台版 转自 天使动漫
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校对：农夫山泉
扣的一声，被皮靴踢起的小石头弹向石壁，发出一道清脆的声响。
提灯的微弱灯光照亮石壁，映出一道刺骨的寒冷光芒，与冷风相互叠加，仅是这样，便令人觉得自己正逐渐失温。
潜入这个暗穴时，我的背后还有阳光射进洞窟，现在却已感受不到分毫。
洞窟很深。
这是前些日子窜出巨魔的洞窟。洞内空间既不高也不宽，目前在场的人……只有我、菲洛纳以及数名精灵战士，洞窟大小虽能供我们数人轻易通过，对巨魔而言却过于狭窄。
据菲洛纳所说，这个洞窟并不是很深，却让人有已经走了十分钟的感觉。尽管在黑暗中，人对于时间的概念会变得模糊，我仍能感觉到我们走了好一段时间，好不容易抵达最深处。此时，我才轻轻吁了一口气。
「我真的不是很喜欢洞窟啊。」
「是这样吗？」
走在我身旁的高挑精灵回应了我的自言自语。
我顺势斜眼瞥了他一眼，发现这名和我身高相仿的俊美精灵正露出紧张的神情，凝视着洞窟的黑暗并迈步向前。在我们身后的，是数名精灵所组成的集团。众人皆手持长剑或弓箭，全副武装。
他们并未将手伸向腰际的长剑或背后的弓矢，但全身上下所散发的紧张感，却宛如兵临沙场。虽然并没有感受到什么危险的气息，不过这些对环境氛围比人类敏锐许多的精灵，或许感觉到了什么不对劲之处。
「毕竟洞窟又窄又闷。」
「是这么说没错……」
我向露出惊讶表情的菲洛纳耸了耸肩以示回应。
「没有阳光的话，会让人很不安呢。」
『你有这么纤细吗？』
此时，脑中响起一道似男又似女的中性嗓音。我感到这道嗓音中夹杂着傻眼的情绪，但她总是这样，所以我也没过于在意。
「虽然我看起来是这样，纤细程度却是只要换了枕头就无法熟睡喔。」
「真会说。」
我吊儿郎当地说，使得艾路曼希尔德与菲洛纳纷纷发出叹息，精灵战士们也因为我的话语露出困惑的神情。
的确，我总是讲些有的没的，一点也不正经。我也知道我和世人所想象的英雄形象差了十万八千里。
我一边享受着这样的状况，一边隔着口袋轻轻敲了我的搭档（艾路曼希尔德）一下。
『怎么了？』
「没啦。你有感觉到什么吗？」
『没。』
艾路曼希尔德非常简短地回覆了我的问题。
听她的声音，我便知道她此时感到极度无趣，不禁微微叹了口气。
对我而言，没什么麻烦事的话，我最乐得清闲，但对这个搭档而言，她应该期盼着能大展身手的战斗机会吧。这么一想，叹息声便又重了一分。
在魔法都市奥方郊外与被魔神眷属寄生的巨魔战斗后，过了数日。
不知是否因为我在那之后便未接到讨伐魔物的委托，艾路曼希尔德好像觉得很无聊，又似乎很渴望能大闹一番，真是个令人头疼的家伙。
「莲司。」
「喔。」
菲洛纳喊了我的名字，看来就快抵达洞窟的尽头了。
正如他的呼唤，我们已经走到一个较为宽敞的地方，见不到更深的去路。
『这里就是最深处吗？』
艾路曼希尔德用在场全员都能听见的嗓音低喃。
如今不再需要隐瞒我真实身份，艾路曼希尔德也不必藏住声音了。
洞窟深处是一个半圆型空间，十分宽敞。若巨魔屈身蜷缩在此，的确容纳得下它。方才的通道亦是如此，如果趴地爬行，巨魔超过五公尺以上的庞大身躯也可勉强通过。
『巨魔会在这么狭窄的地方筑巢吗？』
「应该不会吧。」
即使是魔物，还是会打理自己栖息的巢穴，我无法想象它们会在难以居住的地方筑巢。
