「嗯？」
「爸爸？」
「咦？」
「先前就隐约这么怀疑，果然不出所料啊。」
莎迪娜与拉托心领神会地点点头，喃喃说道。
「嗯。我的爸爸……就是先前盘踞此地的龙。」
温蒂雅点了点头，对著格利昂说话。
咦？这代表温蒂雅是被龙扶养长大的吗？
或者该说温蒂雅再怎么看都跟基尔同样是属于犬系的亚人，身上毫无半点龙族魔兽的要素。
好啦，我只觉得她的发型有点与众不同。毕竟她顶著一头看起来像小狗，又有点像蜥蜴的发型。
换言之腐龙……不对，以这种状况来看，应该说腐龙生前是她父亲吗？
「怎么会……那……我……」
温蒂雅怒瞪哑口无言的炼。
「不乾不脆的啰嗦死了！……现在先给我闭嘴！」
啊──难怪她动不动就会赏炼一记白眼。
然后又被炼的自虐心态搞得很不爽吗？
「所谓野生魔兽养育人类或亚人幼儿的情况，虽然相当罕见，但也不是没有案例唷，基本上以狼系魔兽或龙族为主。」
「这是什么走狼少年风格的台词啊……」
「不要这样下去了……爸，这里什么都不剩了。爸，你或许恨透了那个夺走一切的勇者，可是不能因此给别人造成困扰啊……别再铸下无可挽救的大错了！」
「GU……」
听见温蒂雅这席话，格利昂发出痛苦呻吟往后退。
彷佛不想再听她多说什么，用双手摀住耳朵。
「我过去也曾难以忘怀，总是心想绝对饶不了那个毁掉我的幸福、毁掉爸爸幸福的勇者。可是，盾之勇者……并不一样。村里的众人都很温柔，跟只会鞭打我的这个国家的居民不一样。跟山下那群夺走了爸爸的财宝后，还不忘呵呵大笑的村民不一样啊！」
温蒂雅泪流满面，尝试以往事说服格利昂。
会是因为她的话语直入心底，它才伸手摀住耳朵……吗？
想不到龙居然会抚养亚人的幼儿呢──其实是打算等她长大成人后再侵犯……有此想法的我是不是受电玩影响太深了呢？
「求求你，把身体还给那孩子……那孩子……跟爸爸同名的格利昂现在还活著！另外也把从小菲洛身上夺来的力量还给她好不好……爸爸已经……不应该继续留在这个世上了！」
「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」
格利昂咔哩咔哩地开始抠抓自己的眉心。
成功说服它了吗！？
在我如此心想的瞬间──
「危险！」
炼飞奔而出，及时保护温蒂雅免遭格利昂的利爪袭击。
「格利昂！」
说服失败了吗……事情果然无法如此顺利落幕。
毕竟现在连菲洛也被困在它体内。
「失败了吗……温蒂雅！我──」
「放开我！格利昂！听我说！求求你──」
此时，温蒂雅彷佛目睹难以置信的场景一般，突然停止挣扎。
「你是……谁？你不是格利昂！」
「什么？」
温蒂雅散发出强烈敌意，定睛怒瞪格利昂。
「格利昂及我爸的残余意识刚刚还存在，你把他们藏到哪里去了！」
她完全怒火中烧，与方才拚命说服格利昂的模样简直判若两人。
于是我也转移视线，望向化身巨龙的格利昂。
只见它原本整体显得漆黑的体色逐渐转变为紫色，布满全身上下的黑色气团则缓缓散去。
「哦……小姑娘，注意到本王的存在了吗？」
听到这阵声音的我，也跟著怒视对方。
本来还以为是温蒂雅的养父以生前姿态发言，但看温蒂雅的反应便可发现事实并非如此。
看样子有必要先确认眼前这名敌人的真实身分。
等等……这声音听起来十分耳熟啊。
