由于人数实在太多，于是便决定在我的村子，聚集守他们的士兵及协助者共同举办庆祝会。
我们在村子里办起了露天宴会。
人数多到都足以称作祭典了。
「哦？这很美味呢。」
「好奇怪的植物，这也能吃吗？」
「居然结出面包果实……好厉害。」
众人各自大啖村里的名产，以及经由我和料理组处理的龙肉及其他肉类料理。
无论过去或未来，祭典的形式都没有太大差异。
话虽如此，由于小动物型的亚人及兽人为数众多，因此氛围与从前有所不同。
而且他们都带著贫瘠土地出身之人特有的饥渴眼神。
现在不吃便不晓得能苟延残喘至何时的人们，埋头拚命啃食料理的光景，果然令人在意。
「尽量烤、尽量端上桌。别在意味道，吃就对了！」
事先准备好的料理转眼之间便被扫荡一空，只好再打倒新的魔兽继续烧烤。
或许有些人觉得可以整只拿来烤，但那其实意外费工又很难吃。
弄不好的话，也许还会吃到生肉。
不过……这种宴会，或许对村里的料理组是一次好经验。
魔物的肉若不好好放血再除去筋膜，实在是不能拿来吃。
不好处理导致味道不佳的肉，就当作魔兽们的饵食或加工后当成肥料。除此之外，还能用于盾牌的调和，即使是垃圾也要充分回收再利用。
「嗯嗯……虽然知道骨架及肌肉形状的相关知识，也透过触诊有一定程度的瞭解，但本人还尚未仔细解剖过。可以的话，希望下次也让本人参与。」
霍伦还真是热心研究啊。
「哎呀？祖先大人不晓得该怎么解剖魔兽吗？这种魔兽──」
拉托摆出一副前辈的姿态。
「切这里、那里，然后是这附近。最后切掉这块，它就会失去行走能力了。」
「伯爵很擅长观察魔兽的动向。如果能拿武器的话，搞不好伯爵还能在战斗中直接将魔兽料理乾净呢。」
「说不定喔。话虽如此，魔兽能靠魔力强制令筋再生，最好别太期待能做到那种程度。」
而且魔兽也经常做出超乎意料的行动。
这可说是存在回复魔法的异世界的特有法则。
其实回复魔法当中，还有治疗蛀牙的魔法等无聊却又方便的魔法。
原理是干涉肉体，令钙质集中于牙齿上使其再生吗？
我对魔法的瞭解并不深入，知道得并不详细。
「你们想知道……如何打倒魔兽，才能让肉质更美味吗？」
「想知道！」
霍伦的求知欲正蠢蠢欲动。也罢，这点小事告诉她也无妨。
「根据猎人的说法，一击毙命是最好的。不让猎物感到压力就解决它最为理想。一旦产生压力，肉质便会劣化。因此最好能够一击毙命。」
「这不是最基本的吗？」
「基本就是最重要的。还有如果魔兽本身也接纳了自己的死亡，据说味道会更好。这应该是这世界和异世界独有的法则。」
若经历一场殊死战后解决魔兽，肉质的美味便意外地不会下滑。大概是希望自己的死不会白费吧。如同魔龙主动提供的血品质极高一样，魔兽本身的意志似乎也会对肉质带来影响。
这是待在日本时完全无法想像的法则呢。
从当作家畜饲养的魔兽身上获得的蛋或奶类，或许也是相同道理。
「总觉得听过这种说法呢。据说交战过后获得的魔兽肉更加美味，原来不是精神论啊。」
「还有……根据我的研究，若运用真气解决魔兽，它的肉便会暂时维持生前的韧性，而更加容易处理。」
既不会残留腥味，而且由于能暂且维持生前状态，因此只要好好放血就不会染上臭味，吃起来更加可口。
本来应该是要熟成过后才会更好吃。
「应该是因为将气输送至细胞中才导致其活性化。」
「原理大概是如此吧。不仅料理，制作物品时只要运用真气，便能提升品质。」
「范围很广呢，看来对研究进度颇有帮助。」
「也要记得研究让我们返回原本世界的方法喔。」
「知道啦～」
她真的知道吗？总觉得回答得很随便。
也许是因为龙军团遭受了沉重的打击，使霍伦显得相当愉悦。
难道她讨厌龙吗？
尽管我有些在意……但还是别去深究了。
