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军事学校是什么样的学校？
被问到这个问题时，普通人究竟会如何想像呢？
在充斥火药味的操场里，学生们被身穿军服的教官破口大骂，同时还背负着重物跑步。嗯，大概就是这样吧？
不过老实说，军事学校和普通的学校没有什么两样。
就好比我——凪·一咲·吉尔所就读的宝条军事学校高中部，家政科的学生有烹饪实习课，上音乐课时也会唱歌。秋天有学园祭，冬季则是马拉松大赛等，排满许许多多紧凑的活动。名为军事学校，其实完全和普通的高级中学一模一样，那里等待着我的，将会是一场始于和命中注定女友相识的学园生活剧。
……没错，直到看见入学典礼的名册为止，我都是这么认为的。
……不是应考的「机械工程科」，而是在死也不想去的「佣兵科」当中发现我的名字时——
「如今回想起来，那大概就是我走错的第一步了。」
午休时分。待在自己座位上用餐的同班同学们，每个人显得相当愉快。在这当中，独自坐在椅子上发呆的可能只有我一个人吧。
……啊啊，这种无力的感觉是怎么回事？
学校的生活并不枯燥，但对于自己所选择的佣兵科课程，我至今还是很无法适应。尽管入学之后已经过了一年。
「下午的课好像是捉迷藏吧？」
既然是军事学校，课堂上当然也加入了相当于军事训练的要素。
今天的课原本是跑全程的马拉松，但由于单纯跑步太无趣，所以便采用了一个人负责当鬼去追逐其他人的捉迷藏形式。听起来很可爱对吧？
但问题是，我所隶属的是佣兵科。
在宝条军事学校里号称训练最为严苛的佣兵科，「捉迷藏」可是叫一头饥肠辘辘的狮子来当鬼哦。而且狮子还算好了，据说其他班级是被人型机械体拿着真正的机关枪到处追着跑。
……总而言之，我想说的就是——
「可恶！我真是一个大白痴，有哪个家伙考试时会把『机械工程科』和『佣兵科』搞混啊。一般都会察觉到吧……！」
我抓乱头发，整个人趴在桌子上。
放学后。
「好痛……那个教官还真喜欢虐待学生。」
按住脸颊和擦伤的手臂，我独自一人走在回家的路上。
学生的青春就是放学后的社团活动——在这种想法之下，班上大部分同学都忙着参加社团，只有我是少数的例外。就因为这样，我也被大家称为回家社社长。
「痛死了。回去后得涂一些防止化脓的药了。」
不仅是脸，制服底下的双肘、两边膝盖和侧腹都满是擦伤的痕迹。
「…………那……那个……凪学长，请用这个。」
「嗯？」
忽然间，我的眼前冒出了消毒用的酒精瓶。循着握住瓶子的手一路望去，只见我的身旁站着一名身材娇小的金发女孩。
「哦，是席伊啊。刚才辛苦啰。」
「是……是的——你……你也辛苦了！」
她动作夸张地对我躬身行礼。
席伊——正确说，席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉这个较长的名字，才是这位金发女孩的本名。她是我们班上的三十八名同学之一，也就是同班同学。但由于跳级的缘故，她的年纪比我小了一岁，今年十六岁，所以总是叫我「凪学长」。
「太好了——我就知道来得及追上学长。」
席伊喘着气，脸上露出笑容来。
金发碧眼，洋娃娃般的可爱脸蛋，再加上个性谦虚，她一直都受到班上女生的照顾，被当作妹妹看待。除此以外，她同时也是男生们关注的目标，不过在这方面……说得这么直接固然有点不妥，总之原因就是那走路时跟着晃动，紧贴着制服、比别人加倍发育得更为壮观的胸部和腰身。
不过，对于走在她身旁的我而言，那个……目光真不知该摆在哪里才好。
「学长？这个，是用来消毒的……」
