我在厨房听着锅内汤汁沸腾声的途中，美羽伸着懒腰从二楼走下来。现在时间已经过了下午两点，要吃午饭稍嫌迟了一点。
「哥哥，我肚子饿了。」
「我现在正在弄，你先喝杯茶等我吧。想吃哪种口味？」
「今天要盐味！」
「了解。」
我目前正在煮的是拉面。
将烫过的青菜加上半颗水煮蛋、薄切的叉烧肉，再倒进罐装玉米所做成的速成拉面。因为时间不够，尽管这样弄很轻松，但感觉还是会影响到吃晚餐的时间，还是事先准备些晚点就能马上吃的东西吧。我在沥干煮好的面条时如此思索着。
「好啦，可以吃了。」
「太棒啦！我要开动啰！」
美羽很开心地吃起我所煮的拉面，我则询问她这么晚下来吃午饭的理由。
「美羽应该也加入了活动后的热闹庆祝行列吧？」
「当然啰！一定要狂欢一下才行嘛！」
说完，她满脸笑容地开始报告自己的战绩。
「我们小队呀！两边都获奖了！一共打倒杂鱼怪一百只与头目两只，还有黑虫三十只，简直是天大的胜利！」
「太强了。比我们的战绩还好。」
真没想到，她们小队能两边同时获奖。从建筑物顶层跳下来杀敌，再如风一般离开，似乎是效率非常好的狩猎手段。当时我没有碰到的露卡多她们，或许也是在别的地方进行战斗吧。
「另外呀，静姊姊跟巧他们的小队，各自打倒了黑虫五十只，登上了秘密企划的前两名！真是太厉害了。」
「静姊姊跟巧，都刻意锁定强敌吗。」
「还有还有，结束后开始游行的地方因为人潮太拥挤了，我们根本走不出来。听说有新手玩家也得奖了，真叫人期待呢！我们也不能输给他们！」
趁她斗志满满的时候说这个好像不太礼貌，不过假使美羽跟巧、静姊姊太拼命的话，新手们距离想成为的顶尖玩家目标就更遥远了。只是我仍然没办法叫美羽不要那么努力就是了。
「对了，整场活动后来有顺利恢复正常吗？」
「唔——部分摊位因为可卖的道具都没了，只好早早收摊。取而代之地那些人转去帮忙修复舞台，或是为了明天店内需要的食材进行狩猎。还有，主办单位也宣布之后没有其他秘密企划了。」
「这么说来，明天的主秀就是舞台表演类的企划，跟PVP大会啰。」
既然如此，就得利用今天剩余的时间，找远藤一起进行《属性附加》的检验工作了。
我在脑中规划时程表时，美羽已将拉面吃完，脸上露出满足的表情。
「哈，吃得好饱唷。好，继续玩游戏吧。」
「马上躺着对消化不好，还是先休息半小时以上吧。」
「嗯唔，好吧，那我先去找巧讨论事情。等活动完全结束，就要开始制定打倒Raid任务那只大狗的作战计划了！」
呃，Raid任务的头目应该是巨狼，不是狗啊……虽然我想吐槽她，但在那之前美羽就一溜烟返回二楼自己的房间了。
真拿她没办法。我一边叹气，一边吃完自己迟来的午饭，并开始准备简便的晚餐。
将砂糖与醋放进刚煮好的米饭中，做出醋饭，并加入适量的白芝麻混合均匀。以油炸豆皮包裹醋饭，再调整好形状——稻荷寿司便完成了。只要技巧熟练，在短时间内便可弄出一大盘的分量，随后就放进冰箱保存起来。
剩下的只要搭配味噌汤与烫青菜，便能顾及营养均衡。我一边想着，一边确认时间。
现在刚好稍微过了三点，我先把家中环境检查一遍，才返回自己房间拿起VR装置。
我将装置套到头上，躺在床上，再度登入了OSO。
「艾蜜莉小姐，让你久等了吗？」
『我也是刚刚才登进来的。云同学休息够了吧？』
「是啊。」
透过好友通讯，我跟艾蜜莉确认彼此都上线了，于是便在游戏里会合。
碰面后，艾蜜莉带我前往检验《属性附加》技能的地点。
那是一座被左右两侧建筑物包夹、位于狭窄小巷内的工坊。店门口只挂了一面写着【素材店】的简单名牌，连正式招牌都没有。
由于这处场所始终处于昏暗的光线下，散发出一股浓厚的研究室气息，
这种阴暗静谧的氛围跟我那【加油工坊】的工作区很像，令我感觉安心不少。
「这里就是艾蜜莉小姐的店啊……」
「话是这么说，其实根本没客人上门。大致来说，我制作的素材都是直接卖给需要的生产职，或是接素材委托案为主。因此称为研究室或许比较正确。」
说完她因为进了室内，便把面具、帽子，以及伪装用的饰品摘下，与我面对面而坐。
「好吧。首先我们确认一下彼此对现况的认知程度。」
「你说的确认现况，是指属性石的使用方法跟《属性附加》？」
「没错。可以先由我开始吗？」
语毕，艾蜜莉为了进行说明，取出几项道具做为样本。
「以我之前的观点，属性石是做为合成素材来使用的。呃，关于怎么组合就姑且省略吧，就像是用后天附加的方式，为无属性的素材增加属性的感觉？」
为了检视艾蜜莉所取出的道具数值，我定睛凝视。
地的铁锭块（极小）【素材】
带有地属性的铁锭块。
地的铁剑【武器】
ATK＋3
追加效果：ATK加成、地属性加成（极小）
