「对了。今天，我想去稍微有点远的地方，你要一起来吗？」
「嘎？」
高中的午休时间。我正在边吃便当边跟巧聊天时，他冷不防冒出这么一句。
「怎么？太突然了吧。是游戏厂商的活动吗？还是你要去排新游戏上市的抢购？难不成，你想去看游戏展的企业摊位？」
我对巧露出白眼，但他却不快地绷著脸，否定我的猜测。
「都不对。况且话说回来，参加活动是需要事先准备的耶。另外与其在游戏发售日上街排队，不如透过网购还比较轻松。」
「你的吐槽还是这么直截了当呢。」
「我啊，对于喜欢的游戏并不会想比别人早一秒拿到，而是宁愿比别人多玩一秒。」
听到这，我在心里默念「原来如此，的确很像巧的作风」——不禁产生这样的感想。
「那么，你刚才的意思是？去远一点的地方是指OSO吗？为什么要找我？」
我随口说出内心的猜测，就算是游戏内的狩猎行动，巧也有固定的小队成员以及跟熟人组临时小队这两种选项，根本没有理由刻意找我这种不上不下的生产职才对。
「其他人吗，你也知道这种时期，学校要不是正在考试就是正要考试，时间根本兜不起来。」
「既然如此，巧也去念书好了……」
「我们学校的考试不是上礼拜才结束吗！」
其他学校我不清楚，不过我们的段考上礼拜才考完，教室洋溢著考试刚结束的轻松气氛。
「而且啊！每次进游戏都看相同的风景不够刺激对吧。所以我才打算，稍微换个场景转换一下心情。」
「就算是这样好了，干么要找我。」
「呃，那是因为峻，你最近好像都没离开城镇不是吗？」
「哪有——」
被巧指责出这点，我为了反驳而回想最近的行程——
上完学后，回家料理家务，然后稍事休息再开始念书。
等到了休闲时间再登进OSO，结算【加油工坊】一天的营业额并透过技能在短时间内补充减少的药水库存。
之后，如果还有点时间，就用之前狩猎稀有掉落物取得的强化素材透过【工艺品】技能陆续对装饰品进行加工。
利用【工艺品】类技能的《上色》与《设计》，就可以随自己喜好改变道具外观，等压力完全解除了，我才回到书桌前用功。
「——呃，就算我那样也不会造成别人的困扰吧。」
「我果真说对了。美羽也提过，你明明就在家，但许多玩家都没看到你从店后面走出来，大家听了都很担心呢。」
你也稍微对朋友们捎个音信吧——巧这么说道，我忍不住发出呻吟，却完全无法反驳他。
「我知道啦。真是的。」
「好，你可是答应要一块出去啰！那么，接著讨论去哪里逛吧！」
「喂，我可没说要跟巧组队耶！」
「如果要向朋友们报平安组队不是最好的方式吗。」
巧脸上露出舒畅的笑容，喝起了在自动贩卖机购入的纸盒装果汁，还一边咽下他当作午饭的夹菜面包。
我虽然还有意见，但最后仍然勉强接受了。
只是，回顾自己最近的行程，的确有点闭门不出的感觉。出去外头冒险这件事，可以协助提升战斗类天赋的等级，但我却没把那点看得很重要。
「不过，老实说我自己出去冒险很辛苦耶。数值跟天赋组成都缺乏方向性。」
「峻的天赋现况，以缺乏方向性这句话来形容恐怕还太客气了。」
「太、太狠了吧！」
「哈，总之要说适合你现在等级的地区，应该就是第一城镇北方了吧。」
边咬著刚喝完的果汁吸管，巧娓娓道出自身的想法。
「那一带的敌人还算强，道具的掉落内容也不赖。反正我有好一阵子都没办法跟其他朋友一块组队，不如就重点提升峻的角色等级，同时赚取资金吧。」
「那是你的真心话吗？」
「倘若我选比自己等级稍高的地区，就会造成武器跟防具的耐久度下降，或是药水等消耗品大量减少，以结果来说反而越打越赔钱，所以我需要弥补资金缺口。」
「我就知道。」
虽然巧说出了原本隐瞒的真实意图，但即便如此他想帮我的角色升级也是如假包换的理由之一——他再度对我强调这点。
「话说回来，第一城镇北方大概是什么样的地区啊？」
「就是沿著第一城镇北边山脉的那块啊。想麻烦你帮忙解决的，是位于空中的敌人。」
「空中的敌人？我懂了，分工方式就是巧负责近距离攻击，我则是远距离攻击对吧……」
「那边经验值最补的家伙是名叫碉堡蜂的蜂型敌怪。此外，如果运气好遭遇属于稀有怪的女王蜂，打倒后还能拿到强化素材。」
「原来如此啊。地面交给巧，空中则由我对付。真是简单易懂。顺道一提，我在狙击碉堡蜂的时候你可以帮忙采集道具吗？主要是药草跟矿石一类。」
「那，放学回家后我会在登进游戏前传讯给你喔。」
好啦好啦。接著我们又聊了一会关于各种游戏数值调整的无关紧要话题。
放学后，返回家中的我，确认了巧传来的讯息便登入OSO的世界。
●
与塔克约定碰面的场所，是在北门那侧的杂货店门口。除了我们以外还有其他类似的几组人马在等同伴，我在当中发现了塔克的身影。
「抱歉。我迟到了吗？」
「不，不打紧。时间刚刚好。」
塔克正靠在墙边检视选单，看见我便举起手。
「那，就按照预定计画出发狩猎吧。」
