莫妮卡在港口附近的仓库和宿主们会合，却咬得牙关咯咯作响，鼻梁扭曲。
她的面相太凶狠，连站在一旁的羽矢多与神竹也都不由得停止对话。
弓箭手、猎犬、傀儡师与近卫兵等其他宿主，也一副不想招惹的模样躲得远远的。
（月代玲音、榊真砂、翁居贵音、山路铁……是叫铁火卷来著？……总之那些混涨东西……！等我……等我救回大姊姊，看我还不把他们全都给杀了！拆散我和大姊姊的家伙，最好全都去死一死……！）
要不是皓月命令她「先走」，莫妮卡不惜拚个同归于尽，也要杀了他们。
对于曾是孤儿的莫妮卡而言，皓月不但是主子，更是唯一的家人。
她是由卡迈恩派的干部扶养长大，连爸妈的长相都没见过。
对她的第一个监护人而言，莫妮卡只不过是诸多孤儿当中的一个。她接受了战斗训练，并接受几种主要语言的教育，等到长大成人，应该就会担任密探或杀手，但她遇见了为了谈生意而来到欧洲的皓月，迷上了她的举止。
转投派系的事情谈得很顺利。
由于莫妮卡自己的个性问题，让上头认为即使她长大，也不适合担任密探。
而且本是莫妮卡主人的这名干部，积极想强化与皓月之间的生意关系。
最后是莫妮卡与皓月都希望如此。
此后莫妮卡对一直对皓月抱持超乎一般主从之间的感情。
当莫妮卡听到皓月「死掉」的传言，甚至为了杀死张燕而打算孤身展开特攻。只是她还在准备，皓月就一脸若无其事的模样在她面前现身。
她到现在还忘不了当时那种放下心来的感觉。要是皓月真的死了，莫妮卡也许已经为了追随她而自杀了。
（要是……要是大姊姊有个什么万一，不只是那些家伙，看我不把这整个城市全部都给炸了……！）
凭莫妮卡的能力，发挥不出这么强大的破坏力，但她就是有著这样的心理准备，打算在死前把报仇做到这个地步。
神竹的白袍口袋里，一颗像是弹珠的通讯球发出了说话声。
『水鸟、说书人。我是枪手。有乐原不出我们所料，派张燕和私家兵团加强自己身边的戒备，似乎还对文槻病院请求支援。还有，我们担心的人质交换这件事──对方似乎尚未注意到。你们那边受到包围的可能性似乎很低。』
传来这段通讯的，是在狙击神医有乐原之后，继续在他周遭进行侦察的枪手。
听到他的报告，羽矢多以深深的叹息回应。
「即使人手变得薄弱……文槻病院里可是有梅利亚在啊。实在不想跟她为敌啊。」
神竹听羽矢多说丧气话，以冰冷无情的声音回答：
「羽矢多先生，要是对她置之不理，一旦被先发制人，我们就会没戏唱了。请你也差不多该做出觉悟了。真要说起来……又不是要羽矢多先生亲自去打。梅利亚就交给『皇帝』和『枭』他们，这件事你应该已经认同。我们就专心顾好我们的任务，为将军的人质交换这件事做准备吧。」
莫妮卡在仓库角落听著他们两人的谈话，朝作为交换对象而被囚禁的青年根黑桂瞥了一眼。
他有著日本人的姓名，外表却是个银发的西洋人。
这名青年是智者之犬伊谢尼的异能者，是行商会山之内派的一介战斗人员，以会忠实执行上司命令的专业作风知名。
现在他被外派到羽矢多的保全公司，所以对羽矢多而言，似乎是比较希望能放他走。
羽矢多并不表现在态度上，但这次的交换人质对他而言似乎是求之不得，对交换人质这件事完全不表示异议。
本来就只有皓月执著于根黑。
──她能够用「气味」感觉到人的好意与敌意。
这个事实对外保密，但莫妮卡同时也是她的情人，所以知道这件事。
也就是说，皓月看人的眼光──应该说是嗅人的鼻子，非常靠得住。
她之所以不怀疑莫妮卡，之所以拉拢羽矢多进来，之所以邀神竹加盟──乃至于之所以对「月代玲音」无法狠心到底，全都是这种能力造成的。
根黑桂就只是忠实执行命令，对于目标并没有任何仇恨。相信这种不带情绪的部分，在皓月嗅起来会是一种怡人的气味。
而皓月对玲音也很中意。
就莫妮卡看来，他和寻常的滥好人之间有著一线之隔。
他虽然欠缺战斗力，却很能临机应变。看似懦弱，遇到紧要关头时却很有胆识。
再加上他个性善良，又很会照顾人，说来很有「让人放心的才能」。
无论是女王，还是文槻家的女儿，想来多半就连「腐蚀的梅利亚」，也都是被他的这种特质给骗了。
莫妮卡很清楚。
她知道自己、羽矢多，还有像根黑这种战斗人员，终究都跳脱不了「用来战斗的棋子」的格局。
真正可怕的，是像不老的梦路与青涩狐狸文槻这种能够「能吸引人」的人。
他们本来就不会上到最前线，所以生存率也高。也不像山之内或卡迈恩那么引人瞩目，又没有什么了不起的异能，所以在暗杀名单上也很容易被排在后头。
（那个臭小鬼……虽然羽矢多先生叫我别杀他，但他不行。要是放著他不管──他一定会把大姊姊……）
神竹看了看手表，踏出一步。
「莫妮卡，时间差不多要到了。我们也前往交易现场吧。」
羽矢多轻轻拍了拍瘫坐在地的莫妮卡头部。
「……莫妮卡，我再跟你说一次，不要对玲音下手。这是我和皓月的契约，一旦你们违约，我就会跟你们为敌──不要让皓月吃亏。」
心思被说书人读走，让莫妮卡咬得牙关咯咯作响。
「我本来就打算找个适当的时机，让他们回归日常的生活。他和皓月的缘分，应该也就会到此为止。你不用瞎操心，皓月也绝对不会放开你……」
「……这种事我知道。那还用说……」
莫妮卡低声回答，同时慢慢起身。
事情其实更单纯。
莫妮卡想独占皓月的爱。
她所怀抱的这种感情，不折不扣就是「嫉妒」。
☽
「皇帝」十和田静枝，静悄悄地站在一栋能够远眺文槻综合病院的大楼屋顶上。
她的身旁有「枭」鹰丸与「狮子」雪菜。
「狮子」有著动物般的敏锐直觉，擅长接近战。
而「枭雄」飞行速度在皇帝之上，遇到危险的时候，能够带著她们两人飞走。
这两人随侍在皇帝身旁辅佐，就像是一种从以前就持续已久的惯例。
皇帝的能力性质，很容易牵连到周遭。
也因为附近的自己人愈少，愈能发挥这种能力的作用，先前在击坠山之内与卡迈恩的座机时，也是以最低限度的人数前往现地。
尤其这次要对付的目标是「腐蚀的梅利亚」。即使在地面上安排战力，也难保不会转眼间就被她的能力歼灭。
因此其他宿主都派去交换将军与根黑桂。
坦白说，她不但想救回将军，还想得回「女王」，也想捉住「记录者」。
但玲音不可能放香恋离开，而这两人即使待在行商会，也不太有被杀之虞。
周皓月就不一样了。
真砂他们在她身上找出了「用来交换的人质」这样的利用价值，但对行商会而言，皓月就只是个叛徒，是个杀了也理所当然的人。
而且她还是皇帝一党实质的金主。
像资金的确保与支援物资的管道，也几乎全靠她安排，而且对当今行商会的知识与战略眼光等方面，整个皇帝一党当中都找不到能胜过她的人才。
即使能够把将军的宝石放到其他人才身上，也没有人可以代替周皓月。
在救回她之前，都不能对文槻派动手。
捉住了皓月的「月代玲音」与腐蚀的梅利亚过从甚密。她的女儿克蕾亚，现在应该也正和他一起行动。
若是现在先杀了梅利亚──
因而引发的混乱，多半会让交换人质这件事也无从成立。
在救回她之前，很难进行重大的行动。
──交换人质这种事情，顶多一个小时就会结束了。
静枝并未急躁到事到如今还连这点时间都等不及。
「……皇帝陛下，说来失礼……但您行吗？我想您和梅利亚夫人之间也有些缘分……」
「枭」鹰丸宝泉投来关心的话语。
「没有任何问题。」
静枝特意答得冷漠。
──若是布洛斯佩克特，就毫无犹豫的理由。
的确，现在的「皇帝」同时也是十和田静枝。
是经营红茶店黑猫亭的新手女店长。
她的母亲因行商会内乱而被杀，父亲的人生被行商会弄得一圑糟，自己也只是当中的基层人员。
她甚至没有任何像样的异能。
对行商会的内情也不熟悉，也无缘于干部之间的各怀鬼胎。
这些日子以来她一直过著平静的日子──掩饰心中黑暗而空虚的念头，以自己太弱小为由而放弃报仇，静静地低调度日。