「啊啊，抱歉抱歉。谢啦。」
由于只顾着控制自己不去看对方的胸部，我一时间忘记接过席伊手中的消毒瓶。
「真是得救了。我的刚好也快用光了。」
「不……不嫌弃的话，这个就送给你吧。算……算是英勇奖。」
她将一整罐消毒瓶塞到我的胸前。
「英勇奖……不过是大家玩捉迷藏逃来逃去罢了。我们这一班是负责逃跑的，席伊你不是也参加了吗？」
「可是，我才三十秒就被抓到了。」
「不不，能躲开它们三十秒，已经很了不起了吧。」
外表就如同洋娃娃一样可爱的席伊，却是个不折不扣的佣兵科学生。在今年的体能测验时，还创下了以十一秒整跑完逆风一百公尺的女生纪录。真正的问题，是三十秒就抓到她的那些鬼吧。
「这也是没有办法的。你听过他们的平均纪录吗？都是在四秒左右就跑完一百公尺的怪物。应该说，他们本来就不算人类吧。」
「据说是学校自豪的高性能人型机械体哦……不过，被追着跑的时候真的好害怕。」
席伊用手掩住嘴巴，这么苦笑道。
所谓人型机械体，可以想成是与人类外型相似的机械。在机械工程发达的现今社会里，路上随处可见这类的女管家（女仆）机器人。至于军事用途方面，每年也量产数百万具以上。其中甚至存在为了学习人工智慧而到学校上学的例子。
总之，就是这么司空见惯的东西。但我们学校的人型机械体尽管拥有人类的外型，个个却像人型模特儿那样面无表情。不光是席伊，换成其他学生，一样会感到毛骨悚然吧。
「不过，凪学长真的非常厉害哦？我和朋友一下子就被抓到，可是学长却足足逃了全程九十分钟呢！」
「啊——我只是和班上的男生在打赌罢了。看谁能够撑得比较久。」
的确，我撑过了规定时间没有错。
但说穿了就是完全豁出去，采取不择手段的逃脱方式，实际上没有什么值得夸奖的。
例如……在地面泼油，让追赶的人型机械体滑倒，当快被追上时就跳进游泳池或爬到树上，最后甚至还从校舍的二楼打破玻璃，直接往外跳到一楼。
「……真是奇怪了。愈想反而愈觉得沮丧呢。」
「没有这回事哦？教官不是也称赞学长『逃跑能力就像逃离杀虫剂的蟑螂一样』吗？」
「那算是夸奖的话吗？」
我和席伊这么悠闲地交谈着，一边走在市容整洁的铺面道路上。
下午三点，太阳仍高挂着。天气晴朗，拂过发间的微风也很舒服……待在家里太过可惜了。如此舒适的天气，就连习惯室内活动的我也不禁冒出这样的想法来。
「那个……学长……」
「嗯？什么事？」
「可……可以借一下后面吗？」
什么意思？在我扭头不解之际，席伊已经兴冲冲地绕到我身后，整个人贴了上来。
啊——原来如此。这般阳光对女孩子来说是毒辣了些。
「给你添麻烦了……」
「完全不会。毕竟你每次都请我吃饭，就尽量地使唤我吧。」
「不……不不不！这……这太言重了……是我自愿请学长帮忙享用便当的。」
确实如此。梦想成为一名厨师的席伊，午餐向来都是自己准备的。而每当煮得太多时，就会顺便多做一个便当请我吃。
「是战场上的厨师对吧？不光在佣兵科念书，就连料理也是自学而成的呢。席伊你真厉害，都决定好将来要做什么了。有种一技之长在身的感觉。」
「……咦……咦嘿嘿，谢谢夸奖。」
或许是高兴之余有些害羞，席伊紧紧贴在我的背后。但在这种近距离的接触之下，那个……我的背上传来一种十分柔软的触感。唔，这应该是她的胸部吧。
「席伊，你是不是靠得太紧了点……」
「咦？」
「唔，那个，就是有点小问题——」
换成普通的男学生，遇到这种场面大概会很高兴。
但遗憾的是，对于十七年来从未交过女朋友的我来说，这实在太过刺激，整个人紧张得就快无法呼吸了。
「啊……啊啊啊，真是对不起！我刚刚到底在做什么！」
「……也没那么严重啦。」
