菲洛和梅蒂踏上修行之旅的隔天。
我带著村里比较认真、勤于提升等级的奴隶们，移动至塞鲁托布尔。
据远征回来的变幻无双流老太婆所说，差不多该放弃熟悉的敌人，转而安排他们和佣兵之类的对手作战，比较能够发挥出更好的修行效果。因为他们已经强到起码可以进斗技场参战的程度了。
「大哥大哥！我们要在这里战斗吗？」
基尔兴奋地观赏塞鲁托布尔斗技场上的决斗。
「嗯，这里是正式的斗技场，因此安全方面有一定程度的保障。你们就尽可能在不受伤的前提下，努力应战吧。」
「明白了，大哥！」
「基尔她真的明白吗？」
「当然！我可不想再次因为受伤而被排除于战力名单之外啊！」
基尔还是一样活力十足，很好很好。
「况且还有莎迪娜姊姊一起参战，无论发生什么事情都不会有问题啦！」
「哎呀──」
「也是啦，毕竟莎迪娜先前好像在塞鲁托布尔海捞了一票啊。话说塞茵跑哪去了？」
日前那起事件爆发时，她好像没能察觉到我们这边究竟发生了什么事。
她本人表示当时正在睡觉……真是够了，居然成了个在紧要关头派不上用处的家伙。
话说是否只要呼唤她就会现身帮忙呢？忘记这回事的我也有错。
更何况，她能否透过转移技能前往那座饱受污染的山脉，这点也有待商榷。
「小塞茵的话，好像正在『地下斗技场』那边出赛唷。」
「还真亏她敢接受啊。」
「当然啦，她会捐出一半的奖金给小尚文。」
「好，那我准了。」
「尚文大人，您也太现实了吧！」
「不愧是尚文大人。」
「不愧什么啊！」
拉芙塔莉雅和亚朵拉又一如往常地斗起嘴来。
附带一提，弗乌尔由于深刻体认到自己的实力太过差劲，因而前往老太婆那边展开修行。
而且还说希望接受斯巴达式的训练，藉此向老太婆展现干劲。
于是我就趁这段期间，带闲闲没事干的家伙，前来参加塞鲁托布尔的擂台战。
这里是奴隶商人负责管理的斗技场。
奖金额度虽然不高，但就像莎迪娜常驻时一样，会有人在赛局幕后穿针引线。
我的属下都能享有能力补正效果，不但战斗力变得远比现有等级还强悍，个人经历方面也进行过掩饰。
毕竟泡沫行情虽已崩盘，但露罗洛纳村出身的奴隶价位好像依然偏高啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿……」
「莉希雅？你都结束修行回来，怎么还是这副德性？」
「人、人家知道啦。」
谁叫她是才能已经成功绽放的窝囊废·莉希雅。
真是的，要是有你在的话，当时绝对可以轻而易举地收拾掉那头魔龙啊。
莉希雅只要一杠上那种企图征服世界的对手，必定会进入觉醒状态击倒对方，展现出有如故事主角般的英勇行动。
「好啦，你们几个务必提高警觉应战喔。」
「「「是──！」」」
我把奴隶们交给莎迪娜管理，我们其他人则往贵宾席移动。
这次参加的大会是那种一、两天就结束的短期比赛。
通常，正式斗技场大多都举办简单明瞭的赛事，以便取悦现场观众朋友。因此各种规则远比地下斗技场来得更加严谨详细，设有例如依等级划分级别、或限定只能用刀剑斩杀对手等各种限制。当然啦，由于有开赌盘的关系，因此也不能一概而论。
这次举办的好像是设有等级限制、严禁杀害对手，竞技色彩较强的大赛。
我原本也想过要让拉芙塔莉雅或莎迪娜上场参战，但总觉得一旦露脸就可能被观众识破，因此这次就暂时先跳过。
我吗？这回大赛主打个人战，在规则上或许有办法取胜，不过好像没有跌出场外便丧失资格之类的规定，所以我决定不参战。
就算不能主动攻击，只要能压制住对手也是能获胜，只是太麻烦了。与其这样，还不如让奴隶们上场累积实战经验比较有意义。
「我们就在座位上观战啰，大家全力以赴吧。」
「那么盾之勇者大人，这边请。」
沿途不发一语的奴隶商人，引领我们前往贵宾席。
在前往座位的途中，看到不少正在准备的参战选手。
眼神凶恶的家伙还真不少啊。与其说外表看似实力坚强，倒不如说肌肉发达的选手特别多。