即使突然得到力量，足以让她毁掉她最恨的行商会，她也不觉得兴奋。
本来的静枝在本质上就有著不希望行使实力的个性，这个因素也产生了影响。
但最重要的是──
皇帝布洛斯佩克特，并非静枝以前所想像的那种为所欲为的暴君。
真正的他，只是个戴著暴君面具的「崩溃的男人」。
翁居梦路知道这件事，但仍创立了行商会这个组织来对抗他。
记录者多半也是在察觉这件事之后，从皇帝身边离开。
皇帝原本是个受到神群「前往彼岸的水手流堤叶」影响的异能者。
皇帝的祖先──也就是流堤叶最早的信徒，似乎是一群住在北欧离岛的维京人。
传说描述迷宫神群流堤叶，有著巨大得像一座小岛的海星模样，栖息在河流入海口，会像间歇泉一样，从海面朝天喷出酒浆。
喝了这种酒的岛民，就成了流堤叶的眷属，过不了多久，他们对这个神许了愿望。
『希望能自由呼唤风，以便驾驭船只。』
结果流堤叶只对他们的「首长」一个人，赐予了两种能力。
一是能够将各式各样的异界气象召唤到自己周遭，并做出一定程度控制的能力。
二是为了不让这些气象伤到自己，用光膜保护自己，同时让身体飘浮的能力。
对于这个单纯想呼唤风的愿望，流堤叶给予的两种能力显然过剩。
所以对流堤叶而言，与其硬要去控制自然界的风，也许还远不如打开异界之门以召唤强风来得容易。
而信徒们的愿望不是「控制原有的风」，而是说成「呼唤风」，这种从外部寻求风力的言外之意，多半也有影响。
许多迷宫神群都有著一种特性，就是会试图在自己能力所及的范围内，实现人们的愿望。
但他们却又没有人类的观感与随之而来的判断能力。因此神群会将一些对人类而言微不足道的差异扩大解释；又或是正好相反，对人类无法接受的差异却不当一回事地忽略掉。这种误解愿望而造成不幸的案例也是所在多有。
有人贸然对某些神群祈求长寿，结果身体被变成了不畏风雨的石头。
有的聚落祈求大量的水，结果所有居民都被变成液体而灭亡。
有的民族祈求得到野兽般强韧的身体，代价就是必须像野兽一样吃人的尸体。
愿望的本质部分未能得到诸神的了解，导致愿望以意想不到的形式实现，被迫背负意料之外的代价──这可说就是迷宫神群所蕴含的最大危险。
像那些属于行商会的异能者，只不过是运气好，甚至有人就因为和神群扯上了关系，失去了人的模样与精神。
吊诡地说来，也就是因为他们拥有这么强大的影响力，才会被误认为「神」，有时还会以扭曲的形式引来人们的信仰。
流堤叶与维京人之间的关系，在这些案例之中算是非常稳健的。
没有要求活祭品等血腥的仪式，只有一名被流堤叶选上的岛民作为「首长」，得到超自然力量，等他死了，再选出下一个首长。
流堤叶选择首长的基准含糊不清，但「对流堤叶抱持盲目的善意」显然是条件之一。
时光流逝，这些海盗的子孙改行成了贸易商人。
情形演变到最后，岛上还形成了与首长反目成仇的派系，终于有人试图毒杀首长。
就像常见的悲剧，这些毒物阴错阳差，害死的不是首长，而是他的妻子，首长狂怒之下让他的能力失控，把整个岛屿破坏、沉入海中。
神群流堤叶失去了几乎全部的眷属，也消失到了海中，此后没有人知道他们的行踪。
传说这个毁灭了岛屿的首长，名字叫做「布洛斯佩克特」。
这是个年代久远的故事，但现在的静枝有著他的记忆。
他的心麻痹、崩溃，兼有著关心伙伴的温情与残杀敌人的残忍这两面而发疯的过程，静枝也能感同身受地理解。
──皇帝一直把伙伴当成家人。
虽然伙伴终究只是拿来代替已经失去的家人，但他对于出手伤害这些伙伴的「敌人」，就发挥了强得异常的攻击性。
这种落差形成了人们对「皇帝」的恐怖以及崇敬，支撑起他的领袖魅力，这样的结果实在讽刺。
现在的静枝是如假包换的「皇帝」。
她觉得以前那个只是一个无力小丫头的自己，简直像是一段遥远的过去所作的梦。
「枭」鹰丸一边警戒周遭的声响，一边开口：
「皇帝陛下，这种地方当然委屈了您，但在收到交换人质的联络之前，还请趁现在休息。对手是梅利亚，我们得做好万全准备──」
「嗯……那我休息一下。」
静枝乖乖答应了。
即使能力有如天神般强大，身体却还是人类。虽说得到宝石的力量强化，但还是会疲劳，也需要睡眠。
静枝坐到水泥地上，把背靠到栅栏上。
抬头看见的天空是那么蔚蓝，那么地高。
虽然不至于特别感伤，但这种四周没有建筑物围绕的一整片蓝天，是她已经许久未曾见到的光景。
街景从视野中消失，眼前的光景让她想起了一百年前的记忆。
旅途之中──
宽广无边的草原上，休息时间放马匹吃草时，皇帝和他的伙伴们经常躺到草地上。
有人睡午觉，有人看书，有人聊天，每个人度过休息时间的方法都不一样，但这平静的时间实在不坏。
如果一直过著这样的生活就会腻，但偶尔还是需要透透气。
「记录者」经常待在皇帝身边。
他们之间聊的都是些无关紧要的话题，但看在旁人眼里，也许就像是一对父女，又或者是祖父与孙女。
静枝回想著那个时代的过往，不知不觉间落入了浅浅的梦乡中。
──她很快就自觉到自己在作梦。
一片什么都看不见的黑暗中。
那恼人的耳熟嗓音，回荡在朦胧的意识之中。
『嗨，布洛斯佩克特，好久不见，还是说，我应该对十和田静枝说声幸会？』
皇帝也不吃惊，冷漠地回应这个轻浮又吃定人的占星术师对「梦境」的介入。
「艾斯哈……你有什么事？我不需要你的建议。」
占星术师发出刺耳的嘻嘻笑声。
『你说话可真过分。要知道当初可是我把「玛丽安娜的珠宝盒」告诉皓月的耶。也就是说，这等于是我间接让你们觉醒的──不过这件事要是被梦路知道，我大概又会被他讨厌。刚刚那句话还是请你保密好了，可以吗？』
「……你本来就没有一丁点想赢得好感的念头吧。我倒觉得事到如今，即使再多被讨厌一点，也只是负的一〇〇变成负的一〇一罢了。」
黑暗中传回艾斯哈嘻嘻笑的师因。
『你的嗓音跟外貌都变得这么可爱，但这傲慢的个性似乎还是没变，我这可放心了──我是很想这么说，但坦白说我对你太失望了。你真的有心想跟他们斗吗？反正宝石可以换宿主，永远存在下去。你就别管皓月，用你的能力把他们一网打尽不就得了吗？我觉得换做是过去的皇帝，就会做到这个地步。』
对艾斯哈这种怂恿斗争的说法，静枝并不上当。
「时代比起一百年前已经变了太多。行商会不允许我们存在，固然不得不打，但除此以外的战斗，就得看今后的方针。根据我的判断，现在还没有必要歼灭这整个都市。毕竟一旦发展成这样的事态，别国也会有所行动，而且要是毁了都市，就连我们的补给都会变得困难。」
『哎呀哎呀……有你们这种程度的战力，我可不许你说你们连掠夺都办不到啊。竟然会担心补给，真不像是你的作风。』
「所以我才说时代不一样了。你似乎只把我当成那个『过往的遗物』布洛斯佩克特，但我同时也是活在这个时代的十和田静枝。无论布洛斯佩克特的意志有多强，知识却是我的──只要从常理推想，总不会连战略的得失都不明白吧。」
艾斯哈的声音从耳边传来。
『……也对，你说得对。照过去的布洛斯佩克特那种作风，在这个时代里会有太多白费力气的地方。我本来还多少指望你们立刻就会带来大破坏，但看来记录者打造出来的这个系统，比我预料中要来得冷静。』
静枝听他指出这点而厌烦，但还是对这个占卜师问起：
「你是指望破坏，才把珠宝盒的事情告诉皓月的吗？我一直以为行商会对你来说是重要的玩具。如果只是玩腻了就想弄坏，那简直就和小孩子没两样。」
艾斯哈笑了。
『我的玩具是这整个世界，并不是只有行商会。不过也是啦……以这次的事情来说，我并不是想毁了行商会。我的动机是很个人的兴趣。我是想到差不多是时候，可以验证看看一百年前你们洒下的种子究竟有什么意义了。』
「……你这是在找我叙旧？你这样很烦，如果你可以走开，我会很感谢你。」
艾斯哈在黑暗中觉得好笑似的又笑了。
