与莱娜阿尔的小队合作练习结束后，我透过好友通讯向蕾缇雅和艾蜜莉报告内容，这是前几天所发生的事。
再度恢复单独行动的我，终于著手消化之前放著并不想立刻进行的道具交货类任务。
只要从【加油工坊】搬出道具便能轻松完成的任务明细如下——
【药水交货（30瓶）】——任务币1枚
【高等药水交货（30瓶）】——任务币1枚、2万G
【MP药水交货（30瓶）】——任务币1枚、2万G
【异常状态恢复药水交货（每种各10瓶）】——任务币1枚
【铜矿石交货（30个）】——任务币1枚
【铁矿石交货（30个）】——任务币1枚
【药草交货（30个）】——任务币1枚
【药灵草交货（30个）】——任务币1枚
【魔灵草交货（30个）】——任务币1枚
【箭矢交货（1组30枝）】——任务币1枚
光靠道具交货我就赚了10枚任务币。
虽说还有许多其他种道具的交货任务，但唯有药草、药水类的交货任务，全都显示为连锁任务进行到一半的黄色纸张，我感到很不可思议的同时，便把这类任务接到底为止。
于是，我便带著利维柘榴，将道具交给任务NPC，接著不断返回公布栏前，继续接洽下一项任务。
等到最后一个药水类的交货任务也完成了，任务NPC主动对我出声道。
「不好意思叫住你。这些药水，都是你制造的吗？」
「是啊，没错。」
按照这种走向，我推测这段对话是为了接续下一项任务。
「我在这座城镇经营杂货店，不过老实说，原本替我们生产药水的药店老婆婆健康出了状况。因此，为了弥补她的货品我只好从其他地方收购药水，但这种应急也快到极限了。如果可以，你能去药店帮我看一下老婆婆的情况吗？」
「我明白了。地点呢？」
「从东侧大街往北算的第一条巷子进去，有间附有小庭院的药店。拜托你了。」
与任务NPC对话中断的同时，新任务【药店的治病】任务就出现了。
尽管是容易完成的任务，但要让这连锁任务启动，我猜，大概需要特定的天赋才行——以我目前的情形应该就是拥有【调药师】吧。
假使这是以生产职为对象，那玛琦跟利利、库洛德他们应该也会遇到专属的任务吧。不，其他生产类任务都变成已达成的红纸搞不好他们都解决掉了。
在思索这些时，我与利维柘榴共同前往指定的药店，那里有一间与其说是药店不如更接近魔女之家的建筑物。
这间店的外墙爬满藤蔓感觉有点诡异。在藤蔓勉强没盖住的招牌上，画著一口正冒出热气的调药用大锅，但因年代久远图画变色，那不像药店的标志看起来只会觉得是地狱里的锅子。
「是、是这里喔。」
我抵达诡异的药店门口后，轻轻拍打自己的脸颊，等下定决心才打开店门。里头一片寂静……
「打扰了。这里是药店对吧？有人拜托我来关照一下这里的老婆婆情况如何。」
「怎么啦？有工作上门吗？现在没办法接喔。」
我望向回应的声音来源，有位单独坐在椅子上的老婆婆正看著这里。
那位看似顽固的老婆婆，正打算勉强自己站起身，我慌忙走过去，劝她在椅子上重新坐好。
「怎么啦？你还挺亲切的嘛。我猜，你八成又是杂货店派来的吧。很遗憾啊，我身体这样没办法制药了！」
「老婆婆，我的确是杂货店派来关心您的，您生了什么病啊？」
从任务的名称，可以猜到这位老婆婆应该是得了某种病。
因此，我才直接这么问。
「我的病啊，是一种手脚会发抖的病。因为，走路时下肢会发抖太危险了，我根本没办法出门。」
说完，她举起正在微微颤抖的手给我看。
「发抖的症状用【解除麻痹药水】没办法治好吗？」
「【解除麻痹药水】只能缓和发抖现象而已，对病根完全没效啊。」
我握著她爬满皱纹的手，颤抖情形依旧完全无法克制住。
「手在抖，调药的分量就可能搞错，那样就会变成毒药了。因此，我现在无法生产药品。你去告诉杂货店的老板。我可不想害死人，别再催促我交货了。」
「其实，我对【调药】也略知一二，不知能否帮老婆婆您治好病？」
只要让老婆婆痊愈就万事OK了。听了我这番话，老婆婆用颤抖的手回握住我的手掌。
老婆婆的手尽管粗糙但触感却意外温柔，她正仔细检查我的手掌。
「唔。杂货店的老板，好像送来一位合格的人选呢。」
「您是指……」
「如果是你，应该可以帮我收集治病用的药材，并做出药才对。」