我们一迈出步伐，就发现周遭的视线都投向了同一点。那些略带杀气的视线似乎隐含著某种不快的情绪，于是我环顾四周，但却找不到可能的目标，不禁歪著脑袋。
「——区域内的敌人……云你有在听吗？」
「啊，嗯。对不起。我稍微分神了。刚才讨论到北边区域的敌怪对吧。」
「没错。那块沿著山的地区，地面有泥巴种子与大王花这些植物类敌怪，空中则会出现飞蛇与碉堡蜂。」
从地面怪物的名称猜测，应该是种子跟花吧。直到前不久，我才在妖精任务跟花还荆棘什么的植物类敌怪战斗过。而这回，我要对付的是飞行类敌怪，包括飞蛇与碉堡蜂这两种。
「泥巴种子的特徵是非常小。因此要准确命中不容易。基本上数值并不突出，但防御力却很高。此外其最重要的特点是——」
「特点是？」
「——会爆炸。」
「哦〜会爆炸啊……等一下，爆炸！？」
「没错，如果无法一击打倒，泥巴种子就会发出闪烁的红光，并以不寻常的速度逼近敌人，黏在对手身上，三秒后引起物理性的爆炸。」
「……呜哇！」
光是想像，就让我有点双腿发软。自爆类的敌人也太恐怖了吧。
「只要能一击必杀，这种敌人其实还满补的。但如果是让它爆炸以后才打倒的场合，尽管会得到经验值却无法拿到掉落物，这点也得注意。」
自爆就不会掉落道具，总感觉是要故意引起玩家的不快啊，此外假使被好几颗泥巴种子黏著身体，并在短时间内引发连锁爆炸，搞不好会跟我魔法宝石的连锁加乘效果类似，这点也是必须留意的。
「接著说明另一种敌人。关于大王花的特殊能力，就是会把泥巴种子召唤过来。」
「……就这样？」
「不，它物理、魔法的耐久力也很高。此外偶尔会发出的物理攻击，伤害量还意外地大。只不过，那都是近距离技能，以云的站位来说或许不必太在意吧。」
「就这样吗？那类似特徵的敌怪也不少嘛……」
「被大王花召唤过来的泥巴种子就算没受到攻击也会自爆。」
「呜哇！」
这简直就是对付低等级玩家的必杀战法。大王花先把大量泥巴种子叫过来黏到对手身上，再一起爆炸打倒低等玩家。而且，这样玩家还拿不到泥巴种子的掉落物，如果玩家不是合适的等级打起来一点都不补。但话说回来……
「喂，塔克。利用泥巴种子跟大王花不是可以帮防御类的天赋升级吗？」
既然会受到攻击，防御类的天赋应该能赚经验值才对。
「如果愿意无视死亡惩罚与防具破损等额外开销，或许是可以赚经验值啦，但早就有比这更有效率的升级方法了。那些家伙并不适合用来升级。」
塔克斩钉截铁地说。看来我想到的升级方法已经有其他人试验过了。
「至于飞蛇跟碉堡蜂就是会飞的蛇与一大群蜜蜂而已，之后再对你说明吧。」
「也太草率了吧。真是的……那么，我现在要先放附魔啰？」
「喔，麻烦你了。应该已经快到北边的区域才对。把所有看到的敌人一一打倒，一口气前进到山脉边吧。」
「暸解。《附加》——攻击、防御、敏捷！」
我对塔克施加三重附魔，以北边山脉为目标继续挺进。
过没多久，生著红色花瓣且具备显眼白色圆点图案的植物类敌怪——大王花便出现，拉开战斗的序幕。
叽呦欸欸欸——！大王花一边发出这种恶心的尖锐叫声，一边缩起既不美丽也不可爱的花瓣喷出剧毒的红色花粉，并开始甩动藤蔓。
「云！你快点狙击大王花！我要对付等下会来的小喽啰！」
「知道了！」
我举起弓，瞄准大王花。在这当中，被大王花花粉召唤来的泥巴种子，则被塔克双手的两把长剑一刀两断。
「怎么啦！再来啊！」
塔克大声喊道，对橡子状的泥巴种子进行挑衅，还持续挥舞手中的剑。只见他操使双手长剑，不时还以剑柄殴打想趁斩击后破绽偷袭的泥巴种子，将对手弹飞出去。
至于受到敲击后开始出现自爆闪烁徵兆的个体，塔克则朝其迈出一步，在爆发前予以斩杀。
「靠，超危险。果然可以当作防御的练习嘛。」
「不不不，这算哪门子防御练习！？」
相较于塔克对逼近的敌人们瞬间决定优先顺序并一击打倒，还把这种行为称为练习或训练，我强烈感受到双方价值观的差异。
踩著轻盈的步伐，不时进行闪避，并以剑刃侧面将泥巴种子的舍身冲撞流畅地弹开，或者直接用剑柄将敌怪打飞。
塔克这种针对防御最佳化的动作，让我觉得就像是一场赏心悦目的舞蹈表演。
「等等，现在不是看好戏的时候。我也得完成自己的任务才行。」
我大口深呼吸让内心冷静下来，拉紧弓弦。锁定的标的是大王花的中心部。
「——《弓技•一矢缝》！」
透过武技提高威力的箭矢，飞越泥巴种子的上空，刺进了红白圆点图案的中心部位，大王花顿时发出令人不快的尖锐惨叫声。
这一击后仍未被打倒的大王花，开始死命胡乱挥动藤蔓，试图防御我射出的箭，然而我发出的第二、第三箭依然正中红心，持续制造对手伤害。
只不过，大王花依旧没有快被打倒的样子。真不愧是植物类敌怪，只有HP特别高所以超级耐打。
「快给我躺下吧！」
我边吼叫边射出的箭刺进了大王花的中心，终于把那家伙干掉了。当我放松紧张神经的瞬间，塔克却对我喊道。