「除此之外……还有一招勇者限定的秘技。将肉质恶劣的魔兽尸体吸收至武器中并变换成肉，便能让肉的品质提升为普通，接著便能靠厨艺蒙混过去。」
「哇……还真是只有勇者能办到的卑劣手段。而且这也不是提升魔兽肉质的狩猎方法，而是在打倒以后用苟且的手段改造品质！」
「的确很像伯爵的作风。今天的料理你用了几次这种伎俩啊？」
「少啰嗦！好吃就行了吧！」
「好了，那本人也差不多该回研究所了。」
拉托以狐疑的眼神凝视著泰然自若地走回研究所的霍伦，接著也跟了上去。
「怎么啦？」
「你之前一直盯著我的小咪，该不会对它图谋不轨吧？」
「这得由它自行决定吧？瞧你相当呵护它的样子，那究竟是什么生物？不说的话，本人可不会善罢干休唷。」
「小咪是我重要的研究样本！虽然是个迟钝的孩子，却很惹人怜爱。虽然因为某场意外而无法离开水缸，但不久后就能出来了。」
乍看之下像是在吵架，但看来她们处得不错，于是我决定搁下不管。不过，我已事先命令温蒂雅监视两人，一旦她们乱来，就要向我报告。
「这就是盾之勇者守的协助者·尚文所率领的经商团。请务必记住。」
「达～芙～……」
露瑚多正在向士兵们讲解。
与拉芙塔莉雅不同，不仅政治方面，露瑚多同时也对商业有所瞭解，真的是帮了大忙。
国境线上突然出现了这座村子，因此这里也变成了国境警卫士兵们有需求时便会驻足的场所。
倘若世局平稳，或许这个地点并不算差。毕竟也有助于进口他国商品。
「帮大忙了。」
「我已经听说了，守大人能找到如此强大的协助者，真是太好了。」
「如此一来，国民们今后也能继续生存下去了。」
「得同心协力跨越浪潮才行。」
席德兰士兵们纷纷流露充满觉悟的神情……不太可靠的亚人及兽人们都士气高昂。
「大哥、大哥！再不多烤点肉，转眼之间又要吃光了啦！喂，弗乌尔大哥也来帮忙啦！你也会料理对吧！」
「等一下！我的厨艺不像大哥那么好啊！」
「但大哥说过弗乌尔大哥的调味方式很符合这国家人民的喜好，所以大家肯定会觉得很美味的！」
「加油──！」
「唔……为什么我非得在这种地方做料理不可？亚朵拉，这也是为了村民们吗？我愈来愈迷惘了，继续跟随大哥的脚步真的好吗？」
「弗乌尔大哥好像迷失了自我耶？」
基尔的评语一针见血。但原因出在你们身上。
就这样，我们毫不浪费地把魔兽尸体全都处理过了。
守等人也把小鬼们带来参加庆功宴，尽情大快朵颐端上桌的料理。
「守，我们也得为尚文他们做点什么，当作回礼才行。」
「是啊……但我们能做什么呢……」
毕竟席德兰现在正急迫需要复兴。
即便他们想答谢，我们也不便要求贵重的物品。
「这么说来，我们能去看看培恩萨想要占领的圣地吗？」
「那里应该没什么了不起的东西……如果想去的话之后我再带路。这不能当作奖励呢。唔嗯……我那里无论钱、食物或物资都不足，顶多只能赋予你们国内的权利，或是发行他国通行证……或者地位。」
「我不需要地位。」
这里是过去的世界，若需要长期滞留的话也许会很方便，但如今我们已获得守的援助，因此没有必要。
最大的用途顶多只有授予梅蒂暂时的地位，方便她交涉而已。
不过既然有守在，同样也不需要了。
「说得也是，既然如此也只能请霍伦帮助你们寻找回去的方法了。」
「她已经在做了。反正这次也受到你们许多帮助，别放在心上了。」
反倒是趁现在卖守他们一个人情，往后交涉时会更有利。
抓住把柄是很重要的。话虽如此，我还是希望找个折衷方案。
「既然如此，就请席德兰居民把收集起来的魔兽素材分我们一些吧。你应该明白我想拿来做什么吧？」
勇者可以从这世界的各种素材获得新武器。
若当权者愿意提供那类素材，将会是一大助力。
「明白了，事后我会准备的。」
「在温泉袒裎相见也不错唷！」
蕾茵……你该不会企图对我做什么猥亵的事吧？
「下回再带你去我找到的秘密温泉吧。那里应该挺不错的。」
