「呼……」
从头淋浴着热水，尤莉丝让还在睡梦中的意识清醒。
可能因为疲劳的关系，昨天出乎意料睡得很沉。即使距离决赛还有一点时间，原本应该早就进入会场，开始暖身了。
不过。
「想不到星辰力会恢复这么多……这也是《万有天罗》那瓶仙药的关系吗？」
月华美人是星辰力消耗至极限的大绝招，休息一晚并不足以回复。
虽然星露说仙药没多神奇，其实相当有效呢。
还是──
（每次使用月华美人，某种奇妙感觉就愈来愈强烈……）
尤莉丝不知道这件事情是好还是坏。
不过事到如今，这些都不重要。
因为一切都将在今天结束。
「即使无法恢复至万全状态，但差不多有八成吧。这样应该足够了。」
右手的骨折实在没辙。毕竟在锦标赛中，不可能毫发无伤晋级决赛。即使决赛对手奥菲莉亚具备辗压级的力量，依然没办法无伤。
离开浴室后，尤莉丝以毛巾擦拭身体。同时仔细端详自己映照在化妆室镜子的容貌。
……还不错。虽然还有点霸气，但应该不会心浮气躁，或是胆怯畏缩。可能是在昨天的准决赛中，卸下心头一颗大石的缘故。
总之体能与精神状态都没问题的话，之后就是全力以赴。
尤莉丝穿上内衣，一拍脸颊提振精神。
就在这时候。
「嗯……？」
听到客厅传来声音，尤莉丝立刻提高警觉。
明显有人。
（难道是奥菲莉亚背后那些人……？）
煌式远距引导武装──的发动体不在手边。所以尤莉丝集中精神力，以备随时能发挥能力，同时冲出化妆室。
「是谁！」
「哇……！？」
结果是熟识的少年，在窗边惊讶地睁大眼睛。
身穿星导馆制服的他，就像石头一样愣在原地。
「拜托，是绫斗你啊……真是吓死我了。」
见到他的容貌，尤莉丝才放松戒备，松了口气。
集中的星辰力，以及产生反应呼啸的万应素也跟着消散。
「抱、抱歉……！」
另一方面，绫斗满脸通红，急忙慌张地转过身。
尤莉丝这才发现自己身上只穿着内衣，同样羞红到耳根。
「──！绫、绫斗……！你这人真是的……！」
情急之下尤莉丝抓起事先放在床上的制服，捂住胸口。正准备开口抗议……尤莉丝却发现自己其实没那么生气。
不，应该说这幅光景，这种似曾相识的感觉──
「……噗！呵呵……！」
「尤、尤莉丝？」
见到尤莉丝忍不住笑出来，转身背对的绫斗发出不解的声音。
「噢，没什么啦……话说我想起来，当初和你相遇时，也是在这种情况下呢。」
没错。
回想起来，这么糟糕的首次见面还不多见呢。
不过现在。
「该说怀念呢，还是好笑呢……稍等一下，我马上穿衣服。」
一边说着，尤莉丝迅速穿上手中的制服。
「抱歉，尤莉丝。由于实在有急事找你……手机也打过好几次了。」
绫斗再度道歉。
穿好衣服后尤莉丝拿起手机，上头的确显示许多绫斗的来电。刚才尤莉丝睡醒后直接去淋浴，所以才没发现。
「都什么时候了，我当然知道你没有恶意。毕竟我们相处了这么久。」
「……是啊。」
绫斗简短回应的声音，听起来也带有几分怀念。
这让尤莉丝有些高兴。
「好，可以了。」
换好衣服后，尤莉丝开口。表情还有点紧张的绫斗这才转过身。
「你有什么事情吗？不会是来还我手帕的吧。」
既然绫斗说有急事，肯定事关重大。
「……嗯，我有事情要拜托你。是关于今天的决赛。」
「你会这个时候跑来，肯定是为了这件事。」
尤莉丝微微叹了一口气，坐在床上翘起脚。
「可是很遗憾，事到如今我没办法再接受你的──」
「我全都听说了。」
