「嗯？」
向圣地附近村庄的蜥人们解释来龙去脉之后，我们便出发，准备进行选择马车持有者的仪式。
半路上，霍伦持有的鞭之眷属器宝石开始反覆闪烁。
「怎么了？」
霍伦拿起鞭子，并微微歪著头。
难道是发生了什么异常事态，它正在提出警告吗？
当我如此作想的瞬间，圣地的方向突然发出轰然巨响，并且扬起尘烟。
「那是……！？」
我们感受到了非比寻常的气息，并同时飞奔而出。
「究竟发生什么事了？」
「设置于圣地的陷阱启动了。」
「原来有那种东西啊？」
「没错。未经马车眷属器持有人的许可便强行敞开那扇门的话，就会启动陷阱。」
原来警备如此森严啊。
「这表示培恩萨的潜入部队另有他人吗？」
「应该没错……不过如果是弓之勇者，马车眷属器应该也不至于启动陷阱……本人有种不祥的预感。」
这种状况下，除了不祥预感以外还能有其他感觉的话，我倒想听听看。
我们连忙赶往尘烟卷起的地点。
「这么快就赶来了啊。」
阵风吹起、尘烟消散……引发浪潮的自封神祇者……披著狗外皮的家伙张开了结界，并利用某种力量使不断抵抗的马车眷属器飘起，接著飞了出来。
「虽然早知道那国家的目标顶多是这点程度的东西，却没想到连守备都不堪一击。」
自封神祇者将目光投向了急忙赶来的我们。
「这片土地也很重要……古代勇者为了阻挠我们，在这里设置了奇怪的机关。虽然每个机关都很棘手，但如此一来，你们也束手无策了。」
「你这家伙！」
炼反射性地发动0之剑，并摆出架式。
「哎呀，我现在还不打算战斗……照目前的情况看来，只要你们握有那危险的武器，便有办法应付我们。」
「耍小聪明的家伙们」──自封神祇者如此低喃，接著把马车眷属器当作盾牌浮上空中，与我方拉开距离。
「你有什么企图？想对马车眷属器做什么？」
自封神祇者闻言，流露出憎恶的眼神望向我。
「没必要特地告诉你，给我偿还弒神的大罪吧！」
「什么弒神的大罪，我不过是让以杀人为乐的家伙受到报应罢了。」
「你们老是像这样，装出一副正义的嘴脸来妨碍我们。」
啊啊，他们还深信我们背后有猎神者撑腰。
「正是现在这种状况，我才更要说。像这样把勇者当作棋子，以阻碍我们来取乐的你们不也是同类吗？」
总觉得对方好像误解了什么。
不对……搞不好猎神者做的事也和自封神祇者类似。
如果胡乱辩解，很有可能会露出破绽。还是别说多余的话比较安全。
「而且你的力量居然比之前更强了。甚至还释放杀气……想胁迫我吗？」
自封神祇者狠瞪著我并回应道。
从先前遇到他们时，我就已经散发出很强的杀气。但他却说杀气增强了？
对方开始说一些不知所云的话了呢。
不过我们已经查明槌之眷属器的强化方法，所以实力比之前更强倒是真的。
「躲在你们身后的家伙，这下子应该也明白了吧。既然他们打算愉快地旁观，那么为了不让他们介入其中，马车就先由我保管了！然后你们亲眼见识吧！这世界充斥著满溢征服欲的人，根本不值得拯救！」
「这我倒是不否定。」
我打从心底认为──「无论哪个时代都一样！」
在我们的时代，不管梅洛马格、霍布雷抑或席德威鲁特都充斥著征服欲。即便在守的时代，国家的认知也毫无改变。
尽管在浪潮的侵袭下，勇者们试图同心协力，各国仍旧四分五裂。这就是最佳铁证。
即使如此过……他们仍想尽量避免勇者之间互相残杀。单就这点来说，至少好过我们的时代。
在我们的时代，以元康为首，炼及树起初也认定彼此是相互竞争的存在。
「尚文大人！」
「不过……我们会为了其他人而战。」
这就是我的答案。
对，这点无庸置疑。
这是我来到异世界之后，与许多人相遇、受到许多人帮助……进而得到的结论。
