大家互相自我介绍那一天的中午——
我们立刻测试了徽章的力量。
场地就选在校园。
天空晴朗无云、阳光普照。校地被网子和高耸栅栏围了起来，另一头就是深邃的树林，三不五时可以听见野兽的嘶吼声和鸟啼。
我、栞里、游子，还有艾玛学姊面露紧张的表情，注视著『那个东西』。
我们的视线汇集在校园中央，一名少女静静地伫立在那个位置上。
她有著黑发妹妹头、桥小的身躯、戴著眼镜，是名给人朴素印象的少女——她就是武田麻梨果。现在她手上握著一把木刀。
那把刀，是麻梨果从剑道社的活动教室带出来的。
只见她双手牢牢握紧木刀，摆出中段的架式，「嘶……」地吸了一口气。然后，她镜片后面的眼睛猛地张大了。
「喝啊！！」
随著霸气凌人的一声大喝，麻梨果高举过头的木刀已经往地面挥下。好快！几乎没看到剑的轨迹，木刀一闪切开了空气。然后——
咚喀！！
突然传出惊人的巨响，地面裂开了。
校园正中央，冒出了一道长达好几十公尺的裂痕。
做出了切开大地这种惊人之举的麻梨果，调整呼吸后，用木刀在空中划了个十字，接著收刀，最后不忘恭恭敬敬地弯腰一鞠躬。
她转身面向我们，面不改色地开口说道：
「得知我得到库胡林的徽章时，我没有什么特别的感觉……不过这徽章的力量确实挺特殊的呢，这是我第一次砍裂地面。」
这还用说吗？
若没有徽章的加持还能切开地面的话，那岂不吓死人了。
「……而且我的身体变得更轻盈了。」
麻梨果轻轻踢了地面一下，只见她的身体瞬间就移动到操场跑道的角落。如果这是体育课的话，她刚才已经刷新世界纪录了，麻梨果接著原地跳跃——
只见她的身体高高腾空飞起——一直上升到离地二十公尺左右的高度，才开始往下坠落。我不小心看到了她的内裤，不过还是别说出来自讨没趣。
栞里鼓掌表示赞赏。
「了不起，身体能力大幅提升——这力量比预想中还要强大呢。有这样的体能，就算遇到魔物也不见得会输了。」
「没错。如果是银色尖牙这种等级的魔物，说不定还能秒杀它。」
我也同意栞里的看法。
「而且她使起木刀，架式也挺有模有样的。这也是《英雄之剑》这技能的效果吗？」
「是有影响没错，可是绝不只这个原因而己。」
「怎么说？」
「你没听过我们学校剑道社的传闻吗？有个超级剑道少女，在国中时代达成了个人战三年连续称霸全国的成就。」
「这我倒是第一次听说……」
因为我本来就对体育系的社团活动没什么兴趣。
「升上高中后，她也被看好能成为『超高中级的剑道少女』大展身手——那个备受期待的新星就是武田同学。她本来就是剑术方面的专家。」
「原来如此……天生的才能加上徽章的加持吗？也难怪会这么强了。」
「没错。她会是很可靠的队友——太好了呢，柏木同学。」
「嗯？什么意思？」
「武田同学只有物理攻击手段。就算你对她性骚扰、遭到反击，也不用怕会被打死。」
「拜托你，不要以我一定会性骚扰为前提做假设。」
「你不会吗？在这种一男配四女的后宫状态下，一般都会起邪念吧。」
「彩东同学，你的价值观会不会被虚构故事影响得太深了？」
我傻眼地吐槽她。
「没错。」收完刀回来我们身边的麻梨果，也从旁打岔。
「说穿了，我根本没有让人想性骚扰的女性魅力啊。」
……她又来了。不知道该说是妄自菲薄还怎样，她明明不是个没有魅力的人。
不，就算如此，我还是不会性骚扰她的。
接下来上前测试能力的人是游子。
「可是要怎么测试我的能力啊？我的技能名听起来好像电玩游戏的魔法喔。」
「只要把你脑海里所想像的魔法发动，忠实重现出来就好了吧？」
栞里轻描淡写地说道。
游子思考了一会儿后，一如下定决心般，倏地朝一无所有的空间伸出右手，大声唱出咒文：
「在我手中凝聚吧，漆黑的魔焰。听从我的命令烧尽万物——《地狱火》！！」
喀！
游子右手手背上的徽章发出了红光。
夹带著惊人热气的光形成了漩涡。那就是所谓的魔力之光吗……
光之漩涡在游子眼前、于校园中央凝聚成形后——
一道让人联想到地狱业火的粗大火柱，伴随震耳欲聋的声响向上窜出。火柱喷出时所产生的冲击波实在太强烈，连站在远方的我们头发都被吹得飘了起来。惊人的爆炸强风，逼得我、栞里和艾玛学姊只能蹲在原地承受冲击。
能若无其事地站稳的人只有麻梨果。不过即使是冷静的麻梨果，也惊愕地睁大了镜片底下的双眼。
「呜啊？」
制造出这道非比寻常火焰的当事人游子，也目瞪口呆。
她眼睛眨个不停，发出困惑的声音。
「咦，不会吧，那是我发射的吗？」
「对啊……不过威力太惊人了。我知道《地狱火》很强大，不过这还是我第一次亲眼见识。」
「啊、啊哈、啊哈哈哈！好厉害！不觉得我很厉害吗！？居然真的能使用魔法，实在教人很难不激动耶〜！」
「是啊。如果武田同学的物理攻击，和游子的魔法攻击能搭配作战的话，那就万夫无敌了。」
「呵呵呵♪对吧对吧？哇〜异世界召唤太棒了〜终于……我终于得到梦寐以求的魔法！」
游子摆动双手，兴奋得手舞足蹈。
……嗯？梦寐以求？
咦，难道她从以前就希望自己能使用魔法吗？我还以为辣妹大部分都是现实主义者呢。当我偏著头感到纳闷时，栞里像想到什么事情一样开口道：
「啊，对了游子，我必须给你一个忠告。」
「怎样、怎样，你要说什么呀小栞？现在的我天下无敌，有话就直说吧。」
游子一脸得意地挺起胸膛。
「有话直说是吧？好，那我就不客气了。」栞里以这句话做开场白后，接著露出不怀好意的表情说：「魔法系的技能，只要说出魔法的名字就能发动了。」
「……咦？」
「也就是说，你只要念出《地狱火》三个字就能发动魔法。」
「……真假？」
「没错，所以你不需要咏唱莫名其妙的自创咒文。应该说，如果魔法真的需要咏唱咒文才能发动，就凭你临时想到乱唱一通的诡异咒文，应该发动不了吧。」
「什……什……」
游子的肩膀开始颤抖，而且脖子到额头的部分瞬间涨成红色。
栞里噗地笑了出来。
「『在我手中凝聚吧漆黑的魔焰』。」
「住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！不要重覆啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「『听从我的命令烧尽万物』。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呵呵，游子从以前就很喜欢这种东西呢。从她刚才的表现看来，虽然她已经成了偶像级的读者模特儿，还是放不下以前的兴趣啊。」
「要你管要你管要你管！！你这魔鬼！恶魔！鬼畜女！！」
「我的属性是神族耶。」
「谁受得了个性这么差劲的神啊！」
「放心，我的想法跟真正的神一样。我不会创造高人一等的人，只会创造比我低等的人。」
「你这种观念确实挺像神的啦！」
游子发出悲鸣似的声音吐槽，眼泪都快掉下来了。她似乎已经完全陷入快被搞疯的状态，化了浓妆的脸涨得红通通的，眼珠子就像漫画一样不断转圈圈。
……是说，真想不到游子也会做出动脑思考原创咒文，然后实际咏唱出来的行为。
毕竟她跟喜欢看小说的栞里是从小感情就很好(？)的玩伴。
会有这种比较文静的兴趣，也是不意外啦。
不知道她受到什么样的影响，是小说、动画或漫画？无论如何，说不定我跟游子可以相处得很好。
下次在不会让她感觉不快的范围内，试著找她聊聊看吧。
接著轮到测试艾玛学姊的能力。
她的能力跟麻梨果和游子不一样，不需要在户外进行实验，于是我们移动到室内。
场所决定在保健室。
我被叫去躺在保健室里的其中一张床上。腰部上方沉甸甸的，我的胯下感受到一股绝妙的温度。两腿之间隔著制服的裤子受到压迫，一种饥渴难耐的感觉油然而生。
——艾玛学姊正跨坐在我的身上，满脸笑咪咪的，从她的表情看不出一丝猥亵的气息。她只是乐在其中地骑在我身上，并且前后左右扭腰摆臀。虽然她彷佛只像在玩骑马游戏一样，表现得非常天真无邪……可是这样不怕擦枪走火吗？
我忍不住抬头看了眼站在床边的栞里，问道：
「那个……彩东同学，只能用这种方式测试能力吗……？」
「放弃吧。魅魔的能力只会对男性产生作用，所以只能拿柏木同学的身体验证。」
「那要她骑在我身上的理由呢？《魅惑》这个能力，不是盯著眼睛看，就能让对方变成俘虏吗？」
「纯粹只是这样做比较好玩——而且也得确认阿什克罗夫特学姊是否对男性免疫。」
「刚刚你承认是为了好玩对吧？摆著扑克脸招认了对吧？」
「若要发挥魅魔本色诱惑异性，就得做到这种程度才行。不过照这状况看来，应该是不需要担心这个问题了。」
栞里把我的吐槽当耳边风，如此说道。
接著，艾玛学姊摇摇头说：