说完，药店老婆婆就把任务内容告诉我。
「我指定的素材有三种，在日落前必须采集完成。分别是【水鸟草】、【沼莲的根】、【红黏菌】。另外这些素材的新鲜度很重要。只要经过【传送点】它们就会马上报销了！」
「日、日落以前！？而且还禁用传送点！？这样时间根本不够吧！」
「有空在这里废话还不赶快出发！」
当任务出现进展，我就被药店主人赶了出去。
根据新增的任务情报，可以检视这三种任务道具的简介。
当我明瞭靠徒步就能逛完可取得素材的地点后，才稍微觉得时间或许够用。
「真没办法啊，为了让老婆婆恢复活力，赶快把这事处理完吧。《附加》——敏捷！」
我身体发出黄色的光芒奔向城镇外。
赶路的途中，我心里计算著该怎么回收任务道具。
首先【水鸟草】，位于第二城镇近郊的森林深处，好像比上次我跟利利逃回家的地点更里面，生长于湖畔水边。
其次【沼莲的根】，应该大量生长于城镇南方的湿地西侧一带。我以前采集素材时经过好几次，要找到并不困难才对。
最后的【红黏菌】，似乎是一种以高山地带铁质为主食的黏菌，前往【复活药】素材，也就是桃藤花之树那座废村过去一点的光秃秃山脉——【飞龙山脉】便可取得。
三者的地点都很分散所以必须有效率地进行收集。
我选的第一个目标，是比较熟悉的南方湿地【沼莲的根】生长地。
我无视正常情况下看到会觉得可惜而进行回收的采集点，将在【沼莲的根】生长地聚集的【荒地青蛙】们以弓箭远距离屠杀。
接著，对泥泞深达脚踝的沼泽也毫不犹豫地踩进去，一口气把【沼莲的根】从泥巴里拔出来。
「这就是【沼莲的根】……所谓的莲根和莲藕很像嘛。搞不好可以当食材。」
利维与柘榴都讨厌陷入泥泞所以不想靠近，只有我一人前去收集【沼莲的根】。
「好，这样差不多够了……糟糕，我的腿拔不出来。」
竟然因为这种事损失时间！我内心焦躁，好不容易才从泥巴里拚死拔出腿，一步一步走向沼泽边缘。
等脱离沼地后，直到脏泥巴随著时间经过自然消失，利维跟柘榴都不肯靠近我。
然而即便如此我也不能停步，在浑身泥泞的状态下前往第二城镇。
浸了泥水的湿答答靴子让人感觉很不舒服，但我还是持续奔驰，等抵达第二城镇脏污与水气才终于消失，我立刻进入第二城镇近郊的森林。
赶路途中绵柔云等敌怪我完全无视，最后抵达的湖泊，感觉面积还算宽阔，我发现有许多玩家聚集在此处。
「难道这里有别的任务……不过，现在我没空去管别人在做什么了。」
分乘数艘船只的玩家们看起来像是在湖面上交战，但我得先去找【水鸟草】才行。
我透过【千里眼】的望远能力环顾湖泊，终于在另一头的浅滩显示出【水鸟草】这个目标。
尽管找到了我想要的【水鸟草】，但乖乖绕湖畔一大圈去拿未免太费事了。
「真没办法。只好先找找附近有没有了。」
我调整好天赋，命令利维柘榴待命，自己一个人跳进湖中。
（湖水还挺深的。希望这附近也能找到。）我所跳入的位置，并非浅滩，而是一口气变深的水域。
紧接著，在湖底东张西望，我终于发现看似【水鸟草】的淡青色水草。
（喔喔，不必走到相反一边靠潜水就能采到了。）我以几乎倒立的姿势一口气潜入湖底，拔起生长在里头的淡青色植物。
由于一根不够，我回收了在周围一带稀疏生长的好几根【水鸟草】，这时显示为任务道具的【水鸟草】标记才消失，变回普通的物品。这种现象，应该是代表第二项素材已收集够了。
（比起去湖的另一头快多了。这么一来搞不好时间还满够用的。）这项任务的大半都在赶路，能像这样稍微缩短时间真叫人开心，我不经意从湖底仰望湖面。
上头可以看到航行于湖面的船底，在水中也有其他潜水的玩家正在与巨大鱼怪进行激烈战斗。
一瞬间，我与水中战斗的玩家目光交错，于是轻轻点头致意——然后，我就一口气浮上湖面将头探出水面。
之前越靠近湖面就越能听清楚外界闷沉的声响，等我从水中钻出头，那些声音便一下子钻入耳中。
此外，那些声响，大多都是从搭乘湖面那几艘船只的玩家们所发出。
「喂！船长还没浮出来耶！」
「别轻言放弃！他可是我们的船长！敢自己一个人单挑那只巨大的鱼！」
「可、可是，你看。除了船长以外的十三人都逃回船上了。我猜已经没救了，这项任务失败了。」
