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图源：真妹控
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「我是佐藤。说到勋章，总让人联想到是用来授与战争中活跃军人的印象。或许是在日本时身边没有人拿到过的缘故，让我觉得那是某个奇幻世界中出现的小道具。」
「有鉴于佐藤•潘德拉冈士爵的勇猛功绩，授与你希嘉王国苍翼剑勋章。」
「谨受陛下隆恩。」
我们正在极为宽广且庄严的谒见大厅中，领受讨伐「楼层之主」功绩的勋章。
话虽如此，坐在王位上的国王只有一开始的时候称赞过一句话，此外都是重新坐回军务大臣职位的凯尔登侯爵漫长的贺词和训诫。随后他分别为讨伐了「楼层之主」的两个集团代表──我与「红色贵公子」杰利尔先生戴上看似沉重的勋章。
「接下来，将为率领『赤龙的咆哮』的英杰们，以及『潘德拉冈』的各位，授与符合功绩的希嘉王国红翼剑勋章以及希嘉王国赤剑勋章。」
当凯尔登侯爵如此宣告后，国王的任务似乎已经结束，只见司仪用独特的语调宣布「恭送国王陛下离席」。
我们再度跪地行礼，等待国王离开。
排在后方的几名王妃和王子公主们，也跟在他身后离开了这里。
公主们大多都是来一睹著名的美男子杰利尔先生，王子们则似乎是来看打倒「楼层之主」的秘银冒险者们。虽然他们都盛装打扮，看起来兴致勃勃，唯独一位公主丝毫不隐瞒自己毫不关心的态度。
她戴著代表公主身分的雅致王冠，在那梳理得整齐的橙金色头发上，由银与钻石打造、令人感到沉稳的发饰正随风飘逸，与能代表她特徵的银框眼镜相碰，奏出了凉爽的声音。
她有著在同龄公主中最苗条的身材，同时也是现场未婚公主之中最年长的。
她在AR显示上的名字是希斯蒂娜，是希嘉国王的六女儿，今年二十一岁。等级是十七级，技能有「礼仪」、「数学」、「炼成」、「术理魔法」和「召唤魔法」等五项，相当多才多艺。
看见她的称号「禁书库之主」，便能明白她就是传闻中那位被称作「怪人」的公主。我在等候室时似乎还听见了她与列瑟乌伯爵嫡子婚约作废的传闻。
走在王族最后面的她，以及担任王家护卫的希嘉八剑首席祖雷堡先生与部分近卫骑士也跟著离开后，响起了谒见大厅门扉关闭的声音。
剩下的希嘉八剑、大量的骑士，以及二十名身穿长袍、看似宫廷魔术师的魔法使们似乎没有离开的打算。
当然，在希嘉八剑的队伍之中，并没有参与了比斯塔尔公爵府袭击事件的葛延先生身影。因为妻子被当成人质而被迫背叛公爵的葛延先生，现在应该还幽禁在王城领地内用来关押身分高贵者的特殊离宫中。
「接著将进行希嘉王国红翼剑勋章的授勋。」
凯尔登侯爵用与他圆滚滚的体型不符、浑厚且具有威严的声音宣告。
即将获颁希嘉王国红翼剑勋章的，是和杰利尔先生的「赤龙的咆哮」共同奋战的各队队长与主要成员十名，以及我们「潘德拉冈」小队的七名伙伴。
大概是不擅长面对权贵，又或者是受到谒见大厅的庄严气氛所影响，那些原先冷酷的冒险者们彷佛忘了自己在等候室的威风，侧脸因为紧张而显得很僵硬。
待他们的授勋仪式结束后，接著便轮到了伙伴们。
「『潘德拉冈』，『黑枪』莉萨。」
「是。」
身穿礼服的莉萨威风凛凛地起身。
在谒见大厅左右两侧的圣骑士和近卫骑士，合计六百人的人群中掀起了一阵波澜。
「她就是『黑枪』莉萨？」
「原来是女的吗？」
「还是个少女嘛！」
「那么柔弱的亚人少女居然……」
听闻莉萨打赢希嘉八剑首席「不倒」祖雷堡先生的那些人，似乎都因为她的年轻、性别以及种族而大吃一惊。
莉萨动作俐落地迈出步伐。
虽然礼服衣领与衣袖遮住了她脖子上与手背到手臂之间的红色鳞片，但她自豪地摆动著的尾巴依然在照进谒见大厅的阳光照耀下散发出闪亮光芒，就像是在表达她的内心一般。
由于无法将堪称她象徵的魔枪多玛带进国王出席的谒见大厅，现在她的手上空无一物。
虽然表面上难以察觉，但她的步伐充满了紧张感。
「你的武勋非常出色。」
「不敢当。」
由于莉萨刻意在军服风格的礼服上搭配了一件便于佩戴勋章的短夹克，因此勋章便别在了那上面。
此时凯尔登侯爵反覆地喊了几声「肃静」，谒见大厅才终于恢复宁静。
随后轻咳几声，凯尔登侯爵便继续进行授与仪式。
「『潘德拉冈』，『爆焰公主』亚里沙。」
「是！」
亚里沙大声回应，优雅地走了过去。
她那被称作禁忌色彩的淡紫色头发，现在也隐藏在金色假发的下方而无法看见。
顺便一提，「爆焰公主」这个称号是她在等候室时自己取的。
虽然有许多人对于她的年幼感到讶异，但不到莉萨那种程度。
由于亚里沙的礼服戴上勋章会产生皱摺，为了配戴方便，我让她披上一件附有配件的披肩，其他孩子也一样。
「『潘德拉冈』，波尔艾南之森的蜜萨娜莉雅。」
「嗯。」
蜜雅一如往常地迈出步伐，绑成双马尾的淡绿色头发规律地晃动掀起兜帽，让她那象徵精灵的微尖耳朵露了出来。
她似乎对勋章本身没有兴趣，但能和伙伴们佩戴一样的东西触动了她的心弦，因此才愿意参加授勋仪式。
「说到波尔艾南之森，不就是精灵的贤者托拉札尤亚大人的出身地吗？」
「那么，那个小女孩也是精灵吗？」
「那就是精灵啊？我还是第一次看到。」
见到蜜雅的模样，骑士队伍中传出了这样的悄悄话。
毕竟没有精灵定居在王都，因此才显得稀奇吧。
「『潘德拉冈』，『盾公主』娜娜。」
「肯定。」
金发巨乳美女娜娜站了起来。
尽管她总是面无表情而难以理解情绪，但从刚才僵硬的声音来看，她似乎相当紧张。
这也是没办法的事。纵然她外表像个高中生，但身为魔法魔造人的她，其实年龄还不到一岁。
「『潘德拉冈』，『猫忍者』小玉。」
「系。」
有著猫耳猫尾巴的白色短发幼女小玉蹦蹦跳跳地站了起来。
莉萨在后方向她说：「应该回答『是』。」进行了纠正，于是她再度说了句「是」。
总是我行我素的小玉似乎也罕见地感到紧张，右手和右脚并行地踏出步伐。
猫忍者这个别名是亚里沙在等候室提出来的，而小玉直接就拿来用了。
「『潘德拉冈』，『犬武士』波奇。」
「是、是的哟！」
由于紧张过度而大喊著站起身来的，是一头茶色鲍伯头短发的犬耳犬尾幼女波奇。
她动作比小玉更加僵硬，不仅走起路来同手同脚，眼神看起来也游移不定。
即使如此，途中波奇并未紧张失控，而是平安无事地接下了勋章。回到原处后她放心地松了口气，小玉和莉萨正一脸充满慈爱地称赞著她。
接著最后──
「『潘德拉冈』，『女仆王』露露。」
「是、是！」
和风美少女露露站起身来，光线彷佛呵护似的划过她的黑色长发。
由于从几个小时前起就开始进行肌肤保养和化妆，使得她那平时堪称倾城等级的美貌别说是星辰与银河了，彷佛连概念本身都能征服。
如果她的表情没有因为紧张而显得僵硬，实在难以想像将会有多么美丽。
「接下来，将要颁发希嘉王国赤剑勋章。」
因为接下来的事情跟我们无关，于是我们一派轻松地观望著与杰利尔先生一行人共同战斗过的秘银冒险者们的授勋仪式。
获赠赤剑勋章的人大约有二十位。
