「来啦～来啦～终于来了！今日的游戏揭开序幕啰──────！」
极为高亢的尖叫声贯穿耳膜。
怎么回事？哪个笨蛋像是在玩游戏一样大声胡闹？
这道声音很陌生，难不成是前任弓之勇者大人？
我视线扫过四周，守等人已率领伙伴们伫立在此，并望著裂缝所在的方向。
「那、那是什么？」
我将视线移向那个方向后，不由得惊愕出声。
浪潮裂缝就在那里。嗯……这点并没有错。
不，正确来说……裂缝的外观有如乱七八糟的3D立方体纠缠在一块似的。
在那四周飘浮著无数个圆环，里头映照出不同地方的景色，似乎连接著裂缝以外的地点。
除此之外，还有飘浮在半空中的结界……将空间区隔开来。
一道人影悬浮于空间中的裂缝上方。
那是个手持麦克风、戴著猫型吉祥物玩偶装头套的……人类。
而且还使用了诡异的变声装置，是个相当可疑的家伙。
是来自其他世界的勇者或转生者吗？
「来吧～请看今日的游戏内容──！」
可疑的猫头人身旁忽然出现了一个轮盘……鼓声随之响起，不知从哪出现的飞镖射中了轮盘。
『锵！』一声，鼓声戛然而止。
「本次是由弓之圣勇者与笔之圣勇者一决胜负──！至于其他勇者们，请与主办方准备的凶恶魔物及浪潮魔物队伍，上演激烈的生死决斗吧──！」
无数人影自轮盘内赫然现身，并以令人烦躁的样子跑了出来。
「规则相当简单！请在不可破坏的迷宫中进行探索，率先逃脱的人即为胜利者！若用我方准备的陷阱或特殊道具杀害敌方勇者，也能分出胜负喔！容许卑劣的背叛行径、也允许各位齐心协力！当然这次也一如往常，杀害敌方勇者所获得的奖励，将比从迷宫逃脱更为丰厚！那么各位，加油啰──！」
沉重的鼓声响彻现场。
「哎呀？似乎已经有其他势力闯进别的世界，并开始进行战斗了！真棒真棒！摄影师，可别忘了转播唷──！」
当哑口无言的我们看著这段过程时，守将手按在胸口上叹了口气。
「太好了，这回的浪潮相对地比较安全。看样子也没有敌人闯入这里。」
「……这是什么东西？你在讲什么？」
我……不，我们全都张口结舌地指著守等人视线前方的浪潮裂缝……那个构造复杂的空间。
他说那是……浪潮？
「瞧你们的反应，难道未来的浪潮不一样吗？」
「完全不一样！我们在未来所对抗的浪潮就如同自然灾害，会有魔物从裂缝倾巢而出！」
我回应霍伦的疑问，拉芙塔莉雅及塞茵也一齐点了点头。
「未来发生的浪潮，与我们所知的浪潮不同……？」
「这还真是诡异呢。若以我们的共同认知来形容，自封神祇者会操控从裂缝现身的魔物，并且袭卷人群居住地……是比我们更久远的初代勇者们在防卫这个现象时，将之命名为浪潮的。」
慢著……我似乎在哪里听过这个说法。
换言之，并非因为如同海啸等灾害的感觉，而将这种灾难命名为浪潮……而是透过打倒一波波来袭的敌人，使我军逐渐强化……
「塔防……初期的浪潮可以用这个词来形容。」
他的意思是，塔防才是浪潮这个名称的由来吗？
我所知的游戏里头，存在名为塔防游戏的种类。
我方有个必须防卫的据点，无数敌人将透过固定路径，并且以一定周期发动突击。
玩家的目的是配置各种炮塔避免敌人闯入据点，藉此撑过一定周期来袭的……wave。
wave……浪潮。
「每达成一次，难度便会随之提升。如今甚至还追加了与异世界勇者厮杀的关卡，用异世界死亡游戏来形容更加正确。」
我指向待在裂缝上方、得意洋洋地实况转播的家伙。
「他就是自封神祇者，尚文你们没见过吗～？」
我只能点头回应蕾茵。
至少我们至今从未见过引发浪潮的主谋。
「经本人调查过后的结果，他们来自一个高度发展的异世界，与勇者们原本所在的世界或这个世界都不同。那世界的居民达到了近乎神之领域，并仗著自己拥有不死之身及全能的特性，把其他世界当成玩具般戏弄享乐。」
霍伦向我们详细解释道。
喂喂……就算未来有数不尽的纪录遭到消除，再怎么说都太夸张了……谁想得到会发生这么诡异的事啊！
「你说近乎神之领域……」
梅蒂以略带无奈及愤怒的口吻询问霍伦。
