「唔……」
我感觉到有水珠滴落在脸上，模糊的意识也慢慢恢复清醒。
一睁开眼睛，我发现自己正仰面躺在地上。
接著转脸望向一旁，只见拉芙塔莉雅也同样躺在地面上。
我的右手似乎一直紧紧抓著拉芙塔莉雅的手……
「哎呀？清醒了吗？」
我边摇头边起身，看见站著的莎迪娜像是探头窥视我们一般，出声与我们交谈。
「啾呀！」
格利昂则站在莎迪娜的肩上，一脸担忧地对我们发出鸣叫声。
「这里是……？」
我转眼确认四周，发现岩壁绽放著绿色光芒……是洞窟吗？
不远处有水……似乎有海水流了进来。
往更深处似乎有祭坛和通道。
「看样子似乎是水龙大人隐居的洞穴呢。」
「八九不离十吧。」
格利昂也同意莎迪娜的话。
「水龙？是那家伙强行将我们带到此地吗？」
「大概吧。」
「嗯……在水龙卷的漩涡中我也确认了，确实是水龙将我等强行引领至此。」
换句话说……那头水龙是打算和我们战斗吧，如此认定的我瞬间提高警觉。
「拉芙塔莉雅──」
「唔……」
几乎在我转头的同一时间，拉芙塔莉雅也恢复了意识。
「尚文大人……这里、是？」
「似乎是将我们拖进海中的元凶的巢穴。」
「咦！那么……」
握紧刀柄的拉芙塔莉雅连忙起身，以便随时都能进入战斗状态。
「莎迪娜，那只水龙到底在哪里？」
「可惜我也不知道在哪里呢──不过，我想麻烦小尚文看一下那座祭坛。」
「嗯？」
我望向莎迪娜伸手所指的祭坛。
有一颗看似水晶球的物品被安置于祭坛上。
我理解到……那个物品释出一股带有魔力性质的压力。
与能够帮助使用者学会魔法的水晶球也不太一样。
「那是什么？」
「姊姊我以前虽然担任过巫女，但也是第一次见到呢。」
「那是龙帝的碎片。」
此时，格利昂指著水晶球回答。
「原来这里安放了那么珍贵的东西啊？」
「这个嘛……至少姊姊我完全不知道有这回事唷。」
格利昂主动靠近名叫龙帝碎片的水晶球。
看起来好像没有设下什么特殊陷阱。
「毕竟有过魔龙事件的前例。如此随便触碰水晶球，真的没问题吗？」
水晶球轻轻飘离祭坛，释出光芒射向格利昂。
「这……此物没有问题。看样子水龙似乎有话想告诉汝。」
水晶球化作一道光芒进入格利昂体内。
「嗯……这似乎是那只水龙署名要给我等的留言道具。我的能力不仅有所提升，水属性的耐性也变强了。」
「留言？意思是那只水龙不在这里吗？」
「它似乎纯粹只是为了邀请汝等，才透过漩涡将人拖进此地。这也是它身为国家监视者的职责所在。它好像早已察觉到盾之勇者来访，也已接收到通知的讯号。」
嗯……看样子水龙也有它的理由。
讯号……话说盾牌上的宝石曾经莫名发出光芒。就是那时候吗？
「那假使格利昂不在场要怎么办？」
「那颗水晶球里封有言灵，应该也能进行相同的说明。」
「所以呢？那监视者是怎么回事？」
面对我的疑问，格利昂微微皱起眉头。
「尽管无法准确判读讯息，总之九天楼这个国家设有某种结界……可以……阻止带有魂魄之物入侵？唯独纯洁无瑕的魂魄才能进入？似乎是如此。」
「它负责监视魂魄的动静吗？」
「正确而言，维持结界似乎就是水龙的职责所在。至于它是在守护九天楼国免遭何物侵袭，这点就不得而知了。」
「啊──水龙大人维持结界，确实有这么一回事呢。姊姊我小时候也曾被仪式追到晕头转向呢。」
莎迪娜露出一脸沉浸在回忆中的怀念神情说道。
「在水中有一座城镇──虽然得先联络上水龙大人方能进入水流较为湍急的深海层，不过我曾经亲眼看过唷。」
「那……所以我们为什么被带到这里？」
