我们的日常生活就这样持续著。
透过拉芙塔莉雅的治疗，搭配小拉芙施展幻觉魔法让基尔等人模拟体验地狱三头犬的姿态，使他们的心理创伤一步一步好转。
霍伦的改造计画也在拟定当中。无法靠上述方法克服的人，会考量将其纳入霍伦的改造计画中。
培恩萨光是平定内乱便已忙得不可开交，短时间内应该会很老实。
而梅蒂等人也巧妙地暗中捣乱著。
况且娜塔莉雅正逗留于席德兰，培恩萨将更难以让勇者投入战场。
只能祈祷他们不会做出愚蠢的抉择。
某一天傍晚……
结束经商活动之后，当我向拉芙塔莉雅提议暂且回村子一趟时……突然注意到参与了经商的席安，正欲言又止地看著我们。
我与拉芙塔莉雅疑惑地对看一眼后，出声询问道：
「……怎么了？」
「……」
席安低下了头。
视情况，或许我们得找守商量才行。
「你怎么啦～？」
基尔也跑了过来。
基尔今天也招搅了很多顾客。
「你是未来的盾之勇者大人对吧？」
「是啊。」
「和守哥哥一样对吧？」
「单就盾之勇者这点来说是没错。」
「基尔已经成功克服心理创伤了吗？」
我将目光投向基尔。
这个嘛……的确算正在慢慢克服吧。
以我个人而言还有点暧昧不明……但席安的问题令人有点在意。感觉先肯定地断言比较好。
「没错。」
「那么……你能帮助守哥哥吗？」
「……帮助守？」
真要说起来，守才是负责守护席德兰的角色吧？
就在此时，我赫然想起了先前那件事。
当我质问守能否下手处决霍伦时，他出现跟基尔在恐慌时一样的反应，呼吸变得急促。
我一直觉得其中暗藏著什么理由。知道内情的席安，大概是希望能助守一臂之力吧。
守毕竟悉心照顾了孩子们，孩子们也个个干劲十足。
在孩子们协助经商的过程中，我们渐渐与他们建立起友好的关系。
「为何来找我商量？拜托霍伦或蕾茵不是更好吗？」
「……我觉得她们应该无能为力。看到弗乌尔后，我觉得同为盾之勇者的你应该能设法帮助守哥哥才对。」
她竟然直呼弗乌尔的名讳。
这么说来，弗乌尔似乎不擅长应付席安。
而且连弗乌尔本人也不晓得个中缘由。
「接下来我要回城里。等夜深之后，请你带著霍伦姊姊给的护身符，偷偷到城里来……」
百闻不如一见是吗？
席安原本是个寡言的孩子，性格相当内向。
不过对我倒是格外亲近。
「可以是可以……」
「谢谢。不过别带太多人同行，尤其绝不能告诉和拉芙塔莉雅姊姊很像的那个人。」
「……你是说娜塔莉雅？」
席安点头回应我的疑问。
不能告诉娜塔莉雅是什么意思？
不过那家伙不知变通的程度媲美艾格蕾，倒也并非无法理解。
「可以带弗乌尔和拉芙塔莉雅姊姊没关系。」
我、拉芙塔莉雅和弗乌尔？
尽管选择标准不明，以战力来说倒是菁英成员。
「拉芙～？」
「嗯，你们也很擅长隐蔽，所以可以跟来。」
席安抚摸凑过来的小拉芙如此回答。
「……达芙～」
小达芙貌似也获得了允许。
「我呢～？」
「基尔你太吵了，不行。还有绝对别带菲洛鸟过来。」
席安朝著基尔交叉双臂，命令她不准跟去。
虽然沟通还不流畅，但他们似乎渐渐开始明白对方的意思了。
参加成员的限制相当严格呢。
又不像玩游戏时有行动限制，背后有什么理由吗？
「嗯……」「大哥，怎么办？」
「毕竟还不晓得席安想告诉我们什么，我也无法下定论。但考虑到守与席德兰之间的关联，不好拒绝。」
更何况从席安的态度来看，这对她而言似乎是很沉重的烦恼。
我有种感觉，一旦放过这机会，便会遗漏掉相当重大的事。