「云！我漏掉的敌人朝你过去了！」
「欸？呜哇！」
橡子状的泥巴种子朝我扑来。由于那家伙刚才已被塔克防御用的长剑柄敲过，所以正发出自爆前的闪烁光芒。
等我的肉眼确认到敌怪，【千里眼】便自行发动能力，使我获得速度被放慢的体感时间。
我赶紧拋下抓在手里的弓，从腰间的刀鞘抽出菜刀，直接以反手挥砍，将对手割裂。同时体感时间也恢复正常，还在一明一灭的泥巴种子直接落在地上，接著化为光粒消失了。
「抱歉。我刚才没控制好弹飞的方向，所以敌人才朝你那边过去。」
「没关系，我没事啦，只是对心脏不太好。」
我「哈啊」地重重吐了口气，视线转往塔克的方向，他正巧打倒了最后一只泥巴种子。
我则捡回落在地上的弓箭，将菜刀收进腰带的刀鞘。刚才尽管在瞬间以菜刀反击成功了，但下次再遇到同一个场面，我没有自信能做出相同的反应。
「唉，如果再被袭击一次，我搞不好会脑子一片空白无法动弹呢。」
「唔——是吗？哈，习惯就好，习惯就好。」
为了要习惯这种事，到底还得再被惊吓几次呢？我不禁叹了口气。
「泥巴种子姑且不论，那个大王花的耐久力也太高了吧。云能找出更快打倒那家伙的方法吗？」
「还有办法比刚才更快！？」
「如果可以的话，你尽量吧。」
「……我会努力。」
这么一来，我只好设法将战斗方式最佳化了。
如今我手中的攻击手段……我边喃喃思索边继续移动，结果塔克突然噗喃一声笑了出来。
「干、干么啊。突然笑什么。」
「没，只是一开始还觉得云选了最糟的天赋，没想到现在也挺能打的嘛。」
「这跟天赋糟不糟又没什么关系。我只是已经用得很顺手了而已。」
完全没用过其他武器也是理由之一。
虽说感觉像是被塔克夸奖了，但我却不知该如何回应。
「比起讨论那个，还是加紧脚步吧。时间所剩不多了。」
我催促脸上挂著笑容的塔克，两人继续往目标前进。
当中几度遭遇大王花与泥巴种子的一伙敌怪，我们反覆进行战斗，最后终于抵达山麓地带。
半路上，我摸索出对大王花的有效攻击是对武器进行火属性的《属性附加》，尽管这样可让伤害值飞也似的大幅提高，但现地却无法取得属于消耗品的属性石，所以必须留意库存量。
●
随后，在山脚下等待我们抵达的玩意是——
「唔哇，是峭壁啊。而且上面还有敌怪存在耶。」
「云现在看到的家伙，就是碉堡蜂喔。」
塔克说完手指过去，在三十公尺以上的空中果然有两种不同的敌怪在飞行。
第一种是一大群蜂型怪物，其外观可用极其凶恶来形容。那是因为，它们腹部长出的蜂针，竟然跟长枪的枪尖一样粗。此外它们又并非单独而是以集体行动。
「那些家伙，就是碉堡蜂啊。」
「正是。其实上面还有更多只，只是它们会沿著巡逻路线盘旋飞下来。它们的攻击方式，是集体贴到玩家身上，用那贯钉般的巨大蜂针猛烈捅进玩家身体。」
「妈呀！」
「另外，如果处理速度太慢，跟大王花与泥巴种子陷入混战的话，身体就会被刺成名副其实的蜂窝，在连环爆炸下死于非命！」
我一点也不想知道这样的资讯。被一堆那么粗的针刺穿身体，然后又卷入泥巴种子的连环爆炸，几乎不可能撑下去。不用说，我指的是精神上与HP上的双重含义。
「碉堡蜂的耐久力跟防御力很低。但特徵为专门强化的攻击力与速度。另一种敌人飞蛇，除了数量少，如果玩家不主动攻击也不会降下来，就是一般在空中飞的蛇而已。」
听他这么一说，我望向别的地方，拥有蝙蝠般翅膀的绿色躯体蛇，正在空中浮游。与其说那家伙是在用翅膀飞翔，更像是扭动身子在空气中游泳的姿态。至于翅膀，似乎只用于上下紧急转向的时候。
就数量而言，蛇如果占一成，蜂群大约占了九成左右。在蜂群当中，可能存在著被称为女王蜂的特殊个体，但我看不出来是哪一只。
「嗯唔……」
我死盯著天上被一大群黑压压蜜蜂所笼罩之处，光是想像那些家伙发出无数低沉振翅声同时袭来的瞬间，我就双腿发软。
「……喂，塔克。我们别惹碉堡蜂了，光打大王花不就该满足了吗？」
「别说这种软弱的话了。跟龙或什么巨大怪兽相比，这种家伙已经算简单啦。」
「不同种类的恐怖怎么能相提并论……」
塔克的眼神透露出「我们快上啊」的强烈诉求。我虽然白眼瞪回去，但最终还是折服了。
「我知道啦。不过，你要好好保护我喔。」
「这点你大可放心。更何况，我还期待云的好运可以把女王蜂引来呢。」
即便我长这么大了，还是对他人这种缺乏根据的百分之百信赖与笑容无力抗拒，真是的……我叹了一口好长的气，再深呼吸一遍。
举起弓，我开始狙击位于上空的碉堡蜂。
跟大王花这种几乎不会动的敌怪不同，碉堡蜂每只的动作都很灵敏激烈，因此想瞄准实非易事。
在这种情况下，我便对准了密集程度最高的黑色蜂群，直接放出箭矢。
「就连云也觉得很棘手吧。不过这是理所当然的，如果是魔法的范围攻击就没问题，但云的弓箭只能攻击一个点啊。」
