1
「总之，寿命姑且延长了半天吗……」
帕维尔·加拉德离去后，阿春瘫倒似的坐下。
钢铁与黄金的魔枪已经从右手中消失了。大概是因为战斗结束的关系吧。不过有需要时又会马上出现。阿春对此深信不疑。
「春贺学长！您没有受伤吧！？」
羽纯担心地冲了过来。虽然不习惯的战斗令阿春疲惫不堪，但为了让羽纯能够稍微放心，他无力地笑了。
「啊啊……出乎意料地没事喔。那个白色的守护之光还挺坚固的。虽然身体被猛力摇晃得像是置身在台风中出航的渔船就是了……」
「那么春贺同学……难不成你已经可以跟龙族一对一交战了吗？」
织姬这么问道。不晓得是不是维持恶路王耗损了大量体力，她的脸色很差。
而她凝望阿春的眼里有着藏不住的担心。
「就像来自那个光之国度的宇宙警备队队员一样……我变身成红银双色的超人，而且还巨大化了，嘴里喊着『咻哇』之类的——（注3 暗指特摄影集《超人力霸王》系列。）」
「我想你应该无法跟怪兽扭打，最后还用光线技取胜吧。」
虽然嘴巴上说着玩笑话，但织姬的表情却非常严肃。
她大概是想起了索福克里斯说过的话吧。阿春决定老实坦承。
「虽然我是满强壮的啦，但身体毕竟还是脆弱的人类。要跟那家伙单挑实在是太勉强了。而且现在也没什么能够变身的迹象。」
阿春抬头仰望织姬的脸，无力地笑着。
「我没骗你，是真的。虽然对喜欢英雄的你有点过意不去就是了。」
「这样啊……看不到变身真是太遗憾了。不过……」
不知道是不是姑且放下了心中一颗大石头，织姬总算露出微笑。
「我觉得春贺同学维持现在这样就好。摆出姿势变身什么的一点都不适合你。」
「这个嘛，我也是这么觉得。只是这样一来，胜负的关键果然还是恶路王跟卢萨卡吗？得让她们代我跟怪兽扭打了……」
胜负。出自自己口中的话语让阿春感到疲倦。
以游戏来说，RPG跟SLG才是阿春的偏好。他对对战格斗游戏没有兴趣。然后他想起了索福克里斯。那男人将登上龙王宝座的『王者之道』称为『游戏』……
「差不多该休息了吧？我快累死了，春贺同学也一样吧？」
织姬突然这么说，于是阿春马上点了点头。
体力耗损更多的反而是她才对。得赶快让她休息才行。
「既然我已经跟十条地约好要让你睡到自然醒了，那就暂时在这里休息一下吧。如果不介意的话，还有食物可以吃喔。」
「我当然要吃。从昨天起我就没吃任何东西了！」
一行人终于可以在新宿副都心的废墟里恣意休息了。
织姬从存放在车上的食物中挑出可以立即食用的巧克力、饼干及宝特瓶装运动饮料，开始了简单的营养补给。
睽违了几近二十四小时的用餐。如果是爱莎肯定会饥渴地『狼吞虎咽』起来吧。
不过织姬却把巧克力片掰成小块，饼干也是一片分成两半地细嚼慢咽仔细品尝。不晓得是不是因为这个缘故，虽然织姬进食速度相当快，却不可思议地给人很有礼貌的印象。
这就是女性魅力的差异吗？阿春深感佩服。
尽管藏着许多男孩子气的兴趣，十条地织姬感觉却是个不折不扣的『女孩子』。两人或许就差在这里也说不定。
用完餐后，织姬便在休旅车的座椅上躺下，并把毛毯裹在身上。
她马上就发出了鼻息声，坚强得不像是刚在鬼门关前走一遭的人。表妹羽纯见状突然垮下了肩膀。
「怎么了？」
「啊，不。我只是觉得跟姊姊比起来，我完全不行呢。」
羽纯入神地看着很快就熟睡了的表姊。
「明明是我先成为魔女的，却没有办法保护姊姊，也不能教她什么……」
「那是因为时机不对啊。毕竟水无月是那种状态。」
「可是，就算卢萨卡状况不好，爱莎学姊在之前的战斗里也是大显身手，而且这次也帮了春贺学长很多。经过这次的事情，我头一次有了想要变得更强的念头……」
阿春本人是想对消沉的羽纯这么说。
不不，应该责怪的是把性情温柔的女孩子培育成魔女的人类——像春贺晴臣这样的家伙，你一点错都没有。
可是，他不认为自责的『天使』会因为这番话而得到救赎。
阿春来到羽纯身边，尽可能温柔地拍了拍她的肩膀。
想不到该说什么的时候就会不自觉地仰赖肢体语言，这是长年在国外生活养成的坏习惯吧。不过，这种时候除了保持沉默外向来都没有其他选择。
总之，阿春把千头万绪诉诸简短的话语说：
「该怎么说呢？你真是个好女孩呢。的确就像天使一样。」
「怎、怎么会！？没有的事。虽然我不认为自己是坏孩子，但也完全没有好到可以被这么说……」
「不不。不知怎的，这还是我生平第一次想把别人家的女孩收作妹妹呢。」
「妹、妹妹吗？我当春贺学长的妹妹！？」
「嗯。我也没想到自己有这种属性。其实我那住在台湾的朋友菲利浦是这类游戏的权威喔。」
「游戏……是指『妹妹游戏』的意思吧？我完全无法想像内容呢。」
个性拘谨却又好奇心过人的羽纯似乎眨眼间就忘了刚才的忧郁，露出近乎微笑的表情。
「我也想玩玩看呢。」
「是吗？那么有机会的话——」
就在话题逐渐变得活络时，阿春跟羽纯同时抬起了头。
