青木淳子伫立在狭窄的小巷尽头，不时交抱着双臂，来回摩挲取暖。
此刻是清晨五点半，离天亮还早得很，四周黑漆漆的，栉比鳞次的民宅和公寓，连门窗也毫无动静，所有人还在安详地沉睡着。
眼前是一块已整理干净、用铁丝网围起来的土地。这个季节，连杂草也呈现枯褐色。在土地中央，竖立着一块漆色鲜明的招牌。
出售 大幸不动产股份有限公司
公司名称下面写着电话号码。淳子看了又看，牢记在脑海中。
这块出售地的位置，就是她在田山町废弃工厂捡到的那个「Plaza」火柴盒上印的地址。隔着小巷，对面是小型白墙公寓，隔壁是灰泥双层建筑，两者都挂着门牌。即使对照对面的建筑物，这块地显然也是「Plaza」的地点。换言之，「Plaza」已经不存在了。
不难想像「Plaza」是一家什么样的店。放眼望去，四周不是住宅和公寓大楼、公共公寓，就是小商店。所以，「Plaza」不可能是崭新大厦里的豪华酒廊，想必是那种把一般住宅的部分空间改装成店面的简陋酒馆。现在看来这块平地的面积也不大，一定是那种挤进十个客人就很难转身的小店。
不过，就算再怎么想像也是徒然，「Plaza」已经不见了。淳子手中只有那个不存在的酒馆的火柴盒。不过，或许这家店只是搬到别处去了，于是她又折回车站前，用公共电话拨打火柴盒上的电话号码。果然，只听见「这个号码是空号」的录音。
当然，淳子也可以打去这家「大幸不动产」，随便找个借口，打听「Plaza」的下落，可是现在这个时间，这一招八成也行不通。除了等不动产公司开门营业，别无他法。
她觉得好冷，伤口一阵刺痛，那种感觉糟透了。好像在发烧，只觉得脸颊发烫，浑身无力，呵欠连连。不过她还是勉强激励自己，再次定睛凝视那块招牌，在脑中复诵着大幸不动产的电话号码，然后悄悄钻出小巷。
不管怎样，先走到大马路上，再往站前的方向走去吧。她边走边从大衣口袋掏出「Plaza」的火柴盒，在路灯下仔细打量。
这个火柴盒还是新的。
关门大吉的酒馆、全新的火柴盒，这是怎么回事？某个跟酒馆有关的人，留着没有用的火柴盒自己用吗？果真如此，那就表示「浅羽」在「Plaza」的地位颇高，足以弄到这个火柴盒。比方说，他不是「Plaza」的客人，而是经营者的家人……
淳子缓缓地眨眨眼。
如果这个假设没错，淳子多少有点高兴。假使「浅羽」纯粹只是客人，那么就算「Plaza」现在还在营业，恐怕也很难立刻打听到他的下落。然而，如果他是经营者身边的人，那就有可能找到。总之，只要能够打听到「Plaza」的后续发展和经营者，便可突破僵局。
淳子仰望着阴暗的天空。天怎么还不亮，一天怎么还没开始？为什么不动产公司不是二十四小时营业呢？
对于淳子及她想救的「奈津子」来说，时间就是最大的敌人。不知「奈津子」现在在哪里？在做什么？说不定已经遇害了，也许就在这一瞬间，「浅羽」和他的某个同伙，正把土覆盖在她余温犹存的尸体上。淳子一想到这里，脑中就涌现几近爆发的愤怒与焦躁，令她不禁紧握双手。
左肩上的伤口像要抗议似地刺痛着，淳子痛得一脸扭曲。
她回到车站前，当然不可能会有什么新发现，唯有地铁车站静静地开始运行，明亮又温暖，就像母亲一大早在全家人起床前，已经在厨房里熟练又专心地准备早餐。
车站的书报摊前堆着成捆报纸，她看了一下，蓦地发现电视节目已经开始播了。不知晨间新闻是否正在报导田山町的事件？警方已经进展到什么程度？
淳子离开车站往回走，抱着明确的目标开始绕着市区打转，她在寻找咖啡店或小饭馆，找一家有电视可看的店。这是她第一次造访东大岛，宛如棋盘的道路井然有序地纵横着，巷弄很好找，漫不经心地走着走着，便看到一座大桥。桥墩很高，必须爬楼梯才能过桥，她一边按着抽痛的肩膀一边拾阶而上，眼下是宽阔的河面，河堤的壁面标示着「中川」。
她就这么望着乌黑的河面，独自伫立了半晌。出门前查过地图，这附近的地理位置在脑海中浮现。中川——不就是不远的下游处和荒川会合的支流吗？
荒川。那条河的名字令她印象深刻，想忘都忘不了，河边发生的杀人案，已经成为她生存下去的核心与支撑了。
那一次，她杀了四个人。
记忆鲜明，随时都能唤醒当时的情况。不过对淳子来说，杀人情景从来没有化为恶梦折磨她，她的睡眠总是深沉而安详。
她觉得这样的自己似乎有点危险，于是也会翻阅描述杀人凶手心路历程的手记，或是死刑犯犯罪实录的书籍。根据书上表示，普通的杀人犯并不像淳子这样有明确意图或手段，多半只因一时冲动、利害关系，或是自我防卫才动手杀人的，他们明明对罪行毫无悔意，却深受恶梦所苦或饱受幻觉或幻听折磨。可是，淳子完全没有这些后遗症。
那是因为淳子的杀人行为，一直是一种「战斗」。对于她来说，这「战斗」是一种义务，非打不可。
淳子生来就有异于常人的力量。那么，她当然得善加利用，而且是朝着正确而有益的方向。
猎杀那些生来只为了毁灭、吞噬他人的野兽——这就是她的目的。
（我，是一把装了子弹的枪。）
河面上的冷风拂过淳子的脸颊，她静静地这么想，在过去已经思考了无数次，这个念头早已刻在她的心坎里。这一刻，在她心中视为圣域的某个角落，已经悄然地生了根。
然而，可悲的是，这把枪并没有雷达，也没有卫星导航系统。现在，枪口该瞄准的敌人在哪里？
淳子叹了一口气，正要循着原路走下楼梯，视野中突然闪过一团模糊的白影，她抬起头。
俯瞰街景的右方，在那个盖满建筑物的地区一隅，冒出了白色蒸气。她没看到烟囱……，那是什么？
不管怎样，那表示蒸气底下有人开始活动了。淳子冲下楼梯，朝着冒蒸气的方向跑去。肩伤让她痛得哀叫，不过她还是按着伤口赶路。
经过两个转角，蒸气越来越浓了，甚至飘到马路上，这是一条挤满狭小店面的商店街，在成排拉下的铁门及折叠的遮阳篷中，只有一间店开了门，抽风机正在运转，有人进进出出，白色蒸气就是从那间店的门口飘出来的。
淳子停下脚步，仰望招牌。
伊藤豆腐店
搞了半天原来是豆腐店啊，她觉得有点好笑。对啊，难怪会这么早营业。
有个身穿白罩衫的女人，抱着一个金属框架走了出来，她脸上戴着口罩，头发也用白头巾罩着。淳子略微后退，小心翼翼地躲在电线杆后面观察。