一经我指正后，席伊便听话地拉开距离。像这种纯朴个性，正是这位女孩的优点所在。
记得大概是两年前，自从在回家的路上帮对方摆脱别校的轻浮男生纠缠之后，我的身后似乎就成了她最喜欢待的位置了。
「对了，我们刚刚聊到哪里？」
「就是关于佣兵科的训练……不过学长，你今天表现得非常杰出，可是却好像不怎么高兴呢。」
「看得出来吗？」
面对盯着我脸庞的席伊，我微微耸了耸肩膀。
表现杰出固然很有成就感，但席伊所说的却也是事实。愈是卖力，就愈显得自己待在目前的佣兵科里格格不入。
帝立·宝条军事学校。
为抵抗消灭了75％世界的不明侵略者「幽幻种」而设立，用于培育与之战斗的佣兵和军队军官的教育机构。
我们所居住的「帝国」里有许多的军事学校。从中央区的名校到地区性的三流学校，教育的程度相当普及。这当中，宝条军事学校就成绩而言普普通通，在边境一带的军事学校里或许算是水准较高一些的。
「……机械工程科是学校的明星学科，学长会想去那里也是可以理解的。」
「唔，都怪我不好，都到了二年级这么犹豫不决。」
「才……才没有这回事！毕竟那里教出了许多优秀的学长姊，预算也比佣兵科还要多。每个学生都有一位专属的教官，就连研究室也是一人一间呢。在佣兵科里，这些事情根本是无法想像的……」
正如席伊所言，这对喜欢研究机械的人来说是最为理想的环境。
包括从小就废寝忘食地埋首于机械作业的我，自然也报考了机械工程科，但录取通知书上所记载的升学课程却是佣兵科？
在经过查询之后，才发现我当初勾错报考学科，误选了机械工程科隔壁的佣兵科，
「……要是各学科的考试内容都不一样的话，我起码当初还能一眼分辨出来啊。」
「谁叫我们学校所有学科的入学考试都是一样的内容呢。」
更进一步来说，像这种会选错自己未来出路的人，根本就不适合念军事学校，倘若要求再次重考的话，很有可能会导致佣兵科的录取也被一并取消。就因为这样，我无法随便张扬自己选错学科的事实，只得含泪进入据说最为严苛的佣兵科就读。
「可是可是！我觉得凪学长也很适合佣兵科。因为从第一天开始，就只有学长能熬过教官的魔鬼训练不是吗！」
「……那件事情，我到现在还会作恶梦哦？」
实际上，佣兵科的训练的确如传闻所言。
例如刚入学的第一天，我就在「失去双手时的渡河训练」课堂上被绑起双手双脚，整个人被推入十公尺深的游泳池。而隔天还在池子里追加了食人鱼和电鳗，导致我有生有以来第一次做好了面对死亡的准备。
「该怎么说？我只是觉得『在这种佣兵科里怎么待得下去』，用一种自暴自弃的心态在垂死挣扎罢了。」
「可……可是我……能够和学长在一起……就觉得很幸福。」
「嗯？」
「没……没什么！请你忘掉吧！」
金发少女红着脸，拼命地摇头。
…………不过。
……我究竟该如何是好呢？
相较于立志成为一名战场厨师的席伊，我好像一直过着半吊子的学校生活吧？自己在佣兵科已经撑过一年的时间，如今是二年级生。在有意就这样一路发展下去的同时，希望转到机械工程科或是再重考一次也无妨的想法仍不时死灰复燃。
「…………」
而每当这个时候，我都会前往「某个地方」去散散心。
「凪学长？」
「抱歉，席伊，我要绕去一个地方晃晃，就在这里分开好了。」
「凪学长真是的，就这么喜欢那种垃圾……咳，喜欢废弃场呢。」
席伊从我身后探出脸来苦笑道。
「下次你也一起去吧。保证很好玩的。」
「咦？啊，等等，这个有点……凪学长主动邀请我……那个，虽然觉得非常高兴，可是唯独那种地方……我还是无法适应。主要是受不了气味和高温。」
「这样啊，那就明天见吧。」
我将书包夹在手臂下，转头朝后方的席伊挥手道别。