若潜藏著什么问题的话，最好事先充分瞭解。
「明白了，那么晚上见。」
「嗯。你过来时要当心看守和警备系统，绝对别被发现。」
「是、是。」
就这样，我们暂时返回村庄一趟之后，便带著守的同伴前往席德兰城，用他们交换留在守那里的梅蒂他们。
席德兰振兴进度顺畅无阻，使梅蒂很高兴。
暂且回到村子，并等大家用过晚餐之后……我带著席安指定的成员拉芙塔莉雅、弗乌尔及小拉芙它们，讨论一下行动方针之后，一同越过了席德兰的城门。
多亏拉芙塔莉雅等人的隐蔽魔法，以及高Lv且长期锻炼的身体能力，我们轻易登上了城墙。
轻巧著地之后，我们按事先讨论那般来到了城里的中庭，席安站在阴影处。
「我们来了。」
我轻声向席安搭话，她竖起了双耳并望向我们所在的方向。
「等等，别现身。」
正当拉芙塔莉雅准备解除魔法之际，席安指向了城墙。
只见城墙上有几只小鸟，正以规律的周期盘旋著。
夜晚竟然有鸟？
「难道是……使魔吗？」
哦，原来他们是利用使魔来负责城里的警备工作。
「那里面设置了机关，一旦发现可疑人物就会大声呼叫。」
「明白了。那么，该怎么行动才好？」
「尽量别发出声音，我大致知道你们的位置。」
居然能感知到拉芙塔莉雅等人的隐蔽魔法，她未免太敏锐了。
「……弗乌尔也在吧？」
「嗯、嗯。」
席安握住隐藏了身影的弗乌尔的手，接著迈出脚步。
弗乌尔尴尬地回应一声之后，就这么跟随在她身后。
确实，总觉得弗乌尔很不擅长应对席安。
在亚朵拉的影响之下，他明明应该很会照顾小孩子才对，究竟是怎么回事？
我这么想著，并在席安的引领下于城内前行。
城里格外安静……这个时间点村人们都还闹得不可开交呢。
饭后进行训练、洗澡、与挚友们谈论今天发了什么事等等。
我本来以为守他们在这个时间点肯定也正开心地欢谈著。
然而，这是怎么回事……未免太过寂静了。
仔细想想，席德兰城下町也是如此。
即便多少有些喧嚣声，但怎么说呢……彷佛连玩乐的空暇也没有，只是在休憩似的。
就算是经常被卷入战火的小国，但这气氛不会太过紧绷了吗？
我们前来拜访的时候还挺热闹的，判断我们不在时就变得如此寂静……这种顾客至上的感觉还真是诡异。
一行人就这么继续于城里行进……
「稍等一下。之后请绝对别发出任何声响。」
席安放开弗乌尔的手，并按下位于尽头的一部分墙壁。
声音随之响起，通往地下的阶梯紧接著出现于眼前。
喂……前不久好像才发生过一模一样的事耶？
……又是霍伦吗？原来连这种地方都有霍伦设置的机关。
正当我如此心想时，一只外观如同稍微年长一些的雏鸟，似乎是魔物的生物，突然从楼梯探出头来望向席安。
「啾！」
「菲琪亚，监视辛苦了。」
席安打了声招呼后，被称作菲琪亚的魔物便举起单翅回应。
尽管我满腹疑惑，但出声的话很可能会曝光。
「啾啾。」
「我明白，马上就去。」
名为菲琪亚的魔物似乎叮咛了一下席安，接著催促她下楼。席安下楼的同时将手绕到背后，向我们招了招手。
我们就这么小心翼翼地跟在席安身后，一同走下阶梯。
菲琪亚将羽翼抵上墙壁，通往上方的道路随之关闭。随后，它便返回看守阶梯的岗位，并开始梳理羽翼。
席安与菲琪亚道别，继续往道路的前方迈进。
那只鸟是什么？我至今从未见过那种生物。
拉芙塔莉雅他们也同样感到困惑，似乎正忍著不问出口。
然而席安却一个劲地快步前进，像是要避免我们说多余的话。