即使如此，那也只有杰利尔先生挑战讨伐「楼层之主」幸存成员的一半左右。由于剩下的成员负责后勤工作，因此他们无法成为授予勋章或爵位的对象。
最后凯尔登侯爵宣布加封仪式将会在年初进行，请预定被授予爵位的人士构思家族名称后，授勋仪式便就此告一段落。
之后我们回到个人房间享用午餐，接著在下午二点──以地球的感觉来看大约是三点半左右──预计将举办以我们为主要来宾的舞会。
◆
我们被带进看似能容纳五百人左右的餐厅后所享用的午餐，是相当正式的套餐料理。
「这是王国风香煎樱花鲑。」
一名看似管家的人将摆盘高尚的料理放在我们面前，同时进行说明。
樱花鲑是王都在这个季节经常能吃到的时令鱼，也被视为出人头地与功成名就的吉祥物，受到王都的贵族与民众喜爱。
「波奇，不可以突然用叉子插。小玉你也是，要好好用刀子。」
「这种大小一口就能吃掉了哟？」
「没有刀子也没乖西～？」
「就说跟有没有关系无关啦！」
指导波奇和小玉餐桌礼仪的露露和亚里沙看起来很辛苦。
大概是因为平时都只跟伙伴们吃饭，所以没有好好教育她们餐桌礼仪的缘故吧。
或许帮波奇和小玉找个家教比较好也说不定。
「娜娜，为什么桌上会放那么多种餐具呢？」
「那是为了配合料理使用最适合的餐具，我这么告知道。」
「最适合吗？贵族的用餐方式还真难懂耶。」
莉萨小声地向娜娜提问。
找家教的时候也让莉萨去旁听吧。
我朝她们瞥了一眼，接著向身旁一脸严肃看著香煎鲑鱼的蜜雅搭话。
用来搭配的香菇已经不见踪影。
「蜜雅也吃吃看吧。」
「讨厌鱼。」
「鱼刺已经清掉了，你就当作是被骗，吃吃看嘛。」
「姆姆。」
蜜雅瞪著香煎鲑鱼皱了皱眉头。
虽然含著叉子发出呻吟有违餐桌礼仪，但因为非常可爱，实在很难纠正。
「蜜雅，叉子。」
「嗯。」
稍微观赏了一阵子后，我提醒蜜雅注意礼节。
不过，毕竟服务生没有抱怨，更何况我们隔壁有一桌粗鲁的冒险者正狼吞虎咽地享用餐点，因此并不特别显眼。
「虽然美味，但盘子里的料理还真少耶。」
「说得没错。比起吃鱼，我更想吃厚实的肉。」
「酒也是啊。如果不是倒进这种小杯子的葡萄酒，而是满满一大杯的啤酒就好了哩。」
当四肢发达的冒险者说出「肉」的瞬间，兽人女孩们的眼睛顿时发亮；但在她们开口表达自己也喜欢肉之前，我先下手为强地说出「下一盘料理是肉喔」，防范于未然。
「真是随性呢。」
「就是说啊。」
亚里沙对自由的冒险者们说出自己的感想，我搭话表示同意。
不知道是不是训练很完善的缘故，面对冒险者们随性的态度与言行，这里的服务生丝毫没有表现出嫌弃或受不了的表情，只是一派轻松地工作著。
端上套餐的肉料理时也一样，不但会帮忙增加餐点分量，还会叮咛「请随意加点」，充分表现出为客服务的精神。
顺便一提，坐在邻桌的杰利尔先生等贵族出身的冒险者，也视而不见地享受著料理。
我也开始享用料理吧。
不愧是王宫用来宴客的料理，不光是美味，就连外观也让人眼前一亮。以透过刀工与摆盘呈现出蔷薇形状的料理为首，处处都下足了会让人对味道充满期待的工夫。
「──真好吃。」
每次咀嚼味道就会不断扩散，我还是第一次碰见吞下肚会感到很浪费的料理。
不愧是宫廷厨师。
（插图005）
「这个要事前准备……不对，应该把鲜度和熟成度……」
我的顺风耳技能听见露露在享用料理时发出的呢喃声。
应该是打算偷学宫廷厨师的味道和技术吧。露露真是热衷研究。
不过的确，要是我们也能做出这个味道应该会很开心。
我模仿露露，为了解析料理下意识地进行咀嚼。提升到极限的料理技能和至今为止的经验告诉我，每道料理都是经过令人吃惊的程序制作而成。
不过与此同时，也在某种程度上想像出了必要的调味料和烹调方式，我打算之后和露露一起试著重现。
◆
「呼，真是美味。」
心满意足地享用完午餐后，我们来到交谊厅进行饭后休息。
这是一座包覆著餐厅、类似半个甜甜圈的弧形交谊厅，容纳人数似乎也和餐厅差不多。
「好满足～？」
「很美命哟。」
我最近才知道，波奇口中的「美命」似乎不是把「美味」一词说错，而是代表「美味得要命」意思的自创词汇。
「嗯，尤其肉料理更是一绝。」
莉萨看起来很满足地呼了口气，还说出「要是更有嚼劲就完美了」这种话。
但嚼劲要是到了莉萨喜欢的程度，我想其他人应该吃不下去。
「等接下来的舞会结束，就只剩下新年的授爵仪式了呢。」
亚里沙小声说出接下来的行程，接著朝我看了过来。
「话说回来，我们要在王都待多久啊？」
「嗯？大概到一月中旬的拍卖会结束吧。」
献给国王的「楼层之主」战利品将会在拍卖会上出售，同时预定将在拍卖会结束后，由国王颁发以售出金额为基础计算的奖金。
「在那之前大家就先专心休养，在王都附近观光度日吧。」
我打算在那之后先回一趟迷宫都市，然后跟大家一起环游世界。
「这段时间还挺长的，感觉能做不少事呢。大家有什么想做的吗？」
听亚里沙这么问，大家各自说出自己想做的事。
我将它们一一写在主选单的笔记中，打算用来制定今后的的王都观光计画。
「想做的事还真多呢，一个月够不够啊？」
「不够的话，延长时间就行啦。」
毕竟也没有其他要事嘛。
「在舞会开始前还有很多时间，要不要做点什么？」
亚里沙环顾伙伴们这么说。
「来决定家族名称如何，我这么建议道。」
「家族名称？」
「这么说来，好像有叫我们在受封之前想好家族名称呢。」
莉萨双手交抱，老实地点点头。
「大家都用我的家族名称不就行了？」
毕竟就像家人一样嘛。
「你、你这素在求婚吗！」
亚里沙彷佛搞笑漫画般，一脸惊讶得猛然站了起来。
受到她的影响，小玉和波奇也站了起来。
「普罗坡兹（Propose）～？」
「普罗破利斯哟！」
传话游戏玩到最后，变成如同希腊语的蜂胶（注：希腊语的蜂胶为Propolis）一般的单词。
「主人──」
露露脸颊染上桃红，眼眶湿润地看著我。
破坏力强到令人不禁想对她说：「跟我结婚吧。」
虽然让她的眼瞳中蒙上一层阴霾并非我的本意，但这个气氛如果继续放任不管，感觉蜜雅和娜娜也会参战，于是我简短说了句「不是」，接著轻弹了一下最先误会的亚里沙额头进行订正。
「因为我们就像是一家人，所以我才觉得用同样的家族名称比较好啦。」
「什么嘛～」
「原、原来是这样啊……」
亚里沙和露露沮丧地垂下肩膀。
而与她们相反，波奇和小玉的双眼显得闪闪发亮。应该是「家人」这个词汇触动了她们的心弦吧。
「那么，就不用『潘德拉冈』了。」
振作起来的亚里沙如此宣言。
「一样比较好～？」
「没错哟。波奇也觉得一样就好了哟？」
「仔细听好。」
亚里沙一把将提出抗议的小玉和波奇搂了过去，接著压低音量说道：
「比起一开始就用，等结婚的时候再把姓改成『潘德拉冈』不是更棒吗？」
「嗯，有道理。」
「这个建议非常好，我这么同意道。」
「我、我也觉得这样比较好！」
听亚里沙这么说，蜜雅、娜娜和露露三人小声地表示同意。
「喵～？」
「波奇不懂哟。」
「肯定是人族的习惯吧。」
莉萨向不解地偏著头的小玉和波奇进行说明。
「那么，大家要用什么家族名称呢？亚里沙要用以前的家族名称吗？」