正如塔克所言，我发出的箭连一只蜜蜂都没击落，径自消失在天空的另一头。
此外，没射中这件事，让我身为弓箭手的自尊有点受伤。
「下次，我一定要射中。」
我准备使用因威力与效果范围受限，导致平日很少派上用场的武技。
「塔克，我要放大招，麻烦你支援我。」
「喔，你究竟想怎么打啊？」
塔克脸上浮现觉得有趣的好战笑意，并举起两把长剑准备迎击对手。
「《附加》——攻击、敏捷。《属性附加》——武器。」
我对自身施予攻击与敏捷的双重附魔，更将武器添上了风属性。
紧接著，我锁定位于上空的一大团黑色蜂群，让武技发动。
我的目标并非其中某只单一个体，而是整个蜂群。
「——《弓技•疾风一阵》！」
这是天赋到达规定等级后所能取得的武技，只见箭矢拖曳出鲜绿色的尾巴，贯穿了蜂群的中央。
箭并没有直接射中蜜蜂，而是穿透到蜂群背后，鲜绿色的风压则晚了一拍才扩散开来，形成一层空气撞向黑压压的蜂群。
蜂群受到箭矢风压的伤害，数量一口气大为减少。
这招的目的并不是打死单一的蜜蜂个体，而是在维持蜂群集中程度的前提下大幅削减其HP。
（插图）
即便如此，当箭矢的轨迹脱离蜂群后，受了伤害依旧健在的敌怪还是把我视为敌人飞了过来。
「云！你那个武技是——！」
「待会再解释，没打死的冲过来啰！」
锁定我为敌人后，复眼染上鲜红色的碉堡蜂一口气大举逼近。
尽管在武技的冷却时间结束前无法再度使用，但比起在上空绕著8字形自由飞舞，笔直朝这里扑来的敌怪还是比较容易瞄准。
我一一射出箭，在逐渐击落敌人的过程中，武技的冷却时间也结束了，于是我再度发动武技。
「——《弓技•疾风一阵》！
跟刚才同样的一招，集中在一块的蜂群几乎全被风压打落了。
虽说冲过来的大部分蜜蜂都被打倒了，但已经飞到我附近的残余敌怪却因距离太近，无法使用相同的武技。
我只好把武器从弓切换为菜刀，斩杀来势汹汹的残余蜜蜂。
当我一一收拾弓箭武技下的残存敌怪时，塔克也一口气解决掉好几只蜜蜂，很快将剩下的碉堡蜂集团给打倒。
当碉堡蜂集团的HP降为零的瞬间，刚才还在战斗的其余蜜蜂也一起往空中逃窜了。
只要群体的耗损达到一定程度就会撤退，简直就像军队一样。我心里这么想，并一边目送敌人离去。
另外，虽然只经过一回战斗，但碉堡蜂群的掉落物却被判定为复数，我确认所持道具栏多了一大堆掉落道具后，跟塔克高举单手击掌，欣喜庆祝刚才的胜利。
「什么嘛！原来你具备能攻击一个面的武技啊！」
「嗯，以前几乎没什么机会使用，况且威力也不怎么高就是了。」
我觉得有点不好意思，用食指轻轻搔著自己的脸颊。这种武技可以制造出比普通弓箭伤害量低的风压，此外，距离弓箭越远威力也越差，真的没什么了不起。
因此，方才离弓箭较远的碉堡蜂都存活下来。这招要是跟魔法一样，凡是攻击范围内伤害量都一样就好了，我心想。
「哈，别丧气嘛。这招当攻击手段已经很够用了。那么，我们打下一团吧！继续！」
「是啊，我知道了！像刚才那样多多益善！」
继大王花与泥巴种子后，我们锁定碉堡蜂群，持续进行狩猎。虽然战斗时期待名为女王蜂的个体会掉落强化素材，但却迟迟不见踪影，只好耐心消灭数团敌怪收集一般的掉落物。
「只要累积足够的经验，狩猎碉堡蜂也不那么令人却步了，但不管怎样都会出现漏网之鱼，而且好像每一场都有。」
「那也是无可奈何的事吧？」
「不，可是，唔——」
「你到底在纠结个什么劲啊？还是说你累了？」
听到我嘴里念念有词，塔克不禁回过头。
不，其实不是什么很严重的事啦……
「我是累了没错，但那个……这样根本没空采集药草跟矿石啊。」
「你这家伙……打怪升级的时候暂且忘了那件事吧。」
「不，可是！好不容易走到这里，不采集岂不是太可惜了！」
我努力说服对方，但塔克却以同情可怜人的眼光望著我。
「就算想采集，也得在宽广的范围内不断移动，况且采集时又得在同一个地点停留好久。到时如果只顾著挖道具，就会被敌怪抢得先机了。」
「可、可是，山麓地区只会出现碉堡蜂这种怪物而已啊。」
「所有碉堡蜂都交给我对付也行，但总有几只会溜到云那边吧，还不如让我去采集，云漏掉的部分我自有办法解决。」
咕唔唔唔，难道都没有可以安全采集的方法吗？我努力思考，某样道具浮现于脑海。
「既然这样，让碉堡蜂别靠过来不就没问题了？」
「哪有这么方便的道具……啊啊，对喔。这么说来真的有。」
尽管只限定于虫型敌怪，但却能让敌人远离——我取出了【除虫香】。
只要使用这种凝固为棒状的香，就能驱离碉堡蜂。也就是说，少了碉堡蜂的山麓将会安全许多。
「原来如此。用这个就能制造出虚拟的安全地带了。」
只要慎选位置，就能用来确保安全的休息地点。之前我虽然把库存都用光了，但因为这可以用来紧急逃脱，所以我又重新制作一些放进所持道具栏备用。
「我明白了。为了确保安全用一用也无妨吧。」
于是我迅速点燃【除虫香】。
