「哈哈……这下可伤脑筋了……」
马迪亚斯蹲下去想捡起掉落的《赤霞魔剑》，结果直接跪倒在地。鲜血不停从胸前的十字伤口溢出，转眼间累积成一摊血洼。
他似乎已经无力站起。
「呼、呼……」
相较之下绫斗的侧腹也被魔剑砍中，随时都会昏迷。可能由于失血，手脚的感觉愈来愈迟钝，视线也开始模糊。
但还是透过空间视窗目睹决赛的结果。
见证尤莉丝称霸《王龙星武祭》的瞬间。
「想不到奥菲莉亚小姐居然会输……」
语气中带有懊悔，同时却彷佛卸下重担，马迪亚斯声音无力地嘀咕。
绫斗竭尽最后的力气，以《黑炉魔剑》的剑尖指着马迪亚斯。
「如果你还要打的话──」
在绫斗说完这句话之前，马迪亚斯闭起眼睛，缓缓摇摇头。
「其实我很想……但是很可惜，现在的奥菲莉亚小姐不会听从我们的指示。」
绫斗也有同感。
空间视窗显示的奥菲莉亚，表情看不出原本纠缠她许久的放弃。她已经和比赛前判若两人。
尤莉丝成功了。
这让绫斗感到无比自豪。
「绫斗，我这边也结束了。」
此时从观众席探出头的纱夜告诉绫斗，并且比了个V字。
似乎也顺利在时间内拆除了炸弹。
「！绫斗！？」
可能因为放心，或者真的到了极限──绫斗顿时感到天旋地转，栽倒在地。
急忙从观众席跳下的纱夜，赶到绫斗身边。
「你的伤势……！」
纱夜抱起绫斗后，确认伤势的状态，顿时倒抽一口凉气。
「我没事……更重要的是，赶快通知其他人……」
「笨蛋！伤得这么重，怎么可能没事！」
泪眼汪汪的纱夜不停拍打绫斗的额头。
「就是说啊。他的内脏应该受了不少伤，赶快送到治疗院请治愈能力者治疗吧。否则就太迟了。」
「拜托，是谁害的啊……！」
听到马迪亚斯装傻，纱夜气得拔出手枪指着他。
但是纱夜怀中的绫斗，轻轻制止纱夜举着枪的右手。
「……你也是一样，马迪亚斯•梅萨。虽然你的伤势没有我严重，但是没接受治疗很危险吧。一起跟我来治疗院。」
「哦，你要帮助我吗？你这人怎么这么天真啊。」
说到这里，马迪亚斯露出错愕的苦笑。
「当然，之后会将你交给星猎警备队。」
「哈哈哈，那可麻烦了。如果要挨那位可怕的警备队长说教，我会想逃跑呢。不好意思，我必须拒绝。」
马迪亚斯以一只右手操作手机，随即启动小型空间视窗。
「──！」
纱夜见状，表情顿时僵硬。
「纱夜？」
「……绫斗，那可能是──引爆开关。」
「什么……！？炸弹不是全都拆除了吗……呜！」
情急之下绫斗想起身，但身体不听使唤。
「也难怪你们不知道，这座舞台的下方有专任决斗者的休息室。当时我也经常被迫利用该处。即使没当成自己专属，我还是在那里设置了一颗炸弹。」
他这番话──并非唬人。
马迪亚斯•梅萨不会在最后关头装腔作势。
「噢，放心吧。就算该处爆炸，也只有这座舞台会崩塌，不足以炸毁这里的墙壁。如果引爆观众席的炸弹则另当别论。但是使用万应矿的混合式炸药应该没有这种疑虑。」
绫斗向纱夜露出确认的眼神，只见纱夜微微点头。
「那你为何……」
「自己的谢幕要由自己拉下，就这样。」
「……你不想带我们同归于尽吗？」
纱夜的疑问其实非常理所当然，但马迪亚斯却露出失望的表情。
「你以为我是什么样的人啊？」
「坏人。」
纱夜立刻回答。
「我不否认这一点……但我也讨厌没有好处的事情。事到如今拖你们下水也没意义。」
「……」
如此表示的马迪亚斯，与绫斗的视线交错。
这段不可思议的时间彷佛很短，却似乎又很长。绫斗想趁机试探马迪亚斯的真意，结果却未能如愿。
先转过头去的是马迪亚斯。
他望向斜下方，深深吁了一口气。
「好啦，快走吧。考虑到上头的骚动，治疗院目前应该也乱成一团。再不快点，小心真的没命。还是你们想与我同归于尽？」
「……我们走吧，绫斗。」
纱夜扛起绫斗，将绫斗拖向柱子内侧的电梯。
坐上电梯前一刻，绫斗转头看最后一眼，发现马迪亚斯的视线已经不在两人身上。
他的眼神可能一直注视着过去。
直到生命的最后一刻，马迪亚斯•梅萨都活在过去。
──自己不需要什么未来。
自从失去朱莉的那一天，马迪亚斯就如此决定。
因为没有朱莉的未来，找不到任何价值。
直到现在，马迪亚斯依然抱持这种想法。
「对留恋纠缠不放的可悲男人，或许这才是最适合的末路……」
独自留在《蚀武祭》舞台的马迪亚斯，一个人喃喃自语。
向时代复仇可能听起来很了不起，实际上只是单纯的自私。就算计画成功，马迪亚斯的心情也不会因此好转。其实自己很久以前就心知肚明。
但自己还是非做不可。
肯定不会有人理解，也不期待有人能理解。