「OH，你误会了。MINATO是我的救命恩人，所以我才好喜欢他、喜欢到很想跟他紧密结合喔！我不是跟任何人都能随便做得出这种事的啦。」
「既然你能对有好感的对象做出这么大胆的举动，就算对没什么好感的男性做出碰手之类的肢体接触，对你来说应该也不成问题吧？盯著对方眼睛看，也不会让你觉得痛苦吧？」
「说得也是。如果是这点程度的接触，TEA'S CHILDREN RHINO RHINO啦♪」
「TEA'S……？呃，茶的……孩子？RHINO是……犀牛……你是要说『*轻而易举』吗？艾玛学姊，你又把日文翻成奇怪的英文了。」(译注：原文为『お茶の子さいさい』，日本谚语，其中『さい』与日文的『犀牛』同音。)
「不要计较那种小事情啦。好，我要使用《魅惑》啰♪接下来是大人的时间了，啊哈♪」
艾玛学姊用海蓝色的眼睛注视我。
栞里则低下头，用充满好奇心的眼神观察我的状况。游子面红耳赤地捣著耳朵瑟缩在保健室的角落，口中嚷著「这么不要脸的画面我看不下去了」。麻梨果则抱著木刀背靠墙壁，把脸别向一旁默默不语。
我和艾玛学姊就在这种诡异的氛围下对望。
她深邃的蓝色瞳孔，彷佛看著看著就会被吸进去似的。那双眼眸虽然带有一丝稚气，却依然美丽得如宝石一般。被那样的眼眸定睛注视，我发现身体慢慢发烫了起来。
不妙。仔细想想，这是我生平第一次跟女生贴得这么紧密。
而且不像栞里那次是意外造成的，艾玛学姊自愿跨坐在我身上，深情凝望著我。
「啊哈♪大成功！MINATO的脸好红喔♪」
「啊、不，这是因为——」
我赶紧想为自己找藉口。我的心脏现在确实在怦怦跳没错，不过那是不是《魅惑》造成的，我自己也不确定。因为，就算艾玛学姊没有使用什么能力，我也很难忽略她身为「女性」的事实。
一旁的栞里无奈摇头说道：
「这样根本看不出到底是《魅惑》发挥作用，还是柏木同学太容易受诱惑嘛。」
「测试失败吗？呣〜」
艾玛学姊不甘心地噘起了嘴巴。
不，没有失败啦——我还来不及把这句话说出口，艾玛学姊就握紧了拳头。
(插图P102)
「再试一次！《魅惑》！」
「……！？」
艾玛学姊的脸猛然贴上前，再次盯著我的眼睛不放。啊啊，近到我都可以感受到她的鼻息了。我又忍不住涨红脸、全身僵硬。
见状，栞里「啊〜」地发出遗憾的声音。
「果然，纯粹只是柏木同学太容易受到诱惑而己。」
「你、你说那种话有什么根据吗？」
「你的《学习》技能，在你第一次被《魅惑》的时候就发挥了作用，进而追加了魅惑抗性。所以诱惑系的能力，按理说已经无法再对你产生效果了。」
「啊。」
怎么会这样……没想到居然透过客观的事实，证明了我容易受到诱惑。是说，既然我已经有了魅惑抗性，为什么还会这么紧张啊！
能力检测就在这般夹杂著插曲的情况下，顺利地进行完毕了。
不过没有检测我的《反射》能力。虽然只要故意让女生攻击我，我再反击就能完成验证，可是我不想这么做。
《学习》这项技能，倒是透过艾玛学姊的《魅惑》，阴错阳差地完成了检测。
这时我灵机一动，想到一个点子。
假设我被游子的火焰攻击，或者刻意承受各种伤害，说不定就可以透过《学习》的效果获得无数的抗性。
不过，我这个提案被所有女性成员一致否决了——
「不要，我绝对不要。为什么我非得放火烧自己的同伴才行啊！」
「我反对让MINATO受到痛苦！说什么我也无法接受！」
「……我没兴趣拿人当肉盾。」
虽然表达方式各不相同，不过游子、艾玛学姊、麻梨果一致表示反对。
就连栞里也不例外。
「……的确，现在没有必要刻意增加柏木同学的抗性。再说，我们也不知道要用多大的强度的攻击才能让《学习》发动。要是不小心让你受伤或丧命，事情就无法挽回了。所以不采用你的提案。」
她用一本正经的语气和表情这么解释。
我记得——她一开始明明说过要我当肉盾耶！
或许当初的那句话，是栞里为了缓和气氛，以她的方式所开的玩笑吧。
她现在会有这样的反应，对我来说还挺意外的。
只要能保障自身的安全，纵使会让素昧平生的外人受伤，也没什么好在意的不是吗？我又不是她多重视的朋友，只不过是今天才认识的男生耶。换作我们班那些家伙的话，肯定会二话不说、疯狂让我习得抗性。
啊啊，怎么说呢。嗯——
很庆幸她们是我的队友。
我破天荒地产生了这般念头。
†
过了三十分钟。
我们五人来到了家政课的教室。能力检测结束后，大家的肚子几乎不约而同、咕噜咕噜地发出可爱的声音。我们这才想起，从一早到现在什么东西也没吃。
进入家政课教室里面的准备室后，发现有瓦楞纸箱堆在墙角，箱子外面都被胶带封了起来。我从附近的办公桌拿出美工刀，割开箱子的胶带。
第一个瓦楞纸箱里面装的是烤饼乾。接著是无洗米(发生灾害时水是很贵重的资源，所以通常会储备不用清洗也能直接炊熟的米，这是我在某本小说上面看到的知识)。再来是泡面以及罐头。此外，箱子里还有瓶装水。
「彩东同学说中了。不过你怎么知道学校里面有这么多储备粮食？」
我对她由衷感到佩服，这么说道。
栞里双手盘在胸前回答：
「大约一个月以前，我有看到业者搬运大量的储备粮食进来。」
「是喔，还算满近期的嘛。」
「因为这阵子日本发生不少天灾不是吗？一下子关东发生大地震，一下子又火山爆发。」
「是啊，电视新闻都有播报。」
「所以学校才提升了防灾意识吧。」
「啊啊，原来如此。」
「这边有卡式瓦斯炉，用这个把水煮沸来泡面吧。」
栞里手脚俐落地开始张罗餐点。
这时游子突然大呼小叫：
「等一下〜！」
「……干嘛？」
栞里眯著眼睛诧异地询问她。
游子鼓起了腮帮子说：
「我们吃饭啦、吃饭。白米饭！昨天折腾了一个晚上只有吃零食果腹，肚子饿得要死耶。」
「电锅也要有电才能煮饭啊……」
栞里别过眼睛不看游子，小声地嘟囔道。
——咦？奇怪了。
感到不对劲的我看了栞里的侧脸一眼。她脸上挂著和平常没什么两样、冷静沉著的圣女表情。不过她的颈部隐隐约约冒著汗。
「那个，使用这东西不就可以煮饭了吗？」
学妹麻梨果用微弱的音量，提出同样让我困惑的疑问。麻梨果手上握著附有夹炼的塑胶袋，那是跟米装在同一个纸箱里的保存袋。
只要有这个保存袋、锅子、水和火，就可以煮饭。话说，如果不能用这么简便的方式煮饭，就失去储备白米当紧急粮食的意义了。
「说、说得也是，应该煮得成吧……………………呜，我还以为能够避开，没想到柏木同学和武田同学竟然也具备求生知识。」
「彩东同学？你说什么？」
「没有啊。」
我提出疑问后，栞里立刻回答。
然后她轮流看了我和麻梨果的脸，把泡面的碗当宝贝似地抱在怀里。
「其实我超级喜欢吃泡面的。」
「哦？这样啊。」
真想不到。被称作『图书室圣女』的栞里人如其名，是名外表很像深闺千金小姐那种类型的女生。就算她说垃圾食物会让她无法下咽，也不会让人感到意外。
「啥？小栞你在说什么啊？」
游子不可置信似地从旁打岔：
「『垃圾食物这种劣质食品，吃了只会让人短命，我实在想不通怎么会有人笨到去吃它』——国中的时候，你不是老把这类言论挂在嘴边吗？我约你去吃速食，你还露出一副非常嫌恶的表情耶。」
「…………游子，你别多嘴。」
栞里面露有苦难言的表情，瞪了一下游子。
接著她叹了口气这么说明：
「对啦没错，我不喜欢垃圾食物。可是，白米是让我们回忆原本世界的重要滋味呀！因为我们不确定何时才能回到原本的世界，所以我才认为应该要尽量把白米留到最后，让它成为我们的心灵支柱。」
虽然这番言论乍听之下非常合情合理……
可是我怎么听，都觉得她的说明带著「强词夺理」的味道。
这是为什么呢？一点也不像平时冷静又讲道理的栞里。不知何故，她对这件事提出的理论非常支离破碎。
「太感动了！」
一直保持缄默的艾玛学姊这时突然大叫，并且抱住了栞里。
栞里一脸困惑地看了艾玛学姊。
「阿、阿什克罗夫特学姊？你到底怎么了？」
「你为了维持我们心灵的稳定，明明讨厌垃圾食物，却还是假装自己喜欢，打算吃掉它！这种自我牺牲的美德！这正是日本人特有的侘寂美学，大和抚子的精神！」
「咦、咦咦？是……这样吗？」
「可是我们不能接受你的好意！以和之心回报和之心，才是JAPANESE的气魄。SHIORI(栞里)，我们不要吃垃圾食物了，我不希望看到SHIORI强迫自己。我们今天吃饭吧！吃热腾腾的白米饭！」
「咦、啊，不。慢著，我不介意。」
「不用讨价还价！」
艾玛学姊从支支吾吾的栞里手中抢走了泡面容器，然后从纸箱里掏出米袋。
包括携带式瓦斯炉、水、附夹炼的保存袋、锅子等等，煮饭所需要的道具，艾玛学姊一下就通通凑齐了。
「只吃白饭的话感觉还少一味，如果有配菜就好了。」
「不错喔不错喔〜例如味噌汤之类的吧。」
游子兴致勃勃地说道。
