我们入侵了在拉托研究所中发现的新地下设施，在开始行动之前先确认成员吧。
判断状况是至关重要的。
首先是我、拉芙塔莉雅、露瑚多、拉托、守、席安、娜塔莉雅、水龙以及小拉芙它们。
其他人则负责攻略生长于研究所外头的塔，并侦查霍伦是否确保了逃脱路径。
可别以为设置这种小机关就能逃离我们的手掌心。
这座村子拥有名为掘土种的地下专家。
若对方真的设有逃脱路径，反而会被他们挖出来。
而且塞茵及蕾茵还没来。她们应该已经得知这场骚动，很快便会赶来吧。
我们就这样入侵地下设施……进去过没多久，我们一行人便在单调的走廊上被一道神秘的透明障壁挡住了去路。
「这是防护罩吗？」
我敲了敲障壁。
「与尚文大人的流星壁很相似呢。」
「嗯。」
我首先以眼神示意成员中攻击力最强的拉芙塔莉雅破坏障壁。
尝试强行突破总是最佳方法。
拉芙塔莉雅轻叹一口气，同时举起了刀。
「瞬刀·霞一文字！」
锵！神秘障壁迸出火花，接著应声产生了裂痕。
很好！能够突破吗？
我如此想的下一刻，障壁即刻再生并恢复了原状。
「无论攻击力多强，障壁能再生的话便毫无意义……」
「虽然早就预料到了，但这可真是麻烦……」
也不可能在划开障壁的同时穿过去。
我先将手抵上结界，试著在障壁中央召唤飘浮盾，结果马上被弹了出来。
「而且障壁似乎还具有排斥作用。」
真是森严，霍伦到底是如何制造出如此稳固的结界？
入侵行动顿时陷入了困境。
此时，上方传来轰然巨响。
炼及弗乌尔等人正在攻略突变植株塔的光景于脑海中浮现。
「尽管想设法闯进去，但单凭蛮力恐怕是不可能的……」
「盾之勇者你们应该能想到反过来穿越守护结界的方法才对啊。」
拉托焦躁地喃喃说道。
说白了，这结界的反应岂不是和流星盾一模一样吗？
可以想像它是靠远距操作展开的流星盾，或许能称之为流星壁。
那么……流星盾的基本弱点是什么？
顺带一提，即便凝聚真气破坏我的流星盾，也只有盾牌会受到影响，我本人不会受到损伤。
「流星盾的方便之处在于友方可以直接穿透。」
守如此说道，我也接著说明：
「加入同一支队伍的人便能通过障壁。换言之，只要通过认证，就没必要解除塔的机关。」
「那……该如何通过认证？」
「嗯，即便理解机关原理，要闯入仍然相当困难。」
此时，我将目光投向水龙。
「在九天楼设置神秘结界的你应该很清楚吧？仔细想想，这里可是长有负责守护村子的樱光树喔！」
「啊，原来如此。只要让结界与结界相撞，便能同时打造出存取路径。」
灵光一闪的拉托低喃一声，接著爬上楼梯开始操作器材。
随后，营地植株逐渐伸向结界，藤蔓前端还释放著光芒。
「让结界与结界……」
我与守配合呼吸，张开流星盾并朝障壁迈出脚步。
然而……撞上障壁之后便无法继续前进了。
比预想中更困难呢。
「拉芙～」
「居然设置这种麻烦的机关……话虽如此，还是得迅速解决问题才行。」
水龙也触碰结界，低吟道：
「配合樱光树的波动，申请构筑九天楼结界……喂，还不快来帮忙。」
水龙叫唤娜塔莉雅。
「……明白了。」
娜塔莉雅深呼吸一口气，从怀里取出类似护身符的东西，将其举起。
「五行天命阵展开。」
啊，这招让我觉得似曾相识。
拉芙塔莉雅先前也用过，这是利用樱天命石的力量启动的魔法阵。
「那我也来帮忙吧。」