「是的，学长。明天见！」
在金发反射的耀眼光芒衬托下，席伊笑着点头的模样，真的就像洋娃娃一样可爱。
……唉——要是我也有个这么可爱的女朋友，学校生活想必也会更加多采多姿吧。
不过很可惜，佣兵科里仅那些少数的菁英学生异常地受到欢迎，像我这样平凡的男生则是处于滞销大拍卖的状态中。
「学长。我明天可以做便当吗！」
「噢，那太好了。」
听见席伊在背后这么使劲喊道，我转过头大声回答，然后便直接跑往与她相反的方向。
「……唉，只有便当的话，凪学长还是察觉不到我的心意吗？」
身后的席伊似乎说了些什么，但受到奔跑时的风声所影响，我最终无法听见。
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眼前堆积着一座座的银色小山。
「哦——来到这里果真就安心多了。就好像回到家里一样。」
从军事学校出发，往西边大道直线前进后转入岔路的这个区域里，其中的一个角落划分出了学校操场般大小的用地，而我如今就站在入口处。
废料弃置场。
军事学校淘汰的机械、普通家庭里坏掉的家电、甚至是路过的佣兵们随手丢弃的枪械……所有废料堆积成山的一个地方。由于现场充斥着机油浓重的气味，多数人并不愿意来到这里，但像我这种没钱的机械爱好者只能慢慢回收这里的废料，借此获得制作机械的材料。
换句话说，对我而言就有如宝山一样。
……在此同时，这也是同班同学对我冷眼看待的最大原因。更可悲的是，我已经习惯了。
「唉——真是的，这么棒的一个地方，为什么就是没有人能够理解呢。」
我换上施工现场用的工作鞋，双手戴好绝缘手套。在废料当中，有时会包含可用的蓄电池，若徒手触摸的话就有触电的危险。
反过来说，只要做好防范措施，这里同时也是一处稀有零件的宝库。
「罕见的零件可以卖到好价钱，又能获得一大堆新的零件……可恶，什么叫捡垃圾社嘛。」
我口中发着牢骚，一边爬上废料堆成的山。
「不过……这种温度还真有些难受。换成普通人早就热死了吧？」
还爬不到几公尺，全身便开始滴下汗水。由于整座大山是由容易导热的金属类所构成，此时就像天然的平底锅一样处于加热状态。就连习以为常的我也必须补充水分，否则就会因中暑而送医了。
原来如此。这么一来，也难怪席伊会讨厌这里。
「……下一个发明，干脆就设计一种自动从废料中挑选可用材料的机械好了。」
啊，这个主意不赖。以即兴发挥的灵感来说，算是很实用的点子吧。既然都这么决定了，就赶紧来寻找所需要的零件吧？
「嗯，先从引擎和马达开始找起好了。」
如果还有探索用的机械臂，用于制作摄影镜头的材料以及让我能进行远端遥控的液晶零件，那就更加完美了。当然，仅一天的时间无法全数找齐，只能耐着性子在宝山中翻找了。
『…………唔………………』
嗯？
一阵吹过颈部的微风，令我下意识停止手边的作业。
或许该说是一种异样的感觉更恰当。
刚才……我仿佛听见风中传来了人声。
非常微弱的声音。不，似乎更接近呼吸声吧？不知是幸或不幸，我之所能够发现如此细微的动静，一切都要拜佣兵科的训练所赐。
『……救………………命………………』
果然可以听见。
「喂，是谁在这里？听到了吗？有人的话就快回答我一声。」
我的声音响彻整个废料弃置场。
这当中，我站在废料山上，屏住呼吸竖耳倾听——
『……我………………』
在传来这个近似吐气的声音后，周遭就此陷入一种诡异的寂静状态，就仿佛是断气前的最后一声求援。
「————可恶，要在这种地方搜救吗！」
难道有人陷进了这座废料山？
这么理解的瞬间，我立刻放下手中的零件和书包，以全速跑下山去……刚才听见的是「我」这个字吗？
