1
长达两周的「见闻之旅」最后，约书亚•帕雷格与他的伙伴们抵达神殿都市迦南。
都市里到处都充满海潮味。因为在错—杂的海岸线尽头，那个陡峭的岩壁悬崖上花费数百年建筑而成的，就是这个被称呼为迦南的 城镇。
——鲁斯提拉也是位在海边的都市’所以经常能听见海浪声，不过跟这里的等级可说是完全不同。
走在巨大@殿里头时，约书亚一个人这么想著。过去自己虽然在鲁斯提拉太守的城堡里住了三年多，但记忆里却从未听过如此强烈 的海浪声。每踏出一步窗步声，都会被随风而来的海浪声响给盖过。
这个城镇南边是近乎垂直的断崖绝壁，北边跟东西都被坚牢的城墙所包围。由于这种建筑构造，所以终年都有猛烈的波涛伴随著海潮 味不断涌来。这种孤高的容貌，充满著让无论多么缺乏信仰心的人都不禁会正襟危坐的威严，完全符合大陆南部最大神殿都市这个称号。
在这迦南大大小小总计十座的神殿里，约书亚被分配去工作的是最大也最靠近海边的主要神殿。
「见习的同学，你明天就要回『星绀之塔』了吗？」
距离傍晚的祈祷明明还有一个小时以上，但迦南的民天也一样又聚集到礼拜堂了。
「嗯，明天早上预定会跟前往北部沙漠的商队会合。」
「哎呀，这真让人觉得寂寞呢。好不容易这么熟识。」
「你毕业后请务必要来迦南喔’那样子就能见面了。」
「那真是不错，就这么办吧。像这样和蔼亲切又那么擅长弹奏琵琶的神官，大家都很欢迎呢。」
这两个礼拜间已经变得很熟识的妇人们……大多都是退休后在悠闲度日的老婆婆……不过都会开怀大笑地围著约书亚。她们这样天真 无邪的提案’现在的他能率直地觉得高兴与感激。
距离现在正好十五天前。
跟「见闻之旅」原本的旅程已经慢了三天。
他们修道生一行人终于进入迦南。而在此等待的第一个试练，就是所有人都被拆散分发到迦南里头的各个神殿。约书亚在这里负责大 神殿的仪式职务，莅琪休在东边神殿又是不同职务。赛姆是北边，蒂艾尔则是西边这种分配。这件事虽然让约书亚脑海里不时浮现「战力 分散」跟「各个击破」这种单词，但从基列亚德被塞进神殿图书馆的书库雕刻石板这点来看，要说是有确实依照各自的特性来进行分配， 大概也没错。
——不过，在那之后就完全没见过面了。希望不要发生什么问题才好……
在准备傍晚祈祷要分发的花朵与祈祷书的同时，约书亚也发出沉重的叹息。他的工作虽然忙碌，但跟「塔」的修行比起来，其实并不 算什么。如果那边最累&疋脑袋必须一直全速运转的话，这边就是接待客人的那种辛苦吧。
「塔」跟迦南神殿之间的决定性差异，就是每晚跟周末在神殿举行的祈祷仪式会有城镇居民列席参加这点。神殿的礼拜对这个时代的 民众而言不只是种神圣的行为，同时这也是一种生活上的娱乐。人们在每一天或者是一星期的结尾时，都会各随己意地打扮整齐好，穿过神殿大门。庄严神殿里响起的音乐以及神官们清冽的氛围，都能让人们暂时忘却日常，并使心情获得纡解。
约书亚他们会为这些民众把椅子准备好，到了祈祷仪式终盘就放轻脚步声把大门打开，郑重并且迅速地引导涌向外头的人群。看守并回收设置在神殿入口的香油钱箱’还有接收并整理人们i神殿的供奉品也是他的职责。
托这项职务的福，约书亚就这样被大家毫不拘谨地称呼为「见习的同学」而获得众人的喜爱。
「那个啊，见习的同学。如果你真的到迦南来就任，就把我家孙子娶回家家吧。她是个跟我很想像，非常有姿色的好孩子喔。」
「哎呀。那样的话，我侄女才比较值得推荐。她可是被称为神殿小巷的女神呢。」
「我家孙子虽然相貌有点微妙，但裁缝技巧可是一流。这样可是一辈子都不愁没有帅气的神官服可以穿喔，你觉得如何？」
「你们真笨耶，神官大人可是想娶多少老婆都没问题喔，大家全部一起结婚就好啦。能够任君挑选，真的很划算耶！」
「啊哈哈……哈哈哈……」
那样子，我的性命会确实地缩短，所以请别再说了。
胸口上的首饰，现在已经喀哒嘻哒地在大地震。如果紫水晶有搭载能射出怪光线的机能，自己的上半身应该毫无疑问会被切成两半 吧。
——听说只要穿上神官服，就能让受欢迎程度增加个三四成，看来并不是谎话。
真是太小看一般市民的各位对「神官」这个头衔的期待程度了。于是约书亚只能发出不为人知的叹息。要说这种跟修道生日常不同角 度的辛苦也是「见闻之旅」才有的醍醐味，想必也没说错吧。
2
隔天早晨。
抱著身边些许行李，再跟多方关照自己的大神殿成员们道谢后，约书亚来到悬崖底下的港口。
送他离开的人里头，有两位容貌跟蒂艾尔相似的青年，不过到最后还是无法开口询问对方是不是她的哥哥。毕竟两人都已经是高位神官，只是负责打杂的自己顶多会在走廊上跟他们擦身而过，现场气氛实在无法亲昵地开口攀谈。
没错，迦南是约书亚的同学——蒂艾尔出生的故乡，统筹这个都市所有神殿的阿哈兹亚大神官长正是她的父亲。身为有权有势神官，他也很普通地娶了复数女性。因此，他的孩子也可说是为数众多。
只不过，这位阿哈兹亚大神官长’只在女儿抵达故乡第一天的晚餐时现身。
当他只说「因为事务繁忙，所以只能打声！」，「衷心期盼在这迦南的经验，能够成为诸位修行时的精神食粮」这两句话就迅速离。
开餐厅时，就连没有父母的约书亚也很想说句「就算你的立场是必须公平对待所有人，这会不会也太过头了？稍微偏袒一下自己的亲人也 无妨吧？」来抱怨。
——这两个星期’蒂艾尔会遭遇到什么样的对待呢？
恐怕是彻底被当成一介修道生看待吧，至少应该$有迦南之主的千金小姐这种待遇。约书亚他们不用亲眼目睹这种场面，也算是唯一的救赎。
当他这么思考时，海浪声变得更大。同时也开始传来深沉的回音。
迦南这里的港口’位于地下之中。
南边断崖的边缘有个通往大海的洞窟，于是就利用这里建造船只停泊用的码头。当暴风雨发生时就关闭入口，保护船只与城镇不受大 海威胁。同时这也是天然的要害，战争时也能发WS1大功效。
「大叔！」
在收起船帆的船只前方，有个娇小的身躯伴随著开朗的声音跳过来。
「嗨，过得怎么样？没问题吧？大叔不是在神殿里长大的，还想说你会不会因为不懂仪典的内容而惹别人生气后被骂被斥责被处罚。 我真的好担心喔。」
菝琪休那颗橘色的头就像要把他的腹部撞穿，同时还如连珠炮般不停讲著。
「托……托你的福，勉强还撑得过去。你那边如何？有好好做吗？」
「你是对谁讲这种话？我莅琪休大人不可能在社交场合上有任何失败吧丨.」
「不是啦，与其说是社交，但这是修行的场合啊……算……算了。基列亚德，那你呢？」
约书亚抬起头来，疑惑地看著呆呆站在莅琪休背后的高大少年。
「好多石板，手好痛。」
「哈哈哈，蒂艾尔你如何？赛姆呢？」
「托你的福，跟平常没两样喔。」
「我每天都好想死。」
跟把头撇过去的蒂艾尔形成对照，赛姆深深低下头，低沉说著阴郁的话语。
「明明都回到出生的故乡，却不能照顾大小姐。这到底是怎样，完全搞不懂是什么意思。阿哈兹亚大人也好，兄长大人们也好……真 的是……真的是让我……！果然这种城镇还是应该整个烧毁殆尽才对，这真的慢慢让我开始有这种想法了。」
「不不不，等|下。拜托你真的别这样，快停止这种危险思想！」
约书亚慌忙抓起赛姆的后颈，把他丢到船上。如果继续让他待在迦南让神经衰弱下去，还真不知会做出什么事情来。其他三人也用轻 快的脚步跟在后头，和要一起踏上归途的商队成员打招呼。不久后，出航的时间到来。
「虽然来迦南时是经由陆路跨越城墙’但这次是海路啊。这么稀奇的港口’真想在过来时也使用这边。」
