只是单手相牵
染井吉野淡红色的花瓣，在远处看来，似乎是白色的。
为阵阵春风带上半空的花瓣，有如雪的结晶般，在眼前飘然起舞。
一旦置身飞舞花瓣间，就彷佛会被片片无间的白色所隐藏。树下的花瓣的确很多。看不见自己身在何处，也看不见离自己稍远的任何人。
如是，两名少女在毫不察觉对方的存在之下，逗留於无尽的白色中。
然而，在二人渐渐接近，快将发现对方的时候，风突然停了。
“啊……”
那一刻，二人初次知道对方的存在。
为白色花瓣包围的少女，对我投以看似不可思议的目光。
这究竟是怎麼了？
白色的少女，就好像镜中的自己。
片刻间，二人一语不发地看著对方。在无风的树下，在白色花瓣的阵阵细雨中。
这，就是佐藤圣和藤堂志摩子的初遇。
春天的风
1
位於高中部校舍里侧的樱花树，似乎只在四月上旬才是有生命的。
自花落时分，到若叶萌芽的盛夏，正是昆虫幼虫们张显声势的时期。树下的走道，布满了黑色种子般的排泄物。每年一定会有运气不好的学生，被不小心失足落下的毛虫击中。
当然，只有在樱花树们身处的地方，既连接第二体育馆和圣堂，主要为使用侧门的学生们所途经的走道，才有上述事件的发生。这可不是单靠努力就能躲开的。途经樱花树下，必须同时注意头上和脚下并快速通过。这已是莉莉安的一种常识。
然而，在那些小东西终於结蛹沉眠之际，落叶的季节也随之而来。面对无尽叶海，没一个学生的秋天是空闲的。
即使到了结果的时候，大家也不能为樱桃而高兴。因为与此同时，银杏也会纷纷落下，为校园带来阵阵异味。
当然，这也仅仅是我们渺小人类的价值观。
不问世事的樱花，年复一年地开花结果，长叶落叶。
如此，在同一地方伫立数十春秋。
樱花树们对莉莉安的了解，应该比校园中人要多得多。
“对啊，这并非什麼大事。”
细声说著的同时，我和一个月前一样，看著那棵樱花树。
樱花正盛开著，但姊姊并不在身边。
不知不觉，我已踏入高中部最後一个学年了。
摘下带在颈上两年的念珠，我把它一圈圈地绕上右手腕。颈上的念珠，并没带来什麼不便。姊姊已经毕业了，而我也不想再带著什麼依恋。那实在让人不好受。用念珠代替护身符，不是正好吗？
乘风而落的花瓣，在空中画下一个又一个螺旋，自我面前飘过。我伸出系有念珠的右手，张开手心，让花瓣落在掌心。
安慰？还是对我那软弱内心的嘲笑？不管怎样，樱花瓣的确对我说了些什麼。
“的确呢。”
轻轻吐出独白的同时，手心的花瓣已乘风而去。於过去的片刻，留於掌心那渺小的存在，已经落到地面，於瞬间溶入花瓣的海洋，於瞬间变得无影无踪。
没错。这根本不是什麼大事。
经历战乱的樱花树们，一定目睹了种种最为悲惨的过去。深刻的泪痕，不断的思念，哀恸中的人们。这一切一切，都被刻在树木之中。
即使是失去所爱之人，但对我来说，她，依然在某处生活著。
在相遇的一刻，离别的一天也注定会来临。内心的缺口，应该还未大得不能自行修缮。
风，稍微变强了。樱花树的枝叶随风摇动，花瓣被无情地吹落。仰望天空，我静静闭起了眼睛。雨般倾注的花瓣，似乎要将我覆盖，湮没其中。
我曾不止一次，希望变成自然界中种种远比人类美丽的事物。为生为‘人’这罪孽深重的动物而悲叹，向自然请罪，希望得到宽恕。然而，正是这种对生存的逃避，让我不知所措。
我为存在於栞之中的神圣深深吸引。只要和她在一起，那圣洁的光芒就能成为我生存的意志。
“白蔷薇大人，啊……”
四月以来，如此称呼我的学生渐渐多起来了。依然不能习惯。这是一个月前，仍属於姊姊的称号。
报恩，就请以身边的人为目标。这是姊姊给我的话。但我真能做到吗？
不行，如此软弱的人，根本不可能成为後辈们的姊姊。
过去那天真的我，常常会无原无故地轻视，无视其他学生。但这种情感已经不复存在。我宁愿选择羡慕普通学生们。生存，明明是如此的困难，但她们，却可以如此轻易地享受著快乐的每一天。
我的确欠缺了什麼。然而，我却不能具体地描绘出所欠之物。
渐变强劲的风，将地面的花瓣卷起，将世界变得一片雪白。
花瓣是如此的多，但人始终是人，樱花始终是樱花。两者间的界线，又是如此的清晰。
大概这就是道理吧。
同为人类，我和栞并没能融为一体。不然，我们就已踏上进化的路了。
没有流下一滴眼泪。
一层又一层累积的悲伤，最终会化为绝望。
风，突然停了。
随之打开的视野中，我看见了不属於自己的身影。
“啊……”
也不知道是哪一方将沉默打破。
在离我不到两米处，沐浴花瓣中的少女，向我投以带著惊讶的目光。
瞬间，脑海浮现起栞的身影。我并没有将眼前的少女误认为栞。不过，是突然出现的记忆而已。
少女的肤色很浅。长相虽未称得上极为惹眼的美丽，但不知是否因为那随风描绘著自然的曲线，轻柔的茶色长发的缘故，让人不禁联想起西洋的古董人偶。
大概是自他校转学的新生吧。那是张陌生的脸。当然，我并不会将他人的样貌一一记忆。
我实在不懂得应付如此的相遇。
“你是……”
少女发问的同时，我把话吞回了喉咙。
Déjàvu[*注12]
刹那间，似曾相识的情感向我袭击而来。那甜美而酸涩的感觉。
那时候，也是这样。
在相遇以前，栞就对我有所认识。但对我来说，直到在无人的教堂和栞初次相遇的一刻，我才认识到她的存在。
这和那时候，不是一模一样吗？
对和她有关的每一件事寻根究底，最後变得像跟踪一样，对之穷追不舍，结果——。
一切都将崩溃吧。
我实在不知道，该怎样去错过这种相遇。如果她带著栞一样的微笑向我问好，我又该怎麼办？
就此跪倒原地，还是逃跑？
不管怎样，我已经变得异常起来了。
“真是对不起。”
然而，逃走的竟不是我。低下头，带著红透了的脸，少女向校舍跑去了。
将身体靠在樱花树上，我舒了一口气。
得救了。
“没事了。是个女孩而已。”
但同时，奇怪的情感也涌上了心头。
我，到底在想些什麼啊。
２
我知道那个人的存在了。
啊，不。不过是知道姓名而已。
白蔷薇佐藤圣大人。
‘轮廓深刻鲜明，不怎麼像日本人的脸上，挂著忧郁的表情。实在是太性感了’。这是入学典礼当日，同学间流传的传言。
初中的时候，的确曾有一年和现在的白蔷薇大人同属一所校舍。但我对那人并没有印象。
高低年级学生间的亲密关系，是莉莉安高中部独特的传统。作为义务教育的一环，不论教师还是修女，都会为学生们的身心成长而竭尽全力。然而，一些憧憬姊妹制度，为之迫不及待的学生，早在初中的时候，就已经开始收集并交换学姊们的‘情报’。
黄蔷薇鸟居江利子大人，拥有漂亮的领巾和轻盈的秀发，是不会被任何事难倒的超人。不过，江利子大人绝不会为之而洋洋得意。对了，就只有‘不懂得谦虚的好处’这一项，是江利子大人所不精通的。
红蔷薇水野蓉子大人，个性成熟而善於待人接物，更有优秀的领导和行动力，是典型的班务委员。各方面皆极为优秀，那毫无瑕疵的美，正是水野蓉子大人不能为他人所仿效的魅力。
入学典礼上邻座的学生，似乎对高年级生的事了如指掌。类似的‘情报’，真是多不胜数。
“志摩子同学，最喜欢哪位蔷薇大人？”