──此时，我目击了一道难以置信的身影。
「这……树？」
「咦！？」
「呼咿！？」
神情自若、混在选手之中的家伙不是别人，正是弓之勇者·川澄树。
拉芙塔莉雅和莉希雅也受到我的声音牵引而发现树，并不约而同地发出惊呼。
「怎么了吗？是的。」
「其实也没什么啦。」
我对奴隶商人说明了身为弓之勇者的树在此的事情。
总之非得先和他谈谈不可。
塞茵的敌对势力企图索取四圣勇者的性命，我岂能眼睁睁放你开溜。
「呃──……」
一个用布遮住脸的强壮男人，递出参赛者名单给奴隶商人说：
「他好像是今天……编号982的参赛者……名叫『完美·隐匿·正义使者』。」
我差点就跌倒了。
完美·隐匿·正义使者这名字是什么鬼啊！
直截了当到连中二病患都会吓得裸奔，连我都不由自主地觉得丢脸。
「能和他谈话吗？」
「嗯，我的权限可以通融。」
奴隶商人对部下做出指示，带我们前往选手们的休息室。
「喂，好久不见了。」
「树大人！」
但树却是一脸心不在焉，完全没有要回应的迹象。
「我……没错……大家……」
「喂！」
「大家都在期盼著我……嗯，大家……都在期盼著我……今天的赏金也能够帮助到别人。」
「听人说话啊！」
树小声喃喃自语个不停，根本听不清楚他到底在碎碎念些什么。
他的两眼空洞无神，完全不知道在看哪里。
「我……一点也不差劲……我……其实……」
「喂！听人说话啊！」
「树大人！那个！我──」
我抓住树的肩膀使劲摇晃，他却始终毫无反应。
斗技场会场那边传来一阵敲打铜锣的铿锵巨响──
「我……是正义使者！」
「树大人！唔啊！」
树彷佛完全没听见我们的讲话声，推开莉希雅冲出休息室。
「那家伙是怎么回事啊……」
「莉希雅小姐，你没事吧？」
拉芙塔莉雅扶住差点摔倒的莉希雅，出声关心她的状况。
「呼咿咿咿咿……」
树好像完全没把我们看在眼里。
「呃──……我派人调查了一下方才那位选手的事情，他似乎接连花费数天时间，走遍了这个国家的每一座斗技场。」
「真的假的？这还是我头一次听说这件事耶。」
「是的，据传他从盾之勇者大人离开的隔天起，便开始出没于各大斗技场。」
害我很想抱怨『那不是刚好擦身而过吗？』
只是虽不晓得出了什么事，但他那副模样分明有病。
其实也不难想像，我猜大概是与灵龟对战落败的报应吧。
话说女王曾向我报告过在对抗灵龟那段期间的目击者证词。
若再参考京的说法，他们三人似乎爆发内哄。
我回到比赛宣布开始的斗技场，仔细观察树的战斗。
本以为能够远距攻击的参赛者会比擅长近身肉搏的参赛者更为有利，但也许是受规则限制的关系，战斗范围特别狭窄。场地小到转眼之间就会被对手欺近的地步，不如说使用弓的参赛者反倒比较吃亏。
但树却轻轻松松过关斩将，想不到他对人战斗也很强呢。
然而，他的眼神有点奇怪，而且每当观众席爆出欢呼声时，他也会高举双臂大声咆哮。
那个人真的是树吗？
我认识的树应该看起来更加成熟一点，或者说是个爱装清高的伪君子啊。
「呼咿咿咿咿咿咿咿咿咿……」
我这边的奴隶好像跑去参加其他的大赛，因此不必担心他们会受伤，但要怎么把他带回去呢？
此外……他那把弓的形状令人格外在意。
「该怎样做，才能在他逃走以前抓住他呢……」
说真的，阻止传送技能的方法我已调查得一清二楚。
只要在周围区域引发魔力磁场，传送技能便会因此失灵。
例如只要使用『圣域』或『制裁』等仪式魔法，就可以阻止他半途开溜。
幸亏此地是商人与佣兵国家·塞鲁托布尔。
我只需吩咐奴隶商人一声，要想阻止在斗技场上战斗的树伺机利用传送技能逃亡绝非难事。但若采取斗技场规则上没注明的行动，那么遭对方察觉危机而提前逃走的机率就很高。
再说，如果他挟持观众为人质大闹特闹的话，那可一点都不好玩。
即便是奴隶商人，也不可能同意会对坐满观众的斗技场造成危害的行动。
假使双方必须一较高下，那我非得用心做好事前准备。