露瑚多开始咏唱，协助娜塔莉雅张开魔法阵。
拉芙塔莉雅？现在不加入的话，你就会变成只会靠蛮力的角色喔？
「尚文大人，请别用那种眼神看我。我明白。」
拉芙塔莉雅当然也开始配合两人咏唱。
「……在三人合力之下，力量增强了不少呢。这原本是不被允许的事……」
「此处还有樱光树，这下子应该游刃有余了……问题在于时机。若外头的人成功攻略了一座塔，应该就更容易掌握了。」
迅速攻略啊……希望能成功。
「不过盾之勇者你们的适性不太好，退下吧。」
「是、是。」
不久之后，拉芙塔莉雅等人张开的魔法阵冲撞障壁，并激散出了火花。
与之同时，拉托操控的藤蔓也缠上障壁，使火花四散的情况愈发剧烈。我感觉得到魔力开始流动。
这幅光景还挺壮观的。
不过，我和守只能被晾在一旁，倒是令人有点尴尬。
三种障壁激烈碰撞且纠缠在一起，使得场面相当混乱，在这种情况下，想必拉托也很难处理。
过了一段时间，多亏众人同心协力，总算在障壁上凿出了足以让一个人通过的洞穴。
「好，看来能通过了！」
「就、就算你这么说……」
水龙面露痛苦地如此说道。
「我们现在是勉强让排斥作用无效化，同时骗过认证系统。幸亏有龙及天命作为我方的结界来源，才得以维持这个状态。停止的瞬间恐怕便会立刻被弹出。」
操控完毕的拉托走下了楼梯。
光凭远距操控便能知道得如此详细，真是厉害。
「意思是……拉芙塔莉雅他们目前动弹不得是吗？」
「不……只靠我和龙也能设法维持。不如说要继续导正其他人的力量流向反而困难，所以请大家快进去里面逮捕炼金术师吧。」
娜塔莉雅如此说道，催促我们继续前行。
「嗯……这提议不错。不过，盾之勇者你们得先确实设置结界，因为内部的排斥力不容小觑。」
「换言之，想从后方带领援军，让大家一起通过这个洞穴很困难吗？」
我提出疑问后，水龙及娜塔莉雅神色痛苦地点了点头。
「明白了，我们会尽快逮捕霍伦，让她停止这番暴行。等等我们。」
守向娜塔莉雅等人如此说道，同时与席安一同穿过洞穴，并再度展开流星盾。
……只能上了。
我也唤出流星盾并伫立于与洞穴重合的位置，好让大家更容易前进。
「拉芙塔莉雅、露瑚多还有小拉芙、小达芙。」
「是……娜塔莉雅小姐，真的没问题吗？」
「请别小看我。」
拉芙塔莉雅穿过洞穴时仍担忧著娜塔莉雅。
「那我也走啰。」
露瑚多同样停止输出力量，并接著继续前进。
「在逮捕那女人之前，要优先连线至这道结界的制造装置。务必谨记在心。」
拉托也尾随在露瑚多身后。
确实……只要能破坏这道结界，便能轻而易举地逮捕霍伦。
虽说塞茵及蕾茵很难及时赶来这个地点也是个问题，但没闲工夫等她们了。
「拉芙～！」
「达芙～！」
小拉芙它们也穿过了洞穴，只剩我一人。
拉芙塔莉雅及露瑚多穿过洞穴后，使娜塔莉雅的负担增加，她的额头汗水淋漓。
「快走吧，我们无法维持太长的时间。」
「嗯。」
设有时间限制的攻略任务吗？
万一任务失败……最后基尔便会沦为霍伦悲惨的实验体。
如此心想的我，将结界托付给娜塔莉雅等人之后，继续向前迈进。
道路尽头似乎隔出了一个小房间。
再怎么说，霍伦应该也无法在我的村子地下建立大规模的研究设施。
毕竟掘土种和负责整治土壤的魔物们会在地底四处活动。
要是他们撞到设施，事迹马上就会败露。何况霍伦他们来村子的时日尚短。