听到绫斗打断自己的这句话，尤莉丝顿时抬起头。
「我知道你背负着什么，以及被迫背负什么样的重担……纱夜在准决赛的舞台上，直接听《孤毒魔女》亲口证实，并且转告我们。」
「！」
尤莉丝哑口无言，但她依然立刻切换思考。
准决赛结束后的确听星露提到，两人似乎在舞台上对话。星露大概不清楚内容为何，想不到竟然是暴露秘密。如果奥菲莉亚真的有心达成计画，当然没必要告诉纱夜。可是如果奥菲莉亚要阻止计画，照理说有许多方法才对。
（……不，算了。这些事情等一下直接质问她就好。更重要的是──）
「原来连你们都知道了吗？」
其实这对尤莉丝而言不值得高兴。
就算知道无可避免的毁灭，大家也无能为力，只会受到焦躁与绝望的煎熬。还不如一无所知，反而比较幸福。
「不过你别担心。一如我昨天所说，我一定会阻止奥菲莉亚。如果实在办不到，届时……！」
尤莉丝紧紧握住拳头。
以免自己的决心瓦解。
「放心吧，尤莉丝。我们会阻止他们的企图。我就是为了这个目的才来的。」
「你说什么？可是……」
其实尤莉丝也不清楚计画细节。但是听说奥菲莉亚背后的组织势力遍及各地，而且影响力深入。任何地方都有他们的暗桩，一旦察觉计画可能遭到妨碍，就会立刻对奥菲莉亚下指令。届时计画就会启动。
当然也有可能是奥菲莉亚在虚张声势。尤莉丝自己也想过好几次。可是自己的一个行动可能会造成上万、数十万生灵涂炭，因此无法鲁莽行事。
何况奥菲莉亚并没有说谎。不论改变多少，她依然是曾经同喜共悲的朋友。这一点尤莉丝很清楚。
「根据纱夜听到的说法，《孤毒魔女》一直充当他们的工具。借用她的话来形容，就是充当命运的工具。即使《孤毒魔女》无意抗拒，计画也绝非她所愿。对吧？」
「……嗯，似乎是的。」
根据之前几次对话，奥菲莉亚的确是这种态度。虽然好像绕回刚才的思考，但至少她没有积极达成计画的迹象。
「──那么只要让他们无法发号施令即可。」
「啊……？」
出乎意料的回答，听得尤莉丝目瞪口呆。
「你、你在说什么啊……不论他们在哪里，只要一通讯息就能下命令……」
说到这里，尤莉丝也发现一种可能性。
「等等……等等等等一下。难道你们……」
「没错，舞台上笼罩着防护凝胶与防护障壁，收不到任何讯息。换句话说，在决赛过程中可以采取任何行动。」
事实上，几乎无法从外部联络在舞台上比赛的选手。
以前克劳蒂雅曾经闯进转播间抢麦克风。真要说的话，只有这种离谱的行径才行得通。
况且──他们应该根本没考虑这种可能性，因为没有必要预防。比赛一结束，舞台的防护措施就会解除，恢复通讯。所以只要等待结束即可，短的话几分钟，长的话不过几十分钟。
唯一想得到的可能性，是奥菲莉亚在比赛中死亡。但只要不是太严重，在会场待命的治愈能力者可以从阎王手中救人（最近的例子就是席尔薇雅）。况且他们大概心想……在Asterisk，谁有能耐杀奥菲莉亚呢。虽然尤莉丝相信自己办得到。
「目前已经锁定三名黑幕中的两人位置。我们在决赛开始的同时，将会兵分二路，阻止他们。剩下一人也由夜吹寻找可能性较高的场所，所以……」
「我知道了。简而言之，你们希望我『尽可能延长决赛时间』吧？」
尤莉丝表明后，绫斗默默点头同意。
这项作战要成功，必须在决赛这段时间制伏对奥菲莉亚发号施令的人。如果比赛在速战速决下短时间结束，计画就会破产。因此非常不可靠。
「哎……你们实在太乱来了。明明成功机率相当低，克劳蒂雅居然会点头。」