菝琪休的视线巡回洞窟四周，并发出感叹的声音。火炬间还能不时看见像是神魔的光芒这点，更加有神殿都市的风格。
「遇上暴风雨也没办法。」
「海浪太高的话，大型船只要进入会很困难。出去才比较简单。」
「如果不是熟练的船员似乎会很辛苦。不过稍微远-点的地方也是有渔港之类的，所以除了有事要来神殿以外的船只，都会使用那
边。」
也许是心理作用，总觉得孩子们聊起天来显得比平常和乐融融。就连自己很担心的蒂艾尔也比往常开朗。分开后这两个星期的时间， 也许反而是件好事。约书亚的心情也跟著获得舒缓，他们一起看著洞窟内每分每秒都不停发生变化的风景，与被海浪反射所映照出的水波花纹。
不久后，视野变得开阔，光芒也满溢四周。
白色船帆一齐展开。船体扬起波涛，有如滑行般前进。在南风的恩惠下，他们的修行之地一下子在海浪的彼方……水平线的另一头消 逝而去。
正当他看著每个人的表情时——
喀哒喀哒喀哒喀哒嘻！
首饰开始震动，强烈到从旁边都能看得很清楚。约书亚的笑容立刻变得僵硬，往首饰伸去的手指也无法平静下来。
「怎么了？你老婆心情不好？」
菝琪休敏锐察觉到他的异常’踮起脚尖看著他的胸口。
「大……大概吧。」
「大概？」
「我住的神殿里，低阶人员寝室全都是多人用的大房间。再加上走廊总是有许多警备兵跟护卫骑士，所以能偷跑出去的机会，四天中 能有一次就算好的。」
「所以说，你四天才放她出来一次？」
菝琪休讶然地耸肩。
「那当然会生气。」
「这种对待方式，就算是我也会生气呀。」
「约书亚好过分。」
「这是什么总攻击！」
预料之外的包围网，让约书亚的话语中立刻混著哀号。
「毕竟她跟那只蛇大打一架后也精疲力尽了，这种时候还是不要太常显现会比较好。」
「这可不是身体状况的问题。」
赛姆用比刚才要阴郁好几倍的声音继续说：
「有些情况下，心情的问题才比较重要吧？ 一两分钟也好，总之就是想见上一面。即使一下子也好，就是想待在对方身边。这就是心 情的问题。连这点都不知道还坚称你们是夫妇……哼。」
「被嘲笑了！被未婚的十三岁孩子嘲笑了！」
「大叔，别再演那种段子了啦。快点放她出来吧。」
真心大受打击的约书亚被说成是表演段子后，菝琪休开始走出去。
「要是让她更生气，如果真的全力大吵大闹的话该怎么办啊？我们拥有的神魔可完全无法对抗喔。」
「不，我想应该不会发生哪种事。毕竟如果我受伤，伤害也会反弹回她身上。」
「那最糟的情况下，就只能把大叔杀掉了嘛。快住手吧，别陷入那种永无止境的泥沼。」
「快和解吧。」
理解状况后，基列亚德抓住约书亚的手，把他拖著走。
「可别因为夫妻吵架就害大陆消灭，只有这件事绝对要避免。」
「没错，就跟大小姐说的一样。」
蒂艾尔与赛姆也露出得意洋洋的表情跟在他们后头，他们往分配给一行人的船室……也就是船只最深处的一个房间走去。
3
昏暗的船室里，孩子们都露出紧张的表情。他们八颗眼珠子闪烁著警戒的光芒，仔细紧盯著约书亚的一举一动。
——嗯，这也没有办法。
就连自己刚知道这只可爱小鸟的真实身分时，都会感到不舒服与恐惧了，更别说他们是见习神官。关于传说中人类无法驾驭的上位神 魔的真正价值，应该有更加正确的理解吧。
「鸶翎，出来吧。」
随著约书亚的呼唤声，紫光让周围变得光亮耀眼。由于太过明亮让孩子们闭上眼睛，再次睁开时，鸶翎雷凰已经显现在那边。
而且——
「你们这群蠢蛋啊啊啊啊！」
才刚出来就是这样一阵痛骂声。
「你们知道鸶翎我的事情后，今天已经第几天了！为什么一直把我放著不管直到现在！」
孩子们发出尖叫，并且一齐转身。菝琪休跟蒂艾尔逃到约书亚背后，基列亚德的背部撞上最粗大的柱子，赛姆则把旁边的布盖到头上 并抓住蒂艾尔的手。
「鸶翎，关于这点，我已经说明过好几次了吧？」
看到他们完全把鸶翎当成怪物看待，约书亚发出苦笑并安抚自己的妻子。
「毕竟是这种状况，迦南就没办法像在『塔』里那样了。」
还有一个理由，就是虽然绝对不能在此时说出口，但自己如果不小心引发什么问题，说不定会让蒂艾尔的立场更加不利。对于旅途中 已经引发不少騒动的约书亚来说，只有这点绝对想避免。
「再说，你在进入迦南前也用掉很多生命力，是想要自由行动都很辛苦的状态吧。应该要好好静养才对。」
「那种事情我也知道！」
神魔少女更加放声大喊：
「可是，鸶翎可是很期待喔！如果是在他们面前，就可以随心所欲地行动，然后能尽情大玩特玩……呜！」
鸶翎无法继续说下去，肩膀也不停颤抖。似乎是因为愤怒、悲伤与失望，让她说不出话来。
「再……再说，你在鲁斯提拉时也把我放著不管啊！明明是你自己说要去约会，结果就那样什么事情都没做丨」
「明明是我们进入「塔」之后的第一次约会……」鸶翎述说到一半快哭出来了。她双手用力揪住头纱，不断落泪的模样，比普通的人 类女孩更加引人同情。如果这是骗局或演技就算了，但鸶翎总是从头到尾都认真使出全力来投球这点，才更恐怖也更让人感到心酸。
而且再加上……
「如果只是这样还算了，你……即使迦南的民众说『娶我家孙子当老婆吧』或是『把我侄女娶回家吧』之类的话。你也都只是笑嘻嘻的而已，其他什么都不说……呜呜。」
「咦？是这样吗？大叔你好过分喔！」
「这就让人有点无法认同了。」
女性成员立刻声援鸶翎，并且竖起眉头。鸶翎里头是生存超过数千年的大神魔这件事，似乎已经被放置到遥远的另一头不管了。
「我觉得，你就说声自己已经心有所属也没关系吧！」
「没错，你就跟之前对我叫嚣说『我完全不缺女性伴侣啊』的时候一样说清楚，不就好了吗？」
「不是啦，那是因为……如果对那些妇人们随便讲出这种回答，那会被追根究柢地问话，最后就变成非常糟糕的情况。」
「即使如此，我觉得还是必须这么说。尤其是约会爽约之后更是要讲！」
「就是说嘛！」
「等……等|下，关于这一点，我也是有理由的！」
预测到似乎又会展开总攻击’约书亚急忙开始解释：
「因为那时发生紧急状况了 ！我当时为了联络各方人员’也很辛苦啊！」
「是啊。」
基列亚德像是察觉到某些事情地点点头。 r那是蒂艾尔的错。」
「对……对喔。那时候……是我去拜托约书亚，请他帮忙搜寻大小姐的……」
赛姆小声说完后，所有人的视线都看向蒂艾尔。
「我……我知道啦！」
她高举拳头，并且用力起身。由于是在摇摇晃晃的船上，所以显得没什么气势，不过声音倒是跟平常一样有活力。
「毕竟在迦南受到你的照顾，在鲁斯提拉更是受到多方关照。等这艘船抵达鲁斯提拉后，就让我请客吧。只要带著那边的雷凰，然后 大家一起出去玩就好了吧！」
「说要请客……但你有那些钱吗？」 r钱是没有，不过……」
蒂艾尔边说边把自己的包袱打开给大家看。里头掉出一叠白色的东西，那是质感轻薄还有花草树木浮水印的整叠纸张。每一张都是相 当有价值的东西。
「哇喔，好厉害！看起来好像很昂贵丨•」
「如果找到适合的店家卖掉’说不定可以拿到整整一年份的零用钱。」
「好薄好漂亮。」
「大小姐，这是从哪来的呢？」
「不知道。」
那双碧眼微微摇摆之后，她就低下头来：
「不知不觉间就放在我行李里头了，昨天整理的时候还没看见……」
这代表是某人擅自放进去的吧。是迦南的某人在蒂艾尔出发前偷放的。
「我想，这大概是你父亲或是兄长们放进去的。」
「是……这样吗？」
「不然的话，也不可能刚好冒出这么多高价的纸张。而且我想除此之外的人，也不可能在你没发现的情况下放进行李里头。」 约书亚断定的结论，蒂艾尔并没有马上回答。她暂时看著整叠随著船i动而轻盈晃动的纸张。