每被如此问到，我都会直接回道‘不知道啊’。
“这个啊，因为哪一位都很让人心动啊。”
这是同学们出於善意的解释。直到那一刻，我才了解到，班上绝大多数的学生，都有自己心仪的蔷薇大人。像我这样，连哪一位是蔷薇大人都不知道的，真是极为稀有。
‘你是那一派的？’
学生们，甚至会为所喜欢的蔷薇大人，建立应援组织。这简直和把蔷薇大人们当作有名的艺人，没什麼两样。再者，因为蔷薇大人们比自己高两个年级，一年级新生们在谈论时，就更无所顾忌。即使已经结下姊妹契约的学生，也会热烈地参与。对象是蔷薇大人，那姊姊的感受也变得次要了。
事情，就是这样。
如此，在不知道白蔷薇大人还没有妹妹的情况下，举行迎新会的一天来临了。
那位‘邻座的学生’对蔷薇大人们的描述，的确很准确。迎新会上，我看到了红蔷薇大人和黄蔷薇大人。两位的外貌，的确和印象极为吻合。
然而，只有一个例外。白蔷薇大人。
不过，我对佐藤圣这一人物，并没有十分具体的印象。不，不是这样的。在印象形成前，我就在不知情的情况下，遇到了白蔷薇大人本人，并将她想像成别人了。在印象形成的过程中，意外就发生了。这样说，或许更为确切一点。
带著平静的表情，站在教堂中的，毫无疑问，是樱花树下的那人。
但是，为什麼？现正为新生们带上护符[*注13]的她，和那时候的她，简直判若两人。
微笑的脸，彷佛正隐隐作痛。沐浴樱花瓣中，以无声的目光眺望何方，那水般通透的表情，虽然也令人感到几分寂寞。但，并不会让人感到同情，想伸出援手。
“志摩子同学。”
“啊。”
来自背後的手轻触我的肩膀，把我带回了现实。
“前面没人罗。”
同学小声说道。这时我才发现，自己的前方已经出现了可以容纳两个人的空间。
“啊，对不起。”
加快脚步，我跟上了前面的学。作为新生的我，当然也是为了接受蔷薇大人们所授与的护符，而在此列队的。
我到底在想些什麼啊。
虽然只是瞬间，竟对学姊们产生了同情感，实在是太失敬了。
继李组之後，我所属的桃组也开始领取护符了。将为我带上护符的是红蔷薇大人，但我的视线，却被为黄蔷薇大人所分隔，站在教堂另一端的白蔷薇大人所吸引。
我很清楚。那姿态一进入眼帘，就让人有种心痛的感觉。然而不知道为什麼，我无法将目光移开。
蔷薇大人们，为每一名新生带上护符。从旁协助的，应该是妹妹们吧。
终於，到我了。
“愿你得到圣母玛利亚的守护。”
红蔷薇大人为我带上了护符。就在此时，我感受到白蔷薇大人短暂的目光。这，应该是我的错觉吧。
一年级菊组的岛津由乃同学到访桃组的教室。这是入学典礼一星期後，某天放学时的事了。
“请问，有什麼事？”
“事情嘛，请跟我来行不行？今天应该没有学会活动吧？”
说著，面带微笑的由乃同学转过了身。
初中的时候，我曾和由乃同学同属一班。然而，我对由乃同学的印象，就仅限於因心脏不好，体弱多病而时长缺席或早退而已。不过，包括由乃同学，我对同学们并没有多麼深刻的印象。自从入读莉莉安以来，结识知心朋友一直是件困难的事。
所以，我实在想不到，由乃同学找我是因为何事。
“到哪里去？”
“蔷薇馆。”
“蔷薇——”
我把话嚥下了喉咙。
蔷薇馆。
那是莉莉安女子学园高中部，学生会总部所在建筑物的名称。放学後，蔷薇大人们都会在那里集合。这是自邻座同学处得知的。但对新生来说，那门槛的确太高了。
蔷薇之馆，位於高中部校舍之间的空地，是一座略见古旧的木建洋房。虽是小型建筑，却与人一种堂堂的威严。
“随便进去没问题吗？”
在由乃同学正打开玄关大门的时候，我发问了。
“嗯？……啊。”
由乃同学将手伸进水手领巾里，自胸前拿出了什麼。只是一会儿，由乃同学就将之放了回去。
“自入学典礼那天起，我就成为支仓令大人的妹妹。”
那是一串念珠。美丽的绿色念珠。
支仓令大人是拥有黄蔷薇花蕾头衔的二年级生，黄蔷薇大人的妹妹。为此，由乃同学也可以自由进出蔷薇之馆。我对这类消息，知道的也实在太少了。
“想和志摩子同学见面的那一位，就在这里。”
“那位是，白蔷薇大人……？”
我如此问道。升上高中的一个月以来，我和山百合会的干事们基本没有往来。能想到的原因，只有一个。樱花树下的那次偶遇。白蔷薇佐藤圣大人。
“不。”
说著，由乃同学踏上了玄关侧的楼梯。
“正在恭候的，是红蔷薇大人她们。”
和外观一样，蔷薇之馆的内部也颇为古旧了。踏上楼梯，上了年纪的木板随即发出了悲呜。
“红蔷薇大人，为什麼？”
“这个啊。”
由乃同学没有再说什麼。似乎她也对此没有头绪。
“由我来迎接，大概是因为我知道志犘子同学的样貌吧。”
“喔。”
我并没有追问下去。再想想，那位白蔷薇大人，并不会通过第三者传唤我。有什麼事，她一定会亲自来访。虽然没有证据，我的确如此认为。
由乃同学说过，等待我的是‘红蔷薇大人她们’。有事相告的学姊不止一位，那由由乃同学来迎接我这作法，就可以理解了。
到达二楼，由乃同学敲了敲走廊上第一扇茶角木门。
“藤堂志摩子同学已经来了。”
“幸苦了，请进来吧。”
房间里传出了温和的回答声。
“请进。”
我踏进了由乃同学所打开的门。
“我是藤堂志摩子。”
行过礼，我抬起了头。桌子另一端的两位学生，也站起来迎接我。
“特地要你来实在抱歉。”
“有些事想和你谈谈。”
“请坐吧。”
随著半命令式的一句话，椅子被移了出来，而我也有点不自愿地坐下了。位置，正好和她们面对面。将要谈及的，应该不是简单的事。
“我们也应该作自我介绍吧。”
“不，不用了。”
虽然甚少主动了解他人的事，但我并非对世事不闻不问。面前的两位，已经是高年级的知名人物了。
红蔷薇大人和黄蔷薇大人。
“那麼，我先行告退了。”
在为我送上红茶後，由乃同学便准备离开房间。
“由乃，谢谢你了。”
“真是麻烦了。”
两位蔷薇大人对正离开的由乃同学轻声说道。闲聊般的声音，门外的人应该不能听见。
“令要参加学会活动吧，一个人回去不要紧吗？”
“最近身体不错呢。春天里似乎不会有什麼问题。”
蔷薇大人们，似乎很关心由乃同学的身体。
“嗯，说起来脸色的确不错呢。”
以理解的语气回应由乃同学後，红蔷薇大人突然将我变成了交谈的对象。
“那，你有没有姊姊？”
“哈…！？”
问题的对象应该不是别人。但这毫无先兆的发问，实在让人不能马上作出回应。
“有没有姊姊，应该是个简单的问题吧？”
面带微笑，黄蔷薇大人追问道。
“没，没有……”
“为防有误，请确认一下。我们问的并不是亲姊姊。”
“没错。”
问题所指的，不论是姊妹制度下的姊姊，还是亲生姊姊，答案都一样。我并没有姊姊。
“原来如此。”
“这样我们就放心了。”
为什麼‘放心’？抛下我不管的两位蔷薇大人，只是互相微笑著。
“那，志摩子同学。我们进入主题吧。”
“嗯。”
椅子上的我，有点紧张地等待蔷薇大人们的下一句话。
“请你来并没有其他事。只是，有件事想拜托你。”
“有事…拜托？”
虽说是有事拜托，我却感到那种不答应便没办法离开的压力。简直像在讨论机密事项一样。虽然对高中生来说，这比喻并不适合。