「只要可能性不为零，就值得一试吧？」
绫斗笔直注视尤莉丝的眼神表示。
「……」
尤莉丝也默默回望他。
用不着确认。绫斗一直都是认真的。
「……你们真是一群无可救药的笨蛋。不论你，还有她们，以及我。」
尤莉丝一脸苦笑，同时叹了一口气。
「好吧，反正我事先准备的计画之一就包含拖延战术。那就相信你们。」
如果。
如果计画真能成功，尤莉丝就不必选择最坏的打算。
「嗯，放心吧。我们肯定会设法成功的。」
说着，绫斗面露微笑。
见到他的笑容，瞬间尤莉丝感到一股凉风吹拂胸口。
这股凉风十分温柔，彷佛吹走了积压已久的阴郁。
「好，那我也差不多该走了。」
「……是吗，你千万要小心啊。」
尤莉丝说完后，准备从窗户离开房间的绫斗忽然小声笑出来。
「怎么了……有什么事吗？」
「没有啦，我也想起那一天的事情。你还记得吗，尤莉丝？当时你对我大喊『受死吧』。」
「……是吗？」
虽然尤莉丝装傻，但她当然记得。
自己当然不可能忘记。
一切都从那一天，那一刻开始。
「如果怀念的话，要不要和当时一样，用六瓣爆焰花盛大地送你离去？」
「哈哈，那就不用了。」
绫斗苦笑回答一脸笑咪咪的尤莉丝。
然后两人不约而同伸出右手，握拳相碰。
「希望你顺利成功，绫斗。」
「嗯，你也是。」
然后绫斗直接从窗户跳下。
直到绫斗身影消失之前，尤莉丝一直凝视他。
凝视自己独一无二的伙伴背影。
＊
一辆车停在星导馆学园正门口。
绫斗敲了敲车门，车门随即开启，车内人示意绫斗入内。
「看你的模样，尤莉丝同意了我们的提议吧。」
包括迎接绫斗入内的克劳蒂雅，车内共有五人，还有纱夜、绮凛、英士郎与席尔薇雅。
车内有皮革沙发与茶几，很像以前与狄路克见面时的那辆车。可能是学生会的专用车。
「嗯，尤莉丝那边没问题。」
「那么我们就全力以赴吧。」
点头同意席尔薇雅的话后，绫斗也坐在她身旁。
「那么我再度说明作战计画。」
车子平顺地开动，不过克劳蒂雅随即开口。
「现在我们要前往指定地点，等待既定时间来临。一旦决赛开始，舞台启动防护措施后就开始行动。绫斗、纱夜、绮凛，你们负责《处刑刀》……马迪亚斯•梅萨潜伏的地下区域。我和席尔薇雅负责《瓦尔妲＝瓦欧斯》潜伏的六花园。到这里没问题吧？」
「我对分组没有异议……」
绫斗说到这里，瞥了一眼坐在正面的纱夜。
「可是纱夜，你真的也要参与计画吗？」
「那当然。」
纱夜一脸不在乎的表情表示。
「呃，可是……」
虽然纱夜的伤势痊愈，但她不久之前还陷入昏迷，实在不放心让她加入。绫斗知道他们目前人手不足。可是现在即将面对的，是绫斗和遥连手都赢不了的怪物。
「放心，我的手和星辰力都恢复了。比较麻烦的是，主要武装只有赫涅克莱姆能用……但我绝对不会拖大家的后腿。」
纱夜用力哼了一声，露出绝不退让的表情。
绫斗也知道，她一旦决定就会坚持到底。
「哎……我知道了。」
放弃抵抗的绫斗举起双手后，克劳蒂雅便微微笑，继续说明。
「那么夜吹同学，请你单独寻找《恶辣之王》的所在位置。觉得可疑的点我已经整合到资料了。另外只有夜吹同学不用等决赛开打，可以立刻行动。只是找人的话，就算他们发现也不至于立刻引爆。但如果成功找到《恶辣之王》，请等决赛开始后再直接出手。」
「好啦，明白了。其实说真的，我很想立刻落跑呢。应该说趁现在还来得及，大家一起跑吧？」