如果是这样的话……
便只剩洞窟的深处。我将提灯照向地面，观察这个空间有无留下任何蛛丝马迹。
地面上散布着被弃置于此多年的野兽细骨，其中也有类似儿童遗骸的骨头，这恐怕是哥布林吧。另外还有被当作睡床、破破烂烂的干草堆。
以及，人类形状的尸体。
之所以说是人类的形状，是因为那又与人类、兽人或亚人的身形有所差异。
它有双手双脚，与人相差无几，背后的一对翅膀却很引人注目。
它身上没有包覆可称为衣物的东西，只有下半身穿着尚可遮蔽的破烂裤子。
其头顶长着比山羊还细一点、类似鹿的细角，耳朵虽比不上精灵，却也相当尖长。这具尸体有着明显与人不同的数项身体特征，即使如此，表情却与人类十分神似。
在昏暗中无法辨识出肌肤的颜色，但我对这特征有印象。
魔族。
他们是人类的公敌，是理应打倒的对象，与魔物相同，都是由魔神涅伊菲尔所创造而生。魔神已被讨伐，魔族本应不存在于这片伊姆内几亚大陆之上……如今却出现了这具尸体。
「这具尸体……」
见到尸体后，一名精灵愕然地低喃。看他的样子，应是知晓魔族的容貌……不对，他或许有和魔族交战的经验吧。我将视线从魔族的尸体上移开，并环视在提灯幽暗的灯光下所映照出的精灵们的神情。
在场全员的脸上都透露着紧张，魔族的存在所带来的影响正是如此巨大……光是名字都能让人悚然心惊，并感受到威胁。
他们拥有能与兽人一较高下的肉体能力，还具备能与一流魔法师匹敌的魔力。
人类、亚人与兽人之所以能在一年前与魔族抗衡，是三种族合力作战之故。
即使个人实力无法匹敌，但凭数量便能取得胜利。若借用魔神或魔王的话来说，便是「因为弱小所以群聚，因为群聚所以强盛」。正是有这份人类的强韧，我们才能取得最终胜利。
或许是因为魔族中各个单一个体便拥有强大的力量，所以魔族都很自我中心。在其种族之中，甚至会发生一介魔族胆敢反驳位于魔族顶端的魔王的状况。
正是因为他们如此自我中心，我们才能采取多对一的战斗模式，攫取最后的胜利。
……老实说，若这名魔族还活着，不知仅以现场的人数是否能与之一战。
虽说要视实力而定，但在魔族之中，也存在着连聚集十数名战士都无法与之抗衡的家伙。
想到这里，这名魔族没现身于日前的战斗之中，便可说是不幸中的大幸了。
「他已经死了。」
虽然不知道这么说有多少意义，但我想说明这个魔族已不会构成威胁。
我跪在他身旁，将俯身倒卧的尸体翻向正面。
他的眼睛仍睁着，已然干涸，张开的嘴巴并未紧闭。
「他的牙齿看起来还满整齐的。」
『怎么了？』
「没事。」
过去我不曾有过机会仔细审视魔族的口腔内部，但这种事其实怎样都好。
我将提灯放在尸体一旁，其他一同进入洞窟内的精灵便用自己手上的提灯为我照亮尸体。
我向他们道谢后，触摸这具尸体。不出我所料，尸体已经彻底冰冷。
死后已经过数日。
尽管我在尸体方面的知识并不渊博，但至少知道若尸体的肌肉或关节变得僵硬，就表示已经死亡一段时日。
接着，我将手探向他的胸口与嘴边，确认他并无呼吸，这才吁了一口气。
若宗一或阿弥在的话，就不必这么提心吊胆了吧。
但我并没有将这些窝囊话说出口，而是叹了口气，将尸体死后僵直的手臂抬了起来。
他身上没有任何显眼的物品。
虽不知魔族的寿命有多长，但我想起魔王说自己可以活上数百年。
「总之，死因不是衰老吧。」
『是啊。』
