突然将娜塔莉雅带进村子的话，或许会在各方面造成刺激。于是我们决定先利用守的传送技能抵达村子附近，再徒步前往。
「不过……身为异界勇者的剑之勇者，居然理所当然般地身在此处，对我而言是相当难以接受的状况呢。」
娜塔莉雅皱著眉头，对炼喃喃说道。
「就、就算你这么说……」
「不……毕竟只是我个人无法接受而已，你无须介怀。况且我并没有感受到精灵提出任何异议。」
嗯……听说这世界是盾与弓的世界，所以她才不想把持有敌方武器·剑之圣武器的炼认定为同伴吧。
若没有圣武器的许可，远渡异世界原本就是不可能的事，而且被仲裁者发现的当下便会立刻遭到排除。
不如说，圣武器勇者既然身为世界的支柱，自然没必要让他们前往异世界。
我之所以能前往绊的世界，是因为发生了灵龟能量遭到强夺这场意外事件，所以才获得四圣精灵们──包含盾之精灵在内──的许可。
可见他们对我抱持著相当程度的信任……而且仔细想想，我们是受到我方的刀及镜之四圣精灵……以及书之眷属器的精灵所托，这也是理由之一。（kid：刀和镜应该是眷属器，应该是作者笔误？）
至少娜塔莉雅感觉得到我并非为了一己私欲而利用圣武器。
她究竟是有什么超能力？又或者是樱天命石具有类似的能力？
我静静地望向拉芙塔莉雅。
机会难得，是否该像塞茵那样，请娜塔莉雅教导她各种技巧？
「那个～……我明白尚文大人对我怀抱著什么期待。但最好先等娜塔莉雅小姐冷静下来再说。」
「我很开心能认识娜塔莉雅小姐！」
此时露瑚多突然向娜塔莉雅绽露一抹微笑。
然而娜塔莉雅本人却面露复杂的神情看著露瑚多。
「你散发著同族……而且类似亲戚的气息，但你是……」
「嘿嘿，怎么样？我很喜欢这身模样唷！」
露瑚多指著自己，打算以兽人姿态博取对方的好感。
唯有自觉自己很可爱，并且相当中意那副模样的人，才能摆出这种姿态。
露瑚多之所以不会让人产生厌恶感，或许是因为他真心喜欢那副身姿。
「我可无法对你的模样产生好感。无论怎么看，那都像某个邪恶炼金术师进行人体实验的产物。」
她指的恐怕是霍伦吧……那家伙可真没信用。
「那个……拉芙种是以我的毛发生成的。露瑚多以它们的力量为媒介晋阶之后，便变化成了这副模样……所以真要说起来，尚文大人才是犯人。」
「是他本人拜托我，说想晋阶成拉芙种的。」
「这恐怕是先用独特的方法分析龙之加护，再运用于其他用途吧。真是令人感兴趣的技术。」
水龙看著露瑚多如此低喃道。
「您就是水龙大人对吧，我在未来从莎迪娜口中听说过您的事。恳请您今后协助我们返回原本的时代。」
「嗯……态度挺诚恳的，未来的成长值得期待。娜塔莉雅，若你的孩子也像他一样能变化成这种姿态，或许会很有意思唷。」
「我要生气啰？」
娜塔莉雅头冒青筋，并向水龙释放杀气。
然而水龙压根儿不把娜塔莉雅的怒气当一回事。
「你们之间是什么关系？我已经知道你们互为天命和水龙……但你们仅是基于九天楼国王及守护龙的身分共同行动吗？这样岂不是会害巫女处境尴尬？」
简直就像在说莎迪娜及希尔荻娜毫无用处一样。
「吾负责协助的巫女吗……吾目前将九天楼委任给她了。若用更浅显的方式解释，她的任务是教导年轻天命各种事物。现在正是重要的时期。」
巫女的工作是辅佐年轻天命，避免对方失控是吗？
「巩固国家守备的同时，代表人则在国外监视勇者吗？」
「正是如此。而且前任天命也留守于九天楼，以防这家伙有个万一时，造成无可挽回的致命问题。」
一面教育天命一面矫正世界……同时进行如此重大的事，未免太不谨慎了吧。
话虽如此，这个过去的九天楼似乎运作得相当顺利。
「况且……世上各种魑魅魍魉四处作乱，单凭勇者恐怕应付不来。因此吾等也会顺道将其击退或封印。」