（插图011）
不，唯有遥。虽然很想让她明白自己的心情，但结局依然是马迪亚斯的任性妄为。毕竟遥无法取代朱莉。
「那么……」
马迪亚斯摘下面具一丢，随手伸向空间视窗。
这时候，脑海里突然闪过那一天的光景。
『我的愿望是──』
啊，学姊……我真的好想听你那句话的后续。
＊
「咳咳！噗、哇！呜……！」
狄路克痛苦地呛咳后，睁开眼睛一瞧。发现面前是熟悉的迷糊面孔。
「太、太好了……！会长，您没事吧？不、不对，我当然知道您现在有事，但是总之……！」
她慌张地摆动双手，两行眼泪不停从脸庞滑落。狄路克本来想和平时一样咂舌以对，不过却打消主意。因为腹部剧痛，导致狄路克不得不咬紧牙根。可能是肥硕的脂肪帮忙偏离了威尔纳的一击，目前已经止血。至少目前的伤势不足以立刻致命。当然如果再挨一刀，狄路克就真的会没命。
强忍剧痛环顾四周后，狄路克发现这里似乎是湖畔。望向湖面一瞧，远方是Asterisk。半毁的飞艇残骸倾斜在附近，一半船身沉入水中。
狄路克遭到威尔纳攻击后，飞艇才失去控制坠落。这么一来，真亏自己能活下来。应该说自己的恶运还特别强吗？
「……话说可罗奈，你怎么会在这里？」
前天狄路克应该已经叫秘书樫丸可罗奈去阳雪总部出差。普通学生要离开Asterisk得办理麻烦的手续，但可罗奈是学生会的人，即使只是名义上，只要以工作为由，就不需要办手续。至少她昨天就该离开Asterisk了，否则说不过去。
「噢，这个……其实，呃，这个……因为会长的命令很突然，准备花了一点时间……噢，不是的！我有确实！在规定时间内准备完毕！虽然准备就绪……但可能因为熬夜的关系，我睡过头了……起床的时候，发现飞机已经……」
可罗奈愈辩解声音愈小，听得狄路克连骂她的力气都没有。Asterisk的水上国际机场有通往世界各地主要都市的航线，但规模并不大。一天顶多一两班直达班机，如果错过一班，很有可能得等到隔天──也就是今天。
可是延到今天代表……
「然、然后呢，本来今天要准时出发，却突然碰上……呃。恐、恐攻吗？所以就出不了Asterisk了……」
「知道了知道了，别再说了。话说──是谁带你来这里的？」
狄路克以犀利的声音质问后，后方不远的树荫下现出两个人影。
「哦～真不愧是《恶辣之王》，有够犀利。」
「不这样就没意思啦。」
一名少年个子矮小，整张脸躲在风帽底下。虽然看不见表情，口气却带有几分轻视与贬低。
另一人是身材魁梧，浅黑色皮肤的黑发青年。脸上的胡碴与柔和的容貌乍看之下给人和蔼可亲的感觉，但狄路克可没有笨到看不出他表情深处的负面情感。
「记得你是……哥斯•凯布特吧。」
「哦，你居然知道我这种人，真是高兴啊。」
魁梧青年──哥斯在本届《王龙星武祭》开幕赛中，曾经与天雾绫斗交过手。是灭星煌式武装的使用者。
而且他目前是亚修达荷的特务──这个组织由已经灭亡的两间统合企业财团，萨曼达尔与瑟威库拉勒的残存分子聚集而成。
况且可罗奈既然留在Asterisk，就不可能独自脱困。况且她也没有能力从坠毁的飞艇救出狄路克，肯定有人帮她。
亚修达荷当然不会单纯出于善意伸出援手，势必另有目的。
「啊，对了！就是这样！这两位是来救会长您的！恐攻导致整座Asterisk乱成一团，我也在不知所措之际，偶然遇见这两位。哎呀，他们帮了我好多忙呢……」
完全不知道内幕的可罗奈，天真地不停向两人鞠躬道谢。想也知道这不是偶然，这两人知道可罗奈是狄路克的秘书，才会主动接触。
「……哼，真亏你们能找到我在哪里。还以为亚修达荷只是一群丧家犬的集合，想不到挺能干的。」
连拼命追查狄路克的英士郎与《无貌》梅西欧尔，最后都一无所获。
结果两人互望彼此，同时耸了耸肩。
「不不不，你太抬举我们了。」
「没错，我们也没发现你在哪里啊，所以才会接触她。」
「啊……？这是怎么回事？」
狄路克忍不住皱眉。
「她怎么可能知道我在哪里。」
虽然可罗奈担任狄路克的秘书，但是工作内容和打杂没两样。政策立案与实务方面有副会长辅助，而且狄路克从未交给他们真正重要的案件。因为他不信任自己以外的人。可罗奈身为《魔女》的能力多半是唯一能猜到狄路克位置的方法。可是不仅成立条件极为严格，应该也很难精准定位。
结果。
「咦？呃，我不知道是什么意思……可是找到会长在哪里的人……是我喔？」
「……你说什么？」
狄路克瞪了一眼，可罗奈随即小声尖叫，瑟瑟发抖。
