台版 转自 轻之国度
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「所以……？今日有何贵干？」
女性看著访客面露笑容。她的笑……并不亲切，反而带点嘲讽，美丽却显得冰冷。而且毫不掩饰桀骜不逊的态度。
被那精明的眼神一瞧，年纪足以当她父亲的男人笑得卑微谄媚。
「是、是这样的，有个人无论如何都要引荐给萝丝玛莉殿下。」
「喔？」
女性——萝丝玛莉展开羽扇遮掩表情、打量男人。
费尔德加路王国二公主萝丝玛莉。对宫廷贵族和在王城工作的佣人而言，恐怕没有比她更难相处的人了。问起她的风评时，宫廷贵族大多都会大肆夸赞其外表与个性，不过关于个性的内容实在不足以作为参考。
说起她肆无忌惮的行为举止，最贴切的形容就是反覆无常的高压专制者。
不过很少有人敢光明正大地指出这点。因为这个人总是有种种危险的传闻……好比曾涉及宫廷内发生的恐怖事件、令敌对派系分崩离析、与名声不好的人们保持交情、曾对旁人表示应改变王位继承方式等等。而且萝丝玛莉不仅人脉广阔，本人又言行激进、陛隋不定，跟她作对不晓得会遭受什么样的报复。
在这些流言蜚语中，萝丝玛莉对王位继承有独到见解一事似乎属实。从对待其他王位继承者相当苛刻这点，以及她本人抱持的想法来看，许多人私下猜想她可能认为自己才是最适合王位的人选。
虽然不能直接说出口，但确实有人基于她傲慢又充满野心的态度而视其为愚蠢之徒。不过有一定程度交流者——例如前来求见的男人，却持不同看法。
只要冷静观察萝丝玛莉便能明白。尽管恣意评论王位继承的问题，但她却不轻易给予他人承诺，其他流言终究只是空穴来风，而真相始终晦暗不明。虽然她性情反覆无常，言行又激进带刺，平常却不会公然做出令人发指的举动，所以不至于遭人非议。
换句话说——如果传言属实，那就表示她处事不会留下小辫子。即便流言蜚语纯属空穴来风，她也丝毫不以为意，还反过来利用这些不好的印象为自己加分。这实非愚者所能为之事。
从她本身的人脉及派系来看，也印证了男人的猜测。萝丝玛莉虽然多少有个人好恶，但她往往不避讳在身边安置奉承者，甚至给予派得上用场的人通融及好处。
而部分宫廷贵族也趋炎附势。萝丝玛莉无疑十分可怕，但她毕竟身为王族，只要和她交好，肯定能成为可靠的后盾。
结果人们纷纷聚集到她周围，不知不觉自成派系。她并非备受爱戴，而是透过实际利益、恐惧及资讯操弄、束缚著人们。可以说她不靠王族的背景，纯粹只凭自身的才干成就了这一切。
前来探访的男人——费尔德加路王国骑士团副团长葛瑞格也是试图讨好萝丝玛莉，藉此获得好处的其中一人。
葛瑞格善于明哲保身，他认为和萝丝玛莉为敌相当危险，于是便积极地奉承她。正因为自认不及萝丝玛莉，葛瑞格才选择服从。
为了避免触怒萝丝玛莉，葛瑞格放低身段，毕恭毕敬地提起打算介绍给她的人物。
「他的名字叫做费尔南多。尽管年纪尚轻，剑术却相当高明，是个可造之材。」
葛瑞格说完，萝丝玛莉面露浅笑嘲讽地道：
「之前你介绍过飞龙队中前途看好的男人，他比起来向我问安，似乎更钟情于探索迷宫呢。」
萝丝玛莉说的肯定是切斯特。今天葛瑞格之所以求见萝丝玛莉，也是因为耳闻切斯特惹恼萝丝玛莉的风声。
在王宫和骑士团方面……萝丝玛莉有自己派系的人负责收集情报。正因为如此，据说萝丝玛莉曾向身边的人表示：既然不会定期前来问安，也无法获知骑士团的近况，那就用不著了。
葛瑞格此行也是为了确认传闻的真伪……从萝丝玛莉的口吻听起来，似乎是事实没错。
葛瑞格把切斯特引荐给萝丝玛莉，试图稳固自己的势力根基。可是不晓得为什么，切斯特却和葛瑞格保持距离，还弃飞龙队于不顾，一股脑地投入了探索迷宫的任务。
无论是疏远萝丝玛莉还是不听葛瑞格的规劝，对他来说都是不可容许的事情。
「……真是非常抱歉。那个男人对于骑士道怀有崇高的理想，所以脑袋有些死板。」
「哎呀，我无所谓喔。想必他把骑士道和任务看得比我更重，一定能成为王国优秀的骑士吧。不过我已经不需要就是了。」
听完葛瑞格的解释，萝丝玛莉抖了抖肩膀。
照字面来看或许是称赞也不一定。不过因为佣人只要有心便能听见两人的对话，所以萝丝玛莉极有可能是故意表态不做承诺。因此，葛瑞格理解到这些话恐怕是在挖苦他。
萝丝玛莉的自尊心受创了吗？还是他对萝丝玛莉的忠诚遭到质疑了呢？总之，切斯特已经是没有利用价值的人了。
「这个……真伤脑筋。不过费尔南多是个更机灵的人，相信他一定会发誓效忠殿下，为殿下尽心尽力。」
「希望你的判断是对的。哎呀，见个面倒是无妨。你今天把人带来了吗？」
萝丝玛莉隔著羽扇望向葛瑞格。