「嗯。看起来好像是结界遭到窜改，导致外界无法单靠由席德威鲁特出发的船只进入九天楼。」
「也就是说，从席德威鲁特搭船的举动毫无意义吗？」
这不就等于白跑一趟……
「并非如此。倘若不是搭乘席德威鲁特的船，我们大概也抵达不了被水龙召见的结界外围海域吧。」
意即少了席德威鲁特的船只就无法深入海域吧。
既然这样就算了……但这么说来，岂不形同我们搭乘的船无法抵达九天楼吗？
「单纯搭船其实也能顺利入境，但九天楼似乎打算争取时间。因此水龙才趁双方停战的空档，将汝及吾等带到此地。」
「换言之，直接认定是水龙强行将我们带到这个地方没问题吧？」
格利昂坦率地点了点头。
「所以呢？它背地里在策画什么阴谋？」
「劈头就问别人策画什么阴谋？」
格利昂一脸傻眼地回话。
我才不管。这就是我的处事态度。
「果然符合尚文大人的行事风格啊。」
「凡事都谨慎面对呢──」
我想说的话被莎迪娜抢先一步讲出口了。
算了，无所谓。
「总之，就是水龙对这个国家的行为感到可叹，为了让国家善尽其原有的职责，才将汝等引导至此。」
「把整艘船一并带过来不就得了……」
格利昂一脸为难地看著面露傻眼神情的我。
「那么？这个国家原有的职责是什么？」
「嗯，由于无法完整分析留言中关于这方面的资讯，因此我也不太清楚，但好像是指汝身旁那名搭档的家族所担负的职务。身为精灵具……的调解者。」
「精灵具……调解者？」
又冒出莫名其妙的字眼了。
就截至目前为止的事态发展趋势来看，精灵具就是勇者武器的可能性颇高，但调解者一词就令人摸不著头绪了。
「是指我吗？」
「有这回事吗──？」
莎迪娜也微微歪头感到不解。
「也许是由于年代久远加上奉行锁国政策，才导致此事被民众淡忘了吧？」
根据女王和席德威鲁特高层的说法，有部分历史传承已随著战争而消失。我猜这个国家八成也走上了相似的历史道路吧。
「不同单位所能获知的情报不尽相同，因此就算姊姊我不清楚，但或许相关资讯已传承给其他人也说不定。例如小拉芙塔莉雅的父亲搞不好就知道这方面情报。」
「爸爸……」
拉芙塔莉雅忆起亡父，发出了略带寂寞的声音。
要是能说几句好话安慰她就好了……然而向已死之人寻求答案只是徒劳无功。
「拉芙塔莉雅……」
她讨厌有人问起自己双亲的事情吗？
即便是我也能体谅她的心情。
「没关系的……话虽如此，就算问我爸爸生前是否曾讲过什么，我也毫无头绪……」
嗯，这代表她老爸口风很紧吗？
「没办法了。尽管纯属猜测，但也只能推测结论──精灵具搞不好就是圣武器啊。」
「确实。」
「是啊──那群刺客也曾脱口讲出类似的台词，因此我猜八成错不了。」
「所以说呢，由调解者这个称谓，以及袭击者的武器与道具来看，至少可以联想到是指有资格规劝勇者的人……」
此时，我想起以前在梅洛玛格被指控为盾之恶魔的往事。
另外还有盾之魔王等各式各样的称呼呢。
只是假设──稍微思考一下从异世界召唤来的勇者恣意妄为的状况好了。
就像树先前对付莉希雅时所用的那把弓一样，利用具备洗脑能力的诡异武器，企图征服世界。
我记得勇者是因世界陷入危机才被召唤前来。
倘若有个勇者摇身变成魔王，企图透过诅咒或其他手段征服世界，击败了被召唤前来的其他勇者，那会演变成什么情况呢？
世界大概会就此任黑暗宰割吧。就算有新勇者被召唤至此，魔王有可能放过会威胁到自己的家伙吗？
假如我是魔王，铁定会在完成召唤之时立刻击杀新勇者，也绝不会让世人再举行召唤勇者的仪式。
但倘若在这种情势失控的时候，有一群能够制止勇者继续为非作歹的人物存在的话呢？