可是。
“愿不愿意，到山百合会来帮忙？”
“哈！？”
发出惊讶的叫声後，我一言不发地看著两位蔷薇大人。红蔷薇大人的‘拜访’，实在太让人吃惊了。答应还是拒绝，我实在想不到该如何回答。
“嗯。有必要说明一下呢。”
像似已洞察我的内心般，红蔷薇大人说道。
“如你所知，山百合会是以被称为蔷薇的三名学生为中心运作的学生会组织。但三个人又怎能应付所有事呢？所以，我们会让妹妹从旁协助。这些你都清楚吧？”
“是，花蕾们。”
由乃同学的姊姊，支仓令大人就是其中一员。此外，小笠原祥子大人，似乎也拥有这头衔。
“很好。”
“很顺利嘛。”
互相看了看对方，两位蔷薇大人语带满意地说道。
“不论我还是黄蔷薇大人，都有个能干可靠的妹妹。可惜的是，只有白蔷薇大人却没有妹妹。”
“没有妹妹。”
理解了红蔷薇大人所言，我将话重复了一遍。虽不能肯定是否自同学处听得，但‘有一位蔷薇大人没有妹妹’，如此的传闻我的确有所耳闻。
“没错，她没有妹妹。不过那和这次的主题并没有很大的关系，并不用多加深究。实际的问题，是人手不足。志摩子同学应该参加迎新会吧？”
“是的。”
为我带上护符的，正是红蔷薇大人。不过面对众多新生，的确不可能将她们的容貌一一记下。只是一次见面，就不得不将对方铭记於心，可是极不普通的事。
“因为白蔷薇大人没有学生从旁协助，当时只好麻烦她的同学代劳了。”
但那位学生，只答应帮仅此一次的忙。三年级生们无一不在为将来努力，请白蔷薇大人的同学帮忙并不是长远之计。蔷薇大人们，就此对我一一解释。
“现在虽然有了由乃的加入，但她是黄蔷薇花蕾的妹妹。让她成为白蔷薇大人的助手并不合适。”
“不哦。帮忙是不分蔷薇颜色的。不过呢，由乃的身体并不太好，实在不应该叫她承受太大的负担。”
蔷薇大人们继续谈论著。总的来说，蔷薇大人们似乎打算在校园生活较轻松的一年级生中，挑选一名助手。而我，就是被选中的。
“我已经理解两位的意思了。但是，为什麼选中我？”
“恭喜哦。经严格选拔，在所有一年级新生中，我们选中了你。”
黄蔷薇大人张开双手说道。
“……是真的吗？”
“志摩子同学，请对花言巧语多加提防哦。”
红蔷薇大人对我投以同情般的目光。
“咦？……那麼。”
“当然是玩笑。”
说著，黄蔷薇大人吐了吐舌头。但就在此刻。
“你们这算干什麼！”
由乃同学离开的时候，静静地关上了茶色房门。但此刻，随著来自房间之外，令人吃惊的叫喊声，那扇门被粗暴地打开了。
带著一脸愤怒站於门外的，正是白蔷薇佐藤圣大人。
“到底是怎麼一回事？”
在我踏进房间的刹那，室内的空气冻结了。但两位朋友，蓉子和江利子，很快就自短暂的惊讶中恢复了过来，还笑著缩了缩脖子。
“干什麼，啊。”
“嗯～”
这种情况下，竟然还挂著一脸无辜。
“原来今天的课後集会，并没有‘临时取消’啊”
我把门关上了。事到如今，我实在没办法将话中的刺一一摘除。
早前特地通知我集会临时取消，不过是排除障碍的一种策略。
“集会的确取消了。我和江利子之所以留下，不过是为了私人事务而已。”
“不是很普通的事吗？你究竟为什麼不满意啊？”
“全部，都不满意。”
如此回应了江利子，我走到桌子旁边。
全部，都不满意。
瞒著我将一年级生叫到这里，瞒著我想要或已经做了什麼。而且那一年级生，竟然是藤堂志摩子。
“首先请二位解释一下，为什麼招待这位客人？”
我尽可能让自己冷静，但吐出的话，依然伴随著难以掩盖的愤怒。
“客人？啊，是指藤堂志摩子同学？”
自蓉子口中轻轻溜出来的，是没有半点掩饰的谎话。说出名字便足够了，干什麼要添上多馀的自言自语？实在让人生气。
“我想邀请藤堂志摩子同学，到山百合会帮忙啊。”
“……什麼？！”
江利子拉出了志摩子身旁的椅子，并请我坐下。但我站著便将话喊了出来。我，已经不能更激动了。
“请不要管这种闲事好不好？”
不可思议地，在房间里飘荡而久不散去的，只有我的呼喊声。话音比我想像的更大。
空气回复平静後，蓉子吐出了冰冷的话。
“多管闲事？这件事，应该与你无关吧。”
像要和我对抗一样，友人以冷静的态度，有条不紊地说著。在我的瞳孔中，那姿态似已化成了无比的憎恶。
“没关系？这怎麼可能！”
愤怒随著声音一同倾泻出去。我甚至感到，全身的皮肤都在发烫。
“为什麼，你会这麼认为？”
依然坐在椅子上的蓉子，合起双手看著我。多次目睹我和蓉子的口角，已是见怪不怪的江利子，绝不会插半句话。但对此毫无经验，显得不知所措的志摩子，只好带著一脸不安，一言不发地坐著。
“为什麼会如此认为？”
蓉子再次问道。这样就可以让人觉得，你不是在假装了吗？
“前几天，我不小心说漏了嘴，在你面前提到了一名一年级生的名字。而现在，那名一年级生就坐在这里。但事先我对此全不知情。我实在难以将此理解为偶然。”
“不小心，啊。”
蓉子笑了笑。
“不小心说漏了嘴，是现在吧。”
（……！！！）
不好。但已经太晚了。曾经彻底粉碎，在过去的数个月才慢慢重建，那幼苗般脆弱的自尊，已经出现了龟裂。那一瞬间，我选择了能保护最多自尊的方法。此时此刻，只要把损伤减到最小，我依然能闭上双眼，默默承受崩解散落的自尊碎片。
“出去。”
我如此命令志摩子。
“啊…！？”
“你啊，听不见吗？请马上离开这房间。”
“但是”
“求求你了，出去…！”
面对不知如何是好的志摩子，我发出了哭泣般的恳求。
“请照她的话做吧。”
随著蓉子的话，江利子点了点头，将志摩子带离房间。听见二人走下楼梯，我终於松了口气。
“……谢谢，帮了我。”
因为蓉子的帮忙，我才没有在志摩子面前，上演失态至极的一幕。奇怪的是，假若我难堪尴尬的一面，是为蓉子所目击，整件事就会成为一种无可奈何。自从那一次，撕裂的伤口在她面前表露无遗後，我就认识到，不论如何修缮如何隐藏，在蓉子面前都只是徒劳。大概，是这样吧。
“对你来说，那孩子真是如此重要？”
“不知道。”
为了使自己冷静下来，我扭开水龙头，用双手洗了洗脸。
志摩子在我心中，到底是个怎样的存在，我根本没考虑过。但有一点是肯定的。蓉子没有在志摩子面前，说穿我的心事。大概，不论未说出口的话是什麼，那都会是我真正的‘心事’。因为，那将是蓉子给我的答案。
“我不小心说漏了嘴。你是这样说的吧？”
转过身的我如此问道。
“对。”
蓉子的话音很轻。
“说漏了嘴的话，就是不能说的话。你自己也承认了。那对你来说，为什麼那个一年级生的名字，是不可告人的？对你来说，她是个与众不同的存在吧？”
“呵。”
我笑了笑。想不到，蓉子竟如此确切地分析了我的内心。
没回应什麼，我把水龙头关上了。应该到此为止了。这话题继续下去，大家只会会不欢而散。然而，因怒火面无法自已的我，却不知不觉地回到了蓉子面前。
“那，又怎麼样了？”
“怎麼样了…？”
问著，蓉子将手帕递给了我。但我并没有接受。用手擦去脸上的水，我发出了强硬的反问。
“即使我对藤堂志摩子抱有任何特殊的感情，那也不应该成为邀请她加入山百合会的理由啊！”
