1
逃走了。
少女逃走了。
逃了又逃、逃了又逃，不断逃亡。
到底是为了逃避什么？到底是为了远离何处？少女无暇细想，逃了又逃、逃了又逃，不断逃亡，直到突然醒悟的那一刻。
不需逃亡，没有逃跑的必要，根本找不到逃命的理由。
于是少女放弃了逃避。
※※※
「……呼，应该可以了。」
莱尔结束＜祈咒＞的咏唱之后，怀表表面的琥珀也如同西下的夕阳般逐渐失去了光芒。照亮研究室的任务，正式由油灯接棒。
嘉年华会场的事件落幕之后，莱尔将少女送进了学院的研究室。考量到少女必须接受的『治疗』，研究室显然是最安全的场所。
让少女横躺在沙发上之后，莱尔以琥珀进行＜祈咒＞。在琥珀的魔力加持之下，气若游丝的少女总算是逐渐恢复了体力。
「辛苦了。」
从头到尾陪同在场的玛莉亚拍拍莱尔的肩膀。知道莱尔是个魔术师的人并不多，玛莉亚正是其中之一。然而亲眼目睹在琥珀的光芒照射之下恢复生气的少女之后，玛莉亚还是难掩内心的惊讶。
「……她真的不是人类呢。」
「吸收琥珀的魔力之后，自动转化为生命力……错不了的，她的确是幻想种。」
「或许吧。既然世界上有女巫和魔术师，幻想种的存在也就不足为奇了。接下来呢？你打算怎么处置她？」
「当然是协助她回到家乡。不过在这之前，有些事情必须先跟她问个清楚。」
「是哦。好吧，那我先回去了。」
「我送你到门口。」
披上外套之后，莱尔带着玛莉亚走向正门。
「……莱尔，你之所以拯救那个少女，是因为自己是半个魔术师的关系吗？」
「刚开始是如此没错，之后却有点身不由己的感觉。看到她被那个叫做盖利姆的贵族压倒在地的画面，我就忍不住——」
「忍不住出手吗？」玛莉亚摇头苦笑：「你这个人就是这样。每次遇到紧要关头，身体的反应总是比大脑的思考快了一步。这种习惯很吃亏的。」
「说得也是，应该三思而后行才对。」
莱尔也知道这是自己的缺点，偏偏个性是与生俱来的，没那么容易改变。如果能够更机灵一点，就不会老是被玛莉亚数落了。
「所以……真的只是如此，没有其他的原因啰？」
「呃？我不懂你的意思。」
「没事，当我没说。」
面对莱尔的疑惑，玛莉亚只是摇摇头，并未多说什么。
两人抵达学院的正门之后，玛莉亚钻进马车的车厢。
「晚安，莱尔。」
玛莉亚从车窗挥挥手，莱尔也道了声晚安。
驾驶座的蜜拉轻挥长鞭，马车缓缓地自学院离去。
当马车渐行渐远，莱尔的身影也愈来愈小的时候——
「……啊啊啊啊！」
玛莉亚突然双手抓着头发，在车厢之中滚来滚去。
「莱尔有女人！莱尔有女人！莱尔有女人———！」
「——既然这么难以接受，今晚何不住下来呢？」
即使面对主人的奇言异行，蜜拉依然以熟练而流畅的动作驾驭马车。
「可是……可是我怕被莱尔笑我是没有肚量的女人！」
「现在可不是展现肚量的时候，那名少女真的很漂亮呢。」
「咕、呜呜呜……我、我到底做错了什么？难道我还不够努力吗？为了维持身材，甚至连喜爱的食物都不敢多吃……啊！我知道了，一定是胸部的关系！为了取悦莱尔，我努力地锻炼胸肌以保持弹性，甚至连晚上睡觉的时候也不忘穿上胸罩，为的就是避免胸部变形……然而莱尔却一点都不心动，甚至连看也不看一眼！现在我终于知道为什么了，原来他喜欢的是发育不良的贫乳～～～！」
「小姐，请冷静一点。尽管放心吧，莱尔大人有很大的机率是个巨乳爱好者。」
「……真的吗？」
面对恨不得现在就将自己的胸部大卸八块的玛莉亚，驾驶座的蜜拉自信满满地点点头。
「当然。每当莱尔大人看见小姐的胸部时，总是会露出色眯眯的表情。」
「……太、太好了……」
玛莉亚顿时无力地瘫软在地。
蜜拉则是笑嘻嘻地打量着喜极而泣的主人。
「——真可爱。」
口中忍不住喃喃自语。
即使刻意营造出成熟女人游刃有余的魅力，自己的主人依然只是个情窦初开的少女。其实只要将这种特质毫不掩饰地展现出来，一定可以攻陷那个正经八百的少年。
蜜拉的分析客观而透彻，不过她非但没有向主人提出建言的意思，反而还刻意顾左右而言他。
「不过话又说回来了，莱尔大人说不定真的有其他的癖好。」
「什、什么癖好？」
「那就是——」
蜜拉突然压低音量，玛莉亚忍不住咽了口唾液。
「——喜爱幼童的癖好。」
玛莉亚闻言，顿时有如五雷轰顶般地瞪大双眼。
「……莱尔是个恋童癖……莱尔居然是个恋童癖——！」
主人绝望的叫唤声传入耳中，蜜拉的嘴角顿时漾起向日葵般的笑容，随手关上驾驶座与车厢之间的窗户。
「……」
目送玛莉亚离去之后，莱尔回到研究室，这才发现屋内的气氛跟之前截然不同。
站在沙发上的少女沐浴在苍白的月光之中。月光洒落在少女苍白的银发上，如同水滴一般滑过了雪白而赤裸的双肩。
书籍和文献堆积如山的研究室顿时化身为神秘的舞台。
逆光之中，少女浑圆的双眸绽放出宛如鬼火的暮色。
「……这里是……？」
少女单薄的双唇吐出清澈的嗓音。在陌生的场所恢复意识多少也会有些疑惑，少女的语气却显得格外平静。
「这里是我的研究室。虽然凌乱了些，却很安全。」
「……是你将魔力注入我的体内吧？」
莱尔点点头之后，少女轻飘飘地离开沙发走了下来。薄绢的洋装微微飘起，仿佛是展开的羽翼。
「……我的名字是路娜莉亚……路娜莉亚·D·涅普拉布尔德。定居于伊塞休坦东方的『夜闇之王』的后裔，『雾之血族』的成员之一……可以请教尊姓大名吗？」
「——莱尔，莱尔·巴德休坦。」
自我介绍的同时，莱尔更加笃定自己的推测是正确的。
吸血鬼、夜之狩人、长命种——五花八门的别称无疑是证明了他们多样性的能力以及强大的实力。《夜闇血族》可说是统治黑夜的贵族，名气在所有的幻想种当中特别响亮，同时也是众人敬畏的对象。
这名少女——路娜莉亚似乎是《夜闇血族》之中地位崇高的眷族。
对于《夜闇血族》而言，血族的名号拥有非常特殊的意义。以名号为姓的少女应该是族长的直系亲属，也就是所谓的公主。
——地位如此崇高的少女为何单独行动，而且又委身于旅行艺人的戏班，成为一名卑贱的歌姬？
莱尔的心中充满了疑问，却又不知道该从何问起。
只见路娜莉亚突然双膝跪地，前额紧贴地面。苍白的银发披散一地，露出雪白纤细的妖艳颈项。
「……虽然年轻识浅，可是我愿意尽一切的可能侍奉于您。莱尔大人，请您尽管使唤我吧。」
「你——」
少女仿佛佣人——不，仿佛奴隶的言行举止顿时让莱尔的脑袋一片空白。
「请、请抬起头来！这到底是为什么……」
「为什么……？」
路娜莉亚依言抬起头来，以清澈透明的双眸凝视着莱尔。
「……莱尔大人不是我的新主人吗？」
「主人……」
「莱尔大人将魔力注入我的体内，不是为了让我成为『使魔』吗？」
「……」
莱尔无言以对，内心一片混乱。
《夜闇之血族》是力量强大的幻想种，向来只有他们将人类当成『使魔』的份，人类根本无法驾驭他们。
「那我到底该做些什么才好？充当触媒？打理日常的生活起居？还是提供床第之间的特别服务？」
「……呃……嗯……唔……」
莱尔觉得自己应该说些什么，却又不知道该如何开口。除了惊讶之外，终日奔波所累积的疲劳也让大脑失去了思考能力。迟疑了片刻之后，莱尔提出了连自己也难以置信的要求。
「……可以请你唱一首摇篮曲吗？」
