「我回来啦──！」
「啊，是小菲洛！」
一回到村庄，村里的奴隶们立刻出来迎接菲洛。
「咦？你们和盾牌大哥一起回来的吗？」
「嗯，在路上碰到的。」
「这样啊──」
「尚文大人，欢迎回来。为何菲洛也在呀……」
「嗯，她在我准备回来之际赶来会合，就顺便带她过来了。」
「喔……」
「她可是变得十分厉害才回来的喔！」
我对拉芙塔莉雅说明了刚才发生的事情。
「好啦……明天就要正式进入席德威鲁特境内……谁去帮我找莎迪娜过来，我要先思考一下到时有可能遇上的问题。若让菲洛拉著马车，应该就能载大批人手入境才对。」
「啾呀啾呀啾呀！」
格利昂开始大呼小叫。
八成是在抗议我要带菲洛同行这件事吧。
「格利昂，同行人数少的时候，可以骑著你在天上飞确实很方便没错，但人数一多就换能拉马车的菲洛比较有利，你就给我忍著点吧。」
「啾呀啾呀！」
「呃，格利昂表示『它也能拉马车』。」
「哼──！拉马车是菲洛的工作啦──！」
「连两天都骑著你移动了，这次就给我好好忍耐吧。」
「啾呀呀呀呀……」
就算露出哀怨的眼神，我也绝不会让步！
忍耐是很重要的课题，更何况我还没完全原谅你们先前搞出来的那堆麻烦。
想是这样想，但我还是很赞赏它努力讨我欢心的表现。
「总之，凡事都得照顺序来。菲洛，由于传送技能无法带马车前行，只能在当地找便宜的马车给你拉，没关系吧？」
「嗯！」
「抵达席德威鲁特周边之后，很有可能受到『热烈欢迎』，所以同行人数还是多一点比较好。」
尽管乘坐格利昂移动是个不错的点子，但既然要杠上一整个国家，还是多几个人比较保险。
就提防席德威鲁特的这一点而言也必须这么做。
席德威鲁特……信仰盾之勇者的国度。
无法轻易断定它不会像梅洛马格一样过度偏激，再怎么说都不能掉以轻心。
「吶吶──主人，小梅露也要跟我们一起去吗？」
「我想梅蒂还是别跟来比较好。虽然倔强到难以想像她是个公主，但好歹也是梅洛马格的王族啊。」
「你说什么！」
「你想同行吗？」
「……」
就算换成女王以外交名义前往那国家，大概也很危险。
反正不管怎样，都得先与她确认后再动身，而且我们并非要去找席德威鲁特的麻烦。
「虽说有点提不起劲，但我先试著联系母亲大人好了。菲洛，我们走吧。」
「嗯！」
梅蒂骑在变回菲洛鸟型态的菲洛背上，奔离现场。
好一对忙碌的搭档。或者该说，菲洛跟梅蒂真的相当要好呢。
「尚文大人──」
亚朵拉带著弗乌尔过来了。
「欢迎回来。」
「嗯，我预计明后天就会抵达席德威鲁特境内。由于菲洛已经回来，到时会带大家一起行动。」
我转眼往弗乌尔望去。
「所以呢？弗乌尔，你不是说在席德威鲁特有认识的人吗？」
「只不过是原本照顾我们兄妹的人当中，有几位回到那个国家罢了。得找找看才知道他们是否还在国内。」
「那些人可靠吗？」
弗乌尔环臂沉思。
「说实话我也不清楚。当时我年纪还小，别说父母亲的事，他们甚至连祖父母的情报都不肯告诉我啊。」
「这样啊。」
白虎种是一群血气方刚，过去曾和垃圾发生冲突的种族。
我听说他们一族被垃圾逼入绝境，造成势力大幅衰退。
实际上，带他们入国或许会有危险也说不定。
但话虽如此……
「我至少想让亚朵拉知道她出生的故乡长什么样子啊……」
弗乌尔低声说道。
「你们家在席德威鲁特吗？」
「不是。」
弗乌尔拜托我摊开地图，然后开始在上面寻找故乡的位置。
只见他指著席德威鲁特的近郊……正好就在我们今晚到达的地点附近。
是可以绕去看一下啦。
「话说弗乌尔啊，有件事我很在意。」
「什么事？」
「你精通席德威鲁特的语言吗？」
我和拉芙塔莉雅、炼还有树都能够依靠各自的武器协助翻译，但其他人就无法听懂自己不会的语言。虽说莉希雅是个只需花几天时间，就有办法纯熟运用他国语言的天才，但并不是所有人都像她那么优秀。