地的护手【防具】
DEF＋7、MIND＋3
追加效果：DEF加成、地属性耐性（极小）
地的首饰【饰品】
DEF＋3、INT＋1、MIND＋3
追加效果：地属性上升（极小）
她所取出的道具，似乎全是利用地属性属性石所合成出来的，依据合成后制作的装备种类不同，产生的追加效果也会相异。
「这是以五等级的属性石合成出的追加效果，假使提升到四等级、三等级，追加效果就会变得更好。」
「计算方式跟宝石的大小一样吗……至于能获得的效果，大致是哪种情况？」
「如果是武器的话，能让攻击多出属性加成，而防具则会增加对该属性的耐性。至于饰品，会分别获得伤害加成与伤害减轻各数%的效果。」
唔，既然这是五等级的结果，一旦等级提升了，追加效果也不可小觑。艾蜜莉对我这么说明道。
「这是利用事先合成过的素材进行加工，或是对已经完成的武器，加上以【合成】或【锻造】、【工艺品】生产出的强化素材打造的。不过，假使将这种武器镕铸成锭块，属性石的效果就会消失了。」
「原来如此。既然这样，事后添加的方法比较不会浪费吧。」
其实也不尽然——艾蜜莉这么补充道。
「倘若先对素材进行合成，就可以直接适用高等级的效果，如果武器完成后才加上去，效果就会降低一级。」
这种原理，我好像在哪里……对喔，让箭矢跟异常状态药合成时，药水的毒性也会降低两级。两者是同样的道理嘛。
「大致就是这部分的差异吧。其余的，在魔法威力强化方面也有类似的辅助效果。」
听完艾蜜莉已经掌握的情报，我开始在脑中进行整理。
我想考察这一类武器防具、饰品的追加效果，跟我的《属性附加》是否能叠加，如果可以，就能在瞬间爆发出惊人的威力了
「那么，该轮到云同学说明了。」
「没问题。我的《属性附加》只要消耗属性石，就能对武器防具进行暂时的属性附魔效果。」
「可以当场试给我看吗？」
我从艾蜜莉手中接过火与地的属性石，并对刚才拿来当样本的铁剑与护手施加附魔。
「《属性附加》——武器、防具。」
我分别对铁剑附加火属性，对护手附加地属性，两者都发出淡淡的光芒。由于是特地在安静的场所进行验证，MP消耗量与离下一次魔法的冷却时间都比普通的附魔要来得长。
「原来如此。《属性附加》的效果尽管是暂时的，但似乎跟消费的属性石等级具备相同的效果。」
「不论怎么假设，结果都是一样。这么说来，这种暂时性的效率相对比较差啰？」
相形之下，具备半永久性追加效果的属性加成，感觉还比较有用。
「那也不一定。跟追加效果不同，【附加】的场合可以维持两种属性，况且，对防具重复叠加地属性效果的话，就能暂时获得更高一级的追加效果了。」
也就是说，能选择要叠加相同的属性或是使用两种不同的属性——这个意思吧。视情况而言，这比事先准备装备要简单得多。
「还有一点我也想试试。能对我的剑施加附魔吗？」
「嗯？我知道了。《属性附加》——武器。」
我使用艾蜜莉刚才交给我的四等级属性石，对她的连接剑施予水属性附魔。艾蜜莉则瞪大眼睛认真注视着，她的目光焦点放在连接剑的道具数值上。
「原来如此。看来这两种方法是互有优点。」
「优点？除了效果叠加以外还有吗？」
「云同学既然有【雕金】天赋，应该会晓得才对呀。关于能给装备道具附加的追加效果上限。」
我听了艾蜜莉的话点点头。这项资讯就类似某种隐藏数值，一旦对装备附加超过上限的追加效果，装备就会自己坏掉。因此，在选择追加效果时要考量自身的天赋予其他装备、战斗风格等等，并控制在不会爆掉的范围内。
以我的情况来说，在本来就会自己坏掉的饰品上以【附加术】的《物质附加》，施予咒加类的负面效果，就可以取得正负之间的平衡。
稍微离题一下，我在夏季露营活动取得的魔改造素材——长弓，虽说武器的基础数值很低，但取而代之地却拥有上限十五个追加效果，以特殊道具而言，简直是怎么改都不会爆掉。
「其实这把连接剑，已经将追加效果弄到极限啰。」
「哦……等等，喂！？就算你想实验也不该拿自己的主战武器吧！要是搞坏了怎么办！」
「如果真的坏了，那就修理吧。唉，暂时不管那件事了——你看看，实验已经成功啰。」
艾蜜莉打断我慌张的发言，将这件事告诉我。
「我的武器原本就已经循正常管道附加了属性，因此以结论而言，这种技巧可以让武器暂时发挥极限以上的力量。」
「是吗？太好了，好险没弄坏。」
「你也真是的，应该对能加上新附魔的可能性感到喜悦才对吧。」
尽管艾蜜莉脸上浮现苦笑，但我担心的却是在战斗中试图附加敌人的弱点属性，结果反而把武器搞坏，变成要空手战斗的后果。知道不会出现这种状况后，我大大松了口气。
「目前调查出来的情报，应该全都验证完毕了吧？」