不久之后……我感觉自己似乎穿过了某种薄膜般的东西。
席安环视一圈后回过头来，并用手指比出叶子的形状。
她指的是霍伦给我的饰品吗？
……难不成那是用来通过某个警备装置的认证钥匙？
通道内……如同霍伦在我们村子打造的秘密研究所般，前方连接著走廊及房间。
这座设施似乎是耗费一番功夫细心打造的，半路上设置了好几扇门扉，但席安只是笔直地向前迈进。
途中有个类似监牢的房间，设了能够窥视内部的格子门……疑似兽人的家伙正在里头打呼。
那究竟是什么？看不出来是哪种兽人种。
有点像是羊，却长著如狼般的尖牙，并戴著嘴套，令人感到毛骨悚然。
感觉更像人型合成兽。
为什么有那种东西存在？这里是席德兰对吧？
我们静悄悄地前进，就在此时席安赫然停下脚步。
「好好沿著我走过的路线前进。」
宛如自言自语般这么说之后，席安便开始用怪异的脚步往前行。
我让小拉芙它们搭上飘浮盾，并依席安的吩咐，一步步地遵循她踏过的轨迹前进。
至于拉芙塔莉雅及弗乌尔……
他们可就麻烦了。让他们用灵气盾牌覆盖身体来前进会比较轻松。
我叫出灵气盾牌，使拉芙塔莉雅他们更易于移动。
拉芙塔莉雅等人轻巧地跟在我身后。
接著，又出现了一扇格子门，我探头确认房内。
这回映入眼帘的是……一只外貌与雕相似的鸟形魔物，正漂浮在培养槽内。
它有著犹如火焰般赤红的羽毛。
「接下来弯腰……」
席安若无其事地指著前方，看起来没有什么特别之处……不对，仔细一看，那里布满极细的金属线。
它似乎具备截断东西的效果，但对我而言毫无意义。那点程度我们可以突破。
不过万一它与警报装置相连的话就得不偿失了……真是相当森严的戒备。
之后的路程上我们也不断跨越类似陷阱的装置，并继续往深处走。
前方……有个貌似看守的孩子伫立著。
嗯？那个轮廓是……？
「……」
那是一名隐隐散发著淡蓝色光辉……且背著背包的孩子。
席安举起手来向对方打招呼。
「晚安，菲托莉亚。」
……什么？菲托莉亚？
我仔细凝视席安打招呼的对象，反覆确认了好几次。
身处在那里的人，容貌确实如同我们所认识的菲托莉亚，只是显得更年幼一些。
差点惊讶出声的我拚命屏住气息。
「？」
似乎察觉到我们的动摇，菲托莉亚困惑地歪头，将手伸向了这里。
不过我们勉强避开了她探索的手。
「你在做什么？」
手掌挥空的菲托莉亚盯著自己的手，接著打算再次伸出手来。这时席安叫住了她。
「嗯……总觉得好像有什么在这里。」
「那怎么可能，快回岗位去吧。」「嗯。」
略感疑惑的菲托莉亚转过身去。
好险……话说……那家伙是菲托莉亚对吧？
并非长相相似的其他人，而且背部也长有双翼……理论上肯定没错。
为了不让我们被发觉，席安刻意稍稍提高脚步声继续向前。
我们无法与她好好地对话，只能在席安的带领下前进。
不久之后……席安踏入了某个房间。
「啊，席安，你跑到哪里去了？」
守就在房内，并用极其温柔的目光迎接席安。
「因为想吹吹夜风，所以到庭院散步去了。」
「这样啊……不过今天是改造日，得按计画行事才行唷。」
比起遇到这时代的菲托莉亚更教人惊愕不已的事实，此刻正呈现在我们眼前。
告诫著席安的守的右手边，设置了无数培养槽。守收养的孩子们正漂浮其中。
孩子们都阖著眼，彷佛正静静沉睡著。
方才见到的鸟型魔物……不，比那更接近人型的某种物体，漂浮于左手边的培养槽。