「嗯……这倒也是。」
至少包含席德威鲁特在内，这个世界各地都零星散落著封印著怪物的遗迹。
参考一些资料，便能推测出它们是被来自九天楼的人所封印。
「为什么要封印它们？直接消灭不是更快吗？」
「连这件事都没有流传下去吗？……这是为了以防万一，因为封印遗迹具有缓和浪潮侵略的抑制效果。」
「哦～……所以九天楼也封印了许多怪物啊。」
「……？」
娜塔莉雅疑惑地歪了歪脑袋。
「不，我们曾与闯入九天楼的怪物战斗过。例如遭受封印的大蛇什么的……还有其他各种怪物。」
炼明知会陷入异常状态，还是在娜塔莉雅面前将剑变化成了被诅咒的天丛云剑。
虽然他立刻让其恢复原样，炼仍旧感到一阵头晕目眩。
「里头寄宿著相当棘手的诅咒呢，不过当中蕴藏著一道光辉。」
「这么说来，那把武器的数字目前如何？」
「正一点一滴地减少，我也摸不清头绪。再等一阵子吧。」
登录之后已经过了好一段时日，目前还处于这种状态吗？
只能由衷祈祷炼持有的武器能进化成一把强力武器了。
至少希望不要是死亡倒数。
「照理说应该没必要于九天楼施加无数封印……但其中究竟张开了何种魔法式，我并不知道个中原委呢。」
「看来我们的时代与这时代的认知存在不少差异啊。」
不明白的事多不胜数，实在令人困扰。
我只希望能在这时代查明真相。
今后不光是探索返回未来的手段，最好尽量收集情报，以备今后即将面临的战斗。就算跌倒了，也要抓一把土再起来。
于是我们便一边赶路一边解释现状，花了一段时间才抵达村子。
一看见我，伊米亚立刻冲了过来。
「盾之勇者大人！」
「怎么了？我离开期间发生了什么事吗？」
「没什么，也许只是枝微末节的小事……不过明明已经到了出发经商的时间，基尔却还没出现……我现在正在找她。」
「基尔吗？」
「那个吵吵闹闹的家伙没出现？有点奇怪啊。」
连弗乌尔也面露担忧。
「那只狗吗？反正一定是在哪里玩到忘记集合时间了吧？」
「真是那样的话就好了……」
就在此时，娜塔莉雅突然定睛凝视著弗乌尔。
「从刚才我就很在意了。你是异界眷属器……恐怕是护手或拳之勇者吧？」
「我名叫弗乌尔，这是护手……我是护手之七星勇者。」
「嗯……总觉得在某处见过这种族呢……你是异世界的亚人种吗？」
水龙望向弗乌尔如此低喃。
啊，原来如此。
在浪潮将双方世界结合之间，白虎种很可能是剑与枪世界的居民。
「不过……你就是大姊头他们的祖先吧，真的长得很像呢。从远处看恐怕会认错人。」
「幸好发型不同，因此有所区别。」
虽然不至于像双胞胎一般无法分辨，但毕竟两人连服饰都非常相似。
而且她们又互为祖先与子孙，确实有可能认错。
「所以呢，你是说基尔不见踪影？」
「是的。」
「如此重要的时间点，基尔她究竟跑去哪里玩了？」
「该不会是被培恩萨的刺客绑架了吧？万一真是这种发展，对方可真卑劣到极点。但那只狗也算是有点实力，照理说不会如此轻易被抓住。」
再说在那种情况下，她应该会汪汪叫个不停吧。
包含菲洛鸟在内，他们简直好比「噪音」的代名词。
「但不久前她的心理创伤才复发过，要是被敌人逮到破绽……」
嗯……确实正如拉芙塔莉雅所言。
「盾之勇者大人……能找到她吗？」
形式上基尔是我的奴隶，因此身上刻有纹章。
除了我以外的人都无法确认她的所在位置，所以弗乌尔及伊米亚才会询问我。
我开启能力值的奴隶纹项目，并调查基尔的去处。
「嗯，她没有跑太远。在那里。」
我能凭记号判断她大致身处哪个方位。
难题在于有时会因为魔力磁场的干扰，导致我无法探索信号。
不过……接二连三地发生问题，让我涌起了一股不祥的预感。