「所以我该不由分说地把他打晕，逮捕归案对不对？」
「为什么会变成那么危险的话题啊……真是的，最起码先和他谈谈吧？」
「的确。可以的话，我想安全地将他带回去。」
塞茵的敌对势力可能还躲在暗处伺机而动，也不知对方会在何地采取什么行动。
可能的话，我也希望能把树拉进我们的队伍。
「尚文大人，何不试试看用武力进行交流的方式，刺探一下他的目的呢？相信必能顺利沟通。」
「亚朵拉，你是哪来的流浪格斗家吗？」
她真的只会讲这种头脑简单、四肢发达的台词耶。
害我忍不住疑惑──『这家伙在不久前，真的曾是个体弱多病的少女吗？』她老哥反而还算是个正常人。
「树大人……」
莉希雅露出非常担心的神情，看著在场上应战的树。
嗯……
「莉希雅，你想怎么办？」
「呃，我……」
只见莉希雅祈祷似地双手合十，有点犹豫不决地回答：
「我想帮显得非常痛苦的树大人解决烦恼。」
「他明明都已狠狠拋下你了耶。」
太猛了。说真的，莉希雅简直就像圣人一样专情啊。
树也是个幸福的家伙呢。
「总之，树好像是以赏金猎人的身分在斗技场里参战。」
我吩咐奴隶商人稍微调查的结果，得知树为了赚钱，接连数日战遍了塞鲁托布尔的正式及地下斗技场。
看起来他似乎很缺钱。
只不过调查尚未结束，还不清楚他目前住在什么地方。
可以确定的是，最好还是先弄清楚他是为何这么努力筹钱比较妥当。
就树的行事作风来猜，大概又是为了某种伪善行径而战吧。
是该等这次大会结束，再放长线钓大鱼查个清楚呢……还是不著痕迹地引他现身算了？
「完美……今天我一定会赢！」
树的对手如此夸下海口。
「不，今天我还是会获胜唷。」
「笑话！我早已识破你的攻击了！」
唷？树也会回应对方的发言嘛！那么刚才就算我们开口，仍然视若无睹的反应，是因为意识集中在斗技场上所致……吗？
只不过我大老远也能看出他的眼神有问题。
还手持一把奇怪的弓。一把明明白得出奇，造型却极端骇人的弓。
隐隐约约散发出一丝诡谲氛围。
「所以该假设在战斗中，他就会回应对手发言……吗？」
「尚文先生！」
此时，莉希雅开口对我说道：
「那个……我想和树大人好好谈一谈。为此，请让我报名参加斗技场的赛事！」
「我也认为这是个好主意，那把武器正散发出一股不祥的气息。」
拉芙塔莉雅也点头赞成莉希雅的提案。
「没有其他比较接近亚朵拉方案的点子吗？毕竟有炼这个前例，还是早一点解决比较好……」
「盾之勇者大人，那小人倒是有个好方法喔。是的。」
此时，奴隶商人主动提议。
「什么方法？」
「今晚有个空的地下斗技场，您可引诱弓之勇者到那座斗技场，再一举生擒他，是的。我会趁颁发目前这场大会的奖金时，顺手将招待函交给他。」
……怎么说呢？有种他必定另有图谋的预感。
「……该不会是只要在擒拿勇者的行动上有所贡献，便可从女王那里领取报酬吧？」
「真不愧是勇者大人！瞬间解读出我等真正意图的理解力，著实令人钦佩不已啊！是的。」
「有什么好称赞啊……」
再怎么说，这计画未免也太好猜了吧。
「千万别把勇者之间的生死对决当成表演大肆宣传喔！我可不能保证观众的生命安全。」
「当然，小人不会招待观众购票进场。」
问题是树目前已被诅咒侵蚀。炼当时虽然回应了艾格蕾的劝降，但是树未必也会有同样反应。
「树有没有可能认为天下没有白吃的午餐，因此决定不来赴约呢？」
「倒也不无可能。是的。」
话虽如此，这仍是个能找他问清事情的好方法。
假使他不加思索地上钩，届时只要假装战斗、趁机问个清楚即可……吧。
「那你打算采用什么规则？」
「弓之勇者似乎偏好参加单打独斗的斗技赛。是的。但是也有报告指出例外状况，只要赏金够高的话，他也会独自报名参加团体战。」
嗯……照这样看来，只要拿地下斗技场的邀请函给他，就能确保他一定上钩。
只不过若安排奖金额度过高的团体战，也不能排除掉他会起疑心的可能性，这将会是一场赌注。