「等到有新的发现再去调查不就好了？对了，要不要趁这时准备一下对Raid任务的攻略？我想届时属性石也是不可或缺的吧。」
「好呀。你需要什么东西？好歹我也有【素材店】这个称号，大部分的素材手边都有。」
「是吗？那——」
我列出的清单她一下子就找齐了，我于是全部购入。包括四等级的各种属性石，以及某种道具的交换。
我拿银矿石跟艾蜜莉交换她手上的银锭块，并额外支付加工的手续费。
「云同学为何会需要银锭块呢？我记得用【雕金】天赋就可以加工出来啦。」
「我的等级跟生产用的炉具还太差，所以无法自行制作。」
由于我暂时还不必制作铁锭块以外的锭块，所以没有特地提高【雕金】天赋的等级，结果弊端就在此时产生了。
为了避免现在这种情形，今后一定要尽可能事先提高【雕金】天赋的锭块精制技术——我在心底立誓。
银锭块会用在即将到来的Raid任务中，做为对头目的王牌之一，我要拿来跟其他道具进行合成。
将银锭块、树枝、鸟羽进行三种类合成，就能制作出银箭矢。
银箭矢【消耗品】
ATK＋5
这次我制作的银箭矢，是一口气大量合成，并没有加上自动回收的辅助机能，所以正如字面所示乃用完即丢的道具。这样子CP值非常低，且银锭块拿来这么用也太可惜了，所以我有点后悔。
然而，对付不死类的头目或敌怪，以银为素材的武器是不可或缺的。
银质的素材，对不死怪物会增加特攻伤害。此外，虽然还无法确定是否必要，但我也顺便合成了其他好几种加了异常状态药的弓矢，做好万全的准备。
「这么一来就大功告成了——《合成》。」
「你做了一大堆呢。不过，真没想到你手上会有那么多异常状态药。」
「嗯，这算是日积月累的努力吧。利用田地增加素材，就是要用在这种时候啊。」
我一边回答她，一边左右扭转脖子，并伸伸懒腰。艾蜜莉大概是关心我，所以做了一个提议：
「休息一下，顺便去小吃摊买点什么吧。或许还有正在营业的摊子也说不定。」
「好啊，我们走吧。」
艾蜜莉再度戴上面具与帽子，跟我一起从小巷子里走出去。
我抬头仰望已经变红的天空，小巷在建筑物的阴影遮蔽下显得非常昏暗，在这种仿佛误入迷宫的场所里，我感叹这个城镇竟然还有自己不知道的角落，同时跟艾蜜莉一块朝大马路的方向走去。
●
在大道上，还有稀稀落落的摊位与玩家们正忙碌地移动着。然而，他们的模样都显得有些心事重重，散发出一股不平静的气息，我跟艾蜜莉则愕然地观察这种诡谲的光景。
「该怎么说，有点怪怪的。」
「是啊，或许出了什么事吧。我们去打听看看好了。」
我向最近的摊子点了两人份的饮料，并询问眼前这位女性玩家究竟出了什么事。
「马路上好像有点骚动，怎么了吗？」
「听说城镇的近郊地区出现了大量的PK哩。」
「PK！？」
「没错——【福煦猎犬】与【地狱烈火队】两个PK公会好像也混入其中了。为了确保明日摊位食材而出去狩猎巨型野猪的同伴们，有好多都被袭击，一部分人根本没有回来。」
「云同学……」
「艾蜜莉小姐，我有种很不好的预感。」
PK公会【福煦猎犬】的PK我已经遭遇过好几次，艾蜜莉应该也听说过之前恶质公会拉人的新闻吧。
「艾蜜莉小姐，我们来检查一下好友列表吧。」
我打开好友列表，看看目前有谁在线上。在分类为战斗中、地区、城镇等状态的几项里，持续进行战斗的名字有两个。
「只有莱娜跟阿尔一直在战斗，蕾缇雅没有跟他们在一起吗？」
由于中间我曾下线过一次，所以不清楚之后又发生什么事，不过我还是立刻与蕾缇雅进行好友通讯。
「蕾缇雅，我问一下，莱娜跟阿尔怎么了吗？」
『怎么突然这么问？那两人之后就跟等级相近的玩家们组成临时小队，到附近的地区去了呀。好像是为了收集蓝色药水的素材，顺便去狩猎巨型野猪吧。』
令人愈发不安的情报传来，那不正是如今被PK们盘踞的地区吗。
「是吗……不好意思打扰你。」
『云，怎么了？到底出了什么事？』
「这只是我的推测啦……」
我转述关于城镇的气氛与打听来的内容，在我身旁的艾蜜莉也问到了PK现身及随机袭击玩家的确定地点情报，这些都告知了蕾缇雅。
『……我明白了。我马上赶去你那边。』
「我们也打算去找莱娜跟阿尔他们，既然这样，就约在【生产公会】的会馆碰面好了。我先去收集情报。」
「我们走吧，云同学。」
听完蕾缇雅表示她待会就赶来后，我切断了好友通讯，朝大道的十字路口前进。
我踏进那栋外观特别醒目的建筑物——【生产公会】会馆。
以子空间扩张方式，将面积变得比外观还大数倍的门厅中，有许多想要获知最新情报的玩家们正快步走来走去，想在里面找认识的人得费一番力气了。
「云云！？」
「找到了！利利！你听说城镇周边的最新情报了吗！」
我走向碰巧在对面出现的利利，迫不及待地说出来意。
