那晚，石津知佳子一边缓缓浸入不太热的洗澡水中，一边翻来覆去地回想牧原在公园说过的话。
（那不是普通的火灾。我弟身上不是以普通方式着火。）
念力纵火超能力。牧原似乎耗费了大半青春岁月，才归结出这个名词。他把自己读过的无数书籍及拜访过、请教过的无数人士告诉她——那虽然是知佳子很陌生的世界，但，她能感觉到，牧原是认真的。虽然认真与疯狂的界线有时候暧昧不清，相当危险。
（拥有念力纵火超能力的人，数量当然很少，但的确存在着。）
傍晚的公园溜滑梯底下。
（如果不相信，那也没关系。不过，这是个好机会，你不妨仔细观察仓田薰。这名少女是个超能力者。我百分之百确定。等你对仓田薰了解更多，石津小姐，对于我说过的你应该笑不出来。）
一个小孩，在没有助燃剂的情况下，能够产生热能把一个活人烧成焦炭。
知佳子甩甩头，洗把脸。
牧原他弟弟的遭遇真的很令人同情。由于这段经历实在太凄惨，令他至今走不出那个阴影。他被弟弟的死绊住了。
念力纵火？溜滑梯下的女孩，对牧原的么弟放火？
这怎么可能。
不，就算退个一百步一千步，姑且假设真有念力纵火超能力，二十年前躲在溜滑梯底下的小女孩真有那种超能力，那她为何非把牧原的弟弟烧死不可？因为被欺负？因为受到威胁？如果是这样，抓把沙子朝他丢去就够了。再不然，大哭求救也行。就算是动作再快的超能力者，也犯不着二话不说就发功吧。
（我明明叫他别欺负我，谁教他还要欺负我。把他烧死了，对不起。）
小女孩会这样说？听起来就像是编出来的故事。纵使是小朋友，起码也分得出受到的伤害与报复的程度实在不成正比。如果她是明知故犯，又怎么可能如此辩解。
这是捏造的，是个故事。
牧原的说法缺乏现实感。
知佳子泡过澡，正在喝冰麦茶之际，丈夫回来了。已经过了午夜十二点，丈夫满身酒气，满脸通红，呼出来的酒臭味令知佳子不禁皱着脸。
大概是公司里有什么喜事吧，丈夫心情极佳，嚷着口渴，从知佳子手中抢去那杯麦茶，一口气喝光，然后在知佳子对面的椅子一屁股坐下，吵着要吃茶泡饭。
知佳子虽然嘴里念他喝太多丢人现眼，心里却一边微笑，一边烧开水切泡菜，俐落地准备宵夜。她真想告诉丈夫：我被踢出那起连续杀人案的调查小组，算你走运喔。如果知佳子为了那起案子忙得焦头烂额，这时候绝对不可能在家。
丈夫吃过茶泡饭，喝着知佳子泡的粗茶，把桌上的烟灰缸拖到手边，取出烟盒，叼起一支烟。
知佳子望着丈夫使用那只打火机。醉意作祟，他的手哆嗦不稳，那只打火机大概快没瓦斯了吧，迟迟点不着火。嘴里那支烟的烟头，随着他的手每动一下，就跟着上下抖动。
念力纵火。
知佳子忽然想到，所谓的念力纵火，换句话说，就是一种像这样坐在丈夫对面，不用动手，只要稍微集中意识，就能让烟头着火的能力。
喀嚓一声。
打火机燃起小小火焰，丈夫深吸了一口。知佳子站起来，收拾桌上的餐具。
她对于中性洗碗精过敏，先套上长及手肘的专用橡胶手套，开始洗碗，然后继续思考。
如果只是点个烟，那倒没什么关系，碰上风大的日子，这种超能力在户外反而极为有用。
但，拥有这种超能力的人，不见得只会做善事。
只要稍微看谁不顺眼，就可以烧死对方。那就是念力纵火超能力者。
如果是这样，只因为被欺负，不是也可以点火报复？