「摇篮曲？」
面无表情的路娜莉亚小脑袋微微一偏，似乎也感到有些突兀。如果直接将内心的诧异表现出来，想必一定是格外地惹人怜爱。然而路娜莉亚的动作却像是受人操控的傀儡，不带一丝情感。
「……不瞒你说，我真的累了。就让我在优美的歌声陪伴之下，舒舒服服地进入梦乡吧。」
「……这是第一个命令吗？」
「不是命令，而是单纯的请托。如果你不愿意，我也不勉强。」
莱尔将房间角落的书籍推到一边，清出足够让一个人躺下的空间。接着又以外套代替棉被盖在身上，随手抓起卡雷亚语辞典枕着后脑，准备好好睡上一觉。
「沙发下面有毛毯，自己拿出来用吧。」
路娜莉亚以不带一丝情感的眼神凝视着莱尔。
「——uhhhhh——」
清清嗓子之后，路娜莉亚唱起歌来。
轻柔的嗓音仿佛白雾一般漂荡于房间之中，融化了莱尔已经十分疲倦的意识。
——不过听起来倒是有些哀伤……
迷迷糊糊之中，莱尔仿佛见到了迷失在浓雾之中的少女。
「……晚安，路娜莉亚……」
向雾中的少女打声招呼之后，莱尔在摇篮曲的陪伴之下坠入梦乡。
——这个人到底是何方神圣……？
打量着沉沉睡去的少年，路娜莉亚陷入了沉思。
几个小时之前，路娜莉亚几乎耗尽了魔力，甚至连最基本的魔术表演都感到十分吃力。当时她还以为自己的死期已经不远了。
不过路娜莉亚倒是一点也不恐惧，毕竟她的生命之所以一直延续至今，本身就是一个错误。
因此当自己的颈子被贵族少年紧紧勒住的时候，路娜莉亚早已做好了心理准备。
这个少年为什么要冒着生命危险拯救自己呢？原本以为他似乎有什么企图，如今看来却又并非如此。
路娜莉亚摇摇头。也罢，这不重要。
从沙发底下拖出毛毯之后，路娜莉亚脱掉身上的洋装，钻进毛毯之中。
——这是什么气味？
毛毯散发出一股特殊的味道。
闻起来似乎跟久未清洗的臭味不太一样。不过就算身上的毛毯只是一块破布，路娜莉亚也一点都不介意，事实上也没有介意的必要。
于是路娜莉亚缓缓闭上双眼，什么也不去想，就跟她在人世间度过的好几个夜晚一模一样。
※※※
略带点酸臭的甜香弥漫整个房间。
端坐在皮制沙发仰望天花板的年轻人，毫不吝惜地展现他结实强健的上半身。兼具力与美的完美肉体，无疑是黄金比例的绝佳写照。
年轻人的身边躺着一名半裸的女子，身上只裹着一件床单。在烛光的映照之下，汗湿的胴体显得格外地美艳动人。
年轻人打量着足以让每个男人失去理智的女体。
「……呼。」
轻轻叹了口气之后，门外突然传来了敲门声。
「……门没锁。」
年轻人握住倚靠在沙发另一端的长剑，向门外的访客做出回应。
「——毕赫姆大人，在休息时间打扰您，真是不好意思。」
几名少年推开房门走了进来，带头的少年恭恭敬敬地低头行礼。仔细一看，他的浏海呈现不自然的断面。
带头的少年不是别人，正是在嘉年华会场追杀莱尔以及路娜莉亚的盖利姆·修帕廷。
「原来是你们啊。当初为了解决纷争，让你们受委屈了。如何，今天晚上玩得尽兴吗？」
这里是王都欢乐街的会员制俱乐部。简而言之，就是贵族御用的高级娼馆。
几名贵族少年是在毕赫姆·赛斯特的引荐之下，才得以进出这家俱乐部，如今每个人的脸上都洋溢着心满意足的笑容。
「——托您的福，大家都度过一个愉快的夜晚……不过那件事可不能就这样算了。当时碍于局势不得不退让，然而为了往后着想，还是得采取必要的措施。」
「你的意思是？」
「就是莱尔·巴德休坦。」
盖利姆的回答获得其他贵族少年的一致认同。
「一介平民居然以特等生的身份就读贝根罕学院，甚至还处处讨好老师，将学院玩弄于股掌之中。任凭这种不知天高地厚的家伙在学院之中为所欲为，可是有损毕赫姆大人的名声。」
「还好吧，我的名声本来就没那么伟大。」
「既然如此，玛莉亚·海蓝呢？」
「玛莉亚小姐是吧？她的巴掌果然相当辛辣。」
毕赫姆轻抚脸颊，忍不住笑出声来。
「那种暴发户贵族的小妞确实应该受点教训，然而她好歹也是海蓝财团总裁的独生女，可是万万得罪不起。不过……如果是那个小妞喜欢的小鬼……」
正面接下盖利姆热切的视线，毕赫姆大剌剌地点点头。
「嗯……既然这么有自信，就照你们的想法去做吧。好好表现，可别让我失望了。」
「——是！」
获得毕赫姆的许可之后，盖利姆和其他贵族少年忍不住露出得意的笑容。
贝根罕是王家设立的学院，该校的特等生向来是伊塞休坦王国——甚至是国王陛下十分看好的人物。平民出身的小鬼没资格享有这种殊荣，一定要让他知道自己到底有几两重——盖利姆的内心充满了强烈的使命感。
「……个性卑劣的人反而更容易使唤。」
目送趾高气昂的贵族少年离开房间之后，毕赫姆不禁摇头苦笑。
——也罢，就这样吧。将葡萄酒杯握在手心之后，毕赫姆喃喃自语。
「……反正我迟早也会展开行动，先让他们替我铺路也不错。」
「——毕赫姆大人，您刚刚说什么？」
语带笑意的呢喃来自床上的半裸女子。
毕赫姆不置可否地笑了笑，随手拨弄女子的秀发，女子的脸上顿时浮现出陶醉的神情。
对于毕赫姆而言，驯服女人并不是什么难事。事实上每个人都希望受到他人的支配，并不是只有女人如此而已。换个说法，就是希望自己的价值获得肯定。
因此承认对方的价值，甚至是替对方决定正确的价值，自然是最重要的关键。
「……你的身价又如何呢？继承＜遗产＞的《最后女巫的徒弟》，莱尔·巴德休坦？」
年轻的边境伯爵露出一抹冷笑，将杯中的葡萄酒一饮而尽。
2
早上起床之后，莱尔的视线立刻落在研究室的沙发上。
隆起的毛毯好端端地躺在研究室角落的沙发上。早晨的阳光从窗帘的缝隙洒落一地，苍白的银发映照出刺眼的光芒。
「……看来还在。」
莱尔喃喃自语，表情十分复杂。只见他蹑手蹑脚走出研究室，前往走廊尽头的盥洗室。
相较于莱尔的低调，走廊另一端的楼梯则是传来急促的脚步声。
「又何必这么着急——」
「你说的一点没错！我放下了身段，舍弃了矜持！然而身段和矜持都是女人不可或缺的要素！」
赤铜色的长发随风飞舞，玛莉亚自楼梯口现身。然而清澈的翡翠色双眸却布满了血丝，深陷的眼窝更是浮现出明显的黑圈。
侍女蜜拉紧跟在后。
「可是莱尔大人已经到了对异性感到好奇的年纪，就算是偶尔出了什么差错——」
「但我都做这么多了，他还是对我一点反应也没有！如果他真的对别人做出什么事，那不就代表……！」
玛莉亚面向墙壁，身体忍不住微微颤抖，就像是一个饱受惊吓的孩子。
「小姐，请您冷静一点。好了，没事了。」
蜜拉将玛莉亚抱在怀中，轻轻地抚摸她的头顶，仿佛是温柔的慈母。这时玛莉亚抬起头来，噙着泪水的双眸直盯着蜜拉。
「真、真的不会有事吗……？」
「当然，小姐应该比任何人都了解莱尔大人才是。如果连小姐都不相信莱尔大人，又有谁会相信他呢？」
「……说、说得也是。谢谢你，蜜拉。没、没错，不会出事的！」
玛莉亚握紧拳头，再度坚定了内心的信念，完全没注意到斜后方的蜜拉正笑吟吟地打量着自己。
于是玛莉亚踏着坚定的步伐，沿着走廊一路前进，大剌剌地推开熟悉的研究室大门。
「早啊！莱、尔……」
眼前的画面顿时让玛莉亚的笑容为之冻结。
向来被莱尔当成床铺的沙发之上，横躺着一名苍白银发的少女。