「嗯……毕竟我和露露因为『强制』而无法脱离奴隶身分嘛──」
亚里沙和露露在国家库沃克王国被邻国灭亡时，被宫廷魔术师用「强制」天赋设下了「到死都要作为奴隶为生」的命令。
如今想解除这项诅咒，只有让拥有「强制」天赋的人进行解除或覆盖，或者使用乌里恩中央神殿代代相传的珍藏「神授秘宝」，亦或是让高位圣职者使用祈愿魔法将命令消除掉这几种方法而已。
既然在迷宫都市提升伙伴们等级这个目的已经达成，那么接下来将目标转为解除她们两人身上的诅咒似乎也不错。
「──我会回绝这次的授爵，这样就不用家族名称了。」
「既然如此就没问题了。」
我已经事先谈妥了一切。
「喔嘿？」
「我透过妮娜小姐从宰相大人那里得到了许可。虽然解除奴隶契约和利用都市核的『授爵仪式』将会延后，但会完整地给予你作为贵族的权利。」
原以为会被加上各式各样的条件，多亏穆诺男爵领的执政官──精明能干的「铁血」妮娜女士出手相助，才能在不被加上特殊条件的情况下完成这个特例。
「不愧是主人，我这么称赞道。」
「嗯，真了不起。」
「Great～？」
「非常厉害哟！」
「真是太好了呢，亚里沙、露露。」
「嗯，谢谢你，主人。」
「主人，非常感谢。」
见到她们这么高兴，我事先做的准备也算是有了价值。
虽然也产生了发现授爵等于解除奴隶契约的兽人女孩们主张「保持奴隶身分比较好」的状况，但听见我说「『潘德拉冈』小队不会解散，会跟往常一样喔」之后，她们便坦率地接受了。
「那么回到家族名称的话题吧，你们觉得哪种比较好？」
「说得也是呢──不管怎么说，用已经灭亡的王族（库沃克）当作授爵的家族名称也不太好，而前世的家族名称（橘）好像也已经被人拿去用了，还真是困扰呢。」
之前我在决定家族名称时，妮娜女士说过有其他叫做橘的士爵在。
话说回来，当时大家似乎提出了各式各样的家族名称呢。
印象中──
「记得露露提过『渡』这个名字，那好像是你祖父的姓氏对吧？」
「不是的，那是曾祖父的姓。」
来自非常遥远的国家──大概原本是个日本人，或是日本人的子孙吧。
「那么叫露露•渡怎么样？」
「这个嘛──主人，不会很奇怪吗？」
听见亚里沙这么说，露露短暂地想了想，之后向我提问道。
「一点也不奇怪喔。」
「那么就用『渡』当作家族名称吧。」
露露话中的含意并非「这样很怪吧？」，而是「如果觉得奇怪请告诉我」，所以我才给了她正面的回应。
「娜娜之前说的好像是『长崎』吧？」
「那是前主人的姓，我这么告知道。」
身为娜娜前任主人的「不死之王」赛恩，是来自日本的转生者。
「感觉就像前任主人的女儿嫁给现任主人一样，挺不错的呢。」
「这个建议值得称赞，我这么告知道！」
亚里沙无意间的一句话触动了娜娜的心弦，使她突然面无表情地转过头去，吓了亚里沙一跳。
「主人，请您允许用『长崎』当作家族名称，我这么请求道。」
「我允许。」
我无视娶嫁等内容，允许了这个家族名称。
「莉萨好像是叫『基修雷希嘉尔扎』吧？」
「是的，那是我们氏族的名字。」
「那么，今后你就自称莉萨•基修雷希嘉尔扎如何？」
「听起来很不错耶！莉萨小姐要是出名了，分崩离析的氏族成员或许就会聚集回来！」
亚里沙抢在莉萨之前说出了这样的话。
「说得也是。」
莉萨用蕴含了许多想法的语气点头回应道。
「主人，我能用莉萨•基修雷希嘉尔扎这个名字吗？」
「嗯，当然可以。」
我立即回答了犹豫不决的莉萨。
「小玉和波奇想用什么呢？」
「姆姆姆～？」
「是个大难题哟。」
小玉和波奇很苦恼似的皱著眉头。
「不如和莉萨用一样的家族名称，自称『基修雷希嘉尔扎三姊妹』怎么样？」
我没来由地有种她们穿著不同颜色紧身衣在夜晚城镇中穿梭的印象。
「一样～」
「波奇也觉得一样就好呦！」
「那么，就决定是小玉•基修雷希嘉尔扎和波奇•基修雷希嘉尔扎喽！」
两人迅速地做出决定。
「亚里沙呢～？」
「家族名称要用什么哟？」
「嗯～虽然我对塔奇巴纳（橘）这个姓氏还有留恋，但既然有其他称作橘的家族，这么做似乎不太好──」
面对小玉和波奇的提问，亚里沙显得很烦恼。
「不跟露露用一样的家族名称吗？」
莉萨一脸不解地问。
「这么说也是呢。亚里沙•渡──感觉不坏呢。你觉得如何，露露姊姊？」
「嗯，我也很高兴能和亚里沙一样。」
「我们是渡姊妹呢。」
亚里沙和露露微笑看著彼此。
──咦？
我还在想蜜雅为什么从刚刚开始就没有参与话题，原来她正独自站在面对中庭的露台往外看。
虽然她因为波尔艾南这个姓氏不需要新的家族名称，但没有参与其他孩子挑选家族名称的话题，有点不符合蜜雅的性格。
「怎么了？」
「佐藤。」
当我走到附近时，蜜雅便回过头来。
「有人在呼唤我。」
蜜雅所注视的，是位于中庭另一端的大樱花树「王樱」。
「你想去王樱的根部吗？」
「嗯。」
蜜雅露出从未见过的严肃表情说。
「抱歉，亚里沙，如果有侍从来传唤的话，请你用『远话』联络我。」
「OK～只要让我陪主人睡一次，我就答应。」
「……知道了。」
见蜜雅一脸苦涩地同意，亚里沙面带苦笑地说了句：「讨厌，是开玩笑的啦。」
制止了打算同行的波奇等人之后，我带著蜜雅朝王樱的根部走去。毕竟要是带著那么多人在王城境内到处乱晃，感觉会惹人生气嘛。
◆
「人数比想像得还要少呢──」
我用公主抱的方式抱著蜜雅，同时用隐形系技能隐藏身影朝著王樱的根部移动。
虽然路上设置了用来保护王樱的围栏和结界，但那丝毫不构成阻碍。
我们在没被任何人发现的情况下抵达了王樱根部。
「那里。」
蜜雅指著似乎设置了祭坛的地方。
那个是──
祭坛的阴影处，有一名外貌虚幻缥缈的少女。
她全身倚著樱花树干，粉金色秀发随风飘逸的模样营造出一股幻想般的氛围。
这个孩子一定就是呼唤蜜雅的樱花精吧。
（插图006）
由于内心带著这种想法，我大意到甚至没有确认AR显示的内容，就直接走到那名少女面前。
「你好。」
「什──你们是谁！」
少女一反刚才那彷佛要融入夜色的梦幻身姿，气势汹汹地逼问起我们。
「没有『守樱人』的许可，是禁止接近『圣樱树』的。」
王樱的正式名称似乎叫做圣樱树。
少女不改严肃的表情，语气恭敬地继续开口说：
「虽然不清楚您是哪个家族的贵人，但还请尽快离开。」
要是被赶走的话，蜜雅就无法达成目的，还是演出戏唬弄过去吧。
「失礼了，我们是被樱花树叫来的。」
「什、什么啊──」
少女本来想忽视我说的话，却被一名彷佛从树干浮现出来的樱色美女给制止。
噫！樱花精真的出现了。
『抱歉啦，「守樱人」小妹，请你暂时先睡一下吧。』
从树干出现的美女轻触少女一下，她转瞬间便昏了过去。
樱花精温柔地接住无力倒下的少女，让她躺在樱花树根上。
然后她亲切地梳理起少女的头发，接著抬头看著我们。
『哎呀～？』
我放大歪著头的美女身旁的AR显示。
──多莱雅德？
虽然她是个和我所知的树精女孩大相径庭、拥有丰满身材的美女，但她的种族确实显示为树精。
『你总算来了呀，幼子。』
「嗯。」
『那边的人族是你朋友？』
树精一脸困惑地看著我。