这次狄路克搭乘的飞艇，与平时和金枝篇同盟开会时的那一艘完全不同。持有人不仅和狄路克毫无瓜葛，也与杨雪无关。不论怎么从狄路克的身边调查，照理说绝对查不到这艘飞艇。
「因、因为因为，不论怎么联络，会长都不肯接电话……我心想这种情况下，会长要是有个万一就糟了……所以我尝试了占卜。」
「你占卜？」
「是、是的！我占卜会长的情况，以及所在位置等各方面……结果是最坏的情况下，会长会在空中……这时候我抬头一瞧，正好见到一艘飞艇笔直坠落湖中！我心想会长肯定在那艘飞艇内……咦？会长？」
见到狄路克沉默不语，可罗奈不解地歪头。
可罗奈的能力的确是占卜。不过连她自己都没发现，自己的能力是绝对不准的预知──一天仅限一回，而且必须在傍晚才能发动。如果可罗奈刚才这番话可信，代表这次的占卜不是能力，而是瞎猫碰上死耗子。
换句话说，她能猜到自己所在位置，纯粹只是巧合。
这时候，脸躲在风帽中的少年悄悄接近狄路克，在耳边压低声音开口。
「说真的，其实我们刺探出你的秘书拥有不得了的能力，却不知道能力的详情。这女孩真是厉害啊。」
一瞬间狄路克以为他在瞧不起自己，其实不是。
他真的以为可罗奈的无聊占卜是她的能力，而且还利用此能力找到狄路克的所在位置。
「呵……哈哈！呵呵！呵呵呵……！哈哈哈哈哈哈！」
狄路克再也按捺不住。
「咦？会、会长？」
「怎、怎么了？」
可罗奈、少年与哥斯都一脸错愕地看着狄路克。
想不到。
竟然有这种事。
单纯的偶然与粗浅的误解重叠，居然一口气打破了狄路克至今精心策划的战术与策略。甚至超越了英士郎与梅西欧尔等人的努力与苦心，以及瓦尔妲、马迪亚斯的算盘，最后抵达真相──天底下还有这么不讲理的事情吗？
面对如此不讲理的命运，狄路克只能大笑以对。
真是蠢到家了，无聊透顶。
狄路克大笑一段时间后，掏出手机指向可罗奈。
「喂，可罗奈。我短时间回不去了，所以你暂时代理雷渥夫的学生会长。委任函与必需资料已经传送到你的手机了，确认一下。」
「啊……？」
不明白这句话意思的可罗奈，眨眨眼睛表示不解。
「咦，不会吧──！？」
一段时间后似乎终于理解，突然发疯似地尖叫。
「不、不行不行不行！真的不行啦！我怎么可能当得了学生会长……」
「──小鬼，让她睡一下，她吵死人了。」
狄路克开口吩咐后，少年嘴里嘀咕「凭什么命令我们啊」，但还是轻轻一碰可罗奈的脖子。
「！？呜呀……」
可罗奈顿时昏睡过去。
「呣……我倒是无所谓，但你这么做真的好吗？」
哥斯露出意外的表情，狄路克对他的眼神咂了一声舌。
「我才懒得管你们，话说赶快讲正事吧。你们这些亚修达荷的走狗，是来拉拢我的吧。」
这一瞬间，感觉四周的温度陡降。
哥斯与少年都露出原本的真面目。
「哦……还好我们很快达成共识。」
黑暗，凄惨又冰冷的世界──狄路克正置身于此。
反正根本无路可逃，事到如今狄路克也懒得逃跑。
「好啊。虽然我非常讨厌你们，但同为天涯沦落人，联手又有何不可。」
在狄路克不算长的人生中，包括过去与未来，此时此刻是他唯一笑出来的一次。
＊
《王龙星武祭》决赛后──亦即席卷整座Asterisk的恐攻事件后的一周内，真可谓高潮迭起。
首先纯论结果，算是顺利阻止了金枝篇同盟的计画。
后来比照《翡翠黄昏》事件，以《金枝午刻》事件称呼一连串骚动。相较于破坏规模，奇迹的是居然没有任何人死亡。主因是星猎警备队迅速出动，并且各学园的学生们积极帮忙稳住局势。到了决赛当天傍晚，在整座Asterisk暴动的拟形体全都停止了活动。不过有超过一万人受伤，还有几人失踪，因此肯定是一起悲惨的事件。另外失踪者名单包括马迪亚斯•梅萨与狄路克•艾贝尔范。
并且几乎与《金枝午刻》同一时间，全世界各地都爆发恐攻。这件事也造成重大冲击，深深烙印在民众的记忆中。发生数起大规模、加上几十起中等规模的恐攻，遗憾的是造成不少人伤亡。
当然台面上不会提及，这些恐攻很有可能受到《瓦尔妲＝瓦欧斯》的煽动。由于《瓦尔妲＝瓦欧斯》遭到破坏后依然发生恐攻，不知是否如她所说，一旦开始就没有回头的余地。或者即使《瓦尔妲＝瓦欧斯》的能力失去影响，依然有某些事情驱使这些人行动……如果《瓦尔妲＝瓦欧斯》还活着，恐攻规模可能扩大至好几倍──甚至几十倍──以上。阻止恐攻规模扩大的功劳应该算在克劳蒂雅等人头上，虽然整件事情都在台面下秘密处理。
一连串事件的现场都由星猎警备队应对。不过还是依照惯例，由各统合企业财团共同公开情报。因此台面上发表的内容只能掌握事件的轮廓。