只见少女缓缓地坐了起来，身上的毛毯顺势滑落，露出一丝不挂的娇躯。
「嗯、嗯……早安。」
少女一脸茫然地低头回礼，似乎尚未完全清醒。
「……」
玛莉亚静静地关上房门，不发一语。
过了一秒、两秒、三秒之后——
「小姐！？」
仿佛断线人偶瘫坐在地的玛莉亚脸上，呈现出彻底虚脱的模样。小嘴微张，只差少了魂魄或是灵体自口中窜出，空虚的眼神更像是开始发臭的深海鱼。
「呜哇，真有趣——不不不，真是令人心痛……」
「玛莉亚？」
这时盥洗完毕的莱尔刚好回来，连忙来到失魂落魄的儿时玩伴面前。然而即使是弹手指、挥手、甚至是轻拍脸颊，玛莉亚都毫无反应。
「……到底是怎么回事？」
「不太清楚，应该是昨晚没睡好的关系吧。」
「没睡好？这怎么可能？她不是一躺上床就呼呼大睡的个性吗？」
「……就是说啊。」
蜜拉的脸上浮现出些许的困惑。
「——然后呢？」
从堆积如山的书籍和资料之中拖出桌椅，享用蜜拉送上的早餐之后，啜饮着餐后红茶的玛莉亚摆出一派自在的样子开口。
「也没什么然不然后的，我还找不到机会问个清楚。」
莱尔打量着坐在研究室的角落、已经披上衬衫的少女。
「——路娜莉亚。」
「是，莱尔大人。」
莱尔脸色一沉。
他已经强调过许多次，不要称呼自己为『大人』，路娜莉亚显然没听进去。
「……在《夜闇血族》之中地位崇高的你，为什么会出现在旅行艺人的戏班之中？」
「我是被捡回去的。」
「捡？」
原本以为这只是一种比喻，不过听完路娜莉亚的解释之后，莱尔不禁张大了嘴巴。
「……她所说的都是真的。」
面对不断摇头的莱尔，玛莉亚忍不住皱起眉头，针对路娜莉亚先前的描述做出更进一步的补充。
「旅行艺人的戏班似乎是在东部的巡回表演期间发现倒在路旁的她。虽然身上没有任何的证明文件，不过看在长相和嗓音都还不错的份上，才让她成为戏班的一份子。」
「你是从哪打听来的消息？」
「昨天离开研究室之后，我又走了一趟嘉年华的会场。虽然目的是为了让整个事件圆满落幕，不过我好歹也支付了一大笔权利金，成为她名义上的监护人。之后我向戏班的团长打听她的来历，团长的回答居然也是『捡来的』，当场让我无言以对。」
这时众人的视线不约而同地集中在路娜莉亚的身上。
即使成为众人注目的焦点，路娜莉亚的语气依然十分平静。
「事情就是如此。我只是个无家可归的流浪少女，除此之外什么都不是。」
「哪有这么简单……」
「若觉得我是个麻烦，直接放生也无妨。」
面对莱尔不以为然的反应，路娜莉亚的回答仿佛事不关己似地十分冰冷。
「要不然把我卖给奴隶商人或是娼馆的老鸨也行，或许您还可以小赚一笔。」
这下子莱尔真的是无言以对了。
从路娜莉亚的反应和语气看来，她显然并不是单纯的自暴自弃。她已经彻底放弃自己的人生。相较之下，或许连自杀者的态度都比她更加积极。
「……听了就一肚子火。」
玛莉亚不耐地搔搔赤铜色的头发，突然站了起来。只见她大剌剌地站在路娜莉亚的面前，冷冷地哼了一声。
「或许你认为我这个不知民间疾苦的温室花朵没资格说这种话，不过你是不是把自己看得太伟大了？没错，世界上确实有人为了生计不得不出卖自己的肉体，不过你可差得远了。」
「……怎么说？」
「意思是你连成为奴隶或是娼妓的权利都没有。像你这种失魂落魄的死尸，没资格侮辱那些用尽一切方法只想努力活下去的活人！」
「……既然如此，就把我当成死人来处理好了。」
路娜莉亚丝毫不为所动，一副索然无味的模样。
「反正我本来就是应该消失的存在，没什么好介意的。」
（应该消失的存在……？）
莱尔心中一震。虽然这可能只是对人生失去希望的人常挂在嘴边的话语，但莱尔还是感到事有蹊跷。
（她好像坚信自己毫无存在的价值……为什么呢？」
「……好吧。」
玛莉亚再度哼了一声，转身面向莱尔。
「——你打算怎么处理这个东西？」
「东西……？」
「总不能称呼没有生命的物体为『家伙』吧？所以是『东西』。」
玛莉亚难得这么生气。平常的她就算内心不悦，也不至于会如此意气用事。
「她是个女孩子，你又是名义上的监护人，不如就把她带回家——」
「不要，想都别想。到时候休怪我把她当成大型垃圾，委托卫生局代为处理。」
「这的确很像你的作风……偏偏她是个无家可归的流浪少女，我又不能一直让她留在这里……」
「为什么不行？把她当成佣人就好了嘛。」
「说得容易。我只是个学生，又住在宿舍里面……」
「你忘了吗？莱尔，你可是贝根罕的特等生，拥有各式各样的特权。除了免除学费、领取奖学金、获准阅览王立图书馆的藏书、享有个人专属的研究室之外，还可以聘请私人秘书呢。」
「连这种特权都有？」
当初莱尔是冲着免除学费和高额奖学金才参加入学考试，考上之后才赫然发现特等生的待遇竟然如此优渥。如今特等生的特权又增加了一项，莱尔内心的惊讶自然是不难想像。
「严格说来这项规定只适用于教职人员，不过为了管理研究室，聘请秘书也是理所当然的。至于秘书的薪水，则是由研究室的管理人负责支付，不过她既然心甘情愿当个奴隶，自然没有支薪的问题，大不了只是提供食宿而已。就这么说定了，把她当成一块抹布，命令她好好打扫研究室吧。」
「抹布……」
莱尔忍不住皱起眉头，打量着路娜莉亚，却只见她面无表情地点点头。
「没关系，一切由莱尔大人作主。」
「听到了没有？好好地使唤她吧。」
话才刚说完，玛莉亚突然拍拍裙子站了起来。
「这么快就要走了？」
「我不想再看到这个『东西』，接下来就交给你处理吧。」
玛莉亚的发言倒是跟路娜莉亚有异曲同工之妙，莱尔忍不住高举双手表示投降。
「好好好。既然这件事是我引起的，我会负起责任妥善处理的。」
「这才像话，先走了。」
在蜜拉的陪伴之下，玛莉亚离开研究室。
「啊啊啊啊啊！莱尔居然跟那个冷感的女人共处一室！」
「……又来了。」
发现玛莉亚又在马车之中闷头大叫之后，驾驶座的蜜拉不禁摇头叹息。
「既然不喜欢路娜莉亚跟莱尔大人在一起，硬把她带回家不就好了吗？」
「呜呜呜……可以的话，我也很想这么做啊！」
吵闹了一阵子之后，玛莉亚重新端正坐姿，调匀急促的呼吸。
「……不过这倒不失为良性的刺激，相信整天关在研究室里面的莱尔一定会有所启发的。」
得到贝根罕学院特等生的身份之后，莱尔的生活几乎是在书本之中度过的。他上课的时候当然也很认真，不过对于莱尔而言，课堂上的授课内容不过是『理所当然』的知识罢了。
莱尔从《最后女巫》身上所继承的庞大知识以及卓越的智慧完全没有施展的机会，只能过着隐者般的平静生活。
「莱尔的才华不是只有这样而已。他曾经被艾路路亚老师喻为『真正的天才』，拥有常人难以想像的力量。就算缔造出第二次＜蒸机革命＞的『契机』，也一点儿都不足为奇。」
玛莉亚的语气十分肯定，双眸更是流露出异样的神采。现在的她就像是统御众人的领导者，抑或是长于看穿他人心思的老练棋手。
「我希望莱尔能够成为让蒸机文明更上层楼的推手。为了实现愿望，我得筹措必要的资金、创造必要的环境，猛药的投入更是不可或缺的。就这层意义而言，对世间的一切失去希望的冷感女刚好符合我的要求，毕竟莱尔是不可能对需要帮助的人袖手旁观的。」