虽说利用营地植株的话倒也并非不可能……
我心里想著的同时打开门扉。
「这里是……」
设置了庞大水缸的房间映入眼帘。
一只长约四公尺的拉芙种正漂浮于水缸内，看似还在培养中。
「哦哦！」
「哦哦哦！」
我与露瑚多飞速贴上水缸，定睛观察那只巨大的拉芙种。
它甚至比巨大化之后的拉芙种更加庞大。
若能乘上这只巨大的拉芙种四处散步，肯定会相当舒适吧。
拜托小拉芙的话，它应该也愿意载我，但有拉芙塔莉雅盯著，我不好开口。
「尚文大人，它该不会是基尔吧？」
「嗯，这个嘛。如果这是基尔，那她也能加入可爱候补人选之一了。」
赞同我这句话的露瑚多也猛点头。
不过基尔的反应似乎位于房间更深处。
「……对方该不会是为了讨尚文大人他们欢心，才创造出这种荒唐的生物吧？」
「不晓得。但她原本就对拉芙种抱著极大的兴趣，她遵循伯爵期望而制造这只拉芙种的可能性也并非为零。」
嗯～霍伦那家伙的品味挺不错的嘛……观察力真强。
居然能让拉芙种的可爱程度更上一层楼，她这回的失控行径也值得原谅了。
不过……总觉得这只巨大拉芙种的轮廓有些不稳定。
下半身彷佛黏土一般看起来软软的。
难道它是未完成品？看情形，或许可以命令霍伦继续进行研究。
「霍伦那家伙……都做了什么好事……」
守如此低喃，与我的想法南辕北辙。
毕竟我和露瑚多会有这样的反应，只是因为我们喜欢拉芙种，事实上霍伦做出的事相当惊世骇俗。自己的同伴闯了这种大祸，守心里恐怕不好过吧。
「尚文大人？」
「拉芙──！」
「达芙──！」
瞧见拉芙塔莉雅将手搭上刀柄，我回过头叮嘱她：
「不能破坏水缸。在这种地方将其破坏的话会导致室内淹水，移动起来将很麻烦。」
「说出您的真心话。」
「务必让霍伦完成它。」
「我要破坏它！」
「等等──等一下！」
「……她进行的研究居然精准地掌握了伯爵的要害，就某种意义上的确让人畏惧。」
「鞭之七星武器之所以选择了她，该不会是因为她制作出了精灵期望的东西吧？」
唔唔……这名炼金术师所进行的研究竟如此骇人。无论如何，我十分想见证巨大拉芙种研究完成的瞬间。
「别闹了，快动身吧！巨大拉芙种不会跑掉啦！」
被拉芙塔莉雅训斥过后，我们只好心不甘情不愿地继续前进。
我接著打开下一间房的房门。
这间房的正中央，则飘浮著一个闪烁著赤红光芒的核。
是某种东西的动力源吗？
……这个房间配置令我忆起了在灵龟体内与京战斗时的光景，四周飘荡著令人不快的气息。
「这里……搞不好就是制造结界的操控室。」
拉托飞奔而出，然后触摸房内某个疑似终端的装置。
紧接著，警报器铃声大作。
房内赫然浮现映照著霍伦模样的全息投影。
「哦～……入侵速度比预料中更快呢。真不愧是未来的盾之勇者。」
「毕竟我已经习惯这类骚动了，而且还有娜塔莉雅他们出手协助。恶作剧差不多该到此为止了，否则可不是受点皮肉伤就能了事喔。」
「哦～好可怕喔。但我本人并无恶意呢。未来盾之勇者的同伴怀有深刻的心灵创伤。本人贴心地想为她解决烦恼，却遭受这种待遇，真过分。」
「你打算对基尔做什么！快住手！」
「那女孩……」
此时投影突然发生些微干扰，霍伦以略显无奈的神情将目光瞥向右方。
「本人只不过是依循那男孩的期望，设法为他解决烦恼罢了。若事情进展顺利，对其他抱有相同烦恼的人而言也有好处。」