仲裁者娜塔莉雅特地前来视察，结果马上发生这种事。
受不了……之后得好好惩罚基尔才行。
我们就这样迈入村庄，娜塔莉雅则不断环顾四周。
「那栋房子是用植物打造的吗？未来的魔法可真奇妙。」
「那是用盾牌的技能改造突变植株后制成的营地植株，这时代似乎也不存在突变植株。」
「这里充斥著各式各样的奇妙物品呢。那些从异世界流入的事物，无论怎么看都像是邪恶炼金术师的作品。」
仅存在于其他异世界的物品会变成乱码，无法发挥完整的功能。但突变植株在绊的世界也顺利发挥了效用。
判断基准现阶段还完全摸不著头绪，然而一想到那些未曾见过的事物都来自于异世界，或许就不会觉得有什么奇怪的了。
「种下种子后很快便能成长茁壮，但由于它的变异性太过剧烈，在经过改造之前是种容易引起灾害的危险植物。幸运的是改造过后，成功让它摇身一变，成为了能用来建设临时房屋的便利植物。」
「虽然很方便……」
「我明白你的心情。这里原本是我出生长大的村子，但自从尚文大人著手开拓之后，便逐渐脱离了原貌。」
「无论任何时代的勇者都会对环境造成各式各样的影响……不能一概认定那是坏事，这正是令人烦恼之处。」
娜塔莉雅及拉芙塔莉雅意气相投地聊著天。
比起让气氛变得剑拔弩张，目前的发展还算不错。
正当我准备开口之际，娜塔莉雅突然停下脚步并眯细了双眸。
「……樱光树怎么会在这座村子里？」
「哦，樱光树也是与突变植株配种之后成功植林的例子。我们费了一番功夫才顺利让它扎根呢。」
「……居然连樱光树也不放过……」
娜塔莉雅以颤抖的声音如此说道。
「啊、糟了！尚文！」
守和炼都露出慌张的神情。
「嗯嗯……这可真是有意思。居然连性情如此狂暴的树都能驯服，在发怒之前不应该先赞叹一声吗？」
水龙出声安抚娜塔莉雅。
「这是两码子事！你的意思是要我同意这种亵渎樱光树的行径吗？」
「只有你认为这是亵渎。性情狂暴的樱光树所释放的意志，你在踏入村子时没察觉到吗？我是经过它们同意过后，才将樱光树搬迁至村子里的。」
「啊？」
「拉～芙～」
就在这时，小拉芙指向了村里发育良好的樱光树，用手发出信号引导娜塔莉雅。
接著娜塔莉雅走近樱光树，并将手抵上树干。
一瞬之间，樱光树的光芒略为增强了。
「……」
娜塔莉雅微微皱起眉头，叹了口气后返回原处。
她还真是多才多艺……希望拉芙塔莉雅也像这样学会各式各样的技能，今后应该能派上用场。
「樱光树大概是为了世界，才愿意出借自己的力量吧。从村子占地内的反应来看，樱光树本身没有太大的质变。」
这么说来，记得攻占九天楼时，水龙曾透过碎片传授格利昂操控樱光树的方法。换言之，水龙说不定相当瞭解樱光树。
「毕竟树还兼具结界功能，恐怕是在这范围内被滥用于诡异的仪式吧。」
哦？水龙说的话与霍伦推测的内容一样。
这或许能成为某种线索。
「我明白是樱光树主动借出力量，但还是难以接受。」
「脑子这么死板，将来会吃苦头的喔。」
水龙语气无奈地安抚娜塔莉雅。
姑且是度过这关了吧？
「我能体会你的心情。」
「有人能够体会，反而教人悲伤。」
她和拉芙塔莉雅他们的感情愈来愈和睦了。
若将立场类似上司的我视为假想敌，藉此与对方打好关系，将来能更易于行动吧。
「尚文大人，您若是想拢络娜塔莉雅小姐的话，我认为请她享用料理会比较快。」
拉芙塔莉雅眯著眼如此说道。
唔──总觉得她的直觉又更上一层楼了。
变得愈发机灵自然是好事一件，但也害得我愈来愈难敷衍她了。
「你该不会在饭菜里下毒吧？」
「以尚文大人来说，下毒还算好的呢。」
「嗯……这可真教人期待。」
「毕竟未来的盾之勇者大人是不出三秒便成功拉拢你的奇才啊。」
「什么拉拢，真没礼貌……吾只是开发了新天地罢了。」
