──莱泽塔尼亚首都斯托莱尔，皇宫。
「哇！公主……不对，女王！您真是漂亮！」
一进入房间，身穿女仆服的芙萝拉便双手在胸前交握，轻轻蹦跳并开口迎接。
「别这样，这可是陛下尊前。休得无礼。」
帮忙尤莉丝换衣服的年长侍女责备她，不过尤莉丝伸出一只手制止。
尤莉丝确认自己映照在镜中的模样。晚宴用的纯白礼服的确比典礼礼服优雅许多，更加凸显自己修长又鲜艳的蔷薇色秀发。有人说自己比以前更加艳丽，不过尤莉丝认为当时自己非常拼命。或许只是脸上少了几分冷淡也说不定。
「不、不好意思……」
对瑟缩的芙萝拉面露苦笑，同时尤莉丝吩咐其他侍女退下。
「别放在心上，芙萝拉。话说刚回国就让你办这么多事，真是抱歉。」
「不、不会！能帮忙公主──陛下，是芙萝拉的本分！」
「能听你这么说，真的帮了我的忙呢。今天的行程都很累人。」
边留意刚换好的礼服别出现皱褶，同时尤莉丝坐在沙发上吁了口气。毕竟今天从早上就搭乘马车，绕行挤满大批民众的湖畔。前往大教堂展开一连串的加冕典礼。
加冕典礼涵盖在大主教的面前宣示、蒙受戒指、权杖与王冠后，再以精油执行祝圣仪式，随后再度乘坐马车回到皇宫，从阳台向聚集民众打招呼，现在才刚换好衣服。刚才尤莉丝穿在身上的是加冕典礼用丝质礼服，以及天鹅绒典礼服，两者都活动不便。还有几名宫女帮忙掀起长长的衣摆，而且头发也梳得很整齐，总之非常繁琐又累人。
再加上今天的行程才到一半。等一下还有两场晚餐会，以及向国民发表演讲。现在终于可以稍微喘口气。
「话说大家都来了吗？」
「似的！大家都到了，不过……」
说到这里，芙萝拉难以启齿地低下头去。
「天雾先生还没来。」
「……是吗？」
尤莉丝从星导馆毕业后，就读英国的两年制大学，学习比较政治学等学科。回到莱泽塔尼亚后就一直辅佐兄长约伯特。期间与以前在星导馆同甘共苦的朋友们维持一定联络。还和以席尔薇雅为首的其他学园朋友保持交流。却很少联络绫斗，应该说想联络他也很难。似乎不只尤莉丝，其他人也是一样。一个月一次，久的话好几个月才一次以手机短时间交流。听纱夜的说法，他经常碰上必须关机的情况，或是身处根本没有讯号的场所。最糟糕的情况是手机损坏等原因。但这样就让人担心，他究竟在做什么。
「其实我有事情想告诉他……」
尤莉丝嘀咕后从沙发上起身，隔着窗户眺望另一侧的宽广庭园。
「距离第一场晚宴还有一点时间。我去吹吹风。」
「似的，遵命。」
留下恭敬敬礼的芙萝拉在房间，尤莉丝前往皇宫与离宫之间的宽广庭园。如今尤莉丝依然会拨出时间亲手整理，是她特别喜欢的场所。
距离春天的花季还有点早。不过花坛已经有花朵开始绽放，微微弥漫着春神即将造访的香气。
太阳开始西斜，但这个时间还能感受到阳光的些许温暖。
忽然一阵强烈的南风拂过庭园。
尤莉丝忍不住按住秀发，闭起眼睛。
就在此时。
「──好久不见，尤莉丝。」
听见怀念却又耳熟能详的声音。
尤莉丝顿时睁开眼睛，只见面前──
「绫斗……」
一名青年不知何时站在尤莉丝面前。
可能由于略为晒黑，增强了精悍的印象，他的容貌比以前更成熟。体格似乎也更壮硕了一些，但多半因为跟着长高，看起来不算粗壮。他和以前一样，散发温柔又冷静的气氛。真要说的话，长长的头发随意扎成一束，和他不太搭配。
看得尤莉丝一瞬间愣在原地，但随即回过神来，露出挖苦的眼神瞪着绫斗，同时一脸苦笑。
「你似乎还是一样擅长擅闯嘛？」
「哈哈……抱歉。因为这身打扮会被警卫拦下来。」
绫斗目前穿着遮住身体的旧披肩大衣，脚上穿着磨损的靴子。的确与正式服装相差甚远，穿这样肯定进不了皇宫。
「拜托……当然啊。明明只要联络一下就可以解决。即使不联络我，联络克劳蒂雅她们也可以。」
「这个……」
只见绫斗掏出一支完全损毁的手机。而且不是单纯的故障。犀利的痕迹明显是刀剑砍出来的。
「你啊……之前到底在哪里做什么？」
一半担心，一半错愕，同时带有几分愤怒的尤莉丝质问。绫斗便露出打哈哈的笑容，难为情地别过脸去。他似乎不打算透露。