麻梨果微微举起手，小声提供线索：
「啊，那边的冰箱里面应该有味噌。上个礼拜上课我们就是做味噌汤。」
「那我们来做味噌汤吧。」
「好啊。」
「啊，我也可以帮忙。」
我连忙自告奋勇，毕竟把煮饭的工作都丢给女生包办，我会觉得不好意思。
游子想了一会儿后，指了纸箱说道：
「那凑和小栞你们负责开罐头好了，不管是青花鱼还是什么都好，只要好吃就可以了！」
「瞭解。」
「麻烦啰〜」
我二话不说地点头答应后，游子轻轻挥了挥手，带著携带式瓦斯炉和味噌的容器前往调理台。艾玛学姊和麻梨果也跟著她离开了。
只剩我和栞里留在家政课的准备室。
「……」
栞里用充满怨恨的眼神，注视著游子等人离去的房门口。
「彩东同学？怎么了？」
「没有啊，没事。」
我好奇地这么问道，栞里在胸前盘起双臂、别开了脸庞。
……总觉得她的脸色有点惨白，是我的错觉吗？说完全不在意是骗人的，不过现在我们得做好自己分内的工作才行。
我从纸箱里面拿出罐头(我选了青花鱼和鲑鱼罐头)，然后把鲑鱼口味的递给栞里。
「这个就麻烦彩东同学了，我负责开这一个。」
「……好的。」
栞里接过罐头后，铁青著脸轻轻点头。
家政课准备室的架子上，摆放著各式各样的调理器具，当中也包含了开罐器。
我们两人手拿罐头和开罐器，离开准备室。
其他人已经聚在调理台前，手脚俐落地进行作业。
艾玛学姊眼前的锅子里，已经放入装有无洗米的保存袋，在携带式瓦斯炉的加热下，发出了咕滋咕滋的声响。
游子把勺子探进热水中，一边等勺子上的味噌慢慢融化，一边开心地吹著口哨。
麻梨果也用乾净俐落的动作，把疑似从家政课准备室拿出来的乾燥海带芽，投入注水的容器里面。
「大家都很习惯做家事呢。最近常常可以在电视上看见『现在会做家事的男人比较受欢迎，女性缺乏下厨意愿』的新闻……起码我们队伍里的女生，不像新闻说的那样呢。」
我一边佩服地如此说道，一边淡然地打开罐头。跟其他人不一样，我们的工作只需要把开罐器刺进罐头再撬开就好，一边闲聊一边做也不成问题。
这工作实在太简单了，连我自己都忍不住产生「只要做这么简单的事情就好了吗」的心虚念头。
「…………」
「……咦？你怎么了，彩东同学？」
我忽然发现在我旁边工作的栞里，状况有些不对劲。
只见她右手握著开罐器，头垂得低低的。不只如此，她那纤细的肩膀还频频发抖。
「你还好吧？是不是身体不舒服？」
我担心地询问她。
经过五秒左右的沉默后——
「……柏木同学。」
栞里用只有我才听得见的微弱音量说道：
「这个道具……要怎么使用啊？」
「咦？」
我不懂她问题的意思。
或许是我反应温吞，让她感到不耐烦的关系，栞里猛地抬起面孔，用有些凶巴巴的口吻把问题说清楚：
「我是说，这个道具要怎么用才能打开罐头。」
「……你不知道？」
「呜……！」
栞里懊恼地咬住嘴唇，整张脸瞬间变成了红色。然后她用愤恨的表情瞪了我一眼。
「太过分了！我含羞忍辱、诚心向你请教，你却像是在嘲笑我的无能，还用挑衅的眼神看我。」
「咦咦！？我没有啊！？」
「你明明就有。」
「没有就是没有啦，那是你被害妄想症发作。」
「……」
栞里抖著双唇，老大不爽地别过头去。她握著开罐器的手不停颤抖。
……真教人意外，没想到栞里居然也有这种弱点。亏我还以为她是随时都能保持冷静、无懈可击的完美超人呢。
「难道说，你刚才会提议吃一点也不喜欢的泡面……是因为不想被人发现你不会做家事吗？」
「这方面的事情……对我来说很陌生啊。因为生活上的琐事都有帮佣在做嘛。」
栞里用喃喃细语般的微小音量自白，我回了句「是喔」。
「原来你真的是千金大小姐啊？」
「对啦，没错。」
「不过彩东同学你读了那么多书，应该也有家事方面的知识吧。」
「我是有知识没错。」
「咦？你不是不会做家事吗？」
「我只有知识而已，理解和实行是两码子事吧？」
「啊啊。原来如此，你说得没错。」
有些习惯收看电视转播的职棒比赛，对棒球有一定程度知识的中年大叔，虽然会称赞哪个投手很厉害，或者批评哪个打者打得很烂，聊起棒球总是分析得头头是道，可是并不代表他们真的会打棒球。
「……幻灭了吗？」
「咦？幻灭什么？」
「知道我是个连罐头也不知道怎么开的女生。」
栞里用手指缠绕黑发，嘟起嘴巴。
我立刻摇头回答：
「一点也不会啊。」
「骗人。」
「我是说真的啦。」
「你骗人。我知道你现在心里一定在想『平常一副高高在上、讲话自以为是的样子，其实只是喜欢装模作样的书呆子。竟然连这么简单的工作也不会，一点用处也没有』，我说得没错吧？」
「不，我真的没有那么想。话说回来，『装模作样的书呆子』这个形容也未免……你到底是多自虐啊。」
「你嘴上讲得那么好听，其实心里笑得很开心吧？」
「彩东同学，你如果用自己的个性为基准看事情，整个人就会变得疑神疑鬼呢。」
「……你真的没有笑我？」
「真的啦，倒不如说我松了一口气呢。完美无缺的人实在太可怕了。」
我高举双手实话实说。
「是吗？」本来一直瞪著我不放的栞里，解除了紧绷的表情，喃喃说道。
然后她拿著罐头和开罐器往我这边靠。
咦？她干嘛突然黏著我？
「如果站近一点，就能用柏木同学的身体当屏障，不用怕游子她们看见了。你如果没有想羞辱我的意思，就偷偷教我怎么开罐头，别让游子她们发现。」
「啊、啊啊……原来如此，是这么一回事吗？」
「柏木同学，这件事千万不可以告诉其他人，听清楚了吗？」
栞里抬头看我，用严肃的声音如此说道。
……她超认真的。
我是会帮忙保守秘密没错啦。虽然因为丢脸而面红耳赤的栞里很可爱，让我有点想要捉弄她一下。
不过做到那种地步的话，她又好像太可怜了。
结果，我和栞里顺利打开了所有的罐头，没让其他女生发现异状。
这顿大家一起享用的午餐非常好吃。
不过，每当栞里喝了一口游子和麻梨果制作的味噌汤，或者吃下一口艾玛学姊煮的白米饭，她都会露出复杂的表情。
我在旁边憋笑憋得非常痛苦。
†
时间过去，入夜后。
在图书室里——
「那么，我打算就今后的方针和各位进行讨论。总之，我认为应该先寻找回到原先世界的方法才对。」
栞里打开话题后，环视了我和其他队员的脸。大家都在点头，似乎认同她的看法。
心情上我也支持她的论点。不过有件事我感到疑惑，所以询问道：
「具体而言，我们要怎么寻找回去的方法呢？」
「首先，我们必须和原本就生活在这个世界的居民进行接触。或许应该称他们为原住民吧。」
「原住民吗？原来如此。」
『徽章传奇』的世界在设定中名叫乌托邦，是个由诸神统治的世界。人们藉由神赋予的恩惠·徽章的力量生活。后来拥有相同徽章的人组成国家，尽管各国时常和其他势力爆发小规模的斗争，却也能勉强保持住平衡。直到有一群少年少女从异世界被召唤过来，平和状态才正式崩解。
因为神不希望世界变得无趣乏味，所以从不同世界召唤来正值多愁善感年纪的人，希望这些人能为乌托邦带来新的刺激。我记得设定上是这样没错。
假如这里真的是『徽章传奇』的世界——乌托邦的话。
这个世界的原住民一定存在于某个地方。虽然他们不见得知道让我们回原本世界的方法，不过，去见他们绝对是有意义的好事。
「……那个。」
这时，一个畏怯的声音响起，麻梨果稍稍举高了手。
「我们要离开学校的范围吗？」
「没错。一直留在校舍里面，情势也不会有任何改善。」
「……那我也得跟你们一起去才行吗？」
「什么意思？」
栞里眯起了眼睛。
麻梨果的手指沿著木刀表面滑动的同时，开口说道：
「考量到我们五个人的能力……碰到魔物时，要上前正面对决的人应该是我。」
「嗯，大部分的战斗或许都要麻烦你了。」
「我有为学长姊冒险拚命的义务吗？」
……我懂了。
我们不是家人也不是朋友，只是临时拼凑在一起的队伍。麻梨果没有理由为了其他队员冒险。
这是天经地义的想法。
栞里笔直地注视著麻梨果的眼睛，用诚恳的语气回答：
「我不想找藉口，或者用似是而非的言论搪塞，那对我们一点帮助也没有，所以恕我有话直说了——没错，如果碰到魔物，我们势必得仰赖你的力量。虽然我们也很想助你一臂之力，可是现阶段的我们只会成为拖油瓶，拖垮拥有压倒性战斗力的你而已。」
「那么，我跟学长姊一起行动有什么益处？」
「喂，你别说得那么冷漠行不行！？就因为现在是非常时期，你帮个忙又不会少一块肉！」
游子凶巴巴地瞪了麻梨果一眼。
麻梨果像是要反击她的视线般，眯起镜片后面的眼睛，露出锐利的眼神。
「你们也不确定去学校外面就一定能发现线索，可是却只要求我一个人冒生命危险跟魔物搏斗？是这样吗？」
「我没……！可是……」
游子语塞了。
「武田同学，你不想调查回到原本世界的方法吗？」
栞里问道。