「这个嘛……辗转流亡至塞鲁托布尔之前，我是学会了好几个国家的语言啦……」
「我也是。毕竟之前体弱多病的时期，唯一的消遣方式就是聊天，因此兄长大人教我学会了不少外国语言喔。」
「哦……」
令人意外的能力呢。
换言之，不光是席德威鲁特，连那一带的语言也难不倒他们吗？
日后要扩大经商规模之际，也许就派得上用场了。
「小弗乌尔现在对梅洛马格官方语言的瞭解，还停留在只知道单字的阶段对吧？」
「……嗯。」
弗乌尔点头回应莎迪娜之后，露出一脸不可思议的表情凝视著我。
「是这样吗？在你听来，我是用哪种语言，在和你说话？」
弗乌尔以不自然的停顿方式讲出这句话。
他恐怕是拼凑起几种不同语言说的吧。
「兄长大人，请不要混用语言愚弄尚文大人。」
亚朵拉戳了弗乌尔的背一下，弗乌尔随即痛得哀叫。
他妹妹还是一样很敏捷呢。
「唔……亚朵拉，我只是在跟这家伙确认一下而已啦！特别是我最后讲的那句话，你翻得出来吗？」
弗乌尔好像是问我「在你听来（席德威鲁特语），我是用哪种语言（梅洛马格语）在跟你说话？（大概是某种乡音特别重的他国语言）」。
最后那部分似乎连亚朵拉都听不懂。
「最后那句是『在和你说话？』对吧？尚文大人。」
拉芙塔莉雅话一说完，我也跟著点了点头。
「日常对话会受到勇者武器的影响自动转译，再怎么小规模的少数民族语言应该也能成功翻译吧？」
若要说无法翻译魔兽语言是缺点倒也没错，但可算是不幸中的大幸吧？
倘若能透过勇者武器与魔兽对谈，绝对会麻烦到不行。
这方面的事交给菲洛、拉托还有温蒂雅等人处理就好。
「真是方便的能力耶。」
「附带一问，最后那句用的是什么语言？」
「是以前部下教的席德威鲁特边境方言。」
连方言都能完美翻译出来……真是了不起。
要是没受到勇者的立场束缚，或许我也可以选择当个翻译赚钱吧。
「赛亚特领也有专门的方言喔。」
「话虽如此，还是像弗乌尔和亚朵拉那样会多种语言比较有利啊。」
基尔那些露罗洛纳村出身的奴隶们，基本都只说梅洛马格官方语言。
那拉芙塔莉雅的双亲又如何呢？
「莎迪娜，九天楼这个国家说什么语言？」
「尽管多少有些差异，基本上采用跟席德威鲁特相同的语言。席德弗利颠语的口音虽然相当重，但也属于同一种语言唷！」
换言之，就是亚人通用语言吧。
「小尚文八成不清楚这回事，就让姊姊告诉你吧。塞鲁托布尔是个席德威鲁特语、梅洛马格语都能通用的方便国家唷──」
「两种语言的店铺都有，对吧？」
塞鲁托布尔本来就给我一种相当多元化的感觉嘛！
文化甚至多元到没必要采行种族歧视政策。
「另外，还有所谓的霍布雷通用语哦，那才是真正的主流语言。」
「原来如此。」
既然霍布雷号称勇者的国度，就代表大概是名门世家……也就是贵族较为偏爱的语言吧。
据说在过去的英国，好像光看语言用法就能分辨出阶级高低，霍布雷说不定也有类似的文化。
话虽如此，目前那边的情况根本不重要。
反正迟早有一天会前往，现在还是先搞定席德威鲁特的事情再说。
「那么尚文大人，您要绕道前往弗乌尔及亚朵拉的家乡吗？」
「顺便绕个路是无所谓啦……」
倘若他们能因此鼓起干劲，这当然是最好的办法。
同样有家归不得的我，非常能理解想重返故乡的心情。
「可以的话希望能去一趟，我想让亚朵拉看看自己的家园。」
「我一点兴趣也没有，我的眼睛又看不见啊。」
不过平常走起路来却一副视力正常的样子。
据当事人所言，她似乎是以真气感应周遭情况。
「……」
这对情绪差异明显的兄妹档是怎么回事啊？我开始觉得弗乌尔有点可怜了。
「……回程时如果有空再绕过去看看吧。」
沮丧的弗乌尔看起来可怜到不行，等事情处理完后就跑一趟吧。
「哎呀──」