「所以只要是能让你们困扰的事，无论多少我都会做。尽管这么做很可耻，但战争不就是如此吗？」
虽然有人会用战略或策略等各种词汇来正当化自己的行为，但本质皆是如此。
然而，只要能保护重要之人，多少污名我都愿意背负。
与没有需要守护的人、在不曾被温柔对待的地方蒙受冤罪不同。
我来到了这个世界，渴求著众人的信任，怀著守护大家的愿望。正因如此，不管被怎么辱骂我都能够承受。
企图伤害我想守护之人的家伙……他们的辱骂声反倒令我心旷神怡呢。
「……给我记著。没有被以牙还牙的觉悟，当初就别做出那种事。」
说真的，有太多人压根儿不觉得自己会遭到报复。
在战斗中，尽可能不让自己受到损伤是基本常识。然而同时也得考虑到最坏的情况。
那些从未考量过这点、仅幻想著胜利光景的梦想家，我定要让他们遭受同样的报应。
「……哼，装腔作势就到此为止吧。协助那些始终坚持旁观的家伙，也没什么值得期待的。」
「你难道不觉得他们只是瞧不起你们，认为没有自己出手的必要吗？」
我进一步包装自己装腔作势的谎言，表示猎神者根本不打算认真对付小喽啰。
「继续摆出这种从容的态度没问题吗？还是趁现在投降并乞求饶命吧，对你们而言比较好喔。」
我以装模作样的态度如此说道。
这名自封神祇者似乎也会在浪潮侵袭时播报实况。万一猎神者在他无法掌握状况时闯入，或许会连同观众都惨遭杀害。
对手号称无所不能。扩大对方的想像力并藉此威胁，反而有利于我方。
若让自封神祇者感到不安，甚至惧怕，也许他会因此露出破绽。
「卑贱的劣等世界居民，居然敢如此嚣张！」
哦？挑衅成功了吗？
我用眼神向炼、守和霍伦等人发送暗号，示意要夺回马车眷属器。
察觉这点的炼轻轻迈前一步，自封神祇者这才恢复神智，并从狗面具底下向我投以杀气腾腾的憎恶眼神。他高举起马车眷属器，接著向上飞去。
虽然很想夺回来……但马车是弓的眷属吗？
「守，以勇者之名向马车眷属器下令，让它加强抵抗的力量。」
这与转生者们拘束眷属器的手法应该相差无几。
若对方是正式的持有者便不会奏效。但这状态下，怎么看自封神祇者都不可能被选为正式的持有者。
既然如此，只要对马车下令，应当就能使其抵抗并解放而出。
「该、该怎么做！？」
……守不晓得方法吗？看来这时代没有横夺眷属器的转生者存在。
我能应付得来吗？我将手抵上盾牌……的前一秒，自封神祇者高速移动了。
「我可不打算接受挑衅。我很清楚你们想要这东西，正因如此才要没收它作为惩罚游戏。还有……」
「呀──！？」
「啾呀！？」
「灵气──」
我瞬间叫出盾牌，然而为时已晚。
自封神祇者以足以留下残影的速度接近我方，紧接著迅雷不及掩耳地揪住乘坐于小雏背上梅蒂的衣襟，并浮上空中。
可恶……只差一点就能赶上了。对方锁定的目标出乎我意料，导致应对晚了一步。
「这家伙也要没收作为人质！」
「梅蒂！」
「梅蒂女王！」
「梅蒂陛下！」
影和艾格蕾飞奔而出并冲向敌人，但自封神祇者却抓著梅蒂逃往空中。
「呜──……哎呀？选我这种小角色作为人质行吗？」
被揪住衣襟的梅蒂强忍呻吟声，大胆地出言挑衅对手。
「没错，抓你就行了。我听说过传闻，据说你是这群人的头脑，具备高超的外交手腕，是一只棘手的母狐狸。」
母狐狸……梅蒂居然被冠上了与母亲相同的绰号。
「哼……被你这种大人物称赞，可真是荣幸啊。」
梅蒂流露一抹富有女王尊严的浅笑，接著回答道。
看来她是打从心底感到骄傲。
对梅蒂而言，母狐狸之名意味著她更接近女王了……
那本来就不是卑劣的词汇，因此连我也都未感到不悦。
「不过纵使少了我，尚文他们的政治策略也不会受到半点阻碍。我的替代品多不胜数。」
「这句话究竟是真是假，很快便会揭晓。尽管后悔触怒我等全能之神吧！」