结果利利发现跟我一起现身的艾蜜莉，眼睛瞪大到眼珠子都快掉出来了，还一脸紧绷的表情。
「好吧，在这里很难安心讨论，我还是带你们上二楼吧。」
在利利的带领下，我们来到二楼一处类似会议室的空间，库洛德正对坐在同一个房间内的其他玩家们下达指示。
「最少也要保持三人一起行动！为了确认战况及避免被奇袭，编制里一定要有斥候人员，小队一旦组织好就依序出击。此外，避免对敌人穷追不舍或进行勉强的战斗。每当我们的玩家被打倒，就等于帮对手赚经验值，这几点你们一定要注意！——快把命令传达下去！」
伴随着库洛德的喝令声，负责联络的玩家们也一起采取行动，传达消息去了。我则把刚才听到的资讯进行一番整理。
「……库洛德。」
「是云啊。目前事况紧急所以资讯还很混乱，一旦进入夜晚，又会有更多不确定的情报跑出来。不好意思，你能帮我们过滤一下情报吗？」
我虽然很想确认莱娜与阿尔安全与否，但察觉库洛德对我说话时眼睛并没有看过来，就知道现在不是跟他争辩的时候。更何况，目前也还不能肯定他们两人刚好就待在有PK出没的地区。
「我明白了，把情报传给我吧。艾蜜莉小姐，等蕾缇雅赶来后，她就交给你了。」
「你放心吧。」
库洛德听到我跟艾蜜莉的简短交谈，微微抬起头，尽管他跟利利一样露出惊讶的表情，但马上又将注意力拉回选单去进行情报的整理。
我也开始浏览库洛德所传来的资讯。
情报的内容，包括PK的小队组成、使用技能、客观的行动模式、受害的小队报告，以及如今尚未返回的玩家清单。
我以触控荧幕及键盘操纵那些飘浮在半空中的大量半透明选单，并加以分类。
依序输入还待在森林里的玩家与相对应的PK名单，加上大致的目击地点，在地图上进行统整。
我以此为基础，再透过新的情报着手修正与更新，对手中的资讯加以整理，再把最终的统整地图与整理完毕的情报回传给库洛德。
「我整理好了，库洛德。」
「动作真快啊。」
「因为也包含了我想知道的资讯，所以特别认真啊。」
虽然我整理过还留在森林里的玩家名单，但里头并没有莱娜与阿尔的名字。为避免被放在后续的资料中而漏看，我持续对新来的情报进行归纳。
「接下来，请你找出被PK击退的玩家，以及PK们所占据的位置。此外，先出发排除PK的玩家们在哪里迎击的资料也放在地图上吧。」
「那些都完成了。」
「太厉害了。你可以成为很优秀的美女秘书喔。」
我没空搭理库洛德的玩笑话。如今这个场合，大家都被紧张感所支配，急着想早点掌握事态发展，光从这点，就足以证明大家都很喜爱这款游戏，喜爱OSO的世界。
我为了这个自己所钟爱的世界跟朋友，也愿意全力以赴。
眼睛不断浏览资讯，双手则将新的情报加以分类，脑袋更是以并行的方式同时处理好几件事。
这当中有某项情报吸引了我的目光，我的思考在瞬间停止了。
『——来不及逃跑的玩家，增加两名。玩家名称：莱娜德、阿尔法德。最后目击地点：东北东的森林地区。』
一见到这条资讯的瞬间，我有股背后被淋上一盆冷水的错觉。
「——『……找到了。』——为了对抗PK而进入森林的玩家，就这样扮演着普通玩家的同伴，最后反过来采取PK行动。简直就像特洛伊木马一样……怎么了吗？」
「我认识的人也来不及逃跑。我得过去一趟了。」
「喂，先冷静点。稍微——『云同学，那两人跑去东侧的森林了』——唉……」
仿佛要打断库洛德叫我留步的声音，又有新的情报传进来，原来是艾蜜莉带着蕾缇雅一起跑进会议室内。
「是蕾缇雅从跟那两人组过队的玩家打听来的消息，因此不会错。」
「我刚才也收到相关的情报，场所已经在地图上传送过了。」
「既然这样，我们走吧。」
「我刚才不是说了先冷静一下吗！」
听了蕾缇雅的话，我们三人正打算冲出会议室，结果被库洛德挡住了。
「仅凭你们三人就想杀进去，太鲁莽了。有些PK伪装成来不及逃跑的普通玩家，也有些PK伪装成我们的人，在那边可是很难分辨敌我喔。」
「……我知道，可是——」
其实我跟那对双胞胎认识的时间并不长，感情也没有特别好。但不管交情再怎么普通，认识的人被卷入了麻烦中，毕竟还是很难置之不理。
真奇怪啊，明明只是游戏，我干么这么认真呢？冷静想过后我不禁陷入了自嘲的思绪当中，但我无论如何都无法袖手旁观。这跟是现实世界还是游戏毫无关联。
「我们只是要去找认识的人罢了。对吧？」
「是呀。所以，如果有人敢妨碍就予以击退。那些孩子可是我们跟云同学的朋友呢。」
「蕾缇雅，艾蜜莉小姐……」
我低头沉默时，艾蜜莉把手放在我的肩上，蕾缇雅则紧握我的手。凝视着她们两人，刚才的发言如暖流在我胸口缓缓扩散开来。
「……太阳都下山了，外面很暗，你们以为在容易遭受奇袭的夜间森林能轻松找到那两人吗？还是跟更多同伴一起出马讨伐PK吧。」