就跟我咏唱多重血祭灵光时，听见的呢喃声一模一样。
「你到底是谁！」
我杀气腾腾地厉声诘问。
只见眼前这头巨龙从容不迫地摆出抬头挺胸的姿势，冷冷瞥了我们一眼才作出回应：
「嗯……我该先做个自我介绍是吧。」
眼前这头巨龙嘀咕一声后，轻抵胸口，装模作样地行了个礼。
「我是来自另一个异世界的龙帝……又名『魔龙』，乃统领魔兽之帝王。盾之勇者啊，相信你应该也有印象才对吧？」
我的脑海中瞬间浮现出前往绊那个世界之时的经历。
至于魔龙一词……也是我及拉芙塔莉雅，在那里的惯用武器附带的名字。
魔龙如此询问我。既然双方能够对谈，那就代表事态或许还有转圜余地。
「嗯……你就是在绊的那个世界中，被喻为企图征服世界的家伙对吧？听说你最后被绊等人联手击败了。」
魔龙像是肯定我的说词一般，点了点头回答：
「看来你十分理解现状，很好很好。没错，我的野心曾一度惨败在狩猎具勇者一行人手上。」
「那大名鼎鼎的魔龙为何出现在此？」
「呵……盾之勇者啊，难道你打算说自己毫无头绪吗？」
……我有一种相当不祥的预感。
听说委托罗米娜打造野人甲冑时，所用上的那颗龙帝核石乃是由腐龙核石及魔龙核石混合而成。而根据拉托及温蒂雅的说法，以及格利昂的状况来看，龙帝具备引发意识传染的能力。
就算魔龙透过我们持有的碎片，占据失控的格利昂躯体也不足为奇。
「原来你是透过镶嵌在我的盾牌或盔甲上头的核石，侵占了格利昂的肉体啊？」
「能这么快理解著实再好不过了，盾之勇者。」
「然后呢？你很好心地帮忙控制住我那头失控的笨蛋宠物龙……大概没这么好吧？」
「答对了。我好不容易获得一具可以随意操纵的身体，你认为我会如此轻易拱手让人吗？」
看样子它对我们并不怎么友善。
如此一来，极有可能演变成比单纯对付失控的龙还要棘手的局面。
「你把小菲洛藏到哪去了！快把她还给我们！」
此时，梅蒂上前一步破口大骂。
「哦，你是指那只在这个世界里被称作菲洛鸟的魔兽吗？」
魔龙胸口部位伴随嘎吱声响缓缓裂开……一道身影裸露于空气中。
只见遭触手束缚的菲洛映入眼帘。
她的双手双足都被绑住，看起来宛如化作魔龙身体的一部分，被缝在搏动不止的心脏表面。
菲洛则伴随著心脏的脉动，发出微弱的呻吟声。
触手彷佛从菲洛身上夺取力量似地发出光芒，鼓动不止。
「唔……呜呜……」
「小菲洛！」
梅蒂尚未跨出步伐之前，魔龙抢先以无咏唱施展魔法，对准梅蒂脚边发射一道黑色光束。
「危险！」
我连忙伸手把梅蒂拉回来。
对方似乎也并非真心想击中她，但梅蒂飞冲而出的动作实在太大，放任不管会有危险。
「尚文！放开我！小菲洛她！」
「你冷静一点！就算没头没脑地展开突击，对方也不可能轻易把菲洛交还给我们。」
魔龙宛如同意我的发言一般，用手轻掩胸口。
「呜呜……小梅露、主人……好难受……」
菲洛双眼微睁，呼唤著我们的名字。
但魔龙似乎毫无释放她的意思，脸上露出一抹淡淡的冷笑。
「答对了。我怎么可能白白奉还这只能够提供力量给我的祭品？」
「不要──……唔唔……」
暴露在外的菲洛伴随著嘎吱声响，再度被魔龙缓缓收回胸腔内部。
「小菲洛！」
梅蒂虽对菲洛伸出手臂，却是无奈地扑了个空。
我则制住梅蒂，同时定睛直瞪魔龙。