「……我就这么想吧。」
经过漫长的沉默后，蒂艾尔这么低声说著。接下来，她缓缓面向鸶翎：
「就是这么一回事，所以能请你不要再大发雷霆了吗，上位尊者大人？」
「没错没错。」
菝琪休也活泼地附和。
「我们大家都很珍惜性命的，所以还是好好吧，好好相处。」
「……你们几个比想像中还懂事嘛。」
鸶翎先吸个鼻水，再用头纱擦拭自己的眼角。
「好吧，毕竟老是批判丈夫失误的女人也称不上良妻。就到鲁斯提拉大玩一场，来让这件事有个完美的结尾吧。」
看到她露出开朗的微笑，约书亚打从心底松了口气。
不过史上最糟糕的三人组将就此组成的不好预感’也同时开始折磨他神。
4
启程时有暴风雨、有变更方向、有旅团的袭击，最后还有神魔大决战的这条鲁斯提拉航路。返航时非常平静，旅途可说十分舒适。 约书亚他们搭乘的船，靠著巨大的船帆与船桨的力量在平稳的海面上前进。跟当初的预定相同，三天后的傍晚，那座都市国家的身影 就浮现在水平线上。这个集结了大陆第一的财富与文化之都’在大量点燃的篝火照耀下，更显得豪奢与优美。
「夜晚的鲁斯提拉好华丽喔！闪闪发光的’好漂亮！」
「有钱真是厉害。」
「今晚就好好休息吧，然后明天要去哪边呢？」
「果然还是先吃点东西吧。然后大小姐，市场似乎有杂耍团在表演喔。」
大家越来越期待。
不过……
「停留在鲁斯提拉的时间，就到明天下午一点。」
下船之前，商队长发出这样的宣言。
归途的这位商队长f程时的不同，性格似乎想虽现实。
「我无论如何都要避免在降雨期正式开始后突破沙漠，所以明天下午一点就会出发。即使是各位修道生迟到，也不会多等一分钟当然’那种情况下，我们就会向『塔』方报告说这是你们造成的问题，还请各位明白。」
对方就这样乾脆俐落说完。名副其实就是商队「货物」的他们，当然不可能有反驳的余地。
「照这种情况看来’明天可没空到处去玩耶〜」
「顶多只能早点起来，然后到附近的市场逛一逛了。」 r也好，反正餐厅到处都有。」
互相说些略显失望的话语后，他们一起叹口气并注视著约书亚。
「啊，没事啦，请不用太在意我们家的老婆。当初我们原本也只是要稍微乔装一下，然后到这附近去买些东西。」
再说鸶翎也不会到处奢侈浪费，她应该会说，只要能跟约书亚一起出去就好。他试著这么说明。
不过，一行人……尤其是两名少女的脸色并没有好转。
「这是之前吧？还得是让她那样大战一场，最后还放著不管那么久之前才是这样。」
「呜……」
「之前管用的方法到了明天也能管用’这种想法也太奇怪了。劣等生’你是不是有点看不起女人啊？」
「呜呜」
过去这两人从未展现过的这种连携攻击，让约书亚只能乖乖闭上嘴。这种时候，异性如果随便讲些肤浅的回答，就会遭受到比死还惨凄惨待遇。跟两名姊姊长年相处的经验，让他刻骨铭心地了解这一点。
「对了丨」
用无法完全放弃的i看著窗外的范琪休’突然发出开朗的声音：
「夜晚还很漫长，所以我们现在出去玩就好啦！然后只要慢慢睡到中能消除搭船的疲劳，可说是一举两得！」
「神官f生又还是小孩子的我们，在夜晚的城镇里是要去哪边玩？」
「要是随便踏进不好的场所，我们可会回不了『星绀之塔』喔。」
「笨蛋，这种城镇也一定会有健全的娱乐场所吧！我想只要跟旅店的人询问，就会给我们打些折扣了〜」
菝琪休开心地翻找自己的行李。
「去洗澡吧，洗澡！来去公共浴场啦!」
然后挥舞著自己的换洗衣物。
5
—不管再怎么装成熟，在这种时候就还是小孩子呢···
约书亚以轻松的步伐跟在一行人后头，偷偷露出苦笑。
——大家一起去洗澡这种事’普通女性是绝对不会说出口的。
可是自己的妻子已经走在那一行人之中，这实在让他难以挽回也难以逃脱。
「还有啊，旅店的人说那边有四种浴池。首先是燃烧香料的蒸气浴池，再来是用黄金打造成的浴池，然后是有花朵漂浮的浴池，跟宽广到可以游泳的巨大浴池。」
「喔喔〜」
「等泡完澡以后，听说还会帮你用上等的洗涤用品跟香油清洗跟整洁身体。好像只要一个晚上就能让肌肤柔嫩滑顺。」
「这听起来真是有趣〜」
把显眼的银色秀发用头巾包起来，再套上约书亚宽大的便服后，鸶翎f地附和莅琪休。
「约书亚，你的脸色不太好耶，没事吧？」
「不是，啊……该怎么说呢……」
如果是有钱人盖在自己家的浴场就算了，但没有人会全裸进入公共浴场。由于要穿著用麻布做成的专用入浴服，所以浴场就是男女共用。不管是男女老幼大姊大叔，只要支付相同金额就要一起入浴。
「我们看得见对方，不就代表对方也看得见我们吗？虽说有入浴服，但不就只是用白色的布条包住身体而已吗？那样子，身体曲线会 完全显现出来啦！」
「劣等生，你很吵耶。」
蒂艾尔转过头来，一脸觉得很麻烦似的。
「已经有选好路边那些小混混不得进入的高级浴场了啦’你对我的苦心安排有什么不满吗？」
「当然没这回事。如果有钱的话，我也很想要请客感谢大家啊。」
「那不就好了吗？毕竟你老婆也很高兴。而且坦承相见对人类来说是很重要的喔，跟任何人都能变得很要好喔。」
「我就是对那种「坦承相见」有所抵抗啊！再说，湿润的布紧贴在身上，搞不好比全裸还要煽情，为什么你们都不懂这点呢！ 约书亚独自陷入烦恼，不知道该怎么说明这种纤细的男性心情。基列亚德与赛姆则同情地看著他。 r大叔会在意的话，那我就去别的浴池。」
「如果要这样子’我是也没关系……不过Mi;说，其他女人的裸体’我打从心底觉得根本无所谓。」
赛姆无比冷淡的这句话，让一行人暂时停下脚步。
「是……是这样啊？」
「嗯，除了肉比较多以外，我就没有其他想法了。」
这是跟谁比较的啊？——虽然所有人脸上都写著这句话，不过没有人讲出来吐槽。只有比较对象本人(大概吧)露出不知道是生气还 是害羞的表情不停发抖’但似乎还是刻意什么都不说了。
「赛姆’总觉得你这样反而很帅气耶！」
「还真彻底呢，这种骨气实在值得钦佩。」
「不很可怕吧……」
「很可怕。」
完全不理会赞美的女子组跟两名畏缩的男性，蒂艾—步前进，而赛姆也拚命追在主人的后头。
不久后，道路的尽头出现大家想去的浴场。
设计成半圆形的入口，有同为半圆形的窗子并排著。「星绀之塔」里头只能装设在导师房间等地方的透明板子也涂上美丽的色彩，在 淡淡的夜色光芒下更显得光彩艳丽。
「哇，好漂亮！好像哪边的宫殿！」
「这下真的值得期待了呢。」
「快进去吧！」
「啊’有卖蜂蜜水。」
「那不是卖的，好像是有进这个浴场的人都可以喝到过瘾为止。这种服务还真了不起！」
孩子们加上一名神魔的情绪已经来到最高点。这种情况下，自己如果还反对就太愚蠢了。无可奈何下，约书亚也跟著他们，就在这时候—
背后突然涌出异样的气息。
而且还不只是一个。明显经过训练的人类脚步声，悄悄而且大量地往靠近。
约书亚屏住气息转过头。手指搭上隐藏在袖口的暗器，同时把神官最大的规定……接下三次攻击之前都不能迎击的严格戒律，再次铭 记在心。
可是——
「嗨，大家过得还好吗？」
向他展开迎击的，是熟悉的男子那张早已看腻的笑脸。有著微微下垂的眼角并且和蔼可亲，在「塔」内也深受欢迎的厨师。
可是他——艾雷米亚•佩迪尔除了那张笑脸以外，都不是一行人所熟知的模样。
响疋乱糟糟的头发整理得整整齐齐’头上带著没有帽缘，同时近乎胭脂色的深红色帽子。接著肩膀挂上白色的装饰布’身穿符合身材 的黑色窄袖长衣配上价格昂贵的筒型长靴。挂在腰间的弯刀刀柄还有立起的领子上，有象徵盾牌与小麦的纹章闪闪发光。对约书亚而言， 是他实为厌恶，也是过去仇敌的服装。