闻言，麻梨果隐隐皱起眉头。
「……坦白说，我想回家。」
「既然如此，希望你能提供我们协助。」
「可是就算我们离开学校去外头冒险，也不见得一定能碰见这个世界的居民，而且有可能根本找不到回去原本世界的方法。」
「至少可能性不再是零。继续留在学校的话，一点机会也没有。」
「……学校还有很多备用粮食和水，贩卖部说不定也还有东西留著。去外头冒险，光是要找粮食就不简单了吧？如果在森林里遇难，一定会饿死的。」
「但留在学校，也只会坐吃山空而已喔？」
「……魔物的问题也令人不安。如果外头的魔物和当初攻击学校的一样，是银色的狼、绿色皮肤的人型魔物或半透明的史莱姆，我当然可以击败它们。问题是如果碰上完全陌生的魔物，我不知道自己是否有能力战胜。」
「——你的意思是，综合利弊来看，因为有太多不确定要素，所以维持现状才是最明智的决定……是吗？」
「没错。」
栞里用冷静的语气这么说，麻梨果点点头。
「换言之，只要能消除不确定要素，你就愿意跟我们走——对吧？」
栞里说完，瞅了我一眼。
原来如此。她是希望我分享隐藏设定的资讯，藉此消除麻梨果的不安吧。
好吧，反正刻意瞒著同伴也不是办法。
「武田同学，你提出的三个不安要素里，我可以解除两个。」
我开口说道。
麻梨果「咦？」了一声，向我露出惊讶的表情。
「首先从坏消息……不安要素无法消除的事情开始说起好了。」
我先打了个预防针后，接著说道：
「即使出去冒险，我觉得也很难找到回归原本世界的方法。」
爷爷的小说里面，完全没提到回去原本世界的方法，隐藏设定也一样没记载，所以必须靠我们自己调查出来。说不定回去的方法根本就不存在，可是要选择放弃的话，总得先尝试各种方法吧。
「既然如此，那我们更没有必要离开校舍。」
「不。就算不见得能找到方法，还是尽早跟原住民接触比较好。」
「为什么？」
「一如你的担忧，有粮食的问题得考虑。我们必须认识这个世界的人，并且设法和他们进行最基本的沟通，否则我们会不知道该如何取得粮食，迟早有一天会饿死。虽然在附近打猎自己做料理，也是一个方法啦。」
不过这个方法不适用在我身上。我不会打猎，也没有相关的知识与技术，不足以料理从森林里捕来的动物，或是生长在林间的香菇及野草。
「……所以呢，你要怎么消除我的不安？」
麻梨果露出可怕的表情问道。
虽然表情怪吓人的，不过她展现了强烈的兴趣。嗯，还好她愿意听我说下去。
「我知道哪里有人居住，也知道存在著什么样的魔物、以及它们的栖息地。」
「……我不懂你的意思，为什么学长能如此断言？」
「啊啊，那是因为——」
我把只有栞里知道的事实，向在场的其他人说明。
——这个世界跟小说『徽章传奇』的世界观如出一辙、『徽章传奇』的作者是我爷爷，而且连隐藏设定我都瞭若指掌，因此我对这个世界无所不知。
听我说完后，麻梨果、游子、艾玛学姊似乎都难掩惊讶。
游子满腹狐疑地眯起了眼睛问：
「你说的是真的吗？如果没有骗人，那很不得了耶。」
麻梨果也皱起眉头说：
「……很难相信。如果说这个世界和小说相似那也就算了，问题是，你又没有办法证明隐藏设定的存在。」
「阿什克罗夫特学姊被银色尖牙攻击时，是柏木同学救了她。小说里面完全没提到那只魔物的弱点，这例子可以做为证明吗？」
栞里打岔说道。
麻梨果摇头回答道：
「这例子还不足以证明隐藏设定的存在，严格说来还在误打误撞的范围内。」
「你觉得有人会在那种非死即活的场面，凭自己乱猜的想法行动吗？」
「……即使你说的是事实，很抱歉，我还是无法相信。」
麻梨果垂下头，避开我和栞里的视线。
麻梨果会怀疑这么多也是情有可原。被传送到异世界，已经相当令人不可置信了，现在居然还有人自称熟知这个莫名其妙的世界。换作是我听到有人这么说，应该也不敢相信。
既然想要搏取她的信任，我就必须拿出足以让她相信的证据来。
我稍微思考了一会儿后开口：
「我知道一个能简单证明隐藏设定存在的方法。」
「……咦？」
麻梨果抬起头，用困惑的眼神望著我。
我指著拉上了窗帘的图书室窗户——不，我指的是窗外北边的方向。
「从这里往北走，有一个位在森林里面，名叫《ZOO》的国家。那个国家是由会说人话、能和人类沟通的魔物所建立。虽然规模不大，差不多就像村庄或集落那样……不过他们在这个世界，应该还是有被承认为正式的国家。」
「所以只要到那里去就能证明……？」
「等你们看到会说人类语言的魔物，应该也只能选择相信了吧。我说的这些，可不是能随便误打误撞的事情。」
「人类语言……说到这个，我们有办法跟这个世界的原住民沟通吗？我不认为我们听得懂异世界的语言。」
「不用担心沟通的问题。这个世界有神的守护，不管讲什么语言都会自动翻译——假如小说的设定适用在这个世界的话。」
「……你所说的一切听起来都像虚构的，愈来愈难以置信了。」
麻梨果脸色沉重。
这时栞里忽然心生佩服地开口说：
「你说《ZOO》这个国家，位在我们北边是吧？虽然我不清楚详细的位置，不过你是怎么判断出来的？」
「因为银色尖牙的栖息地在树海南边。它们讨厌噪音，所以不喜欢在聚落附近活动。树海的西方有英雄之国《贾苏尔》，东方有恶魔国度《赛梅塔里》，国境间有很多集落。树海中央有《ZOO》，北边则有商业国家《康恩帕尼》，所以银色尖牙的活动范围只限树海南方的特定区域。」
「原来如此……你是利用这个资讯，推算出我们校舍目前的所在地吗？」
听完说明后，栞里恍然大悟似地说道。
我向栞里点点头，接著再次把视线投向麻梨果开口：
「我知道就算我说得天花乱坠，也缺乏说服力。所以我打算把会说人话的魔物，实际带到武田同学面前。」
「咦？……学长的意思是？」
「先由我自己一个人出发去《ZOO》，确定居民不会对我们造成危害的话，我就把他们带回校舍。然后武田同学跟其他人再开始往《ZOO》移动——这个提议如何？」
「学长……你打算一个人在森林里走动吗？」
麻梨果的语气流露出了不安。
我不假思索地点头回答：
「因为我必须证明隐藏设定的存在，既然战斗能力出色的武田同学无法同行，我自然不能带其他同伴一起冒险。」
闻言，艾玛学姊向我提出猛烈抗议：
「不要！我也要跟MINATO一起去！我不希望只有MINATO一个人吃苦！」
「啊哈哈……我很高兴你有这份心意，不过不用担心我啦。因为森林里的魔物只会物理攻击。我有物理抗性，即使单枪匹马也能安全地在森林里走动。」
「问题是，这是关系到我们所有人的事，可是却只让MINATO一个人吃苦，这样不太对吧。」
「…………」
听到艾玛学姊的话后，麻梨果抱紧了木刀，藏在她眼镜后面的眼眸仍充满警戒。
不过在依序环视了我、栞里、游子、艾玛学姊的脸孔后，麻梨果吁了口气开口：
「……好吧。我愿意陪同大家前往魔物的国度《ZOO》。」
「咦？可是——」
「让没有战斗力的人出去冒险，结果全军覆没的话，我晚上会睡不安稳的。」
「啊……这么说也没错。」
「所以我也要一起去。如果在那里亲眼看到会说人话的魔物，我就相信学长的话。」
「武田同学……谢谢你。」
「我现在还没开始相信你呢。」
我坦率地低头表达谢意后，麻梨果冷冷地别开了脸庞。虽然她的眉心仍紧皱著，不过脸色似乎不再那么可怕了。
「那就这么说定了。」
栞里「啪、啪」地拍了两次手。
大家都将目光集中在她身上。
「明天天亮后我们就出发。目的地是位在此地北方的魔物国度《ZOO》，在场五个人全部都得参加。有人想提出异议吗？」
「没有异议〜！」「没有！」「……是。」
游子、艾玛学姊、麻梨果分别开口回答。
最后栞里的视线飘向我，我也点头回应：
「没有异议。」
†
当天深夜。
我在保健室的床上醒了过来。
或许是身处陌生环境心情紧张的缘故，所以迟迟无法熟睡。
在黑漆漆的保健室里，可以听见安稳的呼吸声。
那是其他女孩子睡著时的呼吸声。
——这么说来，因为整栋校舍只有保健室有床可以躺，所以大家决定一起睡在这里。
「哎呀？还没到换班的时间吧。」
有人开口说话。
我转头往声音的方向一瞧，只见栞里坐在平时保健室老师的专用圆椅上，正转身面向我。
为了防止魔物偷袭，我们说好大家要轮流守夜。第一棒是暂定担任队长的栞里，再来就轮到我这个男生。原本应该要等换班时间到了，她才会叫我起床。
「不知怎么，我就是睡不好。」
「是吗？希望不要对明天造成影响，毕竟要在森林里移动。」
「不知道这趟路得走多久哪。」
我光是想像就有种无力感。因为小说没有设定具体的距离，根本无从预测。
反正就算想睡回笼觉也睡不著，我乾脆下床。然后我注意到栞里手上的东西——
「彩东同学，你在看书？」