比起街上的其他店家，这间店大多了，虽然是豆腐店，却看不到摆放零售商品的陈列柜，说不定是批发商。
店门口停着一辆小货车，货架上堆满了潮湿、溢满白粉的汽油桶，原来装的是豆渣，不晓得要送去哪里。淳子从电线杆后面走出来，悄悄地靠近小货车，她感受得到蒸气的暖意，还有一股药水味。
刚才那女人正用一条长水管放水，把手中的金属框架泡进大水桶里，抓起棕刷刷洗。淳子伸长脖子一看，店内还有两个人穿着和那女人一样的白罩衫，在机器之间忙碌地穿梭。
淳子朝着那个背对自己的女人，说了第一句话。
「对不起，您早。」
女人吓了一跳转过身，似乎真的很惊讶，猛然停止作业，转头瞥着淳子，手上的水管也顺势一转，水朝淳子喷来。
「哎呀，抱歉！」
女人急忙将水管朝下，水花溅到了淳子的大衣。
「没事吧？有没有溅湿？」
女人戴着浅蓝色橡皮手套，穿着同色长靴，朝淳子走近一步，长靴发出吱呀声。
「不要紧，对不起。」
「不好意思。」
女人有半张脸被口罩遮住。即便如此，听声音也能猜得出对方不算年轻，没化妆的眼睛四周有些细纹。
「抱歉打扰您工作。」淳子客气地致歉。「我想问路……」
「好啊，你问吧。」
女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感觉上好像在说：有话快说！我可是很忙的。
「请问这附近有没有一间店叫『Plaza』？」
她刚才确认过「Plaza」的旧址，比这间豆腐店更靠近车站，不过两者距离不远，像这种小镇的商店街，多半会成立商荣会或工会，说不定可以打听到什么消息。
「Plaza？」女人倾着头。
「嗯，我想应该是酒店，就像小酒馆那样。」
「呃，你是说车站旁边巷子里的那家店吗？」
她果然知道！
「对，没错。」
「那家店已经倒罗，房子也拆了，被夷为平地了。」
「那您知道店里的人搬去哪里吗？」
女人首度露出微微戒备的表情，缩着下巴观察淳子。淳子挤出一抹微笑。
「我以前承蒙那里的店长照顾……。今天正巧经过附近，想顺便拜访一下，可是这小镇好像变了，所以我迷路了。」
如果冷静思考，大概连自己都觉得这个谎扯得很烂，这时还不到早上六点，访友叙旧未免太早。可是，现在的淳子已无暇设计借口，在沉睡的市区中，好不容易发现一间店开门营业的喜悦，以及从昨晚累积至今的疲累与伤口的疼痛，还有线索中断的焦虑，使她开始丧失了专注力。
再加上这股蒸气。淳子虽然喜欢吃豆腐，不过制造过程的味道实在令人不敢领教，在药味浓烈的蒸气笼罩下，刚才中枪时伴随晕眩的恶寒好像又出现了。
「总之，『Plaza』已经没了。」女人毫不客气地说。「至于店里的人现在在干嘛，我可不知道，我跟他们没有来往。」
「请问店是什么时候倒的？」
「大约一个月之前吧，我也不太记得了。」
「店里的人不是这镇上的居民吗？」
「这我怎么会知道。」
女人甩头背对淳子，径自朝水桶蹲下，用力扭紧水龙头，水停了，她拿起金属框架，往店里迈步走去。
「呃，对不起……」
「你还想干嘛？」女人转身。
淳子张口结舌，看来好像惹火对方了。她不该在过度焦躁的情况下，毫无计划地开口。
「不，没事了。谢谢您。」
她尽可能地想要客气地深深一鞠躬，等她抬起头时，由于动作太急，突然一阵头晕眼花。从刚才持续到现在的不舒服达到极限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓东西。
淳子的手在空中划过，过了一会儿，感觉某种冰冷的东西泼上身，她倒在那女人的水桶里。
「喂，小姐！」
女人大叫着，啪达啪达地踩着雨鞋冲过来，淳子拼命挣扎着想起身，身上的大衣浸了水，直打哆嗦的刺骨寒意窜进全身，晕眩感越来越严重，那股气味令人作呕。
「喂，你怎么了？振作点！」
我没事，不好意思……。淳子自以为这么说，但话不成声，便昏了过去。
淳子从昏睡中醒来时，最先映入眼帘的是一张白脸，那张脸正凑近看着淳子。是一张少女的脸，尖下巴、丹凤眼、微翘的鼻头、微噘的嘴唇像是要抱怨什么似的，不过五官长得很可爱。
少女微噘的唇瓣开启，扭头朝身后的方向喊：「妈，这人好像醒了。」
淳子转动眼珠，环视四周，天花板上贴着木纹壁板，挂着造型简单的吊灯。很暖和，感觉背部软软的。
她正躺在某处……
方才还在凝视她的少女，此刻凑近她眨着眼。
「小姐，你没事吧？」
淳子一时之间发不出声音，只好点点头，一动肩膀就痛。
「太好了。」少女低语，表情很僵硬，看起来毫无笑意。「我一直在观察你，如果你再不醒来我就要叫救护车了，真是吓死人了。」
淳子试着起身，但是感觉浑身沉重不听使唤，她舔舔干燥的嘴唇，总算挤出声音说：「给你们添麻烦了，不好意思！我大概是贫血。」
少女仿佛要把淳子说的话放在秤上仔细衡量，眯着眼睛说：「小姐，你受伤了耶。」
淳子心头一惊。「对，有一点。」
被发现了吗？不过，她们似乎没找医生过来。好险！万一医生一检查，肯定会发现那是枪伤，要是她们报警就麻烦了。
「只是一点小伤，因为我有点感冒，所以才会头晕，已经不要紧了。」
为了让这番话更具有说服力，淳子使劲扭动身体，用右手撑起上半身，然后环顾四下。
这是一间和室，与其说是客厅还不如称它为传统的「起居室」。中央放了一张折叠式的矮桌，桌旁环绕着无脚的和室椅。淳子刚才就躺在那张矮桌旁，她的大衣和鞋子都已被脱下，身上盖着毛毯。那是一条被口用旧毛巾缝住、质地柔软又好闻的毛毯。
说到气味，这间起居室也有那股蒸气味，若有似无地飘散着。看来，这里应该是伊藤豆腐店后面的住家。少女背对着区隔起居室与房间的玻璃拉门而坐，身旁就是电视机，摆在上面的时钟显示此刻快七点了。
这表示淳子昏迷了将近一个小时，中弹后虽然凭着意志力勉强行动，伤势还是令她元气大伤而失态，淳子不禁咬唇。
少女讶异地盯着淳子。这时候，淳子才发现少女也穿着白色罩袍，如果戴上口罩再把头发包起来，想必跟刚才那女人一样吧。这个少女一定是刚才在店里工作的那两人之一。
「妈，你来一下！」少女再次朝背后扬声，然后转头面对淳子，绷着脸说：「小姐，听说你是来找『Plaza』的？我妈这么说的。」