今天，丈夫心情极佳，正哼着小曲看晚报，如果一不注意，说不定就坐在椅子上睡着了。
但，就连丈夫，也不可能一整天乐陶陶。一天之中总有那么几次，会碰上晚娘面孔的咖啡店女服务生，不得不与客户公司里的讨厌经理鞠躬哈腰，或是在爆满的电车里被踩到脚，一瞬间也好、短短几分钟也罢，想必都生过气。那正是日常生活。
我们忍受着，因为那是日常生活，所以忍受。然后就这样长大成人。如果动不动就为芝麻绿豆的琐事生气，跟看不顺眼的对象过不去，不只无法适应社会，也是在浪费自己宝贵的时间。
然而，如果没必要忍受呢？
如果可以当场报复呢？
而且，谁也不会发现那是自己的报复行动。
例如，在电车上踩到别人的高跟鞋女人，明知自己踩到人，却理直气壮连句对不起也没有，真令人火大。那女人现在要下车了，瞧她扭腰摆臀，走路姿势做作得要命。集中意识，盯着女人那头夸张的卷发。盯着，盯着。
女人的头发起火了。
啊，真痛快。
凡是顶撞异能者、惹异能者不高兴的人，立刻会遭到报应。
「喂，水龙头没关喔。」
被丈夫一喊，知佳子这才赫然回神。她连水龙头都没关，就这么杵着陷入沉思。
「我去洗个澡再睡觉。」
丈夫摇摇晃晃地站起来。
「行不行啊？都醉了。」
「这点小意思算不了什么啦。」
「浴缸的水已经凉了，我得再加热。」
「没关系，我自己来。你先去睡吧，看你好像累坏了。」
目送着丈夫喜孜孜地摇摇晃晃朝浴室走去，知佳子又开始突发奇想。如果拥有那种点火的超能力，应该可以烧洗澡水吧？待在厨房，不用按钮也不必开瓦斯，只要释放念力，就能将浴缸里的水加热到摄氏四十度，岂不是方便又节约能源？
知佳子忍不住笑了出来，刚才本来还打算认真思考，结果却冒出这么荒谬的念头。看来，我还是无法理解牧原先生的心情，也不可能全然接受他的主张吧。
她熄掉厨房的灯，回到寝室，钻进被窝才发现，丈夫说的没错，自己比想像中还累。
浴室里弥漫着热气。
距离充分施展那萎丽能力的时机已经过了好几天，青木淳子感到体内又开始囤积能量。
体力，已经一点一点地恢复了，身上的枪伤虽然阵阵刺痛，幸好伤口没有发炎化脓。可能是失血导致些微贫血吧，早上起床时，总觉得天花板好像转了半圈。但，那应该也会逐渐好转吧。
而淳子体内的「力量」，在确定她的体能复原曲线之后，简直像是拥有自我意志与判断力的生物，仿佛在说「这样就可以安心了」，又开始吟吟有声地强调自己的存在。
淳子感觉「力量」正渴望释放，她觉得「力量」渴望被使用。那场大规模的杀戮与破坏，对淳子来说真是睽违已久、毫不手软的一次「解放」，但「力量」似乎很享受那次解放，甚至食髓知味，现在又开始催促淳子。
已经不能再用那所废弃工厂安抚这股急欲发飙的「力量」。田山町，现在已经成为日本全国媒体工作者最多的城镇，所以，在运河或公园里任意释放「力量」非常危险，万一被谁看到或拍到就糟了。
无奈之下，淳子只好不断地让水沸腾。她在浴缸放满了冷水，把「力量」注入其中。不到三十分钟，这间小公寓的浴室就变得像三温暖一样。
（啊，又闷又热。）
淳子抹去脸上的汗水，走出浴室，身上的浴袍湿透了。打开窗子透透气吧。
才刚摸到窗框，电话就响了，伸手想接，中枪的肩膀便感到一阵剧痛。淳子有点迟疑，视线从疼痛的肩膀扫过手臂，这才用另一只手拿起话筒。
