在巨大的古城里,某个装潢得非常华丽的角落。一对年幼的双胞胎,正悄悄地窥视情况。
「艾弗,怎样?过得去吗?」
「没问题。玛莉,现在没有人看守。」
确认平常通常会待在「危险的地方」看守的士兵不在后,双胞胎继续展开「冒险」。
他们牵着彼此柔嫩的小手,慎重地爬着楼梯,朝耸立在巨大城堡西侧的高塔顶端迈进。这段通往母亲告诉他们的「魔女住处」的道路,让两人兴奋不已。
——位于城堡西侧的高塔里住着魔女,所以不可以靠近喔。
公国的第一王子艾弗烈与第一王女玛格丽特,从小就听着这句话长大。
所以这对双胞胎决定将不用「上课」,能够自由游玩的贵重时间用在「冒险」上。冒险的目的地,是母亲禁止他们靠近的危险场所。
他们打算潜入邪恶魔女居住的房间。
「啊,找到了!」「就是这里啊……」
双胞胎爬上对他们来说算很长的螺旋楼梯后,发现一扇老旧的大门。双胞胎冲上前,将门打开。
「……咦?看起来好普通。」
「嗯。很普通。」
两人看过房间里面后,对这幅与想像中的魔女房间天差地远的景象感到困惑。
尺寸大到能让十个像他们这样的孩子睡在上面、附顶篷的床;用金、银与宝石装饰的梳妆台;以银饰点缀、外表光滑的木制家具;放在床旁边小桌上的珠宝盒。
这些都是身为公国王族的双胞胎平常见惯的东西。
他们原本期待能看见像奶妈晚上念给他们听的故事,或是书库里的骑士故事里记载的那样,看起来非常恐怖的魔女房间,但看在他们眼里,这个房间就只是个无趣的寝室。
「什么嘛。真无聊。」
双胞胎无趣地坐在柔软到彷佛能让身体直接陷下去的大床上。
好不容易避开啰唆的大臣与将军来到这里,这样的结果实在太无聊了。玛格丽特在心里这么想着,同时顺手打开放在床边的珠宝盒。
「呀啊?」
从里面冒出的冷气,让玛格丽特忍不住尖叫地收回手。
「怎么了?发生什么事了!」
察觉似乎发生了什么有趣的事,艾弗烈看向玛格丽特和她打开的珠宝盒。
「……是药。」
「真的耶。是魔女的药。」
里面装的东西让两人眼神一亮。乍看之下是珠宝盒的盒子,里面装的并不是珠宝。
相对地,里面冰了银色汤匙和一个装在玻璃瓶里的黄色物体。
「怎么办?」
「嗯,怎……怎么办?」
出乎意料的展开,让两人面面相觑地陷入沉思。虽然鼓起勇气来到魔女的住处,但他们并没有想过来到这里后要干什么。
「……喝喝看吧。」
不过艾弗烈想了一会儿后如此提议。未来将继承父亲的公王之位的公国王子,必须展现自己的勇气。
抱着这样的想法,艾弗烈拿起银色汤匙和装着淡黄色物体的瓶子。
「没问题吗?」
「应该没问题啦。」
艾弗烈轻松地回答不安的玛格丽特,打开瓶子将汤匙插进去。
他挖了一匙凝固的「魔女药」,看着药在汤匙上晃动。艾弗烈紧张地咽了一下口水……将魔女药送进嘴里。
「……?这是什么,好甜!好甜啊!」
下定决心吃下去的魔女药,意外地非常甜。看来材料似乎是牛奶和鸡蛋。
这两个味道,以及口感滑嫩的魔女药轻易通过嘴里,在胃里融化。
就在这种感觉让艾弗烈忍不住想再挖一匙魔女药来吃时,他的袖子被人拉了一下。
「哥哥,我也要吃。」
艾弗烈一转头,就看见从哥哥的表情察觉那个药很好吃的妹妹的身影。
「……我知道了。」
稍微考虑了一下后,艾弗烈也分了一匙魔女药给妹妹。
「这是什么?好好吃!」
妹妹一吃,也跟着睁大眼睛,露出笑容。
艾弗烈见状也跟着高兴了起来,准备将还剩下约一半的魔女药全部吃光……
「你们在这里做什么?」
