经过一番波折，我们带著失去意识的炼回到村庄。
「呜……嗯……这里、是……」
「醒啦？这里是我管理的村庄。你先前骚扰的区域，是女王册封给我的领地。」
「是、是吗……」
清醒的炼老老实实、一脸愧疚地看著我与艾格蕾。
而拉芙塔莉雅八成是为了防堵我惹麻烦吧，双眼不偏不倚地直盯著我不放。
附带一提，在元康离开后，弗乌尔立刻就恢复正常。
「真是够了……竟然沦落为盗贼……别这样乱搞好不好。」
「一切都是我不对……」
炼平心静气地接受了我的指责。
看样子艾格蕾的说教似乎很有效果呢。
「总之，先老实招出贱货的下落吧。」
「……抱歉，我不知道她去哪了。」
「少开玩笑了，你是受贱货的唆使才去当盗贼的吧？」
「不对，沦落为盗贼……是我自己的意思。」
炼说起了他的故事──
那天他带著贱货她们逃跑后，贱货说她想去见一个人，就领著炼去了某座城镇，好像就在转移后的地点附近。
贱货到达目的地后，介绍一名男子给炼认识。
炼觉得好像曾在哪里见过那个人，但却想不起来。
那名男子抽出长剑，向炼请教剑术。
「明白了，当成是训练就行了吧？」
炼爽快地跟那个男人交手数回合之后……男人开始跟贱货交头接耳。
「坦白说……──期待。这样的话──」
「是吗──那么──」
「不过──吧？」
「是啊──脑筋顽固、难以──用唷。」
被那两人偷瞄个不停的炼虽然感到很不舒服，但因为他相信的贱货始终面带微笑，因此他也不以为意。
「那么炼大人，今天很累了对不对？去旅馆休息吧。」
于是，炼带著贱货和女跟班2号在有点高级的旅馆过夜。
「我们真的很期待和炼大人一起旅行唷。」
「嗯嗯！比起那个枪之勇者，我们更仰慕炼大人。」
「是、是吗？为了你们，我也会更努力地设法拯救世界。」
为了相信自己的人，炼再次下定决心奋战到底。
尽管对这个世界接连不断的背叛感到厌烦，但为了相信自己的人……
他一直相信到──第二天一早……炼理解到除了剑以外的物品全都被偷，她们人也逃之夭夭的不堪事实为止。
客房设置的桌子上有一封留书。
「这就是当时那封信。」
炼居然那么重视地一直收著吗？
可能是被搓揉过吧，信纸满布皱褶，但勉强还能判读内容。
「呃……『你已经没有利用价值了，所以我只带走还能用的物品啰。虽然很感谢你助我摆脱盾和枪的纠缠，但你的长相及性格都不是我的菜。我想想看喔，假使有办法打败盾的话，我再好好疼爱你一番。只不过，如今的你就算花上一辈子也办不到吧？呵呵呵呵！』」
烦死了……我忍不住把这封信撕成碎片。
贱货那家伙！彻头彻尾无可救药啊！
话说，才第二天就舍弃炼，手脚未免也太快了吧。
倒不如说她是冲著炼的装备和金钱才接近他，这才是事实的真相吗？
不过，就算贱货第二天不出手，总有一天她也会踏上背叛炼的道路吧。
「从那时起，我就变得怪怪的……视野染成一片漆黑，接著，尚文你说过的诅咒系列装备就悄然浮现了。」
因为马上就遭到决定相信的对象背叛了啊……我能理解那种感受。
假使拉芙塔莉雅博得我的信任，却在隔天就背叛我的话，愤怒的成长肯定会加速。
「之后……我便一路向下沉沦。离开旅馆、漫无目的地徒步前进，到处寻找值钱的东西……心想与其被抢还不如去抢别人，但又不想暴露身分，于是便戴上面具……」
最后袭击押送盗贼的马车，把盗贼们收为部下并组成盗贼集团吗？
他堕落的过程还真好推测。
「尚文……我知道这么说很一厢情愿，但请你原谅我过去的所作所为。」
「好了好了。原不原谅先撇开不谈，从一开始我们的目的就是保护你。只要以后别再重蹈覆辙，我这回就姑且放你一马。再来你就乖乖按照我说的强化方法，稍微提升自己的实力吧。」
看样子还有想取四圣性命的家伙，潜伏在这个世界的某个角落。
考虑到今后的事，四圣都得尽量提升实力才行。
最起码，我希望照理说能够变得比我更强的炼，可以学会正确的强化方法。
「明白了。我会照尚文所说的方式，竭尽所能、努力提升自己的实力。」
原本爱耍帅、活像自尊心化身的炼，此时竟坦率地对我低头道歉。
……看样子是真的有在反省呢。
见他如此低姿态地道歉后，脑中不自觉浮现出原谅他的选项，这样的我会不会太过好心？
「我也完全没料到贱货竟会是个如此过分的家伙。原先只是半信半疑，但是……受到她的温柔对待，导致我鬼迷心窍，我真是犯下了不可饶恕的愚蠢行径。那明明可能是活捉那个女人的最后一次机会啊……！」
炼情绪激动地痛骂贱货。
毕竟受到了非比寻常的残酷待遇，炼现在八成和我同样恨透贱货了。就那层意义而言，我倒是能和炼产生共鸣。
就像是……有了共同敌人一样的感觉。
「不意外啦，毕竟那家伙有一张没意义的漂亮脸蛋，而且又很擅长假哭啊。」
「你们在说前公主的坏话吗？我是可以理解没错……」
艾格蕾轻搔头发这么嘀咕。
不过那个女人，究竟去哪儿了？
就炼的说词听起来，那家伙似乎有帮手。