「对啊，这都要感谢游子。」
栞里瞄了浮在桌面上的「那东西」一眼。
那东西轻飘飘地浮在半空中，是个小小的橙色光球。它发出的光朦胧地照耀著保健室，让栞里那张白皙美丽的侧脸从黑暗中清楚浮现。
「《火炬》吗？这技能远比想像中还方便呢。」
游子的技能《火炬》可以使用在黑暗的地下迷宫冒险，或摸黑赶路的时候。即使光球和使用者本人距离遥远，或者本人昏迷失去意识，光球都能维持十个钟头左右的时间。
要在没有电可以使用的校舍守夜，拥有这个技能宛如一剂强心针。真的很庆幸有游子加入我们。
「你要不要再去躺一会儿？时间到了，我自然会去叫你起床的。」
「不用。我睡意全消了。」
「是吗？那就好。」
「你在看什么？」
我指了桌上的文库本问道。
「那是我在图书室借来的轻小说，内容主打情色桥段。」
「……不管彩东同学你有什么兴趣，都吓不到我了。」
「拜托不要误会好吗？」
栞里不悦地噘起了嘴巴回答：
「纯粹因为只剩这类的书，我还没看过而己。」
「咦？但图书室有那么多书耶，你该不会全都看过了吧？」
「我全都看过了。」
「骗人的吧。」
「除了有些图鉴和技能教学的书没看过以外，小说和文学类的书基本上我全部都看过了。最近我还把自己买的新书，带进图书室里面看呢。不过那些新书我也全看完了。」
「……你说的是真的？没有加油添醋？」
「加油添醋对我有什么好处吗？」
栞里讶异地歪起脑袋。
嗯，确实啦，栞里应该不是那种会说无意义谎言的人。虽然她有时候会想要欺负人，故意把话说得夸张一点，可是她不会为了膨胀自己而做出这种事。
我深感佩服、情不自禁地叹了口气。
「看书对你来说就像家常便饭呢，完全就是只书虫。」
「是啊。如果说用餐是填饱物理上空腹的行为，那么，读书就是解除精神上饥渴的行为吧。或许书——小说对我而言，形同食物也说不定。」
「啊啊，你的心情我懂。」
「柏木同学也喜欢看书？果然是受到爷爷的影响吗？」
「嗯，我通常都用看书来打发闲暇时间。不过最近阅读量比较少，反倒是逛影片网站和滑手机的时间变多了。」
「……现在的年轻人一般都是这样吧。」
栞里的脸浮现了一层阴霾。
看到栞里那心事重重般的表情，我心头一惊。或许同年龄里没什么人跟她兴趣相投，所以她一直很寂寞也说不定。
……如果是这样的话，我得把误会解释清楚。
「啊，不是那样的。我上高中后阅读量会减少，绝不是因为我现在觉得其他娱乐比较有趣喔。」
「你不需要为了我讲言不由衷的话。」
「没有啦，我说的是真的。」
我摇摇头继续往下说：
「自从爷爷过世之后，我的阅读量就一口气暴跌了。」
「……跟我讲得那么深入无所谓吗？」
栞里眯起眼睛询问道。
我点头。
「嗯。当时受到很大的打击没错，不过我已经重新振作起来了。」
「是吗？那请你告诉我，为什么阅读量会减少？」
「其实，我也开始创作小说了。」
「哇！很了不起呢。」
栞里双手一拍，难得提高了音量。
自觉脸颊因为害羞而逐渐发烫的我，搔著脸颊继续说道：
「出版社送来了很多封信，信里都说，虽然『徽章传奇』写到一半就停摆了，但大家都还想继续读下去。当初这部小说是专门写给小孩子看的，绝大多数的读者现在应该已经长大成人了才对。啊啊，爷爷以前好厉害，竟然能让这么多人为之疯狂……一想到这里，我就觉得很崇拜，虽然那个心情我也说不太上来啦。」
栞里一脸纳闷地问道：
「可是那跟阅读量减少有什么关系吗？」
「因为我没办法站在客观角度阅读有趣的作品了。」
「咦？」
「看到自己的作品远不如它们精彩，会让我觉得很不甘心。」
「原来如此……嘻嘻，没想到你还挺不服输的嘛。」
栞里轻声微笑。那是发自内心的笑容，没有一丝恶意。笑了一阵子后，她脸上挂著笑靥，黑色的眼眸闪闪发光。
「吶吶，柏木同学你已经写完几部小说了？是什么题材的故事？也是奇幻小说吗？还是说你大胆挑战了恋爱小说？」
「你、你问得也太积极了吧，一点也不像彩东同学的作风。」
「有什么关系，我喜欢接触新的故事。我本来打算一回家，就来消化这个月的新书，结果计画被迫停摆，现在正欲求不满呢。我只想快点摄取新的故事，过过乾瘾。」
「那你去看书不就好了。」
「所以说这里的书我已经都看过了啊。」
「对喔！」
对了，这里是异世界，没办法利用实体书店和网路购物，当然也不可能下载电子书。不管她有多想看故事，在这里是没有新书可以买的。
栞里向惊觉到这个事实，失声叫出来的我，露出一抹苦笑。
「『徽章传奇』的世界，没有小说这东西存在对吧？我记得故事里面有清楚提到这件事。除非隐藏设定里面有写『其实这个世界是有小说存在的』——那就另当别论了。」
「没有耶。」
「是吗？真可惜，不过太好了。」
「咦？」
「柏木同学你不是有在写小说吗？那我只要读你写的故事就好啦。」
「咦！？啊……不，可是……」
我心神不宁地东张西望、支吾其词。
栞里那充满期待的黑色眼眸，定睛注视著我的脸孔。
「欸，你已经开始动笔写作了对吧？」
「嗯、嗯，算是吧。」
「你有投稿参加新人奖吗？」
「我对自己的作品还没那么有自信啦……现在不是有小说投稿网站吗？我都在那个平台上发表作品。」
「真的吗？我偶尔也会上去逛呢，说不定你的作品我早看过了。」
「应该没有吧？因为点阅数低得可怜。」
「真的？只要类型看似合我胃口，我什么都看，就算没什么名气的我也照看不误。你的作品名称是什么？」
栞里又靠我更近了。
不知不觉间，那张漂亮脸庞贴近我面前。明明只是拉近短短几公分，红茶般的芳香却扑鼻而来。她被《祝福》技能净化过的身体，从发梢散发出一股香甜气味。
我顿时心跳加速、唯唯诺诺地回答了问题：
「呃……秘密。」
「你吊我胃口吊这么久，最后还要卖关子？太过分了吧。」
栞里噘起了嘴。
「拜托别强迫我嘛……我的实力还不够，而且把作品上传到网路，感觉好像把自己摊开在阳光下给人检视一样，怪丢脸的。」
「哦，不过小说或多或少就是这样的东西啊。虽然描绘的是虚构的世界，可是当中一定都参杂著作者的真心话或欲望——就跟露出裸体、让人一览无遗是一样的道理。换言之，小说是暴露狂的一门艺术。」
「你还是为自己的说法，跟全世界的小说家道歉吧。」
「小说家不是物理上的暴露狂，而是精神上的。这只是我个人的看法啦。」
栞里轻描淡写地说道，然后她的手指在极为煽情的轻小说封面上滑动。
「这本书也是一样，其中隐藏了作者的心理。」
「是这样吗？我觉得有些作者没有混杂自己的欲望，单纯只是抱著服务读者的精神写那些情节的耶。」
「如果是这样，他们服务读者的精神，也会表露在作品的一些细节之中不是吗？我想说的就是这个意思。」
「啊啊……原来如此。」
我发出声音表达认同。
……我不但是一名尚未成熟的小说家，搞不好连那个领域的入口都还没踏进去。
我会不好意思把作品拿给栞里看，是因为我还没有下定决心成为暴露狂。
不对——或许是我缺乏自信的关系。
不只对写小说的技巧缺乏自信，在各方面上都是如此。我觉得自己没什么东西可以展现给别人看，所以才会不想把作品拿给栞里看吧。
就在我想著这种事情的时候——
「不过我不会强迫你啦。既然柏木同学不想多谈自己的作品，我拿情色小说打发时间就好了。」
栞里如此说完，又重新拿起封面煽情的文库本。然后她斜著眼偷看了我一眼……这是在跟我谈判吗？想用「你狠得下心让女孩子看猥亵的书吗？」这招来逼我就范。拜托，是你自己要拿起来看的耶，栞里。
真拿她没辙，想不到栞里居然会对我写的小说抱有这么大的兴趣。
虽然应该是因为……她身在一个没有其他东西可看的世界，用消去法筛选后，只对我的作品有兴趣的关系吧。
怎么办——我思考了好一会儿后，忽然想到一个妙案：
「对了，你对『徽章传奇』的后续有兴趣吗？」
「后续？」
栞里的音调隐约上扬了些。
上钩了。我露出得意的笑容点头回答：
「虽然正式出版的部分在中途就结束了，可是爷爷早就构思好最后的剧情，详细的大纲已经完成。」
栞里抽动皮肤白皙的喉咙反问：
「难道……那些未完的剧情，柏木同学全部都说得出来吗？」
「嗯。你有兴趣知道『徽章传奇』的后续吗？」
「那当然！我以为再也不可能读到这部小说的后续了……没想到美梦居然可以成真。」
「我不会写成正式的小说啦，只会告诉你剧情大纲。」
「那也无所谓。不过总有一天，我会请柏木同学把它写成完整的小说。」
「等一下，确定要这么做吗？」
「有什么关系？反正在这里也没有其他娱乐。在回到原先的世界前，我们肯定多的是时间啦。」
栞里用兴冲冲的口气说道。
……每次谈到书或故事的话题，她真的都很兴奋呢，讲话速度也会隐约变快。
我如此心想，开口回答：