「我看见尚文大人露出同情的神色耶。」
「兄长大人！居然靠这种方法博取尚文大人的同情，真是太卑鄙了！」
连亚朵拉都跟著吐槽……害我愈来愈觉得弗乌尔有够可怜。
「烦死了烦死了！不要用那种眼神看我！」
弗乌尔如此大吼大叫……希望他以后能走好运。
另外，亚朵拉未免也太不恋旧了吧。
「如果你家变成废墟，再进去详加探索好了。」
「你想对我们家做什么啊！」
「说不定有什么好东西遗留在里头吧。」
那间宅邸的主人是前王族·白虎种……类似别墅的地方？或许会有什么传家宝沉眠其中。
「不过现在被其他人进驻的可能性很高。」
我的确对他们老家是什么样的地方颇感兴趣，总之先敲定行程……
「……也是，或许隐藏著能为勇者增添力量的物品也说不定呢。」
弗乌尔居然点头同意。
就这样到了隔天。
我利用出发前的空档前往隔壁城镇，到梅蒂和艾格蕾的住处打声招呼。
明明天才刚亮，却觉得庭院里的艾格蕾看起来十分疲劳，是我多虑了吗？
接著，她和炼开始练习挥剑。
「哎……还是练习挥剑的时候最能放松……」
「会觉得放松吗？这就是所谓的骑士道吗？」
总觉得和炼一起训练时的艾格蕾最为耀眼耶。
就连炼也不禁感到纳闷，这景象相当超现实。
「好啦，待会儿要一起动身的人先在外面等我。拉芙塔莉雅，麻烦你招呼一下。」
「啊，明白了……在尚文大人回来前还有一段时间，不如加入艾格蕾小姐他们，一起练习挥剑吧。」
「我可以理解你的想法，不过我认为应该进行更高强度的锻炼，我建议来一场模拟战！」
「这只是早起的暖身运动罢了，若进行模拟战会难以负荷啊。」
「所以才说拉芙塔莉雅小姐你不及格……就是因为这样，你才迟迟无法理解在场这几位试图掌握的流派本质。」
「亚朵拉……你实在是……」
亚朵拉和拉芙塔莉雅好像又开始斗嘴了，我就当作什么都没听到吧。
我径自走进屋内寻找梅蒂。
发现她似乎一大清早就在文件堆积如山的房间里头整理资料。
「啊，这不是尚文吗？」
「听说菲洛和你一起待在宅邸里头，所以我来接她了。」
「这样啊。」
梅蒂大概是累坏了吧，有气无力地瘫坐在椅子上。
菲洛则和她完全相反，活力充沛地不停左顾右盼。
「所以呢？梅蒂，你和女王谈过了吗？」
「嗯，我已向母后大人提过此事。」
梅蒂和女王商谈的结果是，为了避免引发无谓骚动，她还是留下看守领地比较妥当。
梅蒂似乎打算以辅佐官……不对，应该说是监察官的身分，好好检视艾格蕾这名代理领主的工作表现。
因此她并未亲自批阅眼前这堆文件。
「嗯，这是个妥善的选择。」
「那还用说，我要和你们同行的确有难度啊。说到这个，你们打算到当地再准备马车对吧？」
「嗯。」
「母亲大人吩咐我转告你一声，说我国已将这项情报通知席德威鲁特，因此当地会有使者带著马车迎接你们。」
「哦哦，那可真是帮了大忙。」
我正在想无论是要在当地购买或租用马车，大概都会是一笔不小的开销。
我死也不想再订作一辆新马车，这个好消息来得正是时候。
「只不过……你前往席德威鲁特的这趟行程，肯定会引发相当严重的外交问题，所以你务必要谨慎喔？」
「这我明白。但你认为若改派我以外的勇者们前往，问题就能迎刃而解吗？」
「……恐怕不可能吧。倒不如说，除了尚文的意见以外，他们会不会聆听其他人的意见都还很难说。」
我想也是……老实说盾之勇者在那个国家虽然能享有所谓的主场优势，不过却也等于得面对麻烦到极点的国家问题。
之前一直以重建拉芙塔莉雅的故乡为藉口，不去拜访那个国家，但是现在却演变成不能继续搪塞的状况了。
假使可以的话，在天下太平之前，我都不太想造访那里，如今看来也只好死了这条心。
再逃避下去也不是办法，为了拉芙塔莉雅，我非得突破这一连串棘手的考验不可。
「反正呢……梅洛马格的问题在我、母亲大人，以及大臣们的合作下，大致上已获得解决。而比较大的问题嘛……基本上没有了。」