「艾……艾利夏先生？」
「不对，是叫艾雷米亚先生吗？」
「那身服装……」
「你是鲁斯提拉军的军人吗？」 r正是如此〜」
把右手举到胸前，进行一个鲁斯提拉式的敬礼之后，艾雷米亚微微闭上单眼并露出笑容。
「有时候是在『星绀之塔』大受欢迎的厨师，有时候是船员艾利夏……可是真实身分是！鲁斯提拉军太守直属情报工作机构队艾雷米 佩迪尔小队长〜」
艾雷米亚威风堂堂地报出名号后，孩子们发出欢呼声向他跑去。
「哇，好帅！军服好帅！」
「讨厌，比在『塔』里头像样呢！」 r是正规军的弯刀！是真货！」
「请让我摸摸那把刀，摸I下就好！」
他们就这样各随己意地讲出感想和问题。就连沉默寡言又冷静的基列亚德，还有内向怕生的赛姆都变得欢欣鼓舞。约书亚吓到目瞪口 呆，鸶翎也相当不悦地竖起眉梢。
「你这流氓！到底想来干什么！」
「艾雷米亚……为什么特地穿成这样？」
「制服就是一种记号吧？」
他毫不在乎地说著。
「是比起用口头说明，更能让事情变得简单明瞭的记号。军服还不是里头最具代表性的呢。」 r真的只是这样？该不会只是想炫耀自己这很帅气吧？」
「哎呀，这位太太真是的。照你这种论调，就表示你肯承认身穿军服的我毫无疑问地很帅气了吗？」
r我才不是那种意甲®」
鸶翎终于上前要伸手揪住他。
「是因为难得我正期待著要跟大家一起去入浴，结果却被你妨碍啊！」
但是艾雷米亚翻身闪过后’继续笑著说：
「这我也没办法啊。这是公务，我是因为公务而来。所以是来工作的喔。」
他就这样转向红发的修道生’并再一次行礼：
「约书亚.帕雷格先生敬启。下官的主人想跟各位打声招呼’所以今晚想请大家在那边过夜，而非商队下榻的旅店。」
他边说边伸出修长i指IS^指著那座在格外高耸的山丘上’画出洁白潇洒线条的太守宅邸。 r咦，真的假的？」
这预料之外的提议，让孩子们的眼神为之一变。
「好〜棒喔！那种城堡，一般是没办法进去的吧？」 r 一定有很多好吃的。」
r想入浴我们也会立刻准备，所以请放心吧！是贵族大人们才能使用的豪华浴池喔！」
「喔耶！」
「不不不，等等，稍微等|下！」
约书亚打断情绪更加高亢的孩子们，并且逼近现在已经完全不掩饰真实身分的鲁斯提拉间谍。
「达尔塔斯大人为什么要做这种事？虽然他@就是个有些反覆无常的人，但也不会毫无理由就突然这样啊。」
「理由的话M那当然有，而且还是很强烈的理由。」
艾雷米亚那开朗的笑容，突然显现出狞猛的阴影。接著他把脸靠到约书亚耳边，用孩子们听不见的音量低声继续说：
「当然是为了不让你逃啦。」
「·········」
这句近乎恐吓的话让约书亚不禁暂时屏息，并且低下头来。他视线的一角瞄到自己脚下’也就是白色修道服的下襬。
他能穿上这件衣服，靠的是达尔塔斯的手腕。也是因为他毫不吝惜地使用被称为大陆第一的鲁斯提拉财富，让约书亚接受最先进教育的关系。
——而我曾经一度想要拋弃掉。
就在进入迦南之前。
由于莉贝卡的阴谋而暴露真实身分，自己的过去与鸶翎的存在也被孩子们知道。这个时候，约书亚最先想到&疋逃跑。逃离「星绀之 塔」的责任追究，跟妻子两人舍弃人世也舍弃人群，静静地生活。虽然想过总有一天要向达尔塔斯道歉……却从来没有想过要在今天这一天去完成这件事。现在光是迦南的修行与平安完成「见闻之旅」，然后思索跟孩子们还有妻子之间的关系就让他耗尽全力了。
这下子，就算被骂成是忘恩负义或背信弃义之徒，也是无可奈何。
「我们家老大可是很生气喔〜」
跟往常一样的笑容刻上复杂的色彩之后’艾雷米亚继续小声说：
「而且还是近年非常罕见的震怒，既黑暗〜又深沉喔〜」
6
如果「星绀之塔」是以直达天际的高耸来夸耀其威容，鲁斯提拉太守的宫殿就是用那宽广的程度让人们感到震摄。打磨得闪闪发亮的 乳白色走廊不断延伸，无法一眼看到尽头。走在前头的艾雷米亚的军靴声也更加高亢与清楚地传到耳中。走廊旁边随意摆放的雕像或是壶 都是普通人民花上一辈子也无法买下的财宝，却若无其事地摆设到让人难以察觉这点。
「哇，这座城堡感觉就像好几个『塔』的大礼拜堂不断连接起来呢！」
「这边比较豪华。」
「就是说啊……这么巨大的透明窗户，我还是第一次见到。而且上头还全都有漂亮的手工雕刻。要在沙漠里头挖多久，才会有这么厉 害的东西出土啊？」
「浴池也一定很漂亮吧。照这样看来，就算是用黄金打造成的也不会感到讶异。」
完全是庶民出身的基列亚德或赛姆当然不用说，就连出身于特权阶级的莅琪休和蒂艾尔也感叹著，无法沉著冷静地观看四周。但只有一个例外，鸶翎似乎毫无兴趣地高抬下巴，就这样默默走著。
约书亚守在这样奇妙的一行人最后头，接著又是偷偷叹口气。
这个广大又华丽绚烂的建筑物一角，他曾经在里头度过三年的岁月。以被太守捡回来的病人身分扛进来，之后就在这座城里接受为了
成为「星绀之塔」一员的各种教育。
——就算这样，如果问我是否感到怀念，还真难以回答……
确认周围状况的淡绿瞳眸，剎那间映照出淡淡的阴影。那是一段从几乎不会书写与阅读文字的程度开始’为了成为见习神官而要打下基础的日子，所以根本不可能轻松度过。约书亚说服自己这I切都是为了鸶翎，也是为了她跟自己的未来而不停努力。但同时也含有忘掉 米莉艾姆的悔恨’以及将莉贝卡的愤怒置之不理的意义在里头。
如此痛苦的回忆，今天又要写下全新的一页……说不定真的是这样。
——不过，一切都我自作自受就是了……
「喂，劣等生。」
蒂艾尔不知何时跑到身边，像是试探般抬头看著自己。 r我也想跟太守大人道歉……所以能跟你一起过去吗？」
她询问的声音里，很稀奇地带有担心的感觉。
「是因为我才害得城墙必须封锁起来’这—很清楚。所以……」
「关于这件事，太守大人已经指示无须过问喽，迦南的大小姐。」
进入城内以后完全没有回头’也没讲些玩笑话的艾雷米亚’此时代替约书亚回答。
「总而言之，能够前往这里头的，就只有这f毛家伙。其他各位就只有被吩咐说，要让大家愉快地停留到明天中午为止。」
「可是……」
「给我等一下’你这个流氓。」
鸶翎打断还想说些什么的蒂艾尔，接著直接走上前：
「那个没用的家伙连我鸶翎大人都拒见吗？难得我这次想见他一面，如果把这令人感激的挂念与顾虑白费掉’下次可就不知何时才能见面喽！」
听到她这句充满个人风格，从头到尾把达尔塔斯讲得很难听的话语，艾雷米亚只有报以苦笑。接著他拍响手掌作为讯号，就有一大群侍女不知道从哪边冒出来。
「各位，请往这边。」
「我们已经作好欢迎的准备了。」
「请让我们来拿各位的行李吧。」
孩子们立刻被团团包围，就这么被带往走廊的另一头。
「鸶翎，你跟大家一起去好好享受吧。」
「可是……」
「我们是必须去好好道歉的立场，所以不用太努力于固执己见。」
拜托了——约书亚加上这句话以后，鸶翎虽然还是一脸无比愤忾，不过还是跟著侍女们离开。
「你的表情不要像是孩子被抓走的母亲一样好吗？」
艾雷米亚用嘲弄般的傻眼语气说著。
「那些小鬼们做过的事情，我们家老大根本不会放在心上，这点你应该比任何人都清楚吧？」
「嗯’我很清楚。真的非〜常清楚。」
蒂艾尔对达尔塔斯来说虽然根本无关紧要，但之所以会为了搜索她而彻夜派兵并封锁广大的鲁斯提拉城墙与所有城门，这都是因为约 书亚•帕雷格的愿望才这么做的。自己接受过这样的期待与好意，却还想把一切都舍弃掉，这也让那位太守感到愤怒。
