「刚才那个，到底是怎么回事？」
听了莱娜的疑问，艾蜜莉注视着化为光粒消失的PK躯体，同时如此回答：
「我记得，这好像是暗属性魔法的一种吧。详情我也不太清楚，不过《牺牲倒数》应该不是自杀技才对呀。」
艾蜜莉低声喃喃说着。
当她独自陷入沉思时，莱娜与阿尔提高音量喊道：
「云、云小姐！？」
「怎、怎么了吗？」
「什么怎么了！你的衣服！肚脐眼全都跑出来见人了！」
「云小姐，你的身体有异样吗？应该没事吧？」
「我的肚子？啊，糟糕……」
由于受到PK几次攻击，最后还用腹部吃下他短刀的突刺，使我的防具纵向裂开破损。平常我都靠追加效果的【自动修复】处理，所以从未在意过，但这回开的大洞连那种效果都无法恢复了。
「唉，总之大家先回去吧。你们两人就登出游戏，今天先下线休息好了。」
「在担心别人之前先担心一下自己嘛。」
「肚脐暴露狂。」
莱娜叹了口气，还有蕾缇雅不知为何竖起大拇指。
此外，尚处于亢奋状态的莱娜与阿尔似乎很不愿立刻下线，无奈之下只好陪他们徒步返回城镇。在这段时间中，原本占据森林的PK们似乎都撤退了，本来在森林中寻找PK、同时担心我们安危的同伴也平安返回城镇。
「我跟艾蜜莉小姐要顺道去别的地方一下，你俩等心情平复下来就登出游戏吧。」
「云，请放心。我会顾好他们，直到确定他们冷静下来。」
蕾缇雅自愿担任照顾这两人的角色。真不好意思，那就谢谢你了——我对她表示谢意。
「那个……云小姐，艾蜜莉小姐。今天真的很对不起两位。」
「别放在心上，是我自己想做的。」
「可是，为了我们这种小角色，你却耗费了复活药与各种宝贵的道具等等……真的很抱歉。」
真受不了，到头来莱娜与阿尔还是不断低头向我道歉。
因为高度刚好，我便摸了摸双胞胎垂下的脑袋，安抚他们。
起初两人都显得很慌张，不过逐渐开始感觉害臊，艾蜜莉眼见这种变化，忍不住咯咯窃笑起来，莱娜只好红着脸瞪向她那边。
「云同学，我们差不多该动身了吧。」
「是啊，我知道。那么，大家明天见啰。」
活动一共要举行两天。就算今天糟透了，只要明天一切顺利，最后还是能以不错的评价落幕。
为此，我们特地造访公会会馆的会议室，不来报告一下可是不行的。
「云！你回来啦！一切还好吧？有没有受伤？」
「唔哇！？玛、玛琦小姐！？你不要突然这样嘛。」
我才刚返回会议室，开门同时就被担忧的玛琦一把抱住。
尤其是她的胸部紧紧压上来，尽管我努力伸直背部，但还是被一旁的艾蜜莉投以冰冷的视线。当下令我冷汗直冒。
「她就是这么担心你啊。好了，放开吧玛琦。这样没办法讨论事情。」
库洛德的发言让玛琦不太甘愿地松手。她除了之前替我说话、让我能顺利出去找人外，还如此挂念我，之后得好好谢谢她才行。
「我回来了。你们大家也辛苦了。」
库洛德以及玛琦，还有利利都在场，众人再度注视着归来的我们，脸上挤出紧绷的表情。
「虽然我有好多话想吐槽，不过在你旁边的这位是【素材店】吧。」
「大家好。哎，可能你们对我名叫艾蜜莉欧的印象比较深，请稍等一下，让我解除变装。」
尽管面具已损毁，但变声器与角色名称的伪装道具效果还在，因此艾蜜莉把那些全都取下，才重新自我介绍道：
「我是从事炼金与合成生产为主的【素材店】艾蜜莉。说是这么说，之前你们或多或少都买过一点我的素材，所以和艾蜜莉欧状态的我见过好几次面。」
「云刻意失踪后，我还不晓得他到底跑去做什么，结果居然是跟【素材店】一起行动。这是怎么回事啊？」
库洛德白眼瞟过来，我只好努力敷衍过去。
一直说这些，正事都不用谈了——库洛德于是请我跟艾蜜莉入座，以「不知该从何说起」为开场白，切入眼前的主题。
「唔——这回的骚动，虽说是以PK公会【福煦猎犬】与【地狱烈火队】为中心，但参与者也包括【绿色瀑布】与【相互互助兵团】等中坚公会，以及其余无所属的单人玩家等。详细人数还不确定，不过以这回的作乱规模，大概至少也要两百人才搞得出来。」
「人数还不少嘛。」
玛琦一边同意我的话，一边接着库洛德的说明继续下去。
「发动的理由有好几项，不过其中之一就是我们生产职对恶质公会拉人的反制，引起对方的不满，因而趁机爆发出来。这应该不难理解吧。至于其余中坚公会则是以此为理由搭顺风车，加入抗议活动，然而他们应该另有真正目的。」
「真正目的？这么说起来，我们在回程途中，PK们全都撤退得一干二净了呢。」
「是呀。换言之……PK只是诱饵啰？」
回应我的发言，艾蜜莉如此喃喃道。
「正确答案。PK们之所以混淆视听、进行乍看下毫无关联的醒目行动，其实是为了要占据那个区域。严格说起来，真正实行的就只有那两个PK公会，其他人都是被利用了。」