「也对，莱尔大人确实是个古道热肠的善心人士。不过话又说回来了，这么做似乎并不是没有风险。」
「……风险？」
「如果能够激起莱尔大人的企图心，那自然是再好不过。可是自暴自弃的少女跟热心助人的少年似乎是恋爱故事的王道配对，万一莱尔大人因此产生了另一种企图心……」
「……啊啊啊啊啊啊！天啊啊啊啊啊！万一真的演变成那种局面，到时候我该如何是好……呜、呜呜呜呜！莱尔～～～～！」
玛莉亚再度抱头痛哭。
蜜拉放心地点点头，旋即静静地关上驾驶座与车厢之间的窗户。
3
莱尔也没闲着，他很快就带着路娜莉亚参观学校。
离开研究室之前，路娜莉亚已经换上昨晚玛莉亚替她准备的便服。
贝根罕学院占地辽阔，新生的『迷航记』可说是每年必定上演的固定戏码。
今天虽然是假日，参观期间还是偶尔会碰到留在学校的学生。当这些边走边看书的学生与两人擦肩而过的时候，都会不约而同地抬起头来，其中更是不乏目光呆滞、魂不守舍的男性学生。
（也难怪他们会出现这种反应。）
打量着身旁的路娜莉亚，莱尔在内心喃喃自语。
她的穿着打扮虽然显露出流浪生活特有的沧桑，清新脱俗的外貌以及苍白的银发却依然保有耀眼的光彩。这种没落贵族特有的风情，更是彰显出路娜莉亚高雅内敛的气质。
所到之处无不吸引众人的目光，这也是不难想像的。
（话虽如此……）
莱尔热心地带着路娜莉亚认识几个校园内比较明显的地标，路娜莉亚却只是面无表情地点点头，除此之外毫无反应。
莱尔的内心顿时产生仿佛以网子捕捉微风般的空虚。
他带着复杂的心情一路行进，即使在白天依然熊熊燃烧的火堆顿时映入眼帘。日夜燃烧的火堆是春炎祭的象征，用意在于驱走冬季的严寒。
「早啊，莱尔。昨天玩得还愉快吧？是不是跟那个大小姐——」
今天负责看守火堆的人还是海瑟。只见海瑟回过头来看着莱尔，脸上的表情顿时为之冻结，一双眼睛更是直盯着莱尔身旁的路娜莉亚。
「……莱尔，这位小姐是？」
「她叫做路娜莉亚——」
「路娜莉亚！多么美丽的名字啊！」
大为感动的海瑟惊呼一声，当场跪倒在路娜莉亚的跟前。
「——实在是太美了。仿佛一轮皎洁明月的朦胧美，紧紧地揪住了我的心……我叫做海瑟，海瑟·葛雷利。或许这个请求有些突兀，不过……路娜莉亚小姐，请嫁给我吧！」
在呆立原地的莱尔注视之下，激动的海瑟紧紧地握着路娜莉亚的双手。
「或许你认为我是在开玩笑。没错，我还年轻，目前也只是一个学生。可是路娜莉亚，只要有你的陪伴，再怎么艰苦的试炼以及考验全都难不倒我！可以请你赐予我绝对的勇气吗？」
字里行间虽然洋溢着喜剧电影特有的夸大与喜感，海瑟的表情却是异常地认真。
路娜莉亚又是如何面对这个意想不到的告白呢？
「——对不起，我无法侍奉莱尔大人以外的其他人。」
语气虽然平静，听在海瑟的耳中却仿佛晴天霹雳般的震撼。
「……莱尔～～？」
只见海瑟转头面向莱尔，脸上露出受伤的笑容。
「……这个我见犹怜的少女是你的什么人？」
「这……」
「我的身体从头到脚都是属于莱尔大人的，无法接受你的心意。」
致命的一击。
海瑟摇摇晃晃地往后退了几步，双臂朝天跪在地上，仿佛向天神祈祷。
「神啊！为什么如此独厚于莱尔？拥有波涛汹涌的巨乳千金还不够，竟然还赐给他稚气未脱的娇柔幼女……喔喔、喔喔、喔喔喔！天理何在、天理何在啊！」
「海瑟……？」
「住口！你这个闷骚的大变态！」
泪如雨下的海瑟充满怨恨地瞪着莱尔。
「像你这种人、像你这种人……最好是给我下地狱去吧！」
不等莱尔替自己辩驳，海瑟就哭哭啼啼地快步离去。
「……听到了吗？」
「……听见了。可恶的莱尔·巴德休坦……」
「……居然仗恃着特等生的身份，在研究室中建立自己的后宫……呜，我的眼睛开始流汗了……！」
「……」
面对来自四面八方充满敌意的视线，莱尔不禁冷汗直流。
「路娜莉亚……能不能请你换个说法……？」
「我说错了什么吗？」
面无表情的路娜莉亚平静地接下莱尔的视线。
「身为莱尔大人的侍女，我不认为自己说错了什么。」
「看来你是认真的……也罢，反正海瑟的情绪来得快、去得也快，过几天就会忘了。对了，说到这个……」
海瑟所上演的求婚记令莱尔产生了一个疑问。
「我知道询问女性的年纪说是相当失礼的举动，不过你今年到底几岁啊？」
幻想种多半都是长寿的种族。就拿《精灵》来说好了，超过千岁的案例也是屡见不鲜，而且外表并不会随着年纪的增长而出现变化。
路娜莉亚的外表看起来大概相当于十几岁的人类少女，不过她的真实年纪极有可能比莱尔年长。若真如此，更不该称呼莱尔为「大人」。
「十六。」
「十六？跟我同年？」
「是的。在族人当中，我也是年纪最轻的一个。」
就某方面而言，路娜莉亚的回答证实了人不可貌相的说法，不过莱尔万万也想不到她的年纪居然跟自己一样。
幻想种的精神年龄其实跟人类相差不多，理论上路娜莉亚应该是个天真无邪、对世间种种抱持着高度兴趣的花样少女才是。
「……有什么不对吗？」
面对哑然失声的莱尔，路娜莉亚以空洞虚无的语气提出询问。
一名十六岁的少女到底发生了什么事情，才会变成现在的这副模样？宛如行尸走肉的冰冷表情，甚至连没有生命的傀儡看到了恐怕都会忍不住皱起眉头。
一想到这里，莱尔顿时感到莫名地愤慨。
就算身家背景异于常人，也不应该变成这样。路娜莉亚将自己视为理应消失的存在，莱尔说什么也无法接受这种想法。
「……对了。」
于是莱尔牵起路娜莉亚的小手，拉着她朝着反方向前进。
「……莱尔大人？」
「到街上逛逛吧。现在正值春炎祭，街上可是热闹得很呢。」
莱尔的态度十分坚定，由不得路娜莉亚拒绝。于是路娜莉亚只好一脸茫然地跟在莱尔的身后。
贝根罕学院虽然位于郊区，却也在轨道电车的行经路线之上。
对于住校生而言，轨道电车无疑是来往学院与城镇之间的第一首选。只要出示贝根罕的学生证，就可以免费搭乘电车。
莱尔拿出学生证之后，替路娜莉亚支付车资，旋即挑了两个空位坐了下来。一开始电车的车厢空无一人，可以任意选择喜欢的座位；不过随着电车的行进，上车的乘客也愈来愈多，准备开车的汽笛声听起来甚至像是电车的喘息。
莱尔的目的地是位于城墙遗迹附近的商店街。春炎祭正是商店街每年的销售旺季之一，大街小巷挤满了参观以及购物的人潮，喧闹的程度丝毫不亚于人称热门卖场的中央区。
下车之后，莱尔带着路娜莉亚来到熟识的服饰店。
「……这里是？」
「我所知道的女性服饰店当中，就属这里的货色最齐全。」
「我不是指这个，为什么带我来服饰店？」
「当然是来买衣服的，不必想太多。」
「欢迎光临，莱尔先生。」
熟识的女店员立刻堆满笑容迎了上来。发现莱尔身旁的女子并不是赤铜发色的小姐，女店员顿时浮现一抹诡异的笑容。
「——您劈腿了吗？」
「不要胡说，快点替她物色一些适合的服装。」
莱尔冷冷地瞪了一眼。女店员嘴里嚷着「好可怕」，却还是笑脸盈盈地带着路娜莉亚前去试装。
——几十分钟之后。
「这样子还可以吗？」
莱尔对路娜莉亚经过改造之后的模样有些不太习惯，不过严格说来，倒是跟初见时的黑色洋装有些类似。纯白的套衫搭配下摆和衣领略施装饰的黑色长裙和夹克，胸前还点缀着红色的蝴蝶结。