因为他们感觉背脊发寒。不知不觉间，这个西新宿的一角充斥着浓烈的魔力。浓度高到足以缠附肌肤，感觉甚至伸手就能触及。
「这种感觉，跟东京车站那时候一样……？」
「正是如此。多亏银晃晃的小伙子打开鲁鲁克·松温的秘录，还有汝也锻造出杖的关系。没想到居然这么快就获得了仪式需要的精气。」
不知何时实体化的火之迦具土臭屁地这么说。
「那时候汝等唤来的星海之气都聚集起来了。做得好啊。」
「你说仪式，该不会——」
「嗯。小姑娘啊，如果还没做好觉悟的话，那就赶快吧。」
火之迦具土以金色的眼眸正面看着羽纯。
「履行之前的交易吧。照着妾身要求的做。相对地，妾身将赐予汝力量——不，是力量的火种。能否使其化为火焰就全看汝了。」
「力量的火种……是吗？」
「妾身会让汝的『蛇』，什么水无月的脱胎换骨。」
自称恶魔者面露妖异的微笑伸出了手。此情此景令羽纯吓得倒抽了一口气，整张脸都僵住了。
2
「所谓仪式是让十条地做过的那个吗？话说回来，脱胎换骨又是什么意思啊？」
阿春以有些不悦的口气质问火之迦具土。
自称恶魔者饶富兴味地看着阿春，轻松地说：
「把充满这里的精气注入那条『蛇』体内，让即将腐朽的肉体与心金重获新生。就用这小姑娘的身体做为苗床。虽然无法预测这样可以做到什么程度，但处理起来至少也会比之前容易吧。当然——」
火之迦具土目光锐利地盯着阿春。
「把脱胎换骨的『蛇』取出来是汝的工作。」
「不过，白坂会像那时候的十条地一样痛苦吧？」
「这也是没办法的事。毕竟不付出代价就无法掌握力量啊。」
「白坂身体似乎不太好，而且这种拿交易当藉口逼迫人的行为，我实在是无法赞同。如果是这女孩自己说要做的也就算了……」
阿春难得把真实的情感摆在利害得失前面，消极地表示反对。
可是阿春察觉到了。这种时候白坂羽纯应该会这么主张：
「我——我要做。毕竟这是约定，如果能让水无月的身体恢复健康的话，那我无论如何都想试试看。」
羽纯说出了预料中的话。虽然表情有点僵硬，但却充满了决心。
阿春叹了口气。羽纯的判断是对的。既然能够多少增加一些战力，那就该为此竭尽全力。在目前这种情况下，没有比这更正确的选择了。
即使如此，阿春还是不干不脆地说出了一点都不像他会说的话。
「我是很想当个过度保护的哥哥阻止你啦……」
「请把这个机会留到以后吧。」
虽然有些生硬，但那不带丝毫杂质的笑容又回来了。
最后羽纯终于带着一如往常的微笑说：
「比起被照顾，我更想被春贺学长使唤呢。」
「使唤？我使唤你？」
「老实说，我之前就在想了。如果可以成为春贺学长的助手，那样应该会很有趣吧。」
阿春惊讶地「咦？」了一声。因为世界上跟坏心眼最扯不上关系的少女露出了恶作剧般的微笑。羽纯压低声音说：
「……其实我跟姊姊不同，小时候最爱的不是正义的侦探，而是怪盗之流。还有嘴巴上说什么发掘探险，却把贵重的遗迹破坏得不留痕迹的考古学家也是……」
「是那个吗？怪盗二十面相（注4 江户川乱步为其少年推理小说系列创造的反派角色，擅长易容，台译千面人。）或琼斯家族（注5 出自电影《法柜奇兵》系列的主角印地安纳琼斯。）之类的。」
「呵呵呵，是啊。所以如果春贺学长不介意的话，希望您能告诉我一些关于这个世界的事情——」
虽然白坂羽纯无疑是个天使，但那本应是纯白色的翅膀里似乎掺杂了少数茶色的羽毛。
得知意外的事实后，阿春目不转睛地注视着她。
「我本身在体力方面完全不行，再加上又有魔女的工作，所以无法成为那样的人。不过如果是助手的话，我想或许就能稍微帮得上忙了……所以——」
羽纯抬起眼，窥探着阿春的脸色：
「虽然在春贺学长各方面都焦头烂额的时候应征助手，但若是能拥有比之前更强、更有活力的水无月……是否能够打动您呢？」
「来这招啊。不，那肯定能加很多分喔。」
这么回答过后，阿春瞥了火之迦具土一眼。
自称恶魔的少女盘起双手，露出有如范本般的『得意表情』。
「妾身不是说过了吗？这女孩很有骨气，头脑也不差。放在身边应该可以发挥相应程度以上的效用喔？」
「别说什么相应程度的，太自以为是了吧。话说回来。」
阿春目光炯炯地瞪着火之迦具土说：
「十条地那时候也是，你这个人基本上都丢着我不管，却很勤快地试图帮我增加伙伴——之类的魔女嘛？」
「愚蠢的东西。这种时候应该对妾身的善意心怀感激，跪下来表示谢意吧。」
「谁会相信自称恶魔的家伙口中的善意啊。可是，如果被十条地知道的话，感觉好像会惹她生气呢……不过偶尔有助手帮忙或许也不错。」
阿春低喃着。羽纯无意中的幽默与恶作剧，让他感觉心灵得到了救赎。
如果这女孩身陷危机的话，自己果然也会想尽最大努力妥善处理，好把她给救出来。阿春这么心想，然后开口说：
「那就——开始那个什么仪式的吧。」
不知不觉间，太阳已然西沉。黄澄澄的夕阳为过去的新宿副都心缀上了鲜艳的色彩。现在正好是跟恶路王诞生时相同的时间带。
既不是白天也不是夜晚的暖昧时刻，也就是所谓的逢魔之刻。