「好吧。那以后就趁休息时间，或像今天这样换班的时候，再慢慢说给你听吧。」
「谢谢。」
栞里面露开怀的笑容说道。
那张可爱的笑容，和平常总是保持冷静、不讲情面的她相较，简直判若两人。
……呼，总算把她的注意力从我的小说引开了。短期内应该可以靠『徽章传奇』转移焦点。虽然我心里打著如意算盘，但是——
「啊，不过——」
栞里指著我的胸膛说道：
「总有一天，你也要跟我分享你自己的小说喔，我有点期待。」
——啊啊，果然栞里就是栞里。
不是「非常」也不是「相当」，而是「有点」期待的程度吗？
因为太过期待的话，反而会对我造成很大的压力。所以这样的期盼对我来说，算是恰到好处啦。
†
隔天早上，我们五个一起离开了校舍。
我们利用日出的方向确认方位，按小说的设定，这世界日出的方向跟日本一样。在现实世界的时候，校舍的后门位在北侧，被召唤到异世界后这点似乎还是一样，于是我们从后门进入森林。
我提在右手的书包里面，塞满了学校所储备的瓶装水，睡袋和帐篷我们也都带出来了。一开始我们也对擅自动用学校的物品感到犹豫，不过现在情况紧急，也顾不了那么多。
我们没办法确定学校离目的地魔物国度《ZOO》有多远。虽然我们警惕自己得时时确认前进的路线，一看苗头不对，随时可以折返我们的根据地校舍。即使如此，仍不能排除露宿在外的可能。
所以我们准备的时候不敢轻忽大意，以求万全。
然后，此刻——
我们沐浴在透过树枝细缝洒落的晨曦中，在森林里移动。
意外的是，这趟路走得相当顺利。
——这都得归功于我们那可靠的前锋。
「喝啊！」
麻梨果随著一声吆喝，水平挥出木刀。
「呀——！！」
身躯遭受重击的猪脸魔物——兽人的身体穿过树丛的缝隙，被击飞到了远方。
「这一带的魔物，果然都没什么厉害的角色。」
麻梨果淡然地说完，把木刀收进了刀袋。她取下眼镜，用眼镜布擦拭镜片。结束战斗那一刻的架式看起来气魄一流，真不愧是实力称霸全国的剑道少女。让我重新体认到——她绝对不是好惹的人物。
话说回来，幸好麻梨果愿意跟我们同行。虽然游子的徽章基本上也算是战斗取向，可是在森林里制造太猛烈的火势，只怕会引发森林大火。论单纯击退魔物的需求，还是麻梨果的能力比较出色。
……不过身为唯一的男性，在战斗的时候却几乎派不上用场，让我难免感到焦虑。
麻梨果重新戴上擦乾净的眼镜后，看向我的脸说：
「我们加紧脚步吧。」
「说得也是。刚才那个兽人的惨叫，有可能吸引其他魔物前来。」
我点点头准备启程。
这时——
「等、等一下。」
五个人之中，走在最后面的栞里突然开口了。
「怎么了吗？」
「你们……走路的速度……会不会、太快了点……」
栞里一手撑著树干，气喘吁吁地调整呼吸。另一只手则撑在膝盖上，美丽的脸庞浮现出珍珠般的汗水。
「噗，你该不会已经快没力了吧？」
游子看著栞里露出窃笑。
栞里「呜……」地从喉咙发出呻吟，抿住嘴唇。
「我有什么办法，神龙的徽章对体能又没有任何补正效果啊。」
「好好好，辛苦你找藉口了！噗噗噗，平时态度那么拽、现在却累得像条狗一样。累得像条狗，耶〜累得像条狗！」
「呜……我发誓……等一下一定要让你哭出来。」
游子好不容易抓到机会，拚了命挖苦调侃，栞里则是握紧拳头怒火中烧。
「啊哈哈，你们两个都好了啦。不可以吵架。」
我只能苦笑著安抚她们。
话说回来，发现栞里的另一个弱点了耶。她不只不会做家事，也没什么体力的样子。这么说来，我只有听说她学业成绩很优秀，不过倒是从没听过她上体育课的情况。
她在运动方面完全没有流传任何评价。没听说她运动神经很好还是很差，该不会她都在逃避体育课吧？拿身体不好之类的当藉口？
……这还满有可能的。在家政课教室的时候，她也是拿泡面当挡箭牌，不想让自己暴露出弱点。
咦？该不会栞里她……
其实没有我和其他学生想像中那么万能，有很多领域不擅长吗？
「呼、呼……干嘛？柏木同学你一直盯著我的脸看，有话就直接说啊。」
「啊，没有啦。嗯，没有。」
栞里瞪著我，边喘息边追问。我就像在逃避一样，不断猛摇头。
她要是知道我在怀疑什么肯定会不爽，所以我不想老实说。
栞里大概是相当笨手笨脚的迷糊虫。
可是却完全没听过有人谈论她的缺点。想必她一定是活用天资聪颖的脑袋，完美地掩饰了自己的缺点吧。
如果事情真的是这样的话。
那她还满可爱的耶——我如此心想。
不只不会做家事，连罐头也不会开，没走多远就精疲力尽。看到那个冷酷又冰雪聪明的『图书室圣女』接二连三自曝其短，我不禁坏心眼地想著——她还有什么会破坏形象的缺点。
——这时。
「呀啊！？」
艾玛学姊发出尖锐的叫声，我蓦然抬起头。
看到内裤了——不，那不是重点。
只见艾玛学姊以不可思议的姿势被倒吊在树上。是踩到陷阱吗？她的脚踝被绳子缠住了。
「不要！放我下来！」
艾玛学姊扭动身子，整个人像蓑衣虫一样左右摇摆了起来。裙子不敌地心引力向下掀开，露出了黑色的内裤。
「不行，柏木同学，不可以乱看。」
栞里低声警告，遮住了我的眼睛。
「《地狱火》！」
游子唱出了技能的名称，将艾玛学姊吊在半空中的树木，瞬间起火、猛烈燃烧。绳子被烧断后，艾玛学姊掉了下来。我在心里惊呼「危险！」，赶紧冲向她掉落的位置，张开双臂。
最后我也成功接住了学姊——事情当然不可能如我想的那么美好，施加在两条胳臂上的重量完全超出我的负荷，所以我和艾玛学姊两两摔倒在地上。
好痛，骨头大概断掉了。不过疼痛很快就消失不见，身体也没有任何异状。
看来我得感谢物理抗性救了我一命。
「啊呜呜。谢谢你接住我，MINATO。」
「咕……呜……我很好……没事。嗯。因为这算物理攻击……是说游子，你要动手前可以先说一声吗？」
「啊，抱歉。我只想说得快点救艾玛才行，忍不住就！」
游子心慌意乱似地猛挥手。
就算要救艾玛学姊，也有更稳当的方法可行啊。话说回来，《地狱火》的威力非同小可，差点连艾玛学姊都被烧成焦炭了。实际上，我们眼前的树木的确正被一团橘色的大火包覆。
「咿……咿咿、咿。这这、这火焰的威力是怎样！」
——这时，那棵树木的后面突然传来了某人嘶哑的悲鸣。
绿色的皮肤。
光秃秃的头顶。
尖尖的鼻子和耳朵。
差不多只有到我腰部这么高的娇小身躯。
满是皱纹的四肢。
打赤膊，只有下半身穿著蓑衣。
不管左看右看，他都是名叫哥布林的魔物。
哥布林吓到站都站不稳，转身背对我们落荒而逃。
「别想逃。」
麻梨果往地面猛力一踢，一转眼就追上了哥布林，从后面抓住他的脖子，把他压制在地上。
「咿呀！？」
「陷阱是你设下的吗？」
麻梨果冷冷地说道，镜片后面的眼睛散发出冷酷光芒。
哥布林面无血色，从喉咙深处挤出僵硬的声音：
「咿！对不起请饶命！敝人没有要把你们抓起来吃掉的意思！」
「什……」
见哥布林开口求饶，麻梨果睁大了眼睛，猛地转头看我。
然后她露出不可置信的表情，喃喃说道：
「他……会说人类的语言……」
总之我们向哥布林展开侦讯。
「是，敝人名叫莫兹，是隶属于《ZOO》，微不足道的一介草民。我等《ZOO》的国民在树海的魔物里面，算是特别的存在。神赋予了咱们说人类语言的能力，是的。」
哥布林的名字似乎叫做莫兹。
莫兹跪坐在烧成了焦炭的树木前面，唯唯诺诺地鞠躬哈腰。他转动著眼珠东张西望，一看到麻梨果架在他脸旁边的木刀，立刻吓得浑身发抖。
……他似乎被我们吓坏了，不过为了吓阻他逃走，我们也只能这么做。
哥布林趴低上半身，用求饶的眼神看著我们。
「这阵子《ZOO》的领土常常被持有徽章的人类破坏，所以我们才加强了戒备。啊，不，敝人的意思不是说你们一定就是凶手啦……总之咱们也不得不设下陷阱，那个——」
「原来如此。结果艾玛学姊不小心误触了那个陷阱吗？」
我接在莫兹之后发言。
艾玛学姊发出「啊哈哈」的笑声，难为情似地搔著脸颊。随后她用炯炯有神的眼睛注视莫兹。
「不过，真的有魔物会跟人TALK耶。太SURPRISE了！」
「对啊！凑跟小栞说的都是真的耶！」
游子也惊讶地大声说道。
麻梨果脸上挂著疲惫的神情，一边揉著太阳穴一边摇头说：
「太不切实际了，我头好晕……不，我们现在身处有魔物出没的世界，或许不该为这点程度的事情感到讶异才对……」
「你愿意相信我和彩东同学所说的话了吗？」
「……嗯。魔物的国名也跟学长说的一致，没有其他可疑的地方了。柏木学长和彩东学姊……对不起，我之前说话口气太冲了。」
麻梨果低头道歉。
我觉得麻梨果其实不必为这件事如此郑重其事地道歉，一旁的栞里则忍不住笑了出来：
「你不用把口气的事放在心上。我们年纪最多也差不到两岁，大家都是高中生，分什么上下关系实在太无聊了。而且今后我们得在这个莫名其妙的异世界一起生活下去呢，不管有什么意见，大家应该都要明白说出来才好。」