漂浮湖面的这几艘船，正弥漫著强烈的失败情绪——「到手啦啊啊啊！」
突然有鱼叉高举，一名玩家揭起应该是巨大鱼掉落的鱼尾高声喊道。
我在水中打过招呼的玩家原来正是所谓的船长，那家伙很猛地打倒了应该是给小队应付的头目，并成功生还回到船上。
船长的生还与头目讨伐达成，使船上的玩家们情绪沸腾，他们都模仿船长，发出「到手啦」的呼喊迎接他。
我则一边拧乾离开湖水后的衣服一边欣赏这样的场面，并与打倒头目的玩家四目相望。这回他也朝我用双手高举尾鳍——「到手啦啊啊啊！」
「到、到手啦？」
尽管不是真的想问他，但我也高举拳头用接近疑问句的语气回应。
由于感觉有点羞耻我的音量稍小，然而他听了还是很满意似的点点头，这才重回他的伙伴当中。
「刚才那个人，果不其然……是希奇福克啊。」
我喃喃道出那位玩家的名字。
一头银色短发彷佛被潮风所侵蚀，头戴护目镜且扛著鱼叉的男性玩家，正是【OSO渔会】的公会会长——希奇福克。
在他的公会里，会长要称作船长，这位水中战斗的专家，也是塔克的朋友。
据说原本那个公会，只是聚集了平常也喜欢钓鱼的人们并以嗜好为本位，但后来却逐渐发展为水中战斗专门。
然而，【OSO渔会】以规模来说只算中等，我记得要接刚才那种Raid任务人数应该还不够吧。
仔细观察的话，可以发现几艘船上的好几队玩家，装备并不像是【OSO渔会】的人马。
「如果是跟别的公会玩家一起，就代表这是中小公会的联合Raid任务啰。」
我想起蕾缇雅也有参与的中小公会合作接任务并自言自语道。
湖畔的工作结束了，为了获取最后一项任务道具【红黏菌】我穿越森林，通过从第二城镇延伸而出的街道。
接著，我拐向从街道沿途分岔出的小径，最后在一座洞窟前停下脚步。
「呜呜，既然禁用传送点就非得走这里不可了。」
每当有风吹过，就彷佛能听见里头有人呻吟的洞窟——【霍里亚洞窟】。
这里又通称恐怖洞窟，是骷髅及恶魔等敌怪会出没的场所。
然而，假使不通过此地，就无法抵达【红黏菌】位于的飞龙山脉。
「……对策才是关键。我不能再度失败了。」
为了预防恶魔的【混乱】异常状态攻击，我双手分别紧握住【解除混乱药水】，并将【精神耐性】天赋装备起来，另外我还拜托跟在旁边的利维，一旦发现我情况有异就立刻对我使用【净化】。
「好，出发吧。」
我只有声音充满气势，但腿都快软掉了，就这样慢慢钻进了洞窟里。
随后，没走多久，背后传来喀啦喀啦的疑似骨头声响，我缓缓转过头——只见骷髅正从地面涌起，恶魔也纷纷钻出墙壁现身。
「噫——我果然没辙啊啊！」
我用软腿难以想像的高速，一直线在洞窟里拔腿狂奔。
途中，自左右两侧墙壁伸出的骷髅手臂令我发出惨叫，带领跟在我旁边奔驰的利维以及揪住利维的柘榴，我好不容易才平安通过这座【霍里亚洞窟】。
●
「哈啊哈啊，果然要通过那里超级辛苦的啊。」
我全力疾奔穿过洞窟，直到抵达废村中央位置的无水喷泉才靠著喘口气。
反覆深呼吸好几遍后，我才仰望接下来的目的地。
「那里就是，有【红黏菌】的飞龙山脉了吗。」
我仰望跟小山丘上生长桃藤花之树不同一条山路的其他方向。
这附近出没的敌人，虽说有大型飞龙等强敌，但得爬到很高的山上才有可能遭遇。另外，在山的内部，似乎还隐藏著好几座天然洞窟。
「嗯，根据任务简介，在下层的洞窟入口附近好像就能采集到【红黏菌】了。」
我再度调整好装备，才朝【飞龙山脉】出发。
半路上遇到的矿石挖掘点与药草采集点令我依依不舍，但我还是以【红黏菌】为优先目标……
「找不到耶。得爬上更高的地方吗？」
由于大型飞龙等敌怪不会在低处现身，我不必经过战斗也能寻找，可是想要的任务道具却遍寻不著。
「下层没有。所以说，要安全采集就只能进入山脉内部的洞窟入口啰。」
虽说不清楚内部的情况如何，但如果不先踏出那一步也无计可施。
当我正要往位于下层的其中一处洞窟入口迈步时。
「……有视线？这里应该没人才对是我的错觉吗。」
一瞬间，【识破】天赋好像出现反应，但我环顾四周却没有发现玩家的身影只能不解地歪著头。
我马上就忘了这件事进入洞窟当中。