『别这么说，你肯听的话我会很开心的。我也很想听听你的意见。当时我怂恿了记录者。行商会迟早会腐败，我和她有著这个共通的见解，但记录者做出的判断是，宝石和宿主的系统将会成为抵抗这种腐败的战力。我倒反而觉得这会是为世界带来混乱的引爆药，你认为呢？』
静枝冷冷地挡回了这个问题。
「这个问题太愚蠢了。只要打倒腐败的行商会，必然会同时发生混乱……无论记录者还是你，都只是看法不同，其实说的是同一件事吧。」
对于这个答案，艾斯哈做作地以意外的声调回答：
『原来如此，听你这么一说，还真觉得没错。搞什么？原来记录者和我的见解并没有什么差别啊。可是，既然如此，为什么记录者现在──不在你们这一边？你们明明可以一起打倒行商会啊。』
听艾斯哈故意问起这种再明白不过的问题，让皇帝不耐烦起来。
「……如果你特意要听我亲口说，我就说给你听。现在这个时代里的『行商会的腐败』，尚未达到记录者认为有危险的水准。异能者岂止并未支配其他人类，还躲避大众的目光，试图维持眼前的和平现状。所以她也特意往不破坏现状的方向周旋。不就是这么回事吗？」
黑暗中传出一阵捉弄人的掌声。
『了不起。你明明明白到这个地步，却还想对行商会开战，这才是「皇帝」。你的霸道会走到什么结局，我拭目以待──倒是皇帝啊，我还有一个问题想问。你……终究是「十和田静枝」吧？』
皇帝不巨答。
艾斯哈说下去。
『这是你觉醒后没多久的事情。你们在码头被张燕攻击前不久，你就对试著说服你的月代玲音，说出了你难得说出的话，不是吗？「你也一起来吧。如果不想跟我们来，你就该离开这块土地」……是这样没错吧？那怎么想都不是皇帝会说的话，相信记录者应该也起疑了。有人碍事就打垮，有人逃走就追杀，彻底蹂躏不服从的人，这才是我所知道的「皇帝」。而你为了让不服从的弱者活命，竟然劝他「逃走」，我无法想像当年的布洛斯佩克特会这么做。时代不一样的这个藉口，可不能用来解释这件事喔。』
──皇帝特意无视不现身的占卜师。
艾斯哈有个坏习惯，喜欢让人动摇来取乐。做出半吊子的反应，也只会平白让他开心。
艾斯哈又发出了刺耳的笑声。
『十和田静枝，我知道你的身世。你的双亲都是行商会的异能者，母亲是雷堤斯玛系，父亲和羽矢多是同乡，属于纳修列系，但你自己并未继承任何能力。母亲在你年纪小小的时候死了。她是被牵连进行商会的内斗，明明没犯任何罪，却和许多无名小卒一起失去了性命。你的父亲接受这个现实，为了扶养你长大而放弃报仇，担任行商会的成员，也碰了见不得人的任务。而这位父亲也已经因病去世──你在这世上只剩自己一个人了。」
要是看得见艾斯哈，相信皇帝已经朝他的身影展开了攻击。
但皇帝看不见占卜师，即使摀住耳朵也仍然听得见他说话，即使走开也甩不开他。这里是梦中。
这令人厌烦的说话声，就像患了心病的人听到的幻听一样，根本无从阻止。
『所以你同情同样因为行商会的为所欲为而失去双亲的月代兄妹，也明白既然他们身上有了宝石，行商会就不会放过他们。但到底该把他们留在身边保护，还是该让他们远走高飞……你判断不出哪一种方法才对。毕竟这个问题的确令人烦恼啊，一百年前的行商会里，还没有那种强得像怪物一样的异能者。可是，现在不一样了──』
艾斯哈显得由衷开心。
『无论山之内还是卡迈恩，还有梅利亚和克罗蒂亚也一样……他们都拥有足够的实力，只要他们有这个意思，就能以突袭的方式把宿主们一举歼灭。事情绝对不会演变成双方堂堂正正一决高下。』
活在一百年前的皇帝记忆当中，当然不会有和这些人有关的知识。
而静枝虽是基层人员，终究和「行商会」有关，知道这些事情。
魔窟吹笛手施夫的异能者「沉默的山之内」，能从口腔发出冲击波，不折不扣地能够轰掉整座山。
红之又红的巨人沃才的异能者「浩劫的卡迈恩」，能以自己为中心而引发大规模的地震，甚至还能对溢出的熔岩流做出一定程度的控制。
渺小者之王帕斯米欧的异能者「腐蚀的梅利亚」，能自由控制细菌般的帕斯米欧的军队繁殖与捕食，让任何物体腐败。
而在现代的行商会里保有影响力的，就是这些拥有破格攻击力的异能者。
如果他们做出不惜破坏大范围的抗战觉悟，皇帝一党也无法全身而退。
就是为了避免这种事态，皇帝才先击坠了山之内与卡迈恩所搭乘的飞机。
『也就是说，你是皇帝，同时也是「十和田静枝」。布洛斯佩克特对宿主的影响，其实不像旁人所想的那么强大，没错吧？』
静枝不回应。
用言语迷惑人，是艾斯哈的常套手段。静枝还猜到他之所以用黑暗试图激发不安的情绪，多半也是把她当成小丫头来嘲弄。
这个心思被艾斯哈料到了。
『这可冤枉了。我是为了让你专心思考，才做这样的安排呢……如果你那么想要景色，我就给你看看。像这样的场面好吗？』
黑暗消失了。
并不是有光射进空间中，而是彷佛遮住眼睛的眼罩被扯下似的，让静枝的视野中映出一幅令她怀念的光景。
里头有著青年时代的羽矢多。生前的父亲也在。
两人一边喝著酒，一边吃著国中生的静枝准备的点心。
这幅光景就像静音的影片，听不到任何声响。
但父亲心情很好，羽矢多也显得很开心。
静枝也拿他们两人没辙，在旁喝著饮料。
静枝不知不觉间眉心用力。
『这是你最幸福的时光──不对，这只是第二？你母亲还活著的时光才是第一吧。不过，这当中有著对现在的你而言最重要的人──』
疑似艾斯哈的手，从背后亲热地拍了拍静枝的肩膀。
『好了，十和田静枝，这才是正题。你之所以想毁了行商会，真正的理由可是皇帝的遗恨？还是说，是为了针对他们打乱你双亲的命运而复仇？……不是吧。这两件事也有影响，但你另有最重大的理由。你想把看似急于求死的「羽矢多寿宗」，从行商会这个枷锁中解放出来……这才是你决心开战的最大理由。』
静枝保持面无表情。
尽管背上冒著冷汗，嘴上仍一句话也不说。
『──没错，你的想像是对的。羽矢多是实战部队，而且还是那种在最前线身先士卒冲锋陷阵的长官。祭夏老就快要死了，山之内年纪也大……哎呀，我都忘了他就是你杀的。不过即使他还活著，应该也过不了几年就会死了。到时候，山之内派的内部也会爆发剧烈的接班人之争。如果这时稳健派的祭夏老也已经死了，相信他们的干部也会介入，让内斗火上加油。你这么聪明，应该知道失去了领导的派系有多么可怕。」
艾斯哈得意洋洋，说得滔滔不绝。
虽然令人气愤，但梦中的静枝既没办法摀住耳朵，也没办法离开。
『等到发生派系接班人之争，羽矢多寿宗就会第一个被盯上。他是那个有乐原长年来的左右手，有著一定程度的地位，一定程度的实力，一定程度的知名度……不是会让人迟疑著不敢解决的重要人物，却又不是可以置之不理的小人物。而且他个性天真又讲义气，处世很不圆滑……不，我看反而在他被杀手盯上之前，就很可能会因为挺身保护部下，三两下就死了吧？甚至可以说，光是他能活到现在就已经是奇迹了。你的担忧没有错，要是放任他这样下去，他这个人就没办法活得长命。」
──事到如今，根本就不会因为心思被完全看透而吃惊。
追根究柢来说，「说书人」的宝石就是仿艾斯哈的读心能力创造出来的。虽然并未忠实地成功重现出这种能力，但正因为记录者与艾斯哈相处过，才能成功引发这种能力。
『当然了，皇帝的左右手这样的职位，肯定也很危险。但只要打倒山之内、卡迈恩与梅利亚这些有著压倒性歼灭能力的干部，这危险也会大幅减低。不过说起来，只要有立可德利克、莫妮卡，还有你在，少了这些大老以后的行商会，也只是一群乌合之众吧？』
耳边听著这捉弄人的声音，静枝的眼睛则始终凝视著她怀念的父亲与羽矢多。
──杀了父亲的也许是酒精，但让父亲沉迷于酒精的却是母亲的死，而造成母亲死亡的原因则是行商会的内乱。
羽矢多由于所处的立场，在不远的将来也一样会被行商会害死。他既不是那种会拋弃部下退休的人，而且也不懂得除了在行商会继续战斗以外的人生要怎么过。