怎么说呢……
总觉得继承九天楼血脉的拉芙塔莉雅，似乎渐渐被娜塔莉雅他们拢络了。
得赶紧岔开话题才行。
「哎呀，比起这个，我们得尽快找到基尔才行。慢慢找太麻烦，直接发动奴隶纹倒也无妨，不过……」
我们就这样继续追踪基尔的反应……
「哎呀，伯爵，怎么带著这么大一群人？」
然后抵达了拉托的研究所前。
研究所的主人拉托替村中魔物们诊察完毕之后，正好与温蒂雅一同返回，于是叫住了我们。
「你说过要和剑之勇者一起去见当代天命……」
温蒂雅的视线固定在娜塔莉雅及水龙……不，她正直直地凝视著水龙。
「从你的气味里，闻得出你是蒙受龙之宠爱的人呢。吾是水龙，身为龙帝的同时亦是守护龙。」
「守护龙……请多多指教。」
温蒂雅居然恭敬地回礼了。原来面对语气彬彬有礼的龙时，她会做出这种反应。
炼的表情有些复杂呢。
「已经和他们说上话了啊。他们来我们村子视察时，基尔却忽然失踪。所以我们才在巡视村子的同时找她。」
「这我明白了，但为何来我的研究所？」
「不，因为基尔好像在里面。」
「那孩子在里头？为什么？」
「……基尔吗？这么说来……记得在盾之勇者大人你们出发前不久，她曾和疑似这女人祖先的女性交谈过。」
拉托的祖先……是指霍伦吧？
霍伦与基尔对话？嗯～……难以想像她们有何交集。
如此心想的我，将目光投向警戒著娜塔莉雅而始终保持静默的守，却发现他正略显可疑地看著我们。
「守哥哥？」
席安不安地出声呼唤守。
「盾之勇者，瞧你的反应……难道你有什么头绪吗？」
「达芙──！」
小达芙及娜塔莉雅齐声质问守。
毕竟霍伦可是守的同伴。
「对方可是霍伦！我怎么可能彻底驾驭她！」
「我想也是。如果那名自称邪恶炼金术师的家伙失控，你当然没办法制止她。」
「居然赞同了！」
我都忍不住吐槽了。
那家伙到底恶名昭彰到什么地步啊？我知道她很有才能，该不会其实是很危险的存在吧？
拉芙塔莉雅紧抓住我的手臂猛烈摇晃。
「这表示基尔的人身安全有危险！尚文大人！得赶紧找到她才行！」
「霍伦那么危险，娜塔莉雅也没有下达惩处啊。」
「……我是很想，但鞭之眷属器似乎相当中意她这名持有者。而且她也很认真挑战浪潮，所以我才保留处分。至少我也很清楚那家伙富有才能这件事……」
鞭之精灵的判断标准太诡异了！
那精灵还曾经是塔克特的所有物，该不会它其实是个性格十分疯狂的家伙吧！？
虽说在塔克特那时，它是遭到囚禁就是。
难道与喜欢垃圾的杖之七星武器原理相同？
「黑心到那种程度的家伙反而不能下达惩罚，你还真是……」
我以无奈且怜悯的眼神望向娜塔莉雅，她额间冒出冷汗，撇开了视线。
「我也有很多苦衷好吗？别用那种眼神看我，小心我让你好好体会一下天命的恐怖之处！」
「瞧你这副模样，真是让人看不下去……」
连水龙都以哀怜的口吻向娜塔莉雅低喃道。
她愈来愈没威严了。
她现在的气质与拉芙塔莉雅更为相似，反而提升了我心中的好感度。
「达芙──！」
就在这时，小达芙突然鸣叫一声，并数次指向研究所。
它是要我们别再闲聊，快点进去吗？
「啊～是、是。既然那女人恐怕做了什么好事，让你有了可以下达惩处的名目，那就在不至于致死的范畴内好好惩罚她吧。」
「……知道了。」
万一霍伦死了，我可是会很困扰的。
可恶……就这层意义来说，霍伦身处的立场或许相当棘手。
我们就这样再度展开基尔搜索行动，并踏入了研究所。
之后……一行人在研究所内继续前进，毫无阻碍地抵达了拉托的研究室前。
基尔的反应……姑且指著这间房间。
但总觉得箭头好像微微指向下方……
「我想……她应该就在前面的房间。」
「里头有什么吗？」
「确实……有哪里不对劲。」