遭遇魔物的时间。魑魅魍魉化为实体开始徘徊人间的时辰——
听完新生仪式的步骤说明后，火之迦具土傲慢地下令说「快去准备」，于是羽纯便进入了眼前的大楼。然后等了一会儿。
「我、我准备好了……」
羽纯回来了。她以微弱的声音说，同时害羞地缩起身体。
「我、我已经照您说的『尽量少穿』了……」
「嗯。大概就像这样吧。」
火之迦具土一副了不起的样子评论起羽纯的打扮。
之前她都穿着学园的制服，不过现在却只裹着一条薄薄的围巾。由毛线织成的围巾披在肩上，并垂落至腰间一带。
因为围巾很大，羽纯个头也很娇小，所以上半身到腰部几乎都被遮住了。
可是遮起来的部位就只有这样而已。
其他都是露出来的。纤细修长的手脚、白皙苗条的大腿，还有出奇妖艳的颈子全都一览无遗。不晓得是不是羞怯难耐，羽纯扭扭捏捏地动着身体，围巾随之摇摆，使得腰间露出了樱花色的布料。
身上只有大条围巾跟内衣。这就是羽纯现在的打扮。
「可是小姑娘啊，这块布是打哪儿来的？」
「我想说着凉就不好了，所以才带来的……」
「哼。妾身还以为能尽情欣赏少女有失体统的模样呢。」
「对、对不起。」
尽管嘴巴上抱怨，火之迦具土还是对惶恐的羽纯点了点头，示意她坐下来。
这里是高楼大厦前方。有道阶梯通往稍高处的大楼玄关。羽纯坐在从下面数起的第三阶上。
「首先要透过汝的身体接触水无月的灵魂——把她的心金抽出来。」
理所当然似的说完非常荒谬的话，火之迦具土伸出左手，就这样隔着围巾摸上了羽纯的胸部！
随后自称恶魔者「唔？」地板起面孔。
「小姑娘啊……汝上面没穿呢。是脱掉了吗？」
「啊，是的。因为您说要『尽量少穿』……」
不晓得是不是不明白火之迦具土为何惊讶，羽纯一脸茫然。
另一方面，阿春惊慌失措起来。没穿。脱掉了。所以意思是她脱掉了上半身的内衣——俗称胸罩吗？
羽纯一定是为了遵守吩咐才做得这么仔细吧。
「对、对不起。这样不行吗？」
「不，恰好相反。汝做得很好。嗯。发育中的乳房具有无法形容的清纯与朴实感，真是太棒了。」
「咦——啊啊！？」
「呵呵呵。妾身要的东西就在这里面。做好觉悟了吧？」
「咦咦！？火、火之迦具土小姐，为什么要摸——那种地方呢！？啊、啊啊！？那、那里是……」
火之迦具土将左手探进围巾的缝隙内，把玩着少文的胸部。
当惊慌的羽纯扭动身体时，围巾从肩膀滑落下来。由于『没穿』的部分就快要露出来了，阿春准备别开视线。
可是在那之前就看到了。
羽纯低调的部位。那与其说双峰，倒不如说更像丘陵。火之迦具土的手深入了那白色隆起之中。而且连手腕都陷进去了。
她仿佛进行超能力手术般将手插进了羽纯体内！
「会有点痒，稍微忍耐一下。瞧，已经好啰。」
「啊——」
火之迦具土迅速抽出左手。那只手里正握着一颗翡翠色的金属球。
跟上回在仪式上看到的恶路王心金很像。阿春开口问道：
「喂，那该不会是……」
「嗯，是水无月的心金。」
也就是说，巫女的心脏与『蛇』的心金直接相连吗——？
当阿春惊愕不已的时候，羽纯连忙把凌乱的围巾重新披上。另一方面，火之迦具土把心金递了过来。
终于来了吗？阿春接下翡翠色的心金。
「步骤就像刚才那家伙说明的那样……开始吧。」
「是、是。」
坐在楼梯上的羽纯原本害羞地弓着背，身体略为前倾。
不过现在却背靠着楼梯呈仰卧的姿势，纤细的双腿也伸得笔直。她大概是体贴阿春，想让他方便作业吧。
因为这个缘故，羽纯之前被围巾遮住的腰部看得一清二楚。
肤色白得惊人，肌理也很光滑。而且因为她摆出这种姿势，连樱花色的内裤也清晰可见。不过问题最大的是胸部一带。
虽然姑且是被披在肩上的围巾遮着，却只遮住微微隆起的上半部分而已。
尽管只有羽纯的胸部下半部，但好歹是看到了。这令阿春大大地动摇起来。即使如此，面对立志成为自己助手的少女，他还是勉强撑住了严肃的表情。
那正是一生仅有一次的精湛演技。只不过——
「果然不是只有大才是正义呢……」
他却以谁都听不到的音量暗自呢喃。
此外，跟袖手旁观的火之迦具土偶然对上眼时，两人仿佛志同道合的盟友般互相点了点头。
不过无论如何，现在重要的是仪式。阿春将注意力集中在眼前的少女身上。
他拿着刚才接下的翡翠色心金，笔直地注视着羽纯的眼睛。
「那我要开始啰？」
「请……请吧。」
其实阿春也很紧张，不过为了安抚对方，他装出一副好像非常熟练的样子。话虽如此，这个仪式也举行第二次了。这回比上次还要冷静。
拜此所赐，阿春甚至感觉得到拿着心金的右手被施了什么魔术。不，不光是手而已。这个地方——『场』整体都被施了魔术。阿春首次意识到这点。是火之迦具土在仪式开始前施展的魔术。
遵循古法的盟约仪式改编版。
为了完成该仪式，阿春缓缓地伸出了手。
然后将水无月的心金戳进羽纯的腹部里。不过不是一口气放进去，而是一点一点，一点一点地慢慢推入。
大概已经会痛了吧，只见羽纯露出苦闷的表情。