「除了你老姊跟逃狱的三勇教徒这两个麻烦以外对吧。」
听我如此回答，梅蒂点了点头说道：
「真搞不懂姊姊到底有多愚蠢……居然惹了那么多事情……」
「一点也没错。」
连树的那些同伴们也行踪成谜了。
而且，我还听说他的伙伴之中，那个身穿华丽盔甲的家伙好像是梅洛马格的贵族。
尽管不知道他们暗中在搞什么花招，我只想乐观推测到目前为止……还没有闹出什么大问题。
毕竟他们就算趁我不在时，现身搞鬼也不奇怪。
「你一样会定期回来对吧？」
「嗯。麻烦你也见机行事，防范敌人来袭。」
可没人说那些家伙只会袭击村庄。
虽然梅蒂老爱动不动就回嘴，但我其实颇中意她的。
和她姊姊不同，是个有常识且注重义理的女孩。
尽管她只会对我一个人耍脾气，但考虑到梅蒂的实际年龄，就会觉得这也是很自然的行为。
倒不如说，要找到讨厌她的因素反而比较困难。
正因如此，非得避免梅蒂因我们的问题受到伤害不可。
「我知道。」
「那方面的行程就交给你负责了。况且也必须尽快安排炼和树他们，前往能够治疗诅咒的喀尔米拉岛才行啊。」
「嗯。」
「……我突然想到，要不要乾脆将艾格蕾降职，改由你担任这座城镇的领主算了？」
「你在胡说什么啊？」
「哎呀，她虽然在战斗时可以派上用场，不过现状就只能停留在骑士这个位阶。既然无暇等待她成长，目前能委以重任的人……也就是说梅蒂，把城镇交给你管理，我会比较放心。」
「是、是这样吗？」
我只不过是实话实说，梅蒂居然露出了害羞的表情。
母亲是以精明干练著称的女王，再加上姊姊成事不足败事有余，这两个因素大概导致她从小就受到严厉教育，搞不好因此鲜少受人夸奖。
其实，仔细想想，长久以来我都用对待同年龄者的不客气态度与她相处，但梅蒂终究还只是个小孩。稍微多夸她几句，应该能让她更有干劲才对。
「嗯。我相信如果是你的话，就算成为女王的继承者也不会有什么问题吧。」
「是、是吗？真想不到尚文是用这样的眼光看待我呢。」
梅蒂的心情似乎变得比较好了。
她果然是有夸奖就会进步的类型。
……不过，我猜就算改用责备的方式，梅蒂也不会变吧，毕竟她是个不屈不挠的女孩。
为了维持她的动力，以后凡事多夸奖她一番比较好。
反正她也不是会因此得意忘形的人。
「所以啦，我不在的这段期间就拜托你了。」
「好！」
梅蒂霍然表现得干劲十足。
完全无法想像她昨天还乱发脾气，发动魔法攻击我。
总而言之，如此一来领地大概就不会有什么问题了。
至少比委托给明明身为领主，却迟迟未建立任何成果的艾格蕾管理好多了。
……顶多就是日后被艾格蕾怒瞪一顿吧。
「那我们差不多该出发啰，你说当地已有人准备好马车了对吧？」
「说是这样说，不过毕竟是这一、两天才通知的事，实际上只能等你们抵达后才会知道处理情况。」
「嗯。那么菲洛，我们该出发啦。」
「是──！」
菲洛精神抖擞地点了点头。
由状况绝佳的菲洛拉马车吗……拉芙塔莉雅大概早已习惯，但其他人大概会感到不安吧。
「话说菲洛，目的地那里有人准备了一辆合适的马车，你可得载著大家，照我的吩咐行动喔？」
「嗯！马车──」
也对，我曾答应过她要弄辆马车，用便宜货就能打发掉真是太好了。
此时，菲洛却猛然抬头看著我问道：
「……该不会是先前说好的马车吧？」
总觉得要是在这节骨眼点头，菲洛八成会闹起别扭，但我可管不了那么多。
「没错。就算只是便宜货，你也得忍耐。」
「哼──！人家想要好一点的马车──要比以前那辆更好的马车──主人要再做一辆给人家啦──！」
自从被元康抢走之后，菲洛就一直没有她中意的专属马车可拉。
「给我忍耐一点。只要你表现够好，我就安排一辆新马车给你。」
「唔……人家会好好加油的──！」