「哎呀呀，身为全能之神却无法预测未来，简直是一场笑话。」
「你说什么！想嘲弄我吗？」
「我不过是实话实说罢了。倘若你真是全能，何必抓什么人质？瞧你如此大方地展现自己的无能，简直教人笑掉大牙。」
梅蒂毫不退缩的态度……令人回忆起女王的高尚与垃圾的坚毅。
「何不坦白说出来呢？说『我们不想死』、『快住手！』、『别杀我！』，不过单凭这点程度，以尚文为首的席德兰居民……勇者和他们的同伴是不会饶恕你们的。」
「唔……」
「尚文常把一句台词挂在嘴边！『能够开枪的，唯有觉悟被杀之人』！」
「闭嘴！再继续说下去，你就小命不保了！」
自封神祇者将梅蒂扔向马车眷属器，就这么将她关进结界之中并向上空飞去。
嗯？马车眷属器的宝石散发出了光芒。马车随之变化外形……让梅蒂进入了马车中？
「你打算对梅蒂做什么！」
「不做什么。告诉你们的幕后主谋，若希望我们把同伴还回去，就解除结界、尽早收手！否则你同伴的性命自不必说，这个世界也别想平安无事！就让我亲眼见识一下，你们的正义究竟有几分价值。」
话一说完，自封神祇者在狂笑声中消失了踪影。
「可恶……」
居然眨眼间就被对方接近，不仅是马车眷属器，连梅蒂都被夺走。
如果距离再缩短一些，或许我就能叫出灵气盾牌、救出梅蒂了。
「盾之勇者阁下！」
「尚文阁下！」
焦急的影及艾格蕾以近乎质问的口吻呼唤我，和我商量该如何是好。
「速度还不够……若能再快一点的话……」
「梅蒂小姐她！」
「冷静点，那家伙抓走梅蒂是为了当作人质，换言之，他并不打算杀她。应该也不会像转生者一样，把她纳入后宫。」
「怎能让对方做出那种事！与各位勇者相同，梅蒂女王陛下也是非保护不可的对象！」
艾格蕾显得怒不可遏。
「说得没错是也！」
「第一步的优先任务，是调查那家伙的去向，以设法找出救助梅蒂的方法。影，你的工作是什么？」
「调查与秘密侦查是也。不过，该怎么调查他们的去向？对方如同具备移动技能的勇者，根本追不上是也！」
「关于这点，某种程度上来说没有问题。」
此时，霍伦指向鞭之宝石并作此回应。
宝石之中……彷佛隐约延伸出一道光。
「恐怕是马车眷属器正在告知它的所在地。」
「只要沿著这道光就行了吗是也？」
「没错。话虽如此……」
霍伦望向鞭之眷属器指示的方向。
笔直地朝著席德兰的方位……不，不对。
连我也知道那道光的前方是何处。
他们的目的地……毫无疑问。
肯定是自封神祇者暗中活跃的国家──培恩萨。
「梅蒂女王陛下……」
「该如何夺回梅蒂陛下和马车眷属器是也？」
「看来我们幕后的存在，似乎制造了相当不利于自封神祇者的某种结界。先前战斗时，对方也曾说无法追查我们的来历，恐怕是0之武器的功能发挥了作用吧。」
虽不晓得是物理方面，还是精神方面。
自封神祇者没有选择以力制敌，而使用这些卑鄙手段，应当是想避免与我们正面交战。
若对方无处可逃，被逼得与我们一战，我方就有胜算。
「那辆马车似乎认为情势危急，于是为保护梅蒂而改变了姿态。虽不晓得能否奏效，但它好歹是眷属器，只能祈祷马车能设法撑过难关了。如果行不通的话也无可奈何……但我可不打算放弃。」
况且马车眷属器也告知了自己的所在地。
绝对有办法，不能在此放弃。
「那么只要夺回梅蒂、取得马车眷属器，并正面收拾对手即可。就各种意义而言，我们得认真将培恩萨从世上铲除不可了。」
我方聚集了这么多名勇者。虽然敌营也有勇者，但与我无关。
至今无论多艰难的逆境，我们都成功跨越了。
若因为梅蒂被掳为人质而让步……我可是会被她杀掉的。
就在此时，徐缓的振翅声传入耳际，一道巨大的黑影从天而降。