库洛德淡淡地回答着，利利接着他继续说下去：
「独占那个区域后，PK们就能以小时为单位轮流固守。毕竟他们有大量人手常驻在线上，又因为很擅长对人战斗，所以我们随便闯进去很可能会打输呢。」
「此外，虽说新手玩家尚无能力涉足那块区域，但因为是很重要的地点，被掌控住的话还是会很头痛吧。」
玛琦说话时厌烦的表情，让我意识到那个地区真的相当重要。
「所以，你们说的那个地区究竟是指哪呢？」
艾蜜莉抢先问出了我想知道的重点。
「他们所占据的——就是桃藤花的树周围。那边不只能采取复活药的素材，还是Raid任务的发生点。由于是玩家尚未攻略下来的任务，因此极为重要。」
至少在目前，复活药的替代素材或替代配方还不存在，所以无法制作新的复活药。
再加上那块地区若是被他们长期控制，Raid任务也被霸占的话，游戏内的经济平衡就会逐渐遭到破坏，很可能带来负面的影响。
「如果做得太过分，或许可以请游戏营运人员进行砍帐号之类的措施，但对方也有其他应变手段。最理想的做法就是——让他们失去对那块区域死缠不放的理由。」
库洛德等人的报告先一步结束了，接下来轮到我们进行报告。
在森林里发生的事，真是说也说不完，但我主要谈的还是以客观角度评论那名PK男所使用的《杀刃》技能，以及他最后使出的《牺牲倒数》这项魔法。
「有使用次数限制的必杀技能啊——」
「我勉强以替身宝石戒指挡住第一次，之后又用【复活药】把自己救回来，这些得先跟你们说清楚。」
「不过话说回来，关于那个《牺牲倒数》——」
「库洛德听说过吗？」
「好歹我也是个暗属性的魔法师吧。那种魔法说穿了，就是以自己的HP为成本，将牺牲掉的量转嫁到对方身上、制造反射伤害的效果。」
「你的意思是？」
对魔法不太熟悉的我跟利利不解地歪着脑袋，于是库洛德仔细地将《牺牲倒数》的主要使用方式告诉我们。
「这个嘛，举例来说，中了这种魔法的玩家一旦受到对手攻击，就可以制造出反射伤害。」
「这样就能防止自己受伤吗？」
「跟防御魔法不同，这招并不能避免自己受伤，但可以将伤害分摊给对手，就好像两败俱伤的概念。算是一种实际又有效、适合小队作战的魔法。」
类似的道具就像剑刃蜥蜴的稀有掉落物「剑鳞石」，也具备这种追加效果。包括受到打击攻击时可以反射伤害等等，用途颇为广泛。
「不过如果是用在PVP的场合，消耗HP并对自己发动的话，就可以在战斗中让对手陷入犹豫状态，这也是一种使用方式。」
举例来说，对自己使用《牺牲倒数》后，短期内HP的残量会变成对手占上风；但长期而言，对方只要一直攻击，反倒会让局势慢慢逆转过来。像这样以心理战的方式让局势变得有利，也是一种对玩家的作战技巧等等……
「话说这次的情形，是PK刻意无视自身天赋的缺点，让这招变成自杀技。此外，使用《牺牲倒数》也能营造让对方很难出手的场面，借以安全地自我了断。真不愧是对玩家战斗的专家啊。」
库洛德似乎颇佩服地喃喃说道。我也有同感，尽管把那家伙打退了，但我并不觉得我方有给那个PK男制造多明确的伤害。
「话又说回来，云云也太冲动了啦。我看你的防具都坏得差不多了，我们之前真的很担心你耶。」
「是呀，云还有小艾蜜莉都是。姊姊我简直快担心死了。」
听了利利与玛琦的想法，我率直地说了声对不起向他们致歉，并轮流麻烦三位帮我检查武器防具。诊断的结果，包括艾蜜莉身上的那些装备在内，有必要全部拿下来维修一遍。
「我会拜托我认识的生产职帮忙，云呢？」
「我想你们应该都很忙，以后再找时间修理也可以啦。」
明天还有活动，忙也是必然的——我自忖道。
「对了，今天发生的事，对明天的活动会不会有什么影响？」
「哎，现在也无法立刻去处理PK的事，更不可能为此中断活动，但小吃摊需要的食材恐怕很难收集了吧。一部分的活动得被迫缩小规模，当前还是以让PVP大会成功做为最优先考量。」
库洛德的这番话让我松了口气。我跟艾蜜莉一开始就只打算坐在观众席轻松地观战。
「对了，说到PVP让我想起来，得惩罚一下云的冲动行为才行。首先明天的PVP活动，你就在开幕秀里亮相吧。」
「啥！？有没有搞错啊！」
库洛德脸上宛如灵机一动露出不怀好意的表情，我慌忙抗议他的提案，但在场没有任何人声援我。
「很遗憾，这回我赞成库洛德。如果要为自己莽撞的举动表达反省之意，就以行动来表示吧。对了！不如把云打扮成可爱的模样，来为明天的PVP开幕秀增添光彩好了！如何？就好像赛车女郎之类的！」
「真要让她穿的话，适合她个性的衣服不是比较好吗？暴露程度少一点的。」
玛琦无情地站到了库洛德那边，我只好把目光投向利利……
「云云，加油！」
「咕，可是……」