凭现在身为「皇帝」的静枝，就能够强制让羽矢多远离行商会。
「……你以为指出这一点，就能让我动摇？我完全不明白你的目的。如果只是想骚扰我，那也无所谓，但是我认为我没有闲到有空陪你鬼扯。说得简洁一点就是，请你消失。我没有事情要找你。」
静枝明知这不会对艾斯哈造成任何影响，但仍尽力挤出冰冷的声音。
『哎呀，我是不是说得太过火了？这下可被讨厌了呢。对待女性实在是一门很难的学问。那么我最后再把一个重要的问题先问清楚吧，你真的应该选「腐蚀的梅利亚」，作为下一个要对付的目标吗？她是和你有交情的「文槻克蕾亚」的母亲。虽说对方等于是活的歼灭兵器，但母亲被行商会害死的你，现在却要杀死别人的母亲──你纤细的神经，承受得了这种矛盾吗？』
静枝没有回答。
她封闭心灵，委身于身为「皇帝」的矜持。
「……我是『皇帝』布洛斯佩克特──我的麾下，有著一群愿意相信我、追随我的伙伴。所以──所以，我……」
艾斯哈已经不在这里。
眼前父亲与羽矢多这场无声的酒席，渐渐烟消云散。
皇帝的意识随即开始渐渐觉醒。
当静枝睁开眼睛，看到「狮子」西条雪菜担心地凑过来看著她。
「……皇帝陛下，您醒了吗？您似乎作了恶梦，会不会不舒服……」
「……没问题。」
似乎尚未收到交换人质的联络。
但她已经无心再睡。
「没有……什么问题都没有。」
「皇帝」以生硬的声调喃喃说完，用刚睡醒的眼睛仰望高高的天空。
看在皇帝眼里，百年前欧洲的天空，与现在从这个国家仰望的天空，颜色就是有些不一样。
☽
将军周皓月，以及真砂等人的朋友根黑桂。
为交换这两名人质的交涉，是由羽矢多与芙罗拉透过手机进行。
「羽矢多先生，请你们先派『骑士』把桂载到我们这边。等桂到了，我们就会放了皓月，把他交给骑士。还有，不准让任何人接近交易地点的半径两公里以内──」
对方透过电话提议的这种交易方式可说很不公平，但羽矢多答应了。
考虑到双方的战力差异，要她们深入敌阵实在强人所难。而且皓月与根黑作为人质的价值也有著很大的差异，多少做点让步也是无可奈何的。
最重要的是，万一对方不放回皓月──
既然皓月的位置会被监看者掌握住，他们会马上受到皇帝一党的猛攻。
他们又不是活得不耐烦，这个选择对他们而言太有勇无谋。
再从羽矢多等人的立场来看，如果只派骑士一人前往，也就几乎不必防范埋伏等的圈套。
（他们的目的始终在于根黑桂。只要我们不玩花样，皓月就会回来。剩下的问题就是行商会的其他派系，还有斐迪南的动向了吧。）
羽矢多一边看著出发前的「骑士」黑虎君跳的舞，一边以正经的表情思索。
根黑桂的手脚被绑住，以冰冷到了极点的眼神低声问起：
「……老板，那玩意儿为什么在跳舞……？」
「……他说是热身。别放在心上。」
黑虎君的舞跳得可爱又俐落，独占了周遭的视线。
其中也掺杂著弓箭手姬想华冰冷的眼神，但无论视线是肯定还是否定，他确实大受瞩目。
「他要扛下单独接送人质的重任，还真老神在在……也许只是没有自觉而已。」
「还好啦，毕竟骑士从以前就很乐天。」
这个在苦笑声中说话的，是猎犬英太郎。他和姬想华同时也是月代玲音的同班同学。
如今他已经完全成了皇帝的部下，芙罗拉等人这次提议交换人质时，还要求将他们也包含在内。
由于他们本人拒绝，这件事自然没得谈，但玲音等人肯定将他们也视为救出对象。
也不知道英太郎有没有这个自觉，只听他以亲热的声音怀念喃喃说道：
「以前的他不也常在跳舞吗？他邀记录者、将军或是裁缝师她们跳舞，被冷淡地拒绝后就自暴自弃，还找上拳斗士，男人跟男人一起跳……他以前就是这么一个喜欢娱乐别人的家伙啊。」
「是吗……听你这么一说，还真的是这样啊。」
栖宿在羽矢多身上的「说书人」宝石留下的记忆非常片断，对当年骑士的记忆也很含糊，但听英太郎这么一说，就觉得他说得没错。
「不过，就算说是娱乐别人……那个布偶装再怎么说都太扯了吧。真亏皓月会准他这样，但相信皓月至少应该查看过『里面的人』吧？」
羽矢多对身旁的神竹这么一问，他就一边擦拭眼镜，一边含糊地点点头：
「我是有问过，她说里面是个姓黑田的自由业女子。还说她不是职业布偶装演员，只是个去打工的外行人穿上了那件布偶装……」
「是女人啊……虽然没有我们公司的时绪那么夸张，但她也真能吃……果然她也是异能者吗？能在这种大热天，二十四小时穿著那件布偶装，这可不寻常啊。」
「我也没问得这么清楚。只是……我觉得黑田这个姓氏应该是假的。至少我查水门市周边的相关人士名簿时，就没有记载这个人物，但皓月可能习惯了黑孩子，对这种身家调查不免有些轻忽──」
皓月的部下当中，也有许多从出生时就没有户籍的黑孩子。说得更精确一点，给予他们伪造的户籍，藉此把他们拉进派系当中，束缚住他们，不让他们逃亡，这就是祭夏老派干部的作风。
「当然啦，要在这么短的期间内掌握所有宿主的身家，终究是办不到……但皓月那丫头，还真让人搞不懂她做事到底是周到还是马虎。」
神竹耸了耸肩膀。
「一旦遭到背叛就一定会报复──相信她就是以这种觉悟为前提，才会采取这样的处置吧。即使本来是敌人，只要宝石和记忆觉醒，就会当成自己人看待，而且像我……明明没有当时的记忆，只因为身上有宝石栖宿，就被牵连到这个事态里。我觉得她其实是个很有度量的女子。」
「真有度量啊……话还真是要看人怎么说。我倒是觉得以她而言，她的认知应该是『能利用的东西全都要拿来用』。」
羽矢多回答得一副不想领教的样子，但他认为皓月连敌方干部神竹都拉拢进来，胆量的确不简单。
黑虎君热身舞跳完，很有精神地举起一只手，踩著笨拙的脚步走到羽矢多等人身边。
「出门的时间差不多要到了吧！那我就跑一趟喽！」
黑虎君一站到被五花大绑的根黑桂正前方，脚下就冒出了一匹漆黑的马。布偶装转眼间就上了马，抱著根黑，执起黑色的缰绳。
羽矢多在他出发前特意叮嘱：
「骑士，千万不要大意。不管芙罗拉他们怎么打算，行商会方面都可能会埋下伏兵。包括斐迪南和艾斯哈介入的可能性在内，我们根本不知道会发生什么事。而且……你本来就已经够醒目了。」
「我明白！交换人质的任务，就是直到把皓月小姐带回来才算结束，对吧？」
黑虎君用彷佛要去远足般的声调回答完，抱著根黑潇洒地往前飞奔。
花不到几秒钟，他的身影就消失在仓库的另一头。
有人在羽矢多背后小声啐了一声。
「……啧，只要大姊姊她……只要大姊姊回来，那些家伙……」
莫妮卡眼神中透出的仇恨，几乎无异于疯狂。
羽矢多不小心用说书人的能力看了她的心思，立刻起了鸡皮疙瘩。
事到如今，他不打算说什么女人真可怕之类的话。无论是女是男，太浓的感情都令人害怕。尤其以莫妮卡的情形而言，她既有著足以诉诸实力的战斗力，而且还欠缺常识，所以实在很难管住。
「……莫妮卡，你可要冷静点啊。皓月应该也不会容许你乱来。现在你就乖乖用监看者的能力，监控好骑士的行动。」
莫妮卡不高兴地点点头。
「……我明白。而且……总觉得这种能力好像有点靠不住。从第一天开始，就偶尔会有一些宝石消失……然后过了一会儿，又会出现在同一个地方，可能其实没办法完全追踪到──」
一旁的神竹插了嘴。
「这多半是宿有『水利技师』宝石的榊真砂，进了希崎心弥的『画』里。我想应该是他们把画中世界当成了据点来用。」
「不只是水利技师，其他还有好几个……」
「是克蕾亚大小姐的『裁缝师』吧。还有呢？」
莫妮卡沉吟了一会儿。
「……并不是那么频繁，所以我也不清楚。只是……」
「只是？」
「总觉得非常……不对劲。」
看来她并非有确切证据，而是出于女人的直觉。
这反而令羽矢多觉得可怕。
宝石的数量多达一百颗左右。