路娜莉亚的外貌最吸引人的地方，不外乎是波浪状的苍白银发以及柔嫩似雪的肌肤。唯有仿佛夜空一般的漆黑，才能衬托出她的特色。
「呃……莱尔大人……」
「不必担心钱的问题。前阵子才刚卖掉一间老房子，手边还有一点积蓄。」
路娜莉亚不希望莱尔为了自己而破费，莱尔却打断了她的话头。
「……莱尔大人喜欢就好。」
语气虽然流露出些许的为难，路娜莉亚还是选择了沉默，似乎将自己当成不会说话的换衣娃娃。
（……购物作战失败了。）
察觉第一回合以失败告终之后，莱尔重新振作精神，迎向接下来的挑战。
于是莱尔带着换装完毕的路娜莉亚，前往下一个目的地。
4
——实在不明白。
路娜莉亚有生以来第一次在咖啡厅中细细品味咖啡的苦涩，茫然地望着坐在对面的少年。
——这个魔术师少年带着我跑来跑去的目的到底是什么？
如今成为主人的少年——莱尔·巴德休坦正将大量的砂糖倒入咖啡，拿起汤匙细心搅拌。
身为目前几乎已经绝迹的魔术师，又是以学生的身份获得特殊待遇的佼佼者，实际上却是个性善良的普通少年。
虽然出手拯救了自己，却丝毫不求回报。
（……这么做又有什么意义？）
少年是基于善意而拯救自己，然而他的付出却只是白费力气的行为。
如同名叫玛莉亚的少女所言，自己是个『死人』。
死人是无欲无求的。
即使从他人的身上获得了什么，也不会因此产生感谢之意。就算是价值不菲的华服，也跟破烂的衣衫没什么两样。
「好喝吗？」
添加大量的砂糖之后，咖啡早就已经走味了，浑然不觉的莱尔却依然天真地开口询问。
「……嗯。」
「真的吗？那就好。」
莱尔笑着点点头。再自然不过的笑容，没有其他的意图。
眼前的这名少年一定以为善良的心可以拯救所有的人吧。
只可惜死人是救不了的，也没有拯救的必要。
（为什么不把我当成『消耗品』呢？）
冰冷的内心浮现一抹同情，然而路娜莉亚并没有提醒莱尔的意思。不管莱尔将路娜莉亚当成什么，对她而言都是无关紧要的。
「我们走吧。」
将几枚硬币放在桌上之后，莱尔站了起来。
路娜莉亚也默默地跟在莱尔身后。
没错，无关紧要。无论是出于善意或是恶意，对于自己而言都是无关紧要的。
——因此。
「啊……」
即使突然有人从身后捣住嘴巴，强行将自己带离现场，对于路娜莉亚而言也是无关紧要的。
「嗯？路娜莉亚？」
回头一看，这才发现路娜莉亚不见了。莱尔连忙环视四周，却怎么也找不到路娜莉亚的身影。
就在莱尔轻抚下颚兀自发愁的时候，一名打扮粗俗的男子突然挡在面前。
「你就是莱尔吧？」
「嗯，我是。」
男子递给莱尔一封信。
略感诧异的莱尔摊开信纸，旋即脸色一沉，打量着眼前的男子。
「……这封信是从哪来的？」
「一个穿着入时、趾高气扬的年轻人，看起来就像是贵族家的纨绔子弟要我交给你的。」
事情已经很清楚了。莱尔拿出夹在信中的好几根苍白的银发，愤恨地开口：
「……我明白了，可以请你带路吗？」
男子大剌剌地点点头，率先迈开脚步。
人来人往的商业区固然是一片繁荣的景象，以前却是杂乱无章的贫民窟。
随着王都的迅速发展，地价低廉的贫民窟也成为重点开发的区域，然而几条巷子之外的地区，老旧破败的建筑物却依然随处可见。
在男子的带领之下，莱尔走进阴暗的小巷。
「差不多就快到了。现在逃跑还来得及，否则到时候可别怪我没警告你。」
「说得也是。」
「嗯？看不出来你还颇有胆识的嘛。」
「偶尔罢了，其实我的胆子并不大。对了，趁现在先给你吧。」
莱尔掏出一枚银币，递给眼前的男子。
「等一下你的跑路费恐怕会缩水。这是我的一点心意，就当作是补偿吧。」
「……我可是准备跟那些家伙一起修理你一顿呢。」
「我知道，不过这是我跟他们之间的问题，与你无关。既然付出了劳力，就应该获得酬劳，这本来就是天经地义的道理。我不知道替人跑腿的行情大概是多少，不过揣测他们的想法倒还难不倒我。」
男子凝视着莱尔手中的银币。犹豫了片刻之后，这才默默收下。
最后两人来到建筑物四面环绕的空地。这里原本是堆放建材的场所，如今早已弃置多时。
莱尔出现之后，坐在遭到弃置的石材与木材之上的少年纷纷站了起来。对方一共有五人。正如男子所违，果然是一群穿着入时的纨绔子弟。
路娜莉亚正被其中一名少年牢牢架住。
「终于来了。」
五名少年之中的老大冷冷地凝视着莱尔。长相并不陌生，正是迫使莱尔不得不出手搭救路娜莉亚的那名贵族少年。没记错的话，似乎是叫做盖利姆·修帕廷。
「辛苦你了。」
盖利姆大剌剌地朝着带领莱尔前来此地的男子点点头，随手丢出一枚银币。
「……不是两枚银币吗？」
「住口，你这个贱民！要怪也只能怪你的动作太慢了，酬劳减半也是理所当然的！快点滚吧，别让我再看到你！」
男子愤恨地瞪了盖利姆一眼，旋即对莱尔报以钦佩的眼神。只见他以歉疚的语气向莱尔道别之后，便转身离去。
男子才刚离开广场，其中一名贵族少年立刻堵住广场的出入口。
「……莱尔·巴德休坦，你应该知道我们找你过来是为了什么吧？」
「不太清楚喔。很抱歉，我的脑袋没有你们想像中的灵光。」
「倒是很会耍嘴皮子。不过，这就是最主要的原因。」
盖利姆的语气流露出明显的轻蔑，其他人也纷纷对莱尔报以鄙视的目光。
「一介平民居然也能成为贝根罕学院首届一指的特等生，光是想像就令人生气。不过就只是拜名人为师罢了，凭什么享受这种特权？」
以三国语言接受十种科目的笔试，接下来还得通过高达五次之多的面试，可不是祭出师父之名就能够顺利过关的。不过就算跟这些家伙解释清楚，恐怕也只是白费力气。
「……我并没有利用师父的名气——」
「住口！平民没有跟我们说话的资格！」
莱尔总算是恍然大悟。
原本以为自己真的在无意间得罪了这些贵族，说穿了也不过就是眼红罢了。看来贵族世家的自尊心真不是普通的强大……换个角度而言，也可称之为廉价。
大感失望的莱尔双唇微张，结果盖利姆等人以为莱尔被他们的气势所震慑，顿时冷嘲热讽了起来。
「也对，光是师父的名气恐怕还不够。艾路路亚·亚索德虽然是众人口中的天才，却也只是一介平民罢了。想必你一定是以其他的好处当成条件，向学院换取特等生的待遇吧？例如传说中的＜最后女巫的遗产＞……」
「……」
「不管遗产到底是什么，都无法改变你是依靠师父的庇荫才得到好处的事实。光靠你一个人的力量，搞不好连就读贝根罕学院的资格都没有，更别说是成为万中选一的特等生了。难道不是吗，《最后女巫的徒弟》？」
「……你可真是多话。」
贵族少年们闻言，不约而同地皱起眉头。
莱尔很少发怒，不过这次他真的生气了。
因为莱尔确实是依靠自己的实力获得贝根罕学院特等生的身份。
没错，依靠艾路路亚所灌输的知识与智慧。
如今盖利姆却将莱尔的实力归功于＜最后女巫的遗产＞，无论是对于莱尔或是艾路路亚而言，无疑都是一大侮辱。
于是莱尔打量着眼前的贵族少年，嘴角浮现出令人背脊发凉的冷笑。
「……自己一个人成不了事？那应该是你们才对吧。好几个大男人联手欺负一个弱小的少女，你们这些贵族子弟可真是了不起。」
「这个家伙……！」
「你好大的胆子！」
莱尔轻蔑的口吻激怒了眼前的贵族少年。只见他们纷纷拿起散落一地的角材或是铁棍，恶狠狠地瞪着莱尔。