我正绞尽脑汁思索该怎么拒绝时，突然想到这或许可以当交换条件，让库洛德帮我修复防具。
「既然这样，就让利利陪你上场好了。这回的重点企划失败了，也得惩罚一下他才行嘛。」
听他这么一说，我的思路瞬间倒向了上台表演的那方。
「好吧，只要不是我一个人上的话。」
「怎么会变成我也被迫参加呀！？库洛洛！搞砸的原因又不是我！」
利利泪眼哭诉着，但我也不愿帮他说话。尽管对利利很抱歉，但这回得拖他一起下水了。
「该怎么说呢，云同学，你也满好骗的嘛。」
「艾蜜莉小姐！？我才没有呢！」
我提高音量抗议道，但在那之前，库洛德已经拽起我跟利利的手，带到后面的房间去了。
艾蜜莉好像想先下线为明天做准备，剩下我跟利利被库洛德要求换上各种服装，又拖了好久才登出游戏。
●
活动第二天的主要企划PVP大会，并非在城镇内，而是在临时设置于城镇外围的竞技场举办。
这座竞技场正是搭设于平常玩家进行PVP训练的西门附近。舞台边，我注视着为了欣赏PVP，而三三两两集中过来的玩家。
「云云，放轻松点嘛。」
「呜呜……明明离开始时间还很久……我却已经紧张到……」
突然担任起PVP大会开幕秀主持人的我跟利利，在舞台侧的待命区换好表演服准备上场，这时艾蜜莉赶在开始前跑来探望我们的情况。
「午安，云同学。」
「艾蜜莉小姐，你来啦。」
「你好，艾蜜蜜！」
在开幕前跟认识的人聊聊天，应该多少可以缓解我紧张的情绪，不料艾蜜莉的下一句话却把紧张感彻底吹到九霄云外。
「云同学果然很想穿女装呢……」
「不不不，我才没有。什么叫『果然』啊？况且这只是舞台用的衣服。」
戴上面具的艾蜜莉说了容易让人误解的话，于是我立刻否定。
「艾蜜蜜，你今天要好好玩喔！」
「嗯，我会的。你这套衣服也很可爱呢。」
艾蜜莉夸奖了利利的服装，利利露出羞赧的表情，有点脸红地笑了。
「云云，你在想什么？」
「没，我只是在思考服装的事。」
昨晚后来库洛德所选的服装，是完全无视我们战斗风格的特殊设计品。
「来吧，用这个换掉你的装备……『免谈！』好吧，那这套怎样！」
起初他所递出的衣装，是樱花色的水手服，而接下来取出的，则是大胆挖空的水蓝色法袍，再来则是纯白宽松的长裙洋装配上纯白羽翼、象征天使的造型。最后甚至连身体曲线看得一清二楚的全套紧身衣都拿出来了。
他给利利的提议也不断被拒绝，最终我跟利利只能采取妥协的态度，选了如今这两套衣服。
我选的，是一套改造法袍。
这是一袭染成全黑的连身套头长袍，脖子处被高领严密包裹，包括锁骨附近完全没露出来。
整套服装都有细致的装饰，例如胸口前有银色十字架的刺绣。连身的部分穿起来很宽松，但腰际另外用绳子束起来，所以即便穿着很舒适，身体曲线依旧清晰可辨。
躯干的裸露部分尽管很少，但相对地，这袭无袖长袍却把整条胳臂都露出来，我也因此戴上了及肘的长手套。虽说一点也不暴露，可不管怎么看都是很有女人味的打扮。
「事情就是这样，我算选了苦肉计吧……」
「不过穿在云同学身上，怎么看都是修女服呢？感觉好色。」
「为什么啊。」
「没办法嘛，还是得穿能吸引会场目光的衣服才行呀。」
利利鼓励沮丧的我，但你自己的衣服也好不到哪去喔——我心想，同时紧握住临时做出来的权杖，将它靠在胸口前方。
「利利自己也没比我好吧！不，或许该说这样太过火了！你是男生吧？」
「哈，我也只有这种场合才会这么穿啰——」
一双茶色靴子搭配以白、绿色植物为意象的农村姑娘风格洋装，至于底下的裤子，除了刻意模仿南瓜设计成圆滚滚的样子外，还加了一圈黑色半透明的荷叶边，轻飘飘地摆荡着。
与其说这是男生的衣服，不如该称为万圣节风格的魔法少女服装吧。毕竟那把附了大南瓜彩球的长杖已完整说明了一切。
艾蜜莉以复杂的表情观察道：
「云同学的纤腰与美妙的臀部曲线，尽管完全没露但还是能清楚辨认出来。至于利利嘛，则是带有第二性征尚未出现的中性可爱。两人之所以会像女生，都是由于整体轮廓圆润的缘故——这是我简单的分析。」
「咕，我明明是男的啊……！」
「好啦好啦，都到了这个地步还是认命吧。况且开幕的时间已经到了。」
「咦！？真的假的！」
「那么，我要回观众席欣赏表演啰。」
艾蜜莉轻轻挥了挥手，走掉了。被抛下的我们，只好无奈地调整自己的心情。
「没办法。你准备好了吗？」
「当然！我们走吧，云云。」
利利拉起我的手，从舞台侧边冲出去。
来到PVP会场所设置的舞台后，期待开幕秀登场的玩家们早已等待多时。
『各位观众，你们好吗——？』
相对于露出偶像般笑容的利利，我只能勉强挤出亲切的微笑，朝周围的观众挥手。
「喂，是魔法少女耶。不对，是伪娘？」、「还有保母小姐。」、「不，她是修女吧。」、「所以是圣母？圣女？」、「就叫圣保母吧。」、「这个称号好！」