莫妮卡能够像看著雷达上照出的光点那样，掌握住宝石的「位置」，但除非亲眼看见，否则就无法连宝石种类都分辨出来。
一旦她睡著，资讯也会中断。虽然后来透过立可德利克追加的加持，让她能够将位置资讯即时反映在电脑上，但这些资讯在莫妮卡没有意识的时候也会跟著消失。
这种能力用来寻找宿主的位置时极为有用，但仍多少有著漏洞。也就是这些漏洞成了不确定因素，让莫妮卡起了戒心。
（的确，我也觉得对方的动向不对劲。山之内先生和卡迈恩爵士的死讯多半还在保密，但还是太安静了。而且有乐原先生也不出来。就算他受到枪手的威吓，照他的个性，总觉得似乎应该会再多做点什么事情……）
有乐原与羽矢多之间上司与部下的关系，维持了满长一段时间。
羽矢多却至今仍未能有效判断有乐原的动向。
由于个性已经掌握住，猜得出「他多半会做些什么」，但真要猜测「他会做什么？」有乐原的行动往往会超出羽矢多的预测。
羽矢多即使从事非合法任务，仍会受到常识与良心的束缚，但有乐原和皓月这些人就不一样，这些规范在他们心中都已经瓦解。从会连面子都不顾，忍不住开始去做「觉得会开心的事」这点来看，这两个人可以说是同一种人。
羽矢多对他们两人的失序行为都想阻止，无异于被敌人与自己人夹在中间。
神竹忽然对陷入思索的羽矢多说话：
「对了，羽矢多先生，你的两位部下去哪里了？我是指炼金术师和小丑……」
在红街一起被牵连进失踪案的两名部下──国代剑护与阵内时绪，现在都不在场。
这两个人的记忆都并未觉醒。他们是以羽矢多部下的立场和皇帝一党会合，但对皇帝毫无忠诚。他们虽然会遵守羽矢多的指挥，但应该无心和行商会敌对。
羽矢多以「谎言」回答神竹的问题。
「我下令要他们去查探其他干部的动向。毕竟可怕的不是只有有乐原先生一个啊。笹尾、南乡、真名井，还有富良田……除了真名井以外，其他人的据点都不在水门市，所以反应速度慢了点，但到这时候也差不多该有动作了。老实说，人手根本不够。」
神竹恍然点点头。
「原来是这样啊。国代和阵内，本来似乎都不是适合担任密探的人才……但有『炼金术师』和『小丑』的能力，相信对这种任务也能胜任。」
「嗯。不过……他们也和你一样，没有当时的记忆。先派些简单的任务来让他们熟悉能力，是不会吃亏的。」
羽矢多嘴上随口蒙混，心中则对两名年轻的部下祈求。
（剑护、时绪……不好意思我强人所难。可是……我只能拜托你们。）
他们两人二话不说，就答应了羽矢多的「请求」而非「命令」。
交换人质的事情成立后，他们就开始护卫「月代玲音」等人。
虽然不知道要护卫的玲音本人在哪里，但身上有著「裁缝师」宝石的克蕾亚，似乎是躲在行商会经营的连锁旅馆。玲音很有可能也已经去到那里和她会合。
羽矢多之所以要保护他，并非纯粹为了私情。
要是玲音有个「万一」，也就意味著这将真正激怒「腐蚀的梅利亚」。
换做是山之内或卡迈恩，就会重视组织运作甚于私情，但遇到这种时候，梅利亚将会毫不犹豫地选择家人。当初皓月之所以企图拿住克蕾亚作为人质，也就是因为掌握住她的这种个性。
行商会内都知道梅利亚有克蕾亚这个女儿，所以很少人对特意挑她下手，但几乎没有人知道月代玲音与梅利亚之间的关系。
羽矢多自己，在几年前听玲音说他「和克蕾亚的母亲很熟」时，就怀疑起了自己的耳朵。
这时通讯球在西装胸前口袋发出了反应。
『午安！我是今天晚餐想吃不转寿司的黑虎君！』
「……是骑士啊，你手脚果然快。交换人质的事……」
『已经顺利完成了！我马上和皓月小姐一起回去。』
他活力充沛的喊声响彻四周，让这群宿主之间有了一种总算松一口气的气氛。
透过通讯球还听见了皓月说话：
「羽矢多先生，各位，让大家担心了。可是，女王陛下还是他们的人质，等我一回去，就立刻拟定策略。」
皓月的声调还是一样天不怕地不怕，但月代香恋是玲音的妹妹。无论如何交涉，玲音应该都不会放手。
虽然也有个妥协点，就是把女王的宝石从香恋身上取出，但可以想见这个要求也没这么容易就被对方接受。
「女王应该很安全，暂时不管应该也无所谓。现在……我们反倒应该专心对付行商会。皓月，现在山之内先生和卡迈恩爵士都已经过世，已经没有人才能够阻止其余干部的失控。这些干部可也差不多要开始有动作了。」
听说皇帝是在昨天傍晚，击坠了山之内等人所搭乘的飞机。
本来这就是极机密的飞航，所以别说当成失踪处理，甚至还有许多的干部根本不知道这个事实。
（到了这个时候，想来山之内拉拔的那些人，正在审议要怎么发表这个事实吧……）
行动慢对组织而言是致命的问题，但现在的羽矢多反而觉得庆幸。要是行商会当机立断，引发大规模的战斗，那么即使想努力减少损害都会来不及，也许现在的这群宿主当中已经有许多人死得毫无意义，也因而产生了许多新的宿主。
「皓月，暂时别再理会记录者他们。要是弄得他又叫出那只黑猫，下次别说海外，你甚至可能被丢到太平洋的正中央。」
皓月隔著通讯球嘻嘻笑了。
『哎呀，好可怕。可是实际上来说，既然莫妮卡和立可德利克在我们手中，记录者的事情就不妨挪到后头。就等我们与行商会的大战趋势已定，再去接她吧。』
说来理所当然，但皓月的战意似乎仍然旺盛。
羽矢多关掉通讯后，沉吟了一会儿。
（一旦把皓月平安的消息告知皇帝，照计画她就会去攻击梅利亚。虽然皇帝应该是不会输啦……）
「腐蚀的梅利亚」能力适合用于大量歼灭，但她所控制的微生物比重较重，无法自由飞上天。如果由能从空中攻击的枭与皇帝出战，只要无视眼底的损害，不但能在有利的情形下应战，而且只要能先发制人，一举致胜，事情就可以立刻结束。
但羽矢多仍然有著犹豫。
（腐蚀的梅利亚……杀了她……真的好吗……？）
皇帝一党要赢得胜利，就迟早会对上这个对手。
但羽矢多对于「皇帝一党」的胜利这件事本身，就抱持怀疑态度。
他不认为行商会是什么善良的组织，但若皇帝在世界发挥强大的影响力，他也会觉得不对劲。
说穿了，羽矢多对这两股势力都无法信任。
他为了生活与朋友们而参加行商会的山之内派，但并非认同派系理念，对于皇帝的存在，更已看破那只是过往人物的阴魂。
但羽矢多仍然待在这里，这当中的理由──
全是为了不让静枝与玲音他们死在这场无意义的大战之中。
英太郎往他背上戳了一下。
「羽矢多先生，你不跟鹰丸先生联络吗？皇帝应该在等我们的联络。」
「……等皓月实际回来再说，还不能大意。」
羽矢多的想法仍未整理好，他无意义地争取时间。
但他的这种抵抗也落了空，以时速四百公里在市街穿梭的「骑士」，转眼间就抱著皓月跑回到了码头。
「将军！幸好您平安！」
近卫兵与傀儡师，还有其他宿主们，都跑向皓月身边。
「我回来了！黑虎君平安归来！」
这只珍奇异兽举起双手装可爱，一边悠游自得地收起影子马，落到地上。
皓月也笑嘻嘻地摇动铁扇，对众人轻轻一鞠躬。
「各位，对不起让你们担心了。羽矢多先生还有神竹医师也是，我不在的期间谢谢你们大力帮忙。还有……莫妮卡。」
皓月走向这名全身颤抖的银发少女。
「我想你应该很难受，真亏你乖乖听我的命令。幸好你听命逃走，我们才能确保住立可德利克，只拿根黑跟我交换人质就了事。抬起头来，你的表现超出了我的期待。」
莫妮卡立刻抱住皓月。
「大、大姊姊……大姊姊，幸好你平安……！」
「好好好，已经没事了。好了……皇帝陛下和鹰丸先生他们回来了吗？似乎没看见他们……」
神竹点点头。
「是。本来计画一回到水门市，就要攻击梅利亚，但由于你消失了，我们就以让交换人质成立为优先。现在他们还在待命。」
「原来是这样啊。那么，请和皇帝联络──」
黑虎君用肉球前端轻轻戳了戳皓月的肩膀。
「皓月小姐，皓月小姐，在这之前我有个提议！」
皓月歪了歪头。黑虎君自是不用说，以前的「骑士」也从未插嘴讨论策略。