「你以为我们会拍拍屁股，就这样罢手吗？」
「当然，我也无意眼睁睁地放你们离开。不过……我们来谈笔交易如何？」
「……你想干嘛？」
在这种情况下展开的交涉，对方大致上都不会开出什么像话的提案。
像某款跟龙关系匪浅的游戏当中，也出现过※『只要答应联手，我就将这个世界的一半分给你』这么一句著名的台词。（译注：出自电玩游戏《勇者斗恶龙》。）
一旦接受就直接进入坏结局了。
但是，既然对方是能够交谈的对象，就算听听也无妨。
「我的野心乃是统治世界，为何世界非得交由那群虚弱、自私且毫不讲理的人类统治不可呢？」
「这说词真够老套的，难道你打算抗议什么『人类根本不配担任这个世界的支配者』不成？」
这故事走向未免也太过常见了吧，老梗到我都傻眼。
「这个世界的人民明明自私自利地恣意召唤你前来，却以看不顺眼为由，设下陷阱迫害你，难道你还不瞭解他们究竟有多傲慢吗？」
「……」
它的描述，确实就是我到目前为止所感受到的各种不合理待遇。
「那种败类我行我素地统治著这个世界，在你的内心深处认定那是不可饶恕的暴行，这可是我在盾牌之中理解到的事情。」
「嗯，这我倒是不否认啦。」
我确实认为……这是个自私自利、一有麻烦就只懂得依靠勇者的腐败世界。
假使可以的话，我超想赶紧放弃什么该死的使命，赶紧回归我原属的世界，把这一切经历当成从未发生。
「当然，我也会出手平息浪潮，毕竟若世界毁灭，我也会很伤脑筋。不过前提是这个世界必须由我统治。」
听起来还不错，然而不可能这么简单。
它把菲洛称作祭品、吸收她的力量，而且还占据了格利昂的身体，这些就是最好的证据。
「尚文大人……」
拉芙塔莉雅安抚著情绪激动的梅蒂，伸手搭上我的肩膀。
我明白。
虽然这是个腐败到极点的世界，但是世界上也有竭尽所能、努力求生的人们。
乱七八糟的败类死不足惜，可是也有非得守护到底不可的人，我很明白这一点。
「傲慢的家伙！亚朵拉，只要打倒那家伙就行了吧！」
「兄长大人，不可冲动。」
弗乌尔想上前应战，却被亚朵拉戳中腹部，行动顿时受阻。
「唔……亚朵拉，你这是干什么……」
「对方终究不是目前的我们有办法对付的敌人，现在还是耐心等待机会吧。是的，在尚文大人下达更进一步的指示之前，我们只需要尽可能地累积力量。」
亚朵拉话说完，径自集中起精神。
「亚、亚朵拉？」
亚朵拉的集中力相当了得，只见她彷佛对弗乌尔的说话声充耳不闻，屏气凝神伫立不动。
他们所处的位置……大概在我后方2公尺远。
「快点结束这段又臭又长的开场白，直接提出条件吧。」
纵使因交涉失败而必须继续交战，还是得先听听它的说词比较妥当。
就算想不由分说地诉诸武力解决，对方也太过强悍。
炼和拉芙塔莉雅的攻击又无法奏效。
既然强成这样……可以想见它绝对动了某种手脚。
假使可以从对话中窥见端倪，必定能找到该采取的对应方式。
「能如此爽快再好不过。交易内容就是除了盾之勇者以外的所有人，都必须发誓效忠于我、成为我的属下，再收拾掉粉碎我野心的狩猎具勇者及其伙伴！」
简直不像话到极点。
讲了一大堆，结果要我们投降？这也太可笑了。
它或许是一头实力强悍的龙族魔兽，但却毫无半点政治手腕。
不过，要我以外的人宣誓效忠它又是怎么回事？