我虽然面露苦笑，还是只能朝四周挥手，跟大家打招呼。
利利以眼神示意我进行下一个步骤，我于是拉高音量，说话声透过广域聊天状态扩散出去。
『活动第二天的重点企划，同时也是大家期盼已久的巅峰决战！PVP大会——正式开幕！』
『这次的PVP，将分为预赛与决赛两阶段，以大混战的方式进行。』
『预赛的规则是禁止使用恢复魔法与恢复道具。恢复MP用的MP药水最多使用十瓶，此外便利的消耗品等战斗道具则是完全无限制。请相信自身的智慧、勇气，以及武器与天赋战斗吧！』
『第一阶段为了筛选晋级者，将会战斗到胜利者少于一定的数量为止。』
『以残存的胜利者来进行的第二阶段大混战决赛，会解除一部分恢复道具的使用限制。到这里就要决定真正的王者了！』
这时我跟利利异口同声地宣布道。
『『——来吧，为战斗而聚集于此的强者们！在万众期待下，请竭尽所能拿出最强的战力吧！』』
这是库洛德的点子，加上我跟利利通宵练了一夜所完成的招牌动作。
利利的长杖跟我的权杖交叉，底部碰撞一下，两人背靠背单脚朝前踏出一步。
『『——那么，大战开幕啰！』』
表演到这，我反而有点玩开了。我和利利交叉的武器顺势举起，配合好时机，几项事先准备好的魔法按计划在我们头顶上施放出来。
哇——
魔法炸开，对举高武器的我及利利，全场观众响起了如雷的欢声。
但就在这时，我那套连身的套头长裙被魔法的余波以及武器用力举高时掀起的风压——更正确地说，是利利那把大南瓜杖制造出的风压掀起了。
虽说我在长裙底下穿了热裤，但那并不代表跑出来见人不会感到羞耻。
我的双腿一览无遗，就连腰肢与肚子都露出来，随后漆黑的布料才轻飘飘地垂落回去。
『别、别别……』
我因羞耻而脸红耳热，拿着权杖的手慢了半拍才压住已经回到原位的衣服下摆。
整座会场都竖耳倾听我打算讲什么。广域聊天频道撷取我的说话声，并播送出去。
『——别看啦啊啊！』
就这样，我逃也似的从舞台侧溜走了。
『啊，云云等等我！』
利利慌忙从后头追上来，赶紧把舞台布幕放下的库洛德以带有疑惑的口气继续说明下去。
『大混战将在之后马上展开。允许临时参赛、插队，有意愿的玩家请前往专门的报名摊位办理。插队者每次出场得接受不利条件的修正，另外不必赘言，我们也为优胜者准备了奖品。』
库洛德说完，开始进行初赛的准备时，我在舞台后头召唤出利维跟柘榴，将脸埋入利维的身体。
「……人家不来了。」
「云云，真对不起。」
「我受够了。况且练习时衣服明明没被掀起，所以一定是有别的原因吧。」
拭去积蓄在眼角的泪水，我以复杂的笑容对利利说道，结果罪恶感让利利平日那种开朗的表情蒙上了阴霾，我觉得自己不能一直这样闹别扭，于是在心底奋力振作起来。
「啊——真是的！别再想那个了，停止、不要想！」
「云云？」
「这回全都是库洛德的错！包括强迫我上开幕秀的舞台，对！都是库洛德不好。」
「库洛洛的错？」
「没错，就是库洛德不好。」
「云云说得对。库洛洛要负责！」
不知道重复说了几遍后，尽管我跟利利都不知道哪里好笑，最后还是一块笑了出来。
「唉，那么，我要去观众席那边了。」
「啊，我也要去。我要到观众席里募集临时参赛者。」
我跟利利一起进入观众席，附近的玩家都朝我们这边行注目礼。
「刚才那阵根本是神风啊。」、「是啊，可惜底下是热裤，但能看到她那种娇羞的反应也够本了。」、「光是有贫乳修女的害臊模样就可以多吃好几碗饭了。」、「相反地我们这些变态绅士根本看不出痴女型有何魅力。」、「「「完全同意。」」」
我朝那些人投以白眼，他们立刻若无其事地将视线移开，还故意吹起口哨掩饰窘态，这招未免太老套了吧。以为这样就可以装没事吗？我心底吐槽着，同时前往艾蜜莉所在的位置。
「云同学，辛苦你了。还有……刚才那真是场灾难啊。」
「是啊，真受不了。对了，莱娜跟阿尔人呢？」
「好像还没来呢。」
我坐到艾蜜莉的隔壁，柘榴乘在我的膝上而利维则坐在后头。光是这样就占据了很大的空间，只是不知为何，我周围没什么观众。
「那，云云，我要去找临时参赛者啰。」
说完，利利便从所持道具栏取出招人比赛的标语牌，在观众席兜起圈子来。
仿佛跟离开的利利擦身而过般，莱娜与阿尔过来了。此外，在他们的后头，还有抱着一篮爆米花的蕾缇雅伫立着。
「……云小姐！艾蜜莉小姐！」
「你好啊。」
昨夜我将双胞胎交给蕾缇雅照顾，只是随便打过招呼就分开了，幸好那两人看来情绪都已经恢复平稳。
「昨天后来没事吧？」
「我们很好。喂，小莱，你也说句话吧。」
「呃，那个。我要再度为昨天的事表示感谢。」