在魔族之中，也有年老的将校，年岁增长后，头发便会有些花白，不论是人类或魔族都相差无几。据尸体外观而言，他的皮肤没有皱纹，所以并不像因衰老而死。
那么，便是因为执行了什么会让他缩减寿命……执行了『某件』将自己性命放在天秤一端的事，才会导致这个结果吧。
我心中想到的是突然出现的巨魔，以及寄生在巨魔身上以得到力量的『魔神眷属』……魔族尸体与『魔神眷属』，我无法想象这之间有什么关联。
「莲司。」
菲洛纳出声叫了噤声不语的我。
我中断思绪抬起头来，发现不只菲洛纳，连其他精灵也露出不知该如何是好的神情，困惑地站在原地。
「有什么我们可以帮忙的事吗？」
「嗯，抱歉，那请帮我看看洞窟中有没有掉落什么奇怪的东西。」
「奇怪的东西？」
「可能是任何东西，带有魔力之物，或是看起来不该存在于这个洞窟的道具等等。」
我这么说完之后，原本围着魔族尸体的精灵们纷纷四散到洞内各处开始寻找。
「有什么值得注意的都收集过来。」
我最后又讲了一遍类似的话叮咛大家。精灵在黒暗中的视力比我好，若要找东西的话，他们比我更适任吧。
我如此思考，同时继续调查魔族尸体。
此时，菲洛纳也跟我一样跪到尸体身旁，用手上的提灯照亮我的手边。
「话说回来。」
「嗯？」
「菲洛纳，你和魔族战斗过吗？」
与他一直相对无言也有些奇怪，我在翻看魔族尸体时，随意向菲洛纳抛出了话题。
「没有，充其量也只和魔物战斗过……若是『魔神眷属』的话，倒有交手过几次。」
「这样啊。」
魔族……由魔神所率领的大军，以及以女神与精灵神之名汇集的人类大军。这场规模浩大的战争横跨伊姆内几亚、艾尔弗雷伊姆与阿贝艾尔姆三个大陆。
然而并非大陆全土都受战火侵袭。
虽说我当初还不甚了解……但一言以蔽之，魔族这种生物非常喜欢战斗。
如果对手是强者，他们就会更加欢欣雀跃。意即他们专挑强军劲旅集结之处下手。另一方面，魔物虽然并非如此，但因为魔族在某种程度内能驱使魔物，并令其一味袭击强者聚集的地方，因此人们勉强尚能抵抗。
尽管如此，还是有些魔族或魔物偏爱蹂躏远离人烟的山村。
而这种状况至今仍未改变。到最后，人们不论身处何处都一样危险。
即使时至今日魔神已被讨伐，魔物数量依然不断增加，魔族则隐身于阿贝艾尔姆大陆。
……我原本是这么认为的。
附带一提，在三年前——我们被召唤前来之时，这世上不只魔物，还充斥着魔神眷属。
其中有像之前的半兽人那样，是我只身一人也能与之抗衡的对手，也有需靠被召唤来此的十三人齐心合力，才终于能打倒的逆天强敌。
这一路上，我到底打倒了多少魔神眷属呢？
眷属的数量多到我甚至已记不清。
『这里为什么会有魔族呢？』
我并不怀念，也未觉喜悦。只是一味地沉浸在『过去』的回忆中，这时，脑中蓦地响起一道嗓音。
艾路曼希尔德这么开口问道，这恐怕是在场全员心中的想法。
虽然她没有嘴巴就是了。
「天晓得。」
我也不明就里，只好随意敷衍她。
虽然我自诩对魔族或魔物知之甚详，但也并非事事精通。而且可以的话，我根本不想知道有关魔族的事。
正因为我讨厌魔神，所以也不怎么喜欢祂麾下的魔族与魔物。
……再说，我真的对那魔王很没辙，那个魔族之长，最强的魔族。
我实在不会应付那个热爱战斗……甚至可说是战斗狂的家伙。
「你没事吧？」
我不知何时停下双手，菲洛纳见状，担心地询问。
「没事，我只是想到了不好的事情。」
「不好的事情？」