似曾相识的男人……是和炼有过交集的人物吗？
他到底是谁？
毫无头绪。
总之，贱货的消息就派人继续追查下去，现在另一个问题是树。
贱货先后盯上了我、元康和炼，那代表她下次盯上树的可能性极高。
虽然不清楚那家伙有何企图，但感觉不会是什么好事。
真的，那家伙只会给我增添麻烦。
另外，和死在元康手上那两个家伙类似的敌人，也有可能还滞留在这个世界。
「再来该做的事嘛──」
大概有必要重新讲解强化方式给炼听……吧。
瞧他一副深切反省的模样，若能收编入队的话，也不失为一个好主意。
本来我们就该像绊他们那样，由勇者们团结一致、对抗浪潮的袭击才对啊。
「由于你先前接连使用了诅咒战技，所以必须先确认一下你目前的状态。除此之外嘛……好好听我的话提升实力吧，反正也不是多困难的事情。」
「知道了。尚文……今后还请你多多关照。」
「嗯，别放在心上。对我而言，只要你们其他三名勇者可以变强就好。而且也麻烦尽快搞清楚，现在我们正处于什么样的状况吧！」
「嗯。」
既然我只能防守，当然仅能依靠同伴出手攻击。
我们队伍之所以在战力方面高人一等，纯粹是拜拉芙塔莉雅碰巧被刀之眷属器选中所赐。
如此看来，能够扮演攻击主力的人，就是除我以外的四圣勇者。只要炼加入后可以好好提升实力的话，相信再也没有比他更可靠的队友了。
「我……会好好正视自己做过的事。今后我想为了不幸丧命的威鲁特、巴克达、缇尔希亚、法莉……我这几位队友所向往的和平世界而战。」
炼总算进步到愿意接纳我意见的状态了吗？
尽管还感到有点不安，但总算能看到拨云见日的前景了。
「剑之勇者大人，请不要过于烦恼。那个……还有我、艾格蕾小姐，以及村里那群与我同乡的孩子们，都乐意与您一起奋斗喔！」
或许是对炼的决心产生了共鸣吧，拉芙塔莉雅如此出声安慰炼。
炼率直地对拉芙塔莉雅点了点头说道：
「谢谢你。」
「剑之勇者·天木大人。」
艾格蕾向炼跨出一步。
炼也定睛凝视著艾格蕾。
「有什么事吗？」
「我在决斗时所说的那段话，您已理解个中涵义了吧？」
「嗯……感谢你出手制止了失控的我……」
「嗯，我也会尽可能提供协助，今后便一同并肩战斗吧。」
炼静静阖上双眼，接著对艾格蕾点了点头。
「或许会给你添麻烦。但是，如果我又走错路，届时希望你能再次出手制止我。」
「瞭解。若天木大人再度偏离正轨，不管多少次，我都会挺身阻止您。」
「拜托……那个，艾格蕾，希望你能直呼我的名字就好。」
语毕，炼向艾格蕾伸出手。
「那么炼大人──」
「不必加尊称。艾格蕾，今后就麻烦你指导我各式各样的事吧。」
「明白了。炼，我的教导可是很严格的喔。」
「求之不得。」
于是，炼和艾格蕾就这么酝酿出一股活像男子汉惺惺相惜般的气氛，使劲相互握手言和。
「尚文大人，您在想什么失礼的事吧？」
「我只是心想，这感觉还真像男人之间的热血友情呢。」
「艾格蕾小姐是女性！」
「……岩谷大人……您真是的。」
「尚文。」
炼先看了艾格蕾一眼后，这才开口对我说道。
「干嘛？」
「先前没能相信你的说词，真的非常抱歉。」
……事到如今才正式道歉啊？没关系啦。
同为被贱货欺骗的受害者，尽管算不上互相安慰，但确实能产生共鸣。
于是，被那个臭婊子欺骗的受害者协会，今天又多了一名新会员。
「总之，今天就好好休息吧。从明天开始有好多事要忙呢，先这样啦。」
我把炼交给艾格蕾照顾，转身步出房间。
拉芙塔莉雅跟在我身后。
「感觉向前迈进了一大步呢，剑之勇者的态度也变得较为积极了。」
「是啊，顺利地增加了一股对抗浪潮……以及下一头守护兽·凤凰的可靠战力。」
另外还有盯上四圣性命的势力。
我怎么也不认为袭击会到此为止。
一想到或许还有很多刺客潜伏在暗处，内心的不祥预感就挥之不去。
尽管绊的世界也很麻烦，但我这个世界的问题同样堆积如山啊。
即使如此，也只能按部就班……逐一解决吧。
「好啦，拉芙塔莉雅。接下来还有不少麻烦的工作喔。我们没时间悠哉地休息。无论遇到什么样的敌人，就只能竭尽全力加以排除。」
「是！那今后该如何是好呢？」
「……重建及增强战力固然都很重要，但见识到艾格蕾和莉希雅的急速成长后，我觉得或许该认真修行一次比较妥当。」
「确实……最近总是被莎迪娜姊姊说我的刀路太过单调，我也感觉自己的刀法还不够纯熟啊。」
虽能搬出还有诅咒效果缠身的藉口推卸责任，但我认为真的有必要全面性地重新锻炼自己的战技。
这次的敌人说穿了就只是开路先锋。
既非四圣亦非七星，纯粹只是勇者队友程度的敌人。
要是对上那种程度的敌人都会陷入苦战，那就真的太不像话了。
截至目前为止的工作依然得继续下去，不过今后就在行程安排表添上修行这个项目好了。
「好，既然如此决定，那就开始行动吧！」
「是！」
看著确实迈向复兴的村庄，我和拉芙塔莉雅一起重新投入日常工作之中。