“我当然明白，可是。”
“什麼可是…！”
为冲动所控制，我举起了右手，朝著蓉子笔直地挥了过去。
蓉子应该可以轻易躲开。但她却没有那样做。而我的手，也紧贴著友人的脸颊停下了。我，出不了手。
没有丝毫动作，我们看著对方。但首先转过脸去的，却是我。
“别把这当成你一个人的事好不好？”
以左手握住右手，我背向了蓉子。过了一会儿，蓉子将手，轻轻地放到了我的肩膀上。
“圣。”
蓉子的手很温暖。然而，无法伸手触摸，也无法将之挥去的我，又是何等的软弱。
“有件事，我一直後悔至今。”
蓉子继续说道。
“是你和栞同学的事。”
听到那名字，身体便不由自主地动了。猛地转过身来，我抛开了蓉子的手，後退了数步，将身体靠在背後的桌子上。
“不要再提起栞的事。”
将之忘记大概比较好。但我实在不想去忘记。久保栞，就是支撑我的十字架。
“不。正因为是现在，我要把话告诉你。虽然远不及你，但那时候我也受伤了啊。对你来说，或者我只是多管闲事。但如果我再管多一点就好了。这样，你和栞同学或许能成为一对幸福的姊妹。直到现在，我依然如此认为。”
“哼……姊妹。”
这是多麼的理想啊。蓉子不过是把一年前的话，重复了一遍。
“姊妹的关系，也可以有很多种。不论你与栞的关系，会以何种形式终结，至少也有机会留下两年的美好回忆。正因为此。”
“那又怎麼样？”
面带笑容，我以刁难的目光紧盯著蓉子。我的面容，应该不能更有恶意了。
“要以藤堂志摩子代替栞，完成那姊妹的契约吗？”
“不是这样。”
蓉子张大了眼睛。
“我知道，你不想让别人成为自己的妹妹。这并没有问题。谁会继承白蔷薇大人这头衔，现在还不知道。相比之下，你才是更重要的。我又怎麼会让你去承受不必要的负担呢？”
“你不明白。把藤堂志摩子叫来。”
“嗯，的确呢。不过啊。”
“不过？”
我问道。言谈间，我似乎冷静下来了。
“真是让我惊讶。”
蓉子微笑道。
“为什麼？”
“在吐出藤堂志摩子这名字的时候，你的表情，和初次提及栞时候的表情，简直一模一样。我没想过要让谁成为代替品。我只是希望，你能多和别人建立关系而已。”
“关系……”
除了栞，我谁也不想要。对已毕业姊姊的感谢，并不能成为寻求妹妹的理由。蓉子、江利子、还有她们的妹妹，我的身边已经有她们。我真的需要去建立更多的‘关系’吗？
稍微低下了头，蓉子继续说道:
“看见志摩子同学，我更是是吃了一惊。”
“……她和栞并不相似啊。”
我率先做出了否定。我根本没想过，志摩子和栞会有相似之处。
“当然。我也不觉得你会在志摩子同学身上，找到栞同学的影子。”
察觉到我的想法，蓉子补充道。
“那，为什麼？”
“那孩子很像你啊。”
“像我…？”
我是不是听错了？志摩子和我，到底有什麼共通之处？但既然蓉子有如此感觉，说不定这的确是事实。
在樱花树下，在花瓣之雪停下的刹那，我和志摩子相遇了。那一刻我的确感到，眼前的少女，就像似镜中的自己。
为什麼她会在那里？而我，又是如何到达该处？
“哪儿相似，我就不说了。要不然可真会捱打了。”
蓉子开始收拾房间了。话，已经说完了？还是她认为，再谈下去也没什麼意义？蓉子将用过的杯子一一洗净，将桌子收拾整齐。必须花时间，好好考虑别人的话。的确是这样。
“相似的，是我的弱点吧。”
是为了让蓉子留下吗？拿起江利子的书包，我如此问道。
“嗯。”
已经走到茶色本门前的蓉子，回过了身来。
“但即使是那柔弱的你，我也喜欢啊。”
“我最讨厌的，就是你那些长处了。”
“嗯。我知道。”
苦笑著，蓉子打开了门。
“就连我自己，也不怎麼喜欢呢。”
4
“请问，留下那二位真的不要紧吗？”
我向一同离开的黄蔷薇大人问道。
“不要紧不要紧。我们插手，只会令事情越变越糟。即使是旁观，也是不必要的。让她们自行解决，才是最好的办法。”
“这样啊……”
不过，只要一想到事件是因自己而起，我便觉得多少应为此负上责任。因为我的出现，白蔷薇大人才会责备红蔷薇大人。
“志摩子同学……？刚才被吓坏了吧？”
“是的……啊，不。”
慌慌张张地，我摇了摇头。然而，黄蔷薇大人的脸上，似乎写著一幅对答覆并不在乎的表情。
离开蔷薇之馆，我和往常一样，踱步於走廊上。入读高中部一个月，我对校舍已颇为熟悉，已不需要送行了。不过，黄蔷薇大人却一直和我走在同一路上。这样，是为了贯彻不做干预的原则吧。蔷薇馆的二楼，只剩下红蔷薇大人和白蔷薇大人。
“真文静呢。是不是因为，面对著我？”
“面对同级生，也不会有多大变化吧……”
“喔？”
转过头来的黄蔷薇大人，稍稍扬起了嘴角。
在走到楼梯附近时，我向黄蔷薇大人发问了。
“现在，我应该怎麼做？”
就此分别，我似乎会堕入没有出口的迷宫。被困人们交错的感情之中，不知所措，更无法脱身。
“是指来山百合会帮忙的事？……照你的意愿下决定就可以啦。”
“我的意愿？”
“啊，对不起。我并没有抛下你不管的意思。只是，蓉子……不，红蔷薇大人的确是为了白蔷薇大人而利用了你。但这事和你无关，你更没有服从的必要。所以啊，请按照自己的意愿下决定。断然拒绝也不要紧。”
“可是。”
“就此离场，会後悔是吗？”
“……我也不肯定。”
梯口旁的走廊上，我们将身体靠在墙上，并肩而立。
我终於明白了。黄蔷薇大人，并不像红蔷薇大人那样，对白蔷薇大人积极干涉。不站在任何一方，保持中立观察全局。大概正因为此，黄蔷薇大人似乎很了解红蔷薇大人和白蔷薇大人。
“我是从由乃那儿听来的。志摩子同学，似乎参与了哪个委员会的活动啊。”
似乎是为了转换气氛，黄蔷薇大人改变了话题。
“是的。”
“什麼委员会？”
“环境整顿委员会。”
“——真像你呢。”
说著，黄蔷薇大人将双手环抱胸前，低著头，把目光结中在布鞋先端。黄蔷薇大人，应该在笑吧。
“你也想生活在没有人类的乐园吗？”
“…？”
“朋友之中，有个这样的人。”
自走廊的窗户遥望天际天。那一刻，白蔷薇大人的身影，浮现於我的脑海。那明明是无法看见的。然而，於似雪的落樱中闭上双目，仰首天空的身影，却在瞬间如幻象般，漂过眼前。
“不要为红蔷薇大人而耿耿於怀啊。”
黄蔷薇大人，用发带将头发向後束起。
“志摩子同学，不喜欢到山百合会帮忙吗？”
“不。”
我轻声地作出否定。不过，如果问题是‘希望与否’，我的答覆一定会是‘否’吧。
既然不讨厌，就尝试一下吧。这应该是黄蔷薇大人想说的吧。对这种发展，我早已习以为常。
小时候，我曾不止一次陷入这种景况。班长，班会委员，还有各种干事。没有主动参选，却一次又一次不明不白地变成了众人的代表。讨厌的话大可拒绝。然而，我对那些工作的厌恶，又并非如此强烈。因身边众多明确表态‘讨厌’的学生，而勉为其难这种事，至今更是多不胜数。
到底有多讨厌？
这种事，明明是人们所无法量度的。
“希望志摩子同学，能再光临蔷薇馆哦。下次一定能好好招待你。”
“……”
面对满面踌躇的我，黄蔷薇大人终於认真了起来。