心金放入三分之一的时候，那有如天使的脸庞变得更加扭曲。
「～～～～～～！」
她终于发出了声音。可是却是不成声的痛苦呻吟。
阿春忍不住停下了手，并立刻拔出心金。
「请、请不要停。拜托您，请务必……做到最后。」
「嗯，我知道了。不过，我们就慢慢适应着来吧。」
面对含泪请求的羽纯，阿春安抚着说。
年纪较小的魔女哈、哈地喘着粗气，眼里盈满了泪水。恐怕痛苦真有那么强烈吧。这么说起来，恶路王诞生后，织姬曾发表感言说『肚子里好像烧起来一样，感觉好热好难受』……
羽纯比当时的织姬还要痛苦，是因为还小的关系吗？
虽然历时不长，但毕竟也是让生命诞生的仪式。会有这种情况也不奇怪。
阿春慎重地伸手插进羽纯体内。
「嗯……嗯嗯！」
羽纯痛苦地喘气。即使如此，阿春还是缓缓地将心金放进去。
像这样一再反覆进行与中断的过程中，羽纯也开始逐渐适应，最后翡翠色的心金终于连同阿春的手腕一起埋入羽纯腹中。
「不要紧吧？」
「是、是，我还好……」
虽然在那之后羽纯也还是很难受的样子，但姑且是暂时维持稳定状态了。
然后，时机终于来临。阿春手里握着的心金开始脉动。
扑通、扑通。有如心脏的鼓动。明明只是个能够一手掌握的小球，跳动的力道却惊人地强劲。
「春贺学长……水无月她——」
羽纯大概也感受到脉动了吧。她眼泛泪光说。
虽然正在哭泣，但她看起来却很高兴。充实感与成就感似乎让她眨眼间忘了痛苦。阿春便了个眼色后，她点了点头。
由于已经获得了许可，阿春迅速将右手从羽纯体内抽出来。
「嗯——嗯嗯嗯嗯嗯！」
最后的痛楚令羽纯叫出声来。不过她却一脸幸福地注视着阿春的右手。
水无月的心金在那里绽放着光芒。翡翠色的球体如今变成半透明状。而且里头有圈小小的火焰——
没错。新生的心金内侧烧着小而艳红的火焰。
一脸幸福地看着这颗球体的羽纯浑身是汗。她大概竭尽全力努力过了吧。阿春开口说：
「事不宜迟，马上叫出水无月吧。」
「是！」
羽纯抬头仰望天空，于是黄昏的天空中顿时出现红色的血烟。
不过巨大的龙蛇型利维坦并不在其中。只有一团不定形的黑影盘据在那里而已。由于心金被拔走的关系，她大概也失去了肉体吧。
空中的血烟变得越来越大，浓度也逐渐增加。
这样下去只会化为血雾，凄惨地凋零死去吧。不过，新的心金从阿春手中浮起来往天空升去，被血烟与不定形的影子吸收了。
化为可悲样貌的『蛇』随即消失，取而代之的是——
「虽然遭遇难产，但好歹是完成了呢。」
火之迦具土低声说。在她的视线前方，龙蛇型利维坦正于空中盘成一团，为天空的晚霞增添翡翠色的光彩。
3
太阳完全西沉后过了大约一个小时，织姬醒过来了。
「姊姊，你已经可以起来了吗！？」
「嗯。总觉得好不可思议啊。明明之前那么累，现在却已经完全恢复精神了。」
下了车后，织姬泰然自若地对羽纯说。
然后她马上做起伸展运动舒缓筋骨，动作十分轻快。阿春环顾周遭，火之迦具土为仪式凝聚的魔力还残留着一定的分量。
而夜空也十分明朗，美丽的下弦月正逐渐爬上天空。
「恢复的原因是这个吗……？」
高魔力浓度的土地，月出，夜晚。这些都是赋予魔女力量的要因。
其中月亮跟夜晚尤其重要。利维坦使用拟似神格而消耗的魔力在夜晚来临同时将完全恢复，使用次数也会跟着重置。
「身体衰弱不是因为受伤或生病，只是过度使用『蛇』啊。」
阿春点了点头，然后出声呼唤同行的女孩子们。
「既然十条地好像也没问题了，那就找个更适合露营的地方准备夜宿吧。」
「露营，是吗？我还是第一次在废墟里过夜呢。」
「可是不回新都没关系吗？那样才能好好休息吧？」
面对豪迈的过夜计划，羽纯表情为之一亮，织姬则是提出适切的意见。
不过阿春有不想回新都的理由。
「要这么做也是可以啦，不过要是我们轻松找到存活无望的十条地回去的话，感觉要跟柊小姐他们解释会很费事呢。他们已经起了很大的疑心了。」
「这、这么说也对。」
「而且日出之前不回到这里也不行，我想暂时把麻烦事先搁一边去。」
「我知道了。原本还想说回新都后要冲个澡，泡泡热水畅快一下——不过我就死了这条心吧。毕竟情况紧急啊……」
见织姬颓丧地垮下肩膀，阿春这才发现。原来如此，是想洗澡吗？
那大概是女生迫切的需求吧。于是阿春好意地试着开口：
「虽然全自动热水器是不可能啦，但这方面姑且还是有办法准备喔。」
刹那间，两位女生眼睛亮了起来。
然后过了大约两个小时——
三人在旧干代田区内的国中操场开始『露营』。
煮晚餐的工作由女生负责。她们用携带式瓦斯灯烧开水，烤了面包跟厚片火腿，煎了荷包蛋，还泡了即溶咖啡。
简单又有露营风味的食物接连完成。
「呵呵呵。好像很久没跟姊姊一起煮饭了呢。」
「因为羽纯忙着处理魔女的工作啊。」
羽纯跟织姬似乎都不习惯在野外烹调，不过她们却做得很开心。
另一方面，阿春则是顺利地进行着『洗澡』的准备。