封锁情报、不留痕迹地藏身于暗处，俗称调解者的这群人……假定他们拥有封印勇者武器的能力，又暗中出手对抗魔王……？
虽然也不是不可能的事情……但我会不会太过异想天开了？
「水龙曾提出强烈建议，表示采行锁国政策是有意义的。」
「我明白了。这方面的真相大概会在日后逐渐水落石出吧。然后呢？对国家的行为感到可叹又是怎么一回事？」
「似乎只要离开此地就能有所体会。水龙要汝与巫女一同潜入国内，并设法打击阻挠我方船只靠港的结界，大致如此。」
「简言之，就是水龙想帮助我们，才竭尽所能地趁隙将我们带入国内。并要我们解除结界，好让船只顺利入境？」
格利昂以点头回应我的询问。
「水晶球也标明了管理结界的机关所在位置，水龙指示我们前往一探。要照它的指示行动吗？」
「老实说，我是很想撂下一句『不愿意露脸又手段强硬，我会接受这种家伙指示才怪！』加以回绝，但现状由不得我拒绝吧？」
毕竟这是相当强硬的做法，我也大可作出不照指示径自走人的选择。
我没有听从水龙指挥的必要。
但不先收集足够情报便无法展开行动，这也是不争的事实。
「总之，既然能够离开此地，那要不要听从指示都无所谓，先采取行动再说吧。」
「真符合汝的行事作风呢。也罢。」
「啊……小拉芙传送讯号过来了……」
话说拉芙塔莉雅和小拉芙之间似乎有一条无形的连线对吧？
只见她闭上眼睛集中精神。
「呃，尽管听不懂它在说什么，但他们对我们这边的状况已有一定程度的理解。接著要跟菲洛交谈了。」
「是吗？那边的情况如何？」
「虽然试图进入九天楼，但是好像遭到某种无形力量阻挡而无法继续推进。应该有办法突破封锁，不过似乎需要花上一段时间。」
嗯，跟水龙所描述的情况大致相同吗？
「那就该出发啰。」
「也是……总之只能先前往有人居住的地方再说。」
于是我们开始探索这座洞窟。
不过，大致上只有一条通道，而且后半段都没入水中了。
「姊姊我先下水查看一番唷。」
「小心点啊。」
「我知道啦──」
莎迪娜变成兽人形态，先行潜入水中。
没问题吧？
想著想著，她倒是很快就折返了。
「哎呀──伪装得相当巧妙，连姊姊我都不晓得有这么一条秘密水道呢。」
「省下废话，快说吧。能通往外面吗？」
「嗯，这里算是比较深的地方，而且附带一个设计十分巧妙的隐藏机关，但要离开此地并非难事。」
「是吗？那就动身啰？」
「瞭解──大家可得好好抓紧姊姊我喔。」
「是。」
「我现在也有办法在水中自由活动，待会儿再随后追上即可。」
潜水模式格利昂吗……还真是学会了实用的新技能呢。
我们抓著莎迪娜穿越幽暗的水中洞窟，顺利游抵海面。
要是有企克尔玩偶装可以换穿就省事多了，可惜我没把那套装备带在身上。不过在最糟的情况下，我只要动用气泡盾这门技能，便可确保呼吸顺畅。
浮出海面的我环顾周遭一圈。
附近有一片陆地。
可以看见长得像松树及竹子的植物……简单来说就是充满日式风情。
同时又有一座充满中国风味的山头映入眼中，代表此地并非日本。
呈现出与绊那个世界有所差异的氛围。
远处可以看到近似港都的地方。停泊的船只还真不少。
那些并非帆船……而是所谓的弁才船。要我解释那是什么的船只，我想只要说是如同宝船一般的船只，应该就很浅显易懂了。我过去从没在异世界见过这种船。
「如果想要潜入，还是移动到离港口较远的地方比较好。」
「嗯，话是这么说没错啦……」
我转头环视周遭水域。
大老远就可看见水生兽人和亚人直接潜入水中来回游动。
「我猜一旦发动水中侦测技能，就有可能被敌人发现行踪，因此只好作罢啰。」