「这么一来碉堡蜂就不敢接近了，云可以在远距离单方面屠杀它们。不过看来事情没那么简单。」
我仰头一看，【除虫香】烟雾中让昆虫讨厌的成分在空气中扩散开来，而位于上空的碉堡蜂则为了躲避烟雾移动到山崖的掩蔽下。
那些家伙一旦躲进里面，我的弓箭也无用武之地了，如塔克刚才所言的单方面屠杀根本不可能实现吧。
「那么，我到山壁边进行采集，塔克就先好好休息吧。」
「嗯，就这么办。不过话说回来，这道具在某些场合还真好用啊。」
呼嗯——塔克支著下颚，凝视著在地面上不断喷发烟雾的【除虫香】。
「这个叫【除虫香】的道具可不可以分我一点？有了那个应该很方便吧。」
「可以是可以，但你要付钱喔。」
「那当然，我现场跟你买吧。」
说完，我从所持道具栏取出五枝绑成一束的【除虫香】扔给对方，并收下货款。
「谢啦。」
「不客气。那么，我要去峭壁的采集点动工啰。」
自所持道具栏拿出挖掘用的十字镐后，找出在山壁上出现的采集点，对著该处挥落工具。
「云！我帮你警戒四周，你挖到了要分我啊。」
「那，五五对分如何？」
「喂，你也太大方了吧。我又没出多少力气——靠！？云，快躲开！」
我扛著十字镐、口中喃喃说著「分你一半又没关系」的同时，塔克突然慌张起来。
怎么了？当我还来不及回头望向塔克时，蜜蜂早已遁去的头顶上方却传来了诡异的叫声。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔！」
那是粗野的男性嘶吼声。到底是警告还是惨叫性质我分不出来，只知道正从远处逐渐朝我逼近，不，应该说是从绝壁上滚落才对。
这突如其来的事态使我思路中断，一切的动作都停住了。
（可恶，这种时候偏偏无法动弹！为什么刚才泥巴种子的时候能做出反应，现在却不行呢！）
当我在内心埋怨并痛恨自己僵住的双腿时——
「云！快往这边闪！」
塔克抓住我的手臂，把动弹不得的我从原地拉开。由于臂膀突然被人揪住十字镐也应声落地，我的身体则恰好被塔克的双臂牢牢拥入。
「唔喔喔喔喔喔——」
我望向从山崖顶端落下的人。
在坠地之前他已浑身都是战斗的伤痕。而摔下造成的伤害更使他在我们面前HP归零。
这搞不好是我第一次近距离观察HP变零的玩家。只见那家伙仰卧在地，身体一动也不动了。
摔死在我们前方的玩家，穿著似乎很结实可靠的厚重贴身衣物与皮革防具，头上戴著颇为牢靠的金属制头盔，脚下同样是一双坚固的登山鞋。此外，他的腰部与背上还装备了背包与皮带、绳索等，是个身材雄壮魁梧的男子。
等一下，现在不是冷静进行观察的时候了——
「像这种时候，呃——得赶紧使用复活药才行！」
我才急急忙忙拿出复活药，男子的双眼就啪地睁开了，还死瞪著我们。
「咿呀！？活过来了！」
死人自己复活了！但我一个转念想到，这家伙如果本身有复活药，在HP归零的状态原本就能自行复活啊。
肌肉男睁开双眼后，缓缓撑起上半身，从所持道具栏拿出药水疯狂牛饮，恢复自己减少的HP。
「抱歉啊。吓著你们了。哎呀〜刚才还以为死定了呢。」
如果是现实世界我就死翘翘了——肌肉男玩家发出豪迈的大笑。
「哎呀？难道我打扰年轻情侣的约会了吗？」
「嘎……唔！？」
被眼前这名男子点醒，我才想起自己的处境。如今我被塔克紧抱住、无法动弹的姿态都被对方看在眼里。
我慌忙跟塔克拉开距离，为了让内心恢复冷静，我边喃喃自语边反覆深呼吸。
（这是不可抗力。这是不可抗力。呼——哈——呼——哈——）
「云？你还好吧？」
「是、是啊！我没事！」
虽然对塔克的关心我忍不住尖声尖气地回答，但最后还是勉强恢复平静，转个方向面对那名从山崖坠落的玩家。
「真不好意思。我这个大叔打扰小伙子你跟小姐约会了。」
「不，我不是什么小姐，我是男的。」
「怎么？觉得约会很不好意思吗？」
「这是什么结论啊！」
哇哈哈哈——相对于眼前正发出豪迈大笑的肌肉男玩家，我为了抑制头痛而以食指用力按压太阳穴。
事情怎么会变这样——
●
这位豪迈大笑的肌肉男玩家，名叫伊旺。他浑身都是活力，完全无法想像刚刚才从那么高的山崖坠落、摔个四脚朝天。每当伊旺一笑，他全身的肌肉就会纷纷隆起，让我产生一种皮革防具正发出咿呀咿呀惨叫声的错觉。
「伊旺大叔，你之前怎么会跑到山崖上呢？」
「因为我的嗜好是登山啊，刚才只是不小心失足罢了。」
与伊旺闲聊的任务，我完全丢给塔克了。这段时间，我努力挥动十字镐，挖掘山壁的采集点以回收素材。
在敲击硬质地层的断续尖锐声响中，我偷偷竖耳倾听塔克与伊旺的对话。
「我啊，就是所谓的另类玩家。利用天赋中的【登山】，没事就像这样来攀登山崖与岩壁。」
像攀岩、不使用安全绳索的「抱石」、健行等，在现代日本要花数小时进行事先准备与移动的嗜好，在OSO中可利用既存的自然原野满足自身的心情与兴趣，轻易著手进行。