他从废墟的瓦砾堆中捡了好几块水泥排成两列，在中间堆了树枝跟纸片等等做为火种，完成了一座炉灶。
然后在炉灶上设置了一个大型铁桶。接着用塑胶桶运来大约一百公升的水倒进铁桶内，准备工作就大致完成了。
阿春在炉灶内点火，开始把铁桶里的水烧开。
「不过春贺同学，你居然还藏着这些东西啊？」
「毕竟最近租借地的废墟接连有麻烦事发生嘛。我想说先为非常时期做好各种准备。只要有空我就会过来这里，顺便把水跟装备搬来。」
被前来探查情况的织姬一问，阿春这么回答。
最近阿春在旧东京处理的『杂事』就是这个。他选了十几个汽车方便进出的地方，把物资藏在那里。
从水、食物，到医药品、无线电、各种装备、日用品、燃料等等。
他巡视这十几个地点，并收集必要的物资。
「放置水跟装备是可以理解啦，不过铁桶就很令人意外了……」
「有这个会很方便喔。还可以在里面生火当火炉用呢。」
阿春第一次利用这个简单的入浴装置是在四岁的时候。首度尝试自己制作则是七岁的时候。在已经完全习以为常的现在，无论去世界上任一处穷乡僻壤，只要找得到水，阿春就能享受日式入浴法。
可是等水烧开要花上一个小时。于是这段期间就拿来用餐了。
三人把课桌搬到操场代替餐桌，围坐着享用晚餐。四张桌子排成的餐桌中央放着LED灯照亮了周围。
阿春立刻心怀感激地品尝起荷包蛋。好吃。
满足于野外的晚餐同时，阿春忽然一惊。因为他意识到今晚稍后还有更重要的事情。
「欸，春贺同学。难不成你现在很享受吗？总觉得你心情好像不错嘛。」
「会吗？我想大概是你多心了。」
「呵呵呵呵。我最喜欢这种事情了，好开心啊。」
「哎呀哎呀，能听到白坂这么说真是太好了。」
「……？」
当羽纯露出天使般的微笑，阿春淡淡地回应，而织姬疑惑地歪着头的时候，晚餐也终于结束了。
「我来收拾就好。」
由于羽纯这么说，阿春便心怀感激地前往临时浴池。
充分加热的铁桶里水温适中。阿春露出一脸大功告成的表情重重点了点头。如果往镜子里看的话，上头肯定正映出一个沉稳的微笑吧。可是——
「打扰一下，春贺同学。在你正忙着准备洗澡水的时候打断你真是不好意思，不过可以请教一下你为什么会那么开心吗？」
来到身旁的织姬开口说。阿春立即回答：
「不不，开心什么的，完全没这回事喔。嗯。」
「可是你现在露出很灿烂的笑容喔？」
「……硬要说的话，大概是因为博爱与善意的美德吧。我很高兴能帮上某个人的忙。」
阿春之所以端出以前自称恶魔的家伙曾说过的话，难道是因为心有愧疚？
「不过啊，我想起来了。春贺同学好像曾经主张自己『性格冷漠』喔。」
「…………」
「那么，亲切的春贺同学什么时候才要从澡缸前离开呢？」
「你在说什么啊，十条地。我不在了谁来顾火呢？」
「只是顾火而已？你敢发誓不会做出偷窥之类的变态行径吗？」
「我怎么可能做出那种犯罪行为呢？」
眼见已经纸包不住火了，阿春决定真诚地说出自己的想法。
「关于顾火这件事情呢，我只是怀着要是能看到什么好东西就好了的期待，也就是所谓的碰碰运气吧。我想说亲切的老天爷可能会赐予我什么好运……」
「那么春贺同学，你要在火旁边顾着也是可以啦，不过一定要戴上眼罩喔。」
「咦咦！？」
刹那间，笑盈盈的织姬看起来仿佛带来不幸的女神。
哗啦、啪唰、噗唰，水花飞溅的声音传来。
还有铁桶下柴火燃烧的『劈哩啪啦』声也是。由于视觉被眼罩遮蔽，阿春对声音比平常还要敏感。如今他正坐在火的旁边。
紧接着响起的是十条地织姬舒畅的声音——
「呼——……这热水真棒……」
久违的入浴似乎让织姬身心都放松下来了。
「好想就这样一直泡下去呢……简直就是天堂嘛～～」
「呵呵呵，姊姊看起来好像很舒服呢。」
「那当然啊。这真的是在洗涤生命呢。」
在旁边看着的羽纯应和完，织姬以极为放松的声音回答。如今她大概正尽情享受着日本式的幸福吧。
这也难怪。毕竟是才经历过那种极限状况后的入浴。
想必她一定露出了非常幸福的表情。就算只有脸也好想看看啊。尽管试着想要遗忘对脖子以下的留恋，阿春还是忍不住想像起织姬的全身。
为了排除邪念，阿春出声问道：
「那个……十条地，你觉得火怎么样？」
「没问题喔～～热度正好，很舒服呢。这都是多亏了春贺同学啊。」
「那真是太好了。不过就算你提出要求，我也无法调节火势就是了。」
「呵呵呵，毕竟眼睛完全被遮住了嘛。不过这也挺好的啊。这样就能轻易战胜邪念了吧？」
「可是我反而闲得不得了。差不多可以让我为你服务了吗？」
「既然你都这么说了，要拿掉眼罩也可以喔。不过我出浴的时候要请你再戴回去就是了。」
织姬终于展现出合乎她作风的大方与宽容。
阿春心怀感激地松开后脑杓上的绳结，把眼罩取下。眼前是临时炉灶跟铁桶澡缸。浸泡在热水里的织姬只露出了看似幸福的脸。
如今她正抱着膝盖坐在桶内，热水直泡到肩膀处。
羽纯则是站在临时澡缸旁着着表姊入浴。
「啊，春贺同学，你要一直蹲着，不能站起来。这是约定喔。」