——既然他说过无论如何都想要获得持有个位数位阶神魔的神官’那应该不会杀掉或加害于我吧？
光是背叛对方的心意，而且他对至今过往发生的事情都不放在心上这种事实，就已经让自己内心沉重无比。
不久后，艾雷米亚停下脚步，把约书亚引导到巨大的门扉前方。他也很熟知，这里不是达尔塔斯的私人房间。由于刻有盾与小麦的太 守纹章的门扉太过巨大沉重，要完全打开得花上好几秒。专门的从仆们恭敬地低下头，转动大小跟成年人头颅差不多大小的门把。石制门 扉激烈的嘎吱声响’听起来跟自己的心脏跳动声十分相似，这让约书亚紧闭起嘴唇。
7
里头几乎没有人。
没有看习惯的书卷山脉，就只是个巨大的大厅。高到让人连想到迦南洞窟的挑高天花板上，有单薄的绢织品垂挂并微微晃动著。这些 轻松凌驾过民家地板面积的布条，是国内技术最高超的纺织职人们花费好几年完成的杰作。纤细的编织反射油灯的光芒，微弱并柔和地照 耀四周。
这个布条构成的走廊尽头，达尔塔斯.露•鲁斯提拉就坐在摆设于数十阶高的椅子上。懒散地翘著脚又用手撑住脸颊的模样，依旧没 有任何像是君主的气氛。
可是——
「……好久不见了，太守阁下。之前承蒙鼎力相助，真的非常感谢您。」
「嗯。」
约书亚跟那天晚上一样屈膝，并且低头行个正式的行礼。而回答他的声音比预料中还要冷淡： r这句话，我之前已经听过了。」
约书亚没有抬起头来。他迷惘于该由自己开口道歉，还是应该五体投地跪倒在地面。结果就这样僵硬住，两边都无法I达成。
沉重严肃的沉默持续许久。接著，年轻太守一反常态的严厉声音，降落到红色的头颅上方：
「……这是第二次了，你懂吗？」
约书亚正打算点头称是时，突然感惑：
「您说是第二次吗？」
他放弃神官修行的情况就只有一次，只有进入迦南之前的这么一次。
达尔塔斯用更加冷淡的眼神看著约书亚，声音也更为低沉地说：
「琵琶在哪里？」
他询问这样一句话。
——琵琶是指什么？
约书亚缓缓抬起头来。
由于无法理解这句话的意思，约书亚想要确认达尔塔斯的表情，但立刻后悔了。
他在生气，而且是真的很震怒。
证据就是’他面无i的程度可说前所未见……然后只有那双眼睛持续发出冷冽又锐利的眼神。
——明……明明总是一脸想睡的样子，不然就是好像很懒散的模样……呜。
从目标转变为大恩人之后的五年多之中，应该有过好几次会让他震怒的机会。可是无论哪一次，他都没有过这种反应。每次都是困扰 地看著约书亚，然后说些慰劳的话语。这就是名叫达尔塔斯.露.鲁斯提拉的人。
约书亚这样的动摇，达尔塔斯完不看在眼里。
「就是我给你的琵琶。那个东西怎么了？现在放在哪里？」
更加令人意外的追问持续传来，让约书亚在脑海里拚命回想。
「记得是摆在启程时一起前来的商队的帐篷里头’然后就这样……」
没错。
钱包跟身边衣物这些东西，虽然莅琪休他们都有好好回收，但就只有琵琶被忘掉……或者该说，他从「塔」里把琵琶带出来这件事， 伙伴们根本就不记得。
连打从心底热爱他演奏的音乐的鸶翎’也不会说出「非要用那具琵琶弹奏不可」这种话。所以’自己也就随便从迦南神殿借个乐团持 有的琵琶弹给她听。
淡绿色瞳眸战战兢兢地看去，与达尔塔斯的漆黑瞳眸四目相交。带有隹_感的眼神，伴随著苦涩的声音一起发出锐利的视线。
「这是你第二次把那具琵琶搞丢了。这点你懂吗？有没有自觉啊？」
「呃，啊啊……有的。」
他也只能暧昧地点点头。
的确，约书亚跟达尔塔斯初次见面时，的确从他手中收下琵琶。不过因为几个小时后就成为被鲁斯提拉追杀的身分，由于会妨碍逃 亡，就把它丢弃在某个地方。几年后再次居住在这座城里时，达尔塔斯又亲手赠送给他，后来就成为约书亚爱用的琵琶。
——他生气的是琵琶的事情？而不是神官修行这边的事情？
约书亚就这么困惑地思索该讲些什么。
达尔塔斯暂时闭起眼睛：
「可以的话，我也想什么都别说……但是不好好讲清楚，我知道你又会立刻把那具琵琶丢到不知何方，所以还是下定决心直接讲明白
了。」
似乎很忧郁的声音，跟著非常强烈的叹息一起发出。
「那是我初恋之人的琵琶。」
r···········什么？」
约书亚.帕雷格的反应非常迟钝。
也不是遇到什么艰深困难的单词，更不是碰到什么复杂难解的措辞
可是脑袋要理解这句话，并且传达到语言中枢，却得花上不少时间。
约书亚就这样毫无反应地过了好几分钟。这段期间，达尔塔斯终于双手都用来撑住脸颊，甚至完全不看这边。
他就这样看著那严肃的侧脸，最后……
「初恋？」
约书亚断断续续地回问。
「没错，初恋。初次的恋情。我可是刻意，特地，仔细地说明给你听了喔。」
「非……非常感谢您。」
即使讲得如此明白，还是很难做出反应。
真的会怀疑自己耳朵听错’就是指这种状况。
身为大陆第一的都市国家之主，却从来没有听说过关于他的任何绯闻。还不只是如此，鲁斯提拉的重臣们还响疋大声说些「您明明位居老早以前就必须要拥有一两名继承人的立场，却打算保持单身到什么时候呢！」「如果无论如何都觉得结婚很麻烦，那至少请您找些爱妾吧。拜好吗！」这样的话来抱怨。
——由于个性太过超然，所以他大概是把爱恋之类的事情置之度外吧……我原本还以为是这样！
不断叩头的约书亚额头上’有冰冷的东西不停流下。如果就这样放著不管’自己的汗水说不定会形成一座池塘吧。
可是对方似乎没把他这副模样放在心上。
「没错。」
达尔塔斯露出更加认真的表请点点头：
「与其说是初恋……不如说除了她以外，我就再也没有喜欢过任何女性了。」
——他讲出更劲爆的话来了！而且还一脸认真的表情！
约书亚感到更加困惑，他为了寻求援助而慢慢环视周围。最后视线就跟站在达尔塔斯背后的艾雷米亚对上，不过他只投以「我现在只是个装饰品而已，你有什么问题吗？」这种含意的一瞥。别说是给予助力，看来就连帮忙吐槽也无法期待。
——达尔塔斯大人隐密的恋爱话题……不行’完全找不出解决方法！
正当约书亚开始认真思考’有没S办法可以立刻把正在浴场里嬉闹的莅琪休召唤到这里时^
「所以就是这么一回事，你立刻去把那具琵琶拿回来。」
达尔塔斯下了这个冷若冰霜的命令。
「现在……是吗？」
「嗯。」
「但我在进入迦南前就f那个商队了，也完全不清楚他们之后的去向。」
「这点我已经派人调查过了。」
这么说完后-达尔塔斯讲出一个位在鲁斯提拉与迦南中间地点的内陆城镇。两个都市之间的距离是两天的船期，走陆路的话当然就需
要更多时间。
——这样就算骑乘快马，也得花上一天的时间啊！不可能不可能不可能，这种事情绝对不可能办到啊！
「···其···其实···」
感受到背部渗出汗水’约书亚还是尝试进行抗辩。
「要把我们送回『星绀之塔』的商队长说过，『出发时间是明天下午一点，迟到就会把人留下不管』，还有『这种情况下，就会向「塔」报告说是本人的问题』这样的话……」
「哦〜」
「这代表……简单来说就是会影响到我的成绩。」
「是吗，真辛苦呢。要加油喔。」
对方回答的慰劳之词，完全没有蕴含任何情感在其中。
「达……达尔塔斯大人应该有命令我要成为大神官才是啊？」
「嗯，我也没有撤回这项命令的记忆。」
鲁斯提拉的主人很平淡地点点头。
「这块大陆的历史，随处都有著扭曲的部分。还不只如此，就连地理状况也很怪异。为了解开这些谜团，只是量产那些一文不值的普通神官也没有意义。」
「那么琵琶这件事，就让我改天再……」
「改天是能怎么样？你下次能离开『星绀之塔』是什么时候？这段期间，如果那具琵琶发生什么状况，你要怎么办？」
「呜。」