然后房间的最深处……一个比其他培养槽更庞大的水缸当中……有一名少女载浮载沉。
少女的容貌与菲托莉亚有些神似，但又掺杂了一点蕾茵的轮廓。
有点像是塞茵及菲洛的感觉……她究竟是什么人？
这里到底是什么设施？
「那个……守哥哥。」
「怎么了？」
当守泰然自若地准备带席安前往培养槽时，她鼓起勇气开口了：
「我希望守哥哥你能变回从前的样子……我们知道你的悲伤，所以我们才希望变强、请求你赐予力量。如果实验遇到瓶颈，霍伦姊姊以外的人也……」
紧接著守流露出极度悲伤的神情，并摇了摇头。
「我明白你想说什么。但是……那样是行不通的。」
守的话语及温柔的声调酝酿出一股异样的氛围。
「现在是最关键的时期。只要跨过这时期，大家就用不著再受苦了。用不著战斗……也用不著有人牺牲，便能解决一切问题。」
突然之间，缺了一块的拼图在我的脑海中拼凑出来了。
「今天要做兽人化的练习啰。来，到装置里头……我要诱发你们兽人化，大家都在等著呢。」
席安摇头否定了守这番话。
「守哥哥，我们不会拒绝变强，也不认为这是不对的事。但是，这样真的能让守哥哥你和从前一样露出笑容吗？最近我只觉得你愈发痛苦……」
「……没关系的，席安。所以乖乖听……」
「……对不起，守哥哥。我希望守哥哥能向前迈出脚步！」
语落之际，席安回头望向我们。
守则一头雾水地看向这里。
看来轮到我们现身了。
我向拉芙塔莉雅发出信号，让她解除隐蔽状态。
「还真是个骇人的夸张实验啊。」
守当然惊愕不已。
「什么──席安！」
守向席安放声怒吼，严厉训斥她。
然而席安却云淡风轻地，用像只猫样的动作搔了搔脸颊。
「你居然做出这种事……这下岂不是全完了吗？」
「什么事情完了？孩子们的人体实验吗？还是你担心我们向娜塔莉雅通报这里的各种实验品？」
我渐渐明白娜塔莉雅从九天楼被派遣至此的理由了。
并非因为霍伦身为勇者却做出各种脱序的行为，也不是由于弓之勇者为非作歹。
真正的原因，恐怕是身为盾之勇者的守犯下了越轨的罪行。
抑或是他已经受到了诅咒系列武器的污染。
席安祈望守能回到从前的样子。
只要看看我所认识的勇者们，就不难察觉发生了什么事。
炼原先就是极富责任感的人。正因为责任感太强，所以才不想与别人有所牵连。当时的他一直惧怕著自己会害事情往不好的方向发展。
正因如此，起初他才决定独自行动……或者偏好与自己能够保护的少数精锐共同行动。
当炼总算脱离游戏知识带来的自满心态之后，却又因为我将村子托付给他而病倒。
树则是因为过度强大的正义感所带来的反效果，导致他完全不为自己不喜爱的人考量，仅相信属于自己的正义，进而失控。
而且最终因为诅咒武器而丧失自我。
多亏他在治疗期间思考了许多事，之后才变得老实了一点。
至于元康……不用说，他的结果是最糟的。
不过现在想想，他是个愿意帮助他人、信任他人的人，而且这份心情比旁人强烈一倍。
只不过方向颇有问题，而且极度蔑视男性就是了。
现在……除了菲洛与菲洛鸟以外的事，他都是一副置身事外的态度，甚至变成了大家的麻烦制造者。
我的性格也与来到异世界之前截然不同了。
席安的愿望，是希望守能找回从前的自己。
「来这里之后，到处都是令人惊讶的东西呢。」
「是啊……各式各样的东西。可以告诉我们这里是什么设施吗？」
「很抱歉，就算是来自未来的勇者们，我也不会说！」