「很遗憾，我不是那种可以坐着空等的冷静家伙！」
「既然如此，你就先把我打倒再——『是你输啰，库洛德』——咕，玛琦，快帮忙阻止她啊！」
在我跟拿出法杖的库洛德大眼瞪小眼时，玛琦不知不觉介入了我们之间。
「有云的情报整理能力，我们就能更快组织起与PK抗衡的队伍。这跟云的目的也算殊途同归，玛琦应该能理解这点才对吧。」
「就算那样，你干么欺负三个这么可爱的女孩子呀？」
「呃……那个，我其实是男——『我才没欺负她们！』——让我把话说完嘛。」
我颓丧着双肩，艾蜜莉则在上头砰砰地轻敲了几下。她那种微微隐含着同情的视线，让我觉得好伤人。
「你这家伙，应该已经感觉出大家对你投来的目光了吧？如果你不想当反派，还是早点认输比较好。」
玛琦指着周围，负责通信的玩家们都对库洛德投来担忧的眼神。
「……唉，我明白了。真没想到就连【素材店】都站在云那边。因为太久没跟云联络了，都不知你们两个何时变得这么要好。」
库洛德似乎很疲倦地叹息道，不过他随即正色，并直挺挺地盯着我。
「绝对要平安无事地回来啊！我可不允许你变成PK的经验值喔！」
「谢谢你，库洛德！」
我们说完后随即冲出了会议室。
双胞胎跟临时小队成员走散的地点已经问清楚了。此外，白天的战斗也证明了他们具备一定程度的战力，于是我们三人边移动边召开作战会议。
「有可能会被对方察觉，所以尽量以不仰赖光源的方式吧。」
「既然如此，就让我来领路。有我的【鹰之眼】就能在黑暗中行动了。」
●
就这样，我凭借【鹰之眼】的夜视性能在森林中前进。
千羽鸟纳兹被放到空中侦察，让我们可以尽量避免在深入时遭遇敌怪或玩家。
武技与技能的特效光很容易被人发现，因此，即使我们撞上了无法回避的敌怪，也全部以普通攻击来应战。
就连以前曾让我大费周章的巨型野猪，如今也能在发现的同时用一发弓箭射中要害，大幅削减其HP，紧接着攻击的艾蜜莉顺手就能把那家伙干掉。
我的内心，被两件事牵挂着。
其一，是来不及逃跑的莱娜与阿尔两人始终处于战斗状态，详情到现在还搞不清楚。
另外一点，则是那个PK玩家的存在。
曾在【迷宫街】地下洞窟遭遇的那位顶尖PK——弗莱恩，以及他所使用的谜样技能——《杀刃》。当时，我根本搞不懂其确切的效果，只知就连御雷神的武器也被他一刀两断。应该是种相当难缠的技能不会错。
一旦具备那种技能的玩家在场，到底该怎么做才能预防对手使用那招？就算抢先攻击对方，又能制造多大的伤害呢。
我正在思索解答，结果还没想出来，就发现自己想找的人了。
「找到了。」
我躲在树干后方窥探，以便确认情况。
莱娜与阿尔，以及一名昏厥的男性玩家，被PK们给围住了。我搞清楚现场的配置后，才对艾蜜莉与蕾缇雅使了个眼色，要她们暂时后退。
PK们不时对莱娜与阿尔采取轻微的攻击，但又让补师帮忙恢复两人的HP。过程中，双胞胎始终紧闭眼睛一动也不动。
「是陷入【睡眠】状态了吗？该怎么办？虽说把莱娜跟阿尔带回去是我们的目的，但把另一个睡死的玩家抛下，我也会良心不安耶。」
「是呀。但要把PK一个个打倒，以他们的分布来说实在太密集了。」
「我认为没必要去苦恼如何把他们一个个干掉的问题。不如以大规模的奇袭做为诱饵，达成救援任务，就用这个如何？」
艾蜜莉取出好几种石头给我们看。
那是【调教】天赋的召唤石……不，是合成召唤兽的核石才对。
「换言之作战计划可以分为两部分。先以我的使役兽跟艾蜜莉小姐的召唤兽组成混编部队，从正面突袭，然后云小姐跟艾蜜莉小姐再趁机从背后溜进去。」
「既然这样，我所叫出的召唤兽就是弃子啰？我会下令要它们战斗到倒下为止。」
三人讨论好作战计划，既然艾蜜莉小姐打算牺牲自己的召唤兽，我为了补强流程，又再度把概要细化：
「那么，正面派出蕾缇雅跟召唤兽的混编部队诱敌，我跟艾蜜莉小姐则以打倒补师跟救出双胞胎为优先，一旦目的达成就马上撤退。这样可以吗？」
三人相视点头，于是我们便展开行动。
●
森林里有一块开阔的小空地。PK们在此点亮提灯，对周遭严加戒备。
我们先分散到夹击对手的位置，艾蜜莉与我屏住呼吸，等待蕾缇雅先采取行动。
接着没过多久，PK们的视线就集中到跟我们相反方向的黑暗中。
「从那边滚出来！我就知道会有人跑来。」
「可以把躺在那边的人还给我吗？他们是我的朋友。」
蕾缇雅用颇为悠哉的口气说道，她站在森林幽暗处的边缘，肩膀附近有磷火保持一定的距离飘浮着，我猜大概是用来代替光源吧。
「别说笑了！就你一个人也敢跑来？天底下哪有这么便宜的事！变成我们的经验值吧！」
一名PK以跳跃的方式逼近蕾缇雅。