从霍伦改口为「那男孩」来判断，基尔似乎还生龙活虎。
「基尔在你那里吗？把她交出来！」
在拉芙塔莉雅与霍伦对峙之际，对方却将目光移向拉托。
拉托无视霍伦的言论，不断地操控著终端装置。
「别以为这点程度就能突破本人的安全系统喔？」
「给我适可而止！我绝不允许你对小咪出手！」
「嗯……让你继续捣乱我的终端会很麻烦，看来我也只好祭出一点粗暴的手段了。按下去──！」
……这个哏不会太老派吗？
咚、咚、咚……身后的房间传出了阵阵声响。
我回过头去，只见漂浮著巨大拉芙种的水缸中的培养液尽数流出，玻璃障壁顿时升起。巨大拉芙种踩著沉重的脚步声站起身来……缓缓地睁开眼睛并迈出了步伐。
原来巨大拉芙种已经完成了！
不过……那庞大的身躯应该无法进入这个房间吧？
难道它会像小拉芙一样暂时让身形缩小吗？
我和守同时举起盾，并保持警戒观望状况。
巨大拉芙种来到了房门前……本以为它或许会破墙而入，然而它却用超乎想像的方法进入了房内。
巨大拉芙种……将手臂伸进房内，接著突然液化成肉块，配合房门改变形状后缓缓挤进了房间。
那是什么鬼！？披著拉芙种的外皮，里头却是截然不同的生物！
「「被骗了！」」
我与露瑚多齐声吶喊。
这是诈欺！那种东西触感一定很差，彻底糟蹋了小拉芙的优点！
「拉芙──！」
巨大的伪拉芙种甩动粗大的尾巴，朝我们横扫而来。
「看招！」
拉芙塔莉雅拔出刀，朝巨大伪拉芙种的颈部猛然砍去。
俐落的斩击声传入耳际，巨大伪拉芙种的头就这么坠落地面……呜，简直就像斩杀了小拉芙一样，感觉真不舒服。
「拉～芙──！」
然而它被斩断的部分当场液化，头部及身躯又再度连结起来。
从它入侵房间时的方法我便推测到一个可能性，这下总算确信了。巨大伪拉芙种融合了史莱姆的特徵，仅将头部斩断无法构成致命伤！
就在此时，巨大伪拉芙种指向了拉芙塔莉雅……
「假货──！」
啊……？假货？什么假货？
「你叫谁假货！」
「啊，失礼了。知道本人认识的仲裁者近期将会来访之后，本人便在它身上搭载了能够辨别未来与现在仲裁者的功能，结果忘记卸除了。」
伪拉芙种接著又指向了露瑚多。
「拉～芙～」
是普通的叫声。
之后它同样也对小拉芙及小达芙发出了「拉芙～」的鸣叫声。
「为什么它对继承天命血脉的露瑚多发出普通叫声，却指著我喊假货呀！」
「调查一下这之间的差异或许挺有趣的。」
「才不有趣！」
真是毫无紧张感的对话内容。话虽如此，也只能上了。
「守！」
「好！回旋盾！」
守配合我的喊声将盾牌投掷出去，命中了敌人的躯体。
破风飞驰的声音响起，然而没能贯穿敌人的盾牌短暂消失之后，再度回到守的手边。
事到如今我才想到，守能自然而然地使用攻击技能，实在令人心情复杂。
这让我不禁想抱怨一句，即便不及炼、元康和树也好，真希望我也多少具备一些攻击能力。
「这招如何？」
熟悉魔物相关知识的拉托，一面预测对手的动向一面投掷针筒。
拉托发出的攻击命中了巨大伪拉芙种，并将药物注射至敌方体内──她甚至足以让菲洛丧失战斗能力。
若这招能压制它的动作，接下来只要命令拉芙塔莉雅他们一拥而上即可。
只要我和守各自召唤出能够妨碍巨大伪拉芙种行动的盾牌，战况便能更加顺利。
……然而事与愿违，只见巨大伪拉芙种拔出了针筒，就这么朝我们直直逼近。
