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标题注释：惶惶独凋散 取自《古今和歌集》，作者为纪友则，全文为「ひさかたの 光のどけき 春の日に 静心なく 花の散るらむ」（中译：煦煦春阳暖，灿灿光华绽，不解枝头樱，惶惶独凋散。）
「想吃樱花蛋糕吗？」
小女孩用天真的双眼，盯着眼前的男人发问，这长相凶恶的男人则一本正经地点点头。「我要吃。」男人挺直背脊，正襟危坐地如此回答后，小女孩脸上浮现微笑。
「等一下，我现在马上做。在这里等我喔，七川先生。」
「我知道了。」
被称作「七川先生」的男人，用不像是面对孩童的严肃表情回答完，目不转睛地注视庭院。小女孩穿起脱鞋石上系着红色鞋带的夹脚拖鞋，小手拎着玩具水桶跑向庭院，模样煞是纯真可爱。
在春阳照射下，小女孩搜集着昨天被强风吹落的樱花花瓣。她是凑家的女儿和花，年方三岁，总是跟「七川先生」一起玩扮家家酒。至于老是被发音不标准的年幼和花叫成「七川先生」的「犀川先生」，是个长相凶恶的高大男子，从和花出生以来一直陪在她身边。
背后有特殊隐情的犀川，自从在凑家「现身」后，就一边打杂一边照顾甫出生就失去母亲的和花。和花已经三岁，照理说今年春天就能开始上幼稚园，却在种种原因下只好暂缓。
「和花……喔，原来在院子里吗？」
原本跪坐在缘廊的犀川先生，听到声音从和室传来，回头探个究竟。他看到是和花的祖父彰文在找和花，用恭敬的语气回答：
「我正在跟和花小姐玩扮家家酒。」
「老是麻烦你，真不好意思。」
犀川身旁摆着玩具菜刀、砧板和锅子等扮家家酒道具。彰文瞥了那些玩具一眼，隔着它们在另一边坐下。他从怀中拿出香菸，犀川便立刻起身，从和室的架子上拿菸灰缸过来。
「喔，谢谢……和花在做什么？」
「和花小姐说要做樱花蛋糕。」
「用樱花花瓣做？」
「是的……」
犀川一脸严肃地点头。彰文把视线移向樱花树下的和花，将叼在嘴上的香菸点燃。凑家虽然种了许多树，樱花树却只有一棵。这棵树龄早已超过百年的老树，这几年都不太开花。
「花瓣掉得没以前多，要收集很辛苦呢。」
「和花小姐很有耐心。」
看来和花因为专心将花瓣捡进水桶里，才没发现彰文来了。彰文随口回一句「原来如此」，望向老树上残余的花。今年的气温回升得慢，凑家的樱花比往年慢一周才完全盛开。虽然老树已过盛年，开满花的样子依旧十分壮观，连来诊所看病的病患也觉得赏心悦目。
「我是希望明年能再看到它开花，不过户尾先生说可能只到今年了。」
「为什么？」
「树干损伤得很严重，最坏的打算就是砍掉。」
彰文语带惋惜地说完，犀川淡然回应：「这样吗？」户尾是从以前就为凑家工作的园艺师傅，负责管理庭院的植栽。即使变得衰弱，光看今年开花的情形，实在让人难以想像这棵树只能撑到今年。但户尾是一流的园艺师傅，眼光应该不会出错──彰文喃喃补充这一句。
今天一改昨日的狂风暴雨，是个万里无云的大晴天。彰文边抽菸，边看着和花发呆。他在菸灰缸里捻熄变短的香菸，语带叹息地抱怨：
「……真不知道重吾在想什么。和花年纪虽小，但身体很健康啊。让她去幼稚园的话，她也比较开心吧。」
「重吾先生自有他的考量。」
犀川依旧挺直背脊跪坐，语气像在替重吾辩解。彰文往旁边瞄了一眼，发现他直直望向前方，不知道在看什么。
和花的哥哥柚琉在三岁那年春天开始上幼稚园，所以，彰文以为和花今年春天也会比照办理。没想到他的儿子，也就是和花的父亲重吾，竟说出意外的话语令他相当错愕。
和花还小，不用去上学─重吾以此为由，不肯办和花的入园手续。从彰文的角度来看，和花的发育状况算是符合标准……不，甚至高过标准，他实在不了解所谓的「还小」是指什么。
彰文的妻子也早已过世，家中没有女人，如果重吾是担心因此不便参与幼稚园的活动，他还多少能理解。可是，要由彰文代替儿子出席活动也是可行的。再说，一出生就丧母的和花主要是由彰文照顾，犀川从旁协助，重吾则总是跟和花保持距离。
彰文非常清楚儿子这么做的原因，才会一直怀疑那句「和花还小」只是借口。
「这样和花太可怜了。那孩子几乎没出过门，应该也想要同年龄的朋友吧。」
「……」
「太可怜了……」
彰文又重复一次，并长叹一口气。那弓起背的身影，具体呈现他的心痛。
「现在想起来，我母亲也真是造孽，都是她让重吾深信自己有特别的力量。不过这也没办法，毕竟我只有重吾这个孩子。」