莱娜尽管有几分生硬，但在阿尔的催促下，还是继续说下去：
「为了以后不再卷入那种麻烦里，我跟阿尔要一起变强！」
「呃，其实你不必那么在意啦。」
「还有，我要以云小姐跟艾蜜莉小姐为榜样，成为既帅气又可爱的女性！」
劈里——我体内的空气冻结了。
——我是，男的。
现场陷入奇妙的沉默，莱娜大感困惑，只有蕾缇雅咀嚼爆米花的啵哩啵哩声继续响着。
「我说啊，莱娜。我是，男——『姊姊！』——喔哇！缪！？」
突然从后方用力抱住我的缪害我差点往前倒下去。
我回过头，只见缪小队的成员露卡多、托乌托比、希诺、蔻哈克以及礼蕾纷纷走近。
再加上塔克小队的成员米妮兹与玛咪也在。
「你们大家，怎么会统统来了……」
「没有啦，大家都在找可以坐下养精蓄锐的观众席空位，所以——」
「所以才统统跑来我这边吗？」
欸嘿嘿嘿——缪为掩饰尴尬而笑了。真是的，我边抱怨边把妹妹从背后扒掉。
「利维跟柘榴也要帮我加油唷！」
啾——缪把那两只搂向自己的脖子，但露卡多却一脸困扰地站在她后头。
「马上就要开始了呢，云。很抱歉，我们在这边吵吵闹闹的。」
「我是没差啦，可是其他人……」
我悄悄将目光转向艾蜜莉他们，结果他们表示并不在意。
「大家一起不是比较有意思吗？况且这里空着，没人坐也太浪费了。」
「谢谢你，艾蜜莉小姐。」
大家鱼贯排成两列入席，光是我们这票人就把刚才空着的区域填满将近一半。
「对了，缪你们要参加PVP吗？还有凯跟甘兹人呢？」
我对开始在后面跟蕾缇雅和乐地交换点心的缪问道，只见她将棒状的零食大口大口吃完后才回答我：
「我们小队只有我跟露卡、托比三人参加唷。另外塔克、凯、甘兹因为也要参加，所以就约了米妮兹跟玛咪来观众席。其他我认识的预定参赛者就是赛伊姊姊跟御雷神了。」
我对露卡多以及托乌托比说了声加油，帮她们打气完毕后，参赛者刚好开始进入比赛会场。
「啊，是赛伊姊姊！姊姊！」
「喂！不要从观众席跳下去啊！」
缪自己一个人跨越观众席的栏杆，直接往下跳，降落到对战场地上。露卡多与托乌托比只好慌忙跑向正式的入口，追赶缪的脚步。
「姊姊——！你要加油唷——！」
缪拔出剑挥舞着。太危险了，别做这种会妨碍旁人的事好吗。
「真是的，我妹又掀起了骚动真不好意思。」
我对剩下的成员低头致歉，大家纷纷以不必在意之类的温暖话语安慰我。
罪魁祸首则紧抱住赛伊姊姊。
我在观众席上为迟了一步现身的露卡多与托乌托比喝采，她们也在底下挥手回应。
位于观众席的我们，因为有许多人是初次见面，所以彼此简单地自我介绍了一下，接着才开始在逐渐聚集的参赛者中寻找自己熟悉的面孔。
「其他熟面孔跑到哪去了呢？」
「啊，我看到凯了。」
「对耶，塔克跟甘兹也在。」
眼睛利的米妮兹与玛咪发现熟人后用手指着，那边果然有沉默寡言的铅灰色战士凯以及格斗家甘兹，此外我也找到了好友塔克。那三人正在开比赛前的简短会议，结束后便逐渐拉开彼此的距离。
「喂，现在不帮他们喊声，比赛就要开始啰。」
玛咪似乎觉得公开帮别人加油很丢脸，但在米妮兹的怂恿下才紧抱住臂弯里的合成宠物——风属性杰露并出声鼓舞道：
「凯！加、加油——！」
声音应该是传过去了，只见凯朝向观众席的玛咪挥了挥手。玛咪见状露出欣喜的微笑，我觉得这幅光景很温馨，也不禁会心一笑，但另一方面——
「啐，那家伙是现充啊。」、「是啊，所以是我们的敌人。」、「首先就干掉那家伙吧。」、「我绝不允许这种受女人欢迎的家伙出风头。一定要狠狠修理一下。」、「把他扑灭吧啊啊！」
凯的周围瞬间涌出杀气，尽管战斗还没开始，杀伐的氛围已经被酝酿出来了。
「哎、哎呀？」
『要开始倒数计时啰。3、2、1——战斗开始！』
玛咪可爱地微微歪着脑袋，脸上浮现问号，但战火已经无情地烧起了。
「「「你这个现充，给我去死一死吧！」」」
发出宛如来自地狱底层的怨叹声，男性玩家们死命紧抓武器，指甲几乎都要嵌入其中，一起袭向了凯，演变成围殴的场面。
米妮兹看了发出一声「不妙」，用手抵住额头感叹加油的时机选错了，然后她又摇了摇僵住不动的玛咪，帮助她回神。
就这样，PVP大会的战火正式点燃。
●
「啊啊！？凯被一大群男的淹没后就消失了耶！？」
「无法抵挡嫉妒的海啸啊。其他传闻在游戏里交到男女朋友的人也先被干掉了。」
「世间真是残酷无情。」
米妮兹与蕾缇雅两人分别说出自己的感想。玛咪则跑出去安慰比赛才刚开始就惨遭淘汰的凯，所以离开观众席。
因嫉妒产生的集中攻击逐渐平息下来，大混战终于恢复了比较像样的形式。
『预赛的模式是将胜利者减到一定数量的大乱斗！对恢复道具有使用限制，只要能残存下来，就可以晋级决定王者的决赛大混战！』