「唉……」
拉托频频看著研究所内的水管，究竟是怎么回事？
「前面设置了警报装置吗？」
「伯爵你不也参与了这里的建设吗？根本没有什么警报装置，但是……」
总觉得拉托的言行举止比平常更可疑。
「这女人喜欢的魔物不见啦。平时她一回到研究所，那只魔物便会立刻沿著管线跑过来。」
听了温蒂雅的说明后，我总算想起来了。啊～……是拉托养的那只奇怪魔物吗？
虽不晓得它是哪种魔物，但我知道温蒂雅指的是待在试管里的那只魔物。
话说回来，原来那只生物能沿著研究所内的水管移动啊？
记得……拉托似乎都称呼它为小咪。
「小咪是我的朋友！虽然它任何事都做不好，却是个凡事都很努力的好孩子！」
「好啦好啦。所以，那家伙怎么了？」
喜爱魔物的学者……被霍布雷放逐的炼金术士拉托特别珍爱的魔物，感觉应该相当不妙。不过据说它受了重伤，所以才会待在那地方。
假如它是拉托制造出来的原创怪物，具备媲美灵龟的强大力量，而它又跑出试管大肆暴动的话……
「……我被霍布雷放逐之际，塔克特的同伙们声称我是异端份子，就这么一举虐杀了我负责照料的魔物们……小咪便是我当时唯一保住的孩子──但它也因此受了重伤。」
拉托似乎是霍布雷国内尚称出类拔萃的炼金术师，却因为塔克特一度失去了一切。
原来小咪就是霍布雷事件中唯一幸存的魔物。
虽然那只有如散开的纤维般飘浮于烧瓶内的生物……乍看之下只像一团毛球。
话说回来，那瓶培养液看起来相当昂贵，是用突变植株提炼而成的吗？
「我的其中一个梦想，便是将那孩子培育成最棒的魔物。」
这么说来，拉托来到我村子时也说过类似的话。
她表示想证明魔物也能与浪潮一战。
而小咪便是拉托寄托梦想的对象。
「……只要提升Lv让小咪晋阶，不就能轻易让它变强了吗？」
我这种想法太傲慢了吗？
毕竟这世界与游戏相当类似。在我先入为主的观念当中，一个劲地提升Lv便是锻炼身体的不二法门。
虽然拉芙塔莉雅他们也在进行锻炼，但首先还是该从基础开始练起。
其中似乎还存在一种法则……先在低Lv状态下经过锻炼，能力的成长幅度便会随之提高。
无论如何，既然如今已经厘清鞭子的强化方法，只要拜托我们不就行了吗？
「办得到的话我就用不著这么辛苦了！这孩子在延命措施的影响下，有很多不便之处！像是身体无法吸收经验值。」
哇……居然还有这种症状啊。在考虑强化之前得好好治疗才行了。
「统整从格利昂身上采取的各种要素后，若能成功找出治疗处方，理应就能将这孩子放到外面的世界了。」
「感觉在这研究完成之前，世界就会先毁灭了呢。」
就一个被当成异端份子而遭到放逐的人而言，拉托的研究方法反倒格外死板。她属于要做好重重准备才愿意动手的类型。
拉托的进度缓慢到连霍伦都忍不住叮嘱她这个缺点。
或许这也是塔克特造成的心理阴影所导致。
……从拉托至今为止的行动来看，以生命为优先的她应该不至于涉足人体实验。
「实验已经有大幅进展了啦！」
「啊～好、好。」
「那个……刚才大概听了你们的对话，那该不会是什么危险实验吧？」
「拉芙塔莉雅，包含随著浪潮出现的那群人在内，我们的敌人尽是些不择手段的无耻之徒。如果太过洁身自爱，连这点程度的小事都觉得违反良知的话，连本来能打赢的仗都会因此败北的。」
「……真是一番刺耳的言论呢。」
娜塔莉雅语带叹息地低喃：声。
「尽管心有不服，但鞭之精灵之所以中意那名学者，或许就是基于这个原因吧。」
「压力太大的话会累垮的唷！放松心情，做好我们力所能及的事情就行了。」
露瑚多口吻轻快地如此说道。
总觉得他愈来愈有大将之风了。
「变成尚文大人实验体的露瑚多你没资格说这种话。」
「啊呀～？」