「……知道我们为什么会选择这种脏兮兮的地方吗？万一真的出了事，大可将责任推给地痞流氓就好。到时候就算你跳出来说破了嘴，也不会有人相信是我们干的——慢着，可别想逃，否则这个楚楚可怜的少女可就有苦头吃了。」
架住路娜莉亚的少年捏住她的下颚往上一扳，警告莱尔不许逃跑。
路娜莉亚依然是面无表情的模样，任凭对方摆布。
莱尔见状，内心顿时燃起了熊熊怒火。
「……我想警告你们一件事。」
「请便，放狠话向来是弱者的权利。」
「立刻释放路娜莉亚。只要愿意承诺往后绝不找她麻烦，我倒是可以放你们一马。」
贵族少年一脸茫然地张大嘴巴后，旋即笑得乐不可支。
「哈哈哈，你有病吗？不知道是谁放谁一马！」
最接近莱尔的少年举起手中的角材，朝着莱尔的肩膀直落而下，结果却挥了个空。
「咦？」
「——人类的水平视野大约是二〇〇度左右。」
收势不及的少年差点跌了个狗吃屎，莱尔的声音却从右后方传入他的耳中。
「动态视野的范围更小。一旦注意力被勾走，更是容易失去目标——」
少年立刻转过身来。
「人类是精巧的机器，所以——」
莱尔抓住少年的手腕，右脚顺势一钩，轻而易举地将体型比自己大上一号的少年放倒在地。
「重心、躯体、姿势、可动范围的极限——愈是精密的机器，愈容易出现构造方面的弱点。」
接着又以膝盖抵住背部的一点，彻底剥夺少年的行动力。
少年手中的角材掉落在地，发出干涩的声响。
莱尔的动作干净俐落，在场众人——包括路娜莉亚在内——无不睁大了双眼。
「很抱歉，让你们失望了。我过去可是在街头的拳打脚踢中长大的。」
孩提时代的莱尔总是跟着不让须眉的儿时玩伴四处游荡，常常被卷入拳脚冲突当中，因此而获得了人体生理学以及物理性冲击方面的知识。
「唔……可恶……」
其余的几名少年同时逼近，显然是打着以多欺少的主意。
基本上这是正确的做法。莱尔的实战经验再怎么丰富，也是双拳难敌四手，顶多只能收到奇袭的效果。
因此——
「呀啊啊啊啊啊啊——！」
莱尔伸出食指，抵着被压倒在地的少年颈部。
凄厉的惨叫传来，敌人的脸上顿时浮现出惊恐的神情。
「……人体分布着许多各种神经汇聚一处的神经丛。」
莱尔的食指轻轻一扭，语气就跟授课的老师一样平静。
「咿咿咿咿咿——！」
「神秘的东方将神经丛称之为『穴道』，视为人体的弱点之一。我现在按着的地方，就是位于颈部的穴道。」
莱尔的食指持续扭转。
断断续续的惨叫传遍空地的每一个角落。
「不如趁现在来做个交易吧。立刻放了那个少女，我就饶了你们的同伴，否则就让你们尝尝同样的痛苦。」
众人纷纷打量着仿佛变了个人似的莱尔。
——这个人真的是莱尔·巴德休坦吗？
彬彬有礼的模范生气质消失无踪，眼神仿佛打量着路边的石头——不，计算着书写在白纸上的数字似地平静与冰冷。
正面接下莱尔的视线之后，盖利姆和他的同伙顿时产生了失去实体的错觉。
莱尔清楚地掌握了眼前的状况。
群众的思维模式其实是很容易掌握的。即使他们的脑中浮现出自己也有可能成为被害者的念头，也不会有所动作。他们无法接受占据优势的自己受到伤害的可能性。预测这种既浅薄又无知的思维模式，简直就比微积分更加容易。
莱尔冷静地判读对方的思维，内心忍不住产生自我嫌恶的感觉。
以解答算式的要领判读他人的心，就像是贬低人类的灵魂。
——即使如此，莱尔压按穴道的食指并未因此而松懈。
甚至还增加了几分力道。
「怎样？趁他还没发疯之前做出决定如何？」
莱尔以平静的语气做出威胁性十足的挑衅。这种冷静的态度更容易令对方产生『这家伙真的会这么做』的印象。
不过通常在这种情况下——
「可、可恶……！」
盖利姆抛下铁棒，从怀中取出黑色的金属物体——黝黑发亮的小型手枪。
——果然亮出这种一翻两瞪眼的终极武器了。
面对握着手枪微微颤抖的盖利姆，莱尔忍不住叹了口气。
若真想逃离此地，恐怕没有人拦得住自己。
魔力耗尽的时候也就罢了，如今体内的魔力已经获得了补充，足以让自己脱离险境。
然而就算是奋起抵抗，也不知道到底是为何而战。一无所有的自己，根本没什么值得捍卫的。
路娜莉亚被陌生人带走了，毫无抵抗。在嘉年华的会场上追逐路娜莉亚的那几个贵族少年正好整以暇地等在那里。
「只要你肯乖乖听话，我们也不会太为难你。与其跟着那个成天窝在研究室里面的小鬼，倒不如跟着我们一起吃香喝辣还比较有趣。怎样，你说是吧？」
路娜莉亚并未点头，也没有摇头。她一点儿都不关心自己可能面对的命运，即使当场被剥光衣服压倒在地也不在乎。
因此当那个正直老实的年轻人真的出现的时候——
（何必白费力气呢？真是个无可救药的滥好人。）
烧铁以及焦油的气味扑鼻而来。
「啊……啊……」
——排成一列的枪口——划破黑暗的炮火——四处飞溅的鲜血——倒卧血泊的族人——恶梦般的画面自脑海浮现，与眼前的场景合而为一。
「啊、啊啊、啊啊啊啊……」
「呃？怎么回事……？」
负责看守路娜莉亚的贵族少年一脸狐疑。只见路娜莉亚突然全身颤抖，表情看起来不太正常。
她开始大量出汗、痉挛、瞳孔游移，这是典型的恐慌状态。
「啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
路娜莉亚高声惊叫的同时，体内突然喷射出大量的『浓雾』。
「啊！」
「呜哇！」
架住路娜莉亚的贵族少年顿时在毫无防备的情况下，被高压的『浓雾』远远甩了出去。
拥有物理性压力的『浓雾』在路娜莉亚的身边形成一个漩涡，之后又化为三角形的蛇头，袭向紧握手枪的盖利姆。
「呜哇啊啊！」
大受惊吓的盖利姆完全没有开枪的念头，想也不想地就将手枪随手一丢。结果『浓雾』所形成的巨蛇张开型态模糊的大口，将手枪咬成了碎片。自动击发的子弹四处弹射，在路面以及建筑物的外墙留下了许多弹孔。
化成一堆废铁的手枪掉落地面的同时，茫然若失的贵族少年们不约而同为之一惊。
白色的『浓雾』缓缓移动，似乎拥有自己的意志。面无表情的少女直挺挺地站在『浓雾』之中，仿佛幽鬼般骇人。现场并没有风，黄昏色的双眸却在飘荡摇曳的发丝之间闪闪发光。
「怪、怪物——！」
亲眼目睹超乎常理的景象之后，娇生惯养的贵族子弟们纷纷四处逃窜。
路娜莉亚琥珀色的视线自然而然地落在他们的身上。
将手枪咬成碎片的『浓雾』化作无数的毒蛇，朝着没命逃跑的少年迅速逼近。
「——慢着！」
与声音同时抵达的冲击波，消灭了『浓雾』所形成的毒蛇。
「——不可以杀人，路娜莉亚！」
莱尔紧握散发出魔力励起光的怀表，挡在路娜莉亚的面前。
5
「——伤脑筋。」
盛怒之下的枪口完全失去了准头，莱尔根本没有受伤。
原本打算趁机逃离此地，突然失控的路娜莉亚却迫使莱尔无法继续躺在地上装死。
苍白的银色发丝之间，路娜莉亚黄昏色的瞳孔闪闪发光。
拥有自主意志的『浓雾』萦绕穿梭，鬼气逼人的模样果然颇有《夜闇血族》的架势。
「——啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
（来了！）
莱尔往后一跳，『浓雾』立刻在莱尔先前站立的位置挖出一个大洞。只见被削下来的泥土在『浓雾』的口中急速压缩，最后变成一颗小石头。