主谋是自称金枝篇同盟的恐怖组织。由于事件前后并未收到犯罪声明，所以不知道他们的目的（倒是有几件声明无法确认真伪，或是明显跑来蹭热度的，在此按下不表）。不过很有可能与世界各地发生的其他恐攻有关，目的同样是要求解放《星脉世代》并扩大权利。目前正在调查金枝篇同盟的成员，并且已经锁定高度涉嫌的嫌疑犯。其中更成功逮到数人，因此该组织很难再度引发恐攻──简单来说，这些就是统合企业财团公布的所有情报。总而言之，既模糊不清又缺乏实质内容。
实际上执行者奥菲莉亚，以及直接听当事人亲口说过的绫斗等人皆作证。因此统合企业财团十分清楚金枝篇同盟想推动的计画全貌，并且相当准确。
唯一例外是《瓦尔妲＝瓦欧斯》的相关情报。这种纯星煌式武装有自我意识，会夺取人类的身体，并干涉他人的精神。即使有许多证词，依然无法证实这种难以置信的事情，更何况没有物证。虽然确认有受害者遭受精神干涉，但财团仅承认有能力者拥有这种力量，并未进一步深究。最害怕真相公诸于世，想尽办法私底下解决的就是银河，如今他们也松了一口气。当然根据克劳蒂雅的说法，其他统合企业财团似乎也隐约察觉。所以据说克劳蒂雅自行处理了《瓦尔妲＝瓦欧斯》的残骸。
「有备无患，关键时刻才能当作保护我们的王牌吧？」
绫斗等人的确知道太多秘密。虽然伊莎贝拉以人身安全向众人交易过，但她终究只是最高经营干部之一。谁晓得银河哪天会不会改变想法，除掉知道《瓦尔妲＝瓦欧斯》秘密的绫斗等人──就像以前除掉克劳蒂雅一样。因此由克劳蒂雅掌握《瓦尔妲＝瓦欧斯》的残骸当作物证，应该可以阻止银河轻举妄动。
闲话就到此为止。
统合企业财团已经掌握事件全貌，却依然公布这种不清不楚的情报。根据克劳蒂雅的说法，原因似乎是所谓『高度政治交易的结果』。主谋马迪亚斯•梅萨是星导馆的人，另一名主谋狄路克•艾贝尔范与正犯（未遂）奥菲莉亚•兰朵露芬属于雷渥夫。葵恩薇儿的乌丝拉•思文特虽然受到精神干涉而失去自我意识，但她的身体依然是主谋。圣嘉莱多瓦思的帕希娃•嘉多纳据说同样受到精神干涉，不过她是实际行动的恐攻正犯。另一名恐攻正犯，提供大量拟形体的艾涅丝妲•裘奈是阿勒坎特的人。其余与金枝篇同盟牵连的人，即使程度与本人想法不一致，都与五间学园──亦即与五间统合企业财团有关。如果指责其他财团，等于打自己的脸。当然，银河与阳雪分别有一名主谋，责任肯定比其他财团大。不过只是程度问题，牵涉这起事件本身就不能公诸于世，所以为了彼此的利益，众财团一致决定隐瞒嫌犯与相关人物。可以说，唯一与金枝篇同盟完全无关的界龙掌握不少优势。但如果投反对票，就会变成五比一，反而变成被打压的少数，卖其他财团一个人情可能比较赚。
基于这种情况，实际阻止金枝篇同盟计画的绫斗等人也没受到什么奖励。当然没有人稀罕财团的奖励，所以没什么问题。反而因为擅自行动，被伊莎贝拉、赫尔加与遥臭骂了一顿。
另一方面，在台面下善后也有好处。金枝篇同盟相关人物没有受到公开制裁，代表有交易的空间。尤其乌丝拉与帕希娃明显受到精神干涉的影响──两人更像受害者。多亏克劳蒂雅的交涉，受到的处分并不重。条件是绫斗等人与各统合企业财团签订数层保密契约，这样的代价算很轻了。
接下来聊聊个人的事情。
绫斗逃出《蚀武祭》舞台的时候已经昏迷，听说是由纱夜护送。即使绫斗的块头不大，但如果纱夜不是《星脉世代》，可能也很难办到。
后来纱夜同样发现已经昏迷的绮凛。娇小的身躯扛着比自己个头大的两人，不时连拖带拉，可知她的辛苦非同小可。即使纱夜是《星脉世代》，若不是能轻易挥舞大型煌式武装，多半也很辛苦。
对纱夜而言，之后似乎才是最困难的地方。
「……迷路了。」
没错，沙沙宫纱夜是重度路痴。凭她一人根本不可能走出结构复杂离奇的地下区域。由于地下区域收不到普通讯号，一不小心纱夜背着的绫斗可能会断气。
这时候出乎意料──拯救纱夜的是夜吹英士郎。
当时英士郎应该正在追查狄路克•艾贝尔范的所在位置。虽然只差临门一脚（根据英士郎的说法），可惜狄路克似乎搭乘飞艇逃跑了。之后在克劳蒂雅的指示下，前来救援绫斗等人。没逮到狄路克，本来对绫斗等人的计画而言相当致命，幸好尤莉丝打动了奥菲莉亚，最后化险为夷。
不过这时候，纱夜已经离开《蚀武祭》的会场，在地下区域徘徊。原本英士郎也无法轻易发现纱夜，不过在追问下，他才别过头去承认──
「这个，呃……我不是给了你破解工具吗？那台工具我动了点手脚……」
