1
「艾茵丝由我负责送到魔女王国的国都。」
薇妲这么表示。
在就要攻下半岛诸国的时候,薇妲离开将会是一大打击,想必是被艾茵丝拯救的意识促使她这么提议,奈迦也就没有提出异议。
虽然也有「只要让爱妞希欧妮带着移动,不是瞬间就能抵达魔女王国了吗?」的意见,不过——
「要我带着身受重伤的艾茵丝移动,这种事情未免太强人所难了,再说也不知道会不会造成什么负面影响。」
因为爱妞希欧妮拒绝,到头来还是需要有人将她护送回去,最后决定由薇妲带着族里的几名魔女用马车将她送回魔女王国。
安丝楚洛和娜茉夏一族决定与丝雷玛雅一族剩下的魔女留下来,继续参与攻下半岛的战役。
伊可希奴和可舞也将留下来与奈迦一同奋战,乌琪则是先行飞到魔女王国国都,告知艾茵丝即将归来以及需要疗养的事情。
接着乌琪将经由兰斯尔飞到耶拉尼亚,向荷丽歌恩报告事情经过。
爱妞希欧妮与瑟雷娜一起负责侦察撤兵的联盟军部队,以及派兵出征的半岛诸国动向。
此时,率领凯萨德拉王国军、桑铎嗣法军和魔女军的奈迦,为了追击败战的半岛联盟军,正准备开始北上。
2
联盟军主力部队在决战时大败,军队四分五裂,纷纷逃回自己的国家。分队的千名兵力虽然没有伤亡,但在知道主力部队大败后也各自解散了。
在察觉战况对己方军队不利的时候,有许多士兵趁早逃了出去,因此虽然大败,但伤亡并不惨重。尽管拼凑部队的缺点表露无遗,不过伤亡有限也算是有好有坏。只是因为输得太彻底,完全重振不起再战的气势。
主导反凯萨德拉与魔女王国的勒齐索斯和桑铎法王国主张彻底抗战,然而没有国家表示赞同,反倒是有几个国家改为采取观望的态度。其中甚至有国家一知道同盟军趁胜追击,立刻派出使者前往与奈迦和谈。
面对这些使者,奈迦一律回答:「只要交出人质就能展开和谈。」
听说奈迦这样的回应,凯萨德拉四世为了他不与自己商量就自作主张大为光火。不对,气归气,其实他内心真正感到的是害怕。
凯萨德拉国王做着自己平定半岛诸国,进而君临天下的美梦。但是战事在奈迦的指挥下获得巨大的胜利,气势正盛的己军接着攻打格拉毕斯坦,直捣大陆本土这件事让他不禁畏惧。
凯萨德拉四世梦想的只是西境半岛的盟主地位,不打算进军本土与列强争夺天下。
他不认为自己有这样的实力,况且就算成为半岛盟主,也准备不了足够的兵力。
得到半岛盟主的地位后,他计画在适当的时机与旧教会和解。
凯萨德拉王国与魔女联手打败神的旅团,旧教会肯不肯原谅他们很难说,不过只要拿下半岛,旧教会至少会答应听他们的解释。他在心里这么算计。
虽然是拙劣的判断,但也显示出他的能力极限。
(要是不在适当的时候和解,岂不是会被卷入无尽的战争。我可不想陪他做统一大陆这种不可能的梦想,投入不知道什么时候能结束的战役。)
这就是四世的真心话。
没错,他很害怕,害怕战争永无结束的一天,那正是奈迦所言的修罗之道。
凯萨德拉四世追求的,既不是藉由统一达到和平的目的,也不是创造魔女与人类共存的新世界。
他只想得到崇高的地位、世人的尊崇与奢华的生活,这就是他追求的事物。
他没有奢求,也不想奢求。
只要自己的国家兴盛,半岛和平,他就心满意足了。
魔女是不是能与人类共存,他根本不在意。
旧教会与新教会的争执他也不在乎。
不过再这么下去,统治半岛的自国军队与魔女军——真要说起来是奈迦——恐怕会马不停蹄地继续投入下一场战役。
所谓的下一场战役,也就是进军大陆本土。
事实上,奈迦已经与兰斯尔联手,派出部分魔女军攻占了本土沿岸的耶拉尼亚。
他的目标是正式进军本土,这件事非常清楚明白。
(那可就伤脑筋了,要是他真的这么做就麻烦了。)
凯萨德拉四世只觉得内心无比焦虑。
3
这个时候凯萨德拉四世正离开王都,在郊外扎营。