「虽然古老，但也还是颇有价值的物品。搞不好有可能被卖到不知何处。变成那种情况的话，你打算怎么向我赔罪？」
「呜呜。」
完全无话可说。
虽然无话可说，但这道命令下达的时机实在太差了。
——不’这个嘛……本来就是我们有错在先！虽然的确是这样没错！
「没问题。」
这时达尔塔斯终于露出笑容。只不过，这个笑容更加令人恐惧。
然后’果然不出所料。
「因为你拥有比风还要迅速的雷凰。」
接下来的提案’可说毫无妥协的余地。
「即……即使是大神魔，越是急速飞行就越i疲劳，而且也会造成空腹……」
「幸好我鲁斯提拉军里头有一万多名身体健康又强壮的人才。只要慢慢配给的话，我想只是一个晚上也不会有什么问题。」
达尔塔斯无比准确地将约书亚的退路截断。
——我们家老大，可是罕见地震怒，既黑暗〜又深沉喔〜
几十分钟前艾雷米亚所说的话，浮现在约书亚的脑海里。虽然从他现在那直立不动又装正经的脸上无法窥探出什么，但总觉得他正把
这情况当笑话看，应该是种偏见吧。
——如果这是发生在别人身上，我也会觉得很好笑啊。嗯，我也很清楚自己就是听到一些非常劲爆的话。但也正因为很清楚，才不知
习道这样该说是很糟糕还是很可怕。
「对了。这个借给你吧-约书亚•帕雷格。」
达尔塔斯对全身僵硬，不断寻找话语的约书亚露出更灿烂的笑容。太守翻起长衣的下襬，从王座站起来。达尔塔斯发出沉重的靴子声踏著漫长的阶梯走下来，接著站到约书亚的面前。伸出来的手上有个像是白色毛球的轻飘飘物体在上头。那物体突然转动身体，张开有如 小型嘴喙般的嘴巴。
「明月西斜’夜半夜半！到太阳抵达日中午，还有十二小时又半刻！」
轻快的小孩声音响起，向他告知时刻。虽然不知道是什么种类，但这似乎也是神魔的一种。不用依靠体积庞大的日晷或水钟就能知道时间，这样虽然好像很方便，但也实在很吵。
把这颗毛球交给约书亚以后，达尔塔斯又露出笑容。接著用修长的手指’笔直指著窗外说：
「请，路上小心喔。」
领悟到再继续抵抗也没意义后’约书亚无力地站起来。一开始虽然摇摇晃晃’但接著就踏出拚命的步伐离开大厅。
巨大的门扉再度关闭，当周围重回寂静的怀抱时，至今彻底把自身当成装饰品的艾雷米亚’终于开口说话
「……所以封锁东门的指示，要在明天几点时下达呢？」
「为什么是东门？」
达尔塔斯再度坐回椅子上后，微微向他转头看去。
「负责带领约书亚.帕雷修道生一行的商队投宿在东方地区。如果附近的大门没有开启’就必须迂回绕上满长一段距离吧。」
也就是说，即使按照商队长的宣言在下午一点时离开旅店，直到他们离开鲁斯提拉为止，还要花上颇长一段时间。
达尔塔斯脸上混杂苦笑’看著讲得很若无其事的臣子。
「为了区区一介修道生，而把人民来往的道路封锁，这没问题吗？我实在不觉得这是件好事。」
「那当然，这绝非好事。不过如果有必要的话，太守大人就会如此下令。因为您拥有能这么下令的权利。」
「拥有洞察力优秀的部下’真让人感到开心。」
达尔塔斯嘴上这么说却似乎没有很高兴，肩膀也用力起伏著。
「所以你觉得如何？即使一直待在那孩子身边，果然还是反对吗？反对我如此支援他。」
「当然一直都非常反对，同时也难以理解。不过如果有必要，您还是会这么做吧。」
「有个理解能力优秀的臣子，真是帮了我很大的忙。」
发出更加深沉的苦笑后，达尔塔斯再度询问：
「所以，从你的洞察力与理解力看来，你觉得如何呢？我这次是不是对那孩子太过刁难了点呢？」
「并不是他所做过的事都能毫无顾忌地被原谅，能够把这种态度表现出来，是件好事。」
忠实的间谍很直截了当地说著。
「对下官来说也实在是帮了大忙。嗯，真的是帮了大忙。」
他格外用力地附加上这句话。
8
『转达给在浴室的鸶翎，请立刻来你的庭园一趟。』
在走廊的角落里，约书亚把写有这段传言的平坦石头放进铜制的管道里。
叩咚！
管道在发出钝重声响的同时开始震动，小石头立刻被吸进深处。里头充满风妖的力量，瞬间就能将那颗石头送达目的地。具体—造 跟情况，约书亚也没有亲眼看过。但听说是对于靠人力来回，这座宫殿实在太过宽广，才在各处的柱子背后设置管线，让讯息可以迅速传
达。
其他国家的宫殿当然不用说，就连「星绀之塔」也没有这种系统，充分表现出鲁斯提拉这个国家与其主人的惊人之处。
「跟这样的对象吵架实在很不好呢，我说真的。」
约书亚不禁低声说著，同时也加快脚步。
他称为「你的庭院」的场所位在鲁斯提拉宫殿东侧，距离这里大概十分钟的位置。那边有南国的树木茂密地生长，不管什么季节也都会有不同品种的花朵锭放，是宫殿里为数众多的中庭之一。从有巨大喷水池又极尽奢华的东屋，还能抬头看见约书亚过去用来读书的书房。
由于不能妨碍从早到晚都在用功念书的丈夫，为了让她能够一个人长时间独处，于是达尔塔斯将这个地方赐给鸶翎。如果是在这里， 要显现神魔原本的姿态也无所谓，更可以尽情眺望约书亚的模样。
没多久之后，鸶翎出现在这个充满夫妻回忆的地方。她张开双手，非常理所当然地往约书亚扑去，用淡银色的头磨蹭他的胸口。这让人想摸摸头的可爱动作跟刚洗好的秀发香味’让约书亚的嘴角暂时露出笑容。
「入浴还开心吗？」
「嗯。」
鸶翎很高兴地点点头。
「我跟很小只的小丫头还有比较小只的小丫头一起泡了各种浴池喔。放了好多橘子切片的也很棒，加了葡萄酒的也不差，不过还是有很多蔷薇花瓣的最棒了。」 r这样啊。」
「这个宫殿的侍女们虽然服务也很周到，不过那个很小只的小丫头就更加贴心。她用会产生很多泡泡的香油跟肥皂帮我洗背部跟肩膀
喔。」
「喔，喔喔。」
约书亚回答时的表情变得有些复杂。
——虽然能相处融洽是很好’但莅琪休该不会把连我都还没摸过的地方全都摸光了吧？
「所以呢？你也可以来玩一下了吧？我问过其中一名侍女，她说要进去之前使用的房间也没关系。如果孩子们无论如何都想一起来的话’就让鸶翎我来稍微陪他们一下也没关系喔。」
「呜。」
妻子明显变得很友好的语气，让现在的约书亚有非常痛切的感受。没有比背叛这天真无邪的期待要更难受的事情了。
而在一旁^
「明月西斜’夜半夜半！到太阳抵达日中午，还有十二小时！」
尖锐的声音’撕裂了甜蜜的气氛。
约书亚在感到十分抱歉的同时，对不停眨眼的妻子说明一切。看著她的表情转眼间不断变化，实在是很难受的情况。
「那死家伙’真的只会想出一些不正经的事情来！」
鸶翎今天对大恩人的评价依i苛。她刚洗完澡而发烫的脸颊变得更加红润，并且激动地单脚跺地说：
「既然都知道商队在哪里了，那早点派那个流氓或其他人去拿回来不就好了吗丨.」
「虽然是这样……不过这也代表达尔塔斯大人真的非常生气啊。」
「鸶翎我也很生气呀丨•」
她一把抓住约书亚—饰并大喊：
「都把我关进这种破铜烂铁里头了！」
「不是啦，这个姑且说是鲁斯提拉最重要的宝物……」
鸶翎用锐利的眼神回瞪约书亚，接著继续谴责：
「那是因为你不知道这到底是什么东西！如果能够一直观看到约书亚或是周围的情况也就罢了。可是这东西却会突然变得模糊，不然 就是被黑暗包围后让意识也跟著朦胧，根本就是乱七八糟啊！」
这算什么最重要的宝物嘛他的妻子非常反感地说著。
「而且，我说你啊！来这里之前是怎么说的？说要弥补白费掉的约会这件事，为什么变成要帮那个废物去遥远城镇跑腿的状况呢？」 「说……说得也是呢〜」
「再说，才刚洗完澡就要人彻夜飞行！这怎么可能！身为一名女孩子，怎么可能做出这种事情！」