「是什么事呢？不转的寿司吗？」
「这也很重要，可是是另一件事！刚才交换人质的时候，我偷偷塞了个『通讯球』到根黑先生的口袋里……然后我窃听一下，发现梅利亚夫人似乎已经不在水门市了。」
「什么……？」
骑士的机智以及所带来的情报，这两者都让羽矢多惊慌起来。
皓月也一脸不解的模样皱起眉头。
「不在水门市……？这是怎么回事？」
黑虎君夸张地歪了歪头。
「没查证是很难说，可是说穿了……应该就是跑掉了吧！」
一阵沉默之后──
莫妮卡想一把抓住黑虎君胸口，手却抓了个空。
「啥？骑士，你给我等一下！要知道对手可是那个腐蚀的梅利亚耶，她怎么可能逃走……」
「啊，糟糕，好像被发现了……」
黑虎君张大嘴，手伸进嘴里。
当他抽出肉球，只见上头放著一颗透明的玻璃珠。
『是窃听吗……？算了没关系。喂，皇帝，你在听吗？』
说话的嗓音不是真砂等人，而是来自「翁居梦路」。
「……梦路老翁，久违了。我是祭夏老的孙女皓月。」
皓月压抑感情说出这句话，对方以贼笑似的声音回答：
『喔喔，好久不见啦。听说你们干掉了山之内和卡迈恩？哎呀呀，年轻真是可怕啊……像我这样的老人，根本就不会动起去跟那些家伙打的念头。多亏你们这一招，行商会那些干部现在可乱了。你懂小田原评定这个日语典故吗？（注：小田原评定为形容「冗长却得不到结论的会议」）实实在在就是那样。要是不懂，你就去问羽矢多或神竹吧。』
他说话的声调虽然散发出一种虚脱感，却又像是想开了似的，有种不在乎的感觉。
其他宿主也都吞著口水，仔细听皓月与梦路的谈话。
『皇帝不在吗？她应该已经回到你们那边了吧？』
「是啊，当然，本来我们接下来就要准备和你最宝贝的行商会全面开战……『腐蚀的梅利亚』该不会真的跑了吧？」
梦路若无其事地笑了。
『那还用说。像你这种满脑子只想往上爬的人多半不会懂，梅利亚的优先顺序第一是克蕾亚，第二是玲音。她对行商会根本没有什么留恋，只是个宠儿女的傻妈妈，唯一由衷盼望的就是女儿女婿能够生下孙子。而且财产也够他们吃喝玩乐一辈子，怎么可能会没事找事，自己来参加这种麻烦得要死的战斗？』
这番话实在太不负责，让羽矢多觉得不解。
「身、身为干部的立场，怎么可能容许她这样……！」
『听这嗓音，你是羽矢多？毕竟你不知道梅利亚的本性啊。她之所以留在水门市，就是因为玲音那小子在救出妹妹之前，都赖在水门市不肯离开。然后既然玲音已经抢了妹妹回来，她当然也就毫不犹豫地马上从地下通道逃走啦。现在多半在搭新干线，不是往北就是往南，再来就是去海外了吧。然后呢，我们也决定先跑再说。其实我老早就想跑掉了，但芙罗拉和弗娜一直啰唆，要我「至少先救出桂哥再说」……然后我们也把根黑换回来了，所以我们店里的丫头们也都安分下来了。所以呢，你们就去陪那些强硬派的家伙玩玩吧。』
这番话说得事不关己，让羽矢多觉得一阵头晕目眩。
先前一直僵住不动的莫妮卡以撂狠话的口气低声说：
「……太……太无能了……！……」
梦路似乎听见了她说话，噗哧一声笑了出来。
『没错，我就是无能。所以我才需要行商会这个组织。』
梦路厚起脸皮说出的这句话，让这群沉默的宿主听来觉得十分空虚。
『无能的我，从一百多年前起，就一直连自己都保护不了。所以要保护好自己，我就需要行商会和伙伴。追根究柢来说，行商会本来就是我「为了保护自己而成立的组织」。所谓保护异能者的生活，只是个为了拉人进来才加上去的口实。这下看不起我了吧？』
这番行商会创办人万万不该说的告解，让羽矢多什么话都再也说不出来。
梦路淡淡地笑了：
『所以，只要是有力量的家伙，就算是恶徒我也照样拉拢进来。毕竟如果只是小奸小恶，只要维持住互相依赖的关系，也小心顾好对方的面子，就没那么容易闹出纠纷。至于这种做法行不通的危险分子，不用我去管，其他人也会自己帮我整顿内部。这个组织实在相当好用……不过差不多是时候了吧。而且既然连皇帝都复活了，那就没办法了。我要和一百多年前一样全力逃走。三十六计，走为上策。这次我也不会被逮到的，那我走啦。』
梦路把想说的话说完，通讯就断了。
众人一阵沉默之后，皓月深深叹了一口气。
「…………这下──该怎么办才好呢……？」
似乎连她也并未料到会发生这样的事态。
照理说行商会的战力居于上风，面对无论能力多强但终究只有一百人左右的皇帝一党，竟然会选择「逃走」，实在令人一时间难以置信。
「哪有什么怎么办……不是追拿，就是放著不管，也就只有这二选一了吧……」
羽矢多尽管勉强指出这一点，却也知道这个答案没有意义。
行商会的强硬派尚未投降。小规模的冲突应该会继续，就如梦路所说，皇帝一党必须先瘫痪他们。
但这种对抗，却这么快就渐渐转移为游击战。
也就是说，无论行商会还是皇帝，双方人马基本上都会藏起据点，混进人群中，等对方露出破绽，再伺机以接近恐怖攻击的手法展开奇袭。
山之内死了，卡迈恩死了，文槻、梅利亚与梦路丢下组织一走了之，祭夏老天年将近。
──行商会方面已经几乎找不到一个像样的旗手。既然失去了明确的攻击目标，之后也就只能一一扫荡各个干部，这多半会变成一种麻烦而单纯的工作。
「……这……可以算是我们的『胜利』吗……？」
「不，我看他们只是假装跑掉吧……例如说想等我们掉以轻心再展开奇袭……」
「这也有可能。但这时候应该要先查清楚梅利亚夫人是不是真的不在文槻病院吧？还有克蕾亚也是……」
身穿警察制服的近卫兵一头雾水，猎犬英太郎起疑，弓箭手姬想华则提出比较实际的提议。皓月往上拨起浏海，回答他们说：
「的确，在查清楚消息真假之前，我们不能轻举妄动。莫妮卡……有收到女王、水利技师和裁缝师的反应吗？」
「…………没有，消失了。」
看来他们是躲进了画中世界。
之后只要由别人带著画移动，就能够不让监看者得知他们的位置而移动。
既然女王不在，也就无法加强监看能力，所以即使他们到了远方后出了画，也很难继续搜索他们。
（文槻和梅利亚，还有梦路老翁……先前一直设法夺回女王和根黑，就只是为了能够安心『逃走』吗？这太离谱……不对，这种时候……）
「……我就姑且夸他一句吧，翁居梦路果然不简单。」
皓月似乎也和羽矢多得出了同样的结论。
「行商会『就在那儿』，我们一直认为我方处于进攻的立场，同时也是被追拿的立场……然而一旦对手很乾脆地一走了之，我们还真是束手无策。」
现在的行商会太过强大，让羽矢多也轻忽了这个可能，但真要说起来，一百年前翁居梦路就畏惧皇帝而四处逃窜。如果当成他只是在做一样的事，就没什么奇怪的，他的方针非常有一贯性。
皓月环顾众人。
「首先，我们就从明天起，开始和剩下的强硬派干部战斗。只是，在水门市以外的地方有据点的干部会很多，也必须重新拟定攻击顺序等策略──所以我们今天就先回船上去吧。」
「喂，这样好吗？也可能就像猎犬所说，他们只是假装逃走……」
羽矢多说到一半就住了口。
他听见了皓月的心声。
『想也知道是「假装」。问题是在于我们完全不知道梦路老翁的反击手段，会在何时，以什么样的形式发动。毕竟他这个人有无限的时间，又有耐心，这可得一提防就是好几年起跳。不管怎么说，现在我们在这里都没有事情可以做，顶多只能查清楚梅利亚是不是不在医院里……但我怎么想都不觉得他会说这么容易拆穿的谎。梅利亚已经不在医院，这应该是事实吧。』
皓月始终冷静。
她早已将羽矢多想得到的疑问纳入思考，正视眼前的事态。
但许多宿主仍然无法跳脱困惑。
（……该看成对方顺利削减了我们攻击的势头吗？真不愧是个老狐狸。）
翁居梦路由于外表年轻，口气又马虎，很容易被人看轻，但是大老们以前都一直对他另眼相看。
他虽然一副彻头彻尾的米虫模样，却有著创办行商会并加以维持的实绩。
这绝非无能的人所能办到的。