不知道他的话里有几分真假，英士郎随口一笑。但是见到众人的冷淡视线，随即转过头去。
「当然我不会要求你搏命。如果有危险，届时你可以自行决定。可是在那之前，可以请你好好工作吗？」
「知道啦，我会尽量追查他到最后一刻。不过情急之下我可是会翻脸喔……话说我先确认一下。这些资料是会长透过《潘＝朵拉》的代价，从恶梦逆推的吧？」
「嗯，我在梦中死于《恶辣之王》与相关人物的手下许多次。我从中挑选他们在梦里的所在地点、使用过的设施……有什么问题吗？」
「噢，没啦，我有个单纯的疑问。这些恶梦不包含这次的事件吗？」
《潘＝朵拉》的代价是让克劳蒂雅每天晚上做恶梦。梦见将来克劳蒂雅可能会面临的众多死期。碰上这么大的事件，梦见奥菲莉亚毁灭Asterisk的未来也不足为奇。
但是克劳蒂雅惋惜地摇摇头。
「很可惜，完全没有。《恶辣之王》姑且不论，《瓦尔妲＝瓦欧斯》与《处刑刀》应该不曾出现在恶梦中。当然我也并非记得所有恶梦，也有可能是我忘了……不过我认为多半是别的原因。」
「……怎么说？」
「我猜是这孩子刻意的，不让我梦见与本次事件有关的内容呢。」
克劳蒂雅轻抚《潘＝朵拉》的发动体，面露苦笑。
「但我不清楚这是老样子存心整我，还是有其他意图。」
「……以前我就觉得，克劳蒂雅你很厉害呢。居然能和这种纯星煌式武装打交道。」
席尔薇雅一脸错愕地表示。
「哎呀，习惯的话这孩子其实很可爱喔？而且……要是少了它的力量，可能很难迎战这次的对手呢。」
实际上众人已经知道。即使不考虑《瓦尔妲＝瓦欧斯》的能力，战斗力也很强。即使不及《处刑刀》，但是交锋过的绫斗认为，他丝毫不输给各学园的排名第一。当然奥菲莉亚或星露这种怪物另当别论。
「它的能力真的很麻烦呢。」
曾经直接遭受能力影响的席尔薇雅一脸苦涩。
「这、这个……现在问可能有点晚，但是不能想办法请警备队帮忙吗……？」
这时候，绮凛一脸不安的表情开口询问。
「至少让知道内情的赫尔加队长或遥小姐……」
「我当然也考虑过。可是风险实在太高了，不划算。」
克劳蒂雅缓缓摇头。
「金枝篇同盟最警戒的，当然就是统合企业财团。其次是在Asterisk能与《孤毒魔女》并驾齐驱的赫尔加队长，以及《万有天罗》吧。后者我不清楚，但他们肯定安排不少人监视队长。今天早上也听到队长提过呢。」
代表警备队中可能有暗桩，即使当事人没有自觉，都会向金枝篇同盟密报。
除了擅自变更巡逻路线的队员，肯定还有许多人受到《瓦尔妲＝瓦欧斯》的力量影响。这么想很自然。
「《孤毒魔女》也提过，警备队有他们的暗桩。我不认为她在唬人。」
纱夜也同意克劳蒂雅的话。
「遥小姐也是执着于追查《处刑刀》的人，我不认为她身边没有。况且最好认为他们一定程度掌握了我们的行动。对不对，绫斗？」
「嗯，以前和姊姊一起迎战《处刑刀》时，他似乎非常清楚我们的行动。」
「我认为这次的作战就像一场博弈。看看在对手的警戒范围内，我们究竟能累积多少手中的筹码。假设警戒范围是一百，我们每一人会提升十个警戒度，那么六人也只有六十。赫尔加队长和遥小姐至少是我们的两倍……不，三倍或五倍都有可能。如果鲁莽行动，就会立刻爆表。」
克劳蒂雅张开双手，示意爆炸。
「如果他们想达到最好的结果，容许范围可能会大一点。但我同样认为别太小看他们，毕竟一步错就无法挽回。」
纱夜一脸苦涩地表示。