「也罢。从这个善意的举动，也能判断守的度量有多大。」
感觉来到异世界后我经常泡温泉呢。
例如喀尔米拉岛等等。
正当我如此心想时，守露出了若有所思的神情。
「菲洛鸟啊……」
他的视线前方……是正在村内大饱口福的菲洛鸟们。
因为这时代不存在菲洛鸟，所以他才特别在意吗？
从守的角度看来，我们是持有未知技术的人。
若事情顺利的话，还可以提供技术给守等人，制作出足以制衡浪潮的武器。也能期待霍伦及拉托等人做出惊人的发明，以对抗塞茵姊姊势力的神秘发明。
可不是像面包树那样虽然方便，但对战斗没有半点用处的发明喔！
「守……」
蕾茵以略显担忧的神情，关注著我和守的对话。
「守哥哥。」
席安则来回望向守和我。
「现在应该为大家都生存下来感到开心吧？」
「……嗯，也对。席安，你也要多吃点才能长大喔。」
「嗯！我想变得更强！在战争中守护大家！」
恐怕是受到村民们的影响吧，席安也以充满觉悟的神情向守承诺。
交谈期间，我注意到炼、温蒂雅及艾格蕾正在一起用餐。
总觉得这三个人经常聚在一块。
不过看起来更像是炼被另外两人吃得死死的……我结束与守等人的对话，走近他们。
「别一直偷看我的脸色。」
温蒂雅不悦地向炼埋怨道。
「不、那个……」
「别自以为是监护人！我一个人也能活下去，而且这里就是我现在的归处！炼你不也一样吗！」
看来温蒂雅进入叛逆期了。
……不对，她只是对自认为是监护人的炼感到不满罢了。
「不过刚才我也说过了……谢谢你。」
「嗯……」
「但是仔细想想，我们真是来到了一个不得了的地方呢。要是我父亲遇到这种状况，不晓得会露出什么表情。」
「艾格蕾的父亲，原本是尚文那片领地的统治者对吧？」
「没错。我一直想成为像他一样出色，且备受人民爱戴的领主……但现在我很迷惘，不晓得自己该如何是好。」
艾格蕾目前正与炼一起在村内行动。
她姑且算是梅蒂的护卫，但有点不太可靠。
虽说艾格蕾仍持续修行变幻无双流。
「先前我也提过吧？看到岩谷阁下与梅蒂女王陛下复兴领地的光景后……我认为自己根本办不到那种事，而深深哀叹著自己的愚蠢。」
「只要努力加油，艾格蕾你也能做到的。我也会帮忙。」
「……若让炼你来帮忙，聚集而来的恐怕都会是剑之勇者的信徒。」
「尚文不也是如此吗？我就不行吗？」
「唔……嗯～真令人烦恼呢。我不该利用炼吗？不，但岩谷阁下、梅蒂女王还有前女王也都利用了陛下和岩谷阁下。可是，这样就不算凭我自己的实力……」
艾格蕾双手交抱在胸前，一副为难的表情。
虽然她性格认真，同时却也是名武者，大概很难以统治者的方式来思考。
「看著岩谷阁下和国王……垃圾陛下，我便明白有时候太在乎手段，反而会失去重要的事物。但是……究竟该怎么设定界线呢？」
「这种时候不就该轮到我、温蒂雅、尚文及梅蒂女王出马了吗？随时都可以找我们商量。」
「说、说得也是……那么炼，麻烦你陪我商量第一个烦恼。」
「什么烦恼？」
「最近，我开始觉得自己在各方面都败给了新加入的拉芙塔莉雅的堂弟·露瑚多米拉。无论是这回的战斗、今后的战斗，或各方面……告诉我，该怎么成长到那种程度？」
「唔……」
一下子就提出了难度颇高的问题呢。
艾格蕾及露瑚多有所交集──或者该说，他们立场很相近。
就这层意义上来说，他们俩的确算是劲敌。
现阶段艾格蕾确实比不上露瑚多。
战斗层面还是未知数，但一旦露瑚多也学会了真气，恐怕几乎不会输给艾格蕾。
有竞争对手的人总是成长特别迅速，这件事我事后再告诉炼吧。
她只能努力别被每天进步幅度显著的露瑚多超越，如此才能成长。
话说回来……我算是个优秀的统治者吗？
坦白说我觉得自己只下达了商业方面的指示。
除此之外，只是偶尔会说些提升士气的话，或者仰赖网路游戏的公会经验，为村民们构筑适宜的居住环境而已。