刚才在外面遇到的那个女人原来是少女的母亲啊。
「对……，没错。」
「你想干嘛？」少女直截了当地问。「难道你……，你也是……，不，你也有点年纪了。」
少女语意不明地咕哝着，窥探似地看着淳子。淳子也回视她，她略微垂眼，最后鼓起勇气说：「你该不会……，也被浅羽害得很惨吧？所以才回来找他？」
淳子瞪大了眼，看到她的表情。少女醒悟似地点点头。
「啊，被我说中了吧。我就知道，不然来找浅羽不可能有其他原因。」
「小妹妹，你认识浅羽……，浅羽这个人？」
少女耸耸肩。「因为我们从小一起长大，国小、国中也同校。」
「他是在这附近长大的？」
「对呀，本来住在『Plaza』那里，店面的二楼就是他家。」
「那，『Plaza』倒了以后，他搬去哪里了？」
「我怎么知道，这种事谁晓得啊！」
刚才在店门口遇到这名少女的母亲，对方口口声声说和「Plaza」没有来往，而且语气非常冷淡。如果孩子们从小一起长大，照理说两家的父母应该有来往。可见得那母亲说谎，问题是她为何要说谎？为了袒护浅羽一家？还是为了避免扯上关系？
从少女阴郁的表情和她刚才所说的来推敲，显然是后者吧。想必，过去一定有很多与浅羽发生纠纷的女人找上伊藤豆腐店。
「之前，也有像我一样的女人来找过浅羽吧？」
少女点点头。
「不只是女人，还有讨债的，连警察也来过。」
「警察？」
「是刑警。那家伙好像闯了什么祸。」
「那是什么时候的事？」
「这个嘛……，大概是半年前吧。」少女茫然地盯着墙上的月历。「那时候『Plaza』还在营业，浅羽他妈妈也在。」
「是什么案子？」
「我也不清楚。干刑警的，除非真有必要否则不会透露这种事。」少女的语气似乎变得很内行，继续说道：「一旦起了疑心，他们绝不会停止怀疑。」
淳子认真打量少女小巧的脸蛋，素颜，整齐的及肩长发塞在耳后，清楚地看见她的双耳有很多个耳洞。
「我来这里问这些事，真的纯属偶然。」淳子说，「其他人……，当然也包括警方，为什么会为了浅羽的事情来找你？」
「这是明知故问嘛。」少女笑了，那双丹凤眼眯成一条线，看起来稚气又惹人怜爱。
「我真的不知道。」
「少骗人了！算了，反正大家都在骗人，不只是你。」
「……」
「因为我啊，一年前还跟浅羽他们混在一起。」
「你也是一伙的？」
「对！不过现在不同了。」少女说着，坚毅的眼神凝视着淳子。「我已经跟他们拆伙了，现在与他们无关。」
这席话说得斩钉截铁。淳子感觉话中隐藏着浓厚的恐惧，不只是怕惹麻烦、强调自己不同于那些不良少年，也像在说服自己：我已从迫切的恐惧中匆忙逃走，现在已经安全了。
这名少女从浅羽及其党羽的魔爪下逃了出来，想必尝过至今回想起来依然颤抖不已的恐怖滋味。
在田山町那间废弃工厂看到的景象，再次掠过淳子的脑海。有过那次亲身经历的我，很能体会你的心情，我绝对相信你说的话。淳子在心中低语。
「我叫青木淳子。」淳子轻轻点个头。「承蒙相助，真的很感谢你。」
「我什么也没做，拜托你别那么夸张。」少女慌忙摇手，大概是想掩饰羞涩吧，她急忙转身，扯高了嗓门喊叫。
「妈、妈！没听到吗？」
「听到啦。」
淳子才在想那个声音就在隔壁，少女的母亲已经从玻璃拉门后面露脸。
「讨厌，原来你在啊。」少女嘟起嘴。「你在偷听吧？」
母亲没回答，像是要保护女儿似地叉开双脚站在少女背后，狠狠瞪视着淳子。包覆头发的白布已经取下，看起来判若两人。
这名少女的母亲顶多四十五岁吧。淳子感觉刚才在店门口看到她时，脸部表情和说话声音比较年轻，拿掉头巾之后，却像五十多岁了。那是因为她的白发多得惊人，或许不纯粹是天生体质，淳子明知这点无关紧要，但听完少女的叙述后，总觉得她母亲的满头白发，是操心浅羽和她的证明。
「既然醒了，那就请回吧。」母亲尖声说道。「请你别来烦这孩子。」
「妈你怎么这样讲话。」少女提出抗议。
「你给我闭嘴。」
「我怎么能闭嘴，这件事说不定也跟我有关。」
「已经跟你无关了！」
原来母亲也和女儿一样害怕，淳子切身领悟到这一点。虽然她不知道发生过什么事，不过，这个和浅羽牵扯不清、遭遇可怕经历的女儿，可是这位母亲费了好大力气才找回来的吧，当然不想再有任何牵扯，更不肯让女儿淌这浑水。
「我无意拖令媛下水。」淳子安静地、缓缓地说道。「很感激你们救了我，谢谢。」
淳子说完想起身，少女急忙伸出手。
「可以吗？最好还是躺一下。我看你还是去看医生吧。」
「信惠，你不要管闲事！」母亲喝斥。「赶快让人家回去吧，妈已经受够了。」
「那你就别管，我实在很不放心。」
原来这名少女叫信惠啊。淳子朝她微笑。
「信惠，你妈说的没错。刚才我也说了，我不是专程来府上拜访的，真的只是巧合。所以，我不能再让你们照顾了。」
一走出起居室就是狭窄的脱鞋处，淳子的球鞋并排放在那里。母亲取来大衣，不发一语地塞给她，她道过谢，接过大衣，便朝门口走去。
既然信惠不知道浅羽目前的住址，再继续追问下去也没用。淳子虽然擅长战斗，寻人却是门外汉，再加上体力似乎比意料中更虚弱，这令她意志消沉。
在店门口的右边，第三个白衣人正在工作。淳子百分之百确定那是信惠的父亲，他站在自动加盖机前面，正在检查成排由右往左移动的盒子，然后把加盖后的盒装豆腐拿起来，整齐地排列在一旁的箱子里，动作非常熟练。
「谢谢！打扰了，不好意思。」
对方听到淳子出声招呼，朝这边一瞥，表情僵硬，眼神充满怒意。他不发一语，立刻别开视线。淳子猜想，如果他摘下头巾，想必也是一头白发吧。
淳子步出店门，朝车站方向走去，市区开始苏醒了，人潮也略有增加。上班族行色匆匆地快步越过淳子，如果撞上他们，一定又会跌倒，淳子小心翼翼地走在人行道边缘，心想与其搭电车，不如坐计程车比较快，身上带的钱应该够吧……
「喂，等一下！」
淳子才听到身后隐约传来叫唤，就有某种东西像一阵风似地追过她，在她眼前紧急停住，原来是骑脚踏车的信惠。信惠已经脱下白色罩袍，换上牛仔裤和蓝色套头衫。
「等一下。小姐，你要去哪里？」
淳子忍不住笑了。真是个好孩子，她想。
「回家。」
「真的？」
「对，没骗你。」
「怎么回去？你能走吗？」
「慢慢走就没关系。」
「浅羽的事你要怎么办？」