最好的结果，根据奥菲莉亚的说法，就是这次决赛之后……
「我们手中有三张王牌。首先我们已经知道金枝篇同盟的计画……至少知道《孤毒魔女》想做什么。其次，我们已经知道金枝篇同盟三名首脑中，两人的所在位置。最后，金枝篇同盟不知道我们已经得知了这件事。」
只有包含尤莉丝在内的七人知情。强如金枝篇同盟，应该也无从掌握起。
「如果没有凑齐这三张王牌，就无法想到这次的鲁莽计画。这样既无法重来，金枝篇同盟肯定也无法预料。考虑到这一点，我们不能冒着失去这些优势的风险。」
「呜呜……我、我知道了。只能靠我们自己努力了吧……！」
即使眼泪快夺眶而出，绮凛依然紧握双手，鼓舞自己。
这时候──
「那么差不多抵达了吧。讨论就到此为止。」
车辆抵达厄托那饭店的地下停车场，接下来众人要兵分三路。
所有人下车后，最后克劳蒂雅一脸自信地表示。
「那么各位，敬请小心。彼此尽自己最大的力量吧。不用担心，我们一定能成功的。」
英士郎随即像忍者一样消失无踪。目送绫斗等人离开地下停车场后，席尔薇雅斜眼瞪向克劳蒂雅。
「不用担心，一定能成功，是吗……你还真会说呢。」
「有什么问题吗？」
「没啦，我只是在想，这次的计画实际上究竟有多少成功率。」
对于席尔薇雅的质问，克劳蒂雅默默地佯装不知。但是不久后轻轻叹了口气，然后才开口。
「不论怎么高估……都不到两成吧。顶多只有一成左右。」
「我就知道。」
哈哈干笑了两声，席尔薇雅仰望天空……不对，天花板。
「不知道《恶辣之王》的所在位置，果然是最大的瓶颈吗～」
「是啊，况且……《处刑刀》与《瓦尔妲＝瓦欧斯》都是深不见底的对手。多达一千架的变异战体，以及《优骑士》的动向依然不明。无法计算的要素实在太多了。」
克劳蒂雅失落地垂头丧气。
可是。
「……即便如此，我们依然得全力以赴。」
「……是啊，那当然。」
两人互望彼此，露出意有所指的笑容。
「唉，克劳蒂雅。我想提个意见。」
「哦，什么事呢？」
「想找人来帮忙。」
「帮忙……是吗？现在找人？」
不明白席尔薇雅这句话的克劳蒂雅，露出不解的表情。
「虽然现在迫切需要添加战力，可是条件很严苛喔？首先不能让对方知情，而且实力不能太差，以免碍手碍脚。至少要有《始页十二人》的水准，最好能匹敌名列前茅的人。再加上我刚才所说，必须是金枝篇同盟眼中危险性不高的人。代表即使有可能赌命战斗，对方依然愿意不多问赶来帮忙。学园顶级实力的强者，还不能被金枝篇同盟盯上──有这么容易找到合适人选吗……」
「其实有喔。」
席尔薇雅掏出手机后，迅速联络对方。
「最重要的是，她并非和这起事件无关。我希望能带她一起去，即使无法向她解释……哦，打通了。」
空间视窗开启，画面显示熟悉的对象。
『──席尔薇雅小姐？请问有什么事情吗？』
听见一旁的克劳蒂雅小声嘀咕『原来如此』。
「嗯，有件事想拜托你……你愿意听我说吗，美奈兔同学。」
＊
现在是正午前。
尤莉丝走在阴暗的通道上，同时一度停下脚步，深呼吸一口气。
不远处的入场大门涌现眩目的光芒。
终于。
终于到了这一刻。
差点想回顾之前漫长日子的尤莉丝，迅速打消念头。
现在不需要这些感伤。
一切等这场决斗结束后也不迟。
尤莉丝再次跨出一步。