「是敌人吗？」
「从气息来看应该是一般民众吧？只是……看起来也不像是在捕鱼的样子。」
莎迪娜眺望我看过去的方向，一脸不解。
……其实，仔细想想，像这样跟虎鲸一同游泳……感觉实在有点奇怪啊。
「啊，原来是在采集海藻啊。水里明明有鱼可以抓，真是怪了。」
「那种事情无关紧要，我只想赶紧上岸。」
听我这么一指示，莎迪娜旋即点了点头。
「说得也对。」
「那就出发吧。」
拉芙塔莉雅这句话换来众人点头同意，我们避开人群，顺著岩礁来到岸上。
「好啦……传送盾。」
……嗯，尽管已隐约有所预感，看样子果然处于无法传送的状态。
这下想把炼带过来就困难重重了。
不过假使某个地方有龙刻沙钟，那就另当别论了。
「立刻就想打道回府的小尚文真是了不起啊──」
「办得到的事情就得先测试一下。紧要关头我们能否撤出战圈，结果将截然不同。」
「说得也是。」
拉芙塔莉雅也抽刀开始咏唱归还技能。
我记得是叫作归途抄本对吧？
「……行不通呢，传送效果好像受到了外力干扰。」
「果然没那么顺利啊？」
「那接下来就要正式潜入啰──」
为什么我们总是动不动就得执行这种潜入任务啊？
在我的想像中，本来是预计动用席德威鲁特的权力正面进军九天楼说……
唉……
「衣服也已经准备妥当，各自更换吧。」
关于水龙帮我们准备的服装，我是麻料编织的衣服……这样形容应该没错啦。
拉芙塔莉雅则是裤裙……虽说巫女服比较合身，但这套服装看起来也不差。
莎迪娜也是同样的衣服。
格利昂则是……用一条稻草绳套住颈项。
算是项圈吗？颈项底下挂著一颗类似珠子的装饰，出乎意料地合适。
「真是准备得有够周到呢。」
「这是什么？」
「类似用来证明你是一头神圣魔兽的道具。由于附带水龙大人的加持效果，我想应该会被视为高贵的存在才对。」
「哦……」
也就是我们得脱掉盔甲，伪装成一般民众的意思。
另外，莎迪娜和拉芙塔莉雅分别拿出一块薄薄的布料当作斗篷披在身上，避免被人看见真面目。
我总觉得这样反而显得格外醒目……
「脸不会被认出来吗？」
「姊姊我离开这个国家已经整整10年之久了耶？虽然需要提高警觉，不过认识我的人应该很少吧。但小拉芙塔莉雅千万不能露出尾巴和耳朵。这两项特徵很有可能导致你的真实身分曝光。」
「我记得她是属于特别种族对吧？」
光看尾巴和耳朵就分辨得出来吗？
梅洛玛格和席德威鲁特明明都认为她是浣熊种耶。
但实际上好像不是……
「总之你们两个都得小心一点喔。」
「嗯。」
「这个国家有人类吗？」
面对我的疑问，莎迪娜以点头作为回应。
「有是有，但地位并不高，这点和席德威鲁特差不多。只是这里没有人类奴隶唷。」
哦……发出感叹声的我为求慎重，也以手巾绑住头部，让人无法看出我是什么种族。
「那就动身吧。该往哪走才对？」
「嗯，水龙指示我们前往港都最高大的建筑物……有一座高塔的地方。」
「喔……就是那座灯塔啰。」
于是我们便朝著港都的灯塔开始移动。
途中，我们发现一处类似古墓的地方。
「哎呀，原来我们到了这里啊。」
「你知道这是什么地方吗？」
「嗯，是个著名地点喔。这座遗迹是用来祭祀小拉芙塔莉雅的祖先击倒的魔兽呢。」
在我的脑海中浮现出因畏惧土蜘蛛诅咒而修建的坟冢。
大概就是类似的建筑吧。
同时也想起之前封印霸王暴龙的那块石碑。
「魔兽该不会被封印在这里吧……？」
「确实曾经发生过类似的状况……有种非常不祥的预感呢。」
「嗯，我在汝的盾牌中也目击了那起事件啊。」