「别想得逞！」
「假货！」
拉芙塔莉雅飞身冲向巨大伪拉芙种……然而它的背部迅速长出了三只触手……并且巧妙地穿过我的流星盾，从侧面猛然击中拉芙塔莉雅。
「呜！」
「拉芙塔莉雅！」
我连忙移动并接住拉芙塔莉雅。
「无、无法预测它的攻击路线！」
「看样子它类似实力强大的史莱姆类生物。即使外貌与拉芙种一模一样，将两者相提并论的话可是会吃苦头的。」
「大哥……」
露瑚多不安地叫唤一声，并触碰我的手。
话说……这只巨大伪拉芙种居然能穿透我们的流星盾，对拉芙塔莉雅发动攻击！？
「白费功夫。凭这点程度，才无法阻止本人开发的实验体。」
「连药都不管用吗……？」
「拉芙──！」
巨大伪拉芙种紧接著高举手臂，朝我们猛然挥落。
「交给我吧！」
守用盾抵挡住对方的攻击，但无数只触手又再次朝四周伸出并席卷而来。
可恶！不仅难以防守，甚至还能穿透流星盾，这到底是什么构造！
就连躲藏在守身后的拉托都遭到了攻击。
「呜啊……」
「你们很清楚这里是什么地方吧？在这里要穿过结界，根本轻而易举。」
拉托被震飞的下一秒，巨大伪拉芙种立即举起手臂，准备给予她致命一击。
「……拉芙──」
巨大伪拉芙种与拉托四目相对。
「……小咪？」
「拉、拉芙──！？」
两人一瞬间对上目光……紧接著巨大伪拉芙种突然抱头，发出痛苦的呻吟。
「你做了什么！」
「亏你能察觉呢！没错，这家伙就是你最珍惜的魔物所期望的姿态。」
「就算是这样……你也不能擅自做出这种事啊！」
咦？慢著……让我整理一下状况。
难道说那只巨大伪拉芙种，就是拉托心爱的小咪化身而成的模样吗？
「拉托，它真的是你的小咪吗？」
「对，绝不会错。我看得出来！」
拉托语气坚定地如此说道，我倒是完全看不出来。
「即便有无数只拉芙种聚集在一处，尚文大人及露瑚多仍然能辨别出小拉芙。恐怕拉托小姐亦有相同的能力吧。」
我不得不同意拉芙塔莉雅的比喻。
这下我就明白了。想不到拉托你也挺行的嘛。
「拉芙塔莉雅小姐好厉害！」
「不……请别露出那种深有同感的表情，我都忍不住悲从中来了。」
「那是本人在这座村子里进行研究的某一天所发生的事。当时拉托你不在场，本人在研究室里进行调查时，小咪敲了敲它的水缸。」
霍伦彷佛在揭示自己的研究成果一般，开始说明整起事件的来龙去脉。
「我们聊了一会儿。你心爱的小咪一心想立刻挺身而出为大家奋战，但你却不明白这点，这使它感到相当心寒。本人可是确实询问过它，是否有觉悟承受任何实验结果喔。」
……似乎是为了补足口头说明的不足，我们眼前浮现出霍伦对小咪进行改造的过程影像。
「所以包含鞭之眷属器蕴藏的力量在内，本人利用了各种方法为其进行改造。量身打造的各项生物实验、炼金术改造，还有……遗传因子改造等等。」
影像是利用水晶映照出来的吧，还真是多此一举。
『来吧，想像出你渴望的强大姿态，本人将为你实现愿望。』
飘浮于水缸内、外表仍旧是一团毛球的小咪点了点头，并让某个影像浮现于霍伦面前的石板上。
『这样啊……原来你如此渴望力量。无论什么样的痛苦或诅咒，都努力承受吧！」
眼前仍是霍伦利用自身技术对小咪进行改造的影像。
乍看之下变化相当诡异。
小咪逐渐变化……渐渐地被改造成与现在的姿态截然不同的赤红色水晶球。