警报声响彻整座设施，后方的门迅速地敞开。
来到现场的蕾茵似乎掌握了事态，转而流露出略显无奈的表情。
「哎呀哎呀……事迹败露了。」
「你也是共犯吗？」
「……姑且算是。」
尽管有些不满，但看样子蕾茵没有打算退缩。只见她让裁缝具变化为剪刀，并展开羽翼。
这下子免不了一战了吗？
「明明已经顺利将娜塔莉雅的注意力转移到霍伦身上了。」
「我们和你们的同盟关系到此为止！」
「冷静点，不先谈谈事情就无法进行下去。我们的同盟至今不都合作得很顺利吗？」
至少至今为止守一直不遗余力地协助我们。
就算背著我们做了一点亏心事，我也不打算找他麻烦。
「我……绝对不能在这里停下脚步！这也是为了大家……」
「听人说话啊！」
守唤出了缠绕著诡异气场的盾，并开始操纵某个项目。
难不成是隐藏的诅咒系列武器显现了吗？
紧接著，孩子们所在的培养槽液体开始冒出了泡泡。
「呜呜──……」
同一时间，席安也用手按著胸口蹲了下来。
孩子们的姿态渐渐产生了变化……那过程与莎迪娜及弗乌尔进行兽人化时一模一样。
只不过，一眼便能看出这是被强行加诸其上的能力。
仔细想想，被守收养的席安具有相当奇妙的特色。
例如她能够身手敏捷地跳上双头犬的背，并划破它的喉咙。
那发自本能的行动，与她的Lv及战斗经验完全不符。
能够本能地采取适合于战斗的行动，从这点就显露出了席安经过人体改造的端倪。
如今想来，或许那根本没什么好奇怪的，因为席安早在无意间被植入了那种能力。
没错，席安的身体并非猫，而是白虎……当她变化成与兽人化白虎种如出一辙的姿态后，我的推测也转变为确信。
其他孩子们也分别幻化成了朱雀种、玄碔种与青龙种的兽人化姿态。
我前任的盾之勇者缔造了众多丰功伟业。
首先是构筑了亚人及人类之间的友好桥梁。
虽不晓得确切年代，但八成是在霍布雷建国时期之类的转捩点所发生的事。
毕竟从「霍布雷」这个国名看来，它应是在四名勇者协力之下创立的国家。
至少肯定是这时代之后的事。
除此之外……前任盾之勇者建立了席德威鲁特，且深受四个代表种族景仰。
然而这时代却不存在那四个种族。
席德威鲁特的四个代表种族有个特徵，或者说是疑点。
具体来说便是──让人无法辨识他们是哪种亚人。
至今我见过了无数种亚人及兽人。
无论哪个种族都存在一个共同特徵，那就是隐约能看出他们与哪种动物相似。
例如拉芙塔莉雅是狸猫，莎迪娜为虎鲸，基尔是狗，伊米亚则是鼹鼠。
除此之外，还有诸多例子，而且全是我所知道的动物。
不过……席德威鲁特的四个代表种族又如何？
白虎……也许能算是雪白色的老虎，但白虎与白色老虎看似相同，实为不一样的生物。
战斗力自不必说，白色老虎虽是实际存在的生物，但白虎却属于幻兽类。
朱雀种、玄碔种与青龙种又如何呢？
朱雀、玄碔以及青龙都是传说中的生物。
虽然我也怀疑过龙又该算在哪一类，但龙应该可以当成例外看待。
毕竟它们是可以任意繁殖的生物。
异世界自然也可能存在混有龙之血脉的人。
由于九天楼似乎也有河童存在，所以我从未考虑过什么例外。
反倒是已经不觉得有哪里不可思议。
我一直以为那四个种族肯定是栖息于剑与枪的世界的种族，在浪潮导致世界融合之后才于席德威鲁特定居下来……但看样子并非如此。
「弗乌尔。」
「怎么了？」
「我这下终于知道你不擅长应付席安的理由了。」
八成是因为席安正是弗乌尔的祖先。