鸶翎抓起自己芬芳的发梢大喊著。虽然对「一名女孩子」这个词感到有些不协调，但约书亚.帕雷格可没有愚蠢到把这句话讲出来缩 短自己的性命。
「这……我说真的，你生气的理由从头到尾都非常正确，我也打从心底感到十分抱歉。」
他悄然地继续说：
「但是啊，那位达尔塔斯大人说，因为这是『初恋之人』的『回忆之物』才不希望失去它喔。是那位达尔塔斯大人喔。」
「·········」
约书亚把「那位」的部分进行超乎必要的强调，让鸶翎疑惑地微微侧头。 「那女人跟那个废物后来怎么样了？」
「这个嘛，谁知道呢？既然还是单身，就代表交详得不顺利吧。」
「被甩了吗？」
「不’这我就……」
「一定是被甩了！ i是这样！不会错！那家伙被甩了！」
「不是，就是说……啊啊，总觉得就照你的意思就好。」
虽然约书亚有些犹豫，不知道是否该同意妻子如此充满自信的定论。
「就是这样，我想达尔塔斯大人想必怀抱著无法忘怀的伤痛生活著。无法获得回报的恋情就隐藏在那具琵琶之中。那么重要的物品， 因为我们的缘故而失去，想必很令人同情吧？」
「嗯唔——」
「即使有各个国家的公主或是大贵族的千金小姐前来提亲，他也都一个个拒绝掉。我想这一定是因为那位初恋之人的缘故吧〜真是可怜呢〜」
虽然觉得自己到底在说些什么鬼话，但这一招恐怕真的很有效。鸶翎之所以被艾雷米亚评为「把爱情当成一切的负面范本」，正式因 为她对别人的恋爱还挺敏感的缘故。
然后，跟预料中一样——
「嗯，那样就没办法了。」
她露出颇为愉快的表情，走到有如密—茂密的庭院中央’接著挥动白皙的手臂飞舞到空中。
「既然是如此可怜之人，那鸶翎我也是可以对他稍微温柔一点。」
下个瞬间，少女的身影消失在夜空中，雷鸣的大凰就此显现。
她伸出修长又优美子催促约书亚坐上来，于是他抓住鸶翎的背部后，就飞舞而上地冲破夜空。视野里的宫殿灯火迅速远去。
「所以呢？那个商队是在哪边？」
「他说是从这里笔直往东南偏南的方向，一个内陆的城镇里头。」
「啧’那不是逆风吗？真是麻烦。」
微微沉吟之后，雷凰开始猛烈加速。约书亚在手臂跟手指上用力，努力撑住身体。就跟她说的一样，强风有如从正面撞过来般吹著。 由于太过猛烈，让人几乎无法呼吸。
「看来低空的风实在不太好。鸶翎的约书亚，我可以就这样直接上升吗？」
「我会努力的。」
「我不是想要听你鼓起干劲啊。」
混杂叹息的话语从那长长的嘴$吐出后，她大幅度摇动身体。突如其来的震动，让紧握住淡紫色羽毛的约书亚松开手指。
「呀啊」
他的身体跟著惨叫声一起浮到空中，这时雷凰伸出来的爪子很确实地把约书亚抓住。
「比起害怕不小心把你甩落，还是像这样抓住会比较放心。毕竟我的背上没有马鞍跟马铠嘛。」
「也……也许是这样没错……唔。」
但自己也正值很在意面子的年纪，这种抗议的声音还是留在自己喉咙深处吧。就这么持续前进，当夜晚的鲁斯提拉消失在地平线时。 报时的神魔又高声鸣叫。
「明月已尽，夜半夜半！到太阳抵达日中午，还有十一小时又半刻！」
9
「喂〜大叔跟他老婆什么时候才会回来啊？」
在奢华宫殿的一角，莅琪休在放下幔帐的床铺里呼喊著。
蒂艾尔在她身旁梳著头发，基列亚德和赛姆则在靠近窗边的桌子玩著在石板上互相摆设石头的游戏。
「午夜早就已经过了，我好想睡喔。」
「想睡的话就睡啊，又没人阻止你。」
「咦？但我担心到没办法安稳睡i。」
虽然菝琪休充满矛盾的话语让蒂艾尔稍微皱起眉头，但她没有继续反驳。两名少年也是相同的心境吧。虽然还有借给他们另一间房 间，却都没人从这里离开。
「的确很慢呢……难道是发生严重的争执吗？」
蒂艾尔眺望著窗外逐渐倾斜的明月，低声说著。
「先把劣等生叫去，接著又把雷凰带走，总觉得气氛有些险恶。」
她看著手上的梳子微微叹口气，那是个看一眼就知道是用高级山羊毛所制成的物品。这个房间的幔帐或寝具也几乎都是绢制品，每个 浴场也都是宽广又豪华到令人目瞪口呆的构造。自己虽然也是跟庶民相去甚远的身分，但是在以朴素为主旨的神殿长大，跟王公贵族完全 不同。以这样的人当成对手’现在约书亚.帕雷格正在做些什么呢？
「难……难道，该一只有约书亚要直接被留在鲁斯提拉吧？」
「怎么可能。」
基列亚德虽然立刻否定赛姆所说的话，但……
「……这种事，怎么可能……」
他立刻没什么自信地重复说著。
以这句话为契机，孩子们一齐陷入沉默。大家都不安地看著对方，然后紧闭著唇。
「总觉得……好像变得跟回到凯菲斯之前一样。」
菝琪休低声说著，所有人又一起点头。
「嗯，很像。」
「那时候真是很不得了呢。」
「不停向艾雷米亚先生拜托，总算请他帮忙安排好回头的准备。」
跟赤晶旅团激烈冲突之后，约书亚只带著鸶翎就离开商队。艾雷米亚讲出「我想，他们大概已经不打算回来了」并向他们说明之后， 四个人就一起缠著他。先搜索他们的行踪再作好去迎接的准备，最后彻夜驱马奔驰而去。一行人在迦南的入口把拚命想制止的商队长与神 官们全部甩开。
「我们会在迦南被拆散开来，绝对就是因为那件事。」
「对方应该觉得，我们如果凑在一起就$曰发生什么好事吧〜」
「这也没办法。」
「毕竟一般来说，不可能会有修道生选择要晚三天再进入修行地点嘛……」
这是约书亚完全不知情，只有他们四个人才知道的事情。
「不过，那对我来说，是个还算不错的选择就是了。」
蒂艾尔用若无其事的口吻说著，这让赛姆惊讶地瞪大眼睛。
「喔’为什么？这样被老家盯上的把柄不就增加了吗？」
「不管什么事情都会照父亲大人或兄长们的意思，乖乖听话的蒂艾尔已经不在了——这样就让他们清楚了解这一点……我是这么认为。」
她对觉得有趣而询问的莅琪休这么回答后，就看著自己放在床铺旁边的行李。被偷放进去的整叠高价纸张都还在那边。原本打算在这 个鲁斯提拉尽情花费掉，看来会这样小心翼翼地带回「星绀之塔」了。
——这想必是你父亲或是兄长们放进去的。
约书亚的这句话，很不可思议地沉淀到蒂艾尔内心深处。这位年长的少年虽然被说过去是穷凶恶极的杀人犯，自己却觉得能够相信 他。
其他三人用各自不同的表情，看著金发的伙伴。
不久后—
「很好，那这次也让大人们彻底明白我们的本事吧。」
菝琪休屹立在床铺上，用力挺起胸膛。
「我们几个可不会随他们摆布喔！」
「赞成。」
「在这边闲闲没事做，也只会想睡觉。」
「而且，我果然还是想跟鲁斯提拉的太守大人见上一面。」
四人异口同声说完后，就在室内服上头再套一件斗篷，来到走廊上。站在他们房间前面，像是夜间警卫的男性对他们投以疑惑的视线。
「那个，卫兵先生。我们现在想请你带路到太守大人那边去，可以吗？」 r我们有一名伙伴去那边打招呼后就没有回来了。」
「别说傻话了。」
男子用傻眼的表情拒绝他们。
「我们当然不可能在这种半夜，让没被招待的小孩子前往本殿，你们就乖乖在这里好好睡觉吧。」
「嗯，虽然的确是小孩子，不过我们可不是普通的小孩子喔。」
莅琪休低声笑著，接著把湿润的浏海掀起来。那里戴著神官的银冠。这个无论何时都不允许拿下来的头冠，反射周围的光源发出淡淡 光芒。
「而是神官候补生喔，如果觉得我们会轻易屈服于公权力之下’可就大错特错了！」
「黎明时刻，午前午前！到太阳抵达日中午，还有两小时！」
在已经天明的苍穹之下，毛球神魔在约书亚的手掌上高声鸣叫。
「鸶翎的约书亚啊，可以把那个家伙吃掉了吗？」
他的妻子喀嚓喀嚓张嘴喙，很厌恶地这么说著。
「不行。这个只是借来的，必须还回去。」
「可是那家伙好吵！烦死人了丨•」