简单来说，似乎暗藏了调查位置资讯的特殊代码，其中可能使用了专门的高级技术，在讯号不通的地下区域也能发送。不只是纱夜，他似乎也对绫斗、尤莉丝、绮凛与克劳蒂雅等人暗地动了相同的手脚。怪不得英士郎总是能找到自己在哪里。听到他的解释后，纱夜也只能接受。
纱夜当然很生气，可是因此获救也是事实。所以当场没有对英士郎发脾气，只抱怨了几句。
「我也变成熟了，了不起。」
然后纱夜一脸得意地点头。
附带一提，隔天英士郎被纱夜火力全开，一炮轰飞。
治疗院挤满了恐攻伤患，不过绫斗身负濒死的重伤，得以最优先接受治愈能力者的治疗，这才逃过一劫。绮凛的伤势不如绫斗严重，但依然是重伤。所以在紧急包扎后接受治愈能力者治疗。
这时候席尔薇雅与美奈兔也进了治疗院。两人都受了重伤，但没有性命之忧，所以接受普通疗程。过几天见到美奈兔等人的时候，她身上还满是绷带，绫斗觉得很过意不去。
席尔薇雅被《瓦尔妲＝瓦欧斯》夺取身体而暂时陷入昏睡，整整一天才醒来。她拯救的乌丝拉可能由于长时间受控制，睡了五天才醒。这段期间席尔薇雅似乎一直陪在她身边。等乌丝拉终于苏醒时，席尔薇雅飞奔到病床旁紧搂着她，开心地流泪。但乌丝拉好像几乎不记得受到《瓦尔妲＝瓦欧斯》控制期间的记忆，一脸困惑。
不过。
「──噢，不过好像在梦中听到你在唱歌呢。」
说了这句话后，让席尔薇雅哭得更感动。
在那起事件之后──亦即《王龙星武祭》决赛后过了一星期。今天终于举办延期的颁奖典礼。
＊
「干杯──！」
厄托那饭店大厅。
颁奖典礼结束后举办招待会，规模盛大堪称前所未见。
部分原因是本届《王龙星武祭》特别热闹。更重要的是转移注意力，不再聚焦于《金枝午刻》的痕迹。同时主办单位也想着重于复兴的主轴。
平时招待会除了学生会长以外，只有参加《星武祭》的选手能出席。不过这次允许每位选手带一位同伴，因此绮凛等人也聚集在会场。
「才刚发生那么严重的事件，居然举办这么盛大的活动。该说营运委员会胆子特别大，还是缺乏危机意识呢。」
注视超过五百人，盛况空前的招待会大厅，纱夜错愕地表示。
「我知道你担心，马迪亚斯•梅萨与狄路克•艾贝尔范两人至今行踪不明。不过营运委员会也想以新的话题掩盖，希望民众尽快忘记这起事件。毕竟本届《王龙星武祭》这么盛大，委员会不希望半途而废吧。副委员长……不，新任营运委员长也很拼命呢。」
克劳蒂雅露出意有所指的笑容，端起杯子饮用。另外杯中物是无酒精的香槟。
接获绫斗等人的报告后，星猎警备队立刻派遣队员前往《蚀武祭》会场遗址。但当时舞台似乎已经完全崩塌。后续调查后判定，舞台崩塌的原因是大爆炸，却没发现马迪亚斯的遗体。当然从爆炸规模推断，他可能已经炸得尸骨无存。目前当成失踪，将来或许有可能判定为死亡。
「就算他侥幸苟活，也很难彻底摆脱统合企业财团。毕竟《瓦尔妲＝瓦欧斯》已经不存在了。」
席尔薇雅伸手拿起放在桌上的烤点心，丢进嘴里。
「但、但是不管怎么说，大家能再度聚在一起，真是太好了……！」
绮凛似乎还是不习惯这种场面，表情有点紧张地表示。
实际上，绫斗等人这一星期接连受到赫尔加的调查，都没有机会好好开口。即使绫斗等人阻止了金枝篇同盟的计画，也不代表众人的立场可以高枕无忧。多亏克劳蒂雅滴水不漏地向统合企业财团交涉，赫尔加也正确诚挚地呈报结果，好不容易才平息风波。
「是啊。所有人都能再次聚集，真的太好了。」
绫斗也坦率地同意绮凛的意见。
「所以说──再次恭喜你在《王龙星武祭》夺冠，尤莉丝。」
「──噢，嗯。谢谢你，绫斗。」
绫斗道贺后，举起手中的玻璃杯。站在一旁的尤莉丝随即有点害羞地转过头去。
「……嗯，这时候就老实地恭喜你吧。」
「是啊，没错，恭喜你，尤莉丝。而且还要感谢你，想不到我担任学生会长的期间，竟然有人达成大满贯的壮举。而且本届是难得的综合冠军，真的无可挑剔呢。」
「哎，我原以为战胜奥菲莉亚的人肯定是我呢……不过恭喜你！」
「真的非常恭喜你！比赛非常精采，没有亲眼见证真的好可惜！」
其他人也接二连三祝福，依序向尤莉丝举杯道贺。
「呃，这个……怎么说呢。因为我的任性造成大家的困扰，听到大家坦率地祝贺，觉得既难为情又不好意思……」
「──没有人觉得困扰啊。」
听到绫斗这么说，尤莉丝有些吃惊地笔直注视绫斗。
然后视线缓缓望向其他人。
在场所有人都露出柔和的笑容。
「是吗……也对。那么我该这么说，谢谢大家。多亏大家的帮忙，我才能拯救奥菲莉亚。」
直截了当的感想，很有她的风格。