这座【飞龙山脉】的天然洞窟，根据奇幻风的设定，会有发光的矿石提供天然照明，因此感觉只是略显昏暗而已，在这样的环境下我透过【识破】天赋仔细留意【红黏菌】的存在，但能找到的只有矿石挖掘点而已。
又在洞窟里走了好一会，我察觉到。
「……刚才那个果然不是错觉。」
我假装继续寻找任务道具，却暗中示意利维柘榴迅速深入洞窟内部。
「快逃啊！利维！」
喊声一出后为甩掉跟踪玩家们的气息我更朝洞窟深入，但还有其他好几名玩家事先潜伏于道路分岔处，二话不说就对我扔来类似飞镖的投掷物。
幸好，只有我一人被攻击命中，况且伤害值也不高。
途中遭遇的敌怪，被那些没打中我的暗器扔到，于是将那些攻击的玩家视为目标展开袭击，害那些人反而遭殃。
本来追著我跑的敌怪现在反倒保护起我，虽说这种保护方式不怎么让人开心就是。
紧接著，我被引向的目的地是——「——搞什么啊。这个地方。」
我被引入的场所，是一处宽广的空洞。墙壁上还有好几处挖空似乎能各自通向不同的洞穴，抵达那些地方的立足点则呈螺旋状缓坡爬升。
「这里就是你的终点站了。」
一名伫立于宽广空洞中心的青年玩家这么出声道，我的视线也转过去。
那位青年脸上浮现和陷害他人完全无缘似的微笑，但总觉得有点虚伪。
不知何时，除了刚刚在追击我的玩家外，其余玩家也从连接宽广空洞的无数洞穴入口鱼贯聚集起来。
「把我赶进这个地方想干什么！」
我高声喊叫一副激动的模样，但其实内心正冷静计算该怎么逃脱。
在突然被将近三十人包围的状态下，得找空档钻进某个洞穴才行。为了制造这种空档就得靠对话了。
「想干什么？找你PK啊。就只是这样而已。」
「为什么要选这里？而且为何要找我PK？这么做没啥好处吧。」
在OSO里PK的好处，就是被PK的玩家有一半金钱会落入PK成功的玩家手上。
「这个嘛。假使要回答你的问题，就是我们缺钱吧。因此，才会在聚集强大玩家的此处找机会PK。」
「聚集强大玩家的此处？」
我以质疑回敬道，一边观察眼前这名青年，同时周围其他玩家们也发出举起武器的声响，感觉对话恐怕快结束了。
「这里是Raid任务【讨伐飞龙】的头目决战场。许多小队都会进入洞窟内部寻找进行任务用的关键道具，然后前往此处用道具叫出头目。」
那名青年玩家，不，青年PK暂时打断谈话，这回先抽出自己的武器长剑，并剑指我这边。
「把为了探险而分散的Raid任务小队玩家个别引来这里，并以这样的人数进行PK。敢接受Raid任务的玩家实力都不错，况且身上的钱也不少所以我们才能捞一大票！」
彷佛沉醉于自身的说词当中，只见青年PK的情绪愈发高涨。
「真没想到，竟然还有只身跳入我们这个陷阱的笨蛋存在。怎么样？你如果乖乖把身上所有钱交出来，我们就放你一马。」
青年脸上浮出丑恶的微笑，对我如此劝说道。
对于这种立刻就能拆穿的谎言，我的回答是——
「我的答案很简单——休想！」
「是吗。那——『那你想怎样？』——嘎啊？」
青年的台词被意外的声音打断了，只见眼前那名青年跟站在左右两边的玩家都从背后遭斩杀，向前仆倒。
随后，只见空气顿时歪斜，同时一名玩家的身影冒了出来。
「PK开心吗？很有趣吧！我最爱PK了！能跟强力的玩家交手，真叫人兴奋啊！」
「你这家伙，咕……」
「弗、弗莱恩！？」
从青年PK背后出手砍人的，是【地狱烈火队】公会会长、且传闻是游戏里最凶狠的PK弗莱恩。他的细剑，像是要钻入青年玩家的背部一样狠狠戳进去，还用脚踩在对方身上。
「我最爱PK了啊。跟强敌对决，无拘无束地发挥实力！好想把那些强者跟碍眼的家伙全都杀光。不过啊，假使太没节制玩过头的话就会惹来麻烦。因此，我，应该说我们制定了规则——PK的玩法由我说了算。」
将刺进去的细剑抽出并扭开踩在别人背上的脚后，弗莱恩对准青年PK的腹部朝上一踹，把对方的身体踢飞起来。
「首先，真正的玩家，应该要正大光明获得对方的同意才能进行PK；其次，有干掉人的觉悟也要有被人干掉的觉悟才行。这种惹麻烦的玩家性命我就不客气收下了。」
被踢向半空的青年PK，又遭弗莱恩对人限定的强劲蛮力踹飞出去，撞上洞窟的墙壁。被踹的冲击力与撞墙的地形损伤极为严重，让青年PK像断线的木偶崩倒于地。