「姊姊我也不太清楚──但我可不赞成因此动手破坏遗迹喔。」
「这我当然知道。赶紧闪人吧。」
「嗯，俗话说得好，『别触怒尚文大人就不会惹祸上身』啊。」
「你是从哪学到这句话的啊……」
是从奴隶商人那边听来的吗？
可能性颇高呢。
或是从艾格蕾那边呢？她搞不好在跟炼互动的过程中，曾下意识地嘀咕这句话。
看来得重新好好思考一下拉芙塔莉雅的教育问题了。
说什么『别触怒我就不会惹祸上身』……
「……？」
格利昂则是微微侧头，一脸狐疑地紧跟在后。别闹了，会害我感到不安耶。
之后，我们穿越古墓区，顺利抵达港都。
虽然同样呈现了江户时代的风情，但此地却有用竹子搭建而成的建筑物……感觉就是不太对劲。
不过终究是日式路线啊。
类似樱花树的树木盛开……令人感受到一股雅致气氛。
当我目不转睛地凝视著这幅光景时，莎迪娜指著那棵类似樱花树的树木。
「那是樱光树……是负责生产这个国家所需能源的植物。入夜后会发光，提供照明效果，也可以作为各种道具的能量源哦。」
「哦……还有这种技术啊？感觉满方便的。」
「姊姊我也不是很清楚，但好像只有在九天楼境内才能萌芽成长喔？我曾听说过席德威鲁特那边似乎也想设法移植。」
到底是什么样的植物啊？
或许是风土环境差异的问题吧。
假使能透过生物改造技能突破瓶颈的话，那我想试种看看。
不如说，拉托大概会很中意这种植物吧。
应该能解决生化植株的一些问题。
「嗯。」
……到处都有狸猫一样的装饰，还真是有个性呢。
喔，还有类似招财猫的狸猫……好像小拉芙。
另外，也摆设了长得很像冲绳风狮爷的狸猫石像。
不是信乐烧，连屋顶也隐约有点像狸猫的感觉。
「尚文大人，您东张西望得太明显了。」
「感觉有点眼花缭乱啊。这里宛如一座日式拉芙塔莉雅乐园呢。」
「那是什么东西啊！？」
我竖起指头，示意要发出怒吼的拉芙塔莉雅赶紧噤声。
「别那样大声嚷嚷啦。」
「可是──」
「如果是小拉芙塔莉雅的话，或许也只能说无可奈何啊──」
嗯，话说拉芙塔莉雅他们一族是这个国家的领导阶层对吧？
「不过……这座小镇的气氛会不会太紧绷了点啊？」
「经您这么一提……到底是怎么回事呢？」
并非因为我们到访的缘故，而是……有股全体居民都因某种事物而紧绷的气氛。
「会是贴出了什么凶恶嫌犯的通缉令吗？」
好像有一块告示牌竖立在路旁，因此我为了确认内容而挨近查看。
……嗯，看不懂。
和席德威鲁特用的是相同文字吗？
「莎迪娜，你看得懂上面写些什么吗？」
「呃──」
莎迪娜开始浏览上面的文字……随后突然皱起眉头。
莎迪娜会有这种反应还真罕见呢。
在我如此心想的下一秒钟。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一阵小孩子的尖叫声传入耳中。
转眼一看，刚好目击一只不知道从哪闯进镇上，带有『橘红噬针蜂』这个搞笑名字的巨大蜜蜂，正在袭击小孩的场面。
其他居民全都手足无措，不知该如何是好。
我连忙跑到小孩面前，挺身挡下橘红噬针蜂的攻击。
「拉芙──」
在我下达指示之前，莎迪娜已制止了企图冲过来驱逐巨蜂的拉芙塔莉雅。
「小格利昂快上！小尚文也千万不可反击喔！」
「什么？」
「啾呀？」
格利昂依照莎迪娜的指示扑向橘红噬针蜂。
我也照她所说，刻意压制盾牌的反击机能。
被格利昂一咬，针蜂当场毙命。
「非、非常感谢。」
「不必在意。」
四周的民众却是脸色惨白地看著我们。
「你、你们几位……」
「难道不怕官差问罪吗？」
「什么？」