「了解。我会弯腰低头专心顾火的。」
这个用来当作澡缸的铁桶高度近九十公分。
如果站起来的话，阿春低头就能看到坐在热水里的织姬的裸体了。由于这是为了防止该情况发生而下达的指示，阿春乖乖地表示顺从之意。这时羽纯略带苦笑地说：
「不过姊姊，我倒觉得春贺学长应该不会做出偷窥这种行为……」
「听到没？你能在羽纯面前断言就是这样没错吗？春贺同学。」
「呵呵呵，当然可以。」
「…………」
「春、春贺学长？」
「听好了，白坂。这个世界上所有男人都可以区分成『色狼』跟『闷骚色狼』两类。顺带一提，我是属于闷骚那一类。」
「是这样吗！？」
「居然可以在这种时候毫不犹豫地表白，我开始觉得春贺同学是个大人物了……」
「这就是所谓的男人吧……受、受教了……」
「羽、羽纯也不要为奇怪的事情感动啦！」
「对不起，姊姊……不过这样的话，难不成春贺学长那个时候也是这样吗……？」
「呃……要说自己毫无邪念是骗人的。」
「！？那、那个，可是我觉得……春贺学长非常绅士喔？」
「谢谢你这么说喔……」
「那个，打扰一下。那个时候是哪个时候啊？」
织姬从极度放松转为平常的语气发问。
阿春心头一惊。这么说起来，关于水无月的新生都还没有跟她报告过呢。这是因为织姬醒了之后就一直忙着准备野营的关系。
而老实的羽纯马上就回答了。
「那、那个啊，这事我还没说过，其实我在姊姊睡着的时候进行了仪式。也就是用跟姊姊的恶路王相同的方式，授予『蛇』新生命。」
「跟、跟我那时候同样的仪式？羽纯也做了那个——咦咦！？」
织姬似乎吓了很大一跳。她惊愕得从浴缸里站了起来。
热水唰地泼出来，白皙的裸体显露于外。
没错，裸体。再说一次，铁桶的高度大概是九十公分左右。
而且为了避免烫伤，桶子底部还像铁锅澡盆那样垫了一块厚厚的木板。
如果从里面站起来的话，身高一百九十公分出头的织姬上半身当然是一览无遗——
没戴眼罩的阿春在近距离下仰头看到了。
该有的部分都有，腰部也很紧实的顶级身材。
状似小颗的哈密瓜，推测有F罩杯的两团隆起——阿春不仅看到那两球弹跳似的颤动，连前端晕染开来的桃红色部分也完全目击到了。
此外，他还见证了织姬并非因为热，而是因为羞耻而变得全身通红的瞬间。
不过幸好娇艳的肚脐下方被藏在铁桶里面……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
给予意外好运的不是亲切的女神，而是傻得有点糊涂的女孩子。
阿春清楚地明白了这点。
4
「呜呜呜呜。我居然会犯下那种大失误……」
「不，我倒觉得就因为是你才会犯下这种失误。」
「不、不要补我刀啦！这种时候要温柔地安慰人家！」
沮丧的织姬抱着膝盖坐在操场一角的草皮上。
她回答坐在隔壁的阿春时，声音听起来还算有精神。不过裸体曝光似乎造成了很大的打击，只见织姬一直低着头。
时间接近晚上十点。大家都洗完澡换好衣服了。
再来只剩下歇歇身子了，可是织姬却依然垂头丧气地坐在校园里。
身为罪魁祸首的阿春也不可能先去休息，于是便来看看她的情况。顺带一提，由于明天还要早起，他已经让羽纯去睡了。
「可、可是没办法啊。听说羽纯做了那个仪式，我吓了一跳嘛。」
「为了让水无月复活，她可是很努力喔。」
「嗯、嗯，我想也是。毕竟她是个非常乖的孩子。不过，那么痛苦的仪式就连我也吃不消，而且春贺同学又很色，她一定很难熬吧……」
「那个，我姑且也算绅士的喔？」
「绅士归绅士，却是个坦言闷骚的冒牌绅士……」
「哎呀，的确是这样没错啦。」
「洗澡的时候也直盯着我看，也不会稍微撇开视线。」
「对不起。因为太突然了，我完全没想到要这么做。」
「呜呜呜呜。春贺同学你这个色狼，淫乱大王。你干脆一头撞上豆腐角死掉——这样好像太可怜了，那就撞出个包吧！」
「嗯，这种程度的事情我随时都能做喔。反正都看到很棒的东西了。」
「不、不准说什么很棒啦～～！」
看来只要害羞过头，织姬的发言就会变得很孩子气。
她抱着双腿把脸贴近膝盖，硬是不看这边。阿春心头为之一震。乱了方寸的织姬好可爱——尽管有失体统，他还是忍不住这么心想。
另一方面，在惊慌失措的阿春面前，织姬总算抬起了头。
「呜呜，不、不过算了。这也是让水无月复活的代价……我决定这么想了。被春贺同学用色色的眼光盯着全都是必要的牺牲啦！」
「啊啊，嗯。那时候我真的拜见了非常美妙——」
「就叫你不准这么说了！对、对了，我说啊。」
总算恢复正常的织姬这么问道。
「你觉得……明天的战斗有胜算吗？」
「大概没有吧。」
「欸，春贺同学。」
「没有啦，只是越冷静思考，我就越不觉得我们有胜箅。我甚至想过干脆临阵脱逃算了，不过要是这么做的话，他肯定会气得暴跳如雷吧。」
帕维尔·加拉德的性格非常好捉摸。
阿春怀着确信说：
「勃然大怒的他会多么粗暴地在日本到处破坏……我还真不愿想像呢。」