相较之下，蕾缇雅毫不激动，只是轻松地举起右手，然后向前一挥。刹那间，好几道黑影从黑暗的森林中飞了出来。
草食兽以身体撞向试图接近蕾缇雅的PK，那家伙的喉咙甚至还被精灵豹咬住了。
至于从更后面摇摇晃晃现出身影的，则是等身大的球体关节人形——一整团木偶。木偶的头部如豹，身体被粗糙的犬毛覆盖，手上锐利的鳞片与钩爪极度显眼，尾巴前端还生有蜜蜂般的蜂刺——此乃合成兽（Chimera）是也。
最后出现的家伙，其光滑的表面在树木缝隙射入的月光下，反射出钝重的光芒，PK那方也很熟悉这巨大的身躯——青铜制的巨人（Bronze golem）。
那些召唤兽杀向了最先跑过来的PK们，把他们打到再也无法动弹为止。
「那么，请你们把人还来吧。」
「快、快反击！那家伙是操纵使役兽的，所以只要针对本人攻击就好！」
为了鼓舞受到奇袭后想逃跑的其余同伴，另一名PK又自己冲了出来。
「木偶队，前进——」
粗糙的球体关节人偶们以缓慢的动作逼近PK，姿势像是要抱住他们。PK们试图以各自的武器反击，但在这种不知恐惧为何物、仿佛死亡军团般的木偶突击下，有三名PK很快就被抱住了。然而木偶这种程度的怪物，战力本来就很弱，无法给予对手多大的伤害，PK们光是胡乱挥动武器也能一一撂倒。
「第二阵，突击！」
原本在后方待命的部分木偶，以可活动范围很小的手掌握住某样东西，开始加入突击。
「——【炸弹】！」
闪光迸发，爆炸声响起。
包裹于魔法宝石中的炸弹魔法，自木偶的手掌心发动，在距离PK们极近的地方爆炸。
PK们不必说，就连遭卷入的木偶都被魔法宝石制造的多重炸弹攻击给炸飞出去。这是我常用的手段之一，也就是利用连锁伤害加成来尝试击破对手，这次再搭配艾蜜莉用完即扔的合成召唤兽，便产生了这样的战果。
我们联手给PK造成了极大的损伤，在场的敌人几乎都只剩下一点点HP。
「补师！快帮忙恢复！」
「知、知道了——《团体治……」
我锁定这一瞬间，射出箭矢。
「……咦！？」
恢复魔法技能还来不及咏唱完毕，除了技能尚未发动外，当事者也无法理解箭矢自背后传到胸前的这股冲击力道是什么。PK方的补师只能像这样愣在原地坐以待毙。
紧接着，我跟艾蜜莉一起从背后朝那名补师袭击。
「——《蛇咬》！」
「——《食材的心得》！」
艾蜜莉以连接剑的锋刃先行发动武技，束缚补师的身体。
随后，我则发动辅助类的技能，将武器从弓箭切换成菜刀，刺向人类的要害，也就是延髓的位置。
「嘎哈……」
「还没死啊！」
菜刀刺向后颈的这一击依然没有打倒那家伙，于是我拔出刀，又刺向背部的弱点记号，终于将列为最优先目标的补血职角色干掉了。
「蕾缇雅，已经解决了！」
「好，全军展开扫荡。」
她以平缓的口气下达命令，合成兽与蕾缇雅的使役兽们则发出咆哮声回应，除此之外，铜魔像则是以巨躯的摩擦声表示了解之意。
接下来的战局就是单方面的蹂躏了。
四名PK因木偶的魔法宝石自爆攻击而损伤惨重，唯一可仰赖的补师又被我们强攻打倒，因此所承受的伤害只会不断累积下去。
「混帐东西！又是你这家伙！【加油工坊】的云！」
「你是谁啊……我们见过？」
「千万别说你已经忘啰！本大爷是【福煦猎犬】的——『啊，就是惨输给御雷神的那些PK嘛』——让我说完好吗！」
双方夹着召唤兽们隔空放话。
眼前的这群PK其实无关紧要，反正以双方的距离，就算对方有弗莱恩的那招《杀刀》技能也打不到。况且我们已经救回莱娜与阿尔，还有那名倒地不起的玩家了。
「你到底打算妨碍我们几次才罢休啊！」
「呃，鬼才想理你们呢。一开始是你们这群人先破坏我平静的游戏生活吧？还用那种威胁的手段帮公会拉人。」
我的反驳，让戴着面具的艾蜜莉与蕾缇雅也朝PK们投以白眼，不过当事人正在拼死闪避攻击，所以无暇察觉。
「再受到更多的死亡惩罚就不妙了——你们给我记着！撤退！」
如此这般，当两名PK被打倒时，对方总算下达了撤军的信号。
我跟蕾缇雅一开始就说好即使敌人撤退也不必穷追猛打。理由是我们不希望遭过出乎意料的反击。
于是，我们决定先去检查莱娜与阿尔的情况。
「原来中了好几种异常状态。为了避免他们乱跑，所以使用了【睡眠】、【麻痹】、【魅惑】啊。」
既然已经知道是中了哪些异常状态，我立刻对两人泼洒恢复用的药水。
效果马上就出现了，原本闭眼的两人缓缓撑开眼皮。
「我们来接你们啰。莱娜，阿尔。」
「……云、云小姐？还有艾蜜莉小姐跟蕾缇雅小姐？怎么会？」
「先别说那些了，你们到底遇到了什么状况？」
阿尔不解我们怎么会出现在这里，莱娜则以一脸疲惫的表情摇摇头。
「好吧，之后再谈好了。对了，倒在旁边的那个人也得顺便救一下。」