“你似乎在尝试自己下决定，但像现在这样可不行啊。仔细观察我们的日常工作，再自行判断。慢慢考虑清楚再回覆我们。”
不要求我接受邀请，黄蔷薇大人一直强调的，是由我自己做决定。但某程度上，比起无理的强迫，这说不定是种更难达到的要求。
“可是，不马上回覆真的没问题吗？”
“不能第一时间弄清事非黑白，就放不下心吗？态度很认真嘛。”
黄蔷薇大人的脸上，浮现起一丝微笑。让我苦恼而不知所措，真是那麼有趣吗？
“再说，现在我的立场依然飘忽不定。造访蔷薇之馆，如果会让白蔷薇大人不高兴的话…”
“说不定呢。不过，只要你是莉莉安的学生，那随时随地都可能遇上白蔷薇大人啊。既然如此，想逃也逃不了哦。”
“既然如此……”
说不定，的确是这样呢。
不管怎样，我和山百合会干部们的关系，已是不争的事实。白蔷薇大人不喜欢我，也是无可奈何。当然，我不能因为白蔷薇大人，选择从此於莉莉安消失。
“不是说过了吗？不必在意白蔷薇大人或其他人的想法，好好为自己考虑就可以了。”
“为自己考虑……吗？”
现在，应该做些什麼了吧。——我如此想到。
曾於初次相会时围绕著我们，那雪般的落樱，明明已在很久前，消失於土壤之中了啊。
“没错。就算不能辨别黑白也不要紧。白蔷薇大人自己，也是一片灰蒙蒙的。”
“啊…？”
“也就是，悬吊半空，不上不下罗。”
轻抚著我的头发，黄蔷薇大人像讲悄悄话般说道。
“这位同学，似乎不太尊重身上的制服啊。”
不快的语句自身後传来。一如所料，声音的主人正是蓉子。
“怎麼了？”
“‘怎麼了？’”
说著，蓉子的视线投向我前方的学生们。在校舍一楼走廊通往院子的出入口，六位新生整齐地排成一列。
“失、失礼了。”
可能是害怕蓉子的目光吧，一名学生用手掩住领巾，带著一脸通红跑开了，其馀的，也纷纷离开了现场。
“你在干什麼啊？”
“没什麼。不过是清晨的问好而已。‘贵安，白蔷薇大人’，‘贵安，天使们’……有什麼问题？”
“既然是清晨的问好，为什麼要让她解开领巾？”
“对啊。”
“什麼对啊？”
“这不是很平常的事吗？校服不整洁，就必须这麼做。指出後辈的错误，是高年级生的责任吧。‘请问，能帮我系上吗？’，还曾经有学生这样问呢。真是积极得让人意外的孩子啊。”
在我转过头回望四散的学生时，今天那位‘积极的孩子’已经消失在某个班级当中了。
“要是大家都跟著这麼做，我可怎麼办？”
“可只为一个人系上不公平吧。”
“公平啊……真不像你呢。”
“别顶嘴啦。既然如此，就让我替蓉子整理一下领巾吧。”
我一伸出手，蓉子赶紧後退了一步。
“住手啊，我可不想跟你在这儿胡闹。”
“胡闹？”
我反问道。
“难道不是吗？”
蓉子用下巴指了指院子。
“我当然不知道你真正的用意。但为了疏远她而上演这种闹剧，也太不明智了吧？”
在那里的是志摩子。穿著体育服的她，似乎正在修缮花坛的栅栏。这应该是委员会活动的一环吧。
志摩子就在那里。
我们的视线相遇了。然而，就在看见志摩子那清澈瞳孔的瞬间，我後悔了。
真想将目光移开。真想避开眼前这一切。
可是一如所料，志摩子看见了我。在这嫩绿萌芽的季节中闪闪生辉的她，就像在责备我一样。
“可别自爆哦，白蔷薇大人。”
摇摇我的肩膀，蓉子轻轻说道。
发现蓉子正在我的身旁，志摩子点了点头，而蓉子也向志摩子挥了挥手。我那一度冰结的时间，终於慢慢开始流动了。
在志摩子转身继续工作的同时，我离开了现场，延著走廊，一直走到看不见院子的地方。
得救了。
我向蓉子说了声谢谢。虽然有些气人，但说不定蓉子并不是永远的敌人。
下课後，藤堂志摩子再一次来访了。
“贵安。”
我一打开门，志摩子似乎显得有些惊讶。握著门把的她，只是一动不动地站在原处。
“找红蔷薇大人吗？”
“是的……不，任何一位蔷薇大人都可以。”
“请进来等吧，她应该快到了。”
除了我，二楼并没有其他人。我只好让志摩子进来，小心款待，希望她能尽快离开。当时曾以为这是蓉子的计谋，但现在我真是为此後悔莫及。
“日本茶？红茶？咖啡？”
“啊，哪一样都可以。”
“实在抱歉，‘哪样都可以’今天正好缺货啊。”
不知怎的，我的话变得如此转弯抹角。在我面前的孩子并没做错什麼，但遗留在这房间久不消散，昨天和蓉子对话的馀韵，还有早上那尴尬的场面，都令我难以释然。我的内心，真是和小孩一样。
“那，就和白蔷薇大人喝相同的饮品吧。”
并没被高年级生的恶意吓倒，志摩子平稳地回答道。
“这可是即溶黑咖啡哦。”
“那，就这样吧。”
真不知道这是气量，还是单纯的迟钝。算了，不应该让这种事影响。
我应该怎样做？
边想著，我将一粒粒的咖啡放进空杯子，并注入热水。完成一切後，我才想起手中拿著的，是姊姊喜欢的杯子。
“请慢用。”
在黑色的液体中加入咖啡伴侣和砂糖後，我将杯子递给了志摩子。怎麼看，她也不像经常喝黑咖啡的人。这也许是武士的仁慈吧。
“谢谢。”
志摩子道过谢後，我便放下杯子，在她的正前方坐下了。
光从外表，实在难以想像志摩子会如此坚持已见。没碰过咖啡伴侣和砂糖，志摩子便拿起了杯子。虽然努力地保持表情平静，那实在是太勉强了。
想一想，志摩子的行为可说是深入敌阵。相比我，她应该紧张得多。
“会来帮忙吗？”
放下咖啡的事，我进入了正题。蓉子和江利子都没来，而花蕾们和由乃似乎也不会来了。事情的发展似乎很顺利。
“如果白蔷薇大人不喜欢，我绝不会勉强。”
“这应该和我没有关系吧。”
“……黄蔷薇大人也这麼说过。”
垂下头，志摩子苦笑道。
这种时候，我也应该这麼做吧。
放松下来，我看了看志摩子的脸。像这样的对话，还是第一次呢。
“得到我的同意，你就会到山百合会帮忙吧？”
“是的。”
“那我先此声明。这并不代表，你将成为我的妹妹”
我斩钉截铁般说道。每逢人手不足而需要寻找助手，我都会有这种反应。最初，因考虑到让後辈们帮忙会比较方便，临时助手往往由祥子或令的同学担当。但不少人都将之误解为我的妹妹候选人。无可奈何，我只好为此一再让同学们勉为其难。
“我知道了。如果这意味着成为白蔷薇大人的妹妹，我是不会接受的。”
志摩子抬起头来正色说道。
“还真是爽快呢。”
“啊，对不起。”
没有拒绝我任何的要求，志摩子并不需要道歉，然而那一句‘对不起’，却牢牢地缠住了我的心。
“那藤堂志摩子同学将仅作为临时助手，为山百合会鞠躬尽瘁吗？这又是为什麼？”
我实在不明白，为什麼自己不能将话说得亲切一些。然而，志摩子的回答还是一样的平稳而认真。
“如果有地方需要我的话，即使是这样的我。”
“——”
突然，我想了起来。
我喜欢圣的脸，所以请留在我的身边。
因为姊姊的话，我成为了蔷薇馆的居民。
‘如果像我这样的脸也可以的话。’
那一刻的我，如此答应了姊姊。
不论谁都希望，其他人认为自己是重要的。
即使和大部分同学合不来，我一直相信，终有一天会遇到能互相理解的人。脸也好什麼也好，喜欢这两个字对我来说，已是种极大的救赎了。
“好。”
自椅子上站起来，我拿起了书包。
“就请到山百合会来帮忙吧。”