这时，弗莱恩又对洞窟墙壁各处的空穴发出信号，原本在现场伏击的PK们，反遭从后头冒出来的【地狱烈火队】成员偷袭，瞬间让这里变成PK之间的战场。
我判断这是逃跑的绝佳机会，便一直线朝最近的洞穴冲去。
「喂，站住！」
「喂喂，敢在我们面前分心真是好狗胆啊——《杀刃》！」
「咕啊！？」
为了阻止我逃跑隶属青年那方的PK冲到我面前，但却马上遭背后的另一名男性玩家砍杀。
「除了弗莱恩，托比亚也来了！」
「嗨，好久不见。近来可好！」
【地狱烈火队】的副会长托比亚也现身了。
以前，我曾在暗夜的森林中被托比亚PK，真没想到这次会受他搭救。
一想到过去的痛苦邂逅我就很难率直地道谢，结果我在原地停下脚步时，洞窟的广场却发出了黄色的光芒。
光的来源，是被弗莱恩踹飞出去的青年PK手边。
那家伙似乎想使用某种道具，只见黄色的光一路上升至洞窟的天花板。
「啊哈哈哈！蠢蛋！我才不会被PK掉呢！就算是专门练习砍人的PK集团【地狱烈火队】，也不是Raid头目的对手吧！」
托比亚对延伸至天花板的黄光提高警戒，并朝弗莱恩出声道。
「那臭小子，打算同归于尽所以召唤出任务头目了！弗莱恩，当心！」
弗莱恩刚把附近的一名敌方PK砍翻，听完好像很愉悦地歪著嘴仰望天花板。
「好极了！除了PK以外，还有任务头目当对手！真没想到一下子就有两条美味的大鱼上钩！弟兄们！不要让那只在上面俯瞰我们的臭蜥蜴抢走猎物，先把这些家伙收拾乾净！之后，再拉下那条臭蜥蜴一起当祭品！」
听到任务头目，我就想起这可是推荐多支小队一起战斗的Raid任务，脸部肌肉都快抽筋了。
紧接著，我也仰望上空，有只长著蝙蝠般钩爪以及爬虫类胴体的生物，正用其钩爪扣住墙壁，俯瞰底下的人们。
「——飞龙。而且还是任务头目的亚种。」
我透过【千里眼】的望远功能发现那家伙跟【飞龙山脉】出没的普通飞龙截然不同，是Raid级的任务头目飞龙。
尺寸比普通的飞龙要大上一圈，爪牙也更为锐利，而身躯则呈现灰褐色。此外，它的眼睛布满血丝，嘴角还滴出看似强酸的唾液，这副模样看来极为狰狞凶猛。
「等等，现在不是悠哉观察的时候了。快逃——喔哇啊啊！」
我急忙缵进附近的洞穴，但宛如在追杀我一般，飞龙亚种的火焰吐息自我背后喷来。
「惨了，惨了！利维，柘榴！快走那边的岔路！」
我从彷佛要烧尽我逃生洞窟的火焰吐息下逃脱，和利维柘榴一起扑进眼前的岔路，同时利维也生出水盾制造简易的防火墙。
瞬间冒出的这面水盾，勉强挡下了火焰吐息，但在那种庞大的火力面前水盾也撑不了太久。
「——《泥土盾》！」
我自所持道具栏取出大量魔法宝石一起发动，利用大量的土墙暂时封锁岔路的入口一带。
飞龙吐息的火舌还是从仅有的空隙间冒出，看土墙承受冲击的晃动令我冷汗直流。
我心想，继续待在这还是很危险，便尽量与土墙拉开距离钻到这条岔路的深处。
十几秒后，从土墙缝隙喷出的火焰消失了，土墙另一头轰隆作响的声音也停息了，一片寂静笼罩下来。
「……结束了吗？」
我霎时浑身脱力，背倚著洞窟的墙壁，当场瘫坐下去。
刚才随便冲进的这条岔路，运气好并不是死巷子，所以有机会不必再经过火焰吐息肆虐之处，但即便如此我并不知自己身在何方也不清楚出口在哪个方向，陷入了无头苍蝇般的不安当中。
「唉，只能继续前进了。呃，利维柘榴，你们怎么了？」
本来靠在我身边的利维与柘榴，迅速朝岔路的深处走了起来。
我也抬起沉重的身躯跟上前去，只见利维正用脑袋试图顶开一颗岩石，而柘榴则靠前肢挖松岩石的缝隙帮忙。
「这里有什么东西吗？交给我来吧。《附加》——攻击。」
我让那两只退后，自己站到大石头前面。紧接著，我透过提升攻击的附魔抬起了重量看似不轻的岩石。
「一、二、三——等等，很轻嘛！？」
猛力掀起比想像中轻盈的岩石，结果就是让自己朝后摔个屁股开花，那颗石头掉在脚边也裂开了。
「啊哈哈，真妙，岩石竟然摔裂了……噫！？好恶心的玩意！」
我望向在脚边摔裂的岩石正打算捡起来时，不小心摸到从破碎岩石当中渗出的赤红黏性物质，赶紧抽开手指。
紧接著，我透过【识破】天赋的反应取得资讯，才明瞭这正是我一直在找的【红黏菌】。