「哦——原来你都在做这些事啊。」
「是啊，山上最棒了！简直就是男子汉的浪漫！」
伊旺敞开如大山的躯体与壮硕的手臂，诉说著山的好处。塔克也盘腿而坐，面对面朝向伊旺陪他抬杠。
「嗯，这也不是什么不可思议的事呢。我就有认识的玩家喜欢钓鱼，因为平日都没法出远门钓就在OSO里取得【钓鱼】天赋，这么做的人其实不少。」
「跟我的情形很类似。我从朋友那听说有这款游戏。虽然我本来对游戏完全没兴趣，但为了登山的嗜好还是跳进来了。」
真是明理懂事的年轻人啊——伊旺的反应好像很开心。
「所以，你到底是怎么从山崖上摔下来的？」
我暂时停止挥动十字镐的手臂，竖起耳朵仔细听伊旺的回答。
伊旺交抱双臂，口中低吟著，最后才垂落眉尾、撇嘴回答道：
「说起来真丢脸。我是被蜜蜂赶下山崖的。突然有一大群蜜蜂扑过来，我试著想要赶走它们但还是失败了。虽说跟现实世界里隆冬雪山的暴风雪或雪崩相比，那也不算很严重就是了。」
想吐槽的点实在很多。
在现实世界中体验过暴风雪已经很惊人，但如果伊旺被大群蜜蜂袭击坠落的说法是事实，那思考一下先前我与塔克的行动与之有何关联性……
「……云。」
塔克对我投来视线。我先把十字镐收回所持道具栏，再跟塔克一起并排坐到伊旺的正前方。
还是实话实说吧。然后，道歉。
「……那个，虽然是推测……但蜜蜂大举袭击的原因，应该跟我们有关。」
「喔？」
伊旺支著下颚，似乎觉得很有趣地挑起一侧眉毛。
我概略说了一下先前的状况。包括我具备【调药】天赋的事。此外就是我所生产的【除虫香】效果，以及现场使用驱赶蜜蜂的经过。
「那个……真的非常抱歉！」
我深深低下头致歉，结果头顶上方传来了笑声？
「什么嘛。原来是这样啊。你们又不是故意的对吧？况且我滑落以后手边也有药水可以恢复。小姐根本不必那么介意。真要说起来，没法对付蜂群的我同样得负起责任。」
说完，伊旺把粗大的手掌放在我垂下的脑袋上，抚摸起来。总觉得这样很丢脸，我的头更是抬不起来了。此外，在我身边的塔克还拚死憋住大笑的冲动……我斜向瞪了他一眼。
「话说回来还真是吓了我一跳啊。竟然会摔在刚好有情侣的地方……简直是惊人的巧合。」
「我们也被突然有壮汉掉下来吓了一大跳好吗。所以我才会想都不想就抱著云跳开来。」
「就说了，我是男的！塔克你也是故意的吧！为什么都不帮忙澄清这个误会！」
我对那两人的对话强烈吐槽，但伊旺却环起双臂、歪著脑袋。
「怎么了？小姐，你还在害臊吗？」
「为啥你老是这么解读啊！我的样子像是害臊吗！塔克，不准偷笑！」
只要你帮我解释一下不就好了！我虽然抱怨，但塔克却充耳不闻。
「真是的，刚刚你及时抓住我的手臂跳开我本来很感谢你的，这样要我怎么道谢嘛。」
「云，你说什么？」
「没事！」
我强烈否定之前的发言，但伊旺却对我咧嘴露出不怀好意的笑容，简直是叫我气炸了。
「你那是什么表情啊。」
「哎，只是感慨一下，这就是青春啊。」
不知为何，我觉得超恶的。以后直接叫这家伙大叔算了。
「好吧，其实小姐是男是女，跟我一点关系都没有就是了。」
「对我来说关系很大！」
我发出抗议的声浪，但却被对方彻底无视。反过来，我还被伊旺岩石般的身躯与露出洁白牙齿的笑容给震慑住。
他充满善意的视线与双方体格差距的压迫感，反而让我意外不自在。
「你们想不想跟我一起登山啊？」
「什么！？」
听到我不由自主尖起嗓子回答，伊旺倒是双手一傩开始诉说山的美好。
「山上很棒喔！在低海拔的地面走来走去简直是太渺小了！你上去才会知道平常自己所待的地方就跟蚂蚁窝一样。」
「然后嘲笑世界的狭小，再发出反派角色惯有的笑声吗？」
「塔克，你别泼人家冷水了。」
塔克对认真诉说的伊旺吐槽一句，我便对准防具的缝隙用拳头轻轻打了塔克的侧腹部，结果他就歪了歪上半身，陷入沉默了。
「只要爬上山顶，不管是男女间的感情问题，人际关系或工作的烦恼，还是什么人生的困难全都会变得微不足道喔！山就是这么伟大！此外，山还会教导你人类的苦恼是多么渺小！所以你们要不要跟我一起登山啊！」
「「……」」
我跟塔克都在途中被对方充满魄力的巨大音量给震慑了。他那彷佛敲锣般发自丹田的低沉音质，让人直觉地认为他很了不起，然而……
「你的根据是——『没有！只要自己走一趟就会自然理解了！』——是这样吗。」
伊旺只是个精神论至上主义的爬山疯子。
「——总而言之，我们一块爬山吧！」
「不需要得到我们的同意吗！」
「不论做什么事都要充满挑战精神。常怀一颗敢挑战的心！只要看到山或好像可以攀登的岩壁就会想爬上去，这样才有资格当男子汉吧！」
「那是你个人的看法吧。」
我一点也不想登山。简直是蠢透了，我心想。为了结束与对方的争论，我背对伊旺，再度取出挖掘用的十字镐，开始作业。
结果这时有人朝著我的背，拋来了一句质疑。