「是青木淳子小姐吗？」
电话里的声音几天前也出现过。
「方便说几句话吗？」
淳子在无意识中，用手按压着肩伤。
刚才，正要接电话就觉得伤口一阵刺痛，好像是什么预兆。
「你是谁？」
淳子重新握紧话筒问道。话筒，被浴室溢出的蒸气弄湿了。
「突然要我报上姓名有点困难。」
语气沉稳，从容不迫。对方是男人，年纪也不轻，是那种很清楚自我能力与职责的人所惯用的说话方式，听起来像医生。淳子已经很久没让医生看过病了，但记忆里医生的声音，仿佛都是这个样子。
（不要紧，淳子小妹妹，你妈一定会好起来。）
（你最好赶紧把你妈的病情通知亲朋好友，我们当然会尽全力治疗，不过她的心脏很衰弱。）
记忆中的声音。
「喂？你在听吗？」
被这么一喊，淳子从记忆中醒来，她换个姿势重新握住话筒。
「Guardian……Guardian，这名词你知道吗？意思就是守护者。」
类似的说法好像最近才听谁说过。对，那是……，同样也是电话……
淳子赫然想起，不由得提高嗓门。
「上次有个无聊的年轻人打电话过来，也提过这个名词，他还说什么本来不应该打给我。」
对方似乎很惊讶，感觉得到他忿忿咋舌。
「那个小滑头。他已经跟你联络了吗？」
「你也是那人的同伙？他还说，『我们很佩服你的工作表现。』喂，这是怎么回事？Guardian又是什么？」
「那是我们组织的名字。」
「就算跟我讲这些，我还是不知道你是谁，也不知道你说的是什么组织。」
「当然，你说的没错。」
淳子感到对方的笑意。
「我今天就是想跟你见面才打电话给你的。你肯见我们吗？你有这个意愿吗？」
「我干嘛非见你们不可？」淳子故意轻蔑地哼了一声。「我懂了，你们一定是什么直销公司吧？还是老鼠会？」
这次，对方真的在电话彼端哈哈大笑，声音变得有点遥远，可能是把话筒拿开了吧。
「你很没礼貌耶。也犯不着笑得那么夸张吧，我可是很正经在问你。」
「说的也是，对不起。」对方的语尾仍带着笑意，回到了话筒边。「我也知道一开口就要求见面，你不可能答应。所以今天，我想先送你一份礼物，你不妨试试看喜不喜欢。我看……，后天再打电话给你好了，还是这个时间。」
「这是怎么回事？」
对方对淳子的质问置之不理，突然说：「辻、仁、志。」
淳子倏然瞪大了眼。「啊？你说什么？」
「我先把辻仁志现在住的地方告诉你，他就是你一直在找的那个少年。他已经二十岁了，当然也考上了驾照，最近迷上滑雪板运动，每逢周末都会开车载着滑雪板去各地滑雪，跟他的伙伴一起去。」
伙伴。淳子不禁闭上眼。辻仁志。他现在到底和什么样的伙伴来往？
「对了，上个月，他住的那个地区举行众议院议员的补选。我不知道他有没有投票，至少肯定他有投票权。这一点让我感慨很深。投票是国民的义务也是权利，可是他居然也有投票权。我们国家，对于这种没良心也无意悔改、禽兽不如的杀人凶手怎会如此宽容。」
淳子在无意识中脱口而出：「把那家伙的住址告诉我。」
「没问题。」
对方随即报上一串住址和电话号码，淳子急忙抄下。她很激动，只有这家伙的下落迟迟查不出来，这几年来让她一直很懊恼。
不过，激昂的情绪里还留有疑问。「你是怎么查出这家伙的住址的？为什么要告诉我？你又怎么知道我在找这家伙？」
