帝国出身的随从艾弗烈,正陪一名美少女走在帝都的市区。
「……这是真的吗?」
他现在的主人……远从西大陆的沙之国来到这里,拥有一头波浪般的黑色卷发和小麦色肌肤的贵族少女――艾夏再次向艾弗烈问道。
「嗯,是真的!」
艾弗烈点头回答。艾弗烈有个能让总是将「讨厌待在帝国」和「想回沙之国」这两句话挂在嘴边的主人高兴的秘策。
帝国的首都帝都还是座年轻的城市,毕竟帝都是从贤帝威尔海姆将这个国家称作「帝国」后才开始繁荣,而那也不过是约五十年前的事情。
过法曾经有名称和帝国一样的国家,即使比不上大陆首屈一指的大国「王国」与继承-人类最早的国家「古王国」历史的「公国」,
那似乎仍是个繁荣的国家。不过那个与帝国同名的国家……旧帝国轻易就毁灭了。因为那个国家的位置和运气实在是太差了
邪神战争末期,人类与魔族纷战不断,而正好就在战场正中央的旧帝都周边,就这样成了最前线,那场战争非常激烈,许多城市与村落都因为被卷入战争而毁灭,然后有一天,靠力量统率魔族的其中一位魔王――因为率领百名魔兽而被称「魔兽王」的阿尔迪那,看上了人类的都城……因此他率领饲养的魔兽与麾下的魔族战士们进攻旧帝都。
毕竟对手是在邪神战争时代,充满了万大莫敌的怪物并受人恐惧的魔族,旧帝都一下就沦陷,除了幸运被四名英雄救出来的分家最小的公主与其年幼的儿子以外。其他人全都丧失了性命。
当时幸存下来的公主就是帝母爱黛尔海特,而共稚子就是之后的贤帝威尔海姆,帝国的历史也由此开始,直到威尔海姆发现了男爵果宝并使其普及前。帝国的人民们长年都过著贫困的生活,所以不仅有钱人不多,就连高级店也很少。
此外由于帝都位于东大坴中央,因此离海也很远……几乎与艾夏喜欢的科理无縁。
「坦白讲我还是很难相信真的有餐厅会卖用海鲜制作的米料理。」
艾夏出生在西大陆的沙之国。西大陆最普遍的作物是米,自己有海港的沙之国人也对海鲜非常熟悉。不过这两样都是在位于东大陆内陆的帝都无法取得的东西,除非不惜重金借用魔法师的力量特别运来,否则根本没机会做出艾夏喜欢的料理。所以当艾弗烈说有办法买到那个料理时,艾夏实在难以相信。
「而且这附近根本没有店吧。真是的……。」
此外他们前往的场所,也让艾弗烈的话显得更加可疑。没错,两人正走在主要居民都是外国贵族的住宅区。贵族通常都是直接叫商人把需要的东西送来,所以按照常识,这附近根本就不可能有餐厅。
「这个嘛,我也是最近才知道那间店。」
艾弗烈苦笑地回答艾夏,七天前,艾弗烈发现了一个理应不会出现在这附近的半身人,在好奇心的驱使下,他从那位半身人那里得知了一件事,那就是帝都内唯一一间会出现在这个地区的店。
「我们到了! 」
说著说著,-艾弗烈指向两栋看似贵族宅第的房屋之间的小巷子。
「……那种地方怎么会有门?」
正常来讲甚至不会被发现,艾夏困惑地看向那扇宛如要堵住巷子般的门。
「呃,那扇门好像就是这种东西!」
因为艾夏的反应与七天前的自己相同,所以艾弗烈苦笑地说出从半身人那里听来的事情。
「那里是通往七天只开一次的餐厅……异世界食堂的门。」
艾弗烈回想起那天吃到的符合艾夏理想的美味料理。
伴随著来客铃的铃声,门应声开启。
「欢迎光临猫咪酒餐厅!」
这道声音让两人反射性地回过头,然后发现创话者是一名穿著短裙的女服务生。
「……这间的服务生,是魔族?」
发现那位服务生的头上长了一对小角,艾夏向艾弗烈问道。虽然帝都住了不少魔族,平常也经常能看见,但他们不太可能有办法在贵族会去的店工作。
「好像是这样。话虽如比,可不能表现得太吃惊喔!虽然现在没有,但这里也收魔物的客人。」
艾弗烈如此叮咛艾夏。
「魔物?骗人的吧,那怎么……」
在艾夏说出「可能」前,门伴随著铃声开启。
『唔,碍事,让开!』
「咿?」
忍不住转过头的艾夏一看见站在后面的客人……全身都是肌肉魁梧蜥蜴人后,便发出惨叫。
「对、对不起,我们马上让开。」
『嗯。』
艾弗烈连忙拉开吓得僵住的艾夏,蜥蜴人点点头后就找了个空位坐下,向服务生点菜。似乎早就习惯的女服务生也维持笑脸,自然地替蜥蜴人点菜。
「这这这这这这间店到底怎么回事,太奇怪了吧?」
被这起突发事件吓出眼泪的艾夏向艾弗烈抗议。
「因为上次来是傍晚,所以没注意到,不过这里的确是有点……」
发现下一次进门的客人是一群小妖精后,艾弗烈虽然惊讶,但也只有露出苦笑。第一次造访这间店并听说这些事时,他选以为对方在吹牛。毕竟带他来这里的。是半身人这个最爱开玩笑的种族。
「唉,总之先坐下吧……喔,我们可以坐这里吗?」