但从后面传来的声音,让艾弗烈吓得缩起身子。
没错,这里是魔女的住处,所以当然有魔女在。双胞胎一想起这点,就战战兢兢地看向「可怕的魔女」,然后发现一件事。
「姑姑?」「为什么姑姑会在这里?」
站在那里的并非可怕的魔女,而是父亲经常对双胞胎提起的重要亲人,拥有一头银色秀发的姑姑。
侄子与侄女以小孩子特有的稚嫩声音大喊,让公国的「前」第一王女维多丽亚叹了口气说道:
「……这里是我的房间。所以我当然会在这里。」
维多丽亚在回答两个孩子的疑问时,也大概猜到了状况。虽然现任公王……这对双胞胎的父亲,亦即维多丽亚的弟弟将维多丽亚视为心爱的家人,但他的妻子就不同了。
双胞胎的母亲出身与公王家关系密切的家庭,身为正室的她,非常讨厌维多丽亚。
尽管维多丽亚平常不会干涉政治,但仍被公王视为心爱的家人,再加上她又是从公国建国以来,就一直受人厌恶的半精灵,所以双胞胎的母亲才会认为她很碍事吧。
长年统治公国的公王家,其始祖是古王国最后一任国王——狂王的王太子。
年轻时曾被称为名君的狂王亲生的王太子,曾负责治理这块在古王国当时是重要的谷仓地区,同时也是与西大陆贸易据点的土地。
这样的安排并没有什么问题。把未来将继承古王国的王太子暂时纳为臣子,让他治理对王家来说非常重要的公国土地学习政治与统治,替将来统治古王国的日子铺路,这本来就是古王国的传统。
……问题在于那次并非「暂时」。作为调换儿出生的狂王,是个半精灵。
他的寿命以及和衰老无缘的年轻,都脱离了人类的常轨,狂王的统治延续了数百年,让古王国迈入了太平盛世。
不过身为狂王的嫡子,王太子只是个无法活上好几百年的普通人。
等狂王长达数百年的寿命即将终结时,被称为初代公王的王太子早就已经去世,当时治理公国土地的是王太子五代以后的子孙,和狂王可以说是毫不相干的人。
如果是自己亲生的儿子或孙子,那还没什么关系,但狂王花了数百年的时间才让古王国变得繁荣,怎么可能会愿意将这个国家拱手让给和自己一点都不像的「普通人类」。这样的想法,让寿命将尽的狂王发狂了。
狂王跟辅佐了他百年以上,曾和他一起统治古王国的半精灵大臣与将军,决定和通晓古代精灵遗产的宫廷魔法师联手,使用据说是由过去的伟大精灵创造出来,能够「舍弃老旧肉体,只让精神长存的禁忌秘术」。
这一切都只是为了让古王国永远繁荣,但他们忽略了为何这个秘术会被精灵们视为「禁忌」。
曾被认为能维持千年繁荣的古王国王都,就这样化为被疯狂的死亡怪物「魔灵」支配的不死族国家,伟大的古王国分裂为无数的小王国,让世间陷入战乱的风暴。
因此即使是已经过了好几百年的现代,半精灵仍被视为禁忌之子,并且绝对不能干涉政治。
就算是公国的公主,不对,正因为是曾经被半精灵害惨的公国公主,维多丽亚绝对不能登上这个国家表面的舞台,而本人也完全没有这样的意愿。
因此即使住在公国的城堡里,维多丽亚仍和公国的王族们保持距离,独自窝在城堡外的研究室里。
「不过为什么姑姑会住在这里?」
「该不会姑姑就是魔女吧?」
年幼的双胞胎一点都不害怕地问道,维多丽亚笑着点头回答:
「没错。我是魔法师……也是魔女。」
这样回答完后,维多丽亚看向双胞胎吃掉的布丁,想到了一个好主意。
「明天上午再来一次吧。我让你们见识一下魔女的魔法。」
没错,明天是DOYOU日。请自己的侄子和侄女吃顿「大餐」,应该不会构成什么问题才对。
到了隔天,公国城堡的角落响起一阵铃声。