「改天再重新来过吧，反正不知道他住哪里也无计可施。」
信惠抓着握把，单脚放在地面支撑，想了一下，然后问道：「小姐，你来找浅羽有什么事？」
「跟你无关的事。」
「不见得吧，你不说说看怎么知道。」
「不用担心，真的跟你无关，倒是你……」淳子朝伊藤豆腐店的方向转身。「如果再不回店里，真的会惹你爸妈生气喔，我比较担心那个，我不希望你为了我挨骂。」
「不用管他们。」信惠断然回了这一句，「反正我爸妈都是忘恩负义。」
「忘恩负义？你说你爸妈？」
这句话从信惠口中冒出来，未免太不合时宜。若真要说的话，也应该是她爸妈对她说。
可是信惠又说了一次。「对呀，他们忘恩负义。」
「就像我，那时候也差点被浅羽他们杀死，幸好有陌生人相救才捡回一条命。可是，他们看到别人有难却见死不救，而且还是受浅羽所害的人，这样若不是忘恩负义是什么？」
信惠认真的口吻，和那句「差点被杀死」，仿佛狠狠地甩了淳子一耳光。她踉跄着退后半步，重新盯着信惠。
想必信惠很清楚这句话的功效吧，大大地点头。
「没错，我当初差点被他们杀死。」她如此重复道。「他们就是这种人。我是不知道你有什么困扰，不过我想一定很麻烦，所以绝不能让你一个人去见浅羽。」
车站附近有个小型广场，四周环绕着整齐的灌木丛，广场上有长椅，她们俩在那里坐下。
「小姐，你脸色发白耶。」信惠凑近看着淳子。「会不会冷？还是要找家咖啡店进去坐？」
「不要紧。而且，这种话也不方便让别人听到吧！坐在这里就不用担心了。」
实际上，置身于车站前逐渐加速运转的晨间喧嚣中，两人也似乎被孤立了。不过，这让淳子对信惠产生一种强烈的共鸣，她开始心疼这个少女。
「一开始我不是说过了吗？就那些被浅羽纠缠的女人来说，你的年纪好像大了点。」
「对，你是这么说过。」
「到底是谁跟浅羽发生纠纷？该不会是你妹吧？那些家伙很少锁定年长的女人。至少，就我所知是这样，他们说如果扯上大人，借口就不管用了。」
「借口？」
「嗯，对方如果是高中生，即使不是学生至少年纪也差不多，就算闹开来也很像同伙在吵架。如果勒索或动粗，对方多半只是吓得要命，很少去报警。即使在市中心犯案也不会引起人注意。对女孩子也是，如果找的对象是傻傻跟他们走的小女生，就算出事引来警察，最后通常是判定双方都有错。可是，如果找上大人就不一样了。浅羽这些人要是盯上哪个上班族或是把粉领族拖上车，肯定马上会引起一场大骚动。」
淳子一边点头，一边闭眼。原来如此，信惠说的没错。不过，自从信惠逃离浅羽那票人以后，对方的作风好像就改变了，而且是大幅度转变。
（他们杀了人啊！昨晚他们攻击一对情侣，杀了男人，把女人掳走囚禁在某处。不只如此，他们好像还犯下了其他杀人案呢。）
这些话都冲到了喉头，淳子还是硬生生地吞了回去。她不能告诉信惠，如果信惠问她是怎么知道的，她没办法回答。因为在田山町的那间废弃工厂里，正躺着三具被她烧死的浅羽同伙的尸体。
（不过此时，陈尸地点应该已经收拾干净了吧。）
淳子想到这里，意志消沉的内心隐约又恢复了一点胜利感。她睁开眼双，看着信惠。
「我妹现在好像跟浅羽那票人有来往。」
「我就知道。」信惠忿忿地咋舌。「你妹是个美女吧？因为你也很漂亮。」
「不会吧。」
「浅羽可是以貌取人呀。」
「信惠也很可爱呀。」
「我不行。」信惠凑近了说。「所以差点被杀掉。那……，你希望他们断绝往来罗？」
「是啊。我妹……，好像越变越坏了，我很担心，我听她一天到晚提起浅羽和『Plaza』，然后又在她的大衣口袋里发现『Plaza』的火柴盒，所以才想说干脆过来看看。」
「在这种大清早？」
「因为那家店好像是酒馆，我不喜欢晚上去。而且，我本来就要上班。」
信惠再次打量淳子的装扮。「小姐，你是上班族？」
「嗯，只是小公司啦。不过我今天要请假了，伤口很痛。」
「是肩膀的伤吧？你是怎么受伤的？」
「小事。没什么大不了的。」
淳子自己都觉得很不会说谎，因此当听到信惠幽幽地表示「抱歉，我实在不相信你说的……」时，不知为什么反而松了一口气。
「你们被卷入什么事，浅羽也有份，你为了解决才来找浅羽……，到此为止应该是真的吧。不过，接下来好像是乱编的。」
「对不起。」淳子说着微微一笑，这样信惠应该会明白吧。
果然管用。少女也露出了微笑。
「我可以抽烟吗？」
「好啊，请便。」
信惠站起来，跑向附近的自动贩卖机，从牛仔裤口袋里掏出零钱买烟，然后又摸着口袋走回来。
「打火机……，啊，找到了。」
她回到长椅，试图用打火机点烟，可是有风，一直点不起来。淳子看准打火机冒出火花的瞬间，轻轻眨个眼，把视线移向信惠嘴边的香烟前端。淳子需要拿捏力道，就像用汤匙喂婴儿一样，她把热波降至最小，轻轻地释放出去。
明明打火机没点火，香烟前端却燃了起来，信惠有点吃惊，连忙把嘴上的香烟拿开。
「奇怪？」她说着，来回审视香烟和打火机。
「信惠，你几岁？」淳子问。
「啊，我吗？十八。」信惠拿烟的手来回煽动。「不过，我已经在工作了所以没关系。」
「那倒是。」
「反正我国中时就开始偷抽了，现在连我爸妈都认可了。这个打火机是我爸送我的生日礼物。」
那是一个时髦雅致的景泰蓝女用打火机。
「好漂亮。也给我一根烟吧！」
淳子这次没再变魔术，信惠用自己的烟替她点着，两人并肩坐着，淳子起先有点咳嗽，不过香烟似乎抚平了情绪。
「信惠十八岁，那表示浅羽也是十八岁罗？」淳子说。
「嗯，那家伙也没念高中。」
「不是学生啊。」
然而，不管怎样还算是未成年。淳子在工厂看到他时，还以为他有二十岁，因为他的体格很健壮。
「浅羽叫什么名字？」
「敬一。深浅的浅，羽毛的羽，尊敬的敬，数字的一。怎么，原来你连他的全名都不知道啊？」
浅羽敬一吗？
「据说那家伙的老爸希望他成为这世上最值得尊敬的人，所以才给他取这个名字。很讽刺吧？」
信惠说着，把烟往脚边一扔，用鞋跟踩熄。
「要不要看那家伙对我做了什么好事？」
淳子还来不及说，信惠已经背对着她，反手把套头衫的领口用力往下拉。
「你过来看我的背。」
在信惠纤细的后颈上，发脚的细发和汗毛簌簌抖动。淳子从套头衫的缝隙之间窥看她的背，顿时寒毛倒立。