「啊啊，真是的，到底在哪里？」
我朝疑似声音来源的方向一路冲下山。距离应该不远。毕竟能听见那么微弱的声音，就代表遇难者相当靠近，可能就近在咫尺——————
「…………莫非？」
循着脑中闪过的直觉，我望向自己的正后方。
那是一块看似大巴士车门的大型钢铁板下方。在其阴暗处，平时容易被忽略的黑暗深处中，确实可以见到一个细长的白色物体。
是人的手。
「可恶！怎么偏偏在这种地方……唔！」
我用右手抬起巨大的钢铁门。不仅车门本身，上面还积压了其他废料，因此重量非同小可。劈啪……我咬牙忍着右肩传来的剧痛，一边向遇难者伸出了左手。
「好了……赶快出来吧！」
双方的食指相互交缠。我看准时机，一口气抓住对方的手腕——然后使劲从瓦砾堆当中拉出这个人。
是个银发及背的女孩。
衣服破破烂烂的？就仿佛经历过某种事故一样。
「喂，快起来！醒一醒啊！」
然而，不管我怎么呼喊，女孩依旧毫无反应。试着将耳朵贴近嘴边，也听不见呼吸声。莫非晚来了一步？一种近似寒意的恐惧袭来，我颤抖着抓起她的手腕，准备确认脉搏。
「…………嗯？」
这时候，我终于发现这位女孩的不自然之处。
没有脉搏。应该说，根本不存在血管之类的东西。
包括皮肤的触感，尽管表面看来很像人类的肌肤，手中的触感却是做工精细的橡胶垫。仔细观察，发现一头银发也是金属纤维。我忐忑地将手贴在女孩的胸部，感受到的并非心跳，而是反覆颤动和停止的动力机关节奏。
换而言之——
「喂，等一下……这是人型机械体？」
令我忍不住大叫的原因有两个。
一是对于自己的鲁莽感到错愕，原本以为是遇难者的人，拼了命救出来后才发现只是废料。而另一个，则是被这具机械少女制作得和人类一模一样的外型所震撼。
……毕竟就连我也看走眼了。
如此精巧的型号，倘若在市面贩售的话，价格大概足够购买下一整栋房子吧？记忆中，似乎曾经看过这类有钱人专用的女管家（女仆）机器人。
「这么说，这家伙是女管家（女仆）用途了！」
我的心跳一口气上升。
仅一台就能处理所有麻烦家事的女管家（女仆）机器人固然是当今的热门商品，但像眼前如此高级的人型机械体就这样遭到弃置，实在是极为罕见。一般情况下，使用于有钱人豪宅的女管家（女仆）机器人在换新之后，淘汰下来的中古人型机械体便会辗转流落到普通人的家庭里。
换句话说，这个是极少数被当成废料处理的稀有品。
「既然是废料，就代表任何人都能捡回去吧……」
……更何况——
「刚才是你在呼唤我吗？」
『————』
闭着双眼一动也不动的钢铁少女。睡着了……对我而言，这副姿态就仿佛在等待某个人唤醒她一样。
「真是的。就算是我，也没尝试过修复人型机械体这种高难度技术啊。」
我将机械少女扛在肩上。
呃啊，这个……果然很重。外表虽然是个苗条的女孩，体内却充满了机械构造……唔，比我还要重呢。大概将近一百公斤吧？
「唔！」
我背起这家伙，咬紧牙根，驱使着颤抖的膝盖向前一步又一步地移动，踏上返回自己家里的路程。
……被弃置于垃圾场的机械少女，以及翻找垃圾的少年吗。
「看来我们两个还挺相似的嘛。」
背着初次捡到的人型机械体，我的内心感到有些雀跃。
只要修理好的话，就能免费获得一台女管家（女仆）机器人。
更重要的是，假如能让这家伙顺利启动，机械工程科的教官应该也会认同我的技术吧？
或许还能被编入之前没能就读的机械工程科。
「或许要花上不少时间，不过耐心等着吧。我一定会让你再次动起来的。」
2
自从捡到人型机械体后大约过了两周的时间。
放学后我正要火速赶回家里时，忽然在教室门前被一名女孩子叫住了。