「对，不好的事情。」
我这么低喃道，叹了一口气。
不过思考为何魔族会出现在这里，只会让人感到头疼……尽管不想这么认为，但这或许是那个被称为魔王的战斗狂——雪尔法在动作吧。
我脑中虽然浮现这个想法，但又立刻摇头否定自己。
我熟知她的个性，也知道她是个多无法忍耐又缺乏自制力的人。
若是魔王（雪尔法）也在之前的战场上，便不会将与我交锋的机会让给其他魔族……即使是『魔神眷属』也一样……必定会直截了当地朝我杀来。她就是个这样的家伙。
「唉，好讨厌啊。」
何止看到她本人，光是想到她的名字都让我打从心底生厌。为了忘却脑海中这个存在，我摇了摇头。
而身旁的菲洛纳不知对我的举止有何观感，只见他露出难以言喻的神情。
我似乎因为想起不好的回忆，停下了手上的动作。我再度低喃一句「没事」后，为使气氛不显得沉重，又开始翻动魔族的尸体。
接着，我便注意到他手中似乎握着什么。
我缓缓地将他紧握成拳、因死亡而僵直的指头一根一根扳开。
「真是的。」
尸体拳头握得过紧，让我不禁咂舌。扳开他的拳头后，发现他握着一颗很小……真的很小的石块。
但说是石块，其断面又过于锐利，更像是从岩石中开采出的宝石原石。
我用手指捏起这个石块，并用提灯的光源照亮它，看得出可透过些许光线。
这并非一般的石块，而是可透光的石头……真的很像某种宝石。
「你知道这是什么吗？」
『谁知道，我没印象……也没特别感受到什么魔力哪。』
这样啊——我如此低喃，将石块放进另一边的口袋中。
大概就是这样了吧。我站起身来伸了个懒腰，并从菲洛纳手中接过自己带来的提灯，吁了口气后，去其他地方查找的精灵们纷纷往我的方向聚集。
我问他们有没有找到什么，但其他地方好像没什么特别值得注意之处。
「那么，你们有人会用火魔法吗？」
我这么问道，却没人回应。毕竟精灵虽擅长借助树木、风、水等自然之力……亦即元素精灵的力量，但无法使用火或雷电，似乎有一部分原因是他们认为火或雷电会烧毁树木，是一种破坏之力。
从不会使用魔法、也看不见元素精灵的我的角度来看，实在无法理解，但似乎便是因这份强烈的意念，他们才无法随意借助元素精灵的力量。
我如此作想，并将自己带来的提灯往魔族尸体上一丢。
「莲司？」
菲洛纳低声喊了我的名字，其他精灵则发出惊呼。
此时，魔族尸体因提灯的燃油而熊熊燃烧，转眼间，上半身便遭火光吞噬。没过多久，火舌已侵袭全身。在这短暂的时间内，洞窟内被映照成一片橘红色。
洞内开始飘散着肉块烧焦……血液燃烧的异味。这是一种令人作呕的恶臭，不只会停留在鼻腔深处，甚至会熏染脑内。
我因这阵气味皱着脸，视线却不离开魔族尸体。这个魔族果然已经彻底死亡，没发出任何一声哀号，尸体静静地燃烧殆尽。
「他要是变成死者（僵尸）复活也挺麻烦的呢。」
「这会复活吗？」
听到我的呢喃，菲洛纳露出不可置信的表情望着我。
虽然死者（僵尸）也存在于伊姆内几亚大陆，但他们似乎从未见过魔族的死者。
我也只在阿贝艾尔姆大陆……聚集大量魔族的地点见过而已。
「嗯，会喔，会变成缰尸。」
我环顾被火炎照亮的石壁回答他。
「要是变成这样就很麻烦了呢，他们刚变成僵尸的时候力气很大，当中还有会用魔法的家伙。」
「……听起来很棘手呢。」
「对啊，很麻烦。」
我不悦地低声道，转身背对依然燃烧的尸体。
『我们要回去了吗？』