所以才能直接感受尤莉丝的心情。
「其实奥菲莉亚能来到现场就更好了……不过很难吧。」
奥菲莉亚在决赛后立刻发高烧昏倒，目前住进治疗院的隔离病房。由于停止注射药物，加上与尤莉丝战斗时滥用绝招，听说还一度命危。不过多亏科贝尔院长的治疗，好不容易熬过难关。况且奥菲莉亚的身体随时在散发瘴气，一开始以为需要特殊的专用病房。但毒素的分量与浓度似乎已经迅速衰减。治疗过程中还接受警备队的侦讯，她也老实地回答。
即使未遂，奥菲莉亚依然是大屠杀计画的执行者，也是金枝篇同盟的核心成员。表面上没有受到处分，却受到统合企业财团的严密监视。哪怕她没有住院，应该也无法参加这种活动。
「说起来我也好想带乌丝拉来呢～」
席尔薇雅也噘起嘴表达不满。
乌丝拉也在统合企业财团的监视下。不过医学上已经证实她曾受严重精神干涉，自我意识遭到封锁，所以不像奥菲莉亚那样层层受限。她这次纯粹因为科贝尔院长没有同意，才无法参加活动。
「──不好意思打扰各位畅谈。」
这时候，一群穿着嘉莱多瓦思制服的人前来。
「这次感谢各位关照我们学园宝贵的学生。并且为她造成的麻烦，代替她本人向各位道歉。」
站在前头的艾略特•佛斯达郑重低头致意。
不用说也知道，他指的是帕希娃。听说她受到的精神干涉比乌丝拉更严重，内心严重受创，目前依然在治疗院昏睡。
金枝篇同盟的计画与详情应该是向各学园高层保密，不过似乎透露了概要。
「呃，其实她也是受害者，不用这么麻烦……」
「不！请务必让我们道谢！无论如何都请您接受！」
列媞希亚•布兰查得打断绫斗的话，走上前来。
不过她这番话听起来一点也不像在道谢。
「哎呀……列媞希亚还是一样强势呢。」
「话说克劳蒂雅，你不是也相当乱来吗？虽然无法得知详情，不过我可以想像得到。」
「呵呵，你说呢。」
克劳蒂雅与列媞希亚很有默契地彼此面露笑容。
除了列媞希亚以外，前任银翼骑士团成员似乎都到齐了。包括诺爱儿•梅斯梅尔与亚涅斯特•费尔克劳。
「听说……阻止她的是刀藤同学。真的太感激您了。」
「不、不敢当！我只是尽自己的能力而已……！」
见到艾略特再度低头致谢，绮凛诚惶诚恐地摇头。
「不过……真亏您能战胜发动《圣枪》的嘉多娜学姊呢。」
「该说纯粹运气好吗……老实说，我觉得自己即使落败也不足为奇。」
这多半不是谦虚，而是事实。对于战斗，绮凛的个性是不会毫无意义地谦虚。
想法可能传达给对方，艾略特仔细注视绮凛的眼睛后，转过身去。
「总有一天想尝试与你交手呢。」
留下这句话后便离开。
「哈哈，年轻真好。多亏你们的帮忙，可爱的学弟大幅成长了呢。」
其实年纪也很轻的亚涅斯特恭敬地敬礼后，随即追上艾略特。
「──真是的，早知道的话，当初就应该再续任一段时间。」
亚涅斯特离去之际，绫斗没有错过他眼中闪过的犀利剑气。
「说这什么话呢，现在依然不比之前逊色啊。」
一脸错愕的席尔薇雅嘀咕，绫斗与绮凛也完全同意。
「喵哈哈！各位都好吗！」
「拜托，艾涅丝妲！别吵吵闹闹的，很难看耶。」
嘉莱多瓦思一行人离去后，紧接着前来的是一如往常热闹的阿勒坎特众人。
包括艾涅丝妲•裘奈，卡蜜拉•帕蕾特，以及自律式拟形体阿尔第、莉姆希与蕾娜媞。
「纱夜！来玩吧，来玩吧！」
一见到纱夜，蕾娜媞顿时兴奋得像小狗一样飞扑。
「在这里不行，而且我目前手边的煌式武装都报销了，怎么可能一个星期全部修理完毕。」
纱夜嘴里抱怨，同时试图拉开蕾娜媞，但完全拉不动。
她似乎也相当亲近纱夜。
「哈哈哈！我的妹妹今天也一样可爱！」
「嗯，就是啊。如果站在我身旁的愚蠢无能大呆瓜有她百万分之一可爱，我也能稍微过着安稳的日子。」
阿尔第与莉姆希的招牌对口相声还是一如往常。
「听说两位在那起事件时帮助过姊姊，感谢你们。」
听遥本人说，死守飞艇起降场之际，受到阿尔第与莉姆希的协助。
（插图012）
「小事一桩！我们只是遵从主人的命令而已！」
「是啊，区区小事，不足挂齿。如果真的想要道谢的话，就感谢主人吧。」
既然两人都这么说。
艾涅丝妲像猫一样，被卡蜜拉拎着脖子拉过来面对面。只见她慌张地挥挥手。
「啊，没关系啦。我只是为了明哲保身而已！」
直言不讳也是她的特点。回想起来，第一次见到她的时候就是这样。
「对啊。她现在能大剌剌抛头露面，就是想尽办法明哲保身的结果。」
「不过舆论的压力还是很强吧？」
克劳蒂雅说得没错，如今依然有许多不安的视线望向阿尔第。
