「妈的……妈的妈的妈的……！」
冈特在酒馆里发飘。
这里头除了NPC老板，没有其他人在。这是位于〈玫瑰骑士团〉治理的五大城镇『格雷斯登』边鄙地区的酒馆。
他发泄著满腹牢骚，却得不到一点安慰。NPC老板，就只是一脸无奈地瞧著他。
「全都是那小子害的……！那个只有区区1级的小角色……！」
冈特的诡计，如今东窗事发。
自作主张企图毁灭『弗瑟利亚』。
遗隐瞒刻罗涅可控制的事。
「为何我非得被开除，落得这种下场不可……！」
因为这一切，〈玫瑰骑士团〉开除了他。
四骑众的成就，个人的贡献，日积月累的一切，全都化为乌有。
「可恶，喝这假酒一点都醉不了。」
这世界的酒虽然模仿了现实里的味道与酪酊感，但终究只是仿制品，虽然不是没办法拟真，但在获得批准前，一切都是无解。
话虽如此，他还是点了这世界的酒，一杯乾完再点一杯。
过了一阵子，连他都忘了自己乾几杯的时候——
「火气挺大的嘛。」一名男子来到他身旁。
「你……！」
「看来你控制了刻罗涅，却控制不了自己？」
这句话效果十足地激怒了冈特。
「这件事说到底，不全都是你教唆的吗！再说我们事前不是讲好要合作的吗！」
「嗯，本来是这样没错，不过我们看目的无望，只好放你自生自灭了。」
这次冈特吊起眼角，毫不掩饰游戏内用以表现情感的特效。
「你这家伙……！」
冈特站了起来，揪起对方。
这一拉扯，把男子的兜帽掀了开来。
底下露出的——是率领援军前往『弗瑟利亚』支援的〈天津真浦〉炮兵大队长。
「你不也是〈天津真浦〉的干部吗！我要是报告了这件事，到时你不可能，也休想全身而退！」
「唉呀呀呀，这可糟糕了。」
但对方看起来一点也不怕，甚至嘴角扬起傲笑。
接著，男子脚底蹬了蹬地板。
突然给了一脸纳闷的冈特一拳。
这里是城镇，就算被打也不会怎样，顶多就是传来稍微被推挤的感觉罢了。
「咕噗……！？」
但打上颜面的这拳，却让冈特扭曲起面孔。
「好、痛……怎么、会……？」
嘀咕完，冈特趴倒在地，再也没了动静，就像是昏倒了一样。
NPC老板彷佛看不见男子般，动作毫无变化——即使眼前发生了违规且不合理的行为。
照道理，一旦城镇里有人闹事，NPC就会举报给治理城镇的公会，要是这样还不能解决纠纷，就会再向上通报给营运公司。
然而，NPC老板并没有采取任何行动，这样的异状，显然已脱离了这世界的游戏规则。
「嘿咻……」
男子扛起冈特，若无其事地离开店内。
酒馆重回寂静，照既定排程行动的老板，开始洗起酒杯。
◆
『弗瑟利亚』目前正展开一场，由〈福音咏团〉举办的刻罗涅讨伐纪念庆典。
壹野在那里头，可说是人人争抢的大红人。
壹野已经奉陪了许多人，一脸受够了的模样，但〈真知旨意教〉的副会长似乎对他赞誉有加，硬是把他叫来陪自己聊天。
「好了好了，琳特，你也缠他缠得太过火了。你好歹是〈真知旨意教〉的副会长，这样成何体统呢……」
见她怎么也不放人，希尔特于是前来解围。
「乾毛呀你～？」
「这世界的酒明明不容易让人醉，真不晓得她是怎么喝成这样的……」
「啊—壹野啊！要是想转职成巫师，我们随时欢迎你啊！」
「……不好意思，能麻烦各位带她走吗？」
于是，副会长被随从连拖带拉地带走了。
坚守等级1的壹野不但不打算转职，也无法转职——那是10级之后的事。
「辛苦你了，壹野。」希尔特递了个木杯慰劳他。
「……这应该不是酒吧？」
「当然不是。酒得等成年后才能喝。」
「也就是说，希尔特你也不是大人？」
希尔特杯子里装的同样不是酒。
「唉呀？你难道不晓得探索女生的年龄是禁忌吗？」