语毕，只见一群穿著昂贵裙裤的家伙跑了过来。
「混帐东西！我等目击你们在此击杀了一头魔兽！」
此时，莎迪娜往前跨出一步并开口回答：
「这个人纯粹只是保护小孩免遭魔兽攻击而已。之后就只是刚好出现在附近的魔兽，张口吃掉另一只魔兽罢了。」
「别开玩笑了！难道不知道这个国家的法律吗？」
「啾呀？」
格利昂闻言不禁歪头，面露不解的神色。
怎么搞的？有什么问题吗？
「我当然清楚国家的法律规定──惶恐至极呢。另外……姊姊我也知道这只魔兽是什么样的存在唷！」
莎迪娜指著格利昂脖子上那条稻草绳的宝珠。
「这、这是水龙大人的眷族……失礼了！」
话一说完，这群官差立刻撤退。
「啾呀呀呀呀？」
等官差离开后，周遭的民众才纷纷鼓掌叫好。
这是怎么回事？
「小尚文、小拉芙塔莉雅，留在这里太过引人注目了。我们稍微移动到其他地方吧。」
「呃，嗯。」
「知、知道了。」
「哎呀。」
此时，拉芙塔莉雅撞上一名看似跟在官差后面凑热闹的男子。
外表看起来年约三十六、七岁吧？有一对神似犬耳的耳朵。
这是怎么回事？那对耳朵跟基尔与温蒂雅的造形不太相同。
正如拉芙塔莉雅与其他浣熊种之间，也存在微妙的差异一样。
会是这个国家特有的种族吗？
「哎呀？这位小姐，您没事吧？」
男子一把搂住差点跌倒的拉芙塔莉雅，接著开口询问。
「呃、嗯，我没事……所以请你放手！」
拉芙塔莉雅使劲甩开那个混蛋的手。
「不不不，小姐，这可是一次命中注定的邂逅啊。何不找个地方喝杯茶、吃些团子呢？」
「喂……」
这家伙，怎么看都是在搭讪拉芙塔莉雅。
我发出魄力十足的低沉嗓音，闪身隔开拉芙塔莉雅与男子，并狠狠地怒瞪男子。
「这家伙是我的同伴。想泡妞给我滚到别的地方，顺便也考虑一下自己的年龄吧。」
考虑到拉芙塔莉雅的实际年龄，这家伙再怎么看都老到可以叫他一声老爸了。
虽然亚人的成长速度较快，但若以莎迪娜为例，我猜不太可能连老化速度也比一般人类还快。况且从外表上来看，他和拉芙塔莉雅也不相配吧。
虽然老少配在这个世界应该也有可能发生啦。
「哎呀呀，男人无论年纪多大，都还是会想找女性寻欢作乐吧？」
这个混蛋……
「哎唷──要是太调皮捣蛋的话，姊姊我可要生气啰？」
只见莎迪娜全身绽放电光，杀气腾腾地瞪著那个混蛋。
「我们目前急著赶路──所以后会无期啰──」
莎迪娜笑容满面地说道。
这家伙大概不打算善罢甘休吧，这回居然改而握住莎迪娜的手。
「哦哦哦，这位小姐。您也十分美丽动人呢。看来今天是个好日子，让我有幸遇见这么漂亮的两位佳人。」
……元康的翻版啊。简直像到极点。
不对，元康现在已经变成菲洛的铁粉了吧？
就认定他为元康二号好了。
「小姐们，一起喝个酒好吗？」
无论到哪都会碰见这种货色呢。
「不好意思呢。姊姊我已经有心上人，因此恕难奉陪唷──」
语毕，莎迪娜用力握住这家伙的手，同时施展雷电魔法。
「中级轰雷！」
「咕呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
只见这家伙整个人猛然后仰，全身焦黑地应声倒下。
「真、真是两名劲爆的妹子呢……哈哈。」
话一说完，这家伙就不省人事了。
莎迪娜也好、这家伙也罢，感觉都很猛啊。
「我们走吧──」
「呃，好……」
喂，你们这票官差，我们让这家伙触电的行动不算犯法吗──？
那帮官差虽然颇不甘心地看著我们……却没有追上来问罪的迹象。
我感到不可思议，同时我们在莎迪娜的带领下，沿著杳无人烟的道路前往灯塔。