随后，霍伦再为赤红水晶球披上玩偶装，藉此伪装它的外观，使其看起来与变化前的毛球完全相同。
如此一来小咪便能维持以往的模样，藉此瞒过众人的目光。
下一个影像映照出了水缸，此刻身处我们眼前的巨大伪拉芙种正漂浮于其中。
除了巨大伪拉芙种以外，也映照出了毛球小咪在同一个水缸中遨游的身姿。影像到此结束。
「事情就是这样，本人赋予了它力量。如何？结果很不错吧？」
「哪里不错了！这是我的工作，根本不是你该插手的事！我的目标是安全地让小咪变强！你居然拿它做这么危险的实验，不可饶恕！」
「霍伦！再怎么说对方也是尚文的同伴，就算得到了当事人允诺，也不可以做出这种事！」
「哼，守你无法理解本人的悲哀。本人可悲的头脑，察觉到了自己有非得达成不可的使命。既然如此，稍～微进行一点使命之外的研究也不该遭受谴责吧？」
……？霍伦究竟在说些什么？真是让人摸不著头绪的家伙。
他们尽聊一些只有自己人听得懂的话，我可是很伤脑筋的。
总而言之，现在的首要目标是设法击倒眼前的敌人──以拉芙种为基底的怪物小咪。
必要时恐怕也得考虑收拾掉它……首要重点是分析对手。
从影像判断，小咪曾一度变化成赤红水晶的姿态。之后霍伦准备了毛皮，让它伪装成至今为止的模样。
赤红水晶体……石头、核心……有什么东西是与霍伦有关的？
记得她曾在培恩萨参与和龙相关的研究。
而且霍伦还说过，与其提拔龙成为魔物之主，不如将汽球怪改造成最强的存在。
于是眼前的小咪，变成了以拉芙种为基底的史莱姆肉团。
在我所知的RPG游戏知识当中，史莱姆是什么样的生物？
除了液态生物这个共通点以外，还有一点是具有核心的单细胞生物。
即便将其斩断也能马上连接起来，再加上先前小咪曾披著与原本姿态如出一辙的外皮伪装外观，该不会我们刚才斩断的也不是真皮？
「拉芙────！」
「达芙────！」
小拉芙它们跳上我们的肩膀威吓敌人。
「拉芙──！」
它们开始与小咪相互瞪视。
气氛剑拔弩张。
「拉托，我想先询问你的意见。如果我们说要收拾掉小咪，你能同意吗？」
「当然不行啊！」
「我想也是……」
而且外观是拉芙种，对战起来变得极为棘手，令人感到困扰。不过没办法了。
「那么，拉托，从现况来判断，能在不打倒小咪的情况下前往下个房间吗？」
「……很困难。只能请伯爵你们设法争取时间了。」
「哇哈哈哈哈！没问题吗？一旦作为实验品二号的那男孩改造完毕，这边也会一并解除武装喔。」
可恶，时限是霍伦将基尔改造完毕之前吗？
「我绝对不允许你做出这等荒唐事！」
拉芙塔莉雅激动地怒喊。
「没办法了。拉托，虽然有些胡来，能听听看我的作战计画吗？」
「什么？你想做什么？」
「首先，我会对那家伙附加攻击支援，使攻击力倍增，之后再由拉芙塔莉雅斩杀……我是说殴打它，并利用广范围攻击技能让小咪的身驱灰飞烟灭。」
「咦？可是尚文大人，如此一来小咪就会丧命不是吗？」
「我想用不著担心。根据我的推测，那家伙的本体应是赤红水晶……换言之，只要能震飞四周的肉块，使那颗水晶裸露在外，活捉小咪也并非不可能。」
依我猜测，霍伦恐怕是参考龙帝的核石，为小咪打造了一副可换装的肉体。
仔细想想，其构造与灵龟相当类似。
……灵龟有可能是由霍伦制造而成。
「哎呀哎呀，未来的盾之勇者可真是敏锐。正确答案。不过它的构造可没简单到能让你们轻易得逞。」