那应该是刀伤吧，一个大叉，从两肩斜斜划过背部，末端似乎直达两边的侧腹。
过了很久以后，信惠才转身面对淳子。
「这伤口足足有两公分深喔。」
信惠冷静地把领口重新拉好。
「那是用刀子割的，是那种二十公分长的刀子，刀尖是锯齿状。」
淳子无言以对，只是略微凑近，专心听她说话，她的脸庞近在眼前，好像连眼眸最深处都能一眼望穿。那是一对浅褐色的眼眸，可是右边的瞳孔有一粒宛如针刺的小黑点。淳子怀疑，那该不会和背上的伤口一样，在遭受心灵创伤、看到恐怖景象之后残留下来的吧？如果试着解析那个小黑点，或许还有一个弥漫着血腥气息的悲惨现场。
「就是遇到这些不幸，你才下定决心逃离他们吧？」
信惠用力点点头。
「不介意的话，能不能告诉我，他们为何这样对待你？」
「说穿了根本没什么。」信惠耸耸肩。
「我想我们只是太无聊吧。」
信惠将双手枕在脑后挺直身子，仰望天空。
「那个周末……是星期六，当时浅羽已经被退学了，我还是会去上课，不过学校实在太无聊了，所以星期六晚上是狂欢夜。」
「浅羽跟你本来是同一所高中？」
「不是，我念的是女校，浅羽念的是品川那边的男校。」
信惠笑了一下。
「我们这群人脑筋不好，只能念那种垃圾学校。」
淳子并没有跟着笑，她蓦地垂眼凝视脚边的烟蒂。其实在学校成绩不好和聪不聪明根本是两回事，信惠却好像混为一谈。更何况，成绩好坏和人性善恶也不相干。淳子在田山町遇到的浅羽敬一，虽然凶恶但绝不鲁钝，那才是最可怕的组合。
「他们大约有多少人？」
「嗯……，不是那种人数固定的帮派，有时候也会有在路上鬼混的小孩加入。」
「这样啊……，不过，浅羽应该是带头的吧？」
「对！他和高田家的大哥。」
「大哥？」
「嗯，有一对高田兄弟。弟弟跟我们同年，哥哥已经二十岁了。」
「那，高田家的哥哥有车？」
「有，我们总是坐他的车到处晃，如果人数太多坐不下时，就偷开爸妈的车。」
「无照驾驶？」
「对呀，很乱来吧！」
信惠以略带挑衅的口吻，凑近看着淳子。
淳子试着回想。田山町的废弃工厂——被她烧死的那三人之中，可有这对高田兄弟？在火光中浮现那几张垂死的脸孔中，哪几个长相酷似兄弟？
「这对高田兄弟也住在附近吗？」
「不是。我也不知道他们从哪来的，只知道他们是浅羽的朋友，不过那个弟弟好像是浅羽的高中同学，名叫纯一，大家都喊他阿纯。那个哥哥，大家都直接喊大哥，现在想想，我连他叫什么都没问过。」
「你被划伤时他们也在场？」
「在呀。」信惠嘴角一挑，冷冷一笑。「浅羽骑在我身上拿刀划我时，就是阿纯按住我的腿，大哥倒是在旁边抽烟观看。」
淳子不由得抬眼看着信惠。信惠又取出一根烟。
淳子一字一句地说：「照你刚才的描述，那个高田家的大哥好像比较像老大。」
信惠喀嚓喀嚓地打了好几次打火机才点燃香烟，然后深深地吸了一口。
「不知道……，我一直认为浅羽是老大。就像我那一次，高田家的大哥可能也是害怕才没出手吧。不只是大哥，除了浅羽，其他人都很害怕。」
「可是……」
「当时，我背上一直流血，痛得我不停地哭叫，把阿纯吓到了。他劝浅羽适可而止，但是浅羽听了气得拿刀砍他，我才能趁机跳起来逃命。」
信惠说着说着逐渐心不在焉。
「我一直跑一直跑，没命地跑，我只想逃走。浅羽本来还追了过来，不过中途又折回车子那边。我心想：啊，他打算开车来追我，要是被逮到的话一定会死。所以，就算痛到头昏眼花快站不稳了，我还是抱着绝不能停下来的念头拼命往前跑。当时，正好有辆大卡车经过，我就死命挥手……」
「那是什么地方？」
「若洲的海埔新生地，你知道吗？」
「在东京都内？」
「当然，就在这个江东区，靠近梦之岛那边。」
「你们在那种地方？在那里做什么？」
「那边有很多大老鼠。」信惠用双手比出大约三十公分的宽度。「如果连尾巴也算在内，应该有这么大。我们就追着老鼠乱打，或是射击……」
信惠突然噤口。淳子定定地凝视着她。
「谁有带枪？」
信惠没回话。
「有吧？你尽管说没关系，事到如今已经没什么好惊讶的，我早就料到是这样。」
这次似乎轮到信惠惊讶了。「为什么？」
她杏眼圆睁、张口结舌。
「难道……，你……，你肩上的伤就是被浅羽打的，是吧？」
淳子默然地用手覆着盾伤。
「浅羽有枪吧？」
信惠颔首。
「他伤害你的时候也带着枪？」
「嗯。」
「这就怪了。你既然被卡车司机救了……，事件应该闹开了吧！既然如此，警方怎么会不闻不问。你猜的没错，我是被浅羽打伤的，不过只是一点小伤。他现在身上还带着枪喔，为什么他一年前伤害你的时候，他的枪没被警方没收呢？」
信惠开始吞吞吐吐，那狼狈的模样令淳子恍然大悟，而且很惊讶。
「怎么，你没报警吗？」
「嗯……」
「可是你是怎么做到的？救你的司机也吓一跳吧？他应该会送你去警察局或医院吧。」
信惠像是别无他法似嘿嘿一笑。
「那辆卡车也是违法的，好像正要偷运垃圾过来丢弃。」
原来是违法倾倒废弃物啊。
「所以罗，怎么可能去警察局？搞不好去医院也会惹出麻烦……。不过，他虽然处在那种立场，当时我挥手一叫，他还是停车，没有见死不救，是个好心的大叔喔。后来啊，我请他送我回家，然后他就脸色发白地溜了，让我爸妈来收拾残局。」
「你爸妈没说要报警吗？」
信惠像被电到似地一脸严肃，换个姿势坐好。
「是我拜托他们别报警的。」
「为什么？」
「我怕如果那样做，一家三口真的会被干掉。」
淳子再次望着信惠瞳孔中的那粒黑点；烙印在瞳孔上的东西。
「你觉得这么做是对的吗？」她静静地问道。
「我幸好这么做了。」信惠低声说。「是对是错我不知道。不过，我觉得幸好这么做，所以现在才能活下来。」
她说着说着脖子一缩。
「我逃回家蒙头大睡，那段期间浅羽会打过电话，好像是隔天，还是两天以后吧。当时，我爸对那家伙说：不要再来找信惠了，如果你肯跟她断交，这次的事情我们就不会说出去。」
在淳子看来，这桩交易似乎很危险，因为主导权在浅羽手上。他可以遵守也可以不守，一旦毁约，后果将如信惠所害怕的，全家人遭到灭口吧。就算信惠保持沉默，也不见得能保证一家人的安全。
「听说浅羽听了还冷笑。」信惠说。「那家伙心里清楚得很，他知道谁比较强势。而且，以前我也跟他们做过不少违法的事。」