「——是男人就不该逃跑吧？」
扛著十字镐的我顿时浑身僵住。过了几秒钟后，伊旺才继续把话说完。
「喔喔！我懂了。你真的是一介弱女子嘛。抱歉，抱歉。是我误会你了。」
这番很明显是在煽风点火的话，令我蹙起了眉，尽管我暗地提醒自己，绝对不能上对方这种挑衅的当——
「只会打肿脸充胖子，果然是个弱女子无误。对山没兴趣的人会很孤独喔。」
「说了好多遍，我是男的！既然你那么吹捧登山，就让我瞧瞧山到底有多厉害吧！」
啊——说到这才发现我上当了。刚才明明还提醒自己千万不能被挑衅耶。
「嘎哈哈哈！被我钓中了吧，小姐！如果你真是个男人就不能反悔喔！」
「咕，我是男的！一言既出，驷马难追！」
结果，退路被堵死的我，只能决定跟伊旺一起去登山了。
这时，我怯生生地转到塔克的方向。
「云，你是笨蛋吗？」
「呜，对、对不起。我忍不住……」
塔克叹了口气，以同情可怜人的目光凝望我。拜托不要这样，别用那种眼神看我。
「伊旺大叔，可以问你一下吗？」
「喔，怎么？小伙子你也想参加？」
「要我参加也可以。反正能取得新的天赋，就算只是嗜好性质的，跟先驱者学习总比自己摸索升级要来得好。」
但是——塔克说到这暂时打住。
「获得【登山】天赋，对我们有什么好处吗？」
塔克眯起眼，很认真地质疑道。他的表情，完全就是一副核心玩家的模样。如此姿态，正是他面对值得入手的有用道具或技能时，在内心暗地评价的表现。
对于塔克的反应，伊旺抚摸下颚并低声咕哝道。
「唔嗯。我是为了自己的嗜好才取得天赋的。能满足本身的需求，应该就算是【登山】最大的优点吧，但如果说到对其他玩家的好处——」
伊旺苦恼了一会后才说下去。
「想不出来耶。顶多就是，可以去山崖上捡拾矿石，或是可以在山顶发现洞窟入口之类的吧。像那边刚好就有喔。」
「好，我去定了！我会全力以赴！」
「太快了吧！？塔克这样真的好吗！」
「当然，以好处来说完全划得来啊！」
由于他这么说，我也组合【千里眼】与【识破】天赋，仰望耸立的绝壁上方。
「为什么我以前都没发觉呢？上面竟然有比较多采掘点耶。」
跟先前我在山麓的采集点根本无法比拟，崖上能动手的地方简直多太多了。
另外，由于山崖顶有突出的岩块，所以从下面很难看清楚，但伊旺手指的方向似乎就有一座洞窟。
假使能在这绝壁上的采集点动手开挖，不知道能凑齐多少矿石类的生产素材啊。
「喂，云。你是不是也打算拚全力取得【登山】天赋？」
「我的确改变主意了。不过，塔克你自己又是为了什么呢？」
「当然是未知的洞窟啰！那里面搞不好有迷宫耶。而且说不定还能通过迷宫走到峭壁另一边的区域！」
说到这，塔克完全无法掩饰兴奋之色。
「可是，伊旺搞不好已经探险过——『我还没进去喔』——原来你还没进去啊。」
一般说，发现者应该会第一个进去冒险才对。但这回并不如我们所预期。
「进洞窟探险，跟登山没有关系吧。况且，就算真能从洞窟通往峭壁的另一边，我也宁愿以登山的手段过去！」
只要有山的地方就要踩过去——伊旺的思考模式似乎是这样，真叫人傻眼。
「好吧，过程姑且不论，小伙子跟小姐两位都下定决心要取得【登山】天赋啦！」
说完伊旺豪迈地大笑起来。我跟塔克也一鼓作气打开选单，从天赋取得一览表选择【登山】天赋。
消耗SP一点取得的【登山】天赋装备起来后，我们立刻拜伊旺为师。
「那么，我跟云都把【登山】天赋装上去了，具体而言要怎样才能升级并精通这项天赋呢？」
塔克所问的，是天赋的基本性能吧。这种天赋要怎么用，做哪种行动才能累积经验值，对行动有何辅助效果等。我们对上述资讯几乎一无所知。
「这个问题我也想知道。登山这件事说起来简单，但走险峻的山路算登山，攀登垂直的峭壁也包含在登山的范围内吧。」
听了塔克的疑问，我也加入自己的看法。至于先驱者伊旺对我们两人的解答是——
「就算走险峻的山路也能加经验值的，不过那样升级会很慢。最初即使稍微勉强一点，只要能单独爬上十公尺左右的峭壁，以我的经验来说就没问题了。可以在不时出现的山壁小凸台休息再慢慢往上爬。」
就像那边，还有那边的凸台都可以坐著休息——伊旺用手指给我们看。
「首先，能单独爬上高度最低的山壁凸台是训练重点。你们稍微等我一下！」
说完伊旺就拋下我们，什么辅助器具都没穿，便迅速爬上十公尺高以上的山壁凸台。接著他不知道在上头钉了什么，垂下一条绳索，然后再直接返回我们面前。
「这条是安全装置的绳索与吊带。只要穿上这个，就可以在一定的间隔钉入固定点，并沿著一路爬上去。途中就算手滑了，也因为有安全绳所以不必担心。你先试试看吧，小姐！」
你打头阵——他用力推著我的背，害我弯腰往前踉跄了两步才走出去。
站到耸立的山崖前方，在天赋的辅助效果下，我自动就知道该把手脚放在哪里才能爬上去。
一边确认穿插于其间的矿石采集点，一边用手抓住光秃秃的岩石。