既然她不像平时那样唤我「少年」，那也就是说这位樱色树精和其他的绿色树精女孩不同，并未共享意识。
『虽然我想让他睡著，他却完全没反应呢。』
我朝AR显示过去的纪录看了一眼，便发现几则抵抗了「睡眠」的内容。
看来我在不知不觉中受到了她的异常状态攻击。最好留意别被她那娇媚的语气迷惑了。
「没问题──静铃。」
在蜜雅的催促下，我拿出「波尔艾南的静铃」给樱树精看。
『这样的话，应该没关系呢。』
这个静铃是精灵们作为信赖的证明送给我的，因此樱树精看见之后似乎也松了口气。
解除警戒的樱树精开始与蜜雅聊了起来。
『总觉得魔力的流动很奇怪，也无法顺利从王都的源泉吸收，真让人困扰。不知道你能不能想点办法呢？』
「姆？」
发动精灵视，瞳眸呈现银色的蜜雅环顾四周之后偏过头去。
「佐藤。」
或许是搞不懂吧，她朝我看了一眼。
于是我也用精灵视、瘴气视与魔力视看了看周围，但地上并未发现任何问题。
毕竟我没有能够调查地脉的魔法，更何况就算向地面灌注魔力也只会散开，直接将魔力注入王樱根部进行调查似乎比较好。
『──慢著。这棵树已经很老了，用我当媒介吧。』
「明白了。」
我向樱树精解释调查方式后她如此建议，而我也答应了她。
美女树精像是要拥抱我似的伸出手，但被蜜雅阻止了。
「姆，不知羞耻。」
『哎呀？幼子都独当一面了还会嫉妒，真是可爱。即使年幼也依然是女人呢。』
樱树精保持将蜜雅夹在中间的姿势，脸朝我凑了过来。
她似乎打算跟绿色树精女孩吸收魔力那时相同，要我嘴对嘴地注入魔力。
不过如果以这么丰满的美女为对象，亲个一两次嘴不过是小事一桩。
「手。」
蜜雅维持被夹在中间的姿势伸出手，阻止我和樱树精接吻。
『手？用手的话效率很差，会给他带来很大的负担喔？』
「没问题。」
因为蜜雅露出一副「没错吧？」的表情盯著我，于是我点了点头。
「对我而言，就算增加些许负担也没问题。」
『是吗？那就用手吧。』
我握住樱树精那双柔软的手，试著缓缓注入魔力。
『嗯、嗯嗯……』
树精发出有点性感的声音。
我拚命让自己不去在意她的声音，同时透过注入的魔力来寻找通道。
「确实有些魔力淤塞的地方呢。」
想从物理方面查明具体位置似乎有点麻烦。
由于状况跟魔法武器或道具的魔力堵塞有些相似，只要用不同的速度注入魔力，应该就能疏通。
「我可以试试看吗？」
『嗯，就拜托你喽。』
得到允许之后，我便立刻开始疏通魔力通路。
『嗯、嗯嗯……啊啊、这么、啊啊嗯……』
「姆？」
这样对蜜雅的教育不太好，可以请你停下那色情的喘息声吗？
因为会分心，所以我集中精神阻绝了樱树精的声音。
感觉会比预计的更加轻松搞定──不对，有个地方的淤塞意外地难缠。我以除去顽强污垢的方式，在注意缓急的同时将大部分的剩余魔力一口气灌了进去。
──啊！
因为做得太过火，导致产生了将类似魔力闸门的事物破坏的感觉。
「抱歉，树精。我好像失败弄坏了某种东西。」
『没、没欢西喔～少年。』
「多莱雅德？」
眼前并不是刚才那位性感树精，而是一如往常的绿肤树精小女孩。
『呜嗯呜嗯，托少年的福，时隔四百年终于联系上了外面的自己。』
据说是四百年前的咒术师为了不让精灵们知晓王都的情报，才利用咒术性的诅咒在魔力路径上加了个闸门。
『明明我又没打算把人族的事情告诉精灵。』
多莱雅德似乎并未因为樱树精被隔离的事怀恨在心。
『托少年的福，今年的樱花也能盛开啦。对了，这个给你。』
多莱雅德将樱色的珠子分别递给我和蜜雅。
珠子的名字叫做「樱宝珠」，是多莱雅德给我的其中一种树灵珠。虽然也能当树灵珠使用，但它似乎还具备让花朵盛开的特殊效果。
看来似乎能像传说中的老爷爷一样，引发让枯树开花的奇迹。
『也谢谢幼子喽。』
「嗯。」
『过几天花蕾就会变大，不到十天就会开花喔。今年也好好享受赏花吧。』
这么说完，多莱雅德就隐入树干之中消失了。
虽然想对王樱使用樱宝珠来观赏夜樱，但是用在连直接注入魔力都必须避免的年迈大树上似乎会缩短樱花树的寿命，因此我忍了下来。
◆
「回去吧。」
「说得也是──」
在目送多莱雅德进入樱花树干消失之后本来打算直接离开的，但要是丢下「守樱人」的少女不管，让她在这里待上一整晚总觉得会感冒，于是我决定叫醒她。
直接离开容易被当成可疑人物也是其中一个理由，毕竟她都看到我们的长相了。
对了、对了，唯独关于王都地脉有些奇怪的情报，我打算在近期告诉国王或宰相。
「怎么摇都摇不醒呢。」
「嗯。」
树精的睡眠魔法似乎相当强。
我先是对少女使用「魔法破坏」，接著边呼唤边晃了她几下，才终于让她醒了过来。
「……嗯嗯，我到底……」
她睡眼惺忪地环顾四周，当我进入她的视野后，她随即跳起身来后退几步。
「您醒了吗？因为话说到一半您突然倒了下去，让人很担心呢。」
「──我倒了下去？」
「您看起来很疲劳的样子，是不是没睡好呢？」
我在交谈途中，发现她用化妆掩盖了自己眼睛下方的黑眼圈。
这么说来，刚遇到的时候她也是倚在樱花树干上，看起来摇摇欲坠。
「才、才没那回事──」
少女欲言又止地遮住自己的眼睛。
「──比、比起那种事！正如我刚刚说的，这里是圣樱树的禁地，没有我们『守樱人』的许可是禁止接近的。请您尽快沿著原路回去吧。」
我从刚刚就一直在想，她似乎不需要抓住可疑人物，只要把人赶回去就行了。
「其实我们是因为迷路，才会误闯这个地方。我知道这很失礼，但能请您告诉我们前往北迎宾馆的路吗？」
当然，只要看地图就能知道回程的路，但乾脆地回头不免会遭到对方怀疑，因此我才这么问。
「那么就由我送两位到北迎宾馆吧。我是希嘉三十三杖之一，『守樱人』雅典娜•乐活，请问两位尊姓大名？」
少女现出戴在长袍上的纹章，并报上了自己的名字。
虽然少女有著如同希腊神话登场人物般的名字，却没有疑似转生者或转移者的情报；名字相同应该是出于偶然吧。她是三十五级的土魔法使，称号有「守樱人」以及作为宫廷魔法使称号的「希嘉三十三杖」。
话说回来，希嘉八剑也一样，这个国家的人还真喜欢带有数字的称号啊。
再这样下去，感觉会出现什么四天王之类的。
「我是穆诺男爵的家臣，潘德拉冈名誉士爵。」
听见我报上的家族名称，雅典娜小姐那恭敬的态度顿时烟消云散。
「什么嘛，还以为是上级贵族的笨蛋儿子才这么小心翼翼，真是亏大了。」
本来彬彬有礼的说话方式突然变得很随意。
「不过算了，我就带你们到北迎宾馆附近吧。」
「劳烦您了。」
「一般来说，闯进禁区的人必须押送到卫兵值班室才行，不过你看起来不打算伤害圣樱树，也不想失去难得到手的名誉士爵称号吧？」
虽然说话刻薄，但她人还挺不错的。
「话说回来，那孩子是你妹妹吗？」
出发的同时，雅典娜小姐这么问我。
「不是。」
蜜雅猛然别过头去。
「蜜雅是我的伙伴。」
「伙伴？像她这么小的孩子？」
为了看清楚蜜雅的长相，雅典娜小姐停下脚步。
「──雅典娜。啊啊，原来你在这里。」
一位带著两名侍女、配戴眼镜的女性从树荫下的道路走了出来。
我对那副眼镜有印象，是在谒见大厅见过的公主殿下。
