早上七点半。目送吃完米汉堡后，顺便外带了烤饭团的两位精灵离开后，店长松了口气。
（总算撑过去了。）
因为客人实在来得太早，所以店长连饭都来不及煮，再加上对方还不吃猫餐厅提供的奶油面包。成功满足这样的客人，让店长暗自窃喜了一下。
（不过……米汉堡啊。）
客人离开后，店长感到有些不满。那位精灵客人基本上不吃有腥味的东西，所以这也是无可奈何。
因为过敏、宗教、文化或是个人的喜好而不吃特定食材的人不在少数，身为一间餐厅的经营者，店长也经常在客人的要求下，制作没放那些食材的料理。
（虽然炒牛蒡汉堡的味道也不错，但米汉堡还是跟肉类比较搭。）
依照店长个人的喜好，他认为米汉堡还是夹肉最好吃。
为吃素的客人制作的炸什锦米汉堡当然也不难吃。对从小就吃爷爷做的饭长大、基本上什么食材都吃的店长来说，端自己也觉得好吃的料理给客人，是最基本的礼仪。
不过店长是个每天努力工作的中年大叔，那样的料理对他来说，分量还是太少了。
（糟糕。一开始思考，就变得想吃了。）
店长轻轻摸了一下肚子。他还没吃早餐就开始工作，所以现在很饿。
（要做吗？不过一早就吃这个，负担也太大了。）
「店长，早安。」
———来了。
「早安。今天也要麻烦你们了。我先去做早餐，你们稍等一下。」
伴随着来客铃的铃声，阿蕾塔和小黑一起走进店内，店长一如往常地跟她们打招呼后，便转换了想法。
（……还是晚餐再吃米汉堡好了。）
店长一看见阿蕾塔的笑容，就恢复了理智。一早就吃由肉和饭组成的米汉堡，负担实在太大了。
而且与其说阿蕾塔比较喜欢吃面包……不如说她居住的地区平常根本买不到米（据一位长得像武士的常客所言，米是西大陆那边的主食）。
阿蕾塔即使一大早就吃米饭也不会抱怨，甚至还会吃得津津有味，但她果然还是比较喜欢面包。这么一想，从早上开始就吃米汉堡确实有点不太合适。
（好，晚点有空就来备料吧。）
做出这样的决定后，店长便一如往常地开始准备早餐。
等太阳下山，来喝酒的客人也都回家，只剩下等「最后那位常客」造访的时候。
「好，趁现在来做晚餐吧。」
「好的！」
在心里暗自期待的店长一开口，阿蕾塔就更加期待地点头。
异世界食堂吃「员工餐」的时间，会因应白天与晚上的来客状况调整。
中午前后来的客人，别说是性别与年龄了，就连种族都十分混杂，而且大部分都是看上这间店最大的卖点——分量十足的餐点。
等中午过后，就会开始出现身穿华贵礼服的贵族、戴着金银圣印的祭司与看起来很聪明的魔法师，这些客人的目标是店长的点心师傅朋友制作的迷人点心。
而太阳开始下山后，更是会一口气跑出许多想用美味料理配异世界酒的客人（虽然阿蕾塔不太喜欢喝酒，但按照常客们的说法，异世界的酒似乎远比阿蕾塔世界的酒还要烈和好喝），那些客人通常是巨魔、矮人或看起来实力坚强的战士。
每位客人都会在不同的状况下造访猫餐厅，所以忙碌和空闲的时候差距非常大。尤其是一群半身人光顾时，直到太阳下山后仍会忙得不可开交。
因此只有中间有空档时，才能让员工吃员工餐。从早到晚都认真接待客人的阿蕾塔吃饭时，肚子通常都已经空空如也，所以无论何时都吃得津津有味。
「等我一下。我现在马上做。今天的员工餐是新菜色喔。小黑的份和平常一样就行了吧？」
「好的！」
——拜托了。
在经过这样的对话后，阿蕾塔满怀期待地看着在厨房准备某种料理的店长。
既然是新菜色，就表示是阿蕾塔不知道的料理，但她一点都不担心。因为她知道店长做的每一道料理都很美味。
阿蕾塔已经在异世界食堂工作了好一段时间，但似乎已经掌握阿蕾塔喜好的店长，每次端出的员工餐不仅几乎不会重复，还每一样都很好吃。
甚至到了让阿蕾塔觉得小黑每次都坚持只吃咖喱或咖喱面包，实在太可惜的程度。
之后阿蕾塔又等了一段时间。
「好，完成了。今天是吃这个。」
看起来心情很好的店长端着两个装着相同料理的盘子，轻轻放在阿蕾塔面前。
「哇啊……好香喔……」
接着店长立刻回头去拿事先准备好的鸡肉咖喱套餐，阿蕾塔目送店长离开后，咽了一下口水，坦率地说出感想。
那道料理散发出温暖又刺激食欲的香味。在白色盘子上，放了两个褐色的物体。
首先映入眼帘的，是圆盘状的淡褐色食材。
在圆盘之间，则是分别夹了褐色的肉和绿色蔬菜，以及扁平的汉堡排，这两种口味都散发出诱人的香味。
（外表看起来很像汉堡……）
那个外观，让阿蕾塔想到某种料理。将烤过的绞肉定形做成汉堡排，再夹进面包里，名叫汉堡的料理。
