经到极限了。
乾脆在不闹出人命的前提下剁掉他的手脚，再随便找个隐密的地方关起来算了。
毕竟他死掉会造成我们的困扰。
「需要我杀掉他吗？」
「就跟你说不能杀，你听不懂是不是！」
元康就只会拋出一心一意想杀掉炼的方案。
等等，你为什么摆出一副是我队友的嘴脸啊？
「塞茵，总之先设法压制住炼，让他无法动用任何战技。然后我们再合力打昏他押离现场，假使这样还继续挣扎的话……」
听我话说到一半就打住，在场全员似乎都明白我想表达什么意思。
「或许这也是无可奈何的决定呢……」
拉芙塔莉雅遗憾地点头同意。
「不，还请诸位稍等片刻。」
此时，有一个人对我的发言表达反对。
「岩谷大人……请允许我与剑之勇者进行一对一的对决好吗？」
「为什么？」
「自从上回交手以来，我对剑之勇者便有一些看法。透过剑术的话，说不定就能与剑之勇者进行对谈。」
「你有意识到自己说的这些话，风格相当头脑简单、四肢发达吗？」
「……有。再者，我的忍耐也快到极限了。我想亲手打醒一意孤行的剑之勇者，请准许我跟他进行决斗。」
「这句台词听起来就像话一点了。一旦判断你有生命危险的话，我会立刻介入战局，没问题吧？」
这种做法或许有违艾格蕾奉行的骑士道精神，而且也不符我的行事作风……但无论如何都不能赔上战力，也就是同伴的性命。
直到天下太平之前，绝不会让任何人牺牲宝贵的性命──我虽无意讲这种漂亮话，但最起码一条性命不能在这种搞笑般的状况下赔掉。
另外……就算是有武术底子的艾格蕾，对上勇者还是会令人感到不安。
「勇者的武器装备了加成效果，因此我也会为你施加援护魔法。你不答应这点，我就不准你跟他对决，毕竟这样太不公平了。」
「……那样就好。感谢您设想了这项尽可能确保双方公平竞争的措施。」
我对艾格蕾咏唱中级灵光。
要是莎迪娜在场的话，我甚至可以对艾格蕾施展雷神降临这门合唱魔法就是了。
现在这样已算是我的极限。
再怎么说……也不能对艾格蕾施展血祭灵光嘛。
接受我的魔法加持后，艾格蕾对炼摆出竖起短剑的应战架势。
谁知炼又企图冲向莉希雅，只可惜这次由艾格蕾闪身挡住他的去路。
「剑之勇者·天木大人，这是我第二次与阁下交手。」
她的短剑剑尖悄然直指炼。
「想和岩谷大人或枪之勇者·北村大人交手的话，就先过我这关再说！」
「哼！任何敌人都不是我的对手！」
「我们就在此，为上次不了了之的决斗彻底做个了断吧！剑之勇者啊，吾名艾格蕾·赛亚特！为了纠正你那天真的劣根性，我将在此挥动这把由女王赐下的宝剑！」
在艾格蕾如此宣言的同时，决斗也正式揭开序幕。