「的确如此……导致惨剧发生的春贺同学会不会受不了良心的苛责，因而徘徊在燃起熊熊大火的街道上呢？」
「虽然我自认脸皮够厚，但说不定也会考虑自杀呢。」
「结果我们只能一战了吧。不只是春贺同学，还有我们魔女——羽纯跟爱莎同学也是。」
阿春跟织姬互相点了点头，然后同时露出淡淡的苦笑。
就算烦恼悲观也无济于事，所以只能笑了。笑完后无奈地叹口气，继续竭尽全力不断挣扎下去。
「比起还没战斗就先逃走，试着战斗却失败了也好交代多了。」
「输了是理所当然，平手以上的结果就算赚到，只能抱着这种想法对付敌人了。」
听了织姬的说法，阿春不禁觉得奇怪。
对抗龙族的相关人员中有很多都故意装作坏人的样子。而她也逐渐受到了潜移默化。或许感染源是阿春跟爱莎也说不定。
「最近学习了关于高等种的事情后，我有种感觉……如果全面战争爆发的话，我们人类应该会彻底输给龙族吧？」
「嗯。所以人类才饮恨接受不平等条约，还以支援物资的名义献上贡品。」
「这样的话，得到传说武器的春贺同学只能成为勇者了吧。我跟爱莎同学可以当你的伙伴喔？」
「光靠勇者小队是无法对抗魔王军的。至少也得组支军团才行。」
这么说完，阿春目不转睛地注视着身旁的同班同学。
然后他搔了搔头。原本想说些什么的，但话到嘴边又说不出口了。他迟迟下不了决心。
「怎么了？春贺同学。突然露出一脸严肃的表情。」
「没有啦，我只是觉得十条地平安无事真是太好了……你下落不明的时候，我沮丧得连我自己都吓了一跳呢。」
「春、春贺同学吗？骗人。」
「我像是在骗人吗？况且我没能遵守约定。就是说要尽最大努力妥善处理那个。」
「不是处理得很好吗？你确实跑来救我了。而且今天你也很努力地对抗那条银龙啊。」
「可是如果能更快使出那种能力的话，十条地也就——」
「停，不要再说假设性的话好吗？既然我们同样都是初学者，那么只要互相帮助，共同商量就好啦。就像看电影的时候一样。」
「互相帮忙，是吗……」
「嗯。」
「那么十条地，我可以拜托你一件事吗？」
阿春尽可能板起面孔，笔直地注视着织姬的眼睛说：
「我想要你。可以把你的一切都交给我吗？」
「咦——？」
之后的几十秒钟，织姬表现出意想不到的反应。
她浑身彻底僵住，视线左右飘移，嘴巴张开了却无法回答。然后她目不转睛地凝视着阿春的脸，端整的脸庞因惊愕与狼狈而紧绷。
织姬居然会如此惊慌失措，真叫人意外。
「那、那个，春贺同学，你刚才是认真的吗？」
「当然。」
「可是你还有爱莎同学在，这、这也太突然了。我有生以来从未想过这种事情啊！」
接二连三地这么说完，织姬又连忙加以补充：
「不过，我并不是讨厌春贺同学喔！」
「我认为这件事情跟爱莎无关喔。会这么突然是因为没时间了，这点我真的很抱歉。那么，既然你没想过的话，我希望你能马上开始考虑。还有——」
针对织姬所说的话一一回应完，最后阿春点了点头。
「没被你讨厌真的让我非常开心。」
「我、我怎么可能讨厌你嘛。」
这时织姬红了脸颊，像是闪避阿春的视线般低下了头。
「虽然交情不长，但我们一起经历过很多事情。而且我们个性还算满合拍的吧？可、可是，再怎么说也太快了啦！」
「是很快没错，不过我还是希望你能马上给我答案。要不然就来不及了。」
「是、是因为可能在明天的战斗中死掉吗……？」
「应该说赶不上战斗本身。不过啊，如果不把力量托付给你的恶路王，死掉的可能性就很大了，所以或忤也可以这么说吧。」
「咦……恶路王？」
「嗯。就是眷属的盟约啊。」
「！？」
这一瞬间，织姬瞪大眼睛，然后无力地垂下了头。
「我、我还以为肯定是告白呢……」
「呃，为什么？」
「因因因、因为你突然说出那种话，我才会不自觉地想到那边去。」
「毕竟是直接套用之前火之迦具土说来当作参考的邀请方式，我还以为你会发现呢。」
「你埋的伏笔那么琐碎，我完全看不出来啦！」
不晓得是不是从紧张之中获得解放的缘故，织姬突然浑身脱力。
「真是的……不要吓我嘛。春贺同学明明曾说过那种话的，这样真的会吓到人耶。我还以为心脏会跳出来呢。」
「那种话？」
「就你说我是交往起来会很麻烦的女人啊。」
「啊啊，原来是这个啊。不过啊，我觉得这件事情是我不对。」
「这、这话是什么意思？」
「没有啦。在那之后跟十条地之间也发生过很多事情，就连我也感受到你的魅力了。又或者该说让我发现了自己的有眼无珠。」
「我、我的魅力？」
「嗯。虽然多少有些难搞的地方，但如果跟你变成那种关系的话，应该会有更多好事发生吧。」
「～～～～～～不、不要说这种奇怪的话啦。一点都不像春贺同学！」
废墟内的国中遗迹，夜晚的操场。
两人并肩坐在草皮上，不知不觉地抬头仰望天空。
下弦月散发白色光辉，满天星空无限蔓延。由于龙族租借地的废墟内没有人工照明，星星美得惊人。不过阿春跑遍了世界各个地方，同样美丽的星空早已看到不想看了。
