被伊尔莎带到赫克森堡度假的最后一天。莱尔再度来到赫克森堡研究所,造访位于地下室的女巫秘密小屋。微弱的油灯是唯一的照明,四周一片昏暗。
「…………」
一连串的事件结束之后,研究所由直属于第一王子贝伦哈特的第一近卫大队负责接管。第二王子亚贝尔德虽然是研究所的出资者,却爽快地将研究所移交给自己的兄长。看到空无一物的地下空间,明显就能知道个中的原因。
「……莱尔大人。」
回头一看,路娜莉亚也来了。
「蕾蕾妮呢?」
「已经带著同胞的骨灰返冋家乡了。」
白风妖精的幸存者蕾蕾妮·亚尔列姆被藏匿在伊尔莎的别墅之中。这些日子以来她一直将自己关在房间里面,只肯跟同为幻想种的路娜莉亚交谈。
「当时我那副恐怖的模样……她一定是讨厌我了。」
「不,她不是讨厌你,应该是无颜以对才是。」
「无颜以对?」
「蕾蕾妮说她是个一直捣著耳朵的孩子。」
「…………原来如此。」
「临别之际还说她无法原谅所有的人类,却很感谢莱尔大人用心替死去的同胞处理后事。除此之外……」
「除此之外?」
「她还说了『对不起。』」
「……是吗?」
「看到蕾蕾妮,就像看到以前的自己。」
路娜莉亚站在莱尔身边,凝视著虚空中的某一点。
「……要不是遇见莱尔大人,我一定会将身边的所有人视为仇敌,藉由满腔的怒火掩饰自己的懦弱。」
「是吗?」
「是的。幸好我认识了莱尔大人,认识了玛莉亚,认识了许许多多的人。现在的我过得很幸福。」
「……看来我这个人倒也并非一无是处嘛。」
莱尔搔了搔脸颊,神情有些害臊。
「莱尔大人。」
转头一看,面无表情的路娜莉亚正以真挚的眼神仰望著自己。
「莱尔大人,你喜欢玛莉亚吧?」
「……怎么突然问起这个?」
「虽然突兀,却是必要的问题。莱尔大人,你喜欢玛莉亚吗?」
「……嗯。」
「既然如此’为什么总是假装对她没意思?」
「……因为我喜欢她。」
「请不要敷衍了事。」
「不是敷衍,这就是我的回答。因为我喜欢她,而且是喜欢得不得了,所以事情才会这么麻烦。」
莱尔回避路娜莉亚真挚的视线,自言自语似地开口。
「……我是个傲慢又贪婪的人,占有欲更是比一般人更加强烈。一旦心里面产生了想要玛莉亚的念头,就非将她的一切据为己有不可。如果不能完全占有她,一定会被忌妒之火烧成灰烬。然而这不是我所乐见的结局,因为我喜欢的是现在的玛莉亚。可是一旦表露爱意,即使自
己再怎么不愿,到最后一定会改变玛莉亚,让她成为另一个女人。我害怕这种结果,更害怕自己喜欢一个人的感情。」
「……原来如此。」
转头一看,路娜莉亚的脸上露出不以为然的表情,摇了摇头。
「……简而言之,你只是不愿接受罢了。不愿接受相处十几年的青梅竹马变成索然无味的女人。」
「!」
「莱尔大人喜欢一个人的感情,竟是如此地肤浅。」
「那是因为——」
「你是不是自以为是地认为玛莉亚的能耐有限,难以接受你的爱意?」
「我——」
「难道不是吗?若非如此,就请提出你真的有本事改变玛莉亚的证据吧。」
「…………」
路娜莉亚的言辞愈来愈犀利,莱尔顿时无言以对。
「你太小看玛莉亚的觉悟了,事实上她的觉悟已经令其他女子对你的好感相形失色。」
「………………什么?」
「你果然是一无所知吗?也罢,那我就直话直说了。」
路娜莉亚伸出双手轻托莱尔的脸颊,将他拉到自己的面前。
莱尔的视野顿时被路娜莉亚美丽的脸庞所占据。
「……莱尔,巴德休坦,我要跟你决斗。」
「决、决斗?」