喂，露瑚多。你该不会是在模仿希尔荻娜吧？
「……」
「守哥哥？」
此时席安微微倾首，对一直默默地静观我们对话的守说话。
其实也没必要交谈，比起这些，霍伦及基尔才是重点。
「算了，闲聊到此为止，准备闯入房里了！也许基尔只是在和拉托喜欢的魔物聊天而已。」
我说出自己心中期望看到的光景，同时敞开研究所的门。
结果……里头空无一人。
「没人在呢。」
「是啊。」
「小咪也不在。」
拉托喜爱的魔物并不在水缸之中。
「基尔的反应……」
我确认基尔的所在方位……反应指向了斜下方。
这房间应该不存在通往地下的通道才对……
基尔那家伙究竟在哪里？
「尚文大人，基尔人呢？」
我不发一语地将视线投向下方。
「伊米亚，你们的居住空间就在村子地下对吧？」
「是的。但我们并未挖掘到这附近，因为考虑到若导致拉托小姐的研究所下陷，会造成危险……」
以伊米亚为代表的掘土种奴隶们都相当机伶。
我知道他们挖掘地下时，绝对会避免地面陷落。
视察居住区时，他们将空间打造得相当坚固，也设置了支柱，感觉是架构相当完善的地下居住区。
「要是虎鲸姊妹在的话，就能轻易调查空间分布了。」
她们可以运用超音波掌握四周状况，也能一定程度地透视墙壁另一侧的人。万一发生什么事，她们能够立刻发现问题所在地，可说相当优秀。
唔嗯～……拉托开始操作设置于研究所的终端器材，外观有如异世界独特的石板。
「嗯～……有没有什么可疑的地方……嗯？奇怪，似乎有谁隐密地设置了什么东西。」
拉托继续操作电脑，我涌起一股不祥的预感，于是也开始调查营地植株的操纵项目，紧接著以魔法语言说道：
「……管理员权限，最重要项目，解除锁定。开启。」
这是我在制成营地植株时设置的机关。即便村人上了锁，我也能藉此强制将其开启。
就算其他勇者用某种方法操控了营地植株，我也已经在初期系统中编入了不能违抗我命令的限制。
一旦破坏这个限制，营地植株便会无法发挥功能而自我销毁。
我是基于善意才提供营地植株给众人使用，但可没打算让企图独占的人恣意妄为。
当然，这项功能亦能使其初始化。
就在此时，研究所正中央发出一阵声响，通往地下的阶梯出现在眼前。
「啊！这是什么！」
看来拉托也毫不知情。
「伯爵你看！那里有我没印象设置过的管线！」
拉托指向水缸，那前方也像阶梯一样出现了洞穴。
「愈来愈可疑了。」
「而且工程相当仔细，看来是在制作好地下设施后，再利用营地植株产生的凝固剂加以固定。这么一来，连伯爵都无法搅局了。」
得知霍伦做出这种好事的我将目光投向负责人。
负责人守的身子颤了一下，冷汗直流，同时别开了视线。
「这肯定是霍伦搞的鬼吧？」
「恐怕是的。很像是那名邪恶炼金术师偏好的手法。」
我与娜塔莉雅一同狠瞪著守。
做到这种程度，我可无法置若罔闻。
「我、我想应该是吧，但我完全不知情啊！」
「……」
这回换席安一语不发地垂下了头。
难道她有什么头绪吗？……不过霍伦本来就像是个爱闯祸的人。
「我想也是，否则你也不会傻乎乎地跟我们一起来到这里。话虽如此，还是得揭发霍伦究竟瞒著我们做些什么才行。」
「我明白她是位优秀的人才，但为何要做出这种事……」
拉芙塔莉雅惋惜地感叹道，炼及弗乌尔也同样一脸无奈。
「居然胆敢对尚文做出这种事……」
「初生之犊不畏虎啊。」
这是什么反应啊？
从以前我就在想，真想看看我在这群人心中到底是什么形象。
「这么说来……或许尽快找到基尔比较好。不久之前当那家伙听说基尔等人仍留有心理创伤时，我曾听到她悄声地说『怎么不来找本人商量呢～？』！」
事到如今，弗乌尔才突然焦急起来。
太慢了啦──！刚到研究所时就该想起来了吧！