「这里就是异世界……」
「好厉害……」
双胞胎好奇地环视这个初次造访的地方。明明是地下室,却异常明亮的房间里,充满了从未见过的装饰品。
此外这里还能看见许多以前只有听奶妈说过,住在世界各地的各种居民。就连叫蜥蜴人和拉米亚的怪物,都安分地在这里享用料理。
虽然双胞胎在来这里之前通过的「真正魔女房间」,也是个充满用途不明的道具、摆在书架上的艰涩书籍,以及更有魔女风格的药品的神奇场所,但还是比不上这里。
「欢迎光临。请问要点什么?」
「我要培根蛋义大利面和普通的布丁。还有我记得这间店有一种叫『儿童套餐』,只有十二岁以下的小孩能点的料理吧。」
让好奇地四处张望的双胞胎坐下后,维多丽亚立刻向刚好走来这里的阿蕾塔点餐。
因为今天双胞胎也在,所以维多丽亚没点法式布丁,只点了普通的料理和普通的布丁。然后她又另外点了只从师傅亚尔托利斯那里听过名字的料理。
「咦?儿童套餐吗?」
维多丽亚的点餐,让阿蕾塔忍不住如此反问。阿蕾塔似乎也是第一次听说有仅限小孩能点的料理。
仔细想想,这间店确实很少有年幼的客人上门光顾。何况是十二岁以下,明显还是孩子的客人。
「没错。请帮这两个孩子上儿童套餐。」
早就预测到这个反应的维多丽亚,冷静地向阿蕾塔重复餐点的名称。
「我知道了。请稍候一下。」
阿蕾塔听完后点了一下头,回到后方的厨房重新确认。之后没过多久——
「久等了。这是培根蛋义大利面与儿童套餐。」
伴随着「叩」的一声。
儿童套餐被放在双胞胎的面前。
面对刚做好还冒着热气的「儿童套餐」,双胞胎忍不住互望了彼此一眼。
「真奇怪。」
「嗯,真奇怪……不过看起来很好吃。」
即使感到困惑,那股香味还是让他们忍不住咽了一下口水。与双胞胎所知的料理相比,那道料理可以说是非常不可思议。
在被分割成好几块区域的奇妙盘子上,摆了各种不同的料理。
上面淋了红黑色酱汁的烤肉块。
插了一根画着红色圆点的白色小旗子,在煎得薄薄的黄色蛋皮底下,能稍微看见被染成介于红色与橘色中间颜色的西大陆米料理。
在长着像施莱普的红色尾巴的淡褐色棒状物上,加了白色的酱料,让人觉得莫名其妙的料理。
摆在颜色鲜艳的淡绿色叶子上,从表面隐约能看见各种颗粒,像一颗白色圆球的配菜。
附了一个装着红色酱料的容器,切片后拿去油炸的男爵果实。
然后……
「啊,这是布丁!有布丁!」
「真的耶!」
一看见盘子角落那个玻璃瓶,装着据姑姑所说叫做布丁的黄色点心,双胞胎便发出欢呼。他们立刻伸出手拿布丁,但被维多丽亚阻止。
「不行。布丁要最后吃。先吃其他东西。」
这句话蕴含着虽然不强,但难以违抗的力量,因此双胞胎只好不情愿地放弃……不过其实他们根本不必沮丧,因为儿童套餐包含的每一道料理,都非常美味。
艾弗烈决定先吃放在盘子中央的肉块。
他拿起放在盘子旁边的银色小刀叉,准备切肉。
「哇,这肉好软。」
那个肉块比想像中还要软,只用叉子就能轻易切开。
将切下的肉送到嘴边时,烤肉与酱汁的香味,立刻让艾弗烈小小的肚子叫了起来。
他咽了一下口水,吃下切成小块的肉。那个肉块在嘴里释放出肉汁和油脂,与加在肉里的欧拉尼耶和红黑色酱汁的复杂风味混合在一起,将美味传达给艾弗烈。
即使年幼,艾弗烈仍是公国的王子,因此平常当然是过着奢华的生活,但他从未品尝过如此美味。这让艾弗烈开始埋头享用那个肉块。
玛格丽特第一个吃的,是有着红色尾巴的神秘料理。
(这是什么?)