只不过是……父亲那方的血脉。
「大哥……在这种状况下，亏你还在想这些。」
「虽然这颇有尚文大人的风格……」
「呜呜呜──……」
痛苦地变身完毕的席安环顾四周。
看样子情况不太妙。
「席安，听得见吗？」
「嘎……嗷……！」
我向席安搭话，她却用充满敌意的吼声回应我。
嗯……感觉兽人化尚未完成，因此她还无法驾驭那股力量。
席安用右手紧抓左臂，彷佛要抓到流血般，奋力抵抗著自己的敌意。
「混沌锁定！」
守用食指指向我。
随后孩子们同时用满怀敌意的目光看向我，并开始评估展开进攻的时机。
看来兽人化的期间，他们虽然无法用理性控制自身行动，但仍有可以命令他们攻击目标的技能。
「召唤·菲摩亚！」
守放声吶喊，我们来这里的途中见到的三只鸟现身于守的四周……不对。
那是他的使魔。
看来与我召唤小拉芙的技能效果相同。
环视四周，我们已经被守的手下们团团包围了。
「流星盾、灵气飘浮盾、双重飘浮盾。」
为了以防万一，我张开了结界和盾以防备攻击。
好了，我们能设法闯过这个难关吗？
「尚文大人。」
「大哥。」
拉芙塔莉雅及弗乌尔采取战斗态势，并出声询问我该如何是好。
「守，你是真心想与我们一战吗？」
坦白说，我找不出和守战斗的意义。我认为他的动机与转生者不同，看起来只是因为秘密曝光导致他激动发狂。
「达芙────！」
小达芙跳上我的肩头，情绪激昂地威吓著守。
相反地，小拉芙则在拉芙塔莉雅的肩膀上，谨慎地警戒著四周。
「那当然，因为你们知晓了我的秘密。」
「哼……守，你该不会忘了一件最重要的事吧？你们一直戒备著娜塔莉雅……难道你以为拉芙塔莉雅会逊色于娜塔莉雅吗？」
虽说确实有许多失传的技巧，但拉芙塔莉雅可是未来的天命。
而且难不成守以为她没有樱天命石吗？
拉芙塔莉雅及弗乌尔察觉了我的意图，将刀及护手变化成了樱天命石武器。
对勇者用的装备在绊的世界无法使用，但跨时代则不受限制。
这么一来，即便和对手的技能冲突也能胜出，在那之后只要单纯靠经验分胜负就好。
虽然武器修正失去了效用……但如鞭的强化方法那般纯粹使能力上升的情况，只能用樱天命石张开的结界使其无效化。
守警惕的恐怕就是那道结界。
「别想使出仲裁者的结界。」
守举起盾，接著施展了颜色诡异的某种技能。
那就是他的应对手段吗？
「只要确实拟定对策，天命也并非无人能敌的对手……」
原来他已经设想到抵抗樱天命石的手段了。
否则他也不会做出这种事。
坦白说，我们只不过是在席安的委托下跟她来到这里，并因此目睹到不可告人的天大秘密罢了。
「守、哥哥……不……不可以。」
席安凭藉理性压抑著随时都会失控的身体，拚命挤出一丝声音呼唤著守。
「别担心，席安。我不会因为这点小事惩罚你，毕竟你也是用自己的方式为我著想。不过……已经没关系了。」
然而守本人却以同情的目光望向席安。
这下已经无法沟通了。
……不，过去是能沟通的。正因如此，他才会感受到强烈的背叛感。
随时都会袭击而来的兽人化孩子们……再加上守的使魔与疑似过去菲托莉亚的人物。
唯一的退路还有蕾茵阻挡著。
似乎不能使用传送，看来非得强行突破不可，否则很难成功逃脱。
「大哥……」
「弗乌尔，我明白你不愿意一战。不过就现况来看，已经没有彻底回避战斗的方法了。」
「可是……」
守举起了手，接著下达命令。
「给我上！」
这下终于免不了双方交战了。