应该说的话都已经说完了。放下志摩子，我走向了房门。
“首先，把那两个杯子洗乾净吧。”
我无法直视志摩子。
她，根本就是另一个我。
秋之羁绊
1
自那以後，志摩子成为了山百合会的临时助手。
话虽如此，这并没为我们之间的交往，制造什麼理由。
志摩子并非主动，常常自动请缨的人。只有在需要人手时，才会由由乃或祥子代为通知志摩子。这或者可以用划清界线来形容吧。不管怎样，她以和花蕾们不一样的型式，和山百合会建立著关系。
六月来了。
继五月的迎新活动，山百合会开始为运动会和开放日等秋季才会举办的活动进行准备。没有太多公务，山百合会迎来了比较清闲的时期。
“那为什麼还要把志摩子拉进去？”
某天的午休，我如此质问蓉子。难得蔷薇馆二楼，只有我们两个。
“不为什麼。”
轻描淡写地，蓉子回避了我的问题。
“志摩子不是山百合会任何人的妹妹，不是说过不会让她在起草阶段参加会议的吗？”
为应付人手不足，不得不寻找临时助手。——这是蓉子为了让志摩子加入山百合会，使用的权宜之计。
“不过就现时情况而言，我们很需要志摩子的帮忙啊。所以早些下决定让她加入，不是更好吗？啊、对了，我们还要帮忙准备花寺学院的开放日呢，但我那任性的妹妹怎样也不肯参与有关的事。为此，我们不正需要志摩子的帮忙吗？”
“……”
蓉子的主张的确有其正当性。但那理由不是後来才加上去的吗？
“话说回来，圣又打算怎样改善‘现时情况’呢？”
现时情况，这是指身为白蔷薇大人的我，还没有妹妹的事。不去完成己身责任者，又何来批评他人的理由呢？如果我有妹妹，我们自然不需要临时助手。
“蓉子，你真是变得越来越讨厌了。”
“有个奇怪的朋友，我能不这样吗？”
蓉子真是很会挖苦人。对别人温文儒雅，对我却满口毒舌。如果只论‘金玉其外’这一点，说不定我们还挺相似。
说到对各人的感觉，祥子很多行为都颇有猫的风范；令是个正直得发傻，表里如一的家伙；由乃看起来，就象个只能在家中称雄的霸王。
志摩子啊——。认真想想，我实在没什麼概念。暂不说窥探内心，就连她的表面，我也没看清楚。
“那孩子真是干得很好。”
眺望窗外的蓉子说道。
“那孩子？”
听到我的反问，蓉子指了指窗下。或者是为委员会当职吧，捧著文件的志摩子正好跑过院子。
“我的确想过让她成为你的妹妹，但不管怎样，不好好栽培她实在可惜。”
“这话怎麼说？”
“你不觉得终有一天，她将会成为蔷薇大人吗？……失去她，对山百合会来说可是巨大的损失啊。”
山百合会的损失。
我发出了苦笑。真是辛苦蓉子了，还要为毕业後的事烦恼。
“已经放弃为我寻找妹妹了吧？”
“当然不是——”
在志摩子的身影消失於校舍中後，蓉子关上窗户面向了我。
“方法应该有很多吧。”
“很多，啊。”
那时候，我应该在为来年二月的学生会干部选举担心吧。
多年来的选举，都是以对花蕾们的信任投票的形式进行。
但我没有妹妹。
这样下去，白蔷薇大人的职位，很可能引起学生间激烈的竞争。
如果演变成这样，志摩子会怎麼办？勉强参选，总让人觉得很可怜。
（可怜？）
这真是不可思议，我竟然会为志摩子担心？
（没错。）
我的确有些在意志摩子。虽可以用‘被吸引著’来形容，我却不想对此做如此单纯的解释。
最起码，我对志摩子的感情和为栞所倾注的思念，是完全不一样的。
所以这绝不是一种‘吸引’。
虽然她们之间有著不少共通点——对信仰的虔敬，长发，还有纯洁的美貌。
我想得到栞的一切，我也想为她付出一切。在发现这是个不可能实现的愿望时，我们的关系也走到终点了。首先发现这事实的是栞，而为了生存，我们不得不接受包括离别的一切。
对今天的我来说，栞是天使般的存在。要天使为凡人坠地，实在是一种奢望。
相对地，志摩子是人。
只要能在远处眺望就足够了。
不知不觉间，我会因此变得愉快。
2
志摩子。
被如此称呼，我实在是很高兴。
没有同学之类的字眼，只是志摩子三个字。
在蔷薇之馆，除了同学年的由乃同学，大家都叫我志摩子。即使只会是短暂的，这已令我对山百合会产生了归属感，令我感觉到同伴们的存在。
第一个叫我志摩子的，是白蔷薇大人。
‘既然她不是你的妹妹，就不要叫得那麼亲密嘛’，面对红蔷薇大人的嘲弄，白蔷薇大人有点不耐烦地回应道:‘大家都这样叫她不就没事了吗”。祥子大人是白蔷薇大入的第一个‘跟随者’，而自那以後，大家都开始叫我志摩子了。
一个人在组织中的称谓，是应该根据一定的规则决定的。
如果大家任意使用不同的称谓，一定会引起混乱。
就像由乃同学，高年级生和同级生对她会有不一样的称谓，但叫她‘由乃’的就只有令大人。
正因为大家都叫我志摩子，我才能接受大家的关心和爱护，作为大家的妹妹，而没有特定的姊姊。要不然，我大概永远都会觉得，自己不过是山百合会的客人。
我喜欢身处山百合会的时间，喜欢被称为‘蔷薇家族’的山百合会干部们，以及和她们有关的种种。
有时候，我会忘记自己的立场，完全融入她们之中。正因为，那是个让人感到愉快，温馨的地方。
白蔷薇大人每次给我的印象都可以不一样。她可以是神秘的、令人害怕的、吊儿郎当的、温柔的。但不管怎样，我一直都很在意白蔷薇大人。
如果在工作的时候，发现白蔷薇大人正在身边，我就会有种安心的感觉。不论她正在干别的事，或是以不友善的目光看著我，更不论是什麼时候。
这是为什麼？
如果要比喻，这大概和有著相同目标的同伴间的关系很相似，只要感到对方的存在，就会觉得安心。
我并不孤独。白蔷薇大人给我的，就是这份内心的安稳。
初夏的某一天。
放学後，我在校舍间的院子看到了白蔷薇大人。
在餵猫的白蔷薇大人，似乎正为之乐在其中。
“喜欢猫吗？”
我在白蔷薇大人身後轻轻问道。我并非没有勇气主动和白蔷薇大人说话，但却一直没这样做过。
“嗯，喜欢。大多数动物我都喜欢吧。”
“连蛇和蚯蚓也喜欢吗？”
“的确呢。”
白蔷薇大人用食指轻轻摸著猫的脑袋，而猫也舒服地叫了叫。
“只要大家答应不侵犯对方的领域，共存大概不会是难事吧。”
“共存，啊。”
“嗯。”
猫儿看起来已经不小了，但似乎还未成年。带著黑色斑纹的虎皮猫，身上不少地方都有还未长出毛发，刚刚愈合的伤口，看上去似乎依然隐隐作痛。
“这孩子被乌鸦袭击过啊。应该发生过些我们不知道的事，或者那些乌鸦也有空著肚子的孩子呢。”
谁都没做错什麼，只因为大家是不一样的生物。白蔷薇大人，只是轻轻地说了这些。
“虽然这可能很任性，我实在不想看到它们互相伤害，我会尽力去阻止。当然我很清楚，这世界上不会只有美好的事，残酷的杀戮一样存在。”
那白蔷薇大人所爱的‘大多数动物’中，又包不包括人类？白蔷薇大人时常会眺望窗外片片绿阴，但那温柔的目光，似乎正憧憬著离人们极为遥远的事物。
我大概会被白蔷薇大人拒於门外吧。作为人类，我的心中泛起了这种感觉。
“请问，这只猫以後怎麼办？”
猫儿看上去似乎有点神经质，但当我伸手抚摸它时，它却没有逃跑。
“也不会特地做些什麼啊。”
‘都伤成这样了，送也没人要啦’，白蔷薇大人的玩笑，实在不怎麼好笑。