「彩东学姊……」
「往后你愿意信任、帮助我们吗？武田同学。」
「嗯，我会试著去相信两位的小说知识和情报。」
「谢谢。游子，你也原谅武田同学吧。」
栞里望向游子的脸。
游子有些尴尬地搔著脸颊，瞥了麻梨果一眼。
「……好啦，我自己也说得太过分了些。」
「岛村学姊。」
麻梨果喃喃地这么说，游子露出了不太正经的笑容。
「……唉，别叫我岛村啦。我不是说过要叫我名字吗？叫我游子就好，游子。」
「我都忘了，那就叫游子学姊。」
「好好。多多指教啰，麻梨梨。」
「麻梨梨……好不习惯这个称呼。」
麻梨果低头如此回答。
她就像在细细玩味、解放尴尬的心情一样，轻轻握紧了抱在胸前的双手。
——这时哥布林·莫兹，畏畏缩缩地开口了：
「那个，不好意思在各位气氛正好的时候打断对话。请问各位打算拿敝人怎么办呢？」
「啊啊抱歉，都把你忘得一乾二净了。你说怎么办？」
我转头望向栞里问道。
栞里一边轻抚嘴唇一边思考。
「这个嘛……总之我们也成功博取武田同学的信任了。接下来呢——」
「我觉得应该还是得去跟《ZOO》的居民打声招呼。虽然对方是魔物，莫兹还设下了陷阱，我们去了之后被对方视为敌人的风险确实存在。可是我希望早点和这世界中能用语言沟通的对象进行接触。」
「嗯，我的意见与你相同。其他人怎么看？」
栞里点头附和我的看法后，徵询了其他三人的意见。
「赞成！」
艾玛学姊抢先回答。
「我没意见，交给小栞和凑作主吧。」
游子也挥挥手如此说道。
「我赞成。」
最后一个回应的麻梨果，也面带平淡的表情点点头。
确认徵得全员的同意后，我转头望向莫兹。
「你说《ZOO》是因为提防人类才设下陷阱的，假如我们对《ZOO》的魔物没有敌意……你们是否愿意欢迎我们呢？」
「咦？」
「在拿木刀指著你的状态下，说这种话或许没什么说服力，不过我们真的没有想要攻击《ZOO》的意思。」
「是、是这样吗？可是你们不是从南方上来的吗？那些拥有徽章、攻击《ZOO》的人类也是来自同一个地方。」
……来自南方的人类？
该不会是跟我们一样，连同校舍一起被召唤到异世界来的其他学生吧。
原来如此。那些人可能在逃出学校之后，也发现了徽章的加持效果。
受到跟麻梨果和游子同种徽章加持的人，即使面对魔物，照样有办法过关斩将。
只是，为什么他们要攻击《ZOO》里面会说人话的魔物呢？
《ZOO》的居民虽然是魔物，可是他们跟人类同样具备理性。除非主动挑衅他们，否则他们也不会胡乱攻击才是……
「总之我们没有敌意，你能引荐我们去见《ZOO》的长老吗？」
「你们知道长老？真、真意外，可是即使你们一再强调自己没有敌意，也很难说相信就相信。假使敝人引荐你们进去，结果却为《ZOO》带来任何灾害，敝人会没有脸面对自己的同胞的。」
「原来如此，看来你还没搞清楚自己的立场呢。」
栞里向不愿带我们进入《ZOO》的莫兹，露出阴险的笑容。
「咿、咿咿咿！？对不起对不起。可、可是敝人不能背叛自己的故乡啊！」
「是吗？那就没办法了。可以的话，我也不想来硬的。」
栞里抄臂抱胸，眼神变得冷酷，然后弹动细长的手指发出声响。
「阿什克罗夫特学姊，用你的技能好好招待他一下。」
「知道了！那招是吧！」
艾玛学姊似乎很快就领悟了栞里的意思，原地跳了起来。只见她跪下来让自己的视线配合坐在地上的莫兹高度，目不转睛地注视著他的双眼。
「《魅惑》！」
「——————————————————！？」
莫兹发出无声的悲鸣。那双哥布林的圆滚滚大眼变得眼神迷蒙，绿色的肌肤也泛起红晕。
艾玛学姊向前挺出身子，盯著莫兹的脸猛瞧。莫兹的视线被吸向艾玛学姊的胸部，从制服衬衫的空隙，都快看见她那丰满得可怕的双峰了。
「吶？带我们进去《ZOO》的领地里面——好·不·好？」
艾玛学姊用连我听了都脸红心跳的嗲声询问后，还眨眼送秋波。
「乐……乐意至极——！！」
莫兹喷著鼻血，大声答应。
†
在莫兹的带路下，我们在森林里走了约莫三十分钟，终于抵达了《ZOO》的领地。
那是个很安静的聚落。
搭著乾草屋顶的小屋、在大树树干钻洞，然后把里面当生活空间的奇特住居、谜之洞穴，还有浮在水池上看似巨大南瓜的住家。
「真的好有奇幻风格喔，现实世界根本不可能有这种聚落。」
栞里一边观赏四周景色，一边面带微笑地如此说道。
心里想法跟她完全一模一样的我，立刻点头附和：
「光看就让人感到兴奋呢。在原本的世界，是绝对看不到那栋建筑或那些住家的。」
「呵呵，其实我以前看小说的时候就很喜欢《ZOO》这个地方。」
「真的吗？太稀奇了吧。《ZOO》因为有会说人话的魔物，很多小学生读者都很讨厌呢。」
「小说里不是有聚落的插图吗？我记得插图上画的，是用类似这里的植物盖成的住家。那个感觉还满可爱的。」
真想不到，栞里也具备会觉得某样东西很可爱的感性吗？
就在我想著这种事情的时候——
「话说回来，好安静喔。好像没半个活人一样，感觉怪可怕的〜」
游子突然冒出这句话。
的确，四周不见任何人影。
只不过这里是魔物的国度，不见人影也是理所当然的。问题是，我们也没看到理当生活在《ZOO》里的其他魔物。
但我能感受到动静。
魔物们似乎躲在屋子里观察我们，大概是对我们……抱有戒心吧。
在前面带路的莫兹突然站住不动，大家也跟著停下脚步。
「我们到了！这里就是长老的家！」
莫兹转身面向我们——更进一步地说，是面向艾玛学姊，然后用高八度的声音这么说。
艾玛学姊面露灿笑。
「谢谢♪对我们这么好，我好高兴！」
「那、那个，艾玛女王，您您、您、您若能给敝人一点奖励……敝人会非常感激的……」
「当然！那我摸摸你的头好了♪」
艾玛学姊轻轻抚摸哥布林的头。
那画面看起来就像小孩子跟大姊姊相处一样，让人忍不住会心一笑，可是莫兹却露出有些复杂的表情……拜托。这个哥布林是在期待什么啦。
——不提那个了。
我把注意力放在眼前的长老家。
长老家以树木为基础建造而成，而且那棵树比我们在路上看到的建筑，都还要巨大粗壮。楼梯往上爬到底，有一扇双开式的门，门上描绘著不可思议的图腾，看起来是两只蛇互吞彼此的尾巴，构成一个圆环。
我知道那个图腾代表的含意。那是《ZOO》这个国家的象徵标志，就类似我们的国旗。
『魔物同胞们，大家要同舟共济、团结一心，以求和平共处。』
爷爷在隐藏设定里面，为那个图腾添加了如此意涵。
莫兹依依不舍地离开了艾玛学姊后，将双开式的门整个打开，拉开嗓门往里面喊：
「长老大人！长老大人！敝人带人类的访客来见您了！」
一走进建物里面，鼻腔旋即充满了木头的香气。
无论是用树枝编成的垃圾桶、木棉的垫子，还是放在地上的灯笼，整个室内空间洋溢著一股东洋情怀。
「……莫兹吗？你进来屋里的时候，就不能安静点吗？」
一个听似无奈的沙哑嗓音，从室内深处的帘子后面传了出来。
灯笼的模糊光线，让一道圆滚滚的矮小人影浮现在帘子上。
「是，对不起，长老，因为敝人急著想跟您报告一件事，敝人带拥有徽章的少年少女来见您了。」
「——拥有徽章？」
被称作长老的人影，发出惊愕的声音。
莫兹连忙挥手解释：
「不是的不是的！他们虽然是人类，可是跟攻击《ZOO》的家伙不一样。这位艾玛女王——啊啊说错了——这些人类对咱们没有敌意的样子！」
「……不用再说了，莫兹。我看得出来你被催眠了。」
长老语带无奈地说道。
游子和艾玛学姊脸色明显出现变化。她们面容僵硬、腰杆挺得直直的，流了满脸的冷汗。
……这样的反应一看就知道是做贼心虚吧。
反正无论如何，结果都是一样的——
「你们两个不用担心啦，打从一开始，我就没有想要隐瞒使用了《魅惑》的事情。因为追根究柢，没有任何事情可以瞒得过《ZOO》的长老。」
「……」
帘子后面传来长老倒抽一口气的声音。
见我把话说得斩钉截铁，一旁的游子把脸凑过来问：
「那是什么意思？」
「隐藏设定有提到，《ZOO》长老的技能是《精神感应》。」
「呃。那也就是说……呃〜？」
「换句话说，他可以读取人的感情。」
「啊，我懂了我懂了，原来他可以读取感情啊……什么，咦咦〜！？我在想什么他都知道吗！？那未免也太恐怖了吧！」
游子反应格外激动，惊讶得大呼小叫。
她会这么惊慌失措也是人之常情，毕竟现实世界不可能会有读取心思这种能力。虽然严格说来，射出火焰和用木刀切开地面这两件事也非常超现实就是了。
就在我向游子解释的时候——
「……太意外了，竟然知道我的技能是什么……」
长老语带感叹地说道。
游子纳闷地偏起了脑袋。