「说起炼金术的目的，通常会提到延寿或不老不死等议题，这你应该晓得吧？没错，他们将自己的好奇心发挥到超越极限，并抵达了那个境界。而旦在过程中一并获得了各式各样的力量……最终构筑起足以自封为神的文明。」
若前往座落于未开发秘境、过著原始人生活的人们的聚落……并将现代社会的发明，例如电视或打火机展现给他们看……那聚落的居民会以什么样的眼光看待带来那些发明的人？
认为对方是魔法师或许还算普通的。
对了……他们搞不好会以为是神明降临了。
原来如此。若存在一个高度发展的世界，文明程度更甚于我们的世界……更甚于日本，或许他们真的有能力发现到观测异世界的方法。
若能观测到异世界……通常会考虑与之交流或发动侵略。然而若那世界已经发展到连做那些事都毫无意义……会把异世界当成玩具也没什么好奇怪的。
每当世界冲突之际，浪潮便随之产生，魔物由此蜂拥而出。
那群魔物之所以被冠以『次元』之名，或许正是这世界的防卫现象。
我想到灵龟及凤凰……他们会袭击人类聚落，恐怕是为了用灵魂素材，填补世界因浪潮而承受的损伤……
这么一想，勇者的武器却不需要以灵魂为素材，便能修复那些损伤……
而自封神祇者则是滥用世界冲突现象，将此作为自己世界的娱乐节目。
方才那家伙说了『可别忘了转播』这句话。
这意味著……这场让不同异世界人互相争斗的游戏，是他们用来娱乐自己世界的观众的节目。
真是恶劣到极点的兴趣。
好比塞鲁托布尔的竞技场或公开处刑。
我总算理解霍伦没兴趣研究不老不死的原因了。
某人曾经做过的研究也是一样的感觉。太过恶劣，令人不禁作呕。
这也表示他们已成为了非得靠这种事来满足欲望的存在。
无论文明发展多进步，若仅能用这种娱乐获得满足，便只显得可笑。
不过这与我无关。
「当然……成功娱乐他们、博取他们赏识的勇者，便能够以奖励为名获得各种奖品或实现愿望，使自己在战斗中位居上风。」
这真是超乎想像的真相。
……以前塞茵的敌方势力毁灭异世界之际，曾说过可以获得报酬之类的话，指的就是这个吗？
我可不想陪这群无聊的家伙玩什么异世界死亡游戏！
「……我也曾烦恼过是否要试著讨那群人欢心，拜托他们实现愿望……」
守以沉重的口吻坦承道。大概是曾苦恼过要不要请他们复活菲洛亚吧。
「没拜托他们是正确的决定。就算请那些可疑的家伙实现心愿，也能预见不会有什么好下场。他们根本只是以作恶为乐的罪犯。」
何况他们赐予转生者与浪潮先锋的特殊能力，在我印象中都相当诡异。
能够变出速食料理的星矢便是典型的例子。
即便他们真的帮忙复活了死者，内部是否装著死者真正的灵魂也令人存疑。
无论如何，既然敌人现身于此，我们便唯有击倒他一途。
说不定还能一并平息未来的浪潮。
实际上，由于浪潮的起始是过去的世界，因此未来的我们仅仅只能抑制它──这种可能性也并非为零。
以游戏风格来形容的话……感觉如同在主线剧情奋斗的是守他们，我们则是在其他时代战斗的路人。
怎能错失这种大好机会。
只要解决支配者，也许就能了结这场胡闹的游戏。
「那家伙……就是引发浪潮的元凶……！」
在我向自封神祇者下达攻击指令之前，有个人如此低喃后便冲了出去。
「啊、等一了！炼！」
炼压低身子直奔而出。
「喂、喂！立刻阻止他！」
守向我激动地怒吼道。
「没错！不快点阻止的话，他会被对方血祭的！那些人就是看准我们绝对无法战胜他们，才会展开这场胡闹的游戏！」
「抢先袭击那些人的勇者都会被杀鸡儆猴……用来诏告天下，这是一场名符其实的死亡之战。不只如此，那个世界的勇者会被全数歼灭，世界也会惨遭毁灭！」
守说完话之后指向圆环，那些圆环恐怕会映照出其他世界所发生的事。
可恶，那些人居然会做出这种事！
「我们所能做的，仅有找出弒神的手段，抑或等候猎杀神的人赶来而已。」
我们冲了出去打算制止炼，然而炼已经进入结界之内，高高跃起并举刀斩向自封神祇者。
「嗯？」