「你以为在场所有人都会同意吗？倒不如说，为什么除了我以外啊？」
听我这么一问，周围的同伴们也瞪著魔龙点了点头。
照理来说，这种场合应该是要求我代表宣誓效忠才对吧。
只见魔龙倒也没有瞧不起我，而是露出……该怎么说呢，令人不禁毛骨悚然的眼神……宛如饥饿魔兽紧盯猎物一般瞪著我。
「我有需要徵求跟已经变成祭品的菲洛鸟一样，即将成为我力量来源目标的同意吗？你只需和菲洛鸟同样化为我的一部分，永世不断提供力量给我即可。我会负责帮你实现『向腐败至极的人类报仇』这项共通愿望。」
「呜哇！？」
换句话说，这家伙打算像对付菲洛那样，也将我吞下肚转化成力量吗？
「再说，难道你以为我的力量只来自菲洛鸟吗？你的愤怒情绪正源源不绝地为我提供力量，这才是你该搞清楚的现状。」
「难不成亚朵拉所说，自尚文大人身上增幅并不断溢出的力量就是……」
「所以我才讨厌龙族魔兽啊……」
拉托傻眼地嘟哝著，温蒂雅则定睛怒瞪魔龙。
我察看盾牌，浏览愤怒……暴怒之盾的选单。
选单浮现出沙沙作响的杂讯。
包括化身魔龙之前的吐息等等……它身上带有不少暴怒之盾的特徵。
换句话说，我绝对被它拿来当作维持强大能力的媒介了。
如今更企图沿用对付菲洛的手段，将身为怒气源头的我吞下肚吸收力量。
「开什么玩笑啊！鬼才会接受这种提案好不好！」
「我原本就晓得你们会反抗……但这并非交涉，而是强者针对弱者展开的单纯镇压。」
魔龙发出咆哮，同时施展数门魔法袭击我们。
「啧！岂能让你夺走尚文！流星剑！」
「没错！绝不能让尚文大人沦为那种无聊野心的牺牲品！」
炼祭出流星剑迎击魔法，艾格蕾则咏唱能创造出光盾的魔法，设下一层勉强能用来保护我的障壁。
「你的奸计休想得逞！」
拉芙塔莉雅也施展魔法剑发动星尘刀，击落直扑而来的魔法。
「把小菲洛还给我！」
梅蒂如同火灾时肾上腺素激增一般，同样以惊人的速度连续发动魔法抢攻。
「啧……攻击就算命中，也只会爆出少许火花……」
炼的火力基本上可能略胜魔龙的攻击一筹吧，迎击魔龙的魔法攻击绰绰有余。
但却不足以贯穿魔龙的装甲。
「尚文大人，有劳您守护其他人。炼先生，我们策动近战攻势吧！」
「好！」
拉芙塔莉雅出声指示炼，压低重心展开突击。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
她使出一记锐利的突刺，炼也配合拉芙塔莉雅的行动飞奔而出，高举剑刃直劈而下──
「雷鸣剑！」
炼的剑刃窜出一道雷光直接命中魔龙……但却无法对魔龙鳞片造成任何伤害。
反倒是拉芙塔莉雅那边，传出一阵彷佛切开什么东西的清脆声响。
仔细一看，好像是划破了缠裹于魔龙身上的黑色……应该形容成瘴气之类的防罩。
「呜……那我也差不多该反击了！可别轻易倒下喔？我想好好测试一下自己的实力强度啊。」
魔龙这家伙明明毫发无伤，却又发出闷哼？拉芙塔莉雅究竟砍中了什么？
虽然摸不著头绪，但看样子攻击并非全无效果。
魔龙振翼飞离地面，全身喷出黑色火焰，如同太阳一般绽放光芒！
「拉芙塔莉雅！炼！快退下！」
我为了守护拉芙塔莉雅和炼，设下灵气盾牌及双重灵盾，准备应对接下来的攻击。
拉芙塔莉雅和炼也听从指示退开。
没错，这样就对了。