他之所以不起眼，只是因为自己认清「引人瞩目不会有什么好事」，本来他应该是可以高高在上领导整个行商会的「创办人」。
最重要的是──
实际上，过去的「皇帝」终究还是赢不了他。
翁居梦路把时间的流动拉拢到了他那一边。
羽矢多尚未切身体认到这种能力有多么难缠。
☽
月代玲音面对抱著膝盖坐在床上的妹妹，觉得束手无策。
「呃……香恋同学？你、你会不会口渴……？要不要我去拿点饮料……」
「………………用不著。」
这对兄妹在被隔离的画中空间，终于迎来了对谈的一刻。
这个仿小木屋风格的房间，完全不适合囚禁，但这里本来就是画中世界。即使逃出房间，也去不了外界。
对玲音而言，现在就是能否将妹妹变回正常的关键时刻。
尽管有山路铁舟作为护卫，就站在身后不远处，但他本来就沉默寡言，根本无法指望他能提供支援，而且门外还有克蕾亚与亚里亚在偷听。
（……我、我得想办法，让香恋把我的话听进去……而且她体内又有「玫瑰」的宝石，一旦让她情绪失控就不妙了……！）
『……玲音，你在退缩了。用这种卑微的态度面对她，反而会有反效果吧。』
脑子里的记录者摇身一变成了建言者，以傻眼的语气告知这一点。
（有、有什么办法！我最不会应付这种严肃的场面了！而且我哪有办法跟妹妹讨论恋爱的事情！我又不是泡妞游戏的主角！）
『嗯，这种话，你最好等到不用再担心你可爱的妹妹会来陪睡的时候再说。』
玲音一句话都回不了。
玲音明知求了也是白求，但还是忍不住以视线向铁舟求救。
「…………喝运动饮料可以吗？」
也不知道是误会了什么，铁舟站起来走出房间。还听得出在门外偷听的克蕾亚与亚里亚赶紧躲到走廊上去。
（啊！被他给跑了！）
『你应该说成他是为你制造机会独处。你面对妹妹时会不会太弱势了点……？』
（记录者，你可别误会。我不管对谁几乎都很弱势！）
『……是吗？怎么说，加油吧……』
玲音在脑海中被记录者冷冷挡开，这时香恋却小声开了口。
「……老哥你……讨厌我吗？」
「要是讨厌你，我才不会这么拚命。这你应该也知道吧？」
玲音立刻做出回答，香恋却以落寞的眼神看向他。
「……嗯。可是……我的『喜欢』和哥哥的『喜欢』，完全不一样吧……？」
玲音歪头思索。
「我不是你，不清楚是怎么个不一样啦……而且，你到底喜欢我哪里……？自己讲这种话好像也不太对，可是我想不到我有哪里会让人喜欢……而且你本来就长得漂亮，应该可以去追条件更好一点的对象吧……？如果要说这次动乱里有哪件事最让哥哥我震惊，就是你看男人的眼光之差啊……我觉得就近找个对象妥协实在不太……」
这时门开了，亚里亚大步踏了进来。
她一把揪住玲音的衣领，以僵硬的满脸笑容把他往外拖。
「香恋，抱歉喔。我想教育教育这个笨蛋，先借用他一下喔……」
「亚、亚里亚？我们才说到一半……！」
「你给我闭嘴！虽然我早就觉得你搞不定，但我可没想到你竟然这么无能！你再说下去也说不出个结果！」
亚里亚个子虽小，力气却大，玲音被她一把往后慢慢拖了出去。
「香、香恋！晚点我再跟你说！」
玲音就在走廊上看得哑口无言的克蕾亚目送之下，被丢进了另一个房间。
本来在室内悠哉谈天的心弥与弓不知道发生了什么事，瞪大了眼睛。
「不、不要这样，亚里亚！这样打扰他们多不好意思……！」
「他们两个打情骂俏根本不会顾虑旁人，你这种小角色不用在意。心弥哥、弓姊，不好意思，请让我把这个笨蛋留在这里一下。」
「这、这是没关系啦……」
「我、我说啊，亚里亚……你似乎有些误会，再怎么说，我和心弥也不会在人前打情骂俏耶……我们好歹都是成年人了，做事也有分寸──」
弓说得有些缺乏自信，亚里亚则一鞠躬之后回答：
「对不起，心弥哥和弓姊一起的时候，就让我只有这种印象……总觉得每次都看到你们若无其事地牵手啦、手勾手啦、一杯饮料两个人轮流喝啦、摸摸头啦、陶醉啦，让我总觉得你们好像随时都处在那种再过五秒就要爆炸的状态……」
「我、我们看起来是这样吗……？咦？我、我自认还挺自制的说……」
弓红了脸，手忙脚乱之中，自然而然靠向心弥身上。
她这种无意识的动作，似乎让心弥也想到了是怎么回事，撇开视线，脸颊微微抽搐。
「呃……这倒也不是说在打情骂俏……」
「就是啊，亚里亚。这点小动作朋友之间也会做吧？像克蕾亚就会……」
玲音指出这点，亚里亚却回以冰冷得无以复加的眼神。
「感觉麻痹的现充实在是让人没辙……不过让你麻痹的元凶却是那个窝囊妹啊。别说这些了……」
亚里亚在眼前盘坐，用手指往坐著不动的玲音额头上轻轻一戳。
「我告诉你，你妹妹之所以喜欢你，可不是什么没有看男人的眼光。真要追根究柢，原因就是你宠她。你们明明没有血缘关系，你却挺身从爸妈的虐待下保护她，爸妈不在了，还连家事都一肩扛起，不惜牺牲自己的时间照顾她──等等，你这么做当然只是因为你是个正直的人，因为有责任感而努力，可是同年龄的人里可没这么容易找到这么靠得住的家伙，而且要是就近看著像你这样的老哥长大，看男人的眼光当然会变严苛！」
玲音听得一团乱。
「咦？什么？你这是在损我，还是在夸我？到底是哪一种？我根本就没有什么责任感啊……家事也是我跟她分担，要说照顾也是彼此彼此……」
亚里亚终于忍不住用拳头往玲音额头上一顶。
「所以我才说像你这样『理所当然』把很多事情都做得很完美才糟糕啊！一般的高中生根本做不到这样。要说你有什么问题，也就只有性骚扰的习惯和喜欢角色扮演了吧……而且那也是限定在克蕾亚身上，你对你妹妹而言根本就是个完美过头的老哥吧。」
玲音赶紧反驳：
「等一下！性骚扰我是没办法开脱，可是角色扮演只是个人嗜好，轮不到别人来说三道四！要知道克蕾亚扮起啦啦队或兔女郎，那可真的有够强大的！」
「……呃，你别在这种莫名其妙的地方气愤。这个根本不重要好吗……」
弓在一旁默默听著他们两人对话，这时微微歪了歪头。
「角色扮演……对喔，还有这种手法说……」
「……弓？你先冷静一下。」
心弥莫名地鬼鬼祟祟起来，但玲音也没有心思想这些。
「倒是亚里亚同学……我对香恋是想尽量当个好哥哥没错，但因而变成『我最喜欢哥哥了』可就不是普通地超乎想像了。我想她自己也是把家人之间的爱跟恋爱混淆了，脑子里正一团乱吧……」
「这我也不知道。所以……你暂时交给克蕾亚处理看看。」
「交给克蕾亚……？」
玲音的脸色紧接著转为苍白。
克蕾亚不在这个房间。玲音本以为她一定还在走廊上仿徨失措，但看样子玲音前脚刚走，她后脚就进了香恋的房间。
「不，这样太不妙了吧！要知道现在的香恋受到宝石的影响，是在病娇模式下啊！而且她知道我喜欢克蕾亚，让她们两个独处，要是有个什么万一……！」
玲音说著就要冲出房间，亚里亚从后牢牢抓住他的衣领。
「你这笨蛋给我冷静点。你妹妹又离不开这里，而且……你那个妹妹又怎么可能做出会真的被你讨厌的事来？这种事情交给女人之间自己处理……是不一定比较好啦，可是总比你那糟糕透顶的说服要好。」
「是、是这样吗……？」
玲音被亚里亚的气势震慑住，沮丧地缩了回去。
心弥开心地微笑著说：
「你们在这种状况下还这么有闲情逸致，我真想多方跟你们看齐。」
「……我、我看起来像是有闲情逸致吗……？我看只是慌过头，反而麻痹了吧？」
「也许吧。可是，这世上大多数人却是甚至无法麻痹就被压垮了──我听人说过，说让感觉麻痹其实是防卫本能的一种。一般是认为这种情形有好有坏，但以你们的情形来说……应该是往好的方向在起作用吧？」
记录者也在脑海中笑了。
『我有同感。对不好的环境习惯而麻痹，就可能会跳不出来而在里头痛苦──但如果有理由不能离开这个环境，就只能留在里面因应。你今后也应该继续面对你妹妹。先不说喜欢还是讨厌，反正你也不打算逃避吧。』