虽然最近很少看见，但有三名少年经常点这道料理，阿蕾塔也曾在中午的员工餐吃过。那是道有着丰富肉汁，与带有酸味的红色蔬菜酱汁非常对味的美味料理。
不过这道料理不一样。眼前的料理散发的香味并非来自蔬菜酱汁，而是酱油的味道。
而且颜色也和汉堡使用的面包不同。
「喔，这是特制米汉堡。趁热吃比较好吃，快点开动吧。」
像是在回答阿蕾塔的疑问般，将咖喱套餐放到小黑面前的店长公布那道料理的名字，接着他坐到阿蕾塔的对面，双手合掌祈祷。
「我开动了。」
店长才刚说完，就连刀叉也没用，直接豪迈地用手抓起米汉堡咬了一口。
「……嗯，好吃。」
因为味道如同预期，店长满意地点头，同时庆幸自己是个想吃什么就能做什么的厨师。
「呃，魔族之神啊。感谢您今天赐给我粮食！」
看见店长满足地吃着米汉堡，阿蕾塔也忍不住用比平常快的速度完成祈祷，接着将手伸向米汉堡。
她模仿店长，用以湿毛巾擦过的手抓起米汉堡。一将料理凑近鼻子，烤肉的香味和酱油烧焦的香味就混合在一起，刺激阿蕾塔的胃。
再也无法忍耐了。
阿蕾塔也跟着豪迈地咬了一口。
她一咬下米汉堡，就感受到一股强烈的滋味。那股滋味来自宛如又香、又甜、又咸的饼干的外侧部分，以及夹在里面的肉。
两种味道在嘴里混合，化为更加强烈的滋味。肉的调味非常浓厚。油脂丰富的甜辣肉块，在撒上少许芝麻后又变得更香。
进一步咀嚼后，就能尝到名叫青椒的蔬菜特有的苦味。然后是味道甘甜、吸收了大量肉汁的欧拉尼耶，以及新鲜的生菜叶。
虽然单吃肉味道会太重，但相当于汉堡面包部分的食材、生菜，以及和肉一起烤过的蔬菜缓和了那股味道，提升了味道的层次。
（这是……对了，是五花肉盖饭！）
阿蕾塔发现这个味道，和偶尔会上门光顾的贵族少女（虽然阿蕾塔不懂贵族的礼仪，但看得出来那位少女的举止明显和平民不同）最喜欢吃的某道肉类料理很像。
（这表示这个相当于面包的部分，是用米做的吗？）
夹在烤过后变硬并充满酱油风味的米饭中间的肉，拥有和那个放在柔软白饭上的肉类料理相似的味道。对平常吃不惯米饭的阿蕾塔来说，这道料理不仅吃起来比较方便，也更加美味。
（不晓得另一个的味道又是如何……？）
阿蕾塔一下就吃完五花肉盖饭口味的米汉堡，看着另一个米汉堡思考。这个米汉堡看起来更像阿蕾塔所知的汉堡。
尽管中间没夹起士，但那块被烤成圆盘状的肉，怎么看都是汉堡排。而且相当于面包的部分，也和刚才吃的一样，是烤过后定形的米饭。
仔细想想，那位喜欢汉堡排、拥有和蜥蜴一样的脚的魔族与人类客人，在吃汉堡排时通常都会配饭。这表示汉堡排应该也和饭很搭吧。
（所以这个应该也……）
很好吃才对。阿蕾塔抱着这样的期待咬了一口。
（咦？这个虽然是汉堡排，但又不是汉堡排？）
不过正因为事先想像了味道，阿蕾塔在咬下去后才会陷入混乱。她觉得嘴里的东西既是汉堡排，也不是汉堡排。
阿蕾塔之所以认为那是汉堡排，是因为那入口即化的柔软口感和她所知的汉堡排一样，而且还和用米饭做的圆盘非常对味。
或许是用来提味，那个米汉堡里面还夹了生的欧拉尼耶薄片，而新鲜的辣味，也让被调味成「照烧」风味的汉堡排甜味变得更加明显。
「喔，那个汉堡排是我用鸡肉混合软骨做出来的。我小时候吃的都是那种汉堡排。」
店长笑着对一脸困惑的阿蕾塔说明。那个汉堡排用的不是店里平常卖的绞肉，而是鸡肉。为了增加口感，里面还加了软骨。
那个用照烧酱调味的汉堡排，是店长按照小时候的印象重现的料理。
「唉，要是觉得难吃……看来是不用担心这个。」
阿蕾塔以无声的方式回应……她满足地将米汉堡吃得一干二净。
（嗯，我果然喜欢做东西给别人吃。）
店长重新确认这个早已清楚的答案。没错，虽然店长也喜欢吃料理，但他更喜欢做料理给别人吃。
「味道怎么样？」
确认阿蕾塔已经吃完后，店长笑着问道。
「是的！非常好吃！」
阿蕾塔回答时，脸上的表情没有任何虚伪。那并不是什么客套话，而是她率直的感想。
「这样啊。你觉得可以在店里卖吗？」
「呃……是的。我觉得应该会有人愿意付钱吃这个。」
店长接着问道，阿蕾塔稍微思考了一下后，点头如此回答。她似乎想到了几个会喜欢这道料理的客人。
「这样啊。那就试着加进菜单里吧。」
阿蕾塔的回答，让店长决定下个星期也要请其他员工帮忙试吃。追加新菜单，对猫餐厅来说是家常便饭。
一开始是做员工餐，然后是每日特餐，如果客人反应良好，就加进常驻菜单里。一直重复这样的流程，也是猫餐厅的传统。
就这样，没过多久，猫餐厅又多了一样新的菜单。