我耳中听着库洛德的解说，眼睛盯着朋友们在场上的活跃状况。
「唔哇，好强。那个魔法师技巧非常高超呢。」
「那位张开魔法弹幕的人是【水静之魔女】——名叫赛伊小姐的玩家。是云同学的姊姊。她的战斗方法正是魔法职（Damage dealer）的理想呈现。」
「哎，要对付她的招式应该不可能吧。那种透过连续魔法争取时间、再搭配高等魔法的猛攻——」
阿尔看了水魔法的弹幕后，认为自己要突破那招或做出同样的攻击是不可能的。然而眼前却有一人潜过了魔法弹幕，并接近到赛伊姊姊附近，只不过——
「——《神怒宝剑》。」
那位玩家挺出的法杖前端突然冒出水刃，将杖硬生生斩裂。
「——就像刚才那样，即使有棒术高明的家伙突破进去，想用棒攻击，武器也会被魔法冻结。」
蔻哈克为认真观察赛伊姊姊的阿尔担任解说工作。他们旁边的礼蕾则以兴冲冲的脚步，自后面的座位朝我这挤过来。
「你那圆滚滚的屁股跟尺寸恰到好处的胸部包裹在修女服中，汇集了全世界名为妄想的信仰之心。如此兼具可爱与凛然正气的少女就在我眼前毫无防备——『礼蕾，现在得集中精神帮忙加油呐！』——好吧下次还有机会，大家加油！」
连看也不必看，蔻哈克就以一贯的处理方式揪起礼蕾的衣领，连我都越来越习惯她们的反应了。
「啊，是御雷神耶。」
之后是并肩坐在莱娜身边的希诺，开始帮忙解说御雷神的战斗。
希诺与莱娜两人尽管有年龄、游戏经历、等级等差距，但却毫无半点影响地迅速建立起友谊。
「虽说御雷神基本上是使用棒术，但一样也是细长型的武器，所以有很多地方可供参考喔。至于棒跟枪的实际差异，我自己也在PVP的时候很仔细观察过了。」
希诺是使用大锤与长枪两种武器的力量型玩家。莱娜所操使的短枪跟盾尽管尺寸有所不同，但多看看应该还是可以当作参考才对。
虽说是大混战的形式，御雷神此刻却陷入被三名玩家包围的状况。这是为了多少增加自己的胜算，看对眼的玩家才会临时起意组成同盟，一起讨伐强者吧。
「太强了。没想到还可以这样啊。」
虽说是临时凑合的小队，但三位玩家还是不断使出普通人根本难以躲避的攻势，结果御雷神不但轻易挡下了，还能同时进行反击，如此高超的技巧令人不禁发出赞叹声。
她的躯干始终保持稳定，反覆挥出锐利的突刺，准确打在对手防具的缝隙处。
然而，御雷神的动作比先前跟弗雷恩单挑时稍微放慢了，很明显看得出她在保留实力。
「你看，云同学。你的妹妹也很拼命呢。」
「是啊，真的。不过话说回来，到底怎么会演变成那种状况？」
比赛一开始大家明明各自散开在不同位置，但不知不觉间，缪与露卡多已经会合，并采取了背对背倚靠的举剑姿势。
她们周围被携手合作的玩家包围住了。
尽管这群人都想先打倒看起来最强悍的玩家，但只要有人出手去砍缪与露卡多，就会立刻受到反击而陷入硬直状态。
「好猛啊。真不愧是平常一天到晚组队的同伴，简直是默契十足。」
「是呀。不过，我觉得明显表露出自己是跟同伴合作战斗，似乎不太妥当。」
这点我也有同感。
在大混战形式的PVP中，临时找陌生人合作也是有趣的要素之一。因此若能与不熟悉的玩家搭档，对付棘手或强悍的敌人，就可以让战局变得有利。
这当中，假使有平日便经常组队且默契绝佳的两人出现，就可能让游戏形成一面倒的局势。以办活动的角度而言，这是非常不理想的结果。
然而，当那两人周围的攻击逐渐停歇，且众玩家纷纷拉开与她们的距离时——
「我要上啰，露卡。」
「好的，缪。不必客气。」
简短交谈过后，原本背对背的这两人突然面对面，开始互砍起来。
刚才还展示出那么完美的默契，现在却冷不防攻击对方，整个会场都为之大惊。
此外，刚才放松的包围网反过来觉得这是大好机会，又开始收拢阵势对两人进行斩击，然而一旦别人出手，她们却又再度恢复成先前彼此掩护同伴死角的合作态势。
「是诱饵？」、「在表演吗？」、「不过，刚才的攻击好像是玩真的。」
PVP参赛者们窃窃私语的当下，我附近的希诺与蔻哈克却叹着气说了句「果然变成这样」。
「怎么了？希诺，还有蔻哈克？」
「呃……那两人一开始就盘算好要做这种事了吧。我只是这么觉得罢了。」
「就因为她们永远都是同支小队的伙伴，所以遇到这种场合才会特别认真不是吗？」
听完希诺与蔻哈克的解释，场上那两人的战斗也愈发激烈了。
缪与露卡多的交手一眨眼累积到十招、二十招，而且速度还在加快。
这是两人都毫不保留实力的激烈攻防战。缪使出擅长的多角度魔法与斩击，露卡多则看穿她发动的预兆，以剑摧毁对手的意图。
露卡多在跟缪交锋时放弃了不合适的大剑，而改以双手握着长剑，努力阻止对方的步伐，并趁对手动摇时放出一击。
缪也展开了激烈的进攻，透过取消行动以及假动作，反过来掌握了战斗的主导权。