一道障壁突然张开保护自封神祇者，挡下了炼的攻击。
我见过那东西。塞茵敌方势力的小喽啰也曾张开过类似的防护罩。
然而炼另一只手也唤出了剑，他将真气灌注其中。
自封神祇者张开的结界产生了裂痕。
「哎呀哎呀，你是新来的吗？虽然还没彻底掌握你来自哪个世界，但看来你还未瞭解规则呢。」
「就是你引发浪潮的吧！现在立刻停止！」
「真是有精神的挑战者。嗯？哦哦，收视率挺好的……为这无聊状况带来了不错的意外发展呢！」
当炼击破防护罩的瞬间，自封神祇者顿时大幅降下。
「那就当作实况转播其他游戏前的前戏……展开一场热身赛吧！」
糟糕，我们已经被对手盯上了。
本打算趁现在发动奇袭，但自封神祇者却马上发现了我、拉芙塔莉雅及弗乌尔，并转过头来。
「哎呀哎呀，有很多生面孔呢。来得正好，就由我当你们的对手吧，毕竟只有一个人没办法炒热气氛。盾与弓的圣武器世界……聚集了许多有实力的参赛者。是从哪里误闯到这里的？……嗯？我到现在还追查不出来呢。」
明明是自封神祇者，却不晓得我们来自哪里？
换言之，这代表对方并非真正意义上的万能存在。
「嗯……看来最好别拔除他们，否则会欠缺刺激感。」
「尚文──」
「尚文──」
守及梅蒂正要出声叫我的当下，我已经身在远处……我、拉芙塔莉雅及弗乌尔，突然被强制传送到了自封神祇者跟前。
被留下的塞茵单手持著剪刀大肆挥舞著。别胡乱吸引他的注意力啊！塞茵的武器本来就有功能不完整的迹象，无法参加战斗也好。
……我思考了一下塞茵遭到无视的理由。
恐怕是因为她的裁缝具能发挥的威力，顶多仅和霍伦改造的四圣武器复制品不相上下。
毕竟对方分辨得出我和守……表示塞茵的武器已经弱化到相当程度了。
无论如何，包在我们身上吧！
「这是哪里！？」
「放心吧～这是我为了让你们更容易施展手脚，配合盾与弓的世界所设定而成的空间。」
「参赛者仅限勇者……是吗？」
「否则实力不够嘛。」
居然用如此轻蔑的态度挑衅我们。
我环顾四周，映照于圆环中的人们正一面战斗一面观望著我们。
我以眼神暗示守。
──别杵在那里，快去歼灭浪潮的魔物！
守回过神来的同时，村人们也都飞奔向前开始战斗。
没错，与自封神祇者的战斗就交给我们，将损害压到最低限度。
「从你们的反应看来，每个人都是勇者，分别为剑与盾、刀与拳……是护手之类的眷属器持有者吗？究竟是误闯这里，抑或是被人诱导而来呢……到底用了什么手段阻止我追溯路径？精灵们也真是不死心……」
对方企图打探我们的底细，但似乎被武器妨碍了。
若能设法收拾这家伙……或许便能彻底终结浪潮。
「炼。」
我叫了炼一声。
这是为了训诫他在愤怒及使命感驱使下贸然冲出的行径，也是为了让他恢复冷静。
听见我的声音后，炼似乎也明白自己太过冲动，回过头来歉疚地垂下视线。
「……抱歉。一想到那家伙就是一切的幕后主使，我就……」
「无论缘由为何，他很可能是为了在众目睽睽下战斗，才把我们传送至这里。从那家伙的口吻判断，对方似乎相当重视娱乐性。」
光凭简短的对话便能理解，自封神祇者不希望战力过度偏于一方。
若战力充足的我们，得以将损害压制在最低程度下结束战斗，下回他肯定会以额外追加游戏为名，逼我们参加更惨烈的战斗。
塞鲁托布尔的竞技场也是同样道理，行动基准以娱乐观众为前提。
「无论如何，对方是以玩乐的心情作为我们的对手。既然如此，就一口气收拾掉他吧。」
趁对方抱著玩火的心态时，我们燃起熊熊大火，顺势将引发浪潮的那群人一并解决。
我们该做的事没有任何改变。
……勇者的职责，或许仅止于在猎神者来临之前争取时间。
在那个时刻到来前……我们只能设法争取胜利并不断逃跑。
最重要的是，眼前的敌人就像至今对战对手的强化版。
搞不好真有胜算。
「明白了，尚文。时机交给你来掌握。」
「嗯，敌人非同小可。要拿出平时以上的水准。」
「我知道，绝对要击倒那家伙！」
语毕之后，炼强而有力地紧握住了剑。