“但您已经用猫食餵过它了。”
“这麼做不对吗？”
“并不是不对，不过……”
我不知道自己想说什麼，但我没有选择对白蔷薇大人保持沉默。
“猫儿一但习惯了，就会失去在自然界求生的能力。”
“也对呢。”
“暑假的时候怎麼办？还有寒冬呢？而且您不可能永远留在这所学校吧。”
大概我把自己带入猫儿的处境了。猫儿像忠心的狗一样，每天在校园等待已毕业的白蔷薇大人。想到这里，我不禁流下了眼泪。
“一时的同情，反而是一种残酷啊。”
不是这样的。我也不希望猫儿被乌鸦杀死。
“这会令伤口变得更深。”
白蔷薇大人眯起了眼睛，而我就转过身子，用手擦了擦眼睑，像不想让别人看见自己的眼泪一样。
“志摩子说得没错啊，说不定我所做得的的确是另一种残酷。不过它还是个孩子啊，身上的伤好不容易才好了，有时候就放过我们吧，我也不会为它准备一日三餐啊。”
白蔷薇大人觉得，这猫儿终有一天可以独当一面吗？到了那时候，就可以弃之不顾而毫无牵挂吗？
但这样真的好吗？猫儿一定会对白蔷薇大人那温暖的双手念念不忘，会一再记起如饼乾般香脆的猫食的味道。
“相遇的时候，离别就已经在等待了，终有一天要分别的。为了逃避离别而逃避相遇，逃避去开始一段关系，这很痛苦不是吗？……就像我呢，志摩子。”
白蔷薇大人用左手轻轻握住右手腕。
“我很感激已毕业的姊姊，她为我倾注了那麼多的爱啊。即使姊姊毕业了，我也不觉得她离弃了我，在没有姊姊的校园，我是这样生存下来的啊。”
一串念珠，在白蔷薇大人的袖口隐约闪闪生辉。
3
那时候的我，说不定是在劝说自己。
“终生永不分离，那是一种奇迹啊。”
不知道志摩子会怎样理解。
暑假很快就开始了。
我过了一个和一般学生极为一样的暑假，没为升学试作什麼考虑，也没参加暑期补课。
应邀和蓉子一起到祥子家中游玩，一个人在家整个晚上面对电视，有兴趣的时候，才会著手完成作业。
然而。
是志摩子的话，在我的内心留下了丝丝痛楚的涟漪吧，我一次又一次带著猫食前往高中部的校舍。有时候猫儿会出现在我的面前，但在大多数时间里，它只会隐藏在我发现不了的某处。
我会把饼乾一样的猫食放在不受雨打的地方，改天再来的时候，猫食就会消失得无影无踪。这证明猫儿依然在某处生活著。即使猫头儿的食物成了其他动物的营养，我也不会在意。
在暑假结束，运动会举行的时候，奇怪的传言漂进了我的耳朵。
志摩子将会成为祥子的妹妹。
“什麼事？”
我在课间休息的时候前往了祥子的教室，质问她有关传言的事。但面对我的质问，定睛看著我的祥子，只会反问了一句‘什麼事’。这真是让人感到不快的冷静。
“为什麼我要被白蔷薇大人责备？”
“…？”
“选择自己的妹妹，应该不需要别人的同意。”
面对高年级生，毫无惧色地为自己的行动提出正论，真不愧是蓉子的妹妹。
围观者越来越多了。白蔷薇大人和红蔷薇花蕾间的争执，这麼有趣的事可不是经常能看到的。
不过。
“你是认真的吗？”
“没错。”
我们已经无暇理会周围的学生了。不。无暇理会的只有我，祥子不过是无视那些围观者而已。
“这几个月以来，我一直在观察藤堂志摩子。我认为她是山百合会所需要的人才。”
“为了山百合会的需要，而让她成为你的妹妹吗？”
我不能洞悉祥子的想法。但只要祥子不作出‘希望志摩子成为自己的妹妹’这样的肯定，她和志摩子就不会被承认为姊妹。
“怎样的理由您才会接受呢？以容貌为选择标准这种答覆，又有说服力吗？”
“——！”
刹时间，我不自觉地握紧了拳头。不知道为什麼，我觉得连已毕业的姊姊也被亵渎了。用尽全身的力气，我终於把紧握的手控制住了。
看了我一眼，祥子说话了。
“您这麼重视志摩子，为什麼不考虑一下，让她成为自己的妹妹？”
“我要怎样对志摩子才……！？”
当自己被作为引证，我慌张了起来。没错，那是藏在我内心某处，一直不能释怀的事。志摩子不是任何人的妹妹，却理所当然一样留在蔷薇馆。
让志摩子成为蔷薇大人，方法不只一个。——我想起了蓉子的话。
原来如此，作为祥子的妹妹，成为後年的红蔷薇大人候选人。
让志摩子成为祥子的妹妹，这的确不需要谁的许可。
首先发现志摩子的说不定是我，但我却什麼也没做。
缺乏和他人建立亲密的关系，却又想去接近志摩子，去了解志摩子，我实在太狡猾了。
现在祥子出手了。我焦急了起来。
失去志摩子真是那麼可惜吗？——是的，的确如此。
不过。
我无法承认这一切。
“你对志摩子有多了解啊？”
“这个啊。”
祥子的话里似乎只有疑惑。
“不过，一直这样下去对志摩子并不好。最起码，我了解到这一点。”
“啊…？”
“不能如此继续下去了。停止对她的束缚，或是让她以谁的妹妹的身份，正式加入山百合会，我们必须在这两者中作出选择。”
“——”
我沉默了。
“啊……”
没错。
为什麼我没注意到？为什麼我忘记了？我竟然忘记了志摩子现在最需要些什麼。
“我明白了。”
我的话音突然变得平稳了。
‘最了解志摩子的一定是自己’，不知为何我一直有著这样的自负。但我忘记了最重要的事，更要由身为後辈的祥子来提醒。这实在是太丢脸了。不，根本是自一开始就颜面全失。
“虽然如此，我可不会把志摩子让给你。”
当我心中某物破坏消散的时候，另一事物萌芽了。
“这是什麼意思？”
祥子诧异地问道。那一刻，我正式向祥子宣战了。
“志摩子会成为我的妹妹。”
“哦哦～”
当著祥子面前，围观者们发出了阵阵叫声。很好，这样就是背水一战了。
“……身为後来者的您，想横刀夺爱吗？”
“当然不是这样，志摩子还没接受任何人的念珠吧。”
既然如此，我不过是先一步走到了起点。
不，即使比赛已经开始，只要还没有人到达终点，我便有足够的时间去追赶。
假如，有人先一步到达终点——
那我只能横刀夺爱了。
“为什麼您会如此认为？”
祥子的声音被上课铃声所盖过。
“为什麼？”
说著，我转过了身子。
“我比较适合志摩子，不是吗？”
回过头，我向祥子和围观者们做了个胜利的手势。
我相信自己一定会胜利。
祥子不会为了志摩子争夺战，而牺牲课业吧。
在走廊奔跑的我，想起了志摩子所属的班级。
应该，是一年级桃组吧。
4
在上课的铃声中，白蔷薇大人把我拉出了教室。
“请，请问……”
“跟我来。”
白蔷薇大人并没有因我的困惑而停下。走廊上满是急於返回教室的学生，而我们就往相反方向逆流而行。在上课时间逃离教室这种事，实在是难以想像，但我并不讨厌被白蔷薇大人强牵著手腕的感觉，只是，急速的心跳让我有点难受。
“到哪里去？我并不会逃跑啊。”
在紧急出口前，我停下了脚步。铃声已经停止了。
“啊，对不起。”
像是从自我中苏醒过来一样，白蔷薇大人放开了我的手。
教师们一般都会准时上课，现在赶回去已经来不及了。就算来得及，我也不能就此抛下白蔷薇大人，独自回到教室。
我们合力打开了紧急出口那厚厚的门，风打乱了我们的头发。
我和白蔷薇大人一起离开了校舍。
是因为我们最初就将这里视为目的地？是我们在漫无目的下无意来到这里？我们又回到初次相遇的樱花树下了。