透过确切的手感，我可以找出接下来该抓牢哪里才能继续往上爬，然而——
「——我不行了！没办法继续往上！」
没多久我就发出放弃的示弱声。如今在我手臂长度可及范围内找不到下一个凸起的点，而更上去可以攀住的地方又太远了我抓不到。于是，我稍微后退试著寻找是否有别的路线，但要往下爬也得费不少工夫，时间就这样一分一秒地过去。
「你没事吧，云！」
「快不行了！不知为何，我的手臂一直在发抖！」
「冷静下来，小姐。你先往下爬吧！」
既然伊旺都这么说，我便战战兢兢地小心确认往下的立足点。最后，终于回到跟自己身高差不多的山壁一跃而下，结果踩回地面时，我的膝盖不住地发抖，直接一屁股瘫坐在地上。
「累死了！这是什么鬼训练啊！」
我边埋怨，边甩动无法使力而不停颤抖的手臂，让肌肉获得休息。
「什么嘛。你是肌力不足吧。以后要多吃点肉！」
「这是游戏啊！」
「哈，玩笑就开到这里为止。接下来，轮小伙子上去试试吧。待会我要透过你的情况为小姐进行说明。」
「知道了。那么，我要出发啰。」
语毕，塔克便开始攀爬。起初他也跟我一样进行得很顺利，但到了途中就停下手脚的动作。卡住的地点跟我完全相同。
「小姐，你知道你们为何会进退不得吗？」
「唔——因为右手找不到下一个凸起，所以是路线选错？」
「事实上，右手要抓到下一个凸起是有诀窍的。小伙子，你把脸转到你想抓住的相反方向，再试著伸出右手看看！」
「……？我知道了。」
尽管塔克的表情一头雾水，但他还是姑且一试，结果却出现戏剧化的效果。
「喔？我抓到了耶，怎么会这样？」
说完，塔克就轻快地一路爬到下一个卡住的地点。他的手臂毫无颤抖发软的样子，看来不论是数值还是活用天赋的技巧，我都完败给塔克了。
「不过，为什么原本抓不到的地方后来又可以抓到了呢？」
我刚才明明跟塔克卡在同一个高度，结果他在伊旺的一句提醒下就轻松突破了。
「道理很简单。用一般的方式虽然伸手也碰不到，但只要脖子转往相反的方向身体就会自然扭动。这样可以延伸手臂可及的范围，要通过就不难了。」
我实际尝试左右扭转脖子，配合脖子的动作肩膀果然会往相反侧伸出去。光是多了这段距离，就可以让手触及更远的位置。
塔克靠伊旺的这句建言就足以登上十公尺高的山壁凸台，只见他不停上上下下反覆攀登这段，藉以提升等级。
相对地，我大概是肌力不足吧，只能一边跟无力发抖的手臂对抗，一边努力加长自己攀爬的距离，中途还得偶尔间隔著休息。
「怎么样？已经掌握住诀窍了吗？」
「唔——手臂有点撑不住了。不过，至少原理已经懂了，应该可以再练习一次吧。」
「那好，我们试试看。」
「加油，云。」
被他们这么一说，我只好再度挑战。
伊旺默默守候缓缓往上爬的我。
塔克也在高处帮我加油。即使手臂已经快到极限，我还是打破之前自己的最高纪录八公尺附近，来到手可以抓住十公尺高凸台的位置。
「云，只差一点点啰。」
「小姐，再加把劲！」
「呜呜——成功了！」
我就像赛跑的最后冲刺般用力伸出手勾住凸台，把自己撑上去。
原先距离莫名差一点的凸起，我也按照伊旺的指点，将脸转到跟手臂相反的方向，拉长身体的长度努力抓住，绞尽最后的气力攀上去。
「……呼哈。累死我啦。」
我几乎是用摔倒的姿势瘫在山崖中半段的小平台休息，背靠著山的岩壁仰望天空。
「以第一天练习来说，你们都算学得很快了。教你们真有成就感。」
我视线转过去，原本在下方守候我们的伊旺，正不靠安全绳迅速登上我们的高度。真不愧是先驱者，【登山】天赋的能力超高。
「……塔克，你刚才已经看到了吧，我这个人根本没天分。」
「小伙子算是异常优秀的。至于小姐嘛，肌力比普通人还要稍好一点。」
「是吗，谢谢你的夸奖……」
尽管被伊旺褒扬了，但光是爬十公尺的高度就把我累得半死。
等休息一阵子稍微恢复体力，我才缓缓呼出一口气。
「好。那么，接下来就在这里反覆练习，以二十公尺以上为目标吧！」
「天啊，不可能的啦！且话说回来，时间很晚了，我不下线不行了。」
在OSO里太阳还高挂著，但我透过选单检视外头的时间，已经快傍晚六点了。如果现在不下线弄晚餐就会赶不上七点的开饭时间。
「经你这么一提，时间真的不早了。我再接受一下伊旺的指导也得登出游戏。」
「好不容易才认识登山的同伴，这么快就下线真叫人寂寞啊。没办法，小伙子，就我们两个男的继续抬杠吧！」
伊旺径自啪一声搭上塔克的肩膀。老实说，这种热血过头的态度让我忍不住后退了一步。
「那么，我先下线啰。」
「我要稍微再爬一阵子。如果你之后还想升级，随时可以过来。」
「好啊，为了挖出这上头的矿石，我的【登山】天赋技术跟等级都还不够呢。」
我的目标是，挖遍分布于这个北方区域的采集点，所以打算以后多来练习几次。
随后我便登出OSO的世界，让意识返回现实人生。