「而这件事，你爸也清楚……」
「对！所以不能报警，因为会影响我的前途。」信惠扬声大笑。「其实我根本没什么前途可言。」
「怎么没有！你现在不就跟爸妈一起工作。」
信惠自暴自弃地摇摇头。「那不可能是我一辈子的工作。」
「这点的确还不能确定……」
「反正不管怎样，都是无趣的一生啦。」信惠撩起头发。「工作吃饭睡觉然后再工作。什——么新鲜事都没有，也当不了有钱人。这世上明明还有更好玩的事，照样有那么多人混得很好。」
「我倒不这么想。」
「总觉得好像只有我特别倒霉，这种事想了就火大。」
淳子突然明白了，虽然那只是一种极为模糊的感觉。即便只是一瞬间的体悟，但她有些明白这名少女何以会和浅羽等人共享时间、兴趣、情感、娱乐及活动……。淳子隐约窥见了是什么东西曾那么吸引信惠。
是倦怠和愤怒吧？
对，之前被淳子收拾的那四个人也这么说过，他们说，这世界一点也不好玩，所以想找点刺激的乐子；他们说，反正做了又怎样，这是一个自由的社会耶；他们说，生活都这么无聊了，居然还有人过得称心如意，真教人不爽。
这样的理由也存在信惠心中，即便微弱，但至今仍无多大的改变，差别只在于她明白「浅羽」很可怕，已经懂得不能跟对方扯上关系。
今后，只要遇到的对象换张面孔，信惠说不定还是毫无抵抗地随波逐流，朝着危及自身与父母安全，甚至对社会有害的方向而去。这一点，信惠自己完全没有察觉。
这女孩真的是无辜的受害者吗？抑或是过去的受害者、未来的加害者呢？
淳子思索着。如果教我替这女孩报仇，我办得到吗？
她第一次遇见这样的人。先前，倒是遇过一个缺乏勇气，无法成为复仇者的男人……
那男人的面孔倏然掠过脑海，淳子慌忙眨眨眼。只要这样做，就能装作想不起来，继续欺骗自己。
「这一带，邻居之间往来很密切。」信惠说，「我跟浅羽一伙人鬼混，在这里早就出了名。所以，即使你没在我家店门口昏倒，只要到处打听一下『Plaza』，最后还是会找到我家。他们一定会告诉你：啊，那个伊藤豆腐店的信惠跟他是一伙的哟……。我家是做生意的，没办法说搬就搬，不过我还是想搬出去。」
如果这女孩还待在浅羽身边，即便她身上有伤：心底畏惧着浅羽，我还是会毫不迟疑地把他们俩一起烧死。淳子这么想。自愿与凶器为伍者，本身也是凶器。这是淳子向来的想法，也是原则。这么说来，这个女孩毕竟也是加害者罗？
然而，淳子为此还是觉得有点遗憾，虽然只有一点点。信惠对她很好，还主动关心她，因此她忍不住脱口而出：「信惠，你不会再接近浅羽了吧？」
信惠差点没跳起来。「怎么可能！我死也不干。」
「你不会不甘心？背上留下那么可怕的疤痕，你不想找他报仇？」
信惠倾头不解，仔细打量淳子。
「普通人会想找魔鬼报仇吗？如果被魔鬼缠上，惟一的办法当然是逃跑。」
淳子微笑。「是啊！谢谢你告诉我这么多。」
「你要回去了？」
「对啊，不然还能怎么办？我也是普通人呀。」
骗人！我不是人，我根本不是人，我是一把装满子弹的枪，随时都在找目标。
寻找正确的目标。
「不过，我想再请教一下。你知道浅羽可能在什么场所出没吗？你虽然已经离开他们一年了，不过他们常去的店家或聚会场所，应该不会有太大改变吧。」
「你要去找他？」
淳子对她一笑。「才不会咧。我刚才不是也说了吗？我根本没那个本事。」
信惠露出怀疑的眼神。看来，好像有点畏惧淳子了。
「那些人以前一直聚集在『Plaza』。所以，『Plaza』停业以后我不知道他们会去哪里。况且，他们通常开车，在便利商店或家庭远食餐厅之类的地方打转。」
「那你知道浅羽可能跟什么人在一起吗？就像刚才你说的那对高田兄弟。」
信惠摇摇头。「刚才不是说了嘛，我就算知道同伙的长相，也不清楚对方的来历，我们一直都是这样的交情。在帮派里，我跟浅羽的关系算是比较特别，因为我们从小一起长大。」
「那你们以前都是怎么联络的？」
「只要在晚上或周末去『Plaza』，一定会有人在。」
互相认识，一起行动，彼此也能取得联络，可是，名字和来历都不清楚。这是一种匿名、脱序的交往方式，与友情截然不同。
「可是，信惠应该有主动打电话给谁吧？」
「有是有……，可是脱离帮派时，我爸把我的通讯录和呼叫器都扔掉了。」
淳子不悦地低声咂嘴。信惠顿时瞪大了眼，似乎感受到淳子的情绪反应。
「我可没说谎喔，你别生气嘛。」信惠惶恐地说道。
「那你也不知道浅羽他妈妈现在住在哪里罗？」
「嗯，不过我知道他爸的坟墓在哪里。」
「坟墓？」浅羽的父亲已经死了吗？
「那家伙国一的时候，他老爸就死了，上吊自杀。」
「自杀？」
「嗯，因为工厂倒闭所以他失业了。」
淳子赫然一惊，便想起了一件事。他们不是曾经在那间废弃工厂提过吗？
——「你怎么知道这种地方？」
——「我老头以前在这里上班。」
——「那应该是很久以前的事了吧？你老头从此就没工作吗？」
——「我哪知道啊，关我屁事。」
当时说的就是浅羽的父亲吗？
我得通知警方。不过，循着工厂以前的员工这条线索查出浅羽，这是警方的职责，不是淳子这种外行人该做的工作。她现在毫无人质「奈津子」的下落，因此分秒必争，当务之急就是把掌握的情报转告警方。
「浅羽的父亲叫什么名字，你知道吗？」
「不知道。应该也姓浅羽吧？」
「他的坟墓在哪里？」
「在绫濑有一间庙叫西芳寺，东西的西，芳香的芳。」
「你怎么知道？」
淳子咄咄逼人的气势令信惠有点退缩。
「因为我们去过好几次……」
「去那里干嘛？」
「我也不知道。只有浅羽一个人进去，我在外面等。那间庙很破旧，白天任何人都可以自由进出。」
「谢谢。」淳子说完，转身打算离去。找电话，我得赶紧找公用电话。
信惠从椅子上起身，追向淳子。
「喂，小姐！淳子小姐！」
淳子头也不回地挥挥手道别。
「你是什么人？说真的，你到底想干嘛？」
她最好还是别知道。淳子并没回答，就这么走了。
但愿再也不会见到信惠；但愿她在与父母共度的平静生活中，找到自己的幸福与目标；但愿她能发现，身上的伤痕或许令她自卑，但在她负起这个责任以后，人生就改变了，人生非改变不可。最重要的是，但愿她能察觉「浅羽」还在她心中。