（那当然……毕竟香恋她是我……唯一一个，最宝贝最宝贝的「妹妹」啊。）
玲音闭上眼睛，让脑海中浮现出妹妹幼时的模样。
她因为继母的虐待而担心受怕，亲生父亲又不管她。相信对她而言，玲音应该是唯一的一个「哥哥」。
而玲音这一边，也透过保护妹妹而找到了自己存在的意义。对这对被双亲当成拖油瓶的兄妹而言，即使没有血缘关系，能称之为家人的对象也就只有彼此。
（……对喔，香恋她，莫非……）
即使是兄妹，却没有血缘关系──说不定这才是香恋心中不安的根源。
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文槻克蕾亚在这个软禁了女王香恋的房间里，觉得满心尴尬。
「呃……香恋，我可以……跟你谈谈吗……？」
「……我跟你没什么好谈的。」
香恋的回答一点都不给面子。
克蕾亚不屈不挠，继续说道：
「别、别这么说……这件事很重要。是玲音的事……我、我说啊，香恋你……喜欢玲音对吧……？」
香恋不回答。她的沉默让克蕾亚觉得十分沉重。
沉默了一会儿后，香恋苦涩地开了口：
「……你一定觉得……兄妹还这样很恶心吧？」
克蕾亚立刻摇了摇头。
「没这回事。你想想，这有什么办法？而且我懂，因为我也……我也最喜欢玲音了。」
香恋在床上抱著膝盖，全身一震。
「你知道玲音的很多优点，会喜欢他可能也是当然的……玲音他，虽然不是那种会让人一见钟情的类型，可是该怎么说……是那种跟他在一起的时间愈长，就会愈喜欢他的类型，对吧？所以……跟他在一起的时间最长，在离他最近的地方被他保护到现在的你，会忍不住喜欢上他──仔细一想就觉得这实在是理所当然的。」
克蕾亚露出为难的苦笑。
从某个角度来看，这番话也等于在说克蕾亚自己。尽管一起度过的时间不如香恋那么长，但克蕾亚自己也是来往的时间愈长，就愈受到玲音吸引。
「而且他根本就太贼了嘛……那样自然而然地、奋不顾身地保护人，善良、诚恳，又积极正面，跟他在一起很开心……我没有精神的时候也都会注意到，给我勇气，一为他做点什么事，他就会比我想像中还要坦率地高兴，一有什么事又会拚了命帮我……那样太贼了啦。不管怎么忍耐，就是会忍不住喜欢上他啊。」
她对玲音本人会太难为情而说不出这番话，但对香恋就不会逞强。
克蕾亚察觉到香恋所怀抱的感情，几乎和自己一模一样。
香恋低下头，有一句没一句地说：
「……为什么……为什么好死不死偏要挑上我老哥……？凭你的条件，多得是条件更好又门当户对的对象吧？我老哥根本就只是个平民，而且还有恋妹情结，又有恋角色扮演癖，也有很多接近性骚扰的发言……他明明就配不上你，为什么……」
香恋说到最后，声音都哑了。
克蕾亚压低声音，说起几年前的往事。
「──帕斯米欧系的异能者啊，能力会不会觉醒，是决定在青春期。他们说在这个时候，身体的状况会差得几乎不能动……要是这时强烈怀抱著憎恨、不安、恐惧之类的负面情绪，能力就会觉醒──代价就是手脚会麻痹，又或者是精神会出毛病。妈妈的手脚会不能动，也就是为了这个理由。可是我……多亏了有玲音在一旁支持，现在才能像这样活得健健康康的。我国小的时候，还只觉得有点在意这个男生，可是等上了国中，就觉得好像已经完全在依赖他……我这种女生会让人觉得很沉重吧。我是有自觉，可是玲音人那么好，总是让我忍不住依赖他……」
香恋打断克蕾亚的话，发出像是用力济出来的声音。
「这种事，我不想听……我……我只有哥哥。不要……抢走我哥哥──」
克蕾亚做了一次大大动作的深呼吸。
「……我不会的。」
香恋全身一震，抬起头来。
克蕾亚对她微笑：
「玲音是你的哥哥，他绝对不会拋弃你。所以我也绝对不会从你手上抢走他。相对的，我也不会对玲音死心。我会努力看看，让玲音还有你，都愿意接受我。我还想说如果可以……我希望你能当我的妹妹。当然我是不知道玲音肯不肯要我，但至少我不会主动退让。因为我也──最喜欢玲音了，不会输给你。」
她用苦笑掩饰通红的脸，香恋就翻起白眼看她。
「……我还是觉得你这种个性很贼。而且好像已经不只是贼，根本就很毒辣了……」
克蕾亚用手掌冷却发热的脸颊，老实点了点头。
「嗯，其实我也有点这么觉得……可是，我就是想先把真心话跟你说清楚。毕竟我觉得你也不会退让，从某个角度来看，这是不是有点像宣战……？之前我一直客气、畏缩，可是以后我打算真的努力看看──」
香恋脸颊抽搐。
「……客气……？……畏缩……？那样叫做客气畏缩……？」
「你、你说的那样是怎样啦？我明明没有做得像你说得那么明显吧？我在玲音和你面前都有正经地自制耶，至少以前都有！」
克蕾亚对香恋这出她意料之外的反应觉得不解，忍不住激动得上半身往前倾。
「……也是啦，人这种生物就是意外地对自己不了解。那么，差不多谈完了吗？」
「咦？」
背后突然传来有人说话的声音，让克蕾亚双肩一震。
贼笑兮兮的翁居梦路，与一脸风凉表情的诗乃，无声无息地站在那儿。
「梦、梦梦、梦路先生……还有诗乃姊也……你、你们是几时开始在的……？」
梦路把菸管靠到额头上，转为傻眼的表情。
「啥？从一开始就在啦。从玲音被亚里亚拖出去，换你进来，我就想说要是出了什么万一可就麻烦了……而且他妹妹可就很正常地发现了耶。」
香恋一脸正经地点点头，以显得极为遗憾的视线看向克蕾亚。
「啊、啊呜……？咦……啊？」
克蕾亚太震惊，连日语都说不好，诗乃从旁对她耳语说：
「由于梅利亚夫人要求，她也在另一个房间听。但至少玲音先生没听到，这点还请放心……这个房间为了安全起见，监视摄影机和麦克风都开著，这点我们从一开始就告诉过你了吧。」
「────！」
克蕾亚无心之下大出洋相，差点就要昏倒，当事人玲音就在这时来到房里。
「克蕾亚！我差不多……咦？梦路先生你们也在这里啊？香恋怎么了吗？」
「没有，没什么事。要说有什么事……」
「……就是在说克蕾亚她很毒辣。」
「香恋？再怎么说你这样讲也太过分了吧？」
克蕾亚方寸大乱，玲音就像安抚小孩子似的伸手在她头上来回抚摸。
只是这么一个动作，克蕾亚立刻就膝盖一软。
「你冷静点。香恋你也别太欺负克蕾亚啊。我是不知道你们发生了什么事，不过她基本上都没什么恶意。还有……香恋，我要出去一下，马上就回来，我们晚点再聊。」
「……你要去哪里？」
香恋口气冷漠又闹别扭，却掩饰不住其中的不安。
玲音似乎听了出来，笑眯眯地回答：
「只是去买些东西啦。你想想，要从画画里出去，就得靠心弥老师的能力……克蕾亚出去是不太妙，但我就算出去，也不容易被监看者发现。」
玲音说的是谎话。
克蕾亚当然知道实情，但香恋似乎是什么都不知情，却仍看穿了他是在说谎。
「……是要去静枝小姐、英太郎哥，还有姬想华姊他们那边……？」
「你在说什么？有没有什么要用的东西是便利商店买得到的？我去帮你买。」
玲音始终装蒜。
克蕾亚也不想特意掩饰。
香恋察觉到玲音在说谎。
而玲音也察觉到谎言已经被看穿。
即使如此他仍不说实话。
香恋似乎也懂得了其中的含意。
这种兄妹间特有的默契，让克蕾亚觉得有些羡慕。
「……赶快回来就好了，不用买什么礼物给我。」
「好。那么，我会找点甜食买回来……你要乖喔。」
玲音笑眯眯地宣告完，就匆匆走出了房间。
克蕾亚也一边回头看著香恋，一边跟了上去。
香恋抱著膝盖，无助地一动也不动。
她的这种模样里，没有半点女王的影子。
关上门之前，克蕾亚对她说：
「香恋，玲音他啊……本来跑得掉的，全是为了救出你才留在水门市。可是要真正救出你，就非得取出『宝石』不可。『布洛斯佩克特的亡灵』跟『和玲音的日常生活』，你觉得哪一个重要？……其实这个问题根本就不必特地问出来吧。」
香恋并未明确做出回答。
但克蕾亚仍然觉得听见了她的回答。