一名让艾弗烈觉得似曾相识的帝国人美少女,正在和似乎与艾夏同样是沙之国贵族的少女开心聊天,艾弗烈发现她们隔壁的桌子是空的,于是便向虽然与她们同桌但并未加入对话,看起来有点无聊的男子问道。
「……嗯,随你高兴吧。」
从小麦色的肌肤,经过细心保养又充满光泽的黑发,以及身穿到处都用了金线的异国风服饰来看,应该是沙之国贵族的男子兴趣缺缺地回答。
「这样啊,非常感谢……来,大小姐,这边请。」
幸运获得许可的艾弗烈催促艾夏坐下。
「这间店真的没问题吗?」
已经被各种事吓到疲惫不堪的艾夏,向艾弗烈问道……即使觉得隔壁桌的沙之国兄妹似曾相识,她也说服自己只是偶然。
「不好意思。可以点餐吗?」
确认艾夏坐好后,艾弗烈呼唤女服务生。
「是的!请问要点什么?」
「呃,我想点两盘海鲜抓饭。另外麻烦餐后上卡发……不对!咖啡。」
艾弗烈快速点餐……点了和上次来的时候一样,同时也是艾夏从以前就想吃的「有加海鲜的米」。
「好的!非常感谢,请稍候一下。」
女服务生也做出回覆,立刻去向店长报告点餐的内容。
过了一段时间。
「久等了,这是海鲜抓饭!」
原本在后方制作餐点,看似这间店店长的中年男子将装著「那个」的盘子放到艾弗烈与艾夏面前。
弯成圆形的红色施莱普、剥皮后用菜刀切山纹路的白色库拉克与贝肉,以及混合了切碎的蔬菜、晶莹剔透的白色米饭。奶油的香味刺激纱夏的鼻子,让她忍不住咽了一下口水。
「那么请慢用。」
说完后,店长便再次回到店内后方,只留下在两人面前飘著奶油香味的海鲜抓饭。
「……外表看起来是还不错。」
咽了一下口水后,艾夏才刚装出从容的表情说完,肚子马上就「咕噜」地替她说出真心话,让地忍不住羞红了脸。
「好了,请快点趁热吃吧!」
艾弗烈华丽地忽视那个声音。催促纱夏。
「我、我知道啦!」
口气不禁变得粗鲁的艾夏,拿起银汤匙。接著她舀起配料和饭……送进嘴里。
(啊,真好吃…… )
料理一入口,隐约让人觉得怀念又出乎意料的美味,就让她不自觉地流下泪水。
饭被煮得很软。而且充满奶油香味。用在帝国算是贵重品的辛香料确实调味过、吸饱了海鲜美味的米饭在嘴里化开。米本身的品质似乎也非常好,每次咀嚼都会让人想要一口接一口。
上面的配料味道也很棒。每一样都新鲜到像是直接从海里运来,完全没有腥味,弹性恰到好处的小施莱普,为了方便食用而切出格子状纹路的库拉克,以及包含了大量美味汤汁的未知贝类。除了这些以外,子细品尝后就会发现这道料理还加了许多切碎的蔬菜,能够隐约看见橙色、黄色和绿色的碎块。
由于那些蔬菜释出的精华也被饭吸收,让饭本身的味道变得更加突出。
等回过神时,海鲜抓饭已经从盘子上消失,只剩下肚子里的满足感。
像是要吐出从肚子里涌出来的海鲜抓饭的热气般,艾夏轻叹了口气。
「怎么样,大小姐?您满意吗?」
「这个嘛……还算可以吧。」
因为猛然发现艾弗烈的笑容,艾夏掩饰般的说道……即使她的嘴角还黏了一粒米。
「太好了,能让您满意是再好不过了。」
确认主人非常满足后,艾弗烈也开始吃自己的海鲜抓饭。
真好吃,就跟之前吃的时候一样。
(幸好能让大小姐吃到……)
看来异国出身的主人也觉得这道料理非常美味,平常食量不大的她,以惊人的速度将抓饭给吃完。
( ……嗯? )
吃到一半时,艾弗烈发现艾夏正紧盯著他正在吃的抓饭。
「……那个,不好意思,可以再给我一盘一样的吗?」
「好的,谢谢惠顾。」
艾弗烈呼唤女服务生加点料理。
「……?我、我不需要吃那么多喔?吃一盘就够了。」
艾夏像是没料到艾弗烈会再点一盘般反驳。
「嗯。我知道。不过对身为男性的我来说,一盘实在太少了……话虽如此,加点一盘又太多了,大小姐能帮我吃一点吗?」
觉得这样的大小姐令人莞尔的艾弗烈如此提议。
「!真、……真拿你没办法!好吧!」
艾夏瞬间露出笑容,点头回答。
(唉,真是个麻烦的主人……虽然这点也很可爱。)
艾弗烈苦笑地看著那样的艾夏,继续吃自己的抓饭。
走出店的瞬间,刚才通过的门就像幻影般消失了。
「真是间不可思议的店呢!」
「嗯,那里好像是异世界。」
两人一面像这样对话, 一面离开那扇门原本的所在地。
「大小姐,以后要再一起来吗?」
艾弗烈边走边如此提议。
「说的也是。嗯……如果三天一次的话,我也不是不能陪你喔?」
即使非常开心,艾夏还是故作平静地说道
「不,那扇门好像七天只会出现一次……」
「咦?是这样吗?」
看著艾夏在听见这句话的瞬间露出的悲伤表情――
(嗯。七天以后一定要再去。)
艾弗烈偷偷拟定好下次的行程。