「希斯蒂娜殿下！我说你们，这可是在殿下面前，还不快点下跪。」
雅典娜小姐恭敬地跪在地上，并且命令我们也跪下。
虽然我老实地听从，蜜雅却说了句「不要」就转过头去。
「我、我说！别呆站在原地，快点跪下──」
雅典娜小姐连忙拉了拉蜜雅的春季外套。
蜜雅的外套被扯歪，用来遮住耳朵的兜帽掀了开来。
「──咦？精灵？」
「好痛。」
蜜雅甩开雅典娜的手。
「你是精灵啊！哪个氏族的？」
「没礼貌。」
面对这失礼的问题，蜜雅闹起了别扭。
「雅典娜，你这样很失礼喔。」
希斯蒂娜公主责备起雅典娜小姐，接著走到蜜雅面前。
根据AR显示，如同她影子般形影不离的侍女们，似乎也兼任公主的贴身护卫，等级为三十级，拥有对人战斗的特化型技能。
「您是波尔艾南之森的蜜萨娜莉雅大人吧。」
虽然我早就知道对待精灵要抱持敬意，但没想到竟然到了连身为大国王族的她也会加上「大人」来称呼的程度。
「我是希嘉王国的第六公主，名叫希斯蒂娜。」
「我是波尔艾南之森最年幼的精灵，拉米萨伍亚和莉莉娜多雅的女儿，蜜萨娜莉雅•波尔艾南。」
公主郑重地自我介绍之后，蜜雅也「嗯」了一声点点头，做出正式的回应。
此时我的顺风耳技能听见雅典娜小姐小声地说出「说、说到波尔艾南氏族，难不成是精灵贤者托拉札尤亚所在的那个波尔艾南氏族？」这样的话。
「雅典娜，向蜜萨娜莉雅大人──」
雅典娜小姐在公主话说到一半时突然起身，滔滔不绝地开口说道：
「就、就算跟贤者大人同为精灵，也不代表你很伟大！虽然祖先输掉了，但我绝对会留下超越贤者大人的功劳！」
少女直指著蜜雅如此宣示。不过蜜雅好像跟不上话题突然转变，显得一脸不解。
「姆？」
看来她的祖先似乎跟托拉札尤亚先生有过某种争执。
「我最讨厌光是诞生就自命不凡的精灵了。我可是凭藉脚踏实地的努力和才能才获得了宫廷魔术士的地位。虽然现在只是希嘉三十三杖的红带，不过我迟早会成为宫廷魔术士长并系上银带！」
见到雅典娜小姐气势汹汹的模样，蜜雅有些不知所措。
就在我起身准备插嘴的时候，侍女们抢先一步。
「──你给我适可而止。」
其中一名侍女用彷佛会发出巨响的动作敲了敲雅典娜小姐的头。
「你可是在殿下面前。」
「请你搞清楚自己现在究竟有多失礼。别说是银带了，甚至连红带都可能要奉还。」
侍女们斥责起雅典娜。
雅典娜小姐察觉自己因为一时冲动而失态，脸色变得很苍白。
「非常抱歉。」
面对向自己道歉的雅典娜小姐，公主则是看著蜜雅说：「你搞错道歉的对象了。」
「刚刚那是──」
「不对。」
蜜雅轻声打断雅典娜小姐打算道歉的话语。
「咦？」
见雅典娜小姐一脸不解，蜜雅从平坦的胸口中拿出秘银证摆在她面前。
蜜雅应该是想表达自己也十分努力，来回应对她刚才「自命不凡的精灵」那句话吧。
「那、那个是秘银证？这么说来，听说这次的秘银证是颁发给打败了上层和中层楼层之主的──」
她似乎没有出席刚才的授勋仪式。
「──既然如此，我就打败下层之主给你看。」
「不可能。」
「为什么啊！我一定会打败它！」
雅典娜小姐本该道歉，却再度燃起了对精灵的对抗心理而激动起来。
看到她这样的态度，侍女们的表情逐渐变得像能面具一样非常恐怖。
「不可能就是不可能。」
「才没那回事！」
蜜雅似乎是想说光靠魔法使无法取胜，却因为说话太过精简而词不达意。
「我们人族在你们茧居森林深处的期间也不断在进步！下次来观赏宫廷魔术士的演习吧，我会让你见识我们人族的真正实力。就算你因为同期魔术而吓到腿软，我也不管喔！」
「给我适可而止！」
「要说几遍你才懂啊。」
「砰砰砰」的声音响起，雅典娜小姐遭到了来自两位侍女的处罚。
「对不起。」
雅典娜小姐眼眶泛泪地向蜜雅道歉。
她的表情看起来非常不甘心，我还是代替蜜雅解开误会吧。
「请问能允许我发言吗？」
在公主点了点头，侍女也代为说出「请便」之后，我向雅典娜小姐转达蜜雅的意思。
「关于蜜雅刚刚说的话，她并不是在贬低您或人族的魔法使；而是想表达光靠魔法使是无法战胜『楼层之主』的。」
「是这样吗？」
「嗯。」
雅典娜小姐因为我的解释而变得哑口无言，向蜜雅确认起我说的话。
见蜜雅点点头之后，或许是对刚才情绪激动的自己感到羞耻，她缩起身子。
「以上就是你的发言吗？」
「是的。」
我点头回应公主。
「雅典娜，圣樱树的情况如何了？」
「很遗憾，依然没有任何变化。」
「这样啊……」
她们说的应该是樱树精曾经提过的「魔力的流动很奇怪」那件事吧。
虽然已经解决了，但我想起雅典娜小姐在樱树精提到那件事之前就陷入睡眠，因此没有说出多余的话。
「那我就先告退了。你送蜜萨娜莉雅大人他们回去吧。」
公主向蜜雅道别后，便沿原路走了回去。
「──那里就是北迎宾馆。」
与公主道别过后没多久，我们就能看到迎宾馆。
「之后只要沿著路走就行了。」
雅典娜小姐说完后便准备离开，但走没几步又停了下来。
「那、那个，刚刚关于各方面都很对不起。不过，我们人族真的很厉害喔！记得来看我们的演习。一定要喔！」
再度道歉过后，雅典娜小姐像是在掩饰自己害羞似的邀请蜜雅观看演习，紧接著便红著脸跑掉了。
「姆嗯？」
「真是个有趣的孩子呢。」
「嗯，独特。」
虽然是个奇特的孩子，不过能和宫廷魔术士建立关系，就当作我很走运吧。
毕竟我也对那个被称作同期魔术的东西感兴趣，有空就和蜜雅一起去参观一下似乎也挺有趣的。
◆
「噫！树精？」
回到北迎宾馆的交谊厅时，正好是舞会大厅的入场时间。
大家往大厅移动的同时，我也把在王樱根部发生的一连串事情告诉伙伴们，此时亚里沙却对樱树精的事迅速有了反应。
「该不会，主人的嘴唇又被那个痴女给……？」
「不要紧，阻止了。」
见亚里沙一脸担心，蜜雅得意洋洋地说起自己的功劳。
「蜜雅真了不起！」
「嗯，交给我。」
我无视她们两人，继续刚才的话题走进舞会大厅。
先进去的冒险者们纷纷仰望著天花板发出赞叹。
我也受到他们影响而抬头一看，便发现挑高的天花板上装设著彩绘风格的彩色玻璃，在阳光照射下，充满幻想气息的光芒洒落整个大厅。支撑天花板的拱门型支柱上也刻著精致的雕刻，不管看多久都不会腻。
跟我一样抬头仰望的伙伴们也接连说出自己的感想。
「好漂亮。」
「让人想起了拉拉其埃呢。」
「天花板上没有大海，我这么告知道。」
「但是，闪闪发亮～？」
「是宝石天花板哟！」
「这天花板还挺高的呢。」
露露似乎联想到了在南洋群岛冒险时去过的浮游岛拉拉其埃。
我守望著还看不腻的伙伴们，同时环视整个大厅。
大厅中央空出了大约能让两百人同时跳舞的空间，四周如同要将其围住一般，摆放著许多铺有漂亮桌巾的桌子。
虽然为了便于社交而采取立餐形式；但也为了跳舞跳累的人，在墙边设置了好几张放在观叶植物叶丛间的沙发。
「哎呀？我记得你是迷宫那时候的──」
我回过头去，发现曾被我从圣留市迷宫蜘蛛巢中救出来的贝尔顿子爵就在眼前。
「好久不见，贝尔顿子爵。我现在名叫潘德拉冈名誉士爵，从属于穆诺男爵麾下。」
「──潘德拉冈？」