彰文一脸凝重地说完轻咳了几声，呼吸里参杂咻咻的杂音。犀川则在一旁默默看着。彰文的母亲菜樱是上一代的能力拥有者，她还在世时，犀川也像现在这样住在凑家，所以一切他都很清楚，包括儿时的重吾一心一意想继承能力的过往。
「……重吾先生一直都很认真看待菜樱夫人的话，毕竟他从小就是一板一眼的个性。」
「……重吾他……是不是很羡慕柚琉呢？」
面对彰文不经意的发问，犀川没有回答。当自己始终以为会继承的能力，竟由儿子柚琉以最糟糕的形式发挥出来时，重吾的内心已产生细微的裂痕。他抱着挚爱妻子的遗骸，茫然注视柚琉的眼眸，彰文一直无法忘记。
「与其说羡慕……或许说憎恨还比较接近……」
裂痕无法修补，只会一天天扩大，总有一天会让重吾崩溃。彰文就是深怕如此，才会希望自己长命百岁，能一直陪在柚琉跟和花身边。
「在柚琉跟和花长大独立前……我说什么都不能死。我有种感觉，要是我不在了，重吾一定会强迫柚琉去做他不情愿的事。」
「……因为菜樱夫人曾灌输他『那是义务』的观念。」
「什么义务嘛，那种想法根本是自不量力。如果是像你一样来自异界，那还说得过去，但既然身为人类，就不该具有这种能力。」
彰文斩钉截铁地说完，又开始咳嗽。他面露苦笑，喃喃说：「看来我得戒菸了。」这时，原本在收集樱花花瓣的和花察觉彰文也在，走向他说：
「爷爷，你也要吃樱花蛋糕吗？」
「好啊，给我一份。」
「那我要捡更多才行，等我一下喔！」
和花笑容满面地说完，又跑去收集花瓣。这时传来一声：「我回来了。」彰文和犀川往右一瞧，看到柚琉背着书包，从玄关沿着缘廊走来。
「你回来啦，今天比较早呢。」
「我们有吃午餐，不过上课时间缩短……」
「哥哥，你回来啦！」
对没接触外界的和花而言，比她大五岁、正在上小学的哥哥柚琉，是她重要的玩伴。在春假期间，她每天都跟柚琉一起玩耍，但几天前开学后，她又变成孤零零一人。她高兴地询问哥哥相同的问题：
「哥哥，你也要吃樱花蛋糕吗？」
「蛋糕……喔，是收集花瓣做的那个吗？好啊，我们一起来捡吧。」
和花听到柚琉要帮忙，表情顿时变得开朗。柚琉把书包放在缘廊上，穿上木屐走进庭院。他拉着和花的手来到樱花树下，蹲着开始收集花瓣。
和煦阳光照耀的庭院中，年幼的兄妹正在嬉戏。乍看是一幅幸福洋溢的景象，但彰文心中仍有挥之不去的阴影。他长叹一声，向身旁的犀川问道：
「你应该……知道我何时会死吧？」
「……」
犀川对彰文平静的发问未做任何反应。在他笔直望向庭院的视线前方，是和花跟柚琉的身影。当柚琉以悲剧的形式发挥凑家代代相传的能力时，犀川忽然现身，彰文立刻察觉到他以前也待在同为能力拥有者的母亲身旁担任监视者，以确保能力不至于遭到滥用。无论是体型或外貌，犀川都跟以前在凑家的那个人完全不同，不过身上散发的气息倒是如出一辙。
那是来自异界的死神──彰文依菜樱的说法向柚琉如此解释，并保证不会让柚琉再使用能力，要求犀川回去。然而犀川最后还是没走，一直留到现在。
彰文凝视犀川的侧脸露出苦笑。当犀川还在母亲身边时，彰文都尽量不接近他，彼此也几乎不交谈，可是现在家里没有女人，为了同时经营医院和照顾幼儿，彰文只好连死神都抓来当帮手。
当初明明想赶走犀川，却依赖犀川到现在，犀川大概会觉得他很自私吧。不，犀川应该没有这种一般人的感觉，因为他不是人类。
「……等我死后……和花跟柚琉就拜托你了。」
「……」
把孙子孙女托付给非人的死神，或许过于荒谬，但彰文也没有其他人能依靠。等自己死后，重吾一定会……至于柚琉跟和花，也将背负残酷的命运。正因如此，彰文才想让他们尽量过着充满笑容的生活。
彰文抱着这份期望，用强调的语气再次说：「拜托你了。」犀川一句话也没回。这时忽然起风，樱树摇动，花瓣再度飘落。和花见花瓣如雪片飞舞，开心地抬头仰望树梢，大大地张开双手。
「哥哥，下起樱花了。」
「和花，应该捡得差不多了吧？水桶都装满了唷。」
和花接过柚琉递来的水桶，跑回缘廊，把花瓣放进扮家家酒用的玩具锅里，边不停搅拌边笑嘻嘻地说：「我长大后要做点心。我会做好吃的蛋糕。爷爷、七川先生还有哥哥，都是我的客人喔。」
「真让人期待呢。」
「嗯，我要做很多给爷爷吃。」
和花见彰文笑眯起眼，笑容满面地对他许下约定。彰文以指尖取下沾在和花头发上的樱花花瓣，悄悄放进她手上的锅子里。
隔年冬天，彰文突然倒下，从此一去不返。