察觉到缪想发动魔法后，露卡多尝试阻止。然而，发动魔法只是陷阱，缪真正的目的是以剑技埋伏。
这两人在火花四射的剑戟交锋背后填满了急促且浓密的心理战。很快地，战斗的结果就——
「——啊！」
「抓到破绽了！——《第五冲……」
缪的长剑以扣住露卡多长剑的方式将其弹飞，使后者陷入赤手空拳状态。这时为了采取决定性的一击，缪以浑身之力摆出了双手高举过头的猛攻态势。
「没那么快！——《大地之痕》！」
拔出背负在背后的大剑，露卡多配合缪的武技迎击。本来确信自己胜利到手的缪，第一击被硬生生挡下了，抓准武技动作的硬直时间，露卡多就这样直接以蛮力将缪震飞出去。
仅在转瞬之间，尚未从动摇中恢复的缪，抽回长剑的时间慢了半拍，露卡多便看准这个空档使出最后一击。被斩击后HP喷光的缪，遭强制送出了比赛场外。
这两人的战斗，是连观众都忍不住手心冒汗的紧绷攻防。直到结束为止都紧盯着两人的热切视线，这时伴随胜负确定化为了欢呼声。
尽管PVP大会还在进行，但露卡多却隐约浮现出气力放尽的表情。
在这让人觉得有点漫长的休息空档，我望见被淘汰的缪冲向观众席的最前排。
「——露卡！」
约莫在观众席出入口的位置，前一刻还在比赛场中央战斗的缪现身了。
「你打赢我了！所以一定要继续赢下去唷！」
「没问题！你要好好看着！」
说完，露卡多对缪高举起剑。相对地缪也以胜利手势跟笑容回应。
至于有些玩家给这一连串温馨的场面泼冷水、在一旁持续不断打倒其余参赛者的事就姑且不提了。总之战局继续推移下去。
甘兹虽然单枪匹马地英勇奋战，但格斗家攻击距离太短这点，让他打得非常辛苦。
托乌托比则活用自身的速度与锁定要害的特技，无声无息地砍杀远处的敌人，随后又快速跑开。被砍中的家伙误以为是旁边的玩家进行攻击，因而引发了连锁的混战、乱斗。
「托乌托比还真行啊。在大混战中还能保留那么多HP。」
在许多玩家自相残杀，HP纷纷大幅削减的情况下，托乌托比的战斗方式可说是非常有效率。此外，除了诱发混乱，她也积极锁定HP所剩无几的目标。
「相比之下，塔克他就——」
坐在我隔壁的艾蜜莉视线对准了塔克。
「喂——！云！缪！」
「那家伙是故意挑衅对手吗？还是真的在逃跑啊？」
「塔克——！加油——！」
华丽地闪避后方一脸愤怒表情的玩家招呼来的攻击与魔法，塔克一边朝我们的方向挥手。
结果让那些嫉妒之火熊熊燃烧的缺乏异性缘玩家，增添了更多愤怒的燃料。
「一定要干掉你！」、「青梅竹马竟然是美女三姊妹，给我永远消失吧啊啊啊！」、「我要让你输得很难看！输到脱裤！输到向我下跪讨饶！」、「就算下跪也没用了。我要让你尝尝压倒性的失败教训！」
即使自己没通过PVP预赛也好，唯独一点，就是绝不能放过眼前这家伙。塔克便是在这群鬼气逼人的玩家中飘飘然地持续逃跑。时不时，那些玩家会掠过正在战斗的其他集团，导致整体的战力不断被消耗。
「有、有够贱的！虽说他回避能力与格挡攻击的技巧很高明，但整体来说这种战斗方法简直是奸诈透顶……」
「嗯，看来会形成很丑陋的一场战斗呢。」
同样被疯狂嫉妒玩家围殴的凯已经出局了，至于甘兹也在正常的战斗中屈居下风。啊，他被淘汰了。
战斗从中段进入后半段，许多玩家都在大量消耗的情况中继续苦战下去。
这群勇士陆续被预赛淘汰，此时观众席的某一区突然引发骚动，位居骚动中心的一位玩家悠然地伫立着，朝PVP参赛者露出狰狞的笑容。
「——是【地狱烈火队】的弗莱恩。」
某人将这个名字脱口而出的瞬间，刚才一直在观众席俯瞰对战场地的弗莱恩，一脚跨上前排的栏杆，直接跳入了场中。
他本人也察觉到议论声如涟漪般逐渐扩散开来，于是拔出武器黑色细剑，主动接近正在PVP的玩家们。
他给人的印象，几乎都是仅在传闻中出现的极恶PK公会首领，因此单纯的恐惧感立刻在场内传染开来。
「我要临时参赛！」
我从观众席探出身子，望向担任司仪的库洛德。
『真有意思，那就以特例许可吧。广义来说，PK跟PVP都算是对人的战斗。只不过，你必须接受插队的惩罚，状态数值减为七成，不得使用消耗道具，HP上限也减为五成！』
「哈，我用五成的实力就足够了。」
弗莱思只是如此喃喃了句，随后便砍向距离自己最近的玩家。即使他受到了数值惩罚，对方依然无法跟上他的速度，在细剑的连击下很快就被淘汰掉了。
「稍微认真点好吗！这样打起来一点乐趣也没有，干脆给我更多的惩罚算啦！」
他这种挑衅玩家的说话方式，使得参赛者义愤填膺。此外，昨天受PK骚动影响而内心不悦的观众们，也纷纷发出了无法容忍PK的咒骂声。
「没错！本大爷就是PK。想干什么就干什么正是本大爷的作风！」