虽说我并不想碰，但要取得就非得用手去拿才行。趁红色物质爬出裂开的石头正要逃进地面的缝隙前，我用食指摸上去。
从可收入所持道具栏的任务道具一览表确认这就是【红黏菌】，且里头还多了一只装满赤红物质的瓶子图示，我实际拿出来看看，不知为何真的是已经装在瓶中的【红黏菌】。
我身上哪来这种瓶子，装瓶的步骤又如何跳过了，不过苦思这些也无济于事，反正是奇幻风的游戏嘛，我露出遥望远方般的茫然表情。
「真是的，竟然会在这种时机发现啊。」
如果可以，要是在遇到青年PK前取得【红黏菌】，我就不会被卷入后续的麻烦了，我忍不住叹了口气。
「不过，我可不能放弃已经承接的任务啊。那位老婆婆还在等我呢，千万不可在这里认输。」
先用力拍打一下自己的脸颊后，我才凝望洞窟的前方。
总之马上动身出发，非得要找到出口不可。
不时，远方会传来剑戟交锋的回荡声，利维柘榴总是能比我先一步察觉，并帮我寻找绕道的途径。
除此之外，我就只能沿著洞窟左侧的墙壁前进。比起凭直觉这种技巧更能有效找到出口。
途中，我尽管遇上在洞窟里出没的敌怪，但却能靠偷袭取得优势或偷偷摸摸溜过去，并没有带来太大的阻碍。
时间正分分秒秒流逝，我们只是一心一意要找到出口。
终于——
●
在内部错综复杂的洞窟绕了好久，总算返回原本的洞窟入口了。
从这处小高地可以俯瞰底下的景色与逐渐西沉的夕阳光芒，由于之前在不见天日的洞穴内长时间步行，如今的辽阔感令我顿时傻住了。
「……我们总算是，逃了出来啊。」
我如此咕哝道并叹了口气，将手伸入一直跟在我身边的利维脖子下，下意识地进行抚摸。这时，原本骑在利维背上的柘榴，一溜烟爬上我肩头，等站稳脚步后，就开始猛舔我的脸颊。
为了阻止猛舔我脸的柘榴我用双手捧起它，恢复精神了吗？柘榴彷佛想这么问我，我把它从肩上抱下并搂在胸前，它好可爱，我心想。
一瞬间——我的视野陡然往下坠。
「哎呀？怎么，我竟然坐下来了？搞什么鬼，我浑身无力了啊。」
用左手支著脸，我再度重重叹了口气，结果双腿不管怎样都无法使力。
先是被PK集团袭击，接著又目睹那些家伙与【地狱烈火队】的PK混战，然后辛辛苦苦从召唤出的Raid头目魔掌下逃出，最后在【飞龙山脉】内部的洞窟迷宫徘徊了许久。
或许是走出洞窟终于让人放下心了，先前累积的紧绷感也彷佛一下子被切断了线。
我还得把任务道具【红黏菌】送去给药店的老婆婆才行，但却完全腿软动弹不得。
「——看来你平安走出那座洞窟了啊。」
就在这时，背后传来攀谈声令我反射性地回过头。原来是弗莱恩正坐在洞窟上方突出的岩地上，朝这边俯视我。
「……弗莱恩。」
「你一个人逃跑却那么久都没出现，我还以为你已经挂掉了，不过看来你命还挺硬的。」
嘿——弗莱恩轻轻一喊，就从洞窟上方跳到我附近著地。
「真没料到，那臭小子竟然当场叫出Raid头目。但话说回来，以结果论，我们趁对方的人马被头目干掉前就全数料理乾净了，就连那只头目最后也被我漂漂亮亮收下。这种成果真是太叫人满足了。」
「弗莱恩，为什么……你会出现在那种场合？绝对不是偶然的吧。」
望著正在瞪他的我以及挡在我们之间的利维，弗莱恩喉咙发出咕噜声笑道。
「那些臭小子PK的理由——不都亲口招认了？是为了抢劫，对吧。」
「……你这话是什么意思？」
对一脸错愕的我，弗莱恩看似愉悦地揭晓谜底。
「第一城镇最近开设了赌场。只要在那边赌赢，就能获得大量任务币。为了累积赌博用的资金，那些人才到处PK啊。」
「我就是因为这样……才被偷袭吗。」
尽管弗莱恩满脸笑容地公布真相，但听闻事实的我反而更加错愕地双手撑地。
「那些家伙是无差别袭击普通玩家的恶质PK。为了让我们这些正派PK能继续玩乐下去，一定要彻底打垮才行。」
我感觉弗莱恩狂犬般的本质，在锁定未加入悬赏系统的PK这件事上依然一如往常。
「要让分散于洞窟各处的PK们无法察觉，又能一口气打倒，我想来想去，就只有把你引入洞窟充当诱饵这法子。都是托阁下的福才能将他们一网打尽，真是太感激了吶。」
我先是颓然垂下肩膀，然后才仰望对方。
「喂，弗莱恩会长！差不多该撤退啰！」