电话彼端，再次传来隐含笑意的声音。
「你的事我都知道。因为，我们是志同道合的同志。」
「同志？」
「先祝你顺利达成目的。以你的能力应该不用担心啦。还有，如果你喜欢这份礼物，等你完成了该做的处置以后，我会再备上另一份大礼。」
淳子倾身向前，凑近电话，这样不可能缩短双方在物理上的实际距离，但她忍不住就这么做。
「你要告诉我什么？是谁的下落？」
「是多田一澍的消息。」
说到这里，对方就突然挂断电话。淳子一只手拿着话筒，另一只手紧握着抄下的地址，就像突然被撇下似的，呆然若失。
辻仁志。
他是三年前住在东京都中野区的十七岁无业少年，也是小暮昌树的同伙，在帮派里的地位最低，总是被呼来唤去、跑腿打杂。这种人具有一种特有的扭曲个性及喜好欺负弱势的残虐性格。
现年二十岁。他已经成年了。现在迷上滑雪？还考上驾照？
这次，他打算用那辆车撞死什么人？淳子骤然涌起怒气，脸颊发烫，太阳穴青筋暴出。她一生气，「力量」就会随之增强。即便在这种情况下，一次全数释放还是很危险，因而淳子才会慢慢锁紧能量，像扭紧水龙头般。于是，开始出现偏头痛的症状，想必是身体这个硬体装备承受不了「力量」的流动，开始喀答喀答地震动吧。
淳子再次走进浴室，全身仅着内衣，坐在浴缸边，膝盖以下浸入热水，任由蒸气濡湿头发。虽然打开水龙头，在浴缸里不断地注入冷水，那水还是一样滚烫。她不时还得机械性地拔掉橡皮塞把水放掉，要不然水很快就会满出来。
「力量」煮沸了水，制造出蒸气，能量因此得以消耗，但情绪却无处依归。纵使用煮水来宣泄，淳子还是得不到满足。
今夜已经太晚了，要行动也得等到明天。不过，理智上这么想，那念头却开始蠢蠢欲动。辻仁志。终于找到那家伙了。终于可以干掉他。
若用汉字写，他的名字是「辻仁志」，像艺人的名字般别致风雅。可是，淳子仅从远处看过一次他的尊容，相当不起眼，唯独塌鼻与一口乱牙特别显目，是个像人渣般的丑八怪。
那已经是三年前的事了。在东京某处，连续发生残虐的高中女生命案。这些女孩只因为不巧落单，就被犯案集团盯上，在路上遭到绑架，被带到杳无人迹的山间林道，或是观光淡季的湖畔道路。在他们抵达目的地之前，被害者一路惨遭强暴、拷问，被折磨得遍体鳞伤。等到一抵达目的地，嫌犯便宣称「你可以逃了」。然后把她们扔到马路上，她们多半衣不蔽体、赤着脚。嫌犯对她们放话说：「只要能逃过我们的追捕就饶你一命，这可是一场玩命的捉迷藏游戏。」
于是她们，鞭策着受伤的身体拔脚狂奔，嫌犯则开车在后面追逐。纵使她们死命逃窜也找不到得以藏身的密林、草地或斜坡。因为这个地点是嫌犯事先选好的，那些女孩就像猎狐比赛的猎物。
她们就这样惨遭车子撞死，遗体像破布般就地弃置，或是被扔在别处。
当第三名被害者被发现时，警视厅为了颜面展开大规模搜查，最后盯上了某个不良少年帮派。起因是某个因其他案子被辅导的少年在侦讯室说溜嘴。此事在日后造成很大的后遗症，不过警方当时迫切需要情报，就算是再小的线索也不放过。
调查行动开始。情报外泄，媒体也开始报导。然而即使嫌犯的手法再凶残，毕竟都尚未成年，以致警方无法强制调查，何况又是仅凭密告的线索，缺乏物证也是一大败笔。