「等一下，这样不是很奇怪吗？所以说凑你早就知道长老会读取心思，可是当小栞要艾玛使用《魅惑》的时候，你却刻意不告诉我们这件事吗？」
「没错。正因为我知道心思会被读取，所以我认为只要能见到长老，之后的问题就不用担心了。」
「呃……我不太懂你的意思。」
「所以说，我们不想跟《ZOO》为敌，这确实是我们的真心话，不是吗？虽然莫兹不信任我们，不过只要他乖乖带我们到这里来，《ZOO》的长老一定会相信我们的。我想彩东同学应该也是抱著同样的想法，才使出强硬手段。」
我这么说完，看了看栞里的脸。
栞里点点头。
「没错，有一半的原因是那样。」
「一半？」
「对。另一半是我觉得——哥布林受阿什克罗夫特学姊诱惑的画面，一定会很有趣。」
「啊哈哈……彩东同学真的常常让人搞不懂，她是认真或在开玩笑呢。」
栞里嘴角挂著俏皮的笑容，轻描淡写地说道，而我只能搔搔脸颊苦笑。
看到这样的我和栞里，游子吁了口气说：
「哇……你们明知对方能看穿心思，却还是当机立断地进行作战计画吗？凑和小栞果然了不起呢。」
就在我们彼此交谈的时候——
长老哈哈大笑了起来。
「——原来如此。你们跟前些日子攻击《ZOO》的人类，确实是不同类型的集团哪。」
隐身在帘子后面的长老，疑似向我们弯腰行礼。从半隐半现的人影判断，长老似乎非常正式地以三指触地的跪姿致意。
「你们是无辜的，可是《ZOO》的住民却设下陷阱伤害了你们。请让我代表《ZOO》向你们谢罪，对不起。」
我吓呆了。
「不，请您抬起头来。莫兹先生有告诉过我们《ZOO》的状况。既然发生那种事，会对人类有所提防也是理所当然的。」
「感谢各位的宽宏大量。」
「话说回来……您确定攻击《ZOO》的人类，真的跟我们一样，是拥有徽章的人吗？」
我好奇地提出了问题。
长老回话的嗓音变得低沉。
「……唔呣。很遗憾，破坏咱们领土的凶手，正是和你们拥有相同五官特徵的人类没错。」
「果然是这样吗？可是，为什么他们要攻击《ZOO》的住民呢？」
「你好奇的问题点是？」
「《ZOO》的魔物都遵守统治世界的神所制定的圣约，不可能会伤害人类对吧。如果是没有理智的野生魔物，主动攻击人类或许并不奇怪，可是生活在此地、具备了理性的魔物应该都是和平主义者——不可能挑起纷争啊。」
我以隐藏设定为理论基础，向他提出质疑。
长老闻言，不禁喷笑。
「你这少年还真有意思。明明你我今天第一次见面，可是你的口气却那么肯定，彷佛咱们是认识很久的老朋友一样。」
「啊，不好意思，我口气太狂妄了……」
「不，别介意，我已经知道你是怎么掌握这个世界的资讯了。虽然我不明白透过《精神感应》感知到的『小说』到底是什么样的东西，不过，那应该是某种能为你提供异世界情报的宝物吧。」
「说宝物是有点夸大了……如果要用简单明瞭的方式向这个世界的人说明，感觉就差不多是那样吧。」
我这么回答。
「原来如此。」长老喃喃自语后，接著说：「抱歉离题了。关于人类为何要攻击《ZOO》的魔物……就咱们的猜测，很有可能是为了报复。」
「报复？」
「要说明这件事，必须先从这片树海在你们被召唤的那一天，究竟发生了什么事情开始谈起。」
长老以有些痛苦的声音说道。
「那天，树海突然出现了巨大的建筑物。原本存在于那个位置的树木被空间扭曲产生的强风吹倒，野生的魔物因此丧失了栖息地。于是——那些魔物把愤怒和混乱的矛头指向了那个建筑物，以及待在里面的人类。」
「原来如此，这就是一开始有大批魔物攻击校舍的原因吗？第一波攻势平息下来后，就没什么魔物再发动攻击了，因为它们差不多都恢复了冷静……是这样吗？」
栞里恍然大悟地这么说。
帘子后面的人影点头。
「没错。当时魔物攻击了许多人类，造成他们死亡。所以跑来攻击《ZOO》的人类一定都是来报复的。」
「嗯？不对，等一下。」
我轻轻举手打岔道：
「攻击校舍的是野生的魔物对吧？怎么会是《ZOO》的住民？」
「是这样没错。问题是，人类无法分辨具备理性的《ZOO》的居民，和一般野生的魔物有什么不同。他们以为外表长得一样，就通通都是大同小异的魔物，那也是很正常的。就像看在咱们眼中，你们这些善良的人类跟攻击《ZOO》的可恶人类，也没什么不同。」
「我明白了……」
长老说得没错，除非像我们一样事前就知道有会说人话的魔物——
否则光凭外观，就对《ZOO》的居民展开攻击也不奇怪。
「这个世界有很低的机率，会发生大量人类受到召唤的情况。很不幸地，你们这次被卷入了无妄之灾吧。」
长老的声音带著同情。
「统治这个世界的创造神是娱乐之神。祂为了追求娱乐让各个种族成立国家，并使其相互对立。而且一旦世界情势维持均衡，祂就会试图添加一点香辛料，只为追求新的刺激——」
「而所谓的香辛料，就是把少年少女召唤到异世界吗？」
我用低沉的声音，接在长老之后说道。
「没错，不过这次的规模特别大。把数以千计的少年少女，连同巨大建筑物一口气召唤过来，这情况是近两千年来首见——当中似乎有什么蹊跷。」
长老如此说完后叹了口气。
会话中断后，一阵沉默笼罩了众人。
这感觉令人如坐针毡……不过现在不是说这种话的时候。我开口发问：
「有方法能让我们回到原本的世界吗？」
「我也不确定。至少我从没听说，有哪个被召唤到这里来的人返回原本的世界。能否回去，或许端看统治世界神明的意愿吧。」
「是吗……」
回归的方法果然不是这么简单就能找到啊。
虽然隐隐约约早有预感，不过我还是忍不住感到失望。试著观察其他人的反应，发现游子和艾玛学姊都露骨地表现出沮丧的模样，就连麻梨果也难掩失望的神情。唯独栞里像早就心里有数一样，态度冷静地闭著眼睛。
可是我们不能一直失落下去。
既然在这里找不到答案，那么还有第二重要的事情等著我们去做。
「在我们找到方法返回原本世界之前，我们必须跟人交换情报，以及确保粮食的稳定来源……不知能否拜托《ZOO》提供我们协助呢？当然，我们也乐意在能力范围内帮忙任何事情。」
我做出了这段提议，长老思考一会儿后开口回答：
「那是不可能的。」
「什……」
「等一下，为什么啊！」
在我开口前，游子就先大声表示不满。艾玛学姊慌忙阻止大摇大摆地向帘幕走去的游子。
「抱歉，我很清楚你们跟之前的人类不一样，也没有与咱们为敌的意思，但《ZOO》的住民不会接受。我身为长老，无法对人民不安的声音置若罔闻。」
「怎么这样！你不会去帮我们说服大家吗？不然你要我们回校舍想办法自力更生吗！？」
「游子，别说了。」
我安抚著火冒三丈的游子。
「我们可是站在拜托人的立场喔。如果因为对方没办法帮忙就恼羞成怒，这样是不对的。」
「问题是——！」
「透过先前的对话，就可以知道长老已经理解我们的境遇，即使如此他还是婉拒了我们。这当中必定有什么原因，我们不能为难长老。」
我放慢速度说道，试图让游子的情绪稳定下来。
「对不起。虽然我很希望把你们留在聚落里面过夜……可是有同胞才刚被杀死不久，大家还在气头上，你们留在这里反而危险。再过一段时间，或许这里的人就有余裕接纳你们了。」
「总之现在没办法……吗？」
「……唔呣。真的很抱歉，今天就请各位先回吧。」
「瞭解了。」
我二话不说、点头答应。
坦白说，没能得到协助我也很失望。
可是就算现在强迫对方接纳我们，也不代表我们赢得了长老和《ZOO》居民的信赖。
只会加深对方的反感而已。
「我们走吧。」
我向其他四人吆喝，准备离开长老家。
虽然栞里的表情没什么变化，不过她稍稍抿著嘴唇。
游子面露气炸的表情，像是非常不甘心一样咬牙切齿。
艾玛学姊看著栞里和游子的反应，显得不知所措。
麻梨果则——
不知何故，她一直盯著木刀的刀尖，露出不带任何感情的冰冷眼神，就像真的人偶一样站在原地不动。
那个模样让我觉得有点奇怪，不禁向她开口询问：
「怎么了，武田同学？」
「……什么事？」
麻梨果顿了一拍抬起头，微微偏著脖子。
「我只是觉得你怪怪的，好像不太对劲。」
「我很好，是学长多心了吧。」
麻梨果淡淡地这么说完，像是要逃开我一样快步离开了长老的家。
不要东问西问，少多管闲事——她的背影向我传达了诸如此类的讯息。
……到底是怎么了？
我百思不解地跟在麻梨果后面往门外移动。
「那个！」
当我们离开房间沿著外头的楼梯往下爬时，后面传来了声音。
转头一瞧，原来是莫兹。
莫兹大动作向我们挥手，扯开嗓门大喊：
「敝人很清楚艾玛女王和各位都是好人，如果敝人查到可以让你们回到原本世界的方法，一定会去告诉你们的，是的！」
虽然莫兹应该是因为受到艾玛学姊的《魅惑》能力影响，才会说这种话。
不过我多少还是有种获得救赎的感觉。
于是我面露微笑，回头向莫兹轻轻挥手道别。