贝尔顿子爵身后的其中一名绅士复诵我的家族名称。
根据AR显示，他是贝尔顿子爵的主君圣留伯爵。而伯爵身旁那位看似武士的绅士好像是奇果利准男爵。他是个等级高达四十三级的骑士，应该是作为伯爵护卫来到此处的吧。
「你认识他吗，贝尔顿？」
「是的，他在圣留市迷宫──」
圣留伯爵小声地跟贝尔顿子爵打听我的事。
「潘德拉冈士爵，这位是我的主君圣留伯爵。」
「我在骑士汉斯和特利尔文书官送来的报告书中看过你的名字。我的部下似乎在迷宫都市受过你的关照，感谢你的相助。」
贝尔顿子爵介绍完伯爵后，圣留伯爵先是列出了洁娜小姐隶属的迷宫都市选拔队队长等人的名字，接著补充一句「没想到会和贝尔顿的恩人是同一人啊」向我道谢。
「潘德拉冈卿，加入我的麾下吧。我的领地需要对迷宫非常了解的人才。只要来当我的部下，我至少会赋予你永世准男爵之位。根据功绩，想当永世男爵也不成问题。」
「伯爵大人并不吝啬，可以期待符合功绩的俸禄喔。」
圣留伯爵和贝尔顿子爵纷纷怂恿我跳槽。
「慢著，我可不会把佐藤给你喔。」
当我正犹豫该如何拒绝时，肩膀突然被快速伸出的纤细手腕给抓住。
「罗特尔执政官。」
抓住我肩膀的，是穆诺男爵领的妮娜•罗特尔执政官。
后方还跟著穆诺男爵与他的千金卡丽娜小姐。
「唔嗯，穆诺领还有铁血阁下在啊。」
「这下无法趁人之危了呢。」
「那是当然。既然知道了就赶快离开吧。」
于是圣留伯爵和贝尔顿子爵投降离去。
虽然担心妮娜女士用这种口气向地位高于自己的贵族说话会不会有问题，不过见她仍能装模作样地讲出「面对那种向他人家臣出手的家伙就该这么说」这种话，应该还在容许范围内吧。
「恭喜你，佐藤。看来授勋顺利结束了呢。」
「我发自内心地恭喜你，是的。」
「非常感谢。」
穆诺男爵和卡丽娜小姐向我道贺。
卡丽娜小姐的措辞之所以有些奇怪，或许是因为她硬是加上了重新学习社交礼仪时学到的词汇吧。
话说回来，今天的卡丽娜小姐比平时更加漂亮。
虽然服装没有变化，但在侍女们的精心保养下，她的肌肤显得比平时更加柔嫩有弹性，具代表性的金色纵卷发也经过仔细打理，上面有一层宛如金色丝绸般的物体正在反射光芒，就连挂在她魔乳上的拉卡也被擦拭得闪闪发光。
「亚里沙她们也获得授勋了吧？」
「是的，诚如您所说。」
亚里沙在不知不觉间来到我身旁，将戴在披肩上的勋章给妮娜女士看。
「男爵～？」
「卡丽娜也一起哟！」
「能让我也看看小玉与波奇的正式服装吗？」
「快看快看～」
「是勋章哟！」
「你们两个都很棒喔！」
「好害羞～？」
「嘿嘿嘿～哟。」
受到穆诺男爵等人称赞的小玉和波奇一边炫耀勋章，一边害羞地扭著身子。
「男爵，希望你也能称赞娜娜，我这么告知道。」
「炫耀。」
娜娜和蜜雅将勋章现给男爵看，莉萨和露露两人也向男爵等人明显地秀出勋章。
「──对了，有件事情要先告诉你。」
妮娜女士悄悄地对我说：
「穆诺男爵的晋升已经决定了，将于下次的王国会议上成为伯爵。」
「那还真是可喜可贺。」
「毕竟都成了真正的领主，这也是理所当然的。」
妮娜女士用「真正的领主」来形容得到都市核支配权的穆诺男爵。
「你大概也会成为永世准男爵喔。」
依照贵族之间在王国会议前的谈判，他们似乎决定向国王上奏将我晋升为「永世男爵」的事。一般而言，提出晋升二个位阶以上爵位的奏书都会被驳回，接著转为授予一段位的爵位较为常见。毕竟最后都是由国王决定嘛。
「不过因为和名誉士爵这类一代爵位不同，需要一位正室，记得准备一下。要不然，姊姊我也可以帮你准备喔。」
妮娜女士朝卡丽娜小姐看了一眼。
虽然这个提议很有魅力，但除了波尔艾南的高等精灵──心爱的雅洁小姐之外，我并不打算找其他伴侣。
「这点您不必担心。」
「嗯。」
此时亚里沙和蜜雅凑了过来。
接著两人纷纷指著自己说出「反正有我在」、「未婚妻」之类的话。
「原来如此。」
妮娜女士用一脸像是在说「你这萝莉控」的表情看著我。
虽然很想反驳她的看法，不过难得亚里沙和蜜雅帮我蒙混过去了，我就不打算重提这个话题。
「算了，这方面你就好好考虑吧。毕竟你还年轻，在还是新任准男爵的期间，旁人应该也不会说闲话吧。」
妮娜女士像是要结束话题般地挥了挥手。
虽然她的语气像是知道我未来也会加官进爵，但我并不打算用佐藤这个身分继续累积功绩，因此这个假设没有意义。
「硬要选的话，我比较中意仅限一代的名誉准男爵就是了……」
「如果选一代爵，会变成名誉男爵或者跟我一样的名誉子爵喔？」
妮娜女士露出一副那样会有更多麻烦的表情说：
「比起这个，我们走吧，佐藤。」
她挽住我的手臂。
「要去哪里？」
「在宴会开始前，先一步去物色能派上用场的冒险者啊。」
因为穆诺男爵领人才不足，她似乎想趁这个机会确保有实力的人。
「是要去拉拢人才吗！那么我也一起去吧！」
「真是个好主意，帮大忙了。」
我们带著迅速加入的亚里沙，前去和显得坐立难安的秘银冒险者们打交道。
由于他们的代表──担任「赤龙的咆哮」领队杰利尔先生打算从冒险者引退以成为希嘉八剑为目标，因此有不少冒险者给出了令人满意的答覆。
其中也包含──
「担任斥候的马莫托很不错呢。他对东方的诸多小国十分了解，领内的谍报相关工作应该可以交给他。」
妮娜女士兴高采烈地补充一句：「这一切都是托你赞助巨额资金的福。」
「实际进行交涉的是妮娜小姐你啊。」
「那也是因为你和莉萨很出名的缘故。」
妮娜女士从侍者端著的盘子上拿起葡萄酒一饮而尽。
「话说回来，亚里沙她们也要封爵吧？家族名称已经决定了吗？」
「因为似乎已经有其他叫做橘的士爵，我打算跟露露一样用渡的姓氏。」
亚里沙回答妮娜女士的问题。
「唔嗯，贵族名簿中并不存在叫做橘的士爵喔，是不是把塔奇瓦纳（注：日文「橘」的发音跟「塔奇瓦纳」只差一个音）士爵搞混了呢？」
我沿著突然传来的说话声看过去，发现来者是个和蔼可亲、肌肉发达的老人家。那个人是宰相。
「咦，是这样吗？」
「嗯，不会错的。如果担心的话，确认一下贵族名簿即可。」
「没想到宰相阁下会来这种地方，今天吹的是什么风啊？」
见到宰相不摆架子地跟亚里沙聊起天来，妮娜女士也凑了过去。
「我有事情要找潘德拉冈卿。」
见到我之后，宰相小声地说：「虽然听说是个少年，没想到这么年轻……」
「可别想挖角佐藤喔？」
「没错！佐藤与我罗伊德家有约在先！」
「给我慢著，罗伊德侯爵！佐藤可是大家的，你难道忘记不能将他束缚在单一家族的约定了吗？」
「说得没错！正如何恩伯爵所言！」
附和妮娜女士讲出奇怪发言的人，是欧尤果克公爵领的贪吃鬼贵族罗伊德侯爵与何恩伯爵两人。
「如果敢找我们佐藤麻烦，即使是宰相也不可原谅。」
「嗯，做好跨越吾等尸体的觉悟再放马过来。」
罗伊德侯爵和何恩伯爵感情融洽地向宰相发起挑衅。
「唔嗯，就算亲眼看见依然令人难以置信，没想到罗伊德侯爵和何恩伯爵竟然会友好地站在同一阵线……看来并不是王宫的下人们随便讲讲的而已呢。」
宰相一脸佩服地抚摸著下颔。
我个人则是无法想像罗伊德侯爵和何恩伯爵关系恶劣的模样。