「是的。用来判定我的爱意是否能够改变你的决斗。」
「………………啊?」
「若你喜欢上我,就代表我赢了;若你一直将我当成可有可无的女人,就代表我输了。怎样,是不是很简单?」
「呃?啊……什么?」
「你的表情看起来真没出息。我的意思是『我喜欢你』,请你拿出男子汉的魄力。」
于是路娜莉亚闭上眼睛,朱唇微张。细致柔嫩的双唇直逼眼前,如兰的吐息更是令莱尔感到一阵头晕目眩。
「——很抱歉,我不会轻易献上自己的吻。」
一股推力袭向胸前,莱尔顿时狼狈地坐倒在地。
「我说过过了,这是你我之间的决斗,我不会主动献吻,不会主动牵手,更不会主动拥抱,绝对不会。我想要的一切,全都必须由莱尔大人来替我完成。」
「…………这不是折磨人吗?」
「若真的忍受不了·随时都可以将我推倒在床上。不过——」
路娜莉亚的嘴角浮现一抹坚毅的微笑。
「——不过这可是决斗。抱持著不是你死就是我亡的决心,也是理所当然的。」
「…………」
丢下哑口无言的莱尔,路娜莉亚转身离去。原本以为她应该会回过头来,这种不切实际的期望却还是落了空,于是莱尔只好强忍著呼唤路娜莉亚的冲动,眼睁睁地看著她的背影消失在地下空间的入口。
「…………这根本就是不公平的决斗…………!」
独自被留在原地的莱尔双手抱头,却已经来不及了。
不论再怎么苦恼,都已经迟了一步。当莱尔并未做出明确回应的那一瞬间,『决斗』就已经成立了。对于莱尔而言,这恐怕是有生以来最震撼的『告白』吧。
「……没办法,只好先解决眼前的问题了。」
放著问题不解决固然有违莱尔的行事原则,眼前的问题却也不容忽视。
于是莱尔站了起来,举起油灯仔细地检查墙壁。墙上书写了一大串数学方程式,看起来应该是艾路路亚的笔迹。
「镜射文字当中,存在著少数镜射之后依然无法复原的文字……与其说是暗号,反而更类似立体拼图。」
挑选了几个文字之后,代入有意义的方程式之中。接著又透过基本的因数分解以及N次方的方程式解题,最后得到了三个数字。
「长、宽、高……如果是在这个空间…………是这里吗?」
他伸手敲了敲,唯有特定空间的回音大为不同。
于是莱尔拿出事先准备的碎冰斧,对准目标敲了下去。墙壁贯穿之后,空气流动的声音传入耳中,看来里面似乎是个密闭空间。莱尔又使劲敲下周围的墙面,在二十公分见方的空间之中发现了构造简单的留声机。
「好像是以发条为动力……」
莱尔将它上紧发条、摆在地上之后,保存声音的圆筒开始旋转。一段时间之后,莱尔预期中的熟悉声音缓缓地传入耳中。
『——我的名字是艾路路亚·亚索德。听见这个留言的人或许知道其他跟我有关的外号,不过请容我以下述的名字自称。
——我是个失败者,被自己的思虑不周伤得体无完肤的败犬,这就是我的名字。
——你是什么人?……也罢,这不重要。
——接下来你即将获得的力量足以改变世界,也能够毁灭世界。至于该如何使用,端赖你自己的决定……可以利用这种力量获得名声,更可以累积财富。
——若天可怜见,但愿你不是个孤芳自赏的高傲之辈。希望你即使面对世间各种残酷的考验,依然能够勇敢地面对世人,永远不会灰心、不会沮丧.
——…………………
——……………
——……
「……这的确是《最后女巫的遗产》……」
莱尔摇摇头起身之后,旋即拔除留声机的圆筒,丢在地卜踩得粉碎。之后又掏出火柴,点燃了火焰。只见莱尔目不转睛地凝视著熊熊烈火,直到圆筒的碎片被烧成了灰烬。
To be continyed……