『来了，来了，她来了！超狂热、超兴奋、超刺激的《王龙星武祭》终于！终于！终于到了总决赛！击败众多强者后，她终于从东侧大门出现在最后的舞台上！星导馆学园排名第五！身为《魔女》的本领天下一等，举世无双！操纵变化自如的火焰之花，是名副其实的《华焰魔女》！第五轮比赛击败界龙第七学院排名第二，《霸军星君》武晓彗。准决赛击败曾经是搭档，星导馆学园排名第一的《丛云》天雾绫斗。面对更强的强者依然奋战，最后赢得胜利的不屈蔷薇！史上第二人问鼎大满贯的选手，现在登场！她就是尤莉丝＝爱雷克希亚•冯•里斯妃特！』
整座会场发出震耳欲聋的欢呼声。
这已经是第三次踏上《星武祭》的决赛舞台。尤莉丝却比前两次更激动。笼罩全场的热浪彷佛在烧灼肌肤，兴奋的观众为之疯狂。空气的震动几乎要掀掉整座天狼星巨蛋。
走在通往舞台的渡桥上，同时尤莉丝笔直注视前方。
对方尚未出现在另一侧的西大门。
以前还有心情向观众挥手，回应欢呼声。不过今天，只有今天不一样。
这场对决始终是属于自己与奥菲莉亚的──
（……不，不对。）
尤莉丝在内心嘀咕后，摇了摇头。
的确是属于自己与奥菲莉亚之间的决斗。可是尤莉丝的背后有绫斗，有伙伴。
尤莉丝跳下舞台的同时，会场响起比她登场时更狂的欢呼声。
『紧接着！紧接着紧接着紧接着！从西侧大门出现的是绝对王者！官方赔率竟然是一点一倍！赢得压倒性支持卫冕的冠军，自入学以来所有正式非正式决斗未尝败绩，全部获胜！连试图雪耻而挑战《战律魔女》席尔薇雅•琉奈海姆都败在她的手下！堪称至高女王！以力量辗压所有挑战者的最强《魔女》！从她身上散发的猛毒，甚至凌驾纯星煌式武装！如果对手要挑战大满贯，这一位就是问鼎史上首次《王龙星武祭》三连霸！雷渥夫黑学院排名第一！《孤毒魔女》奥菲莉亚•兰朵露芬！』
但是奥菲莉亚依然和平时一样，表情充满悲伤。脚步同样透露出放弃的感觉，平淡地走过渡桥，来到舞台上。
「你来了吗，奥菲莉亚。」
「你来了呢，尤莉丝。」
尤莉丝关掉麦克风开口后，奥菲莉亚难得迅速回应。
「怎么了，你似乎有些激动？真不像你。」
「……没错。也是，或许你说对了。」
奥菲莉亚的鲜红双眸笔直注视尤莉丝。
「老实说，我没料到你的命运竟然这么强。竟然能站在我的命运面前。」
「哼！别小看我，奥菲莉亚。如今我能站在这里，靠的才不是命运，而是实力。」
尤莉丝同样正面面对尤莉丝的视线，开口反驳。
「对我而言都一样。不过……好吧。那就展现你口中的实力让我瞧瞧。」
奥菲莉亚的星辰力突然在体内爆发式膨胀。
「──！」
她的力量足以辗压一切。
这是第四次与奥菲莉亚决斗。感觉到她的力量已经增强到远远超越以前的她。尤莉丝以前也面对过许多强敌，但她毫无疑问是最强的。
自己早就知道。照理说早该知道。
本能地想后退一步，不过尤莉丝停下脚步。
这是虚张声势。难看又俗气的执着促使自己这么做而已。
不过。
「……我再说一次，奥菲莉亚。别小看我。」
「……」
见到尤莉丝这样，奥菲莉亚默默转过身去，前往开始位置。
不知不觉中，舞台已经笼罩在防护凝胶与防护障壁中。
开始时刻即将来临。
现在绫斗等人应该已经执行计画。
那么尤莉丝只要尽到自己的责任──做好份内的工作。
「我要夺回一切！这才是我来到此地的目的！」
尤莉丝向奥菲莉亚的身后大喊。奥菲莉亚并未回头，以带有悲伤的声音回应。
「好，那我会让一切结束。我就是为了这个目的才在此地。」
机械声音跟着宣告比赛开始。
『《王龙星武祭》决赛──比赛开始！』