案子就这么耗着，被警方视为主嫌之一、列入调查对象的小暮昌树，这名十六岁少年开始针对警视厅四处提出抗议，还主动召开记者会，宣称自己是无辜的。而警方不仅在他身边四处打探，还故意泄露他的身分，打算把他当成媒体的诱饵……
小暮昌树有一股少年老成的魅力，口才便给，举手投足散发出优雅的气质，顿时成为部分媒体的宠儿。淳子不只一次在电视上看到他，除了八卦新闻节目，连综艺节目都有，简直就跟偶像艺人一样红。他还滔滔不绝地表示，梦想自己能写出以年轻人叛逆灵魂为主题的小说，然后自编自导一部电影。
没有物证。不过状况证据倒是堆积如山，证词也多得数不清。媒体一边捧小暮昌树，一边将警方泄露的情报详加报导。舆论也分为两派。
但是最后，小暮昌树并没有遭到逮捕。他，与他率领的帮派成员没有人被捕。
（那就交给我吧。）
所以，淳子才会去见多田一树。
多田一树，是第三名牺牲者的哥哥。他已遇害的妹妹名叫雪江，是个肤白如雪的可爱女孩。
法律既然无法逮捕小暮昌树这种怪物，就得选择其他手段。因此，淳子想助多田一树一臂之力——成为一把装满子弹的枪。
她能够协助他复仇、处决。她认为自己与他处在同一个立场，可说是天意。
那年初秋，淳子和多田一树共同拟定计划，预计将袭击小暮昌树。实际上，只要从远处瞄准就行了。淳子将冷眼凝视着小暮昌树，很快地对方的头发、肌肤、身上的衬衫就会相继起火，满地打滚哀嚎。
但，多田一树在最后一刻退缩了，淳子还来不及对小暮昌树发动最后一击，他就拉着淳子离开现场，并且说不想杀人。他说，如果杀了人，那我们不就跟小暮一样了。
淳子无法理解。为什么多田一树、还有扮演「枪」的自己会与小暮昌树一样？多田一树并没有折磨任何人，也不会虐杀任何人，更没有以杀人为乐。处死小暮昌树，是上天赋与他们的神圣义务。
但，多田一树仍然摇摇头。
淳子就此离开了他，并且独自继续追查。
之后又花了整整两年，才终于收拾掉小暮昌树。在轰动社会的荒川河边四尸命案「处决」行动结束以后，淳子会去找过多田一树，为了向他报告「行刑」任务已经结束。
多田已经察觉到那是淳子干的。那是一个雨雾蒙蒙的夜晚。他要她就此罢手，不过淳子并不打算这么做，双方终究无法达成共识，淳子在雨中怅然离去。
从此，他们再也没见面。
淳子仍然继续追查。关于涉案的帮派成员身分，多亏小暮昌树高调的演艺活动、四处接受采访，甚至还写了所谓的自传，所以比较容易调查。淳子也到处打听，外行人应付不了的部分就委托徽信社，最后终于锁定其他成员的动向。
淳子在击倒主嫌小暮昌树之前，并不希望引起他的戒心，所以暂且放过其他成员。一旦小暮倒下了，自然该轮到那些党羽。没想到，小暮的惨死造成他们很大的冲击，一时之间，这是某个愤怒者报复的臆测甚嚣尘上，导致这些党羽开始逃窜。不是搬家，就是离开东京迁居乡下，或是改用化名掩护。淳子的追查行动变得很困难。
即便如此，淳子还是成功地找到了与小暮同为主谋、当时才十九岁的青年，以及负责开车的一名十八岁青年，并「处决」了他们。前者是连人带房子烧得精光。那场火被视为不明火灾结案。起火时，十九岁青年的父母正巧不在家，后来还替他办了一场相当盛大的葬礼。淳子也乔装成送葬者到场，望着他父亲大言不惭地说他生前像天使一样善良，前途无量。淳子真后悔没有连他父母一起收拾。至少有三名不相关的少年作证指出，曾经亲耳听到这名青年大声炫耀，把第一个十六岁的受害者绑起来，用冰锥戳刺这个无法抵抗的女孩的双眼。至于后者，那个十八岁青年，淳子让他的座车起火，车子像火球一样失速暴冲，撞上电线杆，支离破碎。不过，驾驶座上的青年没死，他像打不死的蟑螂捡回一条命，至今应该还活着，只不过已变成和仙人掌差不多的植物人。