「亲身体验一番吧！炼狱之火！日珥暗星爆！」
魔龙霍然张开血盆大口，在它的胸腔中心……形成一颗黑色太阳，对准我们洒下漫天火雨。
我朝上空高举盾牌，展开E飘浮盾、流星盾及三重灵盾。
「梅蒂！莎迪娜！不管是谁都好，尽可能全力施展防御魔法！」
「知、知道了！」
梅蒂点了点头，其他人也配合指示采取行动。
炽热的黑色太阳火焰倾泄而下，四处纷纷爆裂。
啧……感觉比以前承受仪式魔法『制裁』时还要凶猛的强力攻击，夹带附有诅咒效果的火焰烧灼我的身体。
皮肤滋滋作响地被烧焦，疼痛慢了半拍才传来。
「小尚文！加油！圣水护膜！」
莎迪娜使用圣水减轻我所承受的伤害。
没错，这团火焰的确带有延缓恢复速度的效果。
既然攻击根源是我的暴怒之盾，那就绝对错不了，圣水对诅咒大有功效的事实更是显而易见。只要未受延迟恢复的诅咒影响，回复魔法便能及时生效。
拉托多少也能施展回复魔法助我疗伤。
等到火焰散去之后，我所在位置的前方已化作一片焦土。
「嗯，要是杀了你，我也会等于丧失能量来源。欠缺致胜要素就是刚刚那招攻击的缺点啊。」
「啧……」
我也对自己施展回复魔法，准备继续应战。
那家伙绝对是打算削弱我的体力后，再伺机将我吸收掉。
「尚文！那家伙的目标是你！你千万不可靠近！」
「尚文大人！剑之勇者说得没错！请您提高警觉，对方的目的必定是企图削弱您的体力！」
利用对方发动强力战技的空隙，拉芙塔莉雅及炼同时飞冲而出，再度展开攻击。
我确认到在方才那一波攻防之际，炼和拉芙塔莉雅的攻击叠合时，只对魔龙的鳞片造成了些微损伤。
我现在有什么帮得上忙的地方吗？
只要对拉芙塔莉雅和炼使用我与莎迪娜联手施展的合唱魔法·雷神降临，应该就能更进一步提升他们的攻击力才对。
莎迪娜大概是察觉到我的意图，随即点点头并握住我的手。
但是，难道这就是我唯一能做的事吗？这个念头自我脑海一闪而过。
论到盾职的责任，就是抵御对手的攻击，为我方争取出手的机会。
尚有余力便辅助队友，确保同伴不致战死。
这是我奋战至今，都很理所当然地遵循的准则，反正也没其他事情能做。
「嗯……力量还不足吗？那就动用那招好了。」
魔龙如此说道，随后开始集中意识。
其动作虽然变得较为缓慢，然而拉芙塔莉雅她们也施展不出致胜一击。
假使它也能从我这吸取能力的话……等等？吸取能力？
可以想见它身怀暴怒之盾的性能。
现在的炼有好好实践了强化方法，但却依旧无法突破对方的防御。
除了我本身以外，打死我也不相信还有第二个具备如此坚硬防御力的人物。
而那家伙刚刚说，自己是以暴怒之盾为媒介。
那么，倘若试著让暴怒之盾强化失败的话，会造成何种影响呢？
「我想故意让那家伙力量来源的盾牌强化失败。」
只见炼转身对我点了点头。
「原来如此！还有这招吗？尚文，你快点挑战看看！」
「怎、怎么回事？」
「强化时失败是在所难免的事，只要故意强化失败，暴怒之盾的能力便会下跌。换句话说，我手上这面成了那家伙力量来源的盾牌会变弱，因此结论就是？」
「那只龙也会跟著变弱对吧！」
「嗯，假使它是从这里获得防御力的话，如此一来攻击应该就能奏效……才对！」
就在我归纳出这个结论，准备开始强化盾牌之时！
「你以为我会没预料到这件事吗？」