玛格丽特住在离海有段距离的公国首都,所以从来没看过这种东西。她困惑地用刀子切了一小口,再用叉子叉起来。
(哇,好漂亮。)
切断面是隐约透着粉红色的白色肉身,那幅漂亮的景象,让玛格丽特轻声发出惊叹。
她原本只是听从尊敬的姑姑指示,勉为其难地放弃先吃布丁,但现在开始期待享用其他的料理了。她直接将神秘料理送进嘴里,然后忍不住露出笑容。
那个神秘料理,是某种海鲜。那股和鱼肉不同的弹牙口感,隐约带有海鲜的味道和香味。
虽然在公国的宫廷,偶尔也能吃到用保存魔法防止腐败后运来宫内的鱼贝类,但玛格丽特刚才吃的施莱普特别容易腐坏,并因此被当成平民的食物,不会呈献给王族。
所以从未体验过的施莱普的美味,牢牢抓住了玛格丽特的心。
(嗯!这个好好吃!)
酥脆的外皮、弹牙的施莱普肉,以及加在上面的那种有点酸并带有鸡蛋味道的酱料。这些东西在嘴里混合,取悦了玛格丽特的味蕾。
不知不觉间,两人已经忘记一开始的不情愿,埋头吃起了儿童套餐。
除了主餐的肉块和海鲜制成的料理以外,放在旁边的白色球状物,以及上面铺了煎蛋的红色米料理,也同样非常美味。
虽然公国平常没什么机会看见帝国的名产油炸男爵果实,但因为用来油炸的油品质很好,所以吃起来并不油腻,酥脆的外侧与里面的白色男爵果实在嘴里化开,成为一道极品。
尽管用盐调味过的男爵果实直接吃就很美味,但搭配带有酸味的红色酱料,也一样好吃得不得了。
插着旗子的米料理就是使用那种红色酱料做成的料理。和鸡肉与黄色的蔬菜粒一起拌炒过后,酸味就几乎都不见了,取而代之的是一股奶油的香味。那道米料理单吃就很美味,但如果搭配柔软的煎蛋一起吃,味道就会变得更加完美。
然后是放在绿色菜叶上,外表像白球的料理。
因为混合了切丁的橘色卡琉特、绿色豆子与黄色蔬菜粒,外观看起来就像是从白球里浮现出花纹般漂亮。
试着品尝过后,就会发现那个的原料也是男爵果实。将男爵果实仔细碾碎,再加入某种带有淡淡的酸味、同时也有用在海鲜料理的酱料中的调味料后,便营造出吃起来有点酸,但非常滑嫩的口感。虽然加在里面的卡琉特和豆子实在称不上好吃,但还是漂亮到足以弥补这点。
起初眼中只有布丁的两人,不知不觉间开始为了享用所有的料理,拼命地动着嘴巴和手。两人完全收起了平常用餐时的优雅举止,即使吃到把嘴巴都弄脏了,依然满脸笑容。
(……如果我有小孩,也会是这种感觉吗?)
维多丽亚一面品尝带有浓厚牛奶与鸡蛋风味的面料理,一面微笑地看着两个孩子——继承了亲爱弟弟血脉的侄子和侄女。
身为人类的他们,迟早会先维多丽亚一步长大成人,而且几乎能够肯定会比她早去世。
维多丽亚在感到有些寂寞的同时,也像个母亲般温柔地看着两人吃儿童套餐最后的甜点布丁。
「姑姑,这些餐点真好吃。」
「姑姑,谢谢你今天带我们来这里。」
满足地用完餐后,才发现脸变脏的双胞胎,连忙用白布擦脸并一同道谢。
「不客气。你们也是我重要的家人,所以不必在意。」
维多丽亚对挺直背脊道谢的两人露出微笑,如此回答。
不知为何,她觉得异世界食堂今天的料理比平常美味。一定是因为这两个孩子也在吧。
「所以,那个……」
「你以后,可以再带我们来这里吗?」
在意识到这点后,维多丽亚的答案就已经确定了。
「当然。我也希望你们能够陪我来呢。」
维多丽亚自然地说出这句话,让双胞胎都笑了。