怎么说呢……霍伦、基尔加上拉托喜爱的魔物，这组合让我的想像逐渐往不妙的方向发展。
那家伙究竟打算怎么解决基尔的心理创伤啊！
「快点下楼吧！」
拉托抢在我们前头，率先直奔而出。
「喂、喂！」
「我绝不饶恕那女人！要是她敢对小咪出手，就算是祖先我也要把她大卸八块，如她所愿制作成实验材料！」
哇，拉托好像开启了奇怪的开关。她平时可不会说出这么危言耸听的台词。
「好！我们也走吧！」
「啊、盾之勇者！」
温蒂雅叫住了我。
「我们进去之后，难保那女人的祖先不会从这里逃跑。」
「说得也是。」
不愧是熟知拉托个性的温蒂雅，果然设想周到。
「那么炼、弗乌尔、温蒂雅和伊米亚，你们留在这里待命，同时命令村人监视研究所。连一只蚂蚁也别放过！」
本来还担心他们能否听懂『一只蚂犠也别放过』这句话，幸好炼及弗乌尔都点了点头。下一秒，附近突然开始地震。
「怎、怎么了！？」
我们连忙冲出研究所，只见用突变植株搭建而成的塔从地面生长出来，并包围了村子。
「塔？」
塔的最顶端闪烁著一道耀眼的光辉。
极为不祥的预感席卷而来。
我定睛凝视……发现了名为高塔植株的魔物。
紧接著一道声音从研究所内传入耳际。
「哎呀哎呀，看来事迹败露了呢。」
「霍伦！你到底想干什么！」
守紧锁眉头质问对方。但霍伦没有听进去，又或者这只是将事先录好的声音播放出来，她就这么无视守的质问继续说明：
「若想进入本人的研究区，就得派人前往每一座出现在外头的高塔顶楼待命，并且触碰上头设置的机关。总共有七座塔，努力满足条件吧。等你们唷！」
『嚓！』的一声，霍伦的声音中断了。
「……」
守无奈地垂下肩头，并将手抵上额头。
「的确是那名学者偏爱的恶作剧呢。大概是找到了恰好合适的玩具，她才会像这样进行实验。」
玩具指的是突变植株吗？真是给我惹出了大麻烦呢。
霍伦似乎还精心设置了不听命于我的机关，使我的命令无效化。
甚至可以说她是参考突变植株，进而创造出另一种完全不同的生物。
「搞出这么夸张的恶作剧，你可要确实惩罚她喔。」
「我是很想惩罚她，但每当她闹出这种恶作剧之后，侵袭而来的浪潮便会用类似的方法对付我们……虽然不愿承认，但其实多亏如此，我们才能成功跨越难关……」
什么？浪潮会用这么麻烦的方式来袭？
不是只要打倒它带来的魔物就好吗？
我望向炼，他则别开视线并点了点头。
「虽然只是期间限定，但我曾在浪潮侵袭时的活动设定中看过这种情形。而且非得多数人同时行动才能通关，对单机玩家而言相当棘手。」
哇……真是烦人的活动。
「我想霍伦不会设计让人丧命的恶作剧。不过居然做出这种麻烦的东西……她究竟有什么企图？」
「话说……不能直接破坏那些机关吗？」
「试试看吧！百剑天罚Ⅹ！」
炼用技能召唤出无数把剑，并让它们朝其中一座塔倾泄而下。
剑贯穿结界，将那座塔破坏殆尽……但下一秒新的塔又立刻长出，再度开始释放光芒。
「由此看来，除了依循指示解除机关以外别无他法。既然它能再生，将其破坏也毫无意义。」
未免太麻烦了吧！
「达芙──！」
为何小达芙打从一开始就一直兴致勃勃的模样？
「尚文，塔由我们设法处理。你们能前往研究所的地下，想点办法穿过通道吗？」
这时炼扔给了我一道难题。
攻略塔的麻烦任务交给他们，我们则想办法强行突破……若能顺利成功就好了。
「……知道了，就实验看看能否设法闯入吧。这里交给你们啰。」
「守哥哥，我也想一起去。」
席安紧握住守的手提议道。
「席安意外地很有战斗天分，去了或许能让霍伦措手不及。」
「……嗯，我知道了。席安……你能帮忙吗？」
「嗯！」
「好！出发吧！」
就这样，我们迈向了研究所的地下通道。