「凪，你最近的行为很可疑呢。」
「……哟，蜜卡儿。」
女孩身材修长，就和身为男性的我差不多高。
有着一头象征强势个性的鲜红色长发。那双令人印象深刻的大眼睛闪动着深邃神秘的苍蓝光辉。其别致的容貌与一身制服的打扮相当搭调。
「奇怪，蜜卡儿，你换发型了吗？」
「咦？啊……是的。侧马尾已经腻了，于是就试着换成双马尾。况且刚好也找到漂亮的缎带可以搭配。你瞧，这个直条纹的蓝色缎带怎么样？」
「噢，很好看很好看。相当合适你哦，暂时就维持这样来上学吧。」
「是的，我正有此意呢。这个主意应该不错吧？」
「是啊，真是期待明天的到来。那么，明天见啦。」
「是的，那么敬祝安好。」
见她笑容可掬地挥着手，我也笑着点点头，转过身去————
「～～～～等等，凪，你给我站住——————！」
啊，被看穿了。
回头一望，只见蜜卡儿露出了危险的笑容来。
「差……差点就被你蒙混过去了。总之听好，凪！你最近怪怪的呢。白天上课时呼呼大睡，放学后又争先恐后地跑回家。像这样的行为，怎么看都非常可疑吧？」
「可是，我是回家社社长吧？」
「我并不是在问你这种事情！记住了，像你这种品行不良、个性恶劣、世界怪胎排行榜上独占鳌头的人，无论做些什么都不关我的事——」
「记住什么？那又是什么排行榜？」
「但问题是，你居然在白天呼呼大睡。要是继续像这样不认真上课，你的期中考成绩铁定是令人绝望的结果，班上的平均分数也会被拉低。在我所统率的班级里，是不能容许这种丢脸行为的！」
「问题应该是你这个人总把我的话当成耳边风吧。而且我们班什么时候轮到你统率了？」
「哼，你当我是什么人呢？」
蜜卡儿用手轻轻拨开眼睛处的浏海，换上一副胜利的笑容。
「从入学时算起的一年三个月里，所有课程的成绩都排在前五名之内。就连佣兵科的实习也经常保持优秀成绩，在对抗幽幻种的战斗中无人能出其右。再加上还曾经是去年的宝条小姐候选人。像这样的我才够资格担任班级代表……不，说是这间军事学校的代表也不为过。」
「唔……可是，你不是人型机械体吗？」
不提创造力，在模式化学习方面，人类是不可能胜过机械的。就连在战斗实技中，这家伙也拥有光靠臂力就能举起一头大象的性能。应该说，人型机械体的基本性能，本来就和人类有着根本上的不同。
不过，那够资格成为宝条小姐候选人的美丽造型，我倒是无法否认。尽管如此，我在当初就料到她会因为那种高傲的个性而中途落选。
「跟我炫耀成绩也没用啊——」
「这……这有什么关系！我已经根据帝国的法律取得了居民权。既然大家都是入学的学生，无论人类或人型机械体都是地位平等的吧！」
「嗯……是这样没错啦。」
我们所居住的「帝国」，是世界上机械工程最为先进的大国。
包括这间军事学校的点名方式，也是仰赖装设于校门口处的自动生物认证机。至于数位化的教科书自然不用说，空调也由完全自动化的控制系统来统一管理，控制气温、湿度以及抑制细菌的繁殖。
甚至连天气变化都能透过最新的演算系统和量子物理学来控制。与人类相仿的人型机械体也司空见惯地在路上走着。这其中，同样存在像蜜卡儿这样通过严格的认定标准之后，获准取得「准人类权」的人型机械体。
……不过，我所指的是性能方面，和什么人权之类的毫无关系。
「总而言之，你最近的品行非常有问题！就算放学后兴冲冲地跑回家的举动可以视而不见，那么白天上课时的态度又是怎么回事？令人看了相当不愉快。」
「唔，的确，这个我就无法反驳了。」
这一、两周以来，自己在白天的课堂上打瞌睡毕竟是事实，连我也开始感到有些不妥了。
「那么，只要我肯改善就行了吧？」