国王如果守在王都里面,士兵的士气难以提升,他听从里加亚这样的建议,率领少数部队以凯萨德拉王国军最高司令官的身分离开王都。
名义上是里加亚的建议,事实上是奈迦透过里加亚促使国王行动,当然凯萨德拉四世不知道这件事情。万一让他得知,他恐怕会闹起别扭,拒绝配合行动,所以奈迦和里加亚以国王辅政大臣里加亚提出建议的形式,说服国王离开了王都。
话虽如此,凯萨德拉四世布阵的地方在远离战场的王都郊外,不过是形式上的出兵罢了。
在那里听见里加亚派来的使者报告「战争获得大胜」后,国王开始担心之后的事情。于是他佯称有紧急事态发生,把里加亚召了回来。
里加亚纳闷是什么事情,不过国王既然说是紧急事态,他也不能无视。因此他知会奈迦一声,接着赶紧策马奔向国王在王都附近的阵地。
4
净空的帐篷里,在阵地觐见国王的里加亚听见命令后,惊讶地睁大了双眼。
「什么?国王您是认真的吗?」
「当然是,这种事是可以开玩笑的吗?」
「不是……可是……」
里加亚感到无比震惊,支支吾吾地答不出话来。
「再这么下去奈迦必定会攻打大陆本土,到时候不只是旧教会,还得与本土的强国交手,这有违我的期望。我只想成为统治半岛的王者,没有夺取天下的意思。当初和魔女联手,也只是为了达到统治半岛的目的,什么人类与魔女共存的世界实不实现,都不关我的事。」
国王的心愿过于渺小,里加亚不禁错愕。
心愿如此渺小,表示国王的才能也是一样微不足道。
(不,这是早就知道的事情,不需要错愕,更重要的是——)
国王的判断力过于低落才是最严重的问题。里加亚暗忖。
「可是国王,只要拿下半岛,大陆本土的强国就会盯上这里。再说我们过去击败了旧教会的神的旅团,对旧教会来说我们是神的敌人,这件事不会改变。」
里加亚提出合理的反驳,但是四世没有退缩的意思。
「夺下半岛之后,本土的强国想必不敢贸然出手,至于旧教会现在忙着和新教会开战,也没有余力顾及其他地方。我们可以在这段期间内确实治理半岛诸国,巩固防御,这么一来旧教会势必不敢轻易入侵半岛。万一情况不利,我们还可以使出串通新教会,牵制旧教会这一招。」
国王自豪地解释起自己的想法。
(他真以为这种方法可行吗?不对,他是真的这么以为。可是照他的想法……)
如果是半年、一年的话可能还维持得住。
若能顺利统治半岛,说不定勉强撑个一两年没有问题。
(可是在那之后呢?那些强国真的会放过这个地方吗?只要与新教会结盟,旧教会就会放弃出手吗?也不管我们早就成了神的敌人?)
不过身为常人,里加亚认为国王的心愿相当合理,也接受他低落的判断力还在容许范围内。
真要说起来,战争是为了抢夺眼前的土地、食粮与人,不是为了统一大陆。
持续走在无止境的战争道路上,里加亚自己也做不到这样的觉悟。
(奈迦大人的战略与战术确实超乎常识的范围,不对,甚至可以说是偏离常轨。我们真的有必要为了不可能实现的理想牺牲生命吗?国王会有这样的质疑确实很合理。不过奈迦大人是我们的恩人,做出这种事情对吗……)
国王没察觉里加亚内心的迷惘,以与平常的他相去甚远的强硬语气,再一次向他下令。
「战胜半岛联盟军的现在正是最好的机会,如今应该也是那个男人最轻匆的时候。与其说是轻匆,不如说他的眼里只有未来或许才是最正确的说法,所以他的背后现在是门户大开。我们要用自己的力量夺下半岛,由我以半岛盟主的身分君临天下,结束这场战役。」
国王望着里加亚的双眼,继续说下去:
「你深得奈迦的信任,必定能突袭成功。一定要动手,里加亚,这是为了我们凯萨德拉王国的未来。」
国王的眼里闪耀着近似疯狂的邪恶光芒。
他缓缓开口,再次下达那道恐怖的命令——
5
「杀了奈迦,里加亚。」