「拉芙～」
『噗滋』一声，小咪分裂成了两块，紧接著又裂成四块，并于房内四处移动。
「什么！？」
「我将它的身体设计成了能在一定范围内由本体进行远距操纵的构造。来吧，能辨认出哪个有核心吗？」
当我们用目光追逐著分裂的小咪之际，肉块再度聚集起来并恢复成一体。
该怎么说呢……它很像我以前玩过的某款动作游戏的魔王。
只能在对方恢复成一体时以强烈冲击将身体震飞，然后趁核心裸露的瞬间施加攻击；而且分裂时处于无敌状态，可以使我方攻击无效化，是个相当棘手的敌人。
可恶……居然变化成了这种徒具生命力、打起来格外耗时的魔物。
即便我和守各自召唤盾牌妨害小咪的行动，它恐怕也能藉由软化，轻易附著在我们身上。
「……若以杀害小咪为前提让拉芙塔莉雅他们发动攻击，倒还有办法可想……」
「……」
沉默不语的拉托释放著压力。
基尔的人身安全与拉托的信赖──非得牺牲其中一方不可，这真是……
「……你还有时间烦恼吗？」
啊啊，可恶！麻烦死了！
「说白了，无论被改造成什么模样，既然基尔是出于自愿，那还有什么怨言可说？能轻松跨越心理创伤岂不是皆大欢喜吗？」
「尚文大人！？」
「尚文！？」
我自暴自弃的这番话，使拉芙塔莉雅及守惊愕出声。
「依据刚才听到的内容，霍伦只不过是顺从对方的期望罢了。尽管手段略显激进，但最终仍然能强化我们的战力。」
我渐渐明白鞭之七星武器认可霍伦的理由了。
只要想到这一切全是为了克服浪潮，某种程度上是可以宽恕的。
这次虽然罪行败露……但八成是基尔主动要求继续进行改造实验，所以她才会设法拖住我们的脚步。
「达芙！达芙达芙！」
小达芙用翅膀猛拍著我，好似对我的回应颇为不满。但我可不管。
「大哥你是嫌麻烦吧。」
「拉芙～」
啊，小拉芙面露无奈地举起了手。
「没错。坦白说为了这种小事闹成这样，让我感到很不耐烦。」
「尚文大人，您这话是认真的吗？要是就此放弃，基尔可是会遭遇大祸的啊！」
「再怎么惨，顶多就是被改造成拉芙种……好一点还能像露瑚多那样。」
「绝对不行！我绝不认可这件事！」
与我相反，拉芙塔莉雅态度更激动了。
她甚至紧抓住我的肩头，散发著诡异的杀气，不断地胁迫我。
「尚文大人，我真的要生气了喔！」
「拉芙塔莉雅，我明白你的心情。话虽如此，即便我们真能跨越这次难关，逮捕霍伦并成功活捉基尔，你能保证基尔不会再做出同样的事吗？」
「我会负责说服她。我们不就是为此才展开疗程吗？」
「不过比起你的治疗，基尔选择了霍伦。若在这次骚动中抓住霍伦……甚至杀了她，守你能够接受吗？」
我向守质问他抱持多少觉悟。
「咦！这、这个……」
只见守开始目光游移，浑身大汗。我从未见过他这副模样。
「呼……吁……」
而且他看起来几乎要过度换气了。
「守哥哥，振作点！」
席安忧虑地紧握守的手，并出声安抚他。
虽说我这问题有些不合时宜，但他动摇的程度未免也太夸张了吧？
……不，总觉得他的态度与基尔他们心理创伤发作时很相似。
比起这个，我得优先应付拉芙塔莉雅。毕竟守的反应几乎确认了我们之后的行动方针。
「你明白了吗，拉芙塔莉雅？假使我们顺利活捉霍伦并解救基尔，基尔恐怕也不会放弃接受改造，但我们又不能处决霍伦。如此一来，她们俩迟早会再度接触。」
「可是……」