「万一被这玩意咬住，全身上下的骨头恐怕会在一瞬间化成碎片……！」
即使面对子弹的威胁，莱尔依然能够保持冷静，如今他的表情却显得有些僵硬。
自路娜莉亚的体内窜出的『浓雾』并不是单纯的自然现象，而是魔力的产物。之前莱尔以魔力的冲击波化解浓雾所形成的蛇群，就是最好的证据。
魔力是扭曲现实的能量。
幻想种的体内储存大量的魔力，本身就是一种『魔法』的存在。无论速度或是控制力，都不是必须以现实世界的物理法则构筑『魔法』的魔术师所能相比的。
「啊呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
莱尔有惊无险地闪过『浓雾』的第二波攻击，堆放在广场上的建材顿时在一瞬间化成粉末。
「这样下去不是办法……！」
路娜莉亚似乎失去了意识。
流露出魔力励起光的琥珀眼仿佛蒙上了一层薄雾，失去了对焦的能力。看来似乎是受到强大的精神冲击，陷入了极度恐慌的状态。
既然纯粹只是反射动作以及本能反应，倒是不难预测接下来的行动，这也是莱尔轻易躲过数次攻击的原因。
不过敌人毕竟是『浓雾』，立刻以强大的变形能力滑过地面，同时向天空无限延伸，将莱尔团团围住。
「——『存在于光之尽头与闇之终点，像微风之起源与火之肇始』——」
除了咏唱＜祈咒＞，召唤出琥珀的魔力之外，莱尔也同时构筑扭曲系的『魔法』。
（改变肌力——！）
提升每一条肌肉纤维所能产生的力量，将自己的运动能力彻底强化。
只见莱尔宛如蚱蜢一般高高跃起，躲进石材的后方。接着又屏气凝神，以怀表的外盖充当镜子，观察敌人的动向。
速度大为提升的莱尔突然消失无踪，镜中的路娜莉亚顿时不知所措地愣在原地。看来她果然失去了判断能力，只能反射性地攻击双眼所捕捉的敌人。
（最保险的做法就是静候她自己恢复正常，不过这显然是不切实际的奢望。）
如果让陷入恐慌状态的路娜莉亚移动到大马路上，事情可就麻烦了。无论如何都要尽快在这里做出处置。
于是莱尔拾起一颗小石头，准备施展新的魔术。
（土壤组成——温度——湿度——反应——掌握。『魔法』构筑开始——）
躲在暗处的莱尔丢出手中的小石头，刚好落在路娜莉亚的视觉死角。然而小石头掉在地上之后，却发出一种奇特的声音。
砰——
就跟先前的枪声一模一样。
路娜莉亚全身一震，『浓雾』同时也扑向声音传来的方向。
莱尔从暗处冲了出来，再度丢出一颗小石头。
这次是朝着路娜莉亚投掷的。虽然失去了意识，自我防卫的反射机制依然正常运作。路娜莉亚立刻转过身来，利用『浓雾』粉碎了来犯的小石头。
滋——
这时突然出现在脚下的泥泞，令迅速转身的路娜莉亚脚底一滑，『浓雾』也在条件反射的情况下，转而协助路娜莉亚维持身体的平衡。
利用空气的密度调整声音的种类，再加上改变水分子的密度制造地上的泥泞。
借由这种简单的魔术，莱尔成功地化解『浓雾』的威胁。只见他立刻奔向路娜莉亚，做出了解除恐慌状态最正确、也最有效的行动。
「——得罪了！」
啪！
赏了路娜莉亚一巴掌之后，莱尔连忙伸手接住路娜莉亚颓然倒下的身躯。
「………………莱尔、大人……？」
路娜莉亚的声音十分微弱。琥珀眼的光芒褪去，『浓雾』也消失无踪。
「没事吧？」
「嗯……」
勉强回答之后，路娜莉亚旋即昏厥了过去。使用魔术需要耗费大量的体力，再加上精神层面大受打击，想必也累积了相当程度的疲劳。
莱尔死命撑着昏迷不醒的路娜莉亚，额头爆出大量的汗珠。少女的身躯虽然瘦小，紧皱眉头的莱尔看起来却十分吃力。
「……好累啊……」
肌肉纤维热得发烫，又麻又辣的痛感传遍全身。
这就是魔术的副作用。
尤其是作用于肉体的魔术，『反噬』的情况更加严重。
强忍着排山倒海而来的肌肉酸痛，莱尔将路娜莉亚背在身上，回到大马路边上招呼马车。
※※※
「呼、呼……那、那到底是什么鬼东西？」
主动袭击的浓雾——几个贵族少年仿佛见鬼似地面色发青，卯起来拔足狂奔。
这时队伍最后面的少年突然跌了个狗吃屎。
其余四人为之一愣，纷纷转过头来，一只女用马靴赫然映入眼帘。
「……看看你们做了什么傻事。」
伸出脚来绊倒贵族少年的犯人在众人的面前现身。
即使身处阴暗的巷弄之中，赤铜色头发以及细长的翡翠瞳孔依然清晰可辨。
「玛、玛莉亚·海蓝……」
「你们知不知道自己做了些什么？」
翡翠色的双眸燃烧着熊熊怒火，气势汹汹的玛莉亚仿佛是一头龇牙咧嘴的母狮子。
「既然以敌意待人，就休怪对方也以敌意回敬！」
话才刚说完，玛莉亚反手抽出背在背上的长形布包，朝着四名贵族少年砸了过去。
「咕！」
玛莉亚的攻势十分凌厉。只见她以长形布包充当木棒，毫不留情地对少年的胃部以及肝脏施以重击。
「你这个臭女人——呜喔！」
其中有一名贵族少年试图反抗，却只见玛莉亚以长形布包的一头化解对方的铁拳，另一头直接往对方的腹部招呼。等到贵族少年痛得几乎失去意识的时候，再以头锤重击对方的颜面。
毫无美感可言，却是招招致命。这种畅快淋漓的攻击手法绝对不是一蹴可几的，玛莉亚显然接受过专业的搏击训练。
不消多久的时间，玛莉亚已经成功制伏体型跟成年人没什么两样的四名贵族少年了。
「为、为什么……」
幸存的盖利姆嘶哑着嗓子。
为什么要这样子对我？玛莉亚仿佛看穿了盖利姆的心思，脸上的表情依然是怒气难消。
「……知不知道我为什么把你留到最后？」
玛莉亚解开长形布包。木材的香气扑鼻而来，崭新的长管猎枪顿时映入眼帘。
从袋中取出子弹填入枪机，旋即以熟练的动作固定底座，举起枪身瞄准眼前的盖利姆。枪管之中的膛线清晰可见。
「你、你……」
「别以为我只是装模作样罢了，我可是曾经拜自战场归来的猎兵为师学习射击。」
即使开口说话，枪口也未见晃动。再加上与盾同宽的步伐、仿佛铸铁一般固定枪身的双臂，显示出玛莉亚绝对不是玩票性质的外行人。
「欺负莱尔就已经无法饶恕了，居然还真的开枪。」
「等、等一下！有话好说——」
「住口！你这个人渣！」
砰！
震耳欲聋的枪响之后，猎枪的子弹掠过盖利姆的右臂，击中被人弃置在地上的木箱。一切的一切，都在玛莉亚的预料之中。
「……咦？」
隔了几秒钟之后，盖利姆才惊觉右臂传来一阵又一阵的灼热感，当场压着伤口滚倒在地。
「呀啊啊啊！我的手臂！我的手臂——！」
「吵死人了！只是一点小擦伤罢了！」
玛莉亚走向一脸狼狈的盖利姆，举起坚硬的枪托往地面一跺。接着又睥睨着不敢作声的盖利姆，脸上流露出嫌恶的神情。
「就算是废了你的双手双脚，也难消我的心头之恨。不过这并不是莱尔所乐见的结果，所以你应该好好感谢莱尔才对。」
玛莉亚将赤铜色的长发往后一拨，这才轻轻地吁了口气。
「——小姐。」
直到事件落幕之后，侍女蜜拉才敢出声，脸上更是露出如释重负的笑容。
「真是令人提心吊胆。」
「为什么？那些家伙又不需要你的救助。」
「不，我只是担心小姐会不会跨越最后的底线。」
「我才不会真的下手。」
玛莉亚以鞋尖轻踢倒在地上昏迷不醒的少年。
「杀了他们只是浪费我的子弹……嗯？」
这时玛莉亚突然抬起头来凝视着黝黑的小巷。
「好像有人在那里。」
蜜拉也跟主人一样，望着相同的方向。