「是的。若您准许，我这就叫他过来。」
「好吧，把人带来。」
「遵命。」
葛瑞格马上朝沙龙外走去。萝丝玛莉面带冷笑地目送葛瑞格的背影。她的态度显然对费尔南多这名骑士不抱有太大的期待。
过了一会儿，葛瑞格带著年轻骑士——费尔南多回来了。费尔南多一见到萝丝玛莉，立刻屈膝跪下
「准你答话。」
「感谢您宽大为怀。初次见面，萝丝玛莉殿下。在下是隶属于飞龙队的费尔南多。」
「是吗？你不会让我失望吧？」
「当然。我跟切斯特那种过分耿直的男人不同，绝对不忘侍奉公主大人。」
萝丝玛莉闻书，打量起费尔南多。
「那你最好遵守诺言，小心别让我扫兴了。若是带来了有趣的消息，我也会给予相符的报酬。」
「是！荣幸之至！」
有趣的消息是指派得上用场的情报。萝丝玛莉关注的事物时常改变，葛瑞格不重视的情报有时也能取悦她……总之，不管是要壮大自己的派系还是打击敌对派系，情报都能作为武器使用。萝丝玛莉恐怕就是这样透过人脉获取情报，进而扩展派系，壮大在王宫的权力吧。
这想必也是萝丝玛莉对切斯特的要求。正因为如此，萝丝玛莉才能斩钉截铁地断言不需要不再提供资讯的人。葛瑞格是这么解读的。
「那我就直说了……这次的情报是关于那位魔人杀手魔术师。」
费尔南多说完，萝丝玛莉轻轻地耸了耸肩。
「啊啊，听说他最近很活跃呢。」
春末时分，魔人杀手魔术师曾在空中与大闹城市的魔人交锋，并独自将其歼灭。
此外，他还受邀参加骑士团在王城塞欧雷姆举办的活动，当时萝丝玛莉也亲眼见过本人。如果传闻属实，那位少年当真独自歼灭了魔人的话，那就太令人震惊了。他肯定具备了相当的魔法才能与实力，更何况魔法还对浑身萦绕瘴气的魔人不太管用。
「是的。从我掌握的情报推测，切斯特的变节可能与那位魔术师有关。」
「这我倒是头一次听说呢。」
萝丝玛莉表现出梢感兴趣的态度。见了她的反应，费尔南多暗自窃喜。不过他没有表露于形，反而静静地点了点头，接著说道：
「前阵子骑士团举办活动时，有人目击切斯特与那位魔术师在骑士之塔的地下修练场展开对决。」
「喔？所以是那次交手带来的影响吗？」
「我是这样认为的。」
「这么说来，他恐怕输惨了吧。他一直都很不屑魔法——难道是输在体术？」
「怎么会……您是说切斯特不敌那种小毛头吗？」
葛瑞格双目圆睁，萝丝玛莉隔著羽扇闭上双眼。
「这不值得惊讶吧？我不太瞭解魔法，所以不是那么清楚……对了，像是利用魔法强化力量与加快速度，倒也不无可能吧？不然即使输给魔术师，也能用术业有专攻作为藉口嘛。」
萝丝玛莉说完后嗤嗤地笑了。
「如果此事属实……我个人会相当恼火。体术竟然不如一个魔术师……」
由于骑士团内副团长派系和魔术师队水火不容，这对葛瑞格而言当然不是件趣事。他愁眉苦脸地摇了摇头。
「……费尔南多，你没问题吧？」
「我没见识过对方的本事，实在无法保证。不过既然有赢不了的对手存在，那就只能仔细拟定对策了。交战可不能全靠正面冲突啊。」
话虽如此，费尔南多依然笑得充满自信。这大概就是他跟切斯特之间的差异吧。虽然葛瑞格还有话想说，却把话吞了回去。萝丝玛莉始终用羽扇遮掩表情，不过她好像在笑的样子。
尽管萝丝玛莉同样被旁人疏远，也对魔法和魔术师敬谢不敏……但如今她却显得兴致勃勃。
「莫非……殿下对那位魔术师感兴趣吗？魔术师之类的家伙——」
「既然拥有这么突出的能力，不管要如何接触，最好都先掌握对方的个性与想法。你难道不这么认为吗？」
「这、这个嘛，的确如此。」
被萝丝玛莉投来的冰冷视线打断了发言，葛瑞格有点紧张地出声附和。
虽然葛瑞格担心萝丝玛莉会拉拢那位魔术师并加以提拔，但萝丝玛莉其实是警惕魔人杀手的强大能力，才会表示应当先瞭解对方的为人。
那大概是身为王族的观点吧。毕竟魔人杀手立下了庞大的功绩，她势必得判断对方是不是危险人物。葛瑞格总觉得萝丝玛莉下一秒就要禁止他谈论庸俗之事，遂噤口不语。
萝丝玛莉仍旧以羽扇遮掩表情，将视线从葛瑞格转向费尔南多说：
「总之……这事还算有趣。如果碰到什么麻烦可以来找我，我多少会出手帮忙。不过不能超过今天这番话的价值。」
「是，非常感谢您。」
费尔南多说完后低下了头。若是今后也能像这样为萝丝玛莉所用，费尔南多应该可获得适度的提拔。只要不出差错，萝丝玛莉也愿意伸出援手吧。虽然只有口头约定，但从萝丝玛莉正顺利地扩展权势看来，此言恐怕不假。不过她也不忘叮咛切勿需索过度就是了。
葛瑞格和费尔南多双双低头行礼，随即退出沙龙离去。萝丝玛莉也起身准备返回自己的起居室。
「……魔人杀手是吗？或许应该亲眼确认看看。」
留在沙龙的萝丝玛莉，以谁也听不见的音量悄声呢喃。