被她笑咪咪地这样一说，壹野于是噤声。
接著，他起了个其他话题。
「希尔特，我可以问你一件事吗？」
「好的，请问。」
「那招剑之魔法还真是厉害。刺进弱点的瞬间，马上传来强烈的手感。」
「那魔法管用真是太好了。其实我本来也不太放心呢。」
「为什么……要把它托付给我？」
这次打从刻罗涅现身，就发生许多令壹野不解的事。
虽然都只是琐事，但就是让壹野心存纳闷。
「当时不是壹野你主动举手的吗？难不成你忘了？」
「是这样没错，但我就是觉得希尔特你对我怀了些什么期待。」
「那还用说吗，我可是很欣赏你的。」
希尔特说话时的笑容，就跟平常没两样。
「你能这么说，我深感荣幸，可是……那魔法其实在刻罗涅射击炮弹之前，便早该动用了吧？」
「壹野，你说得这样吞吞吐吐又拐弯抹角的，究竟想表达什么呢？」
「……也对，这不太像我的作风。好吧，那我就开门见山地说了。」
说著，壹野正眼迎向希尔特。
「希尔特，你从一开始就想营造出『由我打倒刻罗涅解救陷入危机的城镇画面』。我有说错吗？」
壹野问完，希尔特一瞬间瞪大了眼。
但她很快地恢复原先的沉稳笑容，再也看不出表情底下的本意。
「为何你会这么想呢？」
「其实我也没把握就是了。但是这阵子，你又是提拔我，又是要我参加会议，最后还煞有其事地把剑托付给我，怎么说呢……这实在有种刻意而为的感觉。」
希尔特听了从容而笑。
「当时最适任的人毫无疑问是你，我只不过是顺水推舟罢了。」
「………」
「但……我不否认你所说的，我的确是刻意营造那样的场面，然而你的表现超出了我的期待。别忘了，你现在可是守护城镇的英雄呢。」
「……我真的不是当英雄的料。所以，能请你告诉我，为何要这么做吗？」
「总有一天……你会晓得的。嗯呵呵。」
希尔特嘴角扬起别有意涵的微笑，看起来就好像是等待猎物自投罗网的调皮猫儿。
「可别害我扯上麻烦事啊。」
「关于这个嘛，可能许多事早已是命中注定好的。那么，祝你一天愉快。」
说完，希尔特跟壹野道别，到其他团体那儿去了。
「该说〈九大榜众〉果然不好惹吗？」
「呀—真是吓死人了。」
就在这时，同意之声突然从一旁传来。
壹野转头一瞧，发现身穿法衣的花怜就在隔壁。
「……是你啊，花怜。刚刚那些话，你都听见了？」
「嗯，听到一些些。看来五大公会的会长果然各个与众不同呢。」
「是啊，全都是群可怕的人物。虽然我自己刚刚也小看她了。」
「不过，壹野先生你应该赢得了她吧？」
壹野没怎么想过这种事，于是试著推演了一下。
在剑技方面，壹野有信心能赢。
在攻击魔法方面，他能以〈星界护盾〉抵御。
要是开放道具而不禁用任何东西，壹野认为战况或许会拉长，但自己应该还是赢得了。
然而——
「……那人应该还没发挥过真本事，不晓得还藏著什么招式，没实际交手不会晓得。」
「是吗～不过，花怜有点想看看呢。」
「不要吧，麻烦死了，再说希尔特她也没那闲工夫。」
「也是啦，那个人接下来应该又要忙上加忙了。」
花怜满不在乎地透露了这么一句。
「这次行情涨得最高的应该就是〈福音咏团〉了吧，毕竟创出那关键一击的人，说起来还是他们会长，负责动手的壹野先生你又跟〈福音咏团〉那么要好。」
花怜说得没错，这也是另一个角度的看法。
虽说打倒刻罗涅的是在场参与的众人，但领导者毫无疑问是希尔特。
经过这次事件，她等于是获得筹码，得到五大公会的主导权。
「嗯，只能说她不愧是经验丰富的〈九大榜众〉。」
「是呀。好吧，那么花怜我就先告辞啰！」
「嗯……话说你都来了，要不要一起到云雀工房打声招呼？」