「虽然我确实是来与那位实力与葛延势均力敌的豪杰见面，但并非是来挖角的喔。」
「真的吗？」
「不动手脚的宰相才不存在。」
罗伊德侯爵和何恩伯爵完全不相信宰相说的话。
「我听闻潘德拉冈卿的兴趣是旅行和美食，认为他可能会对我举办的异国美食盛宴感兴趣才来邀请他的。」
哦～那还真的有点兴趣耶。
「别被骗了！」
「说得没错，千万别听信宰相的花言巧语！」
罗伊德侯爵和何恩伯爵挡在我们中间。
「反正只是挂著美食之名的诡异食物吧！」
「没错，要是吃了那种诡异食物导致佐藤的舌头出问题，你要怎么负责！」
「说是诡异食物还真过分。这片大陆上有著形形色色的饮食习惯。眼界狭窄地将其否定可不算是真正的美食家啊。潘德拉冈卿也这么认为吧？」
「嗯，确实。」
我点头同意宰相的看法。
「回得好。」
宰相这么说的同时给了我一张邀请函。
宴会似乎将在新年之后举办。
「人似乎开始多起来了，我还是在被麻烦的家伙发现之前先走一步吧。」
宰相说完，便在我眼前离去。
「我也去做下一件工作吧。」
妮娜女士带著罗伊德侯爵和何恩伯爵，三人一同朝公爵领地的贵族们聚集的地方移动。亚里沙也一脸兴奋地说著「就像是在策划什么阴谋呢」跟了过去。
「那么──」
我环顾四周，思考接下来该做什么。
正如宰相所说，大厅的人不知不觉地多了起来。舞会似乎已经在我们招聘冒险者以及和宰相等人闲聊的时候开始了。
除了我们授勋人员的相关人士之外，参加的贵族只有下级贵族、包含凯尔登侯爵在内的武斗派上级贵族，还有以圣留伯爵为首的一部分领主而已，现场没有任何王室成员。
虽然比斯塔尔公爵一家没有任何人来，但公爵派系的贵族们依然尽心尽力地招募著秘银冒险者们。
「收到神谕的巫女们接二连三地昏倒了？」
此时一段有点不妙的对话传进我耳里。
似乎是几位跟著大人物同行的下级贵族文官正开心地聊著传闻。
「是哪座神殿啊？」
「还问哪里，每间神殿都是啊。神官似乎还说『王都正面临前所未有的危机』呢。」
但即使我搜索地图，也没发现符合传闻的危机。
「──『似乎』吗，你们该不会又在散播不实传闻了吧？」
一名青年表情不耐烦地插嘴道。
「马、马库雷卿。」
「那都是用来募捐的老调宣传用词。等到时机成熟，他们肯定会发表什么虔诚的祷告已将危机化解来收尾吧。」
「可、可是，神官怎么可能冒用神谕之名……」
见文官依然不死心，马库雷卿冷笑一声。
「神官有说是神谕吗？」
「──啊！」
听马库雷卿这么说，他似乎回想起神殿并未发表神谕的事。
「神官在神谕尚未明朗前煽动不安，是募捐的常用手段。你们也该好好记住，小心别被骗了。」
一脸讽刺地说完后，马库雷卿一边和跟班聊著「这次应该能募集不少吧？」、「毕竟王都最近才出现过魔族嘛」之类的话，一边笑著离去。
那真的是募集捐款用的老调宣传用词吗？
不过光从地图来看也没发现像是预兆的迹象，等下次跟国王见面的时候再确认吧。
我为了转换心情看了看四周。
这里似乎也招待了许多贵族以外的人，也有不少富商和商人参加。
因为之前在艾玛•立顿伯爵夫人的园游会中认识的鼬人族商人──沙北商会的霍米姆多利先生也有到场，于是我便去跟他打声招呼。毕竟今天早上他的商会也送了贺礼过来。
「嘻嘻嘻，苍翼剑勋章的授勋，真是恭喜您了。」
鼬人族的霍米姆多利先生以不像是兽人在说话的流畅语气向我祝贺。
「潘德拉冈卿，能打扰一下吗？」
跟霍米姆多利先生聊完之后，凯尔登侯爵派系的贵族叫住了我。
「你以前就会跟和鼬人族的商人打交道吗？」
「不是的，他是我前阵子在立顿伯爵夫人的园游会上认识的。」
「这样啊──那我给你一个忠告，要小心鼬人族的商人。虽然本来面对商人就该保持警惕，但那个国家的商人伦理观与我们大相径庭。那些家伙总会在不自觉间触犯法律。注意别让自己的功绩因为那种无聊的理由留下污点。」
一开始还以为是亚人歧视之类的话题，听到最后才发现只是在警告我小心文化差异引起的纠纷。
「感谢您的忠告。」
之后对方还邀请我加入凯尔登侯爵派系，但我表明自己一行人只想侍奉穆诺男爵，乾脆地拒绝了。
「──主人，过来一下。」
因为亚里沙呼唤我的模样罕见地有些焦急，于是我向凯尔登侯爵他们告辞之后，便跟著亚里沙离开。
「你看那个，那里的神官。」
「神官有三位，你指的是哪一个？」
「就是那位让人想叫他劳伦斯的美男子。」
亚里沙所指著的，是一名彷佛会出现在少女漫画的美男子。
根据AR显示，他是巴里恩神国的枢机卿，名叫霍兹纳斯，等级有五十一级。
他配戴著中东风的头巾和金色闪闪的装饰品，那或许是巴里恩神国的民族服装吧。
然而不愧是高等级人物，他具备了「神圣魔法：巴里恩教」、「神学：巴里恩教」、「光魔法」、「人物鉴定」、「社交」、「交涉」、「调停」、「谈判」、「说服」、「辩论」、「演奏」、「冥想」、「咏唱缩短」与「护身术」等多项技能。
还拥有像是「圣者」、「神的宠儿」与「挑战神之试炼的人」等感觉很厉害的称号。
「拥有技能的数量还真多耶。」
「──咦？能看得见吗？」
「难道你看不见吗？」
我在反问的同时使用鉴定技能进行调查，发现除了名字与官阶，以及「神圣魔法：巴里恩教」、「神学：巴里恩教」之外，其他技能都看不见。称号只剩下「圣者」，而且等级也变成了三十二级。
「光用鉴定几乎都看不见呢。看来他拥有性能优秀的认知妨碍系魔法道具。」
「果然是这样啊。他就是依等级来看不仅技能太少，外表也很奇怪，所以才会引起我的注意喔。」
所以她才会告别阴谋三人组跑来找我的样子。
我将AR显示上的情报告诉亚里沙。
「唔嗯……光看称号的话，给人一种会成为救世主的感觉呢。」
我也同意亚里沙的看法。
「既然他等级那么高，不晓得会不会用祈愿魔法呢？」
「谁知道。不过就算会用，我也不认为他是个会用在素昧平生的我们身上的烂好人。」
亚里沙补充说：「所以你可别为了我们乱来喔。」
看来，我打算请霍兹纳斯枢机卿使用祈愿魔法解开亚里沙和露露身上诅咒的意图被她看穿了。
不过虽然亚里沙那样说，我依然打算去探听他有没有什么愿望。
首先就从打好关系开始吧？
「──啊。认知妨碍的道具该不会是那个吧？主人，你快看劳伦斯手腕上的道具。土黄色的那个。」
在亚里沙的催促下，我再次朝劳伦斯──不对，霍兹纳斯枢机卿的方向看去。
虽然隐藏在长袖底下难以看清，但只要知道位置，AR就会显示出情报。它的名称叫做「盗神装具」，似乎是「能够伪装状态列的神代秘宝〔赝品〕」。
制作者名称一片空白。大概是能跟我一样把名字消除，或是作者本来就没有名字，抑或是存在能消除道具制作者的手段吧。
我告诉亚里沙从AR显示上获悉的内容。
「赝品啊～就算这样，能瞒过我的神授技能『能力鉴定』还真厉害。要是没有主人那作弊的鉴定能力可就无法识破了呢。」
「作弊」一词是多余的。
之后跟国王和宰相见面时，顺便把霍兹纳斯枢机卿的认知妨碍道具跟真正等级这些事告诉他们吧。
我虽然想跟枢机卿打好关系，但一码归一码，麻烦事的火种就该尽早扑灭。