「托比亚在叫我了。我得去寻找下个猎物。你之后也帮忙到处闲逛，替我们引出那些家伙吧！我要把那些人啃得一乾二净。」
我在心底喊著，我才不想惹麻烦咧！试图向对方抗议，但我彷佛可以看见那家伙嗤之以鼻的反应，只好坐视弗莱恩与托比亚等【地狱烈火队】的成员扬长而去。
从洞窟逃出耗费太多时间，现在太阳都快下山了。
我好不容易才把自己撑起来，直接步下【飞龙山脉】，朝第一城镇出发。
然而，太阳下山的速度却比加了附魔的我还快，才刚走下山来到废村的乾枯喷水池前，我就停下脚步了。
「哈哈，啊哈哈……结果，我还是无法达成任务。真遗憾啊。」
仰望带著晚霞红色的天空，尽管只是一场游戏，我还是因付出了全心全力而感到稍微有些懊悔。
「辜负药店老婆婆的期待了吗？不过NPC应该不会有那些情绪才对啦。」
我喃喃说著，还带了一点自嘲的笑意。
没办法像塔克那样俐落地行动。也无法像缪那样帅气地战斗。更不可能如赛伊姊般精通游戏的要领。
我所能做的，就是在困境中丑陋地死命挣扎，并且绝不轻言放弃。
这么一来，总有一天能好运撞上胜利的机会，许多认识的朋友也会向我递出温暖的一臂之力。
只不过，唯独这次——
「唉，虽然不想放弃，但这回毕竟还是搞砸了。」
现在不论跑多快都赶不回去了。
「真是的，会被大家笑死吧。这种难看的模样，所以才会被众人冠上【保母】这个愚蠢的称号啊。」
我以自嘲的口吻嘀咕著，为了远眺沉入山脉另一头的太阳，便坐在喷水池的边缘。
任务途中好不容易才觉得挺顺利的，却冷不防被PK集团盯上浪费了许多宝贵的时间。此外，刚离开洞窟时腿软瘫坐下来，也耗掉不少时间。
到了如今，我只好放弃。
「唉，我真丢脸。啊……」
当我这么咕哝的瞬间，原本搂著的柘榴自我臂弯下逃脱——我当头被浇了一大堆水。
不明就里地掀起脸，只见利维正喘著粗气用头顶我。
「怎、怎么啦……」
我正想问它打算做什么，利维却二话不说又用水球砸向我脑袋。
「你、你先别激动！难道你生气了！？为什么嘛！？」
又是一发水球打来。
今天我先是踩进烂泥，潜入湖中，最后又被利维淋成落汤鸡。
一想到这，我就拨开被水淋湿的头发瞪著利维，结果它的模样出现了变化。
它的身体正发出强光，眩目到令人睁不开眼睛。
在强光中我勉强看出它的轮廓正徐徐发生改变，等光芒收敛后，伫立在我面前的已是一只生有霸气独角的成兽利维。
——【幼兽】状态的使役兽要长为【成兽】了。之后【幼兽】状态的能力限制将会解除。
——透过养育幼兽获得EX技能【幼兽化】与【成兽化】。把成兽恢复幼兽后，能降低召唤成本，但也会产生能力限制。
一下子跳出两则讯息给我，我仰望成兽化的利维。
利维长大为华丽的独角兽（Unicorn）后，还是跟幼兽时期一样用脖子摩挲我的脸。
被这种改变吓了一大跳的柘榴，则一股脑钻进我湿答答的胸口。
「哈哈哈……竟然挑这个时机成长。简直就是漫画式的剧情发展嘛。」
这时，变为成兽的利维，先是稍微蹲低配合我的身高，再扭动脖子示意我骑上它的背。
「要我跨上去，是吗。利维如果全力冲刺不知道来不来得及？我明明都已经放弃把素材送回给药店的老婆婆了，现在却要我重新爬起来再干这也太斯巴达了吧。」
尽管我嘴里这么抱怨，但还是用双脚夹住利维的身躯。
抚摸长大为成兽后依然滑顺的鬃毛触感，利维顿时掀起前腿站起来，让我的视野陡然变高。
「这个姿势有点恐怖耶。」
以我这句喃喃自语为讯号，利维开始拔腿狂奔。
有股风压朝我袭来，我的身体被猛力向后扯，感觉不像是骑马简直更像在搭喷射机起飞。由于利维急速冲出去，我只好赶紧环抱它的脖子，为了避免被甩落夹住它身躯的双腿更用力了。
尽管现在没空欣赏沿途的风景，但我还是留意到我们瞬间通过废村入口正要闯进【霍里亚洞窟】。
「呜哇啊啊啊啊！」
对这座有骷髅与恶魔等不死类敌怪出没的鬼地方，利维丝毫没有放慢速度。
我感觉自己就像坐在骑马机与喷射机的综合体上，除此之外还要加进有惊悚要素的背景，除了发出难堪的尖叫也没有其他选择了。
「要走那边喔！？虽然是最短路径，但却有超多怪物啊！」
恶魔与转头朝旁边看的我瞬间视线交会，然后就迅速消失在后方，而试图伸出手臂抓我的骷髅们一具具被弹飞，更让我的惨叫不绝于耳。