「……那么至少也该打点一下行头再来吧？这点最基本的常识总该有吧。」
「呃，其实……说来惭愧，其实我手头没什么钱。」
听得尤莉丝差点哑口无言。不过仔细想想，绫斗在各地流浪了三年，没钱其实很正常。当然只要绫斗想赚钱，凭他的能力与知名度，赚多少都不是问题。但他没这么做，代表他的身处环境不允许他赚钱。
「其实我本来想远远眺望就好。可是……看到你的容貌后，我实在很想亲自见你一面，当面向你道贺。」
「！」
他还是一样贼。听到他这么说，尤莉丝便无法进一步抱怨。
「……知道了啦，别说了。」
尤莉丝一只手捂着脸，另一只手挥了挥。
「不过……你似乎又变强了呢。」
透过手指的缝隙，尤莉丝以犀利的视线仔细观察绫斗全身。
从他的身段就看得出来，星辰力的稳定程度非同小可。不只是身体，连精神都相当成熟。否则强大的星辰力无法像平静无波的湖面一样，完美控制在体内。
眼前的绫斗比以前──至少比三年前的实力不可同日而语，甚至有可能匹敌星露。力量如此强大，要瞒过警卫的耳目潜入应该轻而易举。
「因为有许多机缘巧合。虽然比不上修行，不过经由晓彗的介绍，在隐者殿稍微学到一些炼星术……不过很可惜，似乎不太适合我，所以我没办法运用自如。」
「什么……？你见到《霸军星君》了吗？」
「他之前说去武者修行吧。既然偶然碰面，所以我暂时与他同行一段时间。他也变得相当强了喔。」
「哦，听说他在决斗中赢过绮凛……」
「他似乎对结果不太满意。对了，提到界龙，我经过峨嵋山的时候还见到冬香小姐。当时与亚修达荷的人打了一架──」
怀念地聊起往事的绫斗说到这里，突然捂住嘴。
「等等……你刚才说亚修达荷吗？」
尤莉丝露出试探的眼神望过去，绫斗这才一脸说溜嘴的表情露出苦笑。
「呃……」
自从开始执政后，尤莉丝也听过亚修达荷，知道他们是统合企业财团的亡灵。这个组织浓缩了财团邪恶的部分。以前与亚修达荷相关的事件全都不是好事。
和这些份子发生争执，肯定非同小可。
「……我先确认一件事。你应该没有直接与统合企业财团发生冲突吧？」
「这个……目前应该还没有吧……大概？」
可疑到不行的回答，听得尤莉丝忍不住想抱头伤脑筋。如果真的闹大，尤莉丝接下来要推动的计画也会付诸流水。
「──你听好，绫斗，我有事情要告诉你。」
重新振作的尤莉丝开口，绫斗似乎也发现话题严肃，迅速收敛态度。
「噢，那么在你开口之前，我先说句话──再次恭喜你，尤莉丝。没想到你这么快成为女王呢。」
虽然这个回答有点扫兴，但尤莉丝还是坦率地露出笑容。
「呵呵……也对。其实我也很惊讶。」
听到尤莉丝这么说，绫斗有些意外地眨眨眼。
「至今一连串流程都是兄长策划的剧本。真是的，别看他那样，其实他能力很强，真让人火大。」
尤莉丝原本想透过辅佐兄长，改变这个国家。总有一天可能会继承兄长的地位，但尤莉丝以为还要等很久。
结果某一天，约伯特突然很干脆地宣布退位。躺在兄嫂玛丽亚的大腿上，约伯特对惊讶的尤莉丝露出无力的笑容。
『尤莉丝，你应该也发觉到了。多亏你扩大了国王的权力，可以稍微强硬推动政策。但是很可惜，这就是我的极限了。我长年与统合企业财团关系匪浅，要是进一步推动改革，没办法获得民众支持。所以──我打算揭发所有之前攒在手中的贪污与丑闻，带着统合企业财团的走狗们一起上路。』
说到这里，约伯特的表情反而神清气爽。
理所当然，莱泽塔尼亚的财政界陷入空前混乱。尤莉丝趁乱即位的同时，事先打通各处关节。抢在统合企业财团调教新的走狗之际，成功通过几项重要法案。
「其中之一就是废除君主制。我将成为末代女王，莱泽塔尼亚要走向共和制。」
莱泽塔尼亚这个国家本来就是统合企业财团借尸还魂，充当傀儡用的。照理说早就该乖乖回归历史的尘埃，可是的确有人在这里生活。他们应该有权利决定自己的未来。
所以尤莉丝为了事先准备，才登基成为女王。
如果只会向财团摇尾乞怜，是无法推动的。
虽然稍微多了些权力，但不论尤莉丝怎么挣扎都无法抗衡统合企业财团。只有财团才能对抗财团。