「……也罢，大概猜得到是谁。」
玛莉亚将头发往后一拨，马靴的鞋跟使劲往地上一跺。
「先来处理这些家伙吧，必须好好地教教他们才行。」
玛莉亚是基于愤慨才狠狠地修理他们一顿，可不能轻易地放过现场的目击者。
在这个将魔术视为传说的时代，这些贵族少年就算说出自身的遭遇，恐怕也会落得惹人讪笑的下场。不过为了保险起见，还是得事先注射预防针，让他们明白『就算说了也没人相信』的道理。
「……而且我也不希望看到类似的事件又发生在莱尔的身上。」
玛莉亚紧握枪身，双眸流露出坚定的眼神。
6
快逃，不知道是谁说的。
于是少女依言逃命。
雾之血族——笼罩在浓雾结界之下的温暖故乡。如今白雾已经被漩涡般的火焰以及交织飞舞的子弹所驱散，取而代之的是夹杂着黑烟以及血腥味的风暴。
城墙崩塌、森林着火，一切的一切都仿佛梦境似地逐渐消逝。
火舌逼近，少女再度逃亡。
然而她已经无路可逃了。放眼望去，尽是狰狞丑恶的火海。
消失吧，火焰喃喃自语。融化吧，崩塌吧。如同幻梦、如同烟霭，这就是宿命。你们即将消失，这就是命运。面对它、接受它……
火焰愈来愈近，最后终于缠上了少女的双脚。
接受吧，接受吧。火焰的呢喃冷冷地渗入体内，少女忍不住放声大叫。
※※※
「——醒来啦？」
路娜莉亚睁开双眼，这才发现莱尔·巴德休坦正忧心忡忡地俯视着自己。
躺在沙发上的路娜莉亚坐了起来，毛毯自身上顺势滑落。
油灯的烛火微微晃动，代表现在已经是太阳下山之后的时刻。看来路娜莉亚似乎昏迷了好一段时间。
「……对不起，莱尔大人。」
自沙发起身之后，路娜莉亚向莱尔低头致歉。
无论眼神或是表情都未见愧疚之色，口头上的道歉只是一种自然反应罢了。
路娜莉亚抬起头来，发现一脸困惑的莱尔正凝视着自己，手中还拿着一条手帕。
只见路娜莉亚的头部微微侧向一边，露出不解的神情，顿时有几滴水珠落在自己的指甲上。路娜莉亚眨眨眼睛，更多的水珠滴了下来。
「……」
指尖轻触眼角，这才发现连自己的脸颊都湿了一大片。
「你还好吧？」
莱尔递出手帕，试图替路娜莉亚拭去泪水。
「！」
路娜莉亚下意识地拨开莱尔的手，握在掌中的手帕顿时掉落地面。
「……！不要看我！」
『浓雾』无预警地突然冒出，猝不及防的莱尔狼狈地坐倒在地。
「不要看我……不要看我！」
路娜莉亚双手掩面，歇斯底里地放声大叫。
明明就没有流泪的必要。
更没有哭泣的理由。
既然如此，现在又为何而哭泣？
路娜莉亚内心的情绪剧烈起伏，『浓雾』的行动也随之狂暴了起来。堆积如山的书籍和资料漫天飞舞，书架和书桌卡卡作响。
「冷静下来！」
双手护头的莱尔只能趴在地上，静待风暴的平息。
一段时间之后，『浓雾』逐渐消散。研究室一片混乱，仿佛才刚历经龙卷风的肆虐。
路娜莉亚双手掩面，蜷伏在沙发上。即使莱尔从散落一地的书籍当中挣扎着起身，也丝毫不加理会。
「……未经许可擅自目睹女孩子哭泣的模样，确实是有失礼数。」
调整眼镜的位置之后，莱尔继续开口：
「不过真的那么难为情吗？每个人都会流泪，这是很正常的生理反应。」
「……我没有流泪。」
双手掩面的路娜莉亚试着以平静的语气回应莱尔的询问，颤抖的声音却掩饰不了强行压抑的呜咽。
「怎么会没有？」
「真的没有。」
「不会吧，明明就掉眼泪了。」
「我没有掉眼泪，更没有哭泣。」
「我看得很清楚，你真的哭了！」
「我没有哭！没有就是没有！」
到最后终于提高了音量。
只见路娜莉亚抬起头来，目不转睛地瞪着莱尔。
「……你到底想怎样？」
「这……该怎么说呢……」
「想要占有我的话，就尽管来吧！想把我当成使魔的话，大可使用『制约』或是『调伏』的魔术！还等什么？快点动手啊！」
「别闹了好吗？」
莱尔轻轻地搓揉自己的眉心，似乎感到有些头痛。之后又端正坐姿，一脸严肃地面向路娜莉亚。
「……我不想束缚你，也没有利用你的打算，更没有施恩于你的意思。」
「既然如此，当初为什么出手搭救我？」
「帮助遇到困难的人，应该不需要什么理由吧？」
莱尔露出疑惑的表情。
对于莱尔而言，这本来就是天经地义的做法。
「……无论是在戏班子或是先前被绑架的时候，我一点儿都不觉得自己遇上了困难。」
莱尔的回答带给路娜莉亚近乎绝望的感受。若只是基于单纯的同情，路娜莉亚的心里或许会好受一点儿。
自己不可能遇上困难，更没有哭泣的理由。
因为自己是个死人。
死人不应该受到帮助，也没有被拯救的价值。
——这个少年什么都不明白。
路娜莉亚的心中闪过一个可怕的念头。
「……你以为我会感谢你吗？」
给这个自以为是的少年一点儿教训吧。我要在他不知人间险恶、对于他人的善意丝毫不抱任何怀疑的脸上，涂抹失望以及愤怒的色彩。
只有这么做才能否定我的泪水，否定这个少年。
路娜莉亚茫然的脸庞浮现出冷酷的恶意。
「……若是出于善意的拯救，我只能说你白费力气了。我最痛恨的就是像你这种人，一想到就反胃。动不动就把为了他人着想的字句挂在嘴边，证明了你也不过就是个伪善者。」
「我明白。」
莱尔点点头，一副理所当然的表情。
「出手拯救你确实是出于我的私心，动机只是为了满足自己的成就感。你说的没错，『为他人设想』也好，『拯救他人』也罢，都是自以为是的伪善。既然是伪善，更不需要理由了。」
路娜莉亚的言论固然伤人，莱尔却一点儿也没有受到伤害的迹象，陈述的语气更是出乎意料之外平静，就像是『1＋1＝2』一样的理所当然。
这下子路娜莉亚可就为之语塞了。
于是莱尔心平气和地环视研究室。
「……看样子今晚没办法睡在这里，我只好回宿舍了。至于你嘛，就继续睡在沙发上吧。如果不想待在这里，大可迳自离去；若一时之间找不到容身之处，暂时住下来也无妨，至少还可以满足我日行一善的成就感——晚安，路娜莉亚。」
交待完毕之后，莱尔静静地离开研究室。
察觉自己被莱尔抛下之后，路娜莉亚顿时有些不知所措。
「……他到底想怎样！」
愤怒之余，路娜莉亚忍不住放声大叫。
察觉自己的表情因为愤怒与悔恨而扭曲变形之后，路娜莉亚顿时像战败的公鸡似地低头不语。
「……我没有哭，更没有流泪的必要。我不可能哭泣……不可能……」
理应消失的存在，却基于某种原因苟活于世的死人——这就是路娜莉亚·涅普拉布尔德的写照。
没有哭泣，也没有悲伤的必要。
「……我说没哭就是没哭……」
路娜莉亚喃喃自语，旋即察觉这么做并没有意义。
因为那名少年自始至终都坚称路娜莉亚流下了泪水。
无视路娜莉亚的辩驳，强行贯彻自己的主张之后，旋即转身离去。
「……岂有此理……」
太不公平了，路娜莉亚心想。
只有自己的坚持是正确的，其他人的说词全都是谎言、全都是偏见。天底下怎么会有如此可恨的人？
「……」
路娜莉亚拾起掉落在沙发旁边的手帕，微湿的触感证明了自己一直在哭泣。
「……我还是第一次……当着他人的面前……流泪……」
喃喃自语之后，路娜莉亚掀起毛毯覆盖全身。
毛毯独特的气味再度扑鼻而来。路娜莉亚心中一怔，突然辨识出气味的种类。
「这是……墨水的味道？」
无论是与这间研究室、或是研究室的主人都十分契合的味道。
一想到那个可恨的少年仿佛还在身边，路娜莉亚内心的怒火便久久无法平息。