“虽然有时限。”
白蔷薇大人正色说道。
“请成为我的妹妹。”
是我已经预计到白蔷薇大人会这麼说吗？不，说不定这是我内心所渴望听到的。
“以一般标准来说，我不会是个好姊姊，但我一定会很适合你。在任何事情上，你都不会受到的束缚，而且…”
“请问……”
我打断了白蔷薇大人的话。
白蔷薇大人并不知道我所背负的事。知道了，她还会希望成为我的姊姊吗？
我实在不知道该怎样向白蔷薇大人传达我的心事。在白蔷薇大人面前，我可以倾吐内心的一切，但这样又会不会将一半的负担，转嫁到白蔷薇大人身上？不管会被接受或被拒绝，我不可以让自己，成为白蔷薇大人的负担。
“你讨厌吗？”
“怎麼会！”
我使劲摇著头。
“可是。”
“不要说这些。我想得到的答案，只是YES或者NO。”
白蔷薇大人很认真地看著我，严肃的目光确切地告诉我，她不会接受其他回答。
“我……”
在吐出话音的一刻，我突然明白了。
我想告诉白蔷薇大人的那些事，根本不重要。
为这些事担心，我实在是太小看白蔷薇大人了。
虽然不知道为什麼，白蔷薇大人根本不在意我背负著什麼。她所希望接受的，只是纯粹的‘我’。
所以，我应该放下内心的包袱，解开封闭著自己的盔甲，将真正的自己展示在她的面前。
就像在漫长的旅程当中，选择同一树荫下稍作休息，言语不通的旅人。即使不去倾诉有关自己的一切，大概我们也会走到一起。即使终需离别，再次踏上各自的旅途，只要能感觉到对方的存在，我们就能让灵魂得到真正的安宁吧。
不需要言语，不需要刻意的交往，我们自会互相接近。
“请让我，成为你的妹妹吧。”
我轻轻握住白蔷薇大人伸出的手。
“我答应。”
“以後，请多多指教。”
虽然看起来很象，我却不想将之视为单纯的‘握手’。就像以手指轻轻怀抱对方的手一样，回想起那种感觉，内心就会得到安宁。
“啊、对了，还有这串念珠。”
白蔷薇大人解下了象手镯般系在右手的念珠。但在正要为我载上念珠的时候，白蔷薇大人改变了主意，把念珠系上了我的手腕。
“还是这样轻松点。”
就象允许我随时将之解下一样。虽然不会这麼说，白蔷薇大人是希望能减轻我的负担吧。
念珠上依然能感受到，来自白蔷薇大人仅馀的温暖。
看著我手腕上的念珠，白蔷薇大人的脸颊浮现出满意的微笑。
“请问。”
“嗯？”
“我们不回教室吗？”
“啊～！？”
“课只是开始了十五分钟啊。”
“志摩子真是个认真听话的好学生啊。”
“是姊姊太不认真了啊。”
姊姊。
一听到这两个字，大家似乎都有点难为情。
“真没办法。那，我们出发罗。”
抓住我的右手，姊姊突然跑了起来。
“姊姊也太极端了。”
我慌慌张张地跟上姊姊的脚步，和她一起奔跑著。自手腕跳落的念珠，在以指尖互相牵引的双手旁摇曳著。
为什麼内心的感觉是那麼舒服。
牵著谁的手，象这样一起奔跑。
我要向祥子大人和白蔷薇大人的支持者们道歉，是发自内心的歉意。
对不起。
不过对白蔷薇大人来说，我的确是必要的啊。
虽然只有半年。
相差两个学年的我们，一起相处的时间并不多。
半年後，别离必定会到来。
但在那一刻前，我不会放手。
“志摩子，DASH～！”
念珠在我们之间摇曳著，那里，我将建立起自己的归属。
後话
真是混乱了混乱了。
现在是几月了？
大家好，我是今野。
在我这里，二月似乎已经结束了。踏入新的一年，迎接刚开始的三月，我的心情似乎变得有点奇怪。在得到了什麼的同时，似乎又失去了什麼。时差真是让我变得迟钝了。但现在可是迟钝不得，面对新的一年，又是申报税款的时候了。
话说回来，你那里现在又是什麼时候呢？
执笔之际，我实在没有馀暇去考虑别的事，不过现在想一想，读者们能在樱花依然盛开的时候拿到这本书，真是太好了。
没记错的话，这应该是四月出版的吧，……嗯，说不定真的不错呢。
以日本的‘形状’而言，每个地方的开花时期都会有所不同吧。仔细想想，‘哪儿的樱花正在开’才是现在的问题呢，即使错过了樱花盛放的时期，说不定依然能在山上的某处，找到那粉红色的花朵。
啊～真好啊。因为不怎麼喝酒，我基本上不会参加那些类似野餐的赏花活动，不过，居所附近存在著几处樱花盛开的地方，能到那里赏花，我也已经心满意足了。从巴士上眺望片片的粉红，也使人赏心悦目。
嗯～樱花。
正如“只是单手相牵”中提到的，夏天的毛毛虫灾害的确严重。上中学的时候，虽然以自行车代步，但在两旁种满樱花树的路上，却有些必须徒步通过的地方。经过的时候，真是让人提心吊胆。但不管怎样，春天还是最捧的啊～！
说起樱花，在幼稚园就读高年级的时候，我便是属於“樱花”班的，而低年级的时候就被分配到“蔷薇”班，不知为何两次都是蔷薇科班别呢。说到班别，其他的还包括“紫罗兰”、“百合”、“菊花”等等。……应该还有一个，是什麼呢？是“桃”班吗？我还真不敢肯定。
“似水流年”描写了一些幼稚园时代的故事，而我对那时候的事，也依然记忆犹新。
班上有淘气的男孩子，也有动不动就哭个不停的女孩子。
我记得教室的环境陈设，也记得曾经钻进修女裙子的事情。
祈祷时的祷词，所唱过的圣歌。
还有乘坐校车的指引小册子。对我来说，这一切似乎都是发生在昨天的，真是不可思议。
嗯嗯，这是和幼稚园有关的故事。
小学的最後一年，在为升读中学作准备的集会上，我遇上了曾於幼稚园和我同属“樱花”班的同学。事隔六年，面对满心怀念的我，她竟完全不能认出眼前的人，就是那时候的我。当时，我们可是很要好的朋友啊。……这真是令人惊讶。所以我很了解圣和佑己身边人们的感受，我能去了解。
但会失忆的也不只是别人。在巴士上或在街头巷尾，被毕业以来便没再见面的同学叫住，面对那似曾相识的脸庞，我又能记起多少？……真是的。
——在我回记往事的同时，蔷薇大人们也终於毕业了。真让人依依不舍。
说实话，在刚完成小说第一册的时候，我根本没想到她们会如此受欢迎。
在这故事还只是杂志短篇的时候，只有志摩子已被设定为白蔷薇大人，其他角色如现在的祥子和令，都仍未诞生。虽然把故事的时间推前了半年，但我也曾为角色众多，如何仔细描写每个人而担心。不过在下笔後，一众角色们很快就成功自己定位了，不错不错。
特别是佐藤圣，书写和她有关的故事实在让人高兴，尤其是她和佑己胡闹的时候。不过，《圣母在上》并非发生在停顿时空中的故事，毕业是在所难免的。
话虽如此，让三位“初代”蔷薇大人们（莉莉安高中部的历史上是否这样，我就不太清楚了）在毕业後，偶尔和大家见见面，应该也不错吧。
在四月，莉莉安高中部将要迎接新生，而旧生们也将升读下一个年级。
大家是不会感到寂寞的。
今野绪雪
译注
[*注12]法语，英语中写作‘Dejavu’。通常解作似曾相识的感觉，也有点‘前世今生’的意思。似乎是英国人问法国人‘借用’的……
[*注13]日文为‘メダイ’，葡萄牙语金属之意，英文的metal。这里解作天主教的一种圣物，金属制，类同护身符，通常挂於胸前——
只是单手相牵完——
美丽的岁月（下）完