「是的。不过，你真的会就这么乖乖听话——」
「好，知道了。我从明天开始改。」
「……咦？」
蜜卡儿瞪圆双眼，一副错愕万分的表情。
「从明天起，我上课时不打瞌睡，还会认真做笔记。这样可以吧？」
「咦，嗯嗯…………这样的话——」
「好，那这件事情就解决了。明天见啰。」
我向茫然张着嘴巴的蜜卡儿挥挥手，潇洒地转过身子。
事实上，蜜卡儿像这样借机找我的麻烦，已经不是第一次了。原因虽然不太清楚，但对于自称为班级领袖的她来说，我这种懒散的个性应该很碍眼吧。
「啊……等……等一下，凪！我的话还没说完呢！」
「抱歉，蜜卡，我今天非常忙，有什么话明天再谈吧。」
「你……你这个没礼貌的家伙！居然随便省略人家的名字。听好了，能够叫我蜜卡的，仅限于我特别准许的友人————喂，给我站住——！」
哪有人会这么乖乖站住的。
背对耸肩大叫的蜜卡儿，我拔腿全速逃离。
夜幕低垂的宁静住宅区。
象征夏日的微弱虫鸣声穿过家中窗户，传入我的房间里。
「啊——真累。」
擦拭着额头滴下的汗水，我仰望天花板做了个深呼吸。
回到家的时刻是四点。连晚餐也不吃，我就这样持续八个小时一直待在地下工作室里进行修复作业。
「大致上……都还算顺利吧。」
俯视着平台上的女孩，我紧握拳头这么嘀咕。
有着一头微卷银发的女孩。
全身经过消毒并擦拭脏污，再更换损伤的人工皮肤。仅仅做完这些步骤，就仿佛换了一个人那样变得亮眼起来。包括那一对柔亮的长睫毛，形状优美的小巧嘴唇，以及微微泛红的脸颊都是。
捡到的当初就有这种想法，如今仔细一看，更觉得这女孩的精细造型果真不是普通的人型机械体所能比拟的。其容貌具备了人类的逼真，同时又带有奇幻般的气息。不仅男性，或许连女性看了都会直觉认为可爱。
……顺带一提，她如今从头到脚都用浴巾掩盖着。
原因很简单，因为这女孩是全身赤裸的。
尽管只是一具少女外表的机械，但遗憾的是，我对这方面可说毫无免疫力。倘若维持赤裸的状态，我就无法冷静下来进行作业。
「好，那么打起精神。接下来才是重头戏。」
——动力机关、电子神经系统、人工肌肉，以及最为重要的思念回路。
我持续熬夜的理由就在于此。
首先是动力机关和电子神经系统。机器人活动时必须具备动力机关，然而将躯干中央的人工皮肤打开一看，里面却是坏得一塌糊涂。当初在废料弃置场还能发出声音来，只能说是一种奇迹了。
到头来，我换掉了动力机关，电子神经系统也更换了一半以上的电缆。
……不过仔细想想，这未免太夸张了吧？
就算机械比人类更为坚韧，像这种少女外型的人型机械体会损坏得如此严重，实在令人无法想像。莫非是遇上交通事故，为了保护主人才损坏的？
「……嗯，还是等她醒来后再问问吧。」
我深吸一口气，然后呼出。
这两周以来的修复作业最后阶段的收尾，那就是「大脑」和「身体」之间的连接。
「一定要成功啊。」
我用双手轻轻捧起一块放在后方桌上的蓝水晶。
机械水晶——这是相当于人型机械体「大脑」的思念回路。里面安装了人工智慧AI，只要将其连接至本体，修复作业就宣告结束。
这里出现一个问题。机械水晶究竟要组装到人型机械体的哪个部位？
标准答案当然不存在，但社会上一般都倾向装在「头部」。或许是因为机械水晶好比人类的大脑，于是就放在头部的位置了。
然而，我却另有其他想法——
「……抱歉，毛巾我要暂时拿掉啰。」
左手握着机械水晶，我用右手微微掀开女孩身上的浴巾，从脖子到肩膀处，直到看得见胸部一带才停下。
胸部的人工皮肤处于还未黏合的状态。我将它拿开，取下胸部的躯干零件后，在仅剩的狭小空间中轻轻放入机械水晶。
些微偏左的胸部处。