但愿信惠早日发现……。淳子在心中默祷，因为她很清楚，她知道一个人如果用无辜者的生命来消除自己的倦怠与不满，满足自己的欲望，将会有什么下场……。至少我，青木淳子，将会对付这种人。
警方在田山町案发现现场的废弃工厂四周围起了一道封锁线，四周挤满了看熟哪的群众，现塌陷入小小的喧嚣中。
石津知佳子紧靠着封锁线内侧，双臂交抱，仰望着工厂老旧的墙壁。龟裂的白铁皮、斑驳的油漆、从屋顶边缘垂落的破损排水管，落魄的氛围遍及厂房里的角落。那幅情景令人联想到，在干冶的寒冬中，瑟缩着身子连一件御寒外套也没穿的老人。
（没有人看到火。）知佳子想。
现场检证仍在持续进行，穿着蓝色制服的鉴识人员敏捷地四处走动。知佳子站在铁丝网内侧的某个角落，刚才鉴识组才仔细搜查过这里，其他地方还不能随便走动，就连鉴识人员也是在宽仅五十公分的黄色通行带上行走。
那四具遗体还在工厂内，警方拍照就花了不少时间，厂房内很暗，也没接电，所以在使用高感度底片之后，必须从外面引进光源再拍一次。
这座废弃工厂内即使在大白天都黑漆漆的，让警方伤透脑筋，不过他们发现遗体旁边有一支手电筒，虽然不知是被害者还是加害者的，但这足以证明，涉案者当中有人知道这里阴暗又没有电源。不管对方的目的是什么，至少已经做了准备。
通往工厂内部的侵入口只有一个，建筑物东面那扇铁门的绞链已经松脱，看起来铁门被移动过。此外，没有其他管道可以潜入。正门与工厂正面的对开铁门挂着大锁，上面还缠绕着铁链，也没有被碰过的迹象。
这会儿，正面大门和铁门都敞开着，警员在一旁戒备。对开铁门的内侧张起蓝色塑胶布，正好像窗帘一样挡住视线，每当北风掀起塑胶布，看热闹的民众便争相朝里面窥探。
知佳子再次仰望工厂的墙壁。这座工厂有三层楼高，窗户大约在三楼高的位置，窗玻璃缺了一块，剩下的龟裂部分被谁胡乱地贴上胶带，不过从胶带的肮脏程度看来，应该是很久以前补的。知佳子发现，窗框上有一个又灰又旧、看似鸟巢的东西。工厂运作期间，噪音震耳欲聋，小鸟绝不可能靠近，所以应该是工厂废弃之后，麻雀、燕子或白头翁之类的小型鸟才飞到这里筑巢。不过，鸟儿也很快就抛弃了这里，再度陷入孤独的废弃工厂内，最后竟然发生了凶杀案？
（那扇窗户……）知佳子心想。
足以把人烧成焦炭的大火，不可能没有映现在那扇窗户上。然而，警方到目前为止，完全没接到附近居民的类似通报，辖区内的消防队和附近的派出所也毫无所觉，没有人看到火。
可是，厂房里却躺着焦尸，是活活烧死还是死后遭焚尚无法判定，不过的确被烧过。如果照常理判断，那场大火应该在瞬间燃起，在极高的温度下迅速将目标物烧毁并在短时间内消失。
详情在警方尚未做尸体解剖之前还难以断言，如果不检查遗体的皮肤、内脏、骨头的烧灼程度，是无法研判燃烧所需时间及当时的最高温的。不过，光凭概观的印象，知佳子确定这次事件和「那个案子」——荒川河边焦尸案，用的是相同手段、相同方法，甚至有股令人心跳加快的相似气味。
对，事件本身的气味很清楚。相反的，遗体却一点味道也没有，这也和荒川河边命案一模一样。当然，尸体的确有焦味，但没有那种把人体彻底烧尽的助燃剂气味。
例如，汽油、松香油、灯油，什么都行。不利用某种助燃剂的话，不可能在短时间内把一个人烧光。一般来说，助燃剂会散发出特殊气味，当然也有一些例外，比方说火箭燃料，不过这可不是普通人轻易弄得到的东西。
关于这起事件，知佳子不是正式的调查员，等于是纵火小组派来的顾问，因此才会在这里等候现场勘验完毕。不过，刚抵达现场时，她曾越权要求现场勘验人员让她做一件非做不可的事，那就是进入厂房，在遗体附近嗅闻气味。
凶手到底有没有使用助燃剂，警方必须采集遗体的皮肤和烧焦的衣物、现场泥土加以分析才能确认。不过，调查员嗅闻空气中的气味也很重要，如果是一名经验丰富的干员，光凭嗅闻就能找出凶手用的是哪种助燃剂。
可是，这里什么也闻不到。知佳子还不算是纵火小组的老鸟，但是关于本案，她相信鉴识课的气体色谱分析（gas chromatography）也会做出一样的分析结果。
荒川河边焦尸案也是如此。抵达现场的调查员，谁也没闻到助燃剂的特殊气味，之后用气体色谱分析法，也过滤不出现场空气里的任何东西。那件案子到现在还破不了，究竟是谁利用什么东西点火？用什么来高温燃烧？
「石津小姐。」
知佳子听到叫唤转身一看，清水邦彦正钻过封锁线走过来。他刚才暂时离开现场，向伊东警部报告案情。
「还没叫到我们吗？」清水语带不满地说。「到底还要等多久？」
「你还是这么性急。」
「可是，我们也有参与调查的权利呀。」
这个案子是搜查一课第四组负责，由品川这个年约三十五岁的警部指挥现场。知佳子没见过品川，照伊东警部的说法对方是个狠角色，相对的，好像也是个自我意识强烈、不肯接纳别人意见的男人。知佳子调来纵火小组之前，港区发生一桩金融业强盗杀人纵火案，伊东警部会和品川一起工作，据说三天两头被他的固执气得半死。
「好了，你别气成那样。」知佳子安抚他说。「这件案子与其说是纵火，还不如说是用『火』杀人。」
「不用你说我也知道。」
「警部怎么说？」
「他说首先要做的是收集情报。」
知佳子点点头。清水虽然脸色难看、沉默不语，其实也只是想发发牢骚罢了。实际上，比知佳子略早抵达现场的他，已经拜托正在现场搜证的鉴识课员，协助调查几项纵火调查小组特别要求的项目。
「品川警部至今还没做任何说明，所以我刚才偷偷打听了一下。」清水说，「第一报案者据说是名女性，好像是个年轻女人。如果她没报案，恐怕好一阵子都不会有人发现这里躺了四具尸体。」
「从外面的确看不出来。」知佳子也颔首同意。「我也听说，附近居民都没看到火光。」
「不晓得这里是从什么时候废弃的。」
知佳子掏出警用手册，一边翻到抄笔记的那一页，一边说：「据说，这里原先是伊佐山钢铁公司，老板破产后连夜逃走。应该是平成三年春天发生的，当时正是泡沫经济的巅峰期。」
「七年前吗……」清水说着，略挑起眉毛看着知佳子。「石津小姐，你在附近打听过了？」