反正我本来就打算好好犒赏最近运气很糟的菲洛，等搞定这次的事件后，再准备一辆新马车送她吧。
当我这么思考著，走回拉芙塔莉雅他们那边时……
「看我有样学样的变幻无双流奥义·一之型，阳！──」
「啊，尚文大人。」
似乎与亚朵拉展开一场激烈交锋的拉芙塔莉雅，出声跟我们打招呼。
艾格蕾、炼与弗乌尔，以及不知道何时来到的莉希雅，全都脸色铁青地观看她们两人的战斗。
「呼咿咿咿……为什么亚朵拉小姐施展得出这招啊……」
「老太婆不是说过她有这方面的才华吗？」
「唔……我们明明都这么拚命修行，她却只在一旁观看就有办法学会，这也未免……」
别那么不甘心啦。她都说是有样学样了，那就代表某个细节出错的可能性很高啊。
实际上，她的攻击都被拉芙塔莉雅轻松化解掉了，不是吗？
只不过拉芙塔莉雅大概也因为一直担任亚朵拉的对手，导致她无形之中实力大增。
我也希望自己能够掌握看见真气流向的诀窍啊。
「哎呀──」
连莎迪娜也在不知不觉间抵达现场。
「是这样吗？感觉有点困难呢。若想仿造出类似的效果，姊姊我大概得依赖魔法才办得到吧。」
……话说莎迪娜曾透过魔法提升能力值呢。
那招好像叫作高级闪电加速吧？
另外，还有雷神降临……像在动漫作品中具备电击能力的角色，都能随意操作体内电流一样，她大概可以透过类似的感觉驾驭真气吧？搞不好三两下就能学会诀窍了啊……
「练习差不多到此为止，该准备出发了。」
「知道了！喏，拉芙塔莉雅小姐，你打算练习到什么时候呢？」
「你有资格讲这种话吗？是你逼我展开这场等同实战的练习好不好！」
拉芙塔莉雅还真是辛苦啊……我很想吩咐弗乌尔管好亚朵拉。
「弗乌尔，你得认真阻止你妹暴冲啊，别老是给拉芙塔莉雅添麻烦啦。」
「唔……」
拜托，别在这时发出为难的沉吟好吗？
「要是出了什么问题，就配合拉芙塔莉雅一起制止亚朵拉，两人联手应该能顺利阻止她才对。」
「无论面对何种障碍，我都会竭尽全力、设法克服。」
在我脱口说出『用不著克服也无妨』这句话之后的争论细节，就容我直接省略吧。
「总而言之，要前往席德威鲁特还是带亚人同行比较妥当吧。拉芙塔莉雅绝对不可少，再来就是莎迪娜……菲洛当然也不用说。」
另外，应该再带谁去呢？
「暂且先挑亚朵拉和弗乌尔同行吧。不过，要是因外交问题而发生什么状况，一定要立刻解释给我听喔。」
我猜他们兄妹大概能在某些方面派上用场。
「这是当然啦。对吧？兄长大人。」
「嗯，身为一名收钱办事的佣兵，绝对不能做出任何对委托人不利的事情。尽管这也端看委托人如何决定……不过现在我并没有理由拒绝。」
再怎么说，弗乌尔也深谙这方面的规矩。
倒不如说他只是受到妹妹的影响，才无法保持冷静罢了……吗？
「感觉带太多人同行也不太好，先以这样的阵容出发吧。」
「拉芙？」
「我当然也会带小拉芙同行呀。」
我抱起小拉芙如此说道，总算让它离开菲洛头顶了。
「嗯……」
亚朵拉不知为何竟凝视著小拉芙。
「难道你连小拉芙也要嫉妒吗？我可不准你对它吃醋喔。」
谁敢对小拉芙动手，我绝不轻饶！
会放任你找拉芙塔莉雅当对手，是因为你能陪她修行才勉强允许的。
「它现今的力量密度比以前还高……变强了呢。」
「拉──芙──」
「有这回事？」
坐在菲洛头上的它似乎做了些什么……或许是提高变异性数值的设定，已开始对它产生影响也说不定。
于是我发动魔法确认它的能力值。
「咦？多出等级图标了耶。」
「拉芙──」
看样子托变异的福，为它建构了先前没有的等级系统。
太棒了。跟菲洛比起来，我更想提高它的等级充当战力啊。
「尚文大人？」
「这个嘛，总之继续待在这里也无济于事。今天就会进入席德威鲁特境内，务必充分提高警觉。」
「我明白了！」
亚朵拉活力充沛的回应令人印象深刻。