没错，我将机械水晶组装在「心脏」的位置。
「谁叫尤米前辈老是喜欢强调『人类和机械，最重要的都是一颗心』呢。」
这是很久以前，一位教会我机械工程基础的女性，她的口头禅。
「迷信归迷信，像这一类的突发奇想或心血来潮，有时也会带来新的发现呢。」
对了对了，人型机械体当中会存在女性外表的样式，其实正是这个缘故。
机械水晶放在胸部的位置。
而为了重心的稳定，动力机关则配置在下半身，也就是腰部。
由于两者都是重要的机关，用于保护它们的人工肌肉也必须加厚。胸部和腰部变大的结果，其体型自然而然地就贴近女性的模样了。
「那个制造你的人，想法大概也和我跟尤米前辈一样吧。」
我这么小声嘀咕着，一边将机械水晶和本体的电缆连结在一起。接完最后的电缆，再黏贴上人工皮肤后——
叽……叽叽……
内部传出动力机关的启动声，接着是初始化执行中的电子音效响起。
好，这一刻终于来临。
除此之外，让她自动爬起来的程式，也已经事先制作完毕。自己的夙愿，转入机械工程科的梦想实现的瞬间即将出现在眼前。
「来吧，起来……快起来…………没有反应？」
然而，仰躺在平台上的女孩却没有爬起来。应该说，连活动的迹象也看不出。就在这段期间，内部处理的电子音效也逐渐消失了。
喂，喂——快起来啊——？
「真的假的————！在哪里？是哪个环节出错了？」
若是内部调整出了差错，那就十分麻烦，得先从分析原因开始着手。
「……可恶，真让人泄气。还以为一定会成功的。」
「是失败了吗？」
「嗯嗯，而且还不知道问题出在哪里，这才是最麻烦的。」
「不要灰心，凪。我会替你加油的。」
「哦，谢啦————！……咦？」
我揉了揉因疲劳而快冒出黑眼圈的眼睛。
睡在平台上的女孩，她睁开刚刚还紧闭的双眼，仰望着我。
「话说回来，究竟是什么东西失败了呢？为了追查原因，请提供详细情报。」
「啊……不，忘掉这件事吧。好像已经解决了。」
她在动对吧？会叫我的名字，还能够对话。
语气也自然得可怕，声音没有一丝机械的感觉。硬要说的话，只有那稍微平坦的声调才有些人型机械体的味道。
「对……对了，莫非你已经能站起来了吗？」
「送出来自机械水晶的电子指令。正在确认末梢组织的反应…………没有问题。目前能够在一定范围内独立步行和执行使役者的命令。」
「那么，你试着从平台上爬起来看看。」
「……这样子可以吗？」
说着，她在平台上抬起自己的上半身，同时还附加了用一只手将滑落的浴巾紧紧按在胸前的高难度（？）判断动作。
「早安，凪。」
被对方直直盯着看，我下意识屏住呼吸，同样反过来注视她。
一半原因是出于修复了高级人型机械体的那份感动。
至于另外一半，我也不知该如何形容……或许纯粹是这位机械构造的女孩让我看得入迷了。并非可爱或美丽的缘故，而是一种更为根本的原因。
——就好像我们很久以前已经认识的那种感觉。
「早安，凪·一咲·吉尔。」
「……噢。话说现在是半夜吧。」
「是这样吗？那么伊莉斯必须就寝了。晚安。」
啪咚。
呼…………咻噜呼噜。
「咦？喂，机械怎么丢下主人就自己睡了！」
「因为……伊莉斯已经很困了嘛。还有，六个小时后请叫我起床。」
「有哪个机械讲话会这么随便？而且还要六个小时后叫醒你？这怎么看都是我该吩咐你做的吧？喂，别睡啊！」
我在枕边不断大叫拍肩，却依然没有反映。
莫非这家伙是认真的……
「哔——主程式正在执行睡眠模式。若有要事，请在六小时之后唤醒。」
「哇啊，真的睡了？这是怎么回事？完全没有任何感动的相见场面吗？可恶，是哪个白痴把这个问题儿童捡回来的啊——！」
在昏暗的地下工作室里，我这么悲痛地大叫。