这也难怪，阿尔第的外表与《金枝午刻》事件中大肆作乱的拟形体一模一样。不论统合企业财团怎么隐瞒细节，唯有这一点藏也藏不住。表面上没有公布关联性，但艾涅丝妲与阿勒坎特肯定饱受批判，算是这起事件中的众矢之的。
「没关系啦，当初就猜到会这样了。」
「……什么意思？」
蕾娜媞紧搂的纱夜露出讶异的视线，望向艾涅丝妲。
「喵哈哈，这•是•秘•密！真要说的话，算是基于长远眼光的事先布局喵～」
她的声音快活又开朗，却又毫不犹豫承认背地里有阴谋。这也算是她的个性。
「对了纱夜，最近能找时间来我在阿勒坎特的实验室一趟吗？你那个叫S模组吧……我受到它的启发，也想做个有趣的东西看看。虽然还在试作阶段……」
「哦，真有意思。」
卡蜜拉与纱夜一言为定后，阿勒坎特一行人跟着离开。
「呵呵呵，真是热闹啊。认识的对象纷至沓来哪？」
「！」
接着现身的是《万有天罗》范星露率领的界龙众强者。
是曾在《狮鹫星武祭》交手过的黄龙队，武晓彗、赵虎峰，瑟希莉•王。似乎还有在《凤凰星武祭》让绫斗与尤莉丝吃足苦头的黎沈云、黎沈华双胞胎。
「哎呀，公主会出席这种场合，真是难得。」
「是啊，有点惊讶呢。」
身为学生会长，认识星露的席尔薇雅与克劳蒂雅，都一脸讶异注视她。
「没什么，因为本届《王龙星武祭》意义非凡啊。老娘也得慰劳一下魉山泊锻炼出来的小鬼才行哪。」
说着，星露哈哈大笑。
魉山泊是星露针对《王龙星武祭》创立的场所。透过实战，锻炼星露相中的其他学园学生。其中的代表人物──
「尤其是尤莉丝，你在决赛的表现超出老娘的期待哪。想不到你能提升至这么高的境界。」
「……不，这是多亏你的帮忙。凭我自己修行肯定无法达到这种地步。感谢你。」
星露咧嘴一笑，回握尤莉丝伸出的手──然后突然表情凝重。
「嗯……老娘有隐约猜到，果然没错吗？」
「果然瞒不过你呢。」
尤莉丝露出有些寂寞的苦笑，闭起眼睛。
「就是这样。不好意思，可能没办法遵守之前和你的约定了。当然如果你不嫌弃现在的我，倒是可以陪你过招……」
「不，没关系，无妨。」
星露吁了一口气后，微微摇头。
「看到那么精采的决赛，已经足够了。」
（……到底是指什么呢？）
绫斗心生怀疑，正准备开口时──
「这、这个，席尔薇雅小姐！您在《王龙星武祭》演唱的新曲子，每一首都好棒！尤其半准决赛咏唱友情的歌曲实在太棒了……！请问在演唱会上听得到吗！？」
虎峰彷佛再也忍不住，不停向席尔薇雅开口。原来他是席尔薇雅的头号粉丝。
「虎峰你真是的……」
瑟希莉看虎峰的眼神，就像看伤脑筋的弟弟一样温暖，却又带有些许不同的感情，像是闹别扭的眼神。
「刀藤绮凛。以前我说过，我欠你一个人情。希望有机会与你交手……」
不出所料，晓彗主动邀请绮凛再度一决胜负。
「这、这个，我当然很想答应……可是目前我可能无法满足您的要求……」
绮凛的纯星煌式武装《芙堕落》已经耗尽所有剑气。纯凭剑技的话，没有剑气也无妨。但晓彗想要的应该是全力决斗。
「没关系，又不是立刻要比。等彼此在万全状态下再说吧。」
晓彗似乎也知道这一点，补充了这一句。
「刚才还有《辉剑》呢，绮凛真受欢迎。」
「没、没有啦……」
听到纱夜的调侃，绮凛红着脸，视线朝上偷瞄绫斗。
没错。如今一切都尘埃落定，绫斗也必须给予答覆。不只对绮凛，也包括众人。
「我们的人真是──」
「──和他们装什么熟啊。」
另一方面，不远处的双胞胎表情有些不满，拼命将菜肴装在小盘子上。两人丝毫未变，倒是让人有些放心。毕竟完全无法想像这对双胞胎坦率的模样。
「有了有了，终于找到他们了。人实在是太多了。」
「等一下，夜吹，别一个人带头猛冲行不行！话说你的步法是怎么回事，为何在这种人潮里还不会撞到任何人啊！」
接着出现的是英士郎与雷士达。
然后是──
「原来你们在这里啊！拜托，找你们好久了呢。」
「姊、姊姊！等一下嘛！」
依蕾奈•兀儿塞丝与普莉熙拉•兀儿塞丝姊妹。
这两组人几乎同时来到绫斗等人面前。
「……哟，依蕾奈•兀儿塞丝。」
「你是……雷士达•马可菲尔。」
雷士达与依蕾奈两人的视线交锋，迸出火花。
这两人前有《凤凰星武祭》，后有本届《王龙星武祭》的新仇旧恨。上次是依蕾奈获胜，这次则是雷士达。一胜一败，正好打平。因此两人都不相让。
「不用我提醒吧，姊姊，在这里不可以吵架喔。」
不畏惧一触即发的紧绷气氛，普莉熙拉勇敢往前一步。
「唔……！知、知道啦，普莉熙拉。我又不是来找他吵架的。」