知佳子摇摇头。「附近居民也来看热闹，我只是听到他们的对话，所以还得查证过才能确定，不过像这种住附近的人，往往会知道很多内幕。」
清水耸耸瘦削的肩膀。「你是说不可小看三姑六婆散播的八卦吗？」
「谈这些的是一群欧吉桑。」知佳子说。「对了，据说有一阵子，还会看到流氓在这里出没，可能是伊佐山钢铁的债主吧。说不定就是那些男人把后门的绞链给弄坏的。」
「噢，这样啊。」清水又板起了脸孔。
这时，蓝色塑胶布被掀起，一名四组的刑警探出脸。
「请进。」他一边喊，一边朝知佳子招手，知佳子和清水连忙踩着通行带跑进去。
在调查员架设的灯光照射下，塑胶帐幕内明亮刺眼，现场有几名刑警，然而知佳子的视线立刻被地上横陈的尸体吸引，仿佛受到召唤，不自觉地朝陈尸地点靠近。
其中一具坐躺在对面右边的污水槽旁，像是一屁股跌坐在地上。另外三具分别倒在对面有输送带和零件收纳柜的地方，头部都朝左侧。三具遗体的姿势各不相同，有的仰躺着双手张开，有的呈爬行姿势，也有的像是睡着时翻身，右半身朝下，脑袋侧边抵着地面。
此外，左边的三具尸体和右边那具尸体有极大的差异。左边三具被烧得焦黑，右边这一具却完全没有烧灼痕迹，虽然衣服和皮肤有些泛黑，不过一经检查才发现那是煤灰。
惟有这具尸体有伤口及大量出血。知佳子把四组的刑警们撇在一旁，自顾自地观察尸体，清水连忙拉拉她的手肘，她却指着那具未烧过的遗体身上的伤痕，这下子连清水也尖声喊道：「那不是枪伤吗？」
对于知佳子来说，单凭肉眼无法确定。然而，她望着遗体的脸，那是一名年轻男子，五官端正，但是整张脸的表情扭曲。
知佳子致上简短的默哀，然后走向那几名站在四具遗体正中央、正在窃窃私语的刑警。其中，有个矮小精壮的男人就是品川警部。
「我们是纵火小组的石津与清水。」
他看到知佳子鞠躬，便点了一下下巴致意。
「我听伊东警部说过了。站在我们的立场，当然希望两位协助查明凶手是用什么东西焚烧尸体的……」
他的语气出乎意料地委婉。难道顽石也懂得圆滑处世吗？
「但是现阶段，两位就算加入专案小组也无济于事，鉴识课的分析结果晚一点才会出来，验尸工作也还早。重点是，听说以前也发生过类似的案件吧！能不能帮我清查一下？」
「那是荒川河边的案子。」
知佳子这么一说，站在品川警部旁边的另一名矮壮刑警，以吞吞吐吐的口吻说：「那是二组的案子，是衣哥在办。」
大概是指二组的衣笠巡查部长吧。
「在荒川分局，该案已被列为持续搜查的案子。老实说，我们也是立刻联想到那件案子。」
「最好还是不要太武断吧。」那名矮壮刑警说道。
「我当然记得那件案子，但是和这次有很多地方不一样，况且也没扯上枪枝。」
清水不甘示弱。「我明明看到那具没烧过的遗体上有枪伤。」
矮壮刑警挑动眉毛。「噢？你看过就知道啊？」
清水好像还想回嘴，知佳子不动声色地出面制止。
「在今晚召开搜查会议之前，我们会针对荒川河边焦尸案，把能找的资料尽量找齐。还有，在你们移动尸体之前，能不能给我们三十分钟？我想把看到的记录下来。」
「请便！」品川警部毫不客气地说道。
气樋口，你留在这里，我先回车上。」
另外两人也跟着品川警部离开了，现场只留下那个姓樋口的矮壮刑警，还有知佳子与清水。
「好了，随你们怎样，不过可要快点结束，我还想早点送去解剖呢！」
他的语气仿佛在说：反正你们也查不出什么。知佳子拉着清水开始检视遗体，她感觉到樋口正在背后以嘲讽的眼光观察他们。
大致检查完毕后，樋口就粗野地把头伸出塑胶布外，召唤鉴识人员进来。等遗体被抬出去之后，樋口也跟着走出去。
知佳子朝他略微点个头，制止迫不及待想要宣泄愤怒的清水，指指他背后说：「这个，你注意到了吗？」
清水气得鼓起脸颊转头看，他正站在工具收纳柜前面。那三具焦尸的其中一具就倒在柜子旁边，右手碰到柜子的底座。警方在地面上用白色胶带沿着遗体贴出陈尸形状。
「你是指哪个？」
知佳子蹲下，指向柜子底座连接地面的部分。
「就是这个嘛，你蹲下来看。」
清水依言照办。霎时，瞪大了双眼。
「融化了……」
柜子的底座融化变形。不仔细观察还没发现，本来应该是直线的部位，已经凹进去变成弧形。
清水抬头瞪着柜子，敲敲焦黑的柜身，传来金属声。
「这是不锈钢柜子吧？」
知佳子点点头。即使凶手身分不明，但这个酿成惨剧的人，显然拥有释放热量、足以融化钢铁的工具。
「好了，现在怎么办？直接杀去荒川分局，还是回总局找衣笠巡查部长？」
「如果要找衣笠先生，我也认识他。」清水说。「他比樋口先生绅士多了，以前在辖区曾经是我的前辈。」
「就这么决定了。」
知佳子和清水一起走出去。唯一没被焚烧的死者，脸上那种死不瞑目的表情深深刺痛她的心，但她还是觉得有种昂扬的斗志。
「我们俩好像被排挤耶。」
清水一边穿过外头的喧嚣，一边不甘心地说。
「那是因为彼此的任务不同。」
「如果一开始是纵火案，立场就反过来了。」
「别傻了！你别这么乌鸦嘴，如果真有人用这么强大的工具到处纵火，岂不是天下大乱了。」
「石津小姐，你知道凶手用的是什么工具吗？」
知佳子摇摇头。「我猜不出来。」
「如果用喷火器……」
「那可没那么容易弄到，就算弄得到，也做不出那种事吧？你明知不可能。」
在荒川河边焦尸案发生时，有些周刊杂志也曾大张旗鼓宣称这是用喷火器犯案，其实只是笑话一桩，这种说法早在一开始就被警方踢到一边去了。
「我只是随便说说嘛。不然，还有什么可能？微型雷射枪吗？」
「清水先生进来纵火小组几年了？」
「少挖苦人了，我才来一年而已，根本比不上大妈。」
知佳子笑咪咪。「我也算是门外汉，我们还是赶紧回去，向衣笠巡查部长和纵火小组的前辈们讨教吧，至少品川警部不也开口向我们求助了吗。我们就堂堂正正地接下来做吧。」
清水叹口气，举手拦下一辆计程车。
在这个阶段，知佳子与清水不清楚或未被告知的事情太多了——包括首先报案的女子，在电话中曾经提及逃走的涉案者之一是叫「浅羽」；除了那名遭到枪杀的男子，其女友也遭到绑架；还有，就在刚才品川警部走出工厂之际，总部接获通报，之前那名神秘女子再次报案，指称「浅羽」是过去这工厂里员工的家属，他的老家位于东大岛，是一个有前科的十八岁少年。