他如果不肯现身，就毫无意义可言。
「知道了。既然莉希雅想要说服他，那第一战就派你上场，之后再轮到我们。另外也先准备一些临时演员吧。」
由村里的奴隶们负责演就行了吧？莎迪娜和塞茵的话，装成参赛选手就可以了。
「是！非常感谢您！」
面对莉希雅的感谢，我轻轻挥了挥手。
「如果能够顺利说服树，将他带回去就好了。」
「是的！」
「那我们该怎么办呢？」
拉芙塔莉雅和亚朵拉主动提问。
「假如莉希雅战败，就假装会遇到他只是巧合，直接上场就好。」
「我明白了！」
「亚朵拉……你不准给我上场。」
我很怕她有可能失手宰了树。
于是我们为了引诱树参加地下斗技场赛事，便计画了一场假的比赛。
先趁颁发赏金时顺手将传单交给树，顺便一路跟踪他回家。
但由于他半途混进人群之中，因此追踪行动功亏一篑，不过也已查明大概的位置。
奴隶商人准备的地下斗技场……是位于一间小酒吧地下的小型会场。该怎么说呢，是个充斥著非法摔角场气氛的地方。
只有最基本的休息室，搭配一座狭小的擂台。
奴隶商人安排的魔法师们，已针对整个场地使用了仪式魔法『圣域』。
这下子树就不能使用传送技能逃跑了。
在交给树的邀请函上也有详细注明这一点。
由于他说不定会在发现疑点的当下，就选择弃战逃亡，因此还是审慎应对比较妥当。
然后，树当天果然不加思索地跑来办理登记参赛的手续，进到休息室等待上场。
见他如此乾脆地现身，反倒害我有点扫兴。
「虽然成功引诱他上钩，但我们还必须设法打听出树为何出现在这里，以及他为何如此缺钱。」
「树真的在这边吗？」
我心想虽然树可能听不进我的话，但若由炼负责劝说，他或许会多少听一些，于是我就回村庄把炼带过来。
之前他们两人就有交情，因此炼二话不说便答应同行。
「嗯，第一回合会先安排莉希雅上场。不行的话，就得换你设法说服他了。」
「明白了！树他……一定也非常痛苦吧。」
炼认真地遵从我的指示。
毕竟自己也曾经有过相同遭遇，炼大概也希望能够尽量设法帮助树吧。
「……莉希雅小姐，就拜托你啰。」
拉芙塔莉雅出声鼓励莉希雅，只见莉希雅精神抖擞地点了点头回答：
「是，是的。这次我一定会努咿──」
居在这种节骨眼咬到舌头，她还真是始终少了一根筋啊。
但是，或许这样才像是莉希雅应有的风格。
「莉希雅，让树见识一下你实力大增后的身手吧，让他明白你十分厉害这件事。」
「是！」
我激励的话语，换来莉希雅活力充沛的回应。
没错，你已变得十分强大，无论是能力值还是技术层面都已开花结果。
回想起来，莉希雅自从在喀尔米拉岛成为同伴开始，先是到变幻无双流的老太婆那里修行，又在灵龟事件中与京战斗时首度觉醒，持续奋战不懈。
就连前往异世界的经历也让莉希雅增加不少胆识，并体验了一场生死对决。
让树见识一下……你已不再是当初被他使唤的小跑腿了。
宣告比赛开始的锣声响起，莉希雅迈步走进斗技场。
至于我、拉芙塔莉雅及亚朵拉，则为了更清楚地见证这场战斗，而前往特等席观战。
「那么，接下来由完美·隐匿·正义使者选手对莉希雅·艾维雷德选手的决斗正式开始────！」
先前与莎迪娜对战时，负责担任裁判的家伙咆哮著大声宣布。
这明明只是一场作假的大会，还真亏他肯帮忙呢。
我的奴隶们则在一旁鼓掌叫好。
我已事先吩咐他们见情况不对就立刻撤出会场，另外还有莎迪娜和塞茵担任护卫，情况再糟应该也能多少争取到一点时间才对。
「树大人！」
莉希雅开口与树交谈。
只见喃喃自语的树抬起头凝视莉希雅。
「哦？原来我的对手是莉希雅啊？这下可以轻松获胜啰。」
莉希雅在树心中究竟有多废啊？
「树大人！请听我说。事态相当严重，树大人目前也有生命危险。为此，请您先和尚文先生及炼先生好好谈一谈吧！」
莉希雅指著坐在特等席的我和炼这么说。
为了表明自己在场，我对树挥了挥手。
却见树瞬间对我投射出一道极其凶恶的视线。