另外，在九天楼时，我也把拉芙塔莉雅提拔为天命。
但我认为这与统治者不同。
我不经意望向守。
从聚集在村子的士兵们身上，一眼便能看出席德兰国民对守倾注了热切的期待。即便以龙军团为对手他们也勇于奋战，没有一丝畏怯之情。
就连以亚人或兽人的标准看来并不善于战斗的民众，也都坚决一战。
我的村庄也相同，以种族来说强者并不算多。
然而以基尔为首的村民们，也都挺身奋勇战斗。
因为失去重要事物的恐惧，已深深烙印于他们心中。
不过作为盾之勇者，是否被人们寄予信赖是至关重要的关键。
至于艾格蕾，该做的事并非练习挥刀或锻炼，而是学习帝王学。
「那个……会不会是因为艾格蕾及露瑚多你们俩，在学习垃圾及梅蒂的观点上有所不同？露瑚多把垃圾思考的作战策略全都记了起来，艾格蕾你却只是随意浏览一遍。」
「原来如此。不过坦白说，要将无以计数的作战策略全部背起来，已经超出我的能力范围……但也只能试试看了。」
「你不是想成为领主吗？那种事交给有才能的人去做就好了。」
真要说起来，艾格蕾与拉尔相同，属于将事情全权委任给有才能的人，并在做出重要决策时出面承受群众不满的类型。
莉希雅及艾斯诺伯德也一样……为何有这么多人不做自己力所能及的事，反而要去挑战完全不在行的领域呢？
看著艾格蕾，我渐渐能瞭解梅蒂的心情了。
这么想的我，将目光投向了拉芙塔莉雅及梅蒂。只见两人正在离人群稍远处，抬头仰望著夜空。
令人回忆起了梅蒂绑架事件时，我们在野外露宿的光景。
当时菲洛也在，但现在她不在场。
得赶紧返回原本的时代才行。
万一太晚回去，菲洛有可能因为元康造成的压力而病倒。
就像某位剑之勇者一样。
「怎么了？天空有什么吗？」
「啊，尚文大人。我正在与小梅蒂观星呢。」
「这样啊……有什么发现吗？」
「这个嘛……虽然我认识几个星座，但少了几个有名的星座呢。这种事果然是有可能发生的。」
我与拉芙塔莉雅她们一同仰望星空。
在喀尔米拉岛泡温泉时我也观察过星星，却不记得半个星座。
这里是浪潮使世界融合前的世界……仰望天空时发现没有似曾相识的星座，算是理所当然的吗？难道连宇宙也一并混合了……不过，宇宙本来就是世界的一部分。
既然世界互相融合，说不定宇宙也会自然地混杂在一起。
「感觉好像来到了比异世界更遥远的地方。」
「是啊。想不到居然会回到过去……世界真是充斥著不可思议的谜团。」
「……希望小菲洛一切安好。」
梅蒂看著星点，并低喃一声。
「只能祈祷她顺利逃离元康的魔掌了。」
就连这种时候还不忘担心菲洛，梅蒂果真是她的挚友。
「本以为只有尚文你们会被召唤到异世界去……没想到连我也被卷入这种麻烦事当中。」
「这也无可奈何啊，毕竟是敌人的攻击嘛。」
「我明白。话虽如此，一直唉声叹气也无济于事。既然被设下圈套的尚文都坚毅地活著，我们也只好向你看齐了……我们尽快学会失落的优秀古代技术，然后返回原本的时代吧。」
「是啊。得像尚文大人一样保持坚忍不拔的心，尽早重返原本的时代。」
虽然「像我一样坚忍不拔」这种说法有待商榷，但她们能有这股干劲自然是好事。
「……是啊。说实话，眼下我们还没掌握任何能返回原本时代的线索。但一定要让做出这种事的家伙受到应有的惩罚。」
没错，就像今天被我逮到的魔术师一样。
「真是的……真有尚文的作风。」
「学一句魔龙的口头禅──『此乃我的优点』，对吧？」
「这能算优点吗？」
「是优点还是缺点，就由你们自行决定啰。」
「若这种做法能让所有事迎刃而解，那肯定就是优点了。来，我们加油吧。」
「……最重要的是，无论发生任何事都不能轻言放弃。加油吧。」
我们再次下定决心……尽管被传送到了过去的异世界，也绝不会放弃。无论如何都要重返原本的时代。