此时那位玩家也继莱娜与阿尔自己站了起来。是因为PK们离开，所以异常状态到期而失效了吗？我朝那人转过头，主动出声：
「你还好吧？PK们大致上已经被赶走了。」
「……呃，非常感谢你们。」
「你又是怎么会躺在这里的？」
「我吗？因为他们强迫我加入公会而我拒绝，所以就变这副模样了。」
这家伙的说话口气像是运动社团的学生，脸上还浮现缺乏紧张感的微笑。
「我建议你先登出游戏一次返回城镇比较好。这种做法比较安全，毕竟外面还有一大堆PK。」
「我知道了，谢谢你的忠告。啊，我突然想起，那些家伙还说了一些很可疑的话，好比跟PK有关的天赋之类……」
「什么！？这是真的吗！」
没想到会意外获得这种情报。做为提防弗莱恩的对策，我超想取得更详细的资讯。
PK能获得的好处，除了游戏里的通货G以外还有别的吗？其特性是？另外PK讨厌死亡惩罚的理由，以及其技能的细节等等。完整的资讯我一个都不想放过。
「呃，我记得，似乎有些跟PK相关的特别技能，是靠PK取得的吧。所以这次的骚动，应该就是想让他们的成员尽量满足取得条件。至于技能本身，没错，大概就像这样！——《杀刃》！」
那名男子在毫无戒备接近过去的我眼前态度骤变。
瞬间垂下头的男子，从原本平缓的口气，猛然咏唱出技能朝我砍来。
他反手拿的短刀发出暗红色的特效，仿佛被我的脖子吸来般挥动。
这突然发生的变化让我来不及闪避，身体失去平衡，视野内只剩下被拔出的短刀刀刃以及如溅血般的红色特效磷光。
「……没想到这项技能，你还能挡下啊。」
「什！？」
我所承受到的，只有技能攻击的冲击力。原本快倒下的身体靠死命踏稳脚步重新站好。
硬质如玻璃碎裂的声响慢了半拍才发出，男子听了表情紧绷。虽然我挥动菜刀反击，却被对方轻而易举地闪开了
对于利用后撤步拉开距离的男子，尽管艾蜜莉试图伸长连接剑扫向其腿边，蕾缇雅也下令合成召唤兽前进，但两人的追击都被飞刀与短剑轻松挡下了。
「喔喔——真了不起咧。默契十足。不过你到底是怎么防住刚才那招必杀技能，我还是很在意咧。」
即便面对一打三的劣势也毫不在意，我们不禁眯起眼，盯着这名故作潇洒的男子。
「别用那种令人不快的语尾助词好吗。」
「啊，那我就用普通的口气说话吧。我只是扮演一个躺在这里让对手大意的小角色，难道不适合我吗？」
相对于独自一人喋喋不休的男子，我们三人依然提高警戒，不敢错过对方的一举一动。
「虽然我不确定你们是怎么办到的，不过应该是以用完即丢的突击队进行自爆攻击吧。目标一开始就锁定补师，还真会找对手的弱点呢。然而，你们没料到自己救助的玩家竟是PK，我原本以为至少可以干掉其中一个，结果却被挡掉了。到底是怎么办到的？或者该问，你怎么会知道《杀刃》这招哩？」
「因为我曾见识过一次。一个叫弗莱恩的家伙使用过。」
「弗莱恩……所以你就是那个叫云的家伙啰！弗莱恩他很欣赏你呢！这场闹剧原先就是【福煦猎犬】想让更多成员学会PK技能才搞出来的，我们还认为一点好处都没有，没想到竟会有这番奇遇啊。」
眼前这名男子根本不管我们正提高警戒，口沫横飞地说着。但有一部分内容，我们听了也不能置之不理。
「……这种内容告诉外人可以吗？」
「嗯——？为什么不可以？反正我们【地狱烈火队】跟【福煦猎犬】本来就不是多稳固的同盟，况且那些家伙不都逃光了？我又没有帮助他们的义务。」
男子这番颇显冷漠的话，让我感受到【地狱烈火队】跟【福煦猎犬】的关系有多薄弱。
「那么，要继续刚才的战斗了吗？这回该成为我的刀下亡魂了吧。」
「喂，我跟你商量一件事。可以先让我们这边的两个人下线吗？」
听了艾蜜莉的提议，PK瞥了一眼和蕾缇雅并排、且退到后方的莱娜与阿尔。
「唔——这个嘛，毕竟你们费了一番工夫才救出他们嘛。那就这样变成弱点让我砍好了——《杀刃》！」
他以左手手指夹着发出暗红色特效的飞刀，朝莱娜与阿尔的方向投掷出去。
艾蜜莉与我为了保护双胞胎而动了起来，试图将飞刀击落，但其中一把却刺进了我的腹部，发动必杀技能的效果。
「云小姐……刚才，为了保护我……」
不知是莱娜还是阿尔说出这些话。尽管这次我真的被打倒了，不过不要紧，我的嘴唇微弱地如此动着。
「喔喔——这回总算打倒了吗。很好！所以云你这小妮子，也只能挡住一次嘛。既然这样……接着该轮那边那个拿奇怪武器的女孩了。」
「有办法的话你就试试看。魔像！我行使主人的权限！快去打倒那家伙！」
原本委让给蕾缇雅指挥的召唤兽管理权回到了艾蜜莉身上，于是她下达了处置PK的命令。
然而，负责阻挡对手脚步的木偶在先前的战斗中数量大为减少，这些合成兽们在PK挥砍的短刀下轻易被割裂了。
躲开行动钝重的魔像，PK来到艾蜜莉的面前。