话说回来，既然赝品就有这种效果，真货该不会连我的AR显示都能骗过吧？
「──你这个低贱的亚人！竟敢打断出身名门马库雷家长子福林吉大人说话！简直罪该万死！」
此时大厅深处传来了尖锐的谩骂声。
我走近一看，发现是几名上级贵族的子弟围成人墙，正在单方面质问袒护懦弱长袍冒险者的鼠人冒险者。
「发生什么事了？」
「因为伽里茨看不惯那些贵族大人强行劝诱林德鲁，于是便插嘴帮忙解围，却似乎因此触怒了贵族大人……」
一名冒险者青年用参杂许多专有名词的话，向我大略地解释了事情的经过。
那个叫林德鲁的是长袍冒险者，而伽里兹应该就是鼠人冒险者吧。
「不去帮忙吗？」
「笨蛋，对方可是上级贵族，而且还是军务大臣身边的名门望族。」
听到亚里沙的提问，贵族出身的冒险者如此回答。
「那么，就由我这个局外人来──」
我可不想让这些不识趣的家伙把伙伴们的庆功宴搞得一塌糊涂。
当我准备展开行动的瞬间，贵族出身的冒险者抓住我的肩膀制止了我。
「慢著！那些名门贵族根本不会区分冒险者。假如你不小心惹他们不高兴，那些贵族或许会对授爵的事挑毛病导致取消也说不定。这时候忍气吞声才是上策。」
似乎是因为非人种族取得爵位的机会非常稀少，因此他们也无法随便出手。
既然不能直接动手，那就间接──
「啊，那个劳伦斯他！」
听见亚里沙的呢喃，我中断思考看了过去，正好见到霍兹纳斯枢机卿介入其中。
「住手吧。单方面辱骂他人的你并不美丽。」
「神官，你竟敢愚弄我！指导低贱之人乃是吾等正统贵族的义务！你给我滚回去等著主持葬礼！」
面对霍兹纳斯枢机卿挑衅般的话语，骂人的贵族反射性地呛了回去。
他似乎没发现对方是巴里恩神国的大人物。
「贵贱是谁决定的？这个世界除了龙族和魔族以外的生物，都是诞生自七柱神的神之子，其中并无贵贱之分。」
亚里沙在我身旁小声地说著「劳伦斯说得真好啊。没错，人类四海皆兄弟」，同时不断地点起头来。
「你得寸进尺了是吧──」
「福林吉大人，不可以。」
谩骂贵族的随从似乎认识霍兹纳斯枢机卿而拚命地加以制止，但他却甩开随从的手骂得更狠。
「你是想说吾等世界上最伟大的希嘉王国贵族，和这种低贱的老鼠同等吗！不过是个用来代替医药箱，除了守墓之外一无是处的神官──」
话说到一半，巨大的拳头突然从谩骂贵族的头上挥了下来。
他随即发出宛如搞笑漫画角色的一声「呜嘎」惨叫，向前倒了下去。
根据AR显示，那名动手的彪形大汉似乎是担任军务副大臣，名叫波庞伯爵的人物。
「霍兹纳斯枢机卿，请您原谅吾部下那些不堪入耳的难听话。」
浑身肌肉隆起，彷佛会把礼服撑破的波庞伯爵仪态端正地向霍兹纳斯枢机卿低头致歉。
「您搞错道歉的对象了，首先该向那几位道歉才对。」
「那几位？」
中途参与纷争的波庞伯爵似乎并不了解详情，对霍兹纳斯枢机卿的话歪头表示不解。
「阁下指的是那几位兽人──鼠人族的他和旁边的魔术师。」
此时知道详情的下级贵族青年，向波庞伯爵解释了事情的来龙去脉。
「原来如此。诸位冒险者，请容吾为不检点的部下向你们道歉。」
见到波庞伯爵低头致歉的模样，两位当事人显得不知所措，坐立难安地接受他的道歉。
然而，军阀贵族间对他那行动感到不满与不快的声音此起彼落。应该是对身为上级贵族同时兼任军务副大臣的波庞伯爵向并非贵族──而且是他们所瞧不起的冒险者和人族以外的种族──低头这件事感到不高兴吧。
「阁下，您竟然殴打身为正统贵族的我，还对低贱的兽人和区区的冒险者低头！您究竟将身为王国贵族的格调当成什么了！」
谩骂贵族在同伴的搀扶下站起身来，向波庞伯爵质问道。
「你们这些蠢货！难道忘了王祖大和大人说过的话吗！『种族不分贵贱』，给我闭门思过，仔细琢磨这句话的涵义！」
谩骂贵族一行人在波庞伯爵的斥责下浑身发抖，随后被赶过来的警卫兵带离了现场。
「看来只要还有您这般人物在，勇者王大和大人的教诲就将永世流传呢。」
「哪里，吾正为自己管教部下不周而羞愧不已。」
霍兹纳斯枢机卿和气地跟波庞伯爵聊了起来。
看来这场小纠纷似乎也告一段落了。
「佐藤大人！」
此时留著一头动画角色般桃色头发的美少女──正在王立学院留学的卢莫克王国公主梅妮亚，带著好几名漂亮的贵族千金朝我走来。在她身后的好像是欧尤果克公爵领的贵族千金，有几个人曾在茶会上见过面。
（插图007）
「您已经跟卡丽娜姊姊跳过舞了吗？如果已经跳过了，接下来请务必与我共舞一曲。」
「梅妮亚殿下之后换我。」
「不，下一个是我。」
贵族千金们尖叫著朝我聚集过来。她们都是些年近国高中的年轻女孩，令我稍微感到有些遗憾。
「给我等一下──！」
「嗯，先约好了。」
亚里沙和蜜雅这对铁壁组合冲了过来。
这么说来，明明约好要跟伙伴们跳舞，我却尚未履行约定。
「不好意思，梅妮亚大人。虽然很抱歉──」
「真是没办法，我排在各位之后就行了。」
由于梅妮亚公主善解人意地乾脆让步的缘故，其他千金们也不坚持己见地答应了亚里沙她们的主张。
「话说回来梅妮亚殿下，那些孩子没跟您在一起吗？」
在前往大厅的舞蹈区域时，亚里沙向梅妮亚公主问道。
她含糊其辞提及的那些孩子，指的是被卢莫克王国所召唤，受到梅妮亚公主保护的日本人小孩。
「是啊。小葵在平民区的私塾读书，小唯则是在果库兹商会效力。」
小葵因为深受私塾老师喜爱而进了私塾，而小唯则是经由恋人介绍得以在雇主家工作的样子。
我们在闲聊中抵达舞蹈区域，于是我按照约定依序和伙伴们跳起舞来。
虽然跟亚里沙与蜜雅跳的舞很普通──
但小玉那「转圈圈～转圈圈圈圈～」兴高采烈地转个不停的舞姿，以及波奇那复杂奇特的「跳舞妖精波奇的舞蹈是Let's music哟」的立体舞蹈，被当成杂耍引起众人哄堂大笑。
不过也多亏如此，那些畏缩不前的冒险者们才能进来共舞，感觉挺不错的。
「莉萨小姐，你的笑容很僵硬喔！」
「放松是很重要的，我这么告知道。」
就连不擅长跳舞的莉萨，也跳出了一支激烈且充满魄力的舞蹈。
我先跟害羞不已的露露以及尽管无表情其实很开心的娜娜跳舞。之后，我与被波奇及小玉带来的卡丽娜小姐也跳了一支舞，紧接著又与梅妮亚公主一行人跳起舞来。
即使具备高等级的耐力值也依然相当累人啊。
「那边的先生。」
正当我打算用侍女给的葡萄汁润喉时，一名意外的人物向我搭话。
虽然她脸上蒙著面纱，但这个国家戴眼镜的人屈指可数。她正是我们从王樱踏上归途时遇见的希斯蒂娜公主。
「您知道西门子爵在哪里吗？」
根据地图情报，西门子爵似乎位在会场深处的商谈空间。
我以「刚刚见到过」的方式告诉她。虽然对于身为公主的她，找在公都经营卷轴工房的西门子爵究竟有什么事感到有点在意，但基于好奇心这么问感觉会自找麻烦，所以我没有多嘴询问。
「是吗，谢谢你。」
简短地道过谢后，公主便带著两名护卫侍女往商谈空间的方向走去。
「佐藤。」
「主人，料理在等著我们，我这么告知道。」
在蜜雅和娜娜的邀请下，我朝著会场的料理区域走过去。
这个我打算悠闲填饱肚子的地方，其实是冒险者们展开激斗的战场。
虽然料理很美味，但我还是希望用餐时能悠闲一点。