这种心情我很了解，约书亚这么想著。
那个有如毛球般的神魔每隔半小时就会「还有〇小时！」地喊著，让夫妇两人感到十分焦急。不过或许是这样反而产生效果，两人抵 达目的地城镇并跑进那个商队的帐篷时，是比预料之中还要早的时间。
「今年的修道生大人真不知道该说很奇怪，还是太频繁发生问题了……！跟『星绀之塔』往来已经十年了，但这次发生的一切都是第 一次的经验啊，真是……」
跟这么说著的商队长郑重道歉后，他们为了寻求琵琶而在各个帐篷里到处窥探将近两个小时。当在炊事场的角落平安发现乐器就摆在 那边时，夫妇两人高兴到当场击掌拥抱。
——因为回程是顺风，才能像这样乘坐在鸶翎的背上。去程时真的是……还以为这次真的死定了。
因为速度太快以及从正面涌来的强风，那几个小时内，他有好几次因此失去意识。这是连跨越过无数次残酷死线的约书亚都会感到生 命遭遇危机的苦行。
——不过，这也总算要结束了。
宽广敞开的视野中，可以看见鲁斯提拉的宫殿。雷凰大幅度旋回并开始下降，似乎打算一直线往达尔塔斯的私人房间冲撞进去！
「鸶翎，等一下！这样很显眼！超显眼的啊！」
「那有什么不好？不就是那个废物说要快一点的吗？那我就一口气撞破窗户冲进去啦！」
「就说不行嘛！会被警备兵举弓射击的！还有窗户我们也无力赔偿啊！」
「咦〜」
「别说了，不要让事态恶化！我们可是要道歉的立场啊！」
「咦咦〜」
即使感觉十分不满，鸶翎还是用力挥舞羽翼。约书亚原本紧抓住的手臂也更加用力。在蔚蓝的天空里，她的身体从原本巨大神魔的姿 态，转变为背部长出羽翼的少女模样。
神魔之妻就这样按照丈夫的意思’降落在达尔塔斯私人房间的阳台上。
窗户已经打开，室内也有人的气息。感觉到这点的鸶翎哼了一声，接著立刻翻身一跃。约书亚胸口的宝珠发出光芒，让人得知她现在的位置。即使感到同情，鸶翎似乎还是不打算给达尔塔斯见她一面的机会。
约书亚耸耸肩膀后一个人踏入室内后，立刻疑惑到用力歪著头：
「这是……什么情形？」
大量的书卷或是石板让人看不到地板’这已经是老样子。
可是在这些缝隙间，为什么会有原本就很高大的基列亚德更加伸长手脚地躺著呢？蒂艾尔和赛姆倚靠在豪华的沙发上发出沉稳的打呼 声，至于莅琪休甚至还在宽广的执务桌上披著一眼就知道是达尔塔斯的高级长衣，卷成一团睡觉。
然后说到房间的主人——
「嗨，你回来啦。」
不知为何，他在房屋最里头角落稍微露出一点的地板上，呆滞地抬起头来。
「达尔塔斯大人，这个是？」
「是过了半夜的时候吧。他们因为担心你而睡不著，所以统统闯进来叫我快点把你还给他们。原本想说，在你回来之前要请他们帮我 处理些工作……不过毕一暮疋大吃大喝又好好洗个澡之后，果然没办法撑太久。」
「您……您说闯进来……」
约书亚感到些许晕眩。
给客人居住的别殿距离这里很远，同时路上还布下好几重的警备，也到处都有神魔术师藏身待机。孩子们是怎么突破这个物理上跟心 理上都很遥远的距离，光是思考就感到恐怖。是威胁士兵？还是唆使神魔？该不会是直接撞破宫殿的地板或天花板吧？不然就是半夜把艾 雷米亚叫出来拖著他到处跑……不过这个倒无所谓。
「真的非常抱歉。」
约书亚沮丧地低下头，睡眼惺忪的太守似乎觉得很有趣地看著他：
「我觉得这也不是你的错啊。」
「不，是我的错，应该要好好说明一下才对。不过因为说出来就会所有人都吵著要一起去，所以我才只把鸶翎叫出来。」
「你是这群孩子的母亲吗？」
——又把我叫成母亲喔。
虽然约书亚抱头苦闷，但达尔塔斯就只是兴趣盎然地看著他，算是唯一的救赎吧。
「不过，这也不错啊。你能够拥有这样的自信，也是件好事。」
「自信？」
「无论去到何处碰上何种状况，这群孩子们就一定会跟著自己的自信……就是这么一回事对吧？」
意外的指摘让约书亚瞪大眼睛，不过达尔塔斯就只是微微一笑而已。他把书卷跟石板拨开后，走到摆在窗边的桌子来。睡著的莅琪休 就在一旁’发出小小的鼾声。
「所以呢？琵琶有确贯拿回来了吗？」
「是。」
约书亚点点头后，解开背上的包袱，跟商队分给他的朴素布料毫不相符的优美曲线就此出现。虽然没有任何华丽的装饰，却是个用品质优良的木材仔细打磨制作而成的名器。带有些许米黄色的木头纹路十分美丽，银色弦线也在朝阳的照耀下闪闪发光。
轻轻抚摸一下琵琶后，达尔塔斯露出满足的微笑。
「下次你再擅自舍弃的话，就真的无可饶恕了。这点给我好好记住。」
「我会铭记在心。」
约书亚的回答变得无比小声。冷汗跟在大厅时相同……不，跟那时候相比更加汗如雨下。这次虽然只有「就是去给我找回来」这种程 度的命令，下次可就不知道会遭受什么样的处置，而且自己也没有把握能再次说服妻子。
「···她···也曾一营疋名神官。」
达尔塔斯对缩起身子，只是不断低著头的约书亚笑了笑，接著继续说：
「第一次相遇是在还很年幼的时候，我想大概比这孩子还要再小一点。」
太守轻轻摸了摸莅琪休的头，静静地笑著：
「那时候，我甚至还矮了她一个头。从那时候开始，她就是个非常优秀的人。听到她就要前往『星绀之塔』时，我还哭了三天三夜。」
「……是这样啊。」
「在那之后，虽然试著努力了几十年……不过，还真困难呢。」
听到这似乎感到很怀念的声音，让约书亚的f稍微产生变化。
虽然鸶翎已经断定i塔斯被甩了……但说至疋这段恋情根本就没有开始过。
重视血统的太守一族下任当家，跟只要越优秀就会被要求跟越多男性拥有子嗣的女性神官。虽然同样身为大陆的基础也是支撑国家根 基的立场，但生活方式实在相差太多。怀抱的职责越是沉重，人生的方向就越是无法按照本人的感情或想法来前进。
总而言之……达尔塔斯•露•鲁斯提拉仍旧是单身，这就是事实所在。
可是越是听下去，约书亚就越是难以理解。
「为什么会把如此重要的物品，赐给一介旅行艺人的孩子呢？」
现在的约书亚虽然已经是个位数位阶的大神魔之主，但当他初次踏进这座宫殿时还只是个孩子.，只是个抱著老旧的琵琶，想要夺取达 尔塔斯性命的年幼杀手。
年轻的鲁斯提拉君主连这点都不知道，就把这具琵琶交f。
他说著「这个给你，请务必弹奏看看」并天真无邪地笑著。
「是为什么呢……」
鲁斯提拉事不关己似的低声说著，接著就歪著头：
「就是觉得很相似……你所弹奏的琵琶声，跟她的很像。」
「声音啊」
以他来说，这真是暧昧的表现，让约书亚感到惊讶。对此稍微笑一笑之后，达尔塔斯又再补充说：
「还有，那个人……也有著一头非常漂亮的绯红色头发。」
他的眼神彷佛看著远方，声音也充满乡愁。
注视著这张脸庞，约书亚在内心想著。
想著六年前的那个夜晚，他还无法涌现怀念的心情。仔细想想，那是能跟米莉艾姆和莉贝卡一同欢笑的最后一晚。也是深信著，明天 会持续过著跟今天相同日子的最后一夜。
就这样抬头看见的达尔塔斯侧脸，跟平常一样无比平静。每次看见时都会产生复杂的想法，也当然曾经有过强烈的憎恨……不过面对 这个可说是怨敌的男人，约书亚不知为何，就只有「厌恶」这种感情从来没有产生过。
——莉贝卡当然不用说，感觉就连鸶翎听了也会痛骂我一顿。
往胸口的首饰看了 一眼后，约书亚拿起琵琶。
「因为鸶翎很努力，而且距离出发还有一些时间，所以……」
接著轻轻一拨，琴s回声响。
不管是那个夜晚还是现在’就只有这个声音没有改变。
「就让我来弹奏一曲吧。」
流泄出的旋律充满宽广的房间，让孩子们跟著转动身子。看著他们的睡脸而涌现想要哭泣的心情后，约书亚弹奏出更加柔和的琵琶声。