「在Asterisk的经验非常有意义。六间学园在那里竞争霸主地位，因此得以维持平衡，那么只要在这个国家重现相同的情况即可。我已经通过了相关法案。」
莱泽塔尼亚同样是一座微缩庭园。六间统合企业财团在此追求名为利益的霸权。
没错，统合企业财团追求利益高于一切。因此财团间经常联手，彼此协调。但他们的本质却不一样。统合企业财团的本性是渴望更多利益的野兽。财团的终极目标是驱逐其他财团，让自己的经济圈扩大至世界所有角落。这才是统合企业财团的本能，协调与合作只是出于理性的妥协。
尤莉丝的任务就像驯兽师，时而安抚，时而驱使这些野兽。
「当然这是一条危险的道路。如果有任何差池，有可能演变成波及全国的事件。我自己可能也有危险。」
说到这里，尤莉丝吁了一口气，然后转身面对一直默默听的绫斗。
「话说……这个，你……还打算漫无目的地在全世界晃荡吗？」
听到尤莉丝突然改变话题，绫斗虽然一脸吃惊，但依然扠起手沉思。
「嗯～这个……其实我正好在思考，要不要暂时安顿一下……」
「是、是吗……！那么回到刚才想问你的问题吧……呃……要、要不要来我这里……你觉得如何？」
「咦……？」
「没、没有，不是啦！我不是那个意思，而是……对了，保镳！我现在在征求私人保镳！如我刚才所说，我和身边的重要对象，今后不知道会发生什么事。不过你应该知道──我已经不是《魔女》了。保护我自己另当别论，但我很难保护其他人。」
「这……」
表情沉痛的绫斗想说些什么。但尤莉丝抢先开口打断绫斗。
「不，没关系。这不是逞强，因为我毫不后悔。」
那一天──自从与奥菲莉亚决斗的决赛后，尤莉丝就失去了《魔女》的能力。不知道是超越极限使用能力，还是当时一瞬间窥见那个世界的缘故。由于还留有身为《星脉世代》的力量，不算手无缚鸡之力，但是战斗能力已经大幅下滑。
即便如此。
「我的确已经无法再让火炎之花绽放，但是有朋友代替我培育更相衬的花。对我而言这样就足够了。」
说着，尤莉丝望向庭园彼端，湖泊的对岸。该处有一座小型孤儿院，白发红眼的女性──与尤莉丝一样失去《魔女》能力的朋友，依然在旧温室内照顾五颜六色的花卉。这就是尤莉丝在《王龙星武祭》夺冠后许的愿望。
发现绫斗以温情款款的视线看着自己，尤莉丝『嗯哼』轻咳了一声。
「回到话题来……怎么样？既然你的目的是仔细观察《星脉世代》与普通人的面貌。某方面而言，这个国家可能是最适合你的地方。毕竟《星脉世代》担任国家元首喔，世界上其他地方都找不到呢。」
话中带有几分自虐的尤莉丝说到这里，得意地挺胸。
「换句话说，尤莉丝这次要以女王的身分，在这里展开全新的奋斗吗？」
「……嗯，就是这样。差不多。」
敌人──并不是统合企业财团。
他们是野兽，但同时也是体系。没有善恶之分，只要在必须时刻利用即可。如果真的有必须奋斗打倒的对象，那就是建立体系的世界与群众的样貌。而且肯定与绫斗想看清的事物一样。
「那我就没有理由推辞了吧。」
说着，绫斗露出与那一天相同的微笑。
「因为我发誓过要保护你呢。」
「──！」
尤莉丝知道自己面红耳赤，依然伸出右手试图掩饰。
「既然要向女王效忠，是不是应该单膝跪地，亲吻手背？」
「呵呵，这样也不坏……但我们之间应该有更适合的形式吧。」
没错，尤莉丝想与绫斗平起平坐。否则就没有意义了。
「──明白。」
绫斗也举起右手握拳，与尤莉丝轻轻相碰。
两人视线交错，不约而同笑出声。
就在此时。
「啊！天雾先生！」
芙萝拉的高亢声音响彻庭园，熟悉的面孔与芙萝拉一同走过来。
「哦，绫斗，你果然来了啊。」
「哎呀，竟然与女王陛下密会，这可不能坐视呢。」
「这、这个，绫斗学长，您看起来变得更强了……」
「唉，不可以偷跑喔，女王陛下。」
「──真是的，一下子变吵闹了呢。」
尤莉丝双手扠腰，露出连自己都感到不可思议的无力苦笑。
「我们走吧，尤莉丝。」
说着，绫斗即将走在前方。不落人后的尤莉丝跟在他的身边。
站在身边，并肩而行。
这才是尤莉丝目前绝不退让的愿望。