最后，只剩下辻仁志。
这个像猴子一样狡猾的青年，改名换姓，摆脱过去，苟且偷生。他对掳来的女学生做了什么，对其他未公诸于世的被害者又做了什么，淳子都知道。在她把那个与小暮同为主谋的十九岁青年烧成灰烬之前，先用「力量」折断对方的双腿，让他逃不了，然后逼他一五一十说出经过。
那家伙哭着吐实，招认了一切。三名遇害的高中女生固然不用说，另外还有多起尚未浮上台面的伤害案与强暴案。每次犯案时，下手最残忍的，都是在主犯旁边呐喊助兴、迫不及待等着上场的辻仁志。
只要一天没干掉这家伙，高中女生命案的任务就不算结束。淳子如此下定决心。
现在，终于找到那个辻仁志了。
（我们是志同道合的同志。）
Guardian。守护者。淳子闭上眼睛思考。那男人说的「我们」，会是与淳子拥有相同「力量」的组织吗？如果真是这样，他们打算守护什么？
可悲的是，淳子什么也「守护」不了。如果自己身边或生活圈内出现什么凶恶人物，届时应该有能力迎击吧。问题是，恶意无所不在。淳子在单一时刻只能待在单一地点，无法瞬间移动。淳子唯一能做的，只不过在悲剧发生后挺身而出，击退那个酿成悲剧的禽兽。
结果，那天晚上过了凌晨两点，她还耗在浴室里，最后虽然上床就寝，浑身还是发烫，难以入眠。
闭上眼，不知为什么，脑海里浮现的不是辻仁志，而是多田一树的脸孔，真不可思议。照理说，现在对他已经毫无感情了。那时，淳子的确对他有好感，觉得他是个认真体贴的好人。淳子也不否认，就是这份好感，促使她主动表明愿意扮演他的「枪」。
但，现在不一样了。多田不肯理解淳子，他们毕竟是两个世界的人，他不愿接纳淳子，他说，比起替妹妹报仇，更重要的是别成为「杀人凶手」。
为什么那个自称守护者的男人，会认为多田一树的消息对淳子是一份「礼物」呢？淳子已经不想再见到他，就算见了也没有用。
浅眠，直到快天亮时才降临。在半睡半醒、迷迷糊糊的状态下，只有身体颓然放松。
接着，她做了一个梦。
梦境里出现了好久以前发生的事。淳子好像不小心烧了某人，正哭着道歉。那时她还是个孩子。我把他烧死了，对不起！——她口齿不清地大叫着。
淳子想逃，火却在面前熊熊燃烧，火团里有个小孩，燃烧的烈焰让对方疯狂蹦跳。淳子看到那双眼睛惊愕地暴睁，脸颊上淌着泪水。
现场除了那小孩，还有另一个人，正朝着燃烧的小孩伸出手，大声嚷着什么。他也……，对，是男生，是个少年……，在哭，他的声音嘶哑，身体摇摇晃晃，但他认出淳子，想要追上来。淳子拼命跑、死命逃。对不起，对不起，我再也不敢了，请你原谅我……
到这里就完全清醒了。
为什么会梦到那么久以前的事，淳子也不明白。那是一段讨厌的回忆，是她一直刻意压抑的记忆。睡衣黏着身体，一丝汗水滑落胸口。
她坐起身，离开被窝，拉开窗帘，夜色隐约泛白。淳子摇头甩落梦境，抿紧嘴唇。战斗的早腱，再度来临。