艾蜜莉以连接剑格挡挥来的短刀，双方的武器架上了。
「哎呀哎呀！如果不好好守住，我就要去砍你后面的小朋友啰！」
「你这惹人厌的家伙！为了干扰对手才说这些吧！」
以武器而言明明是短刀较不利，但那家伙的一击分量却极为沉重。
「戴面具的小姐，你很强嘛。不过，感觉还是少了点什么。」
「废话。我跟云同学可是生产职，战斗又不是我们的本分。」
两人在剑戟交锋、以蛮力对抗的同时还不忘相互放话。
「是吗？」
随后，由于刀剑碰撞太多次导致手麻，又在握力降低的情况下被狠狠敲了一记，艾蜜莉的武器脱手了
「啊……」
PK男就在艾蜜莉的眼前开始深深蓄力。在肉搏战中，召唤兽无法有效率地行动，加上艾蜜莉考虑到与敌人太接近可能会牵连自己，所以没能进行及时的攻击，才导致目前的窘境。
「那么，你也到此为止了——《杀刃》！」
「……！？抱、歉。」
艾蜜莉承受这项攻击技能，HP一口气喷光了。能抵消对防具部分损伤的【疼痛承受的面具】也冒出龟裂，化为光粒消失，露出她的真面目。
由于主人艾蜜莉被打倒，配置在周围的部下召唤兽也跟着不见了。
「啊啊——这么一来今天的技能配额就用光了。哎，不过剩下的总有办法解决吧。」
「哦～你的意思是说，这招每天是有使用次数限制的吗。」
「云小姐！」
「你这家伙——刚才应该已被《杀刃》打倒了才对啊！」
PK回过头，因惊愕的光景而瞪大双眼。这样的结果，铁定跟那男的自以为我无法二度挡下这项技能的事实不符吧。
他的第一次出手，我是以装备的特殊饰品【替身宝石戒指】将攻击无效化。这项装备不论遭遇何种招式，根据嵌入的宝石等级都能挡下对应次数的攻击。目前是嵌入中等大小的宝石，理应可扛住两次才对，但之前在解决补师时被对方的法杖尖端轻轻擦过，结果也被判定为一次，宝石的有效次数就只剩下一次。『不论何种招式』——反过来说就算是很弱的攻击，也会害宝石浪费次数，这就是一个负面的范例。
至于，PK的第二次出招——
「蕾缇雅，快对艾蜜莉小姐使用这个！」
「……！知道了。」
我将药水瓶扔向蕾缇雅，于是她毫不犹豫地用在艾蜜莉身上。
「……咳咳，谢谢。差一点就只有我得死掉返回城镇了。」
「那么，现在要使用让你HP完全恢复的药水啰。」
蕾缇雅接着对艾蜜莉使用高等药水，让她的HP悉数恢复，眼见如此光景，PK不禁喃喃道：
「……复活药吗。唉，你这家伙简直就是我们的天敌嘛。」
第二次应对的方法——更正确地说，是让我返回战线的方法，正是复活药。
尽管这是很珍贵的道具，但这种场合如果不用就没意义了。于是我毫不吝惜地加以利用。
「好，这么一来又变回三打一了。」
「啊啊——麻烦死了。不过，稍微陪你们玩玩也无妨，哈！」
伴随着一声大吼，那家伙投掷的飞刀也急速射来。不过少了《杀刃》技能的飞刀根本没什么好怕的。
我站到莱娜与阿尔的前面，将射往要害的飞刀打掉，剩余的则用肉身去挡。
见我独自承受损伤后，PK男将目标切换到我身上，转入突击动作。
「啊！？」
面对那家伙的冲刺，我站到更前面，直接以身体承受。发现我的腹部被短刀刺入，我的背后传来悲鸣。
「云同学！」
「艾蜜莉小姐！趁现在！」
「你不要太乱来呀！」
在被刺人体内的短刀缓缓削去HP的过程中，我刻意让刀刃埋得更深，甚至握住刀柄死不放手。
「糟糕！啐——」
最后PK只好放弃短刀，踢了我一脚拉开双方距离。
这一踢成为致命一击，再度使我的HP归零。对于出现在我眼前的选项『是否复活？』我选了『YES』。
「真受不了，这已经是第二次啦。」
我把还刺在腹部的武器拔出，利用药水自我恢复。
身体明明才被刃物刺过，但触感跟心情却不算太糟。只不过是里头空荡荡的身体被穿了一个洞的感觉，更加证明这果然只是一款游戏。
「哈啊～真没想到竟然靠舍身夺走对方的武器。」
「云同学，你不要这么冲动嘛。」
「就是说呀，干么自己一个人那么拼命。」
艾蜜莉跟蕾缇雅都在关心我，不过我没大碍。
「好啦，你的技能已经用光，武器也被抢走了。怎么样？还想继续打吗？」
「唉，这么一来我就没辙了。既然如此，我就用这招划上句点吧——」
难不成，这家伙除了《杀刃》外还有别的绝招？我迅速替自己加上附魔，并准备好泥土盾的魔法宝石。
「——《牺牲倒数》！」
PK男对自己使用了没听过的技能。只见黑色雾霭在他周围飘起，让他的HP急速减少，虽然可以听到一丝痛苦的呻吟，但那家伙依然像是若无其事地继续说道：
「告诉你们一件事吧。针对PK们的死亡惩罚，只有被他人干掉时才会发生。也就是说一旦自尽，就跟平时被怪物打倒的死亡惩罚相同了！后会有期啦。」
这名持续把HP奉献给漆黑雾霭的男子，独自一人静静地倒下了。