这对姊妹与外表相左，妹妹比姊姊强势许多。依蕾奈顿时退缩，取而代之普莉熙拉转身面向绫斗等人，恭敬地敬礼。
「抱歉突然打扰各位了。还有马可菲尔同学，抱歉姊姊失礼了。」
「噢，嗯……」
如此一来雷士达也不好发作，只能退让。
「那么再一次恭喜各位。不只达成大满贯，还有赛季总分冠军，真的很了不起呢。」
她的赞美毫无矫饰或算计，纯粹发自内心。
「嗯，谢谢你。」
可能因为这样，尤莉丝也坦率接受她的好意。
「不过普莉熙拉同学，你和席尔薇的比赛也很不得了呢。」
「嗯嗯，她好厉害。」
绫斗称赞后，席尔薇雅用力点头表示赞成。
「咦！您有观看吗……？」
「当然。你变强了呢，普莉熙拉同学。」
「──」
听到这句话，普莉熙拉双手在胸前紧握。彷佛回味这句话，闭起眼睛一段时间。
「非常感谢您……！」
依蕾奈一语不发，轻轻搂住普莉熙拉的肩膀。
实际上普莉熙拉虽然是《星脉世代》，但几年前还是毫无战斗经验的外行人。能在短期内锻炼基础力量──即使魉山泊这种超乎寻常的锻炼场发挥了效果──能与席尔薇雅同台较劲，真的值得佩服，肯定需要非比寻常的努力。
『因为我觉得不能一直靠姊姊保护。』
想起某一次学园祭上，她说过这句话。如今她实现了自己的承诺。
「话说尤莉丝，你该不会忘记了约定吧？」
规矩地等待兀儿塞丝姊妹说完话后，雷士达往前挤。
「这个……嗯，行啊。想挑战随时放马过来。一言为定，我和你交手。」
「好，这样才对！」
雷士达一抱拳，开心地露出笑容。
「啊？雷士达•马可菲尔，你想找《华焰魔女》决斗？你没看到那场决赛喔，她可是战胜过奥菲莉亚•兰朵露芬的人耶。你怎么可能打得赢她。」
「少啰嗦！我有我自己的原因！局外人闭嘴！」
「啊？你说什么！」
雷士达与依蕾奈再度互瞪。
「哎，有你们在真的不会无聊耶。你们总是能提供各种新闻。」
开心地注视众人的英士郎，双手捧着后脑杓，同时瞥了绫斗一眼。
「那是身为影星特务的印象吗？还是身为新闻社的见解？」
「不，只是身为狐朋狗党的感想。」
说着，英士郎咧嘴一笑。
之后熟人与朋友频频来拜访绫斗等人。
有担任警卫，巡逻会场的赫尔加与遥。以美奈兔与柚阳为首的团队成员……加上《崩弹魔女》拜欧蕾特•温伯格。还有教师谷津崎匡子、纱夜的学妹九头鞍鵺子，等星露离去后独自前来拜会的梅小路冬香。以及不知怎么混进会场的露萨卢卡队成员，甚至有本届《王龙星武祭》担任解说的札哈露拉。
与这些人畅谈过，终于可以喘口气后，绫斗等人偷偷溜出与大厅衔接的庭园。因为除了熟人与朋友以外，连不认识的人都开始聚集。实在没精力再应付这些人了。
「哎，终于解脱了吗？」
「呵呵，辛苦了。毕竟你达成了大满贯这种壮举嘛，就当成是命运啰。」
克劳蒂雅语带调侃，笑着告诉大大伸个懒腰、放松身体的尤莉丝。
「饶了我吧……」
「那怎么行呢，星导馆当然得尽可能利用你的头衔打广告啰。」
隆冬的空气寒冷刺骨，呼出的气息是白色的。
抬头一瞧，只见一轮明月高挂在灿烂的饭店灯火彼端。
「话说会场明明有那么多菜肴，却完全没时间享用呢……真是没道理。」
「啊，那等回到宿舍后，要不要做点宵夜呢？」
「哦，不错呢。」
「不过没办法准备太豪华的菜色……」
肚子似乎很饿的纱夜，露出难过的表情捂着肚子。绮凛露出苦笑安慰她。
众人走在微光交织的庭园，随口闲话家常。这时候走在最后面，看似独自沉思的席尔薇雅突然停下脚步。
「……席尔薇？」
绫斗一喊，席尔薇雅便一度低下头去，深深吁了一口气才抬头。
「嗯，其实我刚才很犹豫，但可能不再有这种机会了……好吧。」
然后席尔薇雅笔直注视绫斗，露出害羞的笑容。
「──我喜欢你，绫斗。可以的话，你愿意当我的特别伙伴吗？」
「！」
冷不防的攻势让绫斗不由得愣住。
在庭园小径隐约微光照耀下，席尔薇雅美得让人屏息。
「……哦，竟、竟然挑这种时间表白啊。」
「还当着我们面前讲，真是胆大的情敌呢。」
「……真有你的。」
「哇哇……！」
其他人似乎也相当惊讶，全都呆站在原地。
「因为大家都表白过自己的想法吧？这我都知道。所以我也要和大家站在相同的起跑线上。」
席尔薇雅这番话非常一心一意，而且专情。
所以绫斗也必须诚挚以对。而且如今所有事件都已经落幕，还得好好回答其他人才行。
不知不觉中，席尔薇雅以外的其他人也表情严肃，注视绫斗。
其实绫斗心中已经有了答案。
可是一旦要开口时，一股难以言喻的感觉就控制身体，让绫斗喘不过气。
绫斗注视尤莉丝、克劳蒂雅、纱夜、绮凛，以及席尔薇雅后，缓缓开口。
「我──」