「利维！Stop！Stop！别冲那边啊！」
有一团恶魔正守在前方堵死我们的去路。
利维对于缺乏实体的恶魔并没有闪避的手段，只是直接继续加速，它朝那一大群恶魔们——发出【净化】。
「……利维？」
伴随一道清澈的光芒，原本堵死眼前的恶魔墙，就像被风吹垮般崩塌并化为光粒，路障被清开了。
成兽化的利维，所具备的能力好像也出现大幅的成长，只见它以意气风发的模样继续跑著。
试图挡路的骷髅们都被它全数撞飞，甚至还波及其他骷髅连环倒下，这幅光景简直就像在打保龄球。
这时，比刚进来【霍里亚洞窟】速度更快的利维冲出了这座迷宫，就这样直接往洞窟外奋力一跃。
「嘎啊！？——！」
它大力一跳让我瞬间有股飘浮感。
为了预备著地时的冲击，我紧抓住利维的身体绷紧神经。
它就这样继续沿著街道，一眨眼便快速掠过第二城镇，朝第一城镇前进。
大致适应骑利维的我，这时总算能抬起头确认太阳的高度，夕阳正朝街道的另一端缓缓降下。
「这么一来还是赶不上任务啊。我虽然不想继续残害自己的心脏，但就差最后一口气了！《附加》——敏捷！」
我以利维为对象施加提升敏捷的附魔更进一步增速，掠过耳边的轰隆隆风声简直是吵死人了。
我们穿越剑刃蜥蜴身旁，跳过巨型野猪的庞大身躯，一路抵达草原，接著我们又驱散史莱姆与草食兽等弱小敌怪一股脑狂奔。
在即将闯入第一城镇时，我们的身体已被晚霞所笼罩。
这样子跑会撞到路人吧，尽管我如此担忧，但没有任何一名玩家留意正以高速猛冲的利维——彷佛大家都没看到骑在利维身上的我跟柘榴一样……不对，实际上，或许是用了某种技能，我们才能像幽灵一样径自穿过人们的身体通行无阻。
这才是之前被限制住的利维幻术真本领吧，我心想，只见利维对路人视若无睹，终于抵达了药店门口。
为了抱紧它而耗尽气力的我，这才连滚带爬摔下马背。
「利维，谢谢。」
这是我第一次骑马经验，我用颤抖的双腿站起身试图抚摸利维的脖子却被它闪开了，它反过来用霸气的独角假装要顶我。
简直就像在示意，我得赶快进屋去一样，我明白后便乖乖冲入药店。
「……素材全都凑齐了。」
我摇摇晃晃走到药店老婆婆面前，像是要塞给她一样递出任务道具。
「呼，时间只差一点点了。不过，看你还算有几分本事。好吧，赶紧用这些材料制作能治好我病的特效药。」
我在药店老婆婆颤抖的手牵引下，步履蹒跚进入后头的工作区。
随后，老婆婆也站在我身旁，口头指导我三种素材的处理方式，我依据她的指示制造药物。
收集素材尽管去了我半条命，但相较之下调药工作就轻松多了。
细部的处理与混合方式，跟我过去做过的【调药】及料理手法类似，所以我能一路顺利地进行下去。
终于，到了最后一步，我将完成的药品放在老婆婆面前。
「就第一次尝试来说，你做得不赖。那我就不客气了。」
老婆婆将那瓶还有点温热的浓稠液体，似乎很辛苦地灌进喉咙。
接著，她闭上双眼，彷佛在等待什么般陷入沉默。
这时，方才还在微微发抖的手指与肩膀都慢慢静止下来了。
「看来药生效了。托你的福我又能重回药师的岗位了。」
老婆婆咧开嘴，用那张爬满皱纹的脸挤出与其说是温柔不如更接近挑衅的笑容。
然后，老婆婆继续说道。
「我要把自己身为药师的知识传授给你，你随时都可以过来拜访我。另外，以后你就叫我阿婆吧，只要是熟人都这么称呼我的。」
说完这番话，药店老婆婆，更正，阿婆从店后头的调药室走出来，坐到店面柜台的椅子上，任务也随之完成了。
——完成【药店的治病】任务。
任务报酬，包括任务币4枚与5万G感觉还挺丰厚的，但老实说，我这回还被PK们偷袭，相较之下其实很不划算。
不过，我什么怨言也没有便走出药店——
「……利维。」
一见到在药店门口待命的利维，以及依然骑在它背上没有下来的柘榴，我终于能浮现出从容的微笑了。
「谢谢你，都是托了你的福我才能达成任务，药店的老婆婆也康复了。真的很感激你。」
我抚摸利维的脖子，它好像很舒服地眯起眼睛。
接下来可以直接找药店阿婆教我调药配方并启动连锁任务，但我现在只想先回【加油工坊】，与利维和柘榴彻底放松一下。