「壹野先生难得主动邀约，花怜我其实也很想捧场，但因为接下来还有点事，所以还是改天吧。那么，再见了～」
说完，花怜踏著小步，往北门方向而去。
「我也回去吧。」
目送花怜离开后，壹野趁其他冒险者还没缠上自己前，赶紧回到了云雀工房。
一进到里头，樱、友梨、亚雷斯等熟面孔早已等候多时。当然，店老板云雀也在。
「恭喜，壹野先生，您现在可是大明星呢。」
「别提了，简直烦不胜烦。」
听云雀这样歌颂自己，壹野面露疲态，无力地挥了挥手。
「有了这样的贡献，壹野你会不会哪天就获选为〈九大榜众〉了？」
友梨话中蕴含的不安，像是担心自己亲近的人，将来会跟她渐行渐远。
「不可能吧。〈九大榜众〉除非有人归还称号，或是有人不适任而被撤销，否则根本不会有名额，再说我就算获选也会直接推掉，毕竟后续实在太麻烦了。」
「嗯？可是壹野，〈九大榜众〉的特权还不少耶，也许会对你挺有帮助的喔？」身为〈九大榜众〉的樱说了。
「我有你就够了。」
结果，壹野随口回了她这么一句。
樱霎地烧红了脸，别向一旁。
「真是的！您怎么说这种话呢！」「这样会害人会错意啦！」云雀与友梨也面红耳赤地动怒。
壹野一阵莫名其妙，只好赶紧撤退，回到自己房间。
「唉唉……」
他无可奈何地笑了笑，随后便登出了。
▽ ▽ ▽ ▽
一从〈星界变革者〉登出，弌立刻寄了封邮件给仁。
已经得到〈ST002〉——他把自己进入刻罗涅体内，得到原本位在巴尔巴列德洞窟里的《记忆碎片》一事写入邮件里。
邮件一寄出，电话马上响起。
眼镜型穿戴式电脑的萤幕上显示的，是仁的名字。
「喂，爸？」
『弌，辛苦你了，得到新的《记忆碎片》。』
「嗯。爸你之前发现的那笔数据，我已经弄到手了。」
『关于这件事，弌……』
仁难得这样吞吞吐吐。
『你弄到的是《记忆碎片》没错，这的确是值得庆幸的事……』
「怎么了吗？」
『但我发现的那笔数据并不是〈ST002〉，而是〈ST006〉。』
「咦……？」壹野愣愣地哼了一声。「等、等等，意思是说我拿到的《记忆碎片》，就只是刚好在刻罗涅的体内？」
『说起来就是这样……我已经不太参与研发，所以也不清楚详细状况，再说这次推出刻罗涅，是美国总公司强制要求的，他们也没有对我们公开详细资料。我跟栗林连络了他们，到现在还没收到回应……』
「那〈ST006〉会在哪里……？巴尔巴列德洞窟早就已经——」
『不知道，目前还在找，也连络了制作〈星界转换器〉的柯林，但似乎还得花上一段时间。』
说完，他挂断了电话。
一切的一切都让他无法理解。
他找到了《记忆碎片》，将妹妹恋恢复原状的目标，确实迈进了一步。
最初发现的〈ST001〉，跟樱决斗后得到的〈ST005>，从加列斯塔得到的〈ST003〉。
而这次，他成功取得了〈ST002〉。
至今已拿下半数，成果堪称丰硕。
不但如此，他还得知〈ST008>就在新手练习地城里的头目身上。
然而，这次壹野得到的碎片，数字竟然跟事前预料的不同。
这样的事，他无法一笑置之。
些微的不安，从咽喉深处缓缓升起。
「怎么搞的……」
不安才刚蔓延至脸上，便传来了收到邮件的通知声。
他肩头一颤，看著镜片里的画面。
寄件人与寄件信箱，是他不曾看过的。
邮件没有标题。
打开来一瞧内容——
〈ST006〉在花怜手上。
上头写著这样一行字。
「花怜……？为何她的名字会在上头……？」
令他震惊的这行字底下，还有其他讯息。
壹野向下卷动，秀出那行字。
上头写著——
这个游戏现在，由你当主角。