虽然事到如今已经没有任何新奇的感受——但今晚星星却出奇地灿烂夺目。
难不成这是因为身边有十条地织姬在的关系吗？阿春不经意地望向旁边，正好跟织姬对上了眼。
不晓得是不是对自己刚才的狼狈样感到难为情，她的脸有点红。同班同学。伙伴。她说彼此是朋友。还说两人互相帮助就好了。
脸上自然而然地绽放笑容。无论是自己，还是她。两人一起笑了起来。
在那一瞬间，阿春好像感觉到织姬敞开了心胸。
「十条地……？」
「春贺同学……？」
两人呼唤彼此的名字，并互相凝视。如今她也感觉到同样的东西。
阿春怀着确信伸出右手。织姬则伸出左手回应。两个手享交叠起来，两颗心也跟着拉近——
「虽然不知道可以做到什么程度……但你愿意追随我吗？」
「虽然不知道可以追随到什么地步……但我打算一直跟春贺同学并肩作战喔。我会尽全力努力看看的。」
口头约定好之后，阿春的右手掌心随即出现了《弓之秘文字》。
织姬的左手手背也浮现了同样的记号。眷属的盟约成立了。
「试了之后……才发现原来这么简单啊。」
「因为发生太多事情了，结果连什么才是成功的要因都搞不太清楚呢。」
「对、对啊。」
两人放开了手。这样今晚该做的事情就已经做完了。
接下来应该赶快就寝储备体力吧。不过两人都没有想要站起来。总觉得有点依依不舍。
「对、对了，春贺同学。你跟我交往……真的可以吗？」
「可以啊。为这种事情撒谎也没意义，不过十条地不同意吧？毕竟之前你说过『不可能会有这种事情』啊。」
「有吗……？」
说着说着，阿春将右手置于草皮上。
不过不知不觉间，织姬也把左手放到他的手旁边。只要再靠近个一、两公分，两人的手又会再次碰在一起。
这个距离感令阿春感到难为情，同时也有点高兴。
奇怪的是，不知道为什么，阿春可以确信织姬也是同样的心情——
在两人看不到的校舍阴影处，白坂羽纯用手按着忐忑的胸口，试图让自己冷静下来。因为她碰巧撞见了表姊他们缔结盟约的一幕。
她不是故意的。只是因为睡不着，她才过来找他们两个。
感觉表姊他们仿佛置身在两人世界当中，羽纯连忙躲了起来。
剧烈鼓动的胸口总算平静下来了。羽纯下了某种决心抬起头来，然后重重地点了点头。
5
「结果敌人直到期限第四天都很安分吗？以龙族来说，那家伙还挺守规矩的嘛。」
「不过说龙族个性耿直也很奇怪就是了。」
身为助手的见城发表完意见，柊友加里耸了耸肩。
疾驶于东京新都高速公路——通称『新高速』上的高级国产车车内，见城正握着方向盘，友加里则独自坐在后座上。
时间已是深夜。再过一小时，日期就要变了。
「还是说那家伙另有所图呢？」
「这方面应该不用在意吧。反正我们能做的只有稍微整顿战力支援爱莎他们而已。」
「虽然这番发言实在是太过火了，但您说得很对。」
听了友加里过于敷衍的意见，开车中的见城露出苦笑。
「这样一来，白坂小姐就要被剔除在实质战力之外了，这可真是吃不消啊。我没记错的话，那女孩姑且还是在警视厅里待命吧？」
「不。她早上就跟着晴臣去了旧东京。为了寻找织姬。」
「那位小姐的『蛇』情况糟到足以让您批准她离开吗？」
「如果让水无月全力战斗三分钟的话，恐怕肉体将会加速崩坏吧……这是伊斯坦堡本部的判断。顺带一提，卢萨卡的活动时间是十五分钟。」
「而且十条地小姐也无望幸存下来……是不是应该先准备好白旗呢？」
「龙族肯定不懂那是什么意思喔。剩下的希望只有明天日落前能从国外召集到多少帮手了。」
「国内组无论哪里都不肯回应召集，这世间真是越来越难混了。」
两人持续着既不算抱怨也不算闲聊的对话，准备迎接明天的到来。
然后夜深了。在日期即将改变的凌晨零点。
爱莎在分配到的饭店寝室里盘起双手。
虽然在警视厅待命当中，但她可是特级认证的魔女，即便在这种情况下也能保证享有VIP待遇。因此她并没有在本厅舍过夜，而是在附近的高级饭店被安排了一个房间。
可是爱莎也不睡觉，只是寸步不离地坐在桌子前。
上面摆着手机。爱莎目不转睛地盯着它好一会儿。
「总之先给那条龙一击……那是我的工作——」
她已经接到了青梅竹马的联络。
为了明天的决战，如今爱莎正在集中精神，以便完全发挥与生俱来的攻击性。她一心想着要让自己凶猛而贪婪。
时间又过去了。日期变换，深夜一分一秒地流逝。
然后，当东方的天空开始交杂着蔷薇色的曙光时。
「差不多了呢……」
阿春驾驶的休旅车正沿着甲州街道往笹冢方向前进。
后座上坐着织姬跟羽纯。两人都穿着以白色为基调的学围制服，表情因紧张而紧绷。
火之迦具土不在是常有的事，所以阿春并没有放在心上。
不久，阿春他们抵达了新宿副都心。
前方已经可以看到旧东京都厅的本厅舍了。那是高度两百四十三公尺，让人联想到『凹』字的巨大四十八层楼建筑物，即便在高楼大厦林立的副都心也是醒目的存在。
会是帕维尔·加拉德吗？还是阿春他们呢？
这个遗迹极有可能成为两者之一的墓碑。