「即便成功说服基尔，也无法断言不会有其他人拜托霍伦。这可是肉体改造，村人们一向乐于接受我们为其进行强化。拉芙塔莉雅你能保证……他们不会为了寻求更加强大的力量，转而向霍伦寻求协助吗？」
这已经与心理创伤无关了。
村人们持续目睹、耳闻我们激烈的战况，并且渴求著更强的力量。
他们一心想代替在凤凰战当中丧命的同伴──不，甚至想变得比那些同伴更强大，亲自守护村子。
就算我们极力制止，村人们还是会选择近在眼前的手段。
如同我们也想尽可能变强般。
「……」
拉芙塔莉雅以恳求的目光注视著我。
即便如此，这仍旧是错误的──她恐怕想这么说吧。
这种事我心知肚明。
然而正途可不见得符合基尔的期许。
「等等！那小咪怎么办啊！」
「已经太迟了，放弃吧。不然你就开始想想要怎么对它进行比霍伦更优秀的改造实验吧。」
「伯爵你根本已经放弃了嘛！」
没错，因为实在太麻烦了！
能靠蛮力解决的话就轻松多了。为什么每件事发生我身上就会变得如此复杂，要不就都是一些卑劣的诡计？
是因为我平日素行不良的关系吗？
「未来的盾之勇者很识时务嘛，真不错。」
「事情就是这样。拉芙塔莉雅无论如何都不愿放弃，所以霍伦，可以给我们机会说服基尔吗？」
「真拿你没办法。毕竟本人做了很不成熟的举动，也还想继续研究改造以外的实验，这样正好。」
接受我的提议后，霍伦随即开始操控装置。随后，房间深处的门自动敞开了。
嗯？施加于流星盾的压力同时消失无踪了。
「感谢你这么明白事理。」
「彼此彼此。还有，你们现在已经能在建筑物中自由行动了。」
至今为止与我们交战过的对手，大部分根本无法沟通。
就这点而言，霍伦还算是不错的了。
虽说手段恶劣至极，但看来她所做的一切基本上是出于好意。
「拉芙～」
小咪招招手，让出了道路。
交涉成立，看样子能避免靠战斗解决事情了。
问题在这之后，还得向娜塔莉雅及村人们说明事件的前因后果才行。
「……小咪？」
拉托双手扠腰、岔开双腿，狠狠地瞪视著小咪。
「拉芙！？」
接收到拉托凶恶的目光后，小咪显得有些尴尬。
「你怎么能给大家添这么多麻烦！」
拉托的吼声使小咪浑身打颤、毛发竖立。
「你知道我有多担心你吗？结果你居然参与这种邪恶的计画，比起我，你更信任那女人吗？为什么不找我商量！」
「拉、拉芙……」
『咚』一声，小咪袒露腹部，表露出服从的姿态，甚至出声请求饶恕。
「看来你至少明白我正在大发雷霆。但你今天闯下这种大祸，可别以为我会这么好说话！」
「拉芙──……」
看样子他们俩的主从关系相当明确。
就某种意义上来说，这也可称之为信赖吧。
「伯爵，我忙著教训小咪，你们先走一步吧。结束之后，我会回去向当代天命解释原委。」
「嗯，有劳了。走吧，拉芙塔莉雅。」
「……」
「对方可是基尔，首先听听她的说法吧。下一步要怎么做，之后再考虑就行了。」
「……我明白了。」
尽管无法释怀，拉芙塔莉雅仍点头允诺了。
好了……接下来该怎么做呢？
「不费吹灰之力就顺利前进了呢。」
「拉芙～」
「达芙！达芙达芙达芙！」
露瑚多及小拉芙迅速理解了情况，坦率地回应道，唯独小达芙极度不满地猛跺著脚。
我明白它为何无法接受，但总好过让霍伦成功争取时间。
我扛起小达芙要它放弃，接著便与拉芙塔莉雅等人迈向下一个房间。