「因为好像没什么别的东西了。」
我这么说道，迈开步伐。
菲洛纳走在我身旁，但其他精灵则窥伺我的表情，亦步亦趋地跟在我们后面。我很不善于面对这种类似于特殊待遇，又难以用言语表达的应对。
『魔族吗？』
艾路曼希尔德这么说。
她的嗓音虽然很平稳，我却从中感到些许消沉。
那是我来到这世界后不断与之战斗的敌人，她心中说不定也有所感触吧。
虽然我们见到的只是魔族尸体，但依然带着紧张感步出洞窟。
耀眼的阳光令我眯起眼睛，总觉得沉重的气氛在此刻稍微减轻了一些。
同行精灵们表情也变得和缓，纷纷伸了伸懒腰，或是深呼吸，让内心得以冷静。
菲洛纳也转着手臂，缓解身体的僵硬，他彷佛对离开洞窟这样的密闭空间感到喜悦。我望着同行精灵们的动作，一会儿后，才从口袋中取出从魔族尸体手中回收的石块。
黑色……不对，这是一块浊黑的石块，颜色比黑曜石浅了一些，但又想不到类似的宝石名称称呼它，毕竟我不并不了解宝石的种类。
但若说这只是一颗普通的石块……一切条件又过于齐备。
『魔神眷属』骤然现身。
魔族陈尸于出现眷属的洞窟内。
魔族手中所握类似宝石的石块——嗯，这必定并非普通的石块。
我有如再度确认般，用石块滤透阳光，那象征生命力的光芒立刻变得混浊，彷佛转变为某种令人悚然之物，晦暗阴沉。或许是因为我对『黑』总是敬而远之，又或许是……我不禁觉得这宝石是个不吉之物。
这只是我的直觉，并没有任何根据。我只是如此作想、如此感觉而已。
因此我没有特别挂心，又把这颗类似宝石的石块放进口袋。
「不过啊，该怎么办好呢？」
我自言自语着。面对这样的情况，我无法再视而不见，装作毫不知情了。
田园乡村与魔法都市。魔神涅伊菲尔一死，其眷属便不会再诞生。
明明应当如此，我却三番两次地遭遇『魔神眷属』，有可能是偶然吗？这种接近奇迹的机率，或许已经很难用偶然两字带过，真是令人开心不起来的奇迹。
叹了口气，我迈步向前。
我深吸一口气——并非洞窟内的混浊空气，而是将受蓊郁绿意净化的新鲜空气吸进肺中。
啊，空气好新鲜。真是的，我不需要什么奇迹，只希望能让我多享受一下这份和平的悠哉恬适就好。
『眷属与魔族，接下来就换魔王了吧？』
「少说那种不吉利的话。」
听见艾路曼希尔德的戏言，我也以玩笑应付。毕竟那家伙应该不会有所动作才对，这么一来，是有魔族单独操纵『魔神眷属』吗……这也不可能吧。
以阶层排序而言，魔族之神——魔神位于最上阶，接着是眷属，再来依序是魔王、魔族、魔物。
魔族理应无法操纵『魔神眷属』，更何况雪尔法也不会放任这种事情发生。
那么，为什么理应不该诞生的眷属会存在呢？
「唉。」
我走在『魔力秘林』之中思索着这个问题，但依旧得不到答案，毕竟以目前的线索尚不足以拼凑出答案，既然如此，思考这件事便显得有些愚蠢……可是我也说不出这样的玩笑话。若魔王与她的眷属有所动作——或许又会酿成世界的危机。
毕竟，假使战火又起，便会有个战斗狂（笨蛋）欣喜若狂地笑着找上门，要求和我互相残杀。
所以我才更想叹气。
尽管我无法乐观到只把这些事当作小麻烦，却还是觉得很烦。
「我讨厌战斗，因为很痛，而且也害怕会死。」
『真是的，你给我正经一点……』
「呵呵，你们感情真好呢。」
接下来该做什么呢？
我听着艾路曼希尔德的唠叨，对菲洛纳的笑语耸了耸肩。
我早就理解艾路曼希尔德对我所说的话语会作何反应，而我也以此为乐。