他本人似乎很舒爽地挥舞着剑，持续做出挑衅动作。不管怎么看他都是个大反派。
然而，他这种态度却让我觉得不太自然。
弗莱恩虽说是个战斗狂型的反派角色没错，但我却认为他本人的性格并不邪恶。
在这之中，有一位玩家现身朝弗莱恩走了过去。
「塔、塔克先生！？」
莱娜与阿尔的眼睛亮了起来，凝望着朝弗莱恩信步走近的塔克。尽管一路看到刚刚塔克几乎都在逃跑，如今他却率领着背后一群玩家，勇敢地走向了弗莱恩。
「竟然还有人敢过来！很好！本大爷就来会会你！」
「那么，我就恭敬不如从命了——」
塔克一进入弗莱恩黑色细剑攻击范围的瞬间，便以长剑将对手挥过来的细剑攻击拨向右边，直接从弗莱恩的侧面跑了过去。
「——麻烦你帮我处理后面这群家伙啦！」
「唔哇，那家伙还真的是死性不改。」
之前看了OSO讨伐影片，对塔克怀抱憧憬的莱娜与阿尔，此时露出了一脸呆滞的表情。至于坐在两人旁边的希诺、蔻哈克以及礼蕾，则对塔克投以不屑的眼绅。
接收烂摊子的弗莱恩，比起逃之夭夭的塔克似乎更欢迎后头这支杀气腾腾的玩家集团。只见他摊开双手挥舞细剑，一一加以斩杀。
在以弗莱恩为中心的乱战当中，有名玩家大吼一声，促使众人的视线都集中过去。
「弗莱恩——！」
原来是御雷神对弗莱恩放声咆哮。
她无视主动让开路的玩家，将碍事的玩家打飞，即便因反击而受伤依然继续一路挺进。
最后她来到弗莱恩眼前，却被包围对手的玩家人墙给挡住了，
「跳、跳起来了！？」
只见御雷神把棒子插入地面做为支撑点，利用撑竿跳的技巧跃起普通人的身高两倍以上，随后又抽回棒子高高举起。
「尝尝我这招吧啊啊啊！」
「哈！来得好！」
弗莱恩只以细长的剑身阻挡御雷神加诸了所有体重的坠落攻击。这股冲击力道让他的脚底沉入地面数公分，周围还冒出了龟裂。
「这是第二次跟你交手啦。御雷神！上回虽然平分秋色，但这次我可要在你的地盘上来个压倒性的胜利呐！」
「喝！」
双方以武器抗衡，在极近的距离内狠狠瞪着对方。
「你们这些人！弗莱恩是我的猎物！不准出手！」
「姊姊！」、「大姊头！」、「那就让大姊一人收拾他吧！」
那些大概是仰慕御雷神的玩家吧。尽管他们朝跟弗莱恩对峙的御雷神显露担忧之色，却没人出手干扰。
「混帐！不准有人妨碍大姊的决斗！把周围的家伙都赶走！」
「「好！」」
「这也太猛了吧……从各方面来说。」
为了不让御雷神受打扰，她认识的人开始着手排除周围的玩家，使战局进入尾声的大混战变得更加白热化。
弗莱恩与御雷神的单挑，尽管彼此都背负了惩罚的状态，但要说起像上回那样的直接交锋，除了御雷神最初加上全身体重的那一击外就没再出现过了。
双方一来一往，进行安静却激烈的假动作与回避。在两人攻击的风切声中，弗莱恩的细剑掠过御雷神的浏海，御雷神的棍棒也划过弗莱恩的衣服。
彼此都清楚对方的实力，也明白自己的HP只要受到一击就会挂掉，因此才会演变成如此高张力的战斗。
武器几乎没碰撞过的这场战斗，反而拉高了观众们的情绪。
「弗莱恩，你怎么还不死一死！」、「快滚出场吧！你这大混蛋！」
对弗莱思发出的叫嚣、咒骂，听者想必心情不会太好，但他本人却像面对微风般一副若无其事的模样。
相反地，御雷神却起了反应。仅在一瞬间，她因这些声音而稍微停住了动作。没放过这个机会的弗莱恩，一眨眼就对御雷神施放出最快速的突刺。
而这场寂静的战斗，也迎来了寂静的结局。
『——预赛结束！玩家已减少到一定的人数，故赛事暂告一段落！一小时后将继续举办PVP大会决赛！』
担任司仪的库洛德声音响起。
那把黑色细剑在刺入御雷神额头的几公分前停住了，不论任何人看了，都可以做出御雷神败北的判断。
「啐，让你捡回一条狗命啊。」
「闭嘴。这次算平手。」
弗莱思对一脸懊悔的御雷神耸耸肩，接着便信步走向比赛场地中央。
『你们这些人！给我仔细听好！本大爷是【地狱烈火队】的弗莱思！我知道你们这群丧家之犬对我抱持强烈的不满！』
PVP预赛刚结束就冒出的这番宣言，令许多玩家都愕然地瞪大双眼。
『我们已经占领了【桃藤花的树】周围。输给我们这些PK的家伙不论怎么狂吠，你们的落败依然是事实。若想把那块地抢回去，就试着打赢我们吧！单枪匹马来也行！一群人集体来也行！PK若是被人干掉一次，PK的等级就会下降！相反地，只要杀越多玩家，我们PK的实力就会变得更强！来吧，有什么不满就来做个了断！不过，那也要你们走得到我旁边才行呐……』
弗莱恩说到这便戛然而止，留下这些强烈挑衅的言语后迳自离开现场。
他似乎认为PVP的获胜毫无价值，单纯只是为了宣传罢了。
在离去之际，他望了